Aniquilació (XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

En Theron no tenia intenció d'arribar tard a la seva sessió informativa amb el Comandant Suprem. El director ja estava furiós amb ell per lliscar el seu nom en l'informe de resum per a l'Operació Fi del Joc; no tenia sentit afegir llenya al foc. Com a resultat, va arribar a l'oficina d'en Jace vint minuts abans.

-Prengui seient, -li va ordenar la recepcionista, assenyalant a una de diverses cadires contra la paret-. El Comandant Suprem li veurà una vegada que tots estiguin aquí.

No hi havia res en el seu to que indiqués que això fos una altra cosa a part del protocol estàndard, però en Theron no podia evitar preguntar-se si el director havia donat instruccions explícites de no deixar-lo parlar amb Jace Malcom sense escorta. No obstant això, observar el comportament de la dona jove -professional, però no alertada ni en guàrdia en absolut- el va convèncer que només estava sent paranoic. Ell va somriure per a si mateix mentre s'asseia, content de veure que les seves habilitats de supervivència estaven operant al màxim de nou. Per a un agent de camp, una mica de paranoia era una cosa bona: de vegades realment eren allà per atrapar-lo.

El director va arribar prop de quinze minuts després. Va fer una salutació superficial a Theron, llavors un somriure càlid i un gest de complicitat a la recepcionista. La dona jove es va posar vermella i va somriure per a si mateixa mentre pretenia no haver vist el gest.

Sembla que el director està buscant a la seva dona nombre tres, va pensar en Theron per a si mateix.

-Algun consell per a aquesta trobada? -va preguntar en Theron en un murmuri mentre el seu cap prenia seient al seu costat per esperar.

-Des de quan importa qualsevol cosa que et digui? -va contestar amb un murmuri esmolat, prou baix perquè la recepcionista no li escoltés-. Tu només fas el que sigui que vols fer de totes maneres.

-Però obtinc resultats, -li va recordar en Theron-. Per això em mantens al voltant.

El director no va contestar, i en Theron podia dir que s'estava mossegant la llengua per evitar deslligar una bronca explosiva davant de la recepcionista.

-Jace és un home militar-, va dir finalment el director després de recuperar la seva compostura-. Li agrada la disciplina i l'ordre. Treu una de les teves típiques estratagemes insensates mentre està portant la batuta i et farà miques.

-Tindré això en ment, -va prometre en Theron.

Van passar els següents minuts en un silenci incòmode fins que el Mestre Gnost-Dural, el seu enllaç Jedi, va arribar. El kel dor era lleugerament més alt que Theron, encara que semblava més prim, possiblement a causa de la seva túnica Jedi àmplia. La seva pell dura, rugosa era d'una lleu tonalitat de groc-marró. Com tots els kel dor que s'aventuraven des de l'atmosfera rica en heli del seu món llar, els seus ulls estaven protegits per unes ulleres ajustades i la meitat inferior de la seva cara estava parcialment enfosquida per una màscara respiratòria d'acer. La màscara cobria l'avenc carnós que els kel dor posseïen en lloc d'un nas i una boca, tot i que deixava els seus ullals de deu centímetres, que sobresortien cap avall exposats.

Donada la seva complexió, la màscara, els ullals, i el crani de forma estranya típica de l'espècie, l'aparença del Mestre Gnost-Dural era intimidatòria i incòmoda. Però en Theron sabia que el Jedi era un dels mestres més respectats i honorats de l'Orde.

Era el major expert de la República en els Sith; els havia estudiat al detall per molts anys en el seu rol com a cuidador dels Arxius Jedi. Havent revisat els arxius que els Jedi havien enviat, però, Theron sabia que era més que un mer historiador. Gnost-Dural era també un guerrer dotat; havia lluitat amb els Sith des dels inicis del seu ressorgir en la fase galàctica, més temps del que en Theron portava amb vida.

Theron es preguntava què pensava el kel dor de la Gran Mestra Satele Shan. Tot i que no hi havia registres que servissin directament junts, amb seguretat coneixia a la Cap de l'Orde Jedi personalment. També es preguntava si en Gnost-Dural sabia que la Satele era la seva mare. No és que a Theron li importés realment de totes maneres. La connexió de la Satele amb ell era purament biològica. El seu llegat no havia tingut res a veure en qui era ell o en qui s'havia convertit; l'únic parent real que havia tingut va ser el Mestre Zho.

-Salutacions, director, -va dir l'alien, la seva veu profunda i ressonant fins i tot a través de la seva màscara-. I a tu, Agent Shan.

-Digui'm Theron.

-Com vulguis. Coneixia al Mestre Zho; parlava de tu sovint. Em va doldre quan vaig sentir de la seva pèrdua, encara que em consola saber que s'ha tornat un amb la Força.

