Aniquilació (XXXI)

Anterior

CAPÍTOL 31

En Theron va córrer cap enrere i endavant dels estrets passadissos de la sala de motors, corrent de relé a relé mentre pujava les seves subrutines de virus. Els primers pocs van funcionar perfectament, fent fallar els trets de la Llança, deixant anar els escuts, i deshabilitant els sensors. Llavors la Kàrrid ho havia esbrinat...

Va tractar desesperadament de trobar noves vulnerabilitats per explotar, però cada vegada que ho feia només li portava a ella dos o tres segons contrarestar els seus esforços. Encara connectat al sistema de comunicacions i escàners de la nau, ell la va escoltar enviar a seguretat a la sala de motors, i va deixar sortir una reprimit crit de frustració quan va destruir el Cap de Martell.

Ella és massa bona. Massa ràpida. Massa llesta. Això no funcionarà.

Però ella també estava enmig d'una lluita contra una flota sencera de la República. La seva concentració era a les armes i en els escuts; els sensors i les comunicacions: totes les coses que la Llança necessitava per sobreviure a la batalla. Encara no s'havia adonat que havia deshabilitat els turboascensors que portaven a la Plataforma G per donar-li més temps.

Ella està a la Plataforma G, també. A l'altre costat.

Si no podia aturar-la remotament infiltrant-se en els sistemes de la Llança, potser podria detenir-la cara a cara. Després de tot, ell havia detingut a Darth Mekhis.

Això ha estat diferent. La vas agafar amb la guàrdia baixa. La vas enganyar. Kàrrid estarà preparada. I no ha d'estar sola. Necessitaràs ajuda.

Fins i tot si la Kàrrid no s'adonava que havia apagat els turboascensors, només tenia un parell de minuts més abans que els sistemes de reparació automàtics els fessin funcionar de nou. Havia de treballar ràpid.

Agafant la seva pua talladora, va teclejar en el relé que controlava la cel·la de contenció d'en Gnost-Dural. La Kàrrid encara estava centrada en protegir els sistemes de batalla crítics, i ell va ser capaç de colar-se dins.

En Gnost-Dural havia passat les hores des de l'última visita de la Darth Kàrrid en una meditació silenciosa, reflexiva. Seguint les instruccions de la Lord Sith, els interrogadors li havien estalviat més tortura amb la màquina infernal d'en Mekhis. El respir li havia permès al Jedi calmar-se i centrar la seva ment, subtilment atraient la Força per refrescar-se i restaurar el seu cos i esperit devastats.

El poder del Costat Fosc al seu voltant era impossible d'ignorar; es filtrava a través de les mateixes parets de la Llança Ascendent, una creació retorçada d'una ment brillant però malalta. Encara que fins i tot allà, envoltat de la foscor, el poder de la llum brillava. La Força fluïa a través de totes les coses vivents, i hi havia diversos milers de tripulants a la nau. La majoria d'ells eren homes i dones normals, soldats per a l'Imperi per naixement i per criança, no per algun mal inherent.

Amb cura de no fer res que atragués l'atenció de l'aprenenta de sang pura que percebia a l'habitació amb ell, en Gnost-Dural va atreure la Força per fer-se una imatge dels voltants. La primera cosa que va percebre va ser la batalla rabiant a l'exterior de la nau; La flota de la República havia anat a Duro! Però no li va portar molt temps adonar-se que estaven sent superats, i sabia que si no feia alguna cosa la batalla estaria perduda.

Girà la seva percepció augmentada cap a l'interior, permetent construir una imatge altament detallada de la seva cel·la de contenció. Els interrogadors estaven asseguts en cadires a l'altre extrem de l'habitació de mida mitjana, al costat del panell que podia deslligar horrors insuportables sobre els seus presoners amb un simple toc de botó. Eren dos homes, i tots dos portaven pistoles als seus costats. Les seves ulleres protectores, la túnica Jedi, i les altres robes havien estat descartades en la cantonada posterior de l'habitació, llançades a un costat una vegada que les hi havien estripat i li havien lligat a la taula.

A l'altra cantonada de l'habitació estava l'aprenenta Sith, asseguda de cames creuades a terra. Estava girant l'empunyadura d'un sabre làser una vegada i una altra a les mans, com si d'alguna manera l'atragués. En Gnost-Dural va reconèixer l'arma que havia forjat mentre encara era un Padawan a Coruscant. Ella havia estat testimoni de les seves habilitats amb el sabre làser durant la seva batalla; ara semblava que estava intentant trobar alguna explicació en la seva arma. En Gnost-Dural va percebre i va simpatitzar amb la seva confusió: havia estat criada per creure que el poder del Costat Fosc empetitia al de la llum, i era incapaç de convèncer-se a si mateixa que un Jedi pogués haver-la superat tan fàcilment sense cap tipus d'avantatge inherent.

