Aniquilació (XVI)

Anterior

CAPÍTOL 16

El vent gelat de Ziost, bufetejava el cos d'en Theron mentre s'apinyava en la vora de la teulada al carrer davant del Centre de Comandament de Defensa Orbital. S'havia posat les ulleres nocturnes i ja havia ancorat el trípode de la seva pistola d'enganxament de forma segura. Hi havia fins i tot seleccionat acuradament el seu objectiu, un punt just sota les càmeres de vigilància situades al lateral de l'edifici sense finestres del CCDO. Ara simplement estava esperant que en Gnost-Dural fes la seva part.

El bloqueig de tota la ciutat deshabilitaria temporalment les càmeres de vigilància, però només li portaria un parell de segons als generadors auxiliars reforçar-les i fer-les funcionar de nou. En Theron hauria d'actuar ràpid si no volia ser vist colant-se; la seva adrenalina estava bombant, la seva ment centrada i alerta, els seus músculs preparats per entrar en acció. Però no podia fer res fins que Gnost-Dural apagués l'energia.

És per això pel que m'agrada treballar sol, va pensar ell, ajupint-se més baix en la teulada mentre un altre cop de vent escombrava la superfície.

Confiava en el Jedi, i el seu paper en la missió era prou simple. Però a l'interior de la seva ment no podia evitar preguntar-se si el seu company era apte per a la tasca.

Imagino que ho sabré en un parell de minuts. Tant si els llums se'n van i la missió comença, com si perdo els meus dits en un cas seriós de congelació.

* * *

Al contrari dels mons de la República on l'electricitat era subministrada per companyies privades, l'estació d'energia principal de Ziost era una instal·lació controlada pel govern sota supervisió militar. Per defensar-la contra cops orbitals, havia estat construïda en un búnquer reforçat a vint metres sota la superfície del planeta. L'única entrada era un turboascensor fortament defensat, fent virtualment impossible per a qualsevol el fet d'entrar sense ser vist.

Afortunadament, el Mestre Gnost-Dural no havia d'entrar a l'estació principal per crear el caos amb el subministrament d'energia de Ziost. L'electricitat generada en la instal·lació fortament defensada havia de ser dispersada per tota la ciutat a través d'una xarxa de subestacions i transformadors, la qual es dividia i subdividia per alimentar els milions d'usuaris connectats a la xarxa elèctrica. I encara que la xarxa va ser dissenyada amb redundàncies per reconduir l'energia en el cas de línies o subestacions danyades, era una impossibilitat logística garantir, del tot, el servei ininterromput. És per això pel que els llocs com el CCDO tenien els seus propis generadors d'emergència.

En Vinn els hi havia proveït amb heliografies de la xarxa elèctrica, permetent-los identificar els tres punts clau d'unió que necessitaven ser eliminats per apagar el subministrament elèctric del seu objectiu. Plantant explosius en cada localització i detonant-los simultàniament, podrien causar una apagada massiva que portaria hores restaurar.

Les primeres dues localitzacions eren petites subestacions auxiliars; cap estava protegida, i era una qüestió simple per al Jedi plantar les càrregues de detonita i fixar els temporitzadors. La tercera localització, però, era una de les cinc subestacions primàries de la ciutat. Hauria estat prohibitivament car per a l'Imperi replicar les defenses gairebé impregnables de l'estació principal d'energia en cadascuna de les subestacions, però van tenir algunes precaucions. El petit edifici estava envoltat per una reixa metàl·lica de tres metres d'alt electrificada. Hi havia mitja dotzena de guàrdies estacionats a la instal·lació; cada vint minuts feien torns per envoltar el perímetre en parelles mentre els altres s'asseien dins de la diminuta sala de descans de la subestació jugant al sàbacc i tractant d'entrar en calor.

Gnost-Dural podia haver utilitzat fàcilment el seu sabre làser per tallar a través de la reixa i despatxar als sis soldats abans que poguessin demanar ajuda. Però l'arma icònica dels Jedi deixava marques distintives en la carn i l'acer. Deixar enrere evidències apuntant a una involucració Jedi tiraria per terra la història de cobertura que això era feina d'un grup local de resistència anti-Imperial. En el seu lloc, es va ocultar en les ombres i va esperar que els dos guàrdies de patrulla passessin, llavors va córrer cap a la reixa. Utilitzant un parell de talladors de cables aïllats, va obrir un forat prou gran com per esmunyir-se dins sense tocar la reixa mortal, llavors va córrer cap al lateral de l'edifici.

Dirigint-se en la mateixa direcció del sentit de les agulles del rellotge que els guàrdies patrullant, va envoltar el perímetre fins que va aconseguir l'única entrada de l'edifici. En comptes de les portes de seguretat automàtiques i modernes que lliscaven en obrir-se al toc d'un botó, l'edifici estava proveït d'una placa de metall arcaica que s'obria sobre les seves frontisses quan la maneta es girava.