En Theron estava prou familiaritzat amb la filosofia Jedi per no ofendre's per les paraules benintencionades. També va notar el fet que Gnost-Dural esmentés en Zho, però no la Satele... encara que simplement devia d'haver estat cosa de discreció.

-El Comandant Suprem els veurà ara-, va dir la dona jove, pressionant un botó darrere del seu escriptori que va fer que la porta es balancegés en obrir-se. Els tres homes es van alçar com un i van entrar a l'habitació on Jace estava esperant. El Comandant Suprem va saltar sobre els seus peus mentre van entrar, arribant ràpidament per tancar la porta darrere d'ells.

-Director. Mestre Gnost-Dural-, va dir ell, saludant a cadascun d'ells en el seu moment-. M'alegro de conèixer-te a la fi, Theron.

Les seves paraules van arribar ràpides, com si estigués nerviós. En Theron ho va atribuir al nerviosisme per la missió.

-Vull que tots parlin lliurement, -va continuar en Malcom-. El rang no vol dir res aquí, som tots iguals en aquesta trobada. Si teniu alguna cosa a dir, simplement digueu-la.

-Creus que pots fer-ho, Theron? -va preguntar el director sarcàsticament.

-Tractaré de superar la meva timidesa natural.

-Potser hauríem de posar-ho tot sobre la taula per accelerar, -va suggerir el Mestre Gnost-Dural-. Podeu explicar-me més sobre l'Operació Fi del Joc, i jo puc explicar-vos més sobre la comandant de la Llança Ascendent. Ella va ser una vegada la meva Padawan, encara que va ser amb el nom de Kana Tèrrid llavors.

-Jo vaig ajudar a reunir l'informe d'analítics, -els va recordar Theron-. He estudiat tot el que estava en els arxius en detall. Estic més interessat en el que no estava en els arxius.

El Jedi va assentir.

-La Kana va mostrar ser prometedora durant el seu entrenament, encara que sempre li advertia de la seva ambició. Ella rarament es limitava a les tasques que li assignava; li agradava anar pel seu compte. Prendre riscos. Sempre buscava el següent nou desafiament.

-Em sona familiar, -va remugar el director, però en Theron el va ignorar.

-En lloc de tractar de canviar la seva naturalesa, vaig buscar guiar-la i dirigir la seva curiositat natural. La vaig encoratjar a explorar i diversificar-se.

-Això no sona familiar, -interposà en Theron, arquejant una cella en direcció al seu cap.

-Va haver de ser la meva culpa que caigués al Costat Fosc, -va admetre en Gnost-Dural-. Vaig pensar que el seu entrenament li havia donat la disciplina per mantenir-la fora de perill, però potser donar-li tanta llibertat va ser un error.

En Theron va ficar basa abans que el director pogués dir res.

-Algunes persones simplement se senten atretes pel Costat Fosc. Forçar-la a seguir un conjunt de normes rígides podia haver-la fet abandonar l'Orde Jedi fins i tot abans.

-Ella no va abandonar l'Orde Jedi, -va contestar en Gnost-Dural-. No com creus. Volia tenir a una dels meus entre els Sith; algú que ens ajudés a fer-los caure des de l'interior. Jo vaig ser qui la va enviar a estudiar sota la tutela d'en Darth Malgus. Sabia que era un risc. Si era descoberta patiria tortures indescriptibles i una mort terrorífica, dolorosa. Fins i tot pitjor, sabia que la temptació del Costat Fosc la posaria a prova: en Malgus era poderós i carismàtic.

En Theron no estava del tot segur que el risc de caure al Costat Fosc fos pitjor que la tortura i la mort, però va aconseguir mantenir la seva boca tancada.

-Durant diversos anys va treballar encobertament, estudiant als peus d'en Malgus mentre en secret m'enviava de tornada informació. Molt del que sabem sobre la Llança Ascendent va venir dels seus informes inicials, i la seva informació va portar a diverses victòries clau de la República.

-Deixa'm esbrinar el que va passar després, -va dir en Theron-. La informació va continuar fluint, però es va tornar menys valuosa. La informació encara era precisa, però no era tan important estratègicament.

-Es va convertir en una agent doble, -va confirmar el kel dor-. Ens estava alimentant amb traços insignificants dels plans de l'Imperi mentre lliurava informació crítica de la República a Darth Malgus.

-Abans que ens abandonés, vam saber que el potencial complet de la nau només podia ser desbloquejat per aquells amb una poderosa connexió amb la Força, -va afegir el Jedi-. Però també requereix implants cibernètics especials per connectar-se amb els sistemes de control. És aquesta unió de la nau i el Sith el que fa a la Llança una arma tan formidable.