-Podria ensenyar-te com utilitzar això-, va dir ell.

Sorpresa, ella va mirar cap amunt al presoner, prenent-se un moment per adonar-se que estava atraient la Força per «veure-la».

-Sé com utilitzar un sabre làser, -va dir ella a la defensiva.

-Podria ensenyar-te com usar-lo apropiadament, -va explicar ell-. No com una arma maldestre guiada per l'odi i la ràbia, si no com una extensió de tu mateixa que protegeix i defensa els qui ho necessiten.

Els interrogadors van mirar per sobre, la seva curiositat ressentida per l'intercanvi. Donant-se compte d'ells, la Sith es va aixecar de cop i volta, conscient que estava asseguda a terra com una subordinada d'ells.

-La Kàrrid em va advertir que vigilés els teus trucs-, va dir ella.

-Això no és un truc. La Kàrrid em té por... tu ho vas percebre. Però jo no li tinc por.

-Perquè ets més fort? -es va burlar ella.

-Perquè el costat de la llum ens ensenya a no tenir por. No vols viure lliure de la por? I de la ràbia? I l'odi?

Per un segon en Gnost-Dural va sentir una connexió amb ella, i ell va pensar que podria arribar fins a ella. Llavors un mur de negror va caure entre ells, i la connexió se'n va anar.

-Els teus amics estan morint allà fora-, va dir ella, la seva veu plena de rancor i verinoses-. Pots percebre'ls? Darth Kàrrid i la seva nau els estan destrossant. Hauria d'estar al seu costat per compartir aquesta Victòria a la Glòria, però en el seu lloc sóc aquí vigilant-te!

-Llavors vés, -va dir en Gnost-Dural-. No sóc jo qui t'està retenint.

Un dels interrogadors va riure, i la Sith el va silenciar amb una mirada gelada.

-No em feu cap falta ni tu ni la teva arma, -va dir a Gnost-Dural, llançant el seu sabre làser a la cantonada de l'habitació amb la resta de les seves pertinences descartades. Llavors va creuar els seus braços i va romandre amb la seva esquena contra la porta, mirant-lo desafiant.

El Jedi va sospirar, sabent que l'oportunitat s'havia perdut. Però abans que pogués descansar per complet, els grillons dels seus punys i turmells es van obrir amb un clic agut, deixant-li anar a terra.

Theron!

En Gnost-Dural va reaccionar amb els reflexos superiors i la velocitat encegadora d'un veritable Mestre Jedi, ja en moviment abans que els altres tan sols s'adonessin que alguna cosa havia anat malament. Va aterrar sobre els seus peus, el seu sabre làser volant des de la cantonada i cap al palmell desplegat de la seva mà dreta, l'espasa sorgint a la vida amb un xiuxiueig agut. Al mateix temps les seves ulleres protectores van volar cap a la seva mà esquerra i se les va posar on devien estar.

Un dels interrogadors va colpejar la mà al botó per activar la màquina, però amb el presoner ja lliure dels seus lligams res va passar. El seu company va reaccionar amb més sentit, traient la seva pistola. L'aprenent de la Darth Kàrrid va fer l'elecció més sàvia de totes. Es va girar i va fugir per la porta.

El guàrdia amb la pistola va disparar, però en Gnost-Dural va apartar el raig de blàster a un costat. Ell va veure al segon guàrdia llançant-se cap endavant per colpejar l'alarma, i el va colpejar cap enrere amb una poderosa empenta de la Força. Dos passos ràpids van escurçar la distància entre ells a la petita habitació, i ell va acabar amb la vida de tots dos amb un parell de talls nets, eficients de la seva espasa brillant. Llavors va córrer des de l'habitació en persecució de l'aprenenta de la Kàrrid, ignorant la seva túnica Jedi i les seves robes que encara eren a la cantonada posterior de l'habitació.

Ell la va veure desaparèixer darrere d'una cantonada al final d'un vestíbul de vint metres, i li va donar caça. Ella l'estava esperant mentre girava la cantonada, el seu propi sabre làser desembeinat. Ella va tractar d'empalar-lo, esperant que el seu impuls mentre ell venia disparat al voltant de la cantonada el portaria just cap a la punta mortal de la seva espasa estesa. Però en Gnost-Dural es va torçar a un costat; la seva propulsió només va traçar una fina línia sobre la capa més externa de pell del seu pit nu. Ignorant l'olor de la seva pròpia carn socarrimada, va contraatacar donant un cop de colze a la mandíbula de la Sith, enviant-la trontollant cap enrere.

