CAPÍTOL 24
En Theron no tenia ni idea del que estava planejant
Gnost-Dural, però sabia que havia d'arribar a la Llança Ascendent ràpidament. En lloc de dirigir-se de nou a la
Galera d'Or on havia d'esperar robar un passi de bord, es va dirigir a l'hangar
on la nau havia amarrat.
L'escena que hi havia era una de caos: centenars de
membres de la tripulació arremolinats al voltant de l'hangar, clarament
agitats. Sis guàrdies s'alçaven amb les armes fora, alineats a la base de
cadascuna de la mitja dotzena de rampes que portaven a la nau, bloquejant el
camí.
En Theron va lliscar en la multitud, estudiant els
guàrdies. Ràpidament es va adonar que no estaven permetent que ningú deixés el
navili. Qualsevol que tractés de pujar a bord era subjecte d'una llarga
interrogació i inspecció de la seva ID abans que se li permetés passar; el
retard causava un increment regular en la multitud esperant impacientment
perquè se li permetés tornar dins.
El que fos que hagués fet Gnost-Dural havia fet que la
seguretat es reforcés fortament.
-Què està passant? -va preguntar en Theron a una dona
alta al seu costat.
-Tens tanta idea com jo, -va contestar ella, clarament
molesta i no del tot sòbria-. Només vull tornar al meu búnquer.
Hi havia murmuris enfadats en la multitud, i un grapat
de gent realment empesa a confrontar verbalment als guàrdies de la base de les
rampes d'aterratge, cosa que no hauria passat fa un any. Els ciutadans
Imperials havien crescut en una cultura militar que els entrenava per respectar
l'autoritat. Però la disciplina tradicional de les tropes Imperials havia estat
forjada pels seus recents contratemps en la guerra. I amb centenars de membres
de la tripulació cansats i borratxos tornant del D i R, el temperament era alt.
Una idea va colpejar a Theron. Era boja, impulsiva, i
arriscada... en altres paraules, simplement el seu estil.
Va treballar per obrir-se pas a través de la multitud,
dirigint-se fora de l'hangar i de tornada a l'Estació Reaver. Recordava haver
passat un petit lloc de seguretat: una habitació on els soldats responsables
d'inspeccionar els navilis entrants podien passar l'estona mentre esperaven les
arribades. Amb l'ala C tancada a un altre trànsit a causa de la presència de la
Llança, el lloc de guàrdia estava
sense personal.
En Theron es va aturar a la porta, mirant al voltant
ràpidament, i es va assegurar que ningú a la multitud de gent que passava li
prestés cap atenció; estaven massa embolicats en els seus propis pensaments i
converses, o centrats en trobar-se amb amics per gaudir del seu breu temps a
l'estació lluny de qualsevol navili en què servissin.
Va treure la pua talladora de la seva butxaca, ocultant-la
en el seu palmell mentre l'ancorava en un panell d'accés de la paret. Va tenir
cura de mantenir-se ferm, les seves espatlles cap enrere i el seu cap alt
mentre ràpidament es colava a través de la porta tancada; encorbar-se i altres
comportaments furtius atraurien més l'atenció de la gent que caminava que algú
que clarament semblava tenir el dret de ser-hi.
La porta es va lliscar per obrir-se i Theron va caminar
amb confiança dins de la petita habitació de l'altre costat abans de tancar-la
darrere d'ell. El lloc de guàrdia estava ple, quatre cadires empaquetades al
voltant d'una gran consola de control, amb videopantalles mostrant els diversos
hangars al llarg de l'estació: BUIT; ARRIBADA PENDENT; REVISIÓ DE SEGURETAT EN
PROGRÉS; PERMÍS PER ATERRAR. Cada hangar a l'ala C estava en el mateix estat:
INACTIU.
A causa de què la seguretat de l'hangar necessitava
saber el nombre i mida dels navilis entrants per poder realitzar inspeccions
apropiadament, el lloc de guàrdia tenia accés als escàners externs de l'Estació
Reaver i de les balises d'advertència. Les balises eren la primera línia de
defensa, estratègicament situades per detectar els navilis entrants molt abans
que realment aconseguissin arribar a l'Estació Reaver.
No li va portar molt a Theron colar-se al sistema. Els
escàners realment mostraven unes poques dotzenes de navilis Imperials en el
sector, arribant, sortint, o esperant al permís de la torre central per
aterrar.
Ràpidament va verificar que la Teff'ith s'hagués anat;
la visualització d'estat de l'hangar on havien amarrat ara mostrava BUIT.