Pressionant contra el lateral de la porta, el Jedi acuradament girà la maneta i la va obrir ràpidament un parell de centímetres. La llum va sortir cap a la nit fosca, juntament amb la conversa i les rialles dels guàrdies a la sala de descans just a l'altre costat. Ajupint-se, va fer rodar una petita llauna per terra i cap a l'habitació abans de tancar la porta.

Cridant a la Força va enredar, retorçar, i trencar la maneta. Un segon després hi va haver crits d'alarma des de l'interior mentre el fum negre i nociu sortia en un núvol des de les vores imperfectament segellades de la porta. Va escoltar peus corrent, seguits del so d'algú lluitant frenèticament amb la maneta de la porta de l'altre costat, sense adonar-se que havia estat desactivada. Hi va haver un fort cop mentre algú va llançar el seu cos contra la porta, llavors una dona va cridar.

-Disperseu-vos!

Tres raigs blàster van perforar la porta a una ràpida successió, fent forats de la mida d'un dit a l'acer. Llavors hi va haver un cop fort com si algú fotés una coça a la porta una vegada més, inútilment. Però aquesta vegada els dos guàrdies de patrulla havien escoltat la commoció. Encara fent d'un terrorista anti-Imperial, en Gnost-Dural es va ajupir sobre un genoll, va treure el seu blàster, i va disparar al primer mentre anava corrent darrere de la cantonada, matant-lo a l'instant.

Com sempre ho feia, el Jedi va sentir una punxada de vergonya per prendre una altra vida. Però dècades de guerra contra un enemic brutal i implacable havien forçat a Gnost-Dural, com a molts altres a l'Orde, a arribar a l'ambigüitat moral de matar un enemic darrere de la pau que salvaria la vida de trilions.

La companya del guàrdia a qui Gnost-Dural va disparar va aconseguir ajupir-se darrere de la cobertura de la vora de l'edifici. En Gnost-Dural es va alçar i va estendre un braç amb la Força, usant-la per agafar la soldat supervivent i llançar-la cap a l'obertura. Ella va volar diversos metres per l'aire abans d'aterrar sobre el sòl exposat; Gnost-Dural li va disparar abans que ni tan sols pogués posar-se dempeus.

Tornant a la porta, ell va posar una petita tira de detonita per la vora, va retrocedir a una distància segura, llavors la va fer detonar. L'explosió va fer volar la porta danyada. Va portar diversos segons que es buidés el gas verinós del detonador de l'habitació i revelés els cossos dels quatre guàrdies just a l'interior de la porta. En Gnost-Dural va recordar el valor dels ensenyaments Jedi. Si els soldats haguessin romàs en calma durant el seu atac, podrien haver retrocedit a la petita habitació de control a la part posterior de l'edifici per escapar del fum. Però la por havia ennuvolat les seves ments i, amb el seu pànic s'havien congregat al voltant de l'única sortida al món exterior, condemnant-se a si mateixos.

El Jedi va caminar sobre els soldats caiguts i va creuar l'habitació cap a la porta de la part posterior. Estava tancada, però una altra tira de detonita li va donar accés a l'habitació de control de més enllà. Va col·locar els explosius, sincronitzant el temporitzador perquè detonés en tres minuts, el mateix temps exacte que les càrregues en les altres dues localitzacions. Llavors es va girar i va abandonar l'edifici, va lliscar a través del forat que havia tallat a la reixa de seguretat, i es va dirigir cap al punt de trobada on Theron es trobaria amb ell més tard.

* * *

En Theron no va escoltar les explosions de les subestacions, però sabia exactament quan van ocórrer. Tot en una àrea de sis blocs quadrats es va tornar instantàniament i completament fosc; un segon més tard les ulleres de visió nocturna es van ajustar a la manca d'il·luminació, permetent-li veure-ho tot a través d'un vague filtre verd.

Va disparar la seva pistola d'enganxament, l'arpó triple es va embeure al lateral de permacret del Centre de Comandament de Defensa Orbital cinc metres sota l'alçada del sostre on estava penjat ell. Va enganxar una politja corredissa i una maneta en la línia i va grimpar fora de la vora, deixant que la gravetat tirés d'ell sota la línia de cremallera.

Només li va portar un parell de segons fins que va arribar al final de la línia. Restringint la maneta va disminuir el seu descens per evitar aixafar-se contra el lateral del CCDO. Es va assegurar que la politja estigués ancorada al final del ganxo de subjecció sortint del mur, llavors va deixar anar la línia.