Ella va alçar el seu sabre làser en una forma defensiva per contenir-lo, però en un u a u ella no era rival per al kel-dor. Ell va anar cap a ella amb una pluja de cops intensos de Juyo, la setena forma altament agressiva de combat de sabre làser dissenyada específicament per superar a un únic oponent en un duel un a un. Els patrons caòtics i les seqüències aleatòries van fer caure les defenses de la Sith en qüestió de segons. La batalla finalitzant amb Gnost-Dural clavant el seu sabre làser a través del seu pit i sortint per l'altre costat, empalant-la com ella originalment va tractar de fer amb ell.

Mentre el seu cos queia a terra, en Gnost-Dural ja estava en moviment, dirigint-se directament a la sala de control de la Llança per enfrontar-se a la Darth Kàrrid un cop més.

En Theron no tenia ni idea de si el seu pla per alliberar a Gnost-Dural havia funcionat o no. Just mentre acabava d'infiltrar-se en els sistemes de la cel·la de contenció i va alliberar dels lligams del Jedi, la Darth Kàrrid el va apagar, reencarrilant el camí a través d'un altre relé.

Adonant-se que aviat faria el mateix amb el turboascensor, va decidir anar-se movent o acabaria atrapat a la sala de motors. Agafant la seva pua talladora i ancorant-la a la part superior de la bota, va córrer cap l'uniforme de capità que acuradament havia plegat i posat a terra. Ho va considerar i ràpidament va rebutjar la idea de gastar el temps en posar-se'l; un uniforme robat no anava a enganyar els equips de seguretat que convergien en la seva posició.

Agafant la pistola amb el canó doblegat només per si de cas, va girar la roda i va empènyer per obrir l'escotilla de manteniment. El passadís de fora estava beneïdament fred; realment va tremolar mentre l'aire climatitzat rentava el cos cobert de suor.

El so d'un turboascensor proper mentre entrava en operació el va posar en moviment. Hi havia assolit el primer gir en el passadís que portava a l'altre extrem de la Plataforma G quan va escoltar obrir-se la porta.

Mirant enrere, va veure a diversos guàrdies de seguretat amb armadura pesada sortint. Afortunadament els va portar un moment adonar-se de l'home en calçotets fugint d'ells a l'altre extrem del vestíbul. En Theron tenia just el temps suficient per córrer darrere de la cantonada mentre els raigs blàster colpejaven el terra i la paret al costat d'ell, fallant pels més estrets marges.

En Theron no pensava que tingués cap problema romanent davant dels Imperials amb la seva armadura pesada. Però després de mitja dotzena més de passos corrent es va aturar coixejant i va cridar de dolor, saltant sobre un peu mentre agafava el seu panxell esquerra. Malgrat els seus esforços per quedar hidratat durant el seu temps a la sufocant sala de motors, el seu cos s'estava revoltant. El múscul s'havia tensat, una contracció brutal tan ferma que sentia com si anés a esquinçar-se. Qualsevol moviment dels seus polzes o genolls feia que raigs de foc es disparessin a través del seu cos, i tractar de posar algun pes sobre ells, gairebé li feia desmaiar-se.

Tot d'una els soldats en armadura no semblaven tan lents. Recolzant-se amb la mà esquerra contra la paret, va saltar sota el passadís amb el seu peu bo, les dents premudes contra l'agonia emanant dels seus músculs nuats. Va escoltar els passos forts dels seus perseguidors apropant-se, i ell mig es va girar per donar tres trets ràpids cap al vestíbul.

No es va molestar a apuntar; el canó tort del seu blàster hauria fet impossible endevinar cap a on es dirigien els llamps. Tot el que volia fer era enviar un advertiment als seus perseguidors, esperançadament frenant-los. La pistola va fer estranys sons mentre disparava. En lloc del toc agut, reverberant, els trets van sonar gairebé humits, amb una freqüència baixa. Amb els raigs impedits pel canó retorçat, el paquet d'energia del blàster no era capaç de descarregar completament la intensa energia generada amb cada tret. Podia sentir la calor radiant del paquet d'energia a la mà, i sabia que no podia seguir disparant sense arriscar-se a una sobrecàrrega del paquet d'energia i a una explosió mortal de gas sobreescalfat.

D'altra banda, la rampa s'estava esvaint mentre girava per l'altre cantó, i va ser capaç de posar una mica de pes acuradament sobre el seu peu esquerre de nou, tot i que encara no era capaç de córrer a tota velocitat. Va pressionar cap endavant, coixejant i esperant que l'equip de seguretat darrere d'ell fos l'únic del que s'hagués de preocupar. Si hi havia un altre equip baixant per l'ascensor prop de la càmera de comandament de la Kàrrid estaria atrapat entre ells sense esperances d'escapar. Per al seu alleujament, quan va envoltar l'últim gir va veure el llarg passadís portant a l'entrada de la cambra de comandament estenent-se davant seu, totalment buit. Va coixejar pel vestíbul, però just mentre passava pel turboascensor la porta es va obrir.

En Theron va tractar de fer un gir i donar una puntada giratòria al primer guàrdia que vingués per la porta, però mentre va plantar el seu peu esquerre i va tractar de pressionar per equilibrar-se, el panxell el va detenir de nou. La seva cama cedint sota ell, i en lloc de llançar un moviment enlluernador d'arts marcials que deixés al seu oponent incapacitat, va acabar en una pila suada a terra.

-Theron! -va dir una veu familiar, i ell va mirar cap amunt per veure a Gnost-Dural dret per sobre d'ell, amb el sabre làser en mà.

-Vaig pensar que eres una altra patrulla de seguretat, -va grunyir en Theron a través del dolor mentre el Jedi estenia una mà per ajudar-lo a alçar-se.

-Vaig córrer cap a ells de camí a l'ascensor, -va contestar el Jedi, la seva veu seriosa. En un to més lleuger va afegir-. Per què estàs en roba interior?

-No volia que et sentissis rar, -va dir en Theron, assenyalant amb el cap a la pròpia gairebé nuesa del kel dor mentre s'inclinava sobre ell buscant suport.

Ell va caminar amb cura sobre la seva cama amb rampa i es va doblegar del dolor. Abans que el Jedi pogués preguntar per això, un parell de guàrdies de la patrulla de seguretat que estaven perseguint-lo van treure els seus caps darrere de la cantonada i van disparar. El Jedi va caminar davant d'en Theron i va apartar els raigs de blàster abans d'usar la Força per llançar cap enrere als guàrdies més enllà de la cantonada. Pels grunyits i gemecs estava clar que havien xocat contra altres membres de l'equip prou fortament per infligir-s'hi un dany real.

-Vinga, -va dir en Gnost-Dural, utilitzant una mà per ajudar-lo a sostenir-se dret mentre l'altra mantenia una subjecció ferma en el seu sabre làser.

Junts van caminar els últims vint metres cap a la porta segellada davant d'ells. En Theron va caure sobre un genoll per alliberar la pressió sobre la seva cama ferida, va treure la pua talladora de la seva bota, i la va posar a treballar a la porta.

Alhora, en Gnost-Dural va llançar el seu sabre làser pel vestíbul, colpejant a un guàrdia que es va atrevir a mirar més enllà de la cantonada.

-No puc contenir-los per sempre, Theron, -va dir ell-. I els reforços estan de camí.

Com invocats per les seves paraules, les portes del turboascensor van lliscar per obrir-se de nou, fent sortir una altra mitja dotzena de soldats Imperials amb armadura.

-Ja ho tinc, -va dir en Theron, alliberant la seva pua i gatejant cap endavant sobre les seves mans i genolls mentre la porta lliscava obrint-se.

En Gnost-Dural estava just darrere seu, i mentre els guàrdies al vestíbul obrien foc, els dos homes van rodar buscant cobertura a cada costat de l'interior de la porta. Amb els raigs que rebotaven a terra, el Jedi es va alçar i va aixafar el seu sabre làser contra el panell d'accés a la paret, enviant una pluja d'espurnes mentre la porta s'aixafava en tancar-se.

Per a sorpresa d'en Theron, la sala estava buida excepte per un panell de control al costat de la perifèria, una esfera gran, opaca de vidre al centre, i tres figures amb tatuatges facials i túniques negres assegudes de cames creuades a terra al voltant de l'esfera. Dos eren homes humans: un més jove de pell blanca, l'altre gran amb pell fosca. El tercer era un home de pell roja Sith de sang pura. Els seus ulls estaven tancats i semblaven estar perduts profundament en la meditació.

En Gnost-Dural saltà sobre els seus peus i va llançar el seu sabre làser, però no estava apuntant a cap de les figures a terra. L'espasa giratòria va volar sobre els seus caps i va rebotar en l'esfera de vidre abans de tornar a la mà del Jedi, sense deixar cap marca a la superfície.

Simultàniament, els ulls de les tres figures a terra es van obrir de cop i van saltar sobre els seus peus, les seves armes flamejant a la vida. En lloc d'armes convencionals, el Sith portava un parell d'espases morades lleugerament més curtes, una a cada mà, mentre que l'home de pell fosca portava un sabre làser de doble fulla, llarg que semblava canviar entre carmesí i negre.

-Veig que tens nous amics, -va dir en Gnost-Dural a l'aprenent amb qui s'havia enfrontat abans.

Quan ell no va respondre, el Jedi li va dir a Theron,

-Deixa'm tractar amb ells. Tu troba una forma d'entrar dins de la beina de comandament de la Kàrrid i evitar que destrueixi la flota de la República!

Següent