Satisfet, va fer un petit ajust a una de les configuracions de la seva pua
talladora, llavors va començar a alimentar-la amb un flux regular de dades
falses al sistema.
Diverses dotzenes de navilis que
variaven de grandària des de caces d'un pilot fins a naus capitals completes
sobtadament es van materialitzar en els escàners, sortint a l'existència prop
de les balises d'advertència. Les dades van
mimetitzar l'efecte d'una enorme flota, ben coordinada sortint de l'hiperespai
alhora en la vora més allunyada del sector. Un parell de segons després les
alarmes van començar a sonar a través de l'Estació Reaver advertint de l'atac
simulat de la República.
* * *
El xiuxiueig i brunzit d'espases
xocant feia ressò a les parets de la cambra cavernosa mentre els aprenents de
la Kàrrid s'enfrontaven a Gnost-Dural. Els seus atacs eren bàsiques variacions
de l'estil Makashi, una forma de sabre làser precisa i econòmica dissenyada per
als màxims resultats amb el mínim moviment en llocs estrets amb cops i
impulsos.
Les seves habilitats eren crues;
com la Kàrrid, molt del seu entrenament s'havia centrat en desenvolupar les
habilitats úniques requerides per ajudar a la seva Mestra a comandar la Llança Ascendent. Encara
eren capaços de cridar la fúria del Costat Fosc per moure's amb una força i
velocitat sorprenents, però no havien dominat el subtil art de permetre a la
Força guiar les seves espases. Estaven portant l'arma en lloc de permetre-la
esdevenir una extensió d'ells mateixos.
No obstant això eren implacables en els seus atacs, i
hi havia dos d'ells. En Gnost-Dural va ser forçat a lluitar a la defensiva per a
protegir-se dels seus atacs, ocasionalment interposant ràpides maniobres atretes
de la forma més agressiva Ataru per mantenir-los fora d'equilibri.
Darth Kàrrid merament va observar la batalla al
principi, mantenint una distància segura de l'espasa mortal del seu antic
Mestre mentre la seva concentració i energia eren drenades pels seus aprenents.
Adonant-se que finalment es desgastaria si permetia que
la batalla es convertís en un duel d'abrasió, el kel dor va contraatacar amb
Djem So, la cinquena de les set formes de sabre làser reconegudes. Concentrant
els seus contraatacs exclusivament a la dona Sith físicament menor, va
desencadenar un seguit de cops salvatges, portant-la a una retirada oscil·lant.
Per un instant va quedar completament exposat al seu
company humà, però la ferocitat inesperada del canvi de tàctica sobtat d'en Gnost-Dural
el va agafar d'imprevist. Va dubtar una fracció de segon abans de llançar-se
cap endavant, donant-li al Jedi prou temps per saltar a un costat, fins i tot
mentre el seu oponent Sith topava sobre el seu propi peu marxa enrere i queia a
terra.
En Gnost-Dural va avançar endavant per llançar un cop
de gràcia, però el seu impuls va ser sobtadament invertit i es va trobar
navegant cap enrere mentre Darth Kàrrid li colpejava amb una poderosa empenta
de Força. Va ser capaç de rodar en una tombarella cap enrere mentre donava cops
al terra i saltava de nou dempeus, però el seu breu avantatge s'havia perdut.
Els dos aprenents es van acostar a ell de nou,
tallant-li abans que tan sols pogués pensar en carregar contra la Kàrrid.
Mentre s'aproximaven, va percebre als reforços Imperials al vestíbul de
l'exterior, xifrant per restaurar l'energia a la porta segellada perquè
poguessin unir-se a la topada.
Sabent que s'estava quedant sense temps, Gnost-Dural va
canviar de tàctica de nou. Es va llançar amb una ona poderosa de Força, escombrant-los
de costat als seus peus. Però abans que pogués acabar amb els seus oponents
estesos la Kàrrid va desencadenar una explosió de guspirejant d'energia del Costat
Fosc en la seva direcció. En Gnost-Dural va saltar fora de l'abast, el raig
blau mortal va socarrimar el terra on havia estat dret un instant abans.
Va llançar el seu sabre làser en direcció a la Kàrrid, enviant-lo
d'extrem a extrem en una línia directa al seu objectiu. La falleen va bloquejar
l'atac amb la seva pròpia espasa, encara que va ser forçada a retrocedir un pas
per absorbir l'impacte. En Gnost-Dural ja estava en moviment, carregant a
través dels seus aprenents abans que poguessin enfilar-se sobre els seus peus.
El seu sabre làser volà de tornada al seu palmell estès mentre queia sobre la
Kàrrid.