-Crec que en Malgus va convèncer la meva Padawan que es sotmetés a la cirurgia per als implants cibernètics perquè pogués comandar el navili. Aquesta va ser probablement la temptació final que la va portar al Costat Fosc.

La insistència del kel dor de trobar alguna raó identificable per la traïció de la Kàrrid no se sentia bé amb Theron.

-No vens en aquesta missió per intentar redimir a la teva antiga Padawan no? -va preguntar ell-. Sé que els Jedi creieu que ningú està més enllà de la redempció, però fer caure la Llança ja serà prou difícil.

-Les meves accions van alliberar la Darth Kàrrid a la galàxia, -va explicar en Gnost-Dural-. És la meva responsabilitat detenir-la. Aquesta és la meva única preocupació.

En Theron va assentir. Ocupar-se dels assumptes sense acabar era una cosa que podia entendre.

-En algun moment, la Kana va canviar el seu nom a Darth Kàrrid, i no he tingut cap contacte amb ella des de llavors, -va concloure en Gnost-Dural-. Tot el que sé ara sobre ella ve des d'altres fonts, com el SIE.

-Acabem de saber que a Darth Kàrrid se li acaba de donar un seient al Consell Fosc, -va ficar basa el director.

-Això no canvia res, -va insistir en Jace-. Només vol dir que fer caure la Kàrrid i la Llança tindrà un major impacte encara sobre l'Imperi. És per això que l'Operació Fi del Joc és tan important.

-Després de revisar tots els escenaris que han ofert els d'analítics, ens vam adonar que no podem aturar la Llança tret que primer tinguem a un sabotejador a bord-, li va dir el Comandant Suprem a Gnost-Dural-. El pla és que en Theron es fiqui de polissó en la nau mentre està amarrada en un espaiport Imperial perquè la tripulació s'esbargeixi.

-La Llança mai es queda en port per molt temps, -va afegir en Theron-. Ficar un sabotejador a bord requereix preparació i planificació. Havíem de saber a quin espaiport es dirigirà la Kàrrid per poder arribar-hi primer per preparar-ho tot.

-Tenim un talp dins de les comunicacions de la flota Imperial-, va dir el director-. I ella pot enviar còpies de qualsevol missatge que es transmeti des de la Llança Ascendent fins a nosaltres. Però aquests missatges estan codificats.

-Llavors això no ens farà cap bé, -va fer notar en Theron-. A no ser que tinguem un codificador fosc.

-No ha estat una prioritat durant mesos de la República adquirir un codificador fosc? -va preguntar en Gnost-Dural, impressionant a Theron amb el seu coneixement d'alguna cosa que no havia caigut sota l'abast típic de l'Orde.

-L'Imperi ha pres cada precaució per evitar que passés això, -va contestar en Jace-. En dues ocasions vam recuperar un codificador danyat de les restes d'una nau capital Imperial amb l'esperança de reparar-lo o fer enginyeria inversa amb ell.

-Desafortunadament, els codificadors estan dissenyats amb una funció autodestructiva. Quan una nau capital cau, els codificadors automàticament calen foc als seus nuclis de desencriptació. Sense un nucli funcional, el codificador no és més que una caixa de metall inútil.

-Així que com proposeu que n'adquirim un? -va preguntar en Theron.

-El Ministre Imperial de Logística utilitza un per comunicar-se amb les naus capitals al llarg de la galàxia, -va explicar el director-. Està a la seva oficina al Centre de Comandament de Defensa Orbital a Ziost.

-Llavors hem de colar-nos en un dels edificis més defensats d'un dels mons més crítics i millor defensats de l'Imperi i robar el codificador sense activar la seqüència d'autodestrucció? -va preguntar el Jedi, assegurant que estava clar el pla.

-És més complicat que això-, va dir en Theron-. Si un codificador funcional es perd, l'Imperi reprogramarà tots els seus codis.

En Theron sabia que no era tan simple com ho feia sonar. Els codificadors foscos havien estat dissenyats per evitar que qualsevol els alterés; no podien ser reprogramats al camp. Canviar els codis d'encriptació requeriria que l'Imperi cridés a les seves naus capitals perquè els tècnics poguessin sincronitzar els canvis en cada navili. Seria costós i requeriria temps, però era encara una millor opció que deixar que l'enemic escoltés les seves transmissions classificades.

-Però l'Imperi no passaria pel problema i les despeses de canviar els codis si no pensessin que el codificador s'hagués perdut, -va explicar el director-. Necessitem colar-nos a l'oficina del ministre i canviar el nucli funcional del codificador amb un dels nuclis cremats dels codificadors danyats que hem recuperat. Fer-los creure que el de l'oficina del ministre s'ha danyat d'alguna manera, fent que s'iniciï la seqüència d'autodestrucció.