El fi cable es va disparar lluny d'ell, es va retreure a una velocitat increïble pels ressorts d'enroscament de l'arma d'enganxament ancorada a la teulada a l'altra banda del carrer. Un segon després els generadors auxiliars van funcionar i les llums d'emergència del CCDO van il·luminar la nit. Va escoltar el brunzit suau de les càmeres de vigilància destacant-se des del lateral de l'edifici uns pocs metres per sobre d'ell mentre cessaven la seva recerca automatitzada de planejar i escanejar l'àrea que els envoltava. Però les càmeres no estaven posicionades per mirar just a sota; estava fora de perill.

Forçat a penjar-se d'una mà de la politja del ganxo, va utilitzar el seu braç lliure per treure un petit tub de gel de plasma inert. Estrenyent el tub, va cobrir un quadrat d'un metre per un metre en el lateral de l'edifici amb una substància pastosa blanca. Llavors va ancorar el tub mig buit de nou al seu cinturó i va treure un petit bastó amb un parell de prolongacions elèctriques a la punta.

Va esperar un parell de segons perquè el gel s'assentés, llavors va pressionar amb les prolongacions al gel de la paret i va pressionar el gallet. El bastó va brunzir mentre descarregava un corrent poderós, catalitzant el plasma inert suspès en la pasta.

En Theron va girar el seu cap cap a un costat i va tancar els ulls mentre la substància començava a cremar i plovisquejar. Quan va obrir els ulls un parell de segons després, el gel havia cremat un forat net a través de la paret de permacret.

Encara penjant del ganxo, en Theron va tirar de si mateix cap amunt per poder balancejar les cames a través del forat abans de deixar-se anar. L'esforç va agreujar la seva espatlla ferida esquerra, però era més molèstia que inconveniència.

Es va trobar a si mateix en una oficina buida a la tercera planta del CCDO. En Theron va deixar anar el paquet de la seva espatlla i el va deixar a terra. La suau brillantor de les llums d'emergència de l'edifici feia les seves ulleres nocturnes innecessàries, així que les va emmagatzemar en el paquet, llavors es va treure la capa externa de les seves robes. Sota el vestit negre portava una rèplica exacta de l'uniforme de capità de l'equip de resposta d'emergència, complet amb una insígnia d'ID codificada com la que havia escanejat al bar. Des de l'interior del paquet va treure un rifle d'assalt pesat amb més poder de foc del que probablement necessitava, però encaixaria amb la història d'un grup militar terrorista. Va prémer amb força les robes externes descartades en el paquet abans de penjar-se'l a la seva esquena de nou.

Dels diagrames d'arquitectura que en Vinn els havia proveït, sabia que era a la mateixa planta que l'oficina del ministre, tot i que era al costat oposat de la instal·lació. Desafortunadament, el seu punt d'accés havia estat limitat pels edificis del voltant; no hi havia estructures prou altes a l'altra banda del CCDO perquè ell pugés prou alt per fer servir la línia de cremallera. Amb les instal·lacions encara en tancament, però, no havia de preocupar-se per cap guàrdia patrullant l'àrea.

La porta que portava des de l'oficina cap a la sala estava tancada; podia dir-ho per la llum parpellejant vermella sobre el petit panell d'accés al lateral. Mentre s'aproximava, el panell va començar a parpellejar de groc mentre el sistema de seguretat escanejava automàticament la seva insígnia. Es va inclinar endavant, portant els seus ulls a només un parell de centímetres de la consola per deixar-se escanejar les lents de contacte que s'havia posat abans de la missió. Les lents no afectaven la seva visió, però mimetitzaven el patró retinal del Capità Pressik.

La llum sobre el panell va canviar de groc a verd i la porta es va lliscar en obrir-se. Theron va treure el seu cap a la sala, mirant a esquerra i dreta però sense veure ningú. Va caminar cap a la sala i es va moure ràpidament cap a la porta de l'altre extrem que el portaria a l'ala adjacent.

Una vegada més va deixar que el sistema llegís la seva insígnia i escanegés els seus ulls, i l'estat de la porta va canviar de groc a verd abans que llisqués en obrir-se. A l'altre costat hi havia dos guàrdies asseguts de manera casual al terra de la sala, ociosament passant l'estona mentre esperaven que finalitzés el tancament.

Van mirar amunt sorpresos mentre en Theron caminava a través de la porta. En veure el seu uniforme de capità, el seu primer instint va ser saltar sobre els seus peus i posar-se ferms en atenció. Però fins i tot encara que en Theron estigués vestit com un oficial, hi havia moltes altres coses que no podia tenir en compte. El tancament va ser només un parell de minuts abans; era massa aviat perquè l'equip de resposta d'emergència estigués ja en la tercera planta. A més, ell havia d'haver vingut de l'altra direcció, fent el seu camí cap amunt des de la planta principal i l'entrada frontal. Finalment, els oficials Imperials portaven blàsters, no paquets a l'esquena i rifles d'assalt.

Tot això va passar pels seus caps en una fracció de segon, i tot i que ja estaven agafant les seves armes mentre començaven a posar-se dempeus, el retard momentani li va donar a Theron temps suficient per cosir-los a trets.

Mentre s'alçava sobre els cossos dels dos soldats, en Theron va saber que havia de tenir més cura des d'aquest punt en endavant. En algun punt s'esperaria que aquest parell passessin revista, i quan no ho fessin els altres guàrdies sabrien que alguna cosa anava malament. També era possible que algú hagués escoltat el so dels trets, i encara que el tancament evitava que investiguessin, estarien alerta i en guàrdia des d'aquest punt en endavant. No arribaria darrere d'una altra porta per trobar als seus enemics gandulejant a terra.

El passadís en el qual estava donava un gir de noranta graus a la seva dreta abans d'arribar contra una altra porta segellada. Aquesta vegada en Theron va ser més acurat, ajupint-se cap al lateral de la porta mentre lliscava la seva motxilla traient-se-la i deixava el seu rifle d'assalt a terra al seu costat. Va excavar fins que va trobar el que volia -un parell de detonadors- llavors es va inclinar cap endavant i va deixar que l'escàner llegís la seva signatura de retina.

Mentre la porta lliscava en obrir-se Theron es va pressionar contra la paret, prenent cobertura darrere de la vora del marc de la porta. Va treure el cap just el suficient per mirar avall pel passadís, llavors el va tornar enrere mentre els guàrdies que esperaven alliberaven una onada de rajos de blàster en la seva direcció.

Hi havia tres aquesta vegada, estratègicament dispersos en diversos punts a la sala. En Theron va pressionar el petit botó del primer detonador per preparar-lo, llavors el va llançar baixant el passadís amb un cop del seu puny, amb cura d'evitar exposar-se a la línia de foc de l'enemic.

Fins i tot abans de la inevitable explosió, ja estava preparant el segon detonador. La primera explosió va ocórrer i Theron va fer el seu moviment. Volia portar aquest de camí cap a l'altre extrem de la sala, així que havia d'inclinar-se cap a fora per tenir prou impuls per al llançament, momentàniament quedant exposat.

Mentre ho feia va veure un altre dels guàrdies tirat a terra, una baixa de la primera explosió. Els altres dos havien estat prou lluny al fons de la sala per sobreviure, però l'explosió els havia deixat distrets i desorientats, i cap d'ells era capaç de donar un tret net en el breu segon que en Theron estava exposat.

Amb les conseqüències de l'explosió del segon detonador, Theron es va col·locar el seu rifle d'assalt i va mirar per la vora del marc de la porta. Un altre soldat havia caigut, i el tercer estava tentinejant per les explosions. Va disparar a Theron, però els seus trets van volar alt i lluny. Theron va romandre en calma mentre prenia punteria amb cura i clavava al seu enemic una bona tanda.

Es va posar el paquet un cop més i va continuar creuant la sala, comptant les portes a la seva esquerra. Quan va arribar a la tercera, es va aturar i va anar a través de la rutina necessària per desbloquejar-la. Va caminar cap a l'oficina del ministre, llavors va segellar la porta darrere d'ell, només per si de cas.

L'oficina era gran, deu per deu metres segons estimava. Un nombre de cadires d'aspecte còmode estaven reunides al voltant d'una taula de reunions circular i petita prop de la part frontal. A la part posterior hi havia un escriptori enorme fet de fusta marró fosc. Dissenys intricats havien estat gravats en la part frontal i als laterals, i les cames pesades estaven esculpides en corbes extenses, ornades. En Theron havia esperat trobar pòsters de propaganda o un autoretrat del ministre, però les parets estaven sorprenentment buides.

D'acord a les heliografies d'en Vinn, la sala de comunicacions privades del ministre estava a través d'una sortida a la part posterior, el lloc més lògic per a guardar el codificador fosc. Però mentre en Theron mirava l'enorme porta de duracer a la part posterior de l'oficina, es va adonar que les heliografies d'en Vinn no ho mostraven tot.

Es va aproximar al panell de seguretat de la porta tancada i ràpidament va determinar que una simple insígnia i un escàner de retina no anaven a deixar-lo entrar aquesta vegada. Hi havia un panell numerat al costat de la porta, i en Theron va imaginar que només el mateix ministre coneixia el codi d'accés.

En Theron ràpidament va revisar les seves opcions. Encara li quedava alguna cosa del gel de plasma, però no prou per cremar a través de la pesada porta d'acer. Tenia el seu equip de tall; podia probablement crackejar el codi, però això li portaria un temps que no tenia. I fins i tot si aconseguia tenir sort i crackejar el codi ràpidament, era possible que la porta ni tan sols s'obrís fins que el tancament acabés.

-Això serà un problema, -va mussitar en Theron.

Següent