L'havia entrenat en la Niman, la sisena i més
equilibrada forma de combat amb sabre làser. En Malgus havia d'haver-li
ensenyat altres estils, però enfrontada al furiós assalt d'en Gnost-Dural
instintivament va retrocedir al que va aprendre abans que tots els altres. La Niman
es prestava bé als camins Jedi, evitant l'agressió nua per l'equilibri i
l'economia de moviment que confiava en la concentració i la precisió. Com una
Lord Sith que reunia la seva força per canalitzar la fúria emocional i crua del
Costat Fosc, l'estil comprometia les habilitats de la Kàrrid. L'efecte era
mínim, però era més que suficient perquè l'explotés en Gnost-Dural.
Va utilitzar una ràpida empenta amb la Força per
desequilibrar-la i va portar el seu sabre làser en alt per colpejar la seva
espatlla. Quan ella va alçar la seva pròpia espasa per colpejar el cop, ell es
va ajupir i va emportar-se els peus d'ella amb un escombrat de la seva cama.
La Kàrrid va ensopegar, però el Jedi va ser forçat a
donar-li l'esquena per enfrontar-se a la dona Sith mentre anava en ajuda de la
Kàrrid. Ells van intercanviar una ràpida sèrie de cops, multitud de temps
perquè la Kàrrid recuperés peu. En lloc d'intentar acabar amb Gnost-Dural
atacant des del seu flanc, però, va retrocedir de la melé, posant la
preservació de la seva pròpia vida per sobre d'acabar amb el seu oponent.
L'home aprenent es va unir un segon després, i en Gnost-Dural
va canviar a la forma defensiva Soresu. Podia percebre la fatiga filtrant-se
pels seus músculs: el dany de la batalla l'estava derrotant, fraccionadament
alentint la seva espasa i fent-li més vulnerable als atacs de Força dels seus
enemics. Un instant després la porta brunzí obrint-se i una dotzena de guàrdies
Imperials van entrar a l'habitació.
La Kàrrid va alçar una mà per indicar que havien de
contenir el foc.
-El resultat és inevitable, -li va dir la Kàrrid mentre
ell lluitava els atacs bessons dels seus aprenents-. Percebo el teu cansament.
Baixa la teva arma i et deixaré pregar misericòrdia.
En Gnost-Dural no havia esperat guanyar la batalla. Des
del moment que va decidir pujar a bord de la Llança Ascendent, havia sabut que derrotar-la era gairebé
impossible. Però no anava a rendir-se i caure als seus peus, si no hi hagués un
altre motiu si ho feia, ella sospitaria i el seu veritable pla mai funcionaria.
-No vaig venir aquí buscant Victòria-, va dir ell.
El cap de la Kàrrid es va inclinar a un costat mentre
buscava el significat de les seves paraules. Fracassant en entendre-ho, es va
tornar als soldats reunits a l'interior de la porta.
-El vull amb vida-, li va dir al capità.
En Gnost-Dural va utilitzar l'última de les seves
forces d'engany per cridar la Força per a un salt final desesperat que li va
enviar precipitant-se sobre els caps dels aprenents cap a la seva antiga
Padawan.
L'atac estava condemnat al fracàs; hi havia una dotzena
de formes amb les que la Kàrrid podia haver evitat o repel·lit l'atac. Però ni
tan sols va haver de reaccionar mentre els soldats obrien foc amb una dotzena
de blàsters tots posats en atordir. Els raigs van colpejar al Jedi des de
l'aire i li van enviar colpejant amb força el terra. El seu sabre làser va caure
dels seus dits paralitzats, la fulla extingint-se mentre l'empunyadura colpejava
el terra.
Mentre estava estirat bocaterrosa lluitant per mantenir
la consciència, la Kàrrid va caminar sobre ell i va agafar el seu sabre làser,
ancorant-lo en el seu cinturó com un caçador reclamant un trofeu d'una matança
preuada. Ella li va fer rodar sobre la seva esquena amb la seva bota, llavors
es va ajupir per fer una ullada a la seva cara emmascarada.
-Sabies que no podies guanyar aquesta batalla-, va dir
ella-. Així que realment per què vas venir aquí?
En Gnost-Dural no tenia intenció de contestar la seva
pregunta, però fins i tot si hagués tingut la seva veu podria haver estat
esmorteït pels sons d'una alarma sonant a través de la nau.
La Kàrrid girà el seu cap en direcció al capità de la
guàrdia, que estava escoltant intencionadament un missatge venint pel receptor
de la seva oïda.
-L'Estació Reaver està sota atac! -va deixar anar ell-.
Una flota de la República ha estat detectada en el sector. TAE[1]
setze minuts!
-Activeu els nostres escuts, -va contestar la Kàrrid,
preocupada però no en pànic-. Truqueu a tota la tripulació als seus llocs.
Deixem el moll en dotze minuts. Qualsevol que no estigui a bord serà deixat
enrere i s'enfrontarà a una cort marcial completa.
Mentre el capità donava les seves ordres a la persona a
l'altre extrem de la transmissió, la Kàrrid es va girar per mirar a
Gnost-Dural.
-Aquest era el teu pla? Sacrificar-te perquè la
República pogués agafar-nos al port sense preparar-nos? O hi ha més en els teus
plans?
En Gnost-Dural va romandre en silenci, les vores de la
seva visió enfosquint-se mentre la negror es tancava, les alarmes sonant
tornant-se més lleus i més distants.
Just abans que finalment perdés la consciència, va
escoltar-la dir,
-Aquesta és una altra batalla que no pots guanyar. Els
interrogadors Imperials et faran explicar-m'ho tot.
* * *
L'Estació Reaver estava en el caos. Les alarmes fent
ressò a través de l'estació s'igualaven ràpidament a les alarmes de cada nau
amarrada en els hangars mentre la torre central disseminava la paraula de: Flota
de la República apropant-se.
Homes i dones esprintaven de tornada als seus navilis,
en desbandada per arribar a les seves estacions de batalla abans que arribés
l'enemic. En Theron no sabia quant de temps portaria al seu ardit per ser
descobert, però sabia que havia d'actuar ràpid.
Va córrer des del lloc de guàrdia, unint-se a
l'estampida de soldats dirigint-se a l'hangar on la Llança Ascendent estava amarrada. Mentre irrompia a la plataforma,
va ser escombrat en la multitud i portat a les rampes. Els guàrdies que
evitaven que la tripulació abordés la nau se n'havien anat, o cridats a la Llança o superats per la sobtada
multitud de gent en desbandada per arribar als seus llocs.
En Theron va continuar deixant que la multitud li
portés, dirigint-se a la rampa i cap al navili. Un cop a bord, la multitud es
va disminuir ràpidament mentre la gent trencava en direccions diferents,
dirigint-se a les seves estacions assignades.
Ell va fer el que va poder per semblar com que sabia on
anava, encara que en realitat no tenia ni idea. Només tenia temps de planejar
com es ficaria a la nau. Ara que estava a bord necessitava esbrinar una cosa
nova, i era difícil concentrar-se a causa del soroll incessant del clàxon
d'advertència de la Llança.
No era insòlit per als nous membres de la tripulació perdre's
quan eren assignats per primera vegada a una nau tan gran com la Llança Ascendent, i hi havia diagrames
del pla bàsic de la nau posats en diversos llocs al llarg de la maçoneria. Es
va aturar per comprovar-ne un, ràpidament memoritzant el pla abans d'escollir
el seu destí. Necessitava algun lloc amb accés als sistemes principals de la
nau per poder-se colar i plantar el virus, però havia de ser prou aïllat per
poder treballar en privat.
Els seus ulls van caure sobre la sala de motors prop de
la part posterior de la nau. Separada de la resta de la nau per una maçoneria
fortament escudada per protegir-se contra les explosions i les descàrregues
radioactives, era accessible únicament a través d'una única escotilla de
manteniment.
Movent-se amb un nou sentit del propòsit, va treballar
per obrir-se pas a través de la nau cap al turboascensor que baixava al nivell
inferior de la nau. Va trobar menys i menys gent de camí, i per quan va arribar
l'ascensor estava sol.
Abans que pogués pressionar el botó per cridar-lo, les
portes van lliscar en obrir-se per revelar a una dona baixa, fornida amb
l'uniforme de coronel.
-Caporal! -va deixar anar ella veient-lo esperant a
ascensor-. On creus que vas?
-Ho sento, senyora, -va dir en Theron, allargant les
seves paraules i fent una salutació barroera. Ell li va picar l'ullet mentre es
balancejava irregularment sobre els seus peus-. He d'anar a la meva plaça.
-Aquest ascensor està reservat! -va bordar ella, la
seva veu encara més forta que les incessants alarmes-. Només personal
autoritzat!
-Les alarmes m'han despertat, -va balbucejar en Theron-.
He d'anar a en-gin... en-giny... en-giny-eria.
-Estàs borratxo! -va escopir ella, la seva veu plena de
disgust-. Estàs preparat per al servei?