-No seria sospitós si el codificador estigués misteriosament malmès? -va preguntar el Jedi.

-No si creuen que va ser danyat en un atac terrorista, -va ficar basa en Theron-. Multitud d'instal·lacions Imperials en altres mons han estat objectius en el passat. Canviem els nuclis, llavors detonem alguns explosius dins de l'edifici. Fem semblar que alguns separatistes anti-Imperials van fer que una explosió activés la seqüència d'autodestrucció del codificador.

-Podria haver bastants baixes civils si no tenim cura, -va fer notar el Jedi.

-Farem tot el que puguem per minimitzar els danys col·laterals, -va prometre en Jace.

-Necessitarem les heliografies arquitectòniques del Centre de Comandament de Defensa Orbital, -va afegir en Gnost-Dural-. Juntament amb una llista de tots els seus protocols de seguretat. El SIE té algun contacte a Ziost que puguem utilitzar?

-No hem estat capaços de fer incursions a Ziost encara, -va admetre el director.

-Conec a algú que podria ajudar-, va dir en Theron-. Una agent lliure amb la qual he treballat abans. -La part difícil serà convèncer-la que treballi amb mi de nou.

-Fins i tot si l'amiga d'en Theron ens ajuda, -va advertir el director-, encara estem treballant en una bona història encoberta per arribar a Ziost sense cridar l'atenció.

-Jo puc ocupar-me d'això, -va oferir-se en Gnost-Dural.

En Theron va alçar una cella sorprès.

-El SIE no són els únics que necessiten infiltrar-se en els mons Imperials, -va explicar el kel dor.

-Llavors està fet, -va dir en Theron-. Així que quan marxem?

Ell sabia que podien seguir revisant la missió cap endarrere i cap endavant, debatent cada últim detall, però no li veia sentit. Part del que li feia ser un bon agent era l'habilitat de pensar sobre la marxa. Qualsevol especificació que poguessin esbrinar ara serien pures especulacions. Era inevitable que les coses canviessin durant la missió real, i planificar de més només ho faria més difícil per adaptar i improvisar.

-Dóna'm temps per posar la nostra història encoberta en el seu lloc-, va dir en Gnost-Dural-. Ens podem trobar al meu hangar privat en dos dies. Us enviaré la localització.

-M'alegro que tots dos estigueu animats per començar, -va dir en Jace-. Però no ens precipitem cap al no-res.

-Tu volies a Theron en aquesta operació-, va dir en Marcus, sortint en defensa del seu agent-. He après que quan ell està preparat per anar, el millor és simplement apartar-se del seu camí.

-Puc fer això, -es va inclinar en Jace-. Cavallers, l'Operació Fi del Joc ha començat oficialment. Que la sort -i la Força- us acompanyi.

Adonant-se que havien estat despatxats, Theron, el director, i Gnost-Dural van sortir de l'oficina del Comandant Suprem i cap a l'àrea de recepció de l'exterior.

-Vosaltres dos continueu endavant, -els hi va dir el director, fent una mirada ràpida a la recepcionista mentre la porta de l'oficina es tancava darrere d'ells-. Necessito parlar amb aquesta jove dama sobre paperassa. Coordinar els recursos del SIE amb els militars... fer-ho tot oficial.

En Theron sospitava que allò del que volia parlar el director era decididament no oficial, però tenia el tacte suficient per no dir res mentre ell i Gnost-Dural van continuar sortint de la sala.

-Estic desitjant treballar amb tu, -va dir el Jedi un cop van arribar a una ramificació de la sala on se separarien-. I puc assegurar-te que els meus sentiments per la meva antiga Padawan no interferiran amb la nostra missió.

-És bo saber-ho-, va dir en Theron, pensant, Si es donés el cas, seràs capaç de matar-la? O dubtaràs?

-Et veig en dos dies-, va dir en Gnost-Dural, llavors es va girar i es va dirigir en l'altra direcció.

Mentre ell el va veure marxar, l'holocomunicador personal del cinturó d'en Theron va començar a bipejar. Curiós, va contestar a la trucada. Per a la seva sorpresa la cara del Comandant Suprem es va materialitzar davant seu.

-Theron, m'agradaria parlar amb tu de nou abans de la missió. Sols. En la meva residència privada.

-Per descomptat, senyor, -va dir en Theron, massa sorprès per pensar en qualsevol altra cosa.

-Bé. T'enviaré la direcció. Estigues allà demà a la nit.

La trucada va acabar abans que en Theron pogués fer més preguntes, deixant-li preguntant-se què podia ser el que el Comandant Suprem de la República volia discutir.

Següent