Hereu dels Jedi (II)

Anterior

CAPÍTOL 2

La Joia del Desert va entrar en l'atmosfera de Ròdia sense trobar-se amb la desagradable benvinguda d'un esquadró de caces TIE. Seguint una ruta traçada per R2, vaig descendir cap a la costa de Betu, un continent allunyat del clan Chattza, el Gran Protector i el gruix de l'activitat imperial. El clan Chekkoo vivia allà, i encara que no s'havien rebel·lat obertament, freturosos dels recursos necessaris per fer el que els demanaven els seus cors, la mera geografia els permetia exercir certa resistència passiva i guardar uns quants secrets.

L'Enclavament Chekkoo, col·locat a la part alta d'un gran penya-segat rocós contra la base del qual trencaven les ones, constava d'una sola torre grisa que s'elevava des d'una sèrie de murs de pedra que l'embolicaven com unes faldilles, tots replets de llocs per a armament. Entre els murs s'amagava una ciutat pròspera, però el port espacial estava fora i allà vam aterrar. Més enllà, esperava la jungla, humida i bulliciosa amb la bonior dels insectes i els ocasionals udols d'algun animal a punt de devorar a un altre o a punt de ser devorat.

No estava preparat per a aquella olor; algú més diplomàtic diria que era penetrant. No podia articular paraula, ni diplomàtica ni de cap tipus; això era l'única cosa que vaig poder fer per evitar tenir arcades quan la rampa es va obrir i la pudor a formatge ranci i peus va penetrar en la nau, calenta i embafadora, aclaparant als meus orificis nasals, massa densa per a aquell espai, com un hutt rebregat en una butaca.

Una sola rodiana m'esperava al peu de la rampa i va fingir no notar la meva expressió de fàstic. Portava una túnica blava llarga amb rivet daurat i uns pantalons a joc ficats per dins d'unes botes marrons amb sivella. Tenia un enfilall de pues daurades que passava entre les seves antenes i queia cap al seu clatell.

—Benvingut, Luke Skywalker —va dir—. Sóc Laneet Chekkoo. Seré la teva guia a Ròdia.

—Encantat de conèixer-te —vaig aconseguir dir—. Solament ets la meva guia o també hauré de negociar amb tu?

—Solament la teva guia. La meva principal comesa és que la teva presència passi completament desapercebuda a altres clans. Si ets tan amable de seguir-me, ens anem a Toopil.

—Toopil? No anem a l'Enclavament?

Laneet va girar el cap cap a l'esquerra, la qual cosa jo creia que era una negació rodiana.

—Allà hi ha massa espies imperials i encara més d'altres clans. A l'Enclavament ens mostrem submisos i servicials amb el Gran Protector, amb prou feines exhibim els nostres veritables recursos i poder. A Toopil és diferent. Ja ho veuràs. Per aquí, si us plau.

Vaig seguir la Laneet fins a sortir del relativament afable port espacial, arribant a un abarrotat mercat a l'aire lliure amb passadissos laberíntics i una multitud canviant de compradors sense cap respecte per l'espai personal. Un nou espectre d'olors va martellejar els meus nassos. Alguns d'ells, suposadament, eren apetitosos, crec, ja que vaig veure paradetes de menjar, però no em van obrir la gana gens ni mica. La cúpula de l’R2 girava mentre em seguia, embevent-se de tot, però ell es mantenia en silenci.

Vam donar diverses voltes abans de topar-nos amb una caseta de components electrònics repleta de sistemes de bloqueig de senyals de recanvi i altres accessoris elegants pels caça-recompenses més refinats. La caseta va resultar no ser tal, sinó una estructura laberíntica de múltiples nivells amb la mercaderia concentrada en petites sales, cadascuna d'elles amb el seu dependent i diverses portes a altres sales. Després de girar una cantonada i entrar en una sala amb prestatges de disruptors neuronals ocupada solament per un ithorià gegantesc, Laneet va fer un gest amb la mà dreta i l’ithorià es va moure pesadament fins a bloquejar amb el seu cos l'estret passadís que quedava a les nostres esquenes. Ningú podria passar fins que s'apartés i aprofitàrem l'oportunitat per colar-nos en un passadís ocult darrera d'un fals mur ple d'armes que semblaven dissenyades per fondre òrgans interns. Quan el fals mur es va tancar darrere de l’R2, Laneet es va detenir en aquell passadís fosc i es va girar per mirar-nos.

—Solament volem assegurar-nos que no ens segueixin. El nostre transport espera més endavant, però avanceu en silenci, si us plau. Encara estem al mercat i les parets són fines. No volem que ningú detecti presència en aquest passadís.

Vaig assentir i vaig seguir a la nostra guia gairebé a les fosques, l'única il·luminació provenia d'uns plafons de lluentor tènue col·locats a intervals massa espaiats per a la comoditat de l'ull humà. Els sons del basar es colaven per les parets de tots dos costats; comerciants regatejant amb clients o bramant les seves ofertes als transeünts amb l'esperança d'atreure alguna cartera ben plena. Finalment, arribàrem al final del passadís, on dos guardes armats i una filera d'armes automàtiques de la paret ens van apuntar. Laneet es va identificar i ens va presentar, i després d'un procés invisible darrere de tot aquell armament, ens van autoritzar a passar i baixar per una rampa fins a una petita plataforma d'amarrador en la qual esperava un speeder personal, a l'entrada d'un túnel subterrani. Pugem i Laneet va activar els repulsors, descendint pel túnel durant uns deu minuts.

—Ara podem parlar —va dir ella—. Si us plau, disculpa aquestes desagradables mesures de seguretat. Acceptem tot tipus de negocis, ja m'entens, sobretot aquells que no convenen al clan Chattza o l'Imperi. Però hem d'anar amb compte. Si arribem a aquests extrems és tant per la vostra protecció com per la nostra.

—Bé, és impressionant. Mai havia sentit si més no esmentar Toopil —vaig dir.

—Oficialment no existeix —va contestar Laneet—. Solament és una cantina, unes quantes sales de reunions i alguns allotjaments senzills sota Armament Utheel. Fabriquen de tot, des d'armadures de sigil fins a llançagranades per a caça major, i proven els seus productes en les jungles dels voltants. Conviden a possibles clients a caceres, per això tenen dormitoris en les seves instal·lacions. Però, sota aquests, hi ha dormitoris secrets als quals solament es pot accedir per uns pocs punts ben vigilats, com el qual hem utilitzat. També s'oculta l'ús d'energia. A més, disposem de moll d'atracada privat i un cau per a contrabandistes amb l'entrada camuflada, per la qual cosa no es veu des de l'aire. Les seves dimensions són suficients perquè aterrin la majoria de models de vaixells lleugers de la galàxia. En aquest moll fem molts negocis, tots a esquena de l'Imperi i els altres clans, i els diners es blanqueja a través d'Armament Utheel.

Vaig pensar que Han quedaria impressionat amb tot aquell muntatge, segur.

—I de debò l'Imperi no té la menor idea que us dediqueu a això?

Laneet va esbufegar burleta, la qual cosa va sonar com un esternut flegmàtic a través del seu musell.

—Estic segura que alguna cosa sospiten. Tots els clans sospitem que els altres es dediquen a aquest tipus de pràctiques.

Vàrem arribar a un moll que al principi em va semblar que no estava vigilat, però d'alguna manera vaig saber que no era possible. Amb totes les mesures de seguretat que havia vist fins a aquest moment, no podia imaginar que s'oblidessin d'allò. Laneet va veure la meva expressió i la va interpretar correctament.

—Hi ha guardes. Porten armadures de sigil.

—Ah, sí? Mai he vist una.

Laneet va fer un soroll similar a una rialleta encara que més semblat a un problema digestiu.

—D'aquí el nom.

Això em va recordar el que deia Ben sobre deixar-se portar per les aparences. La Força m'ajudaria a no deixar-me enganyar amb aquells trucs, si aprenia com.

—Vosaltres mateixos fabriqueu les armadures de sigil?

—Sí, Utheel està bastant diversificada. No té drassanes ni produeix artilleria pesada, però es pot trobar qualsevol cosa més petita, excepte blàsters potser. Hi ha altres fabricants més eficaços produint aquest tipus d'armes senzilles. Nosaltres fabriquem una àmplia gamma d'articles de major qualitat en remeses més petites. Dins podràs veure més. Vine.

Sortim de l’speeder en un moll de formigó buit amb una única porta en la part posterior d'una paret còncava vorejada per torretes de blàsters automàtics i, presumiblement, els guardes en armadures de sigil abans esmentats. Amb semblant arsenal allà concentrat, em vaig preguntar si si més no un Jedi podria arribar fins a la porta indemne. Ningú podria penetrar-la sense esperar un atac contundent. Laneet es va detenir davant la porta, va dir algunes paraules a la consola, va deixar que examinés les seves mans i ulls, i la porta es va obrir emetent una xiuletada. Vaig entrar darrere d'ella. En creuar la porta ens trobem en una petita sala segellada magnèticament. Laneet va assenyalar primer el terra, on hi havia unes taques, i després al sostre, on hi havia les mateixes taques.

—Si algú arriba fins a aquí sense l'autorització de la porta exterior, el sostre descendeix bastant ràpid. Com a mínim aixafaria a un dels espies dels Chattza.

La porta interior va emetre una xiuletada abans d'obrir-se cap a un passadís estret que oferia major protecció i que va acabar portant-nos fins a una luxosa sala de reunions amb taules envoltades de cadires ben entapissades. A la sala hi havia moqueta i canelobres, i s'ocupaven d'atendre-la uns servents en lliurea, no droides. Fins i tot les estovalles semblaven de luxe. Vaig tenir la sensació que els rodians s'havien esforçat molt perquè fes olor de manera agradable per als humans, però la competència entre les aromes dels rodians i les flors feien que l'aire fos difícil de respirar.

Diversos rodians esperaven per ser presentats, tots emprats de diferents departaments d'Armament Utheel, llestos per parlar de qualsevol negoci que tinguessin en ment amb el representant de l'Aliança Rebel, la qual cosa haig d'admetre que em va semblar divertit. Deixant a un costat l'olor, aquell tipus de treball era molt més entretingut que ocupar-se d'una granja d'humitat.

Unes taules llargues envoltaven tot el perímetre de la sala, cobertes d'armes en comptes de menjar. Després de prendre una copa i conversar breument, moment que vaig aprofitar per felicitar als Chekkoo per les mesures de seguretat que havia vist fins a aquest moment, em van fer una espècie de visita guiada per totes les armes, algunes d'elles prototips, algunes de les quals em van regalar. Vaig rebre una mina d'atordiment de proximitat, un detonador de polsos electromagnètic de mà i una pistola agulla que no pensava usar mai. No obstant això, en recordar l'escopeta de projectils de Nakari i el que m'havia dit sobre la seva funcionalitat en situacions en les quals els blàsters no servien, vaig preguntar si tenien alguna cosa així, alguna cosa amb bales d'alta velocitat capaces de penetrar blindatges. Un dels enginyers d'armament va dir que podia aconseguir-me alguna cosa, que m'ho ensenyaria l'endemà.

—Si no teniu inconvenient, ara m'agradaria veure el moll de contraban que Laneet m'ha comentat, abans de tancar cap tracte. El vostre material em sembla perfecte, però no em serà de cap utilitat si no podem sortir vius del planeta.

Van coincidir que era el millor i, quan ens acostàvem al capvespre planetari i el final de la jornada laboral, van dir que Laneet em portaria al moll i que ells tornarien a reunir-se amb mi l'endemà.

R2 i jo seguírem la Laneet fins a un atrafegat moll de càrrega situat sota Armament Utheel, encara que en el costat contrari del moll pel qual havíem entrat. Allà vàrem prendre un altre speeder i vam descendir uns quants klicks per un túnel molt més ampli, fins arribar a un ascensor gegant per a grans palets o fins i tot vehicles. Laneet va ficar l’speeder directament a l'ascensor i pujàrem fins a una gran cova tallada en la pedra. Va pitjar un botó per activar una porta corredissa que va obrir una escletxa de penya-segat enfront d'un congost estret. La paret contrària s'alçava imponent, ja a l'ombra d'uns núvols rosats pel sol ponent, i la Laneet ens va portar fins a la vora i va assenyalar cap amunt.

—Estem prou a baix perquè la paret de davant ens oculti de la vigilància satel·lital. Hauries d'entrar i sortir del congost per aquí —va dir, assenyalant l'esquerra—. Segueixes fins al final i sortiràs a una cascada, que és una espècie de destinació turística, a sol deu klicks del port espacial que hi ha al costat de l'Enclavament. La seva bellesa és motiu suficient perquè la visitin moltes naus i ningú para esment al tràfic d'entrada i sortida.

—Vaja. Aquí no hi ha gran cosa —vaig dir, fent un cop d'ull a la cova buida.

—Solament s'usa per carregar i descarregar mercaderia. Ho mantenim desactivat quan no està en funcionament per evitar que sigui localitzat —va dir Laneet—, i patrullem el perímetre durant les operacions per assegurar-nos que no hi hagi ningú volant baix que ho pugui veure. Si necessites descansar, relaxar-te o omplir el dipòsit pots fer-ho en el port espacial. Això es va dissenyar per ser completament discret.

Vaig assentir per mostrar el meu acord.

—Sí. Crec que ens servirà. Molt bé, podem tornar i posar-nos amb els negocis.

—Excel·lent. Informaré a Soonta. Puc dir-li que esmorzi amb vostè demà?

—Naturalment —Laneet es referia a Taneetch Soonta, una dels rodians que havia conegut. Crec que s'havia presentat com a executiva de vendes d'Armament Utheel.

Quan tornàvem a peu fins a l'ascensor i Laneet va tornar a pitjar el botó per tancar la paret de la cova, va dir:

—Us portaré a la vostra habitació de Toopil. Tens tot el que necessites?

—Gairebé. Solament necessito un alimentador pel meu droide i una mica de sopar.

—Per descomptat. El teu droide pot descarregar el nostre inventari i preus perquè ho examinis quan et convingui.

La meva habitació en el complex secret de Toopil va resultar ser el meu lloc preferit de Ròdia fins al moment, ja que l'havien netejat d'olors tant com havien pogut, en comptes d'intentar contrarestar-los amb un excés de perfums. R2 em va mostrar l'inventari d'armes i armadures després de descarregar-lo. Jo vaig arrufar les celles en veure els preus. No coneixia amb exactitud l'estat de comptes de l'Aliança, però no estava segur que poguéssim permetre'ns una comanda gran. La guerra era cara... i no solament en vides. Em vaig dir que havia de provar les armes per assegurar-me que de mereixien semblant dispendi.

Vaig deixar a R2 a l'habitació quan va arribar l'hora de menjar amb Soonta. Laneet va copejar suaument la meva porta i em va conduir a una sala especial del complex d'Armament Utheel. Era un solàrium que també servia com a cafeteria, encara que no hi havia cap família menjant. Semblava reservat per a una clientela selecta. Rodians luxosament vestits i un assortiment d'altres espècies mantenien converses tranquil·les i amb prou feines audibles sobre les notes d'una simfonia bith que surava en l'ambient, provinent d'uns altaveus. La llum del sol es filtrava per un enorme vitrall que ocupava tota la paret, banyant a tots els clients en una llum acolorida. Estàvem asseguts a una petita taula rodona de restaurant, amb tasses i platerets de porcellana enfront de nosaltres, tots de diferents colors a causa del finestral. Jo anava de blanc i Soonta s'havia posat un conjunt verd fosc esquitxat de centelleigs de fil platejat. Els comensals d'altres taules parlaven en veu baixa, les seves converses eren poc més que un lleu brunzit sobre la música bith, i em vaig preguntar si aquell increïble vitrall era el causant d'aquella estranya atmosfera reverencial. Sens dubte, els altres forasters asseguts amb rodians estaven igual d'interessats per les armes dels Chekkoo com l'Aliança, i em va semblar estrany que tothom estigués negociant la compra d'armament letal en un escenari tan afable. Aquell tipus de negoci solia comportar certa sordidesa que els rodians es negaven deliberadament a promoure.

Després que el nostre servent es marxés amb la comanda i Soonta em preguntés educadament què tal havia dormit, vaig esperar que em preguntés si havia tingut oportunitat de fer-li un cop d'ull al seu catàleg i suggerir-me un assortiment d'oferta o alguna cosa per l'estil. Però em va sorprendre.

—Perdona si em fico on no em criden, amic Skywalker —va dir—, però he notat una cosa estranya quan t'has assegut... ha estat un simple centelleig, que òbviament no havia d'haver vist, però em sembla tan interessant que no puc evitar preguntar, encara a risc de semblar-te grollera, portes una espasa de llum?

Em vaig quedar petrificat. La meva espasa de llum estava, per descomptat, amagada sota la meva túnica exterior, però era evident que no havia prestat suficient atenció en vestir-me aquell matí per mantenir-la ben oculta. No m'agradava deixar-la on algú pogués descobrir-la quan jo no estava, per la qual cosa sempre la portava damunt. Encara que no era estrictament una arma prohibida, la seva associació amb els Jedi solia convertir-te en un criminal a ulls de l'Imperi. La disposició dels Chekkoo a fer negocis amb la rebel·lió potser no arribava al punt de consentir veure's associats amb un simpatitzant dels Jedi. Estàvem trepitjant un terreny relliscós.

—És una pregunta molt interessant —vaig contestar cautelosament—. Suposem, hipotèticament, que sí. T'ofendria o t'escandalitzaria? O potser tindries la temptació de denunciar-me a les autoritats imperials?

—Ni molt menys, ni moltíssim menys —em va tranquil·litzar ella—. Haig de confessar que les meves opinions sobre els Jedi no estan en línia amb la visió imperial oficial.

—De debò? I quines són aquestes opinions?

—Amb prou feines puc expressar-les amb paraules. Suposo que tinc alguns dubtes sobre la versió oficial de l'Imperi sobre recents successos. La visió del vencedor rarament concorda amb la del vençut, és normal.

—No creus que els Jedi traïssin a l'Emperador?

—Crec que tenien importants diferències amb ell, sens dubte, i sembla fàcil creure que l'Emperador se sentís traït personalment. El seu comportament i retòrica pública ho pinten com el tipus d'home que veu qualsevol desacord com una traïció. Però no crec que els Jedi acostumessin a trair a ningú. Crec que eren més partidaris de mantenir els seus juraments que de trencar-los. Per descomptat, no tinc proves de res d'això. És una intuïció, res més.

—Una intuïció extraordinària, si no t'importa que t'ho digui. Com vas arribar a ella? —li vaig preguntar.

—Un membre del nostre clan va ser Cavaller Jedi. Era el meu oncle, de fet, i encara que la seva devoció per l'Orde solia mantenir-lo lluny de Ròdia, el vaig veure unes quantes vegades. Per descomptat, venia per a assumptes de Jedi, i ja se sap que els Jedi descuren els seus vincles familiars, però em van dir qui era i fins i tot vaig tenir oportunitat de trobar-me amb ell un parell de vegades. Per a mi era la personificació de l'honor.

Podia identificar-me amb aquella sensació perquè Ben Kenobi m'havia causat el mateix efecte. Havia estat en la meva vida poc temps, però s'havia guanyat la meva confiança i respecte immediatament, encara que des d'un punt de vista lògic no tenia motius per confiar en els estranys. En aquest moment, en parlar amb una altra persona que havia conegut personalment a un Cavaller Jedi, em va costar dissimular la meva excitació, però en comptes de cridar: «No em diguis! Explica-m'ho tot!», vaig controlar acuradament la meva expressió per somriure educadament i vaig dir:

—Això és fascinant, Soonta. Si no et molesta que et pregunti, com era, a part d'honorable?

—Es deia Huulik. Era un bon pilot... o com a mínim estava bastant orgullós de les seves habilitats. Solia parlar d'un Jedi que pilotava com ningú, que també es deia Skywalker, per cert. Per això aquesta visió fugaç d'una espasa de llum m'ha picat la curiositat. No tindràs algun parent en els Jedi?

Se'm va accelerar el cor.

—Sí. El meu pare va ser un Jedi que va combatre en les Guerres Clon.

Soonta va parpellejar i va inclinar el cap.

—Un fill d'un Cavaller Jedi? Creia que els Jedi tenien prohibides aquest tipus de relacions.

Allò va fer que esbossés un mig somriure irònic.

—En aquest cas suposo que jo també les tinc prohibides.

—Sens dubte això explica la coincidència. El meu oncle havia de referir-se al teu pare. Pel que sembla, aquell Skywalker li va salvar la vida en la Batalla de Sedatris. Els van acorralar uns caces droides i els escuts del meu oncle estaven exhausts quan Skywalker es va interposar entre ell i la següent descàrrega, que hauria estat definitiva. Skywalker va eliminar l'amenaça immediata i va permetre que els escuts del meu oncle es recarreguessin. Aquell dia van acabar guanyant. Segons tinc entès, van combatre junts diverses vegades.

Aquella era la primera proesa concreta de la carrera del meu pare com a Jedi que havia sentit en la meva vida. Resultava gratificant assabentar-se que li havia salvat la vida a un amic.

—Gràcies per explicar-m'ho.

—El teu pare va sobreviure a les Guerres Clon? —va preguntar Soonta.

—No —vaig dir, movent el cap—. Darth Vader li va trair.

—Ho lamento. Però com et vas assabentar d'això?

—M'ho va explicar un altre Jedi, Obi-Wan Kenobi.

—Kenobi! Conec aquest nom! Va venir a Ròdia durant les Guerres Clon per recuperar a un nen d'un altre clan, al que havien segrestat. Haig d'entendre que segueix viu?

Per un instant vaig sentir que se'm feia un nus en la gola, però vaig aconseguir dir:

—Ja no. Va morir en la Batalla de Yavin.

—Ah! Així que un Jedi va estar implicat en la destrucció de l'Estrella de la Mort. La victòria de l'Aliança ara adquireix molt més sentit. Els Jedi poden convertir tasques descoratjadores en mera rutina.

Vaig decidir no esmentar que havia estat jo el que havia realitzat el tret final al tub de fuita. Encara que en certa manera, Obi-Wan m'havia ajudat.

—I què va ser del teu oncle? —vaig preguntar.

—Com al teu pare, li van trair. Li va disparar un soldat clon que se suposava que estava al seu comandament. Va aconseguir arribar a la seva nau, va gravar un breu missatge en el seu astromecànic explicant el que li havia passat i li va ordenar que el portés fins aquí. No se li ocorria cap altre lloc més segur en tota la galàxia, la qual cosa em va semblar trista. Aquest mai ha estat un planeta segur. Però quan la nau va aterrar el meu oncle ja estava mort, les ferides que havia sofert eren massa greus per sobreviure al viatge.

—És terrible. Ho sento —vaig dir—. El seu astromecànic va sobreviure al viatge?

—Solament en sentit físic. El clan va esborrar la seva memòria per evitar que caigués en males mans i ens posés en perill. Vam amagar la seva nau i li cavàrem una petita tomba en la jungla, no sabíem què més fer.

—Oh. Suposo que no seria... bo, mira, Soonta, això que has vist en el meu cinturó és una espasa de llum, me la va deixar en herència el meu pare, i si puc m'agradaria arribar a ser un Jedi algun dia. Podria anar a mostrar-li els meus respectes al teu oncle?

Les antenes del cap de la Soonta, que semblaven ventoses sobre unes llargues tiges, es van tirar cap enrere en el que em va semblar que devia ser senyal de sorpresa. O potser era commoció i cert empipament. No conec massa bé el llenguatge corporal rodià i les meves espatlles es van tibar, preparant-se per a una resposta airada. Encara que, en comptes d'això, Soonta va semblar complaguda.

—Això seria molt amable per la teva banda. Jo també hauria de mostrar-li els meus, a més —Soonta va donar un xarrup al seu caf—. Ets un potencial client. Podem prendre prestats un parell d’speeders com a prova de pilotatge i visitar-ho ara, si vols. La tomba no està lluny d'aquí.

—Em sembla genial —vaig dir—. En realitat no tinc gana. Si vols podem marxar-hi ja.

—No es parli més.

Sortir de l'afable solana i creuar tota la instal·lació d'Armament Utheel va ser alhora refrescant i incòmode. Era agradable caminar per un terreny obert en comptes de per túnels subterranis o els tancats confins d'una nau, però les instal·lacions manufactureres no són cèlebres per la seva pau i tranquil·litat. El soroll de les soldadures i la maquinària assaltava les nostres oïdes i les vibracions del metall tallat ens sacsejaven els ossos fins al punt que vaig començar a enyorar el silenci de l'espai.

Taneetch Soonta va parlar amb el supervisor del magatzem i va aconseguir dues motos speeders molt acolorides per a una excursió d'un dia. Ens vam dirigir al nord, a la jungla, tallant l'aire humit com si féssim esquí aquàtic. Jo seguia a Soonta, serpentejant entre els arbres just per sota de les copes i per sobre de la mala herba. La humitat era realment increïble i sentia la seva opressió fins i tot amb el vent que em copejava en la moto. Em queien gotes de suor pel coll i l'esquena, la roba se m’enganxava a la pell i em vaig resignar a marinar-me. La calor seca de Tatooine de vegades era com estar en un forn, però aquí era més com banyar-se en una olla. Després de passar el congost que vaig reconèixer com el qual conduïa fins al moll de contraban, vam descendir un klick fins a on els arbres començaven a estar més dispersos i el mal drenatge creava un pantà d'aigua fosca repleta d'algues verdes. Encara que no era una extensió d'aigua infinita. Petites illes de marga esponjosa brollaven del pantà, oferint llocs per arrelar a arbres i arbustos, i Soonta em va portar a una de roca molt sòlida. Solament hi havia disponible un petit espai a la vora; l'illa estava tan abarrotada d'arbres i espessa mala herba que en realitat no hi havia cap altre lloc per aterrar. No vaig veure el mausoleu fins que ens vàrem posar en un sortint de pedra cobert de molsa, amb prou feines mig metre per sobre del pantà. Era una petita estructura de pedra camuflada per enfiladisses. Abans que el zumzeig dels repulsors de les nostres motos es dissipés, Soonta em va urgir a desmuntar ràpidament. La tensió de la seva veu xocava amb el lànguid raucar de les granotes i les converses avorrides d'ocells alienígenes.

—Hauríem d'apartar-nos de la vora de l'aigua —va dir Soonta—. Per si hi ha ghests a prop.

—Ghests?

—Sí —va dir ella, col·locant la mà en els meus lumbars i allunyant-me amablement de les speeders, portant-me cap a uns arbustos espessos que em reptaven a travessar-los sense punxar-me ni esgarrapar-me amb les seves espines—. Són grans criatures a les quals els agrada nedar lentament abans d'abalançar-se a caçar menjar en la riba, en particular herbívors i ocells, i nosaltres acabem de baixar del cel i posar-nos en la riba...

La frase de Soonta va quedar interrompuda quan una enorme figura amb escates va sorgir del pantà i es va abalançar sobre la meva moto speeder, embolicant-la amb les seves urpes i mossegant els penells de direcció davanters amb unes dents esmolades que li omplien la boca. Vam retrocedir matussers quan el ghest va rugir, frustrat en descobrir que s'havia llançat sobre una cosa que no era carn, i va estavellar l’speeder contra el sortint de pedra amb els seus potents braços, destruint els penells i inutilitzant el vehicle. El ghest va girar els seus pàl·lids ulls rodons cap a nosaltres i va xiuxiuar mentre tornava a submergir-se en l'aigua, desapareixent per complet i deixant-nos amb el cor accelerat i una sola speeder útil.

—T'entenc perfectament —vaig dir—. Creus que tornarà a intentar-ho?

—Quan ens marxem, sí. Sens dubte —va dir Soonta—. Prefereix les emboscades. Ara sap que les speeders no són menjar però nosaltres sí. Estarà vigilant.

Em vaig adonar que nosaltres no teníem manera de vigilar-lo a ell. L'aigua del pantà no permetia veure res del que es movia sota la superfície.

—Podem disparar-li? —vaig preguntar.

—Sí. Però és considerablement difícil matar-lo a trets abans que et parteixi per la meitat d'una mossegada. Ja no es cacen tant com abans, però quan es fa, es cacen en equip. Equips que solen tornar amb un ghest mort i com a mínim un rodià mort.

—Hum. No ens seguirà