-Aaah al 9 per cent-, va contestar ell.
-Això és un no per sis hores, -va dir ella amb una
agitació exasperada del seu cap-. Torna i dorm la mona al teu búnquer.
-Aixhò esh segur, sheyora, -va dir en Theron, fent una
altra maldestre salutació.
Ell es va girar i se'n va anar en direcció oposada,
baixant el passadís i girant per la cantonada. Una vegada que va estar fora de
la vista va entrar en acció i es va moure ràpidament sota el passadís, fent un
seguit de girs i voltes que finalment el van portar de tornada al turboascensor.
Fent una ullada al voltant de la cantonada, es va
assegurar que la coronel s'havia anat abans de fer una carrera cap a
l'ascensor. Va esperar impacientment a què les portes s'obrissin, llavors va
lliscar dins i va pressionar el botó per a la plataforma G, esperant que no
hagués de córrer de ningú més.
La sort estava del seu costat. No va veure ningú mentre
anava de camí des de l'ascensor fins a l'escotilla d'accés de la sala de
motors. Al contrari que les portes automàtiques controlades pels panells
d'accés, aquesta era d'un model de frontisses antic de duracer, obert per una
roda giratòria pesada al centre de l'escotilla.
La roda estava rígida per la falta d'ús, i malgrat els
seus millors esforços en Theron no podia moure-la. Es va adonar que la tripulació
de manteniment probablement utilitzaria una clau anglesa per tenir la força
necessària, però tot el que necessitava era la seva pistola. Va mirar al
voltant del passadís buit, tractant de trobar alguna cosa més que pogués
utilitzar. En no veure res, va arronsar les espatlles i va treure el blàster de
la seva funda de malucs, pressionant-la contra els radis de la roda de la
porta.
Agafant la pistola amb una mà i el canó amb l'altra va
tirar amb totes les seves forces. Les venes del seu coll
voluminoses mentre els seus músculs es contreien. Just quan pensava que anava a
passar de l'esforç, la roda es va afluixar amb un grunyit i es va moure un
quart de volta.
En Theron va ajustar l'adherència a la pistola i va
tirar de nou. La roda es va moure més fàcilment aquesta vegada; un altre quart
de volta. Va tornar a agafar per una tercera vegada i va tirar. La roda va
completar la seva revolució i la porta es va obrir amb un fort cop.
Quedant-se immòbil va esperar per veure si algú
respondria al soroll, però tot el que va escoltar va ser la sonora alarma. Quan
va treure la pistola del radi de la roda es va adonar que el canó s'havia doblegat.
L'arma era inútil.
Pel costum la va col·locar a la funda de la seva cama,
llavors va caminar cap a l'escotilla, tirant de la pesada porta de duracer per
tancar-la darrere d'ell. Girà la roda des de l'interior un quart de volta, prou
per evitar que l'escotilla s'obrís, però no tant com per haver de lluitar per
obrir-la quan estigués a punt per sortir.
Estava en un passadís estret de metall que tenia tota
la sala de motors de quaranta metres de longitud. A la seva esquerra hi havia
una maçoneria reforçada, a la seva dreta l'hipermotor enorme de la Llança i els gegants motors iònics que
propulsaven la nau quan es movia a velocitat subllum. Les parets i el sostre estaven cobertes per un laberint de canonades, tubs,
cordes, i cables corrent entre les centenars de caixes elèctriques aparentment
col·locades a l'atzar, panells de fusibles, i relés de xips d'ordinador.
A més a més de les alarmes que encara podia escoltar i
sentir a través de les vibracions del passadís, hi havia un brunzit regular, de
baixa freqüència que arribava dels motors iònics. L'aire a la sala de motors
era vint graus més càlid que el del passadís d'on acabava de venir, i feia olor
d'ozó i de plàstic cremat.
Si la
calor no acaba amb mi, els vapors ho faran.
No hi havia panells de control aquí baix als cellers de
la nau, però en Theron sabia que podria colar-se en la Llança teclejant directament en el sistema principal. Tot el que
havia de fer era esbrinar quin dels centenars de cables i relés connectaven la
sala de motors amb la consola de comandament principal del pont.
No m'hauria de portar més d'un parell d'hores, cert?
Per al seu alleujament, les
alarmes sonant finalment es van aturar. El beneït silenci es va trencar per
dues explosions llargues d'una banya distant, i el terra es va elevar sota els
seus peus mentre la Llança Ascendent
s'allunyava de l'Estació Reaver.
Suposo
que no te'n vas aviat, va pensar ell. Hauria de posar-me a treballar.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada