CAPÍTOL 3
Conforme escurçava i teixia el seu camí a través de la
multitud, Theron es va adonar que mai arribaria a temps a l'espaiport a peu.
Afortunadament, l'inconfusible gemec dels motors Swoop que arribaven li va
donar una idea.
Corrent cap al centre de la plaça on seria més visible,
va agitar el seu puny i va cridar als membres joves de la banda que havien
donat la volta per brunzir sobre la multitud de nou.
-Emporteu-vos les vostres joguines
voladores i torneu a les vostres cases, petits gamberros!
Com s'esperava, els tres
motoristes vam inclinar les seves Swoops i van anar directament cap a ell,
atrets pel seu desafiament.
En Theron va esquivar i va cobrir
el seu cap mentre la primera Swoop brunzia passant un parell de metres per
sobre. La
segona va arribar fins i tot més a prop. En Theron es va girar i va córrer cap
a la cobertura de l'edifici més proper, llançant ràpides mirades enrere sobre
la seva espatlla mentre pretenia fugir aterrit. El tercer motorista va picar
l'ham i li va donar caça, accelerant per tallar a Theron abans que pogués
posar-se fora de perill. Va arribar molt més baix que els altres dos, tractant
de forçar-lo que es llancés a terra per evitar ser colpejat per la seva Swoop.
En Theron va jugar per la seva banda ajupint-se baix
com si es cobrís de por; llavors en l'últim moment va saltar i va agafar el
braç del motorista conforme l'Swoop li fallava per poc.
Agafat per sorpresa, el jove pinxo va ser tirat del seu
seient. En Theron va mantenir la seva adherència només per un instant,
retorçant-se de manera que el motorista caigués fortament d'esquena i no amb el
cap desprotegit. El motorista va rodar per la plaça mentre l'Swoop viraba i
girava esbojarradament fora de control fins que els estabilitzadors interns la
van posar recta; els protocols de seguretat construïts en l'Swoop van detectar
l'absència del motorista i van fer baixar al vehicle en un aterratge segur a
l'altra banda de la plaça.
La multitud processava el que acabava de passar en un
silenci estupefacte, trencat pel so de les altres dues Swoops allunyant-se amb
els motoristes sense adonar-se del destí del seu amic. Llavors tot el món va
esclatar en una ronda espontània d'aplaudiments i ànims.
En Theron els va ignorar i va córrer a comprovar el
motorista caigut. El jove home havia rodat sobre la seva esquena, on estava
marejat i gemegant. Diversos pegats de pell a les seves mans nues estaven desfetes
en carn viva per la caiguda, però d'una altra manera semblava estar bé.
-Ei, nen... la propera vegada, porta un casc-, va dir
en Theron, donant-li un copet a la galta.
L'adolescent només va gemegar en resposta, encara que
va aconseguir mostrar un gest obscè. En Theron s'ho va prendre com un senyal
que estava bé.
El so dels motors d'Swoop retirant-se va canviar de to:
els altres dos matons estaven donant la volta. En Theron es va girar i va
córrer cap a l'Swoop del motorista caigut, va saltar en ella, i va encendre el
motor.
Mentre s'enlairava, esperava que els altres dos
s'aturessin per cuidar el seu amic en lloc de donar-li caça. Mirant enrere
sobre la seva espatlla, però, no es va sorprendre de veure'ls a prop del seu
rastre. En Theron va pressionar l'accelerador, pressionant la seva muntura a la
màxima velocitat mentre s'enfilava en alçada, els edificis i els carrers
semblaven una taca de colors mentre volava passant.
En els dies d'abans d'unir-se al SIE, Theron s'havia
forjat una reputació en la lliga menor de circuits Swoop de Manaan; dubtava que
els motoristes que el perseguien fossin rival per les seves habilitats. Però
estava en una màquina que no li era familiar, corrent per uns carrers que ells
coneixien com el palmell de les seves mans. Perdre'ls no anava a ser fàcil.
No es va preocupar que ells li fessin caure amb blàsters;
les bicis Swoop eren notòriament inestables, i a altes velocitats fins i tot els
motoristes més experimentats necessitaven les dues mans per mantenir el
control. Però si eren prou insensats intentarien envestir-lo amb les seves
pròpies Swoops per forçar-lo a xocar.
-Superposició de navegació per a la localització
actual, -va xiuxiuejar ell, i la PVE en l'implant del seu ull esquerre va respondre
superposant un mapa de l'àrea que els envoltava sobre la seva visió. El punt
blau significant la seva posició es movia massa ràpid pel mapa com perquè
Theron busqués dreceres, així que va traçar una ruta a través de les vies
públiques principals. Dubtava que els seus perseguidors fessin el mateix.
La Swoop que va agafar estava indegudament equilibrada,
i li portaria una estona fer-se del tot amb la bici. Ell la va decantar
fortament al voltant d'una cantonada, lluitant per mantenir la línia conforme l'Swoop
tractava de bolcar-lo cap a l'esquerra. Llançant el seu pes en direcció oposada
va aconseguir mantenir-se dret, però el moviment estrany li va costar la
velocitat.
Mirant enrere sobre la seva espatlla, Theron només va
veure un membre de la banda en persecució. Les alarmes es van apagar en el seu
cap, i es va centrar en la superposició del mapa en la seva visió. Va veure el
carreró lateral al mapa mig segon abans que aparegués a la seva esquerra,
donant-li el temps just per accelerar cap enrere. El frenat sobtat li va
permetre a Theron evitar una col·lisió mentre el segon motorista cridava des
del carreró just davant d'ell en un intent de tirar-li de la seva Swoop. En Theron
es va submergir per sota i a l'esquerra, el canvi agut de direcció va estressar
en excés els estabilitzadors del vehicle desequilibrat. En lloc de lluitar per
mantenir-se alçat, tot i així, es va inclinar cap a aquí i va colpejar
l'accelerador, empenyent a l'Swoop en un gir disparat estret que el va portar
sota el motorista que anava a tallar-lo davant d'ell.
El nen que el seguia no era capaç d'imitar el moviment d'en
Theron, l'única forma en què podia evitar envestir el seu company era colpejant
els frens d'emergència, ofegant el motor mentre les altres dues Swoops corrien
endavant i el deixaven enrere.
L'espaiport estava sol a uns pocs quilòmetres de
distància, ben fora del territori de la banda del motorista. Sense els seus
amics a la imatge, en Theron va imaginar que el seu perseguidor només
necessitava una mica més d'alè per abandonar la caça. Va alliberar l'adherència
de la mà dreta mentre agafava el blàster del seu maluc. L'Swoop es va sacsejar
i es va balancejar tan aviat com la va deixar anar, però ara que s'havia
acostumat a les idiosincràsies de la màquina, en Theron se les va compondre per
mantenir el control el temps suficient per girar-se i disparar un parell de trets
ràpids al seu perseguidor.
Els raigs no van anar per a res a prop del seu
objectiu. Portar una bici Swoop amb una mà era un desafiament en si mateix;
mantenir-la prou calmada per apuntar amb precisió era pràcticament impossible.
No obstant això, els raigs van tenir l'efecte desitjat: l'altre motorista va
decidir que havia tingut prou i va virar, acabant la persecució.
En Theron va frenar el seu vehicle i va tornar a
col·locar el seu blàster a la seva pistolera, lluitant per mantenir l'Swoop
alineada tot el temps. Una vegada que va tenir les dues mans al manillar de
nou, la va portar de nou a màxima velocitat la resta del viatge. Va arribar a l'espaiport
menys d'un minut després, portant l'Swoop en un aterratge prop de les portes
principals que portaven a la plataforma d'hangar on la Teff'ith i la seva banda
havien amarrat la seva nau.
Una petita multitud estava arremolinant-se a l'exterior
de l'entrada. Curiós, en Theron va colpejar a un sullustà d'aspecte agitat a
l'espatlla.
-Què està passant aquí, amic?
-Assumptes
lletjos, -li va contestar el sullustà en la seva llengua nativa-. Afers hutt.
-De quin hutt? Morbo? -va preguntar Theron en bàsic.
Tenia un mal sentiment que ja coneixia la resposta.
El sullustà va arronsar les espatlles.
-No ho sé. Van
aparèixer homes armats, dient a tothom de la Plataforma 7 a la 12 que aclarís la zona.
No faig preguntes.
El so distintiu d'un blàster pesat repetint sonà des de
l'interior de l'hangar. La multitud col·lectivament es va encongir i va donar
un parell de passos enrere, deixant un camí lliure a Theron mentre corria cap a
dins.
* * *
La Teff'ith estava enmig de carregar caixes d'espècia
atapeïdament empaquetada en la nau quan va ser colpejada de sobte amb una
sensació aclaparadora que alguna cosa no estava bé. Res específic, només un formigueig mig imaginat en les puntes dels seus
lekku. Basant-se
en la seva experiència passada sabia que era millor no ignorar-lo.
-Alguna cosa dolenta s'acosta-, va dir ella en el seu
bàsic amb un pesat accent, traient els seus blàsters bessons que guardava en
els seus laterals i escanejant l'espaiport buscant alguna cosa sospitosa.
Gorvich, l'humà que havia preparat el lliurament d'espècia
a Nar Shaddaa, va esbufegar mentre acabava la seva inspecció prèvia al vol de
l'exterior de la nau.
-T'has estat queixant des que vam
aterrar, Raig de sol.
El llavi de la Teff'ith es va corbar en una ganyota.
Gorvich li havia donat el seu malnom originalment per la seva pell groga i la
seva disposició «alegre»[1] ; ella estava convençuda que el seguia
usant només per molestar-la.
Ella també tenia un malnom per a ell: Idiota.
Difícilment original, però precís. En els seus vint rars anys estàndard havia
treballat com a seguretat i forces de seguretat per escòria de baix nivell al
llarg de la galàxia, tractant d'esgarrapar una vida en els límits de
l'anomenada societat decent. Hi havia tractat amb lladres, assassins,
esclavistes, i sociòpates, però ningú li treia la bilis per la gola com ho feia
Gorvich, ni tan sols aquest agent de la SIE amb què s'havia barrejat en una
boja missió suïcida gairebé dos anys abans.
Era temptador simplement treure a Gorvich de la seva
misèria amb un tret net entre els ulls, però això significaria allunyar-se de
la Germandat de l'Antiga Tion, i la Teff'ith no estava preparada per això. La Germandat estava creixent ràpid, i la Teff'ith ja s'estava guanyant una
reputació. Si jugava bé les seves cartes, els propers anys es podria veure
ascendint els rangs fins que fos ella la que donés les ordres en lloc de rebre
ordres d'imbècils.
Frinn -un altre membre de la
tripulació- va grunyir mentre passejava sota la rampa d'aterratge de la nau per
unir-se a ells en la plataforma de càrrega.
-Sona com si estiguessis tractant
de lliurar-te de carregar aquestes caixes-, va dir ell.
La Teff'ith el va ignorar. Ell era
gairebé tan estúpid com Gorvich, però no estava al comandament. Ella no
necessitava convèncer-lo de res.
-Oblida el carregament. Hem de marxar. Ens anem ara.
-Estàs bBoja, Raig de sol? Saps
quant val aquesta espècia? -va dir en Gorvich.
-No pots gastar si estàs mort.
-Sabies que era així de paranoica quan vas decidir
portar-la? -va preguntar Frinn a Gorvich, somrient amb superioritat.
-Creus que Morbo ens ha traït? -va preguntar la Teff'ith-.
Què ha enviat matons per recuperar el seu carregament?
En Gorvich va riure.
-No és probable. Morbo ni tan sols sap que som aquí.
Els ulls de la Teff'ith es van obrir com a plats.
-Què vols dir?
-No vaig a donar-li profit en aquest llimac abotifarrat
del nostre tracte només perquè cregui que és propietari d'aquest districte. Imagineu que fem servir el tracte nosaltres mateixos i fem un vint per cent
extra.
-Idiota! -va escopir la Teff'ith,
tot just reprimint la urgència d'alliberar una pluja de raigs contra el seu pit
a curt abast-. Morbo ho sap! Ens matarà!
En Gorvich va posar els seus ulls
en blanc, però Vebb, el quart membre de la seva tripulació, va deixar la caixa
que estava carregant i es va unir a la conversa.
-Potser té raó-, va dir el rodià-, jo ho percebo,
també. Alguna cosa va malament.
Tan aviat com va parlar, la Teff'ith es va adonar del
que anava malament. L'espaiport sempre estava ple d'activitat: tripulacions
carregant o descarregant les seves naus; mecànics fent reparacions. Però en
lloc dels sons familiars, ara mateix ella només escoltava silenci. Tots els
molls de càrrega al voltant de la nau estaven deserts.
-A baix! -va cridar ella, enfonsant-se cap endavant,
placant a Gorvich, i arrossegant-lo de costat i cap a terra darrere d'una pila
de caixes que encara esperaven ser carregades a la nau.
En Vebb va seguir les seves ordres, amb el seu cos
prim, eixut, esquivant darrere de la caixa que acabava de deixar a terra.
Frinn, però, simplement es va quedar on era, mirant-los amb una mirada de
confusió escèptica. Un segon després un blàster pesadament repetitiu va fer
ressò a través de l'espaiport desert i el cos d'en Frinn va colpejar el sòl,
els seus ulls morts oberts i la seva cara congelada en la mateixa expressió
estúpida.
La Teff'ith va alçar el cap i llavors va esquivar
baixant-lo gairebé instantàniament darrere del seu búnquer improvisat mentre
una altra pluja sonava. Pel so va ser capaç d'endevinar els llocs d'origen en
general dels trets.
-Dos tiradors-, va dir ella a Gorvich, inclinant el seu
cap a cada direcció-. Aquí i allà.
En Gorvich va treure el seu cap
breument, llavors va esquivar baixant-lo de nou mentre els assassins obrien
foc.
-No puc veure'ls.
La Teff'ith no es va molestar a dir-li quina pèrdua
d'esforços eren les seves accions. El costat allunyat de l'hangar estava cobert
amb denses ombres i ple de gom a gom amb maquinària pesada per carregar i descarregar
el carregament des de les naus entrants; els assassins estaven ben protegits i
ben ocults.
-Potser puguem llançar-nos cap a
la nau, -va suggerir en Gorvich mentre comprovava la càrrega de cadascun dels
seus blàsters.
Ella gairebé el deixa intentar-ho, però llavors es va
adonar que necessitaria la seva ajuda si anava a sortir d'aquesta amb vida.
-Els tiradors tenen l'angle en la nau. Ens faran
trossos si anem cap a ella.
-Llavors quin és el pla?
La Teff'ith va passar pels possibles escenaris en la
seva ment. Els tiradors havien escollit les seves posicions per acorralar-los i
evitar que arribessin a la seguretat de la nau, però hi havia una porta a la
part posterior de l'hangar que ella seria capaç d'assolir. Si arribava a través
de la porta ella podria llaurar-se un camí a través de les plataformes
d'amarratge adjacents de l'espaiport i tractar de flanquejar als seus atacants.
-Esmunyir-me cap enrere. Cap a la Plataforma 7.
Envoltar per la Plataforma 9. Arribar des del darrere.
-Sona arriscat-, va dir Gorvich, fent una ullada a
l'estreta obertura darrere de la caixa. Ell era un bon pilot, però no era de
molta utilitat en una batalla; ni tan sols havia desenfundat la seva pistola.
-Fas conya?
-I si hi ha més de dos tiradors? -va preguntar en Gorvich.
La Teff'ith estava sorpresa que el seu líder idiota fos
capaç d'anticipar un parany, encara que ja havia considerat la possibilitat. Si
hagués estat ella la que planegés aquesta emboscada, hauria intentat fer fora
els objectius de la nau i a través de la porta a la part posterior que portava
a un hangar adjacent... i just cap al punt de mira d'un tercer tirador
esperant. La Plataforma 7 no estava en ús; els llums estaven apagats, i de
fer-ho ella no podia dir si hi havia algú esperant a la penombra per col·locar
un parany. Però ella no veia cap altra opció. Millor simplement anar en això i
esperar que només hi haguessin dos assassins.
-Cobreix-nos-, Va dir ella, preparant les seves
llargues cames per al llarg esprint cap a la porta.
En Gorvich va assentir, llavors es va alçar de darrere
de les caixes, cridant amb la seva fúria mentre alliberava una pluja salvatge
de trets per atreure el foc dels seus enemics.
La Teff'ith va sortir, ajupint-se baix però movent-se
de pressa mentre trencava cap a la porta i la foscor darrere d'ella.
* * *
En Theron va córrer a través dels hangars deserts,
dirigint-se a la Plataforma 8, on la tripulació de la Teff'ith havia amarrat la
seva nau. Va escoltar una altra ronda de foc de blàster i la va prendre com un
bon senyal, no hi hauria hagut més trets llevat que la Teff'ith i la seva gent
estiguessin disparant de tornada.
Carregar enmig d'una lluita de foc a la Plataforma 8
era massa arriscat fins i tot per a ell, així que va agafar un desviament per l'hangar
adjacent. Es va capbussar en la foscor de la Plataforma 7 sense utilitzar,
gairebé colpejant una figura pesada amb armadura mig amagada a les ombres. Una
única banya, gruixuda, sobresortia del centre del seu cap calb, clarament
marcant-li com un advozsé fins i tot en la gairebé foscor.
Ell estava dempeus enmig de l'habitació amb el seu
rifle blàster alçat en la seva espatlla, d'esquena a l'entrada per la qual
Theron havia entrat, l'atenció centrada en la porta que portava a l'hangar de
la Teff'ith. Escoltant els cops dels passos que arribaven darrere d'ell, l'advozsé va començar a girar-se cap al nouvingut, però en Theron estava sobre
ell abans que pogués reaccionar. Amb un cop de peu frontal va colpejar el rifle
blàster fora de les mans de l'alien, llavors va llançar una ràpida ràfega de
cops de puny a la cara. No obstant això, l'assassí no era un pinxo maldestre de
carrer; va esquivar per sota els cops i tirà a Theron pels seus peus amb un
escombrat de cames.
En Theron va rodar fora del camí mentre el seu enemic elevava
un colze picant a terra on el seu cap havia estat un instant abans. Encara
propens, va carregar amb la seva bota, però l'advozsé es va girar, i en lloc de
colpejar-li a la mandíbula va mirar per sobre de la seva espatlla.
L'assassí va arribar al seu cinturó cap a la seva arma
de suport. En Theron va ser més ràpid, llevant-se-la de les mans mentre
grunyia,
-Toxicitat 10, -alliberant l'única arma sense utilitzar
que encara li quedava en el seu braçalet. Al contrari de l'arsenal de dards incapacitadors,
la precisió de tir únic del làser era letal a un rang de menys de tres metres.
La intensitat brillant del raig fi com una agulla va perforar la foscor i va
colpejar l'advozsé just sota la banya que sobresortia des del centre del seu
front, matant-li a l'instant.
El cos va caure cap endavant, momentàniament subjectant
a Theron sota el seu embalum. Abans que tingués una oportunitat de lliurar-se
de l'assassí caigut algú més va arribar disparat cap a l'habitació des de la
porta a l'extrem oposat.
* * *
La Teff'ith va escoltar als assassins retornant el foc
a Gorvich mentre corria, exposada, pel terra de l'hangar. Un parell de raigs
van rebotar a terra al costat d'ella mentre s'enfonsava a través de la porta
oberta cap a l'habitació a les fosques del darrera, fora de perill fora de la
línia de foc.
Ella va lliscar per terra i va grimpar sobre els seus
peus, preparant-se per l'impacte mortal d'un raig blàster del possible tercer
assassí esperant-la a les ombres. Però la trampa no es va activar, i la Teff'ith
va somriure mentre s'adonava que encara sortirien d'aquesta vius.
Els
assassins no volien tallar la recompensa en tres parts. Avariciosos. Estúpids.
Amb pressa per fer-los pagar pel seu error, va córrer a
través de l'habitació i fora de la porta a l'altre costat. Mai es va adonar de
les dues figures -una viva, una morta- que descansaven en les ombres del sòl a
només uns pocs metres cap a un costat.
En Theron va observar la Teff'ith
corrent passant pel seu costat, ignorant de la seva presència. Una
vegada que es va haver anat, ell es va lliurar del cos de l'advozsé i es va
posar dempeus. Preferia desactivar als oponents quan era possible, però de
vegades aquesta no era una opció. En qualsevol cas, no anava a vessar cap
llàgrima per un assassí contractat.
Hi hauria salvat la Teff'ith de caminar cap a un parany
mortal, i ell ho havia fet sense revelar-se. Però hi havia altres assassins amb
els quals tractar, i encara que la Teff'ith havia d'haver guanyat avantatge
gràcies a la seva intervenció, ell no anava a deixar el seu destí a les
probabilitats.
Movent-se més cautelosament i mantenint-se en les
ombres, va lliscar en la direcció en la qual la jove twi'lek havia desaparegut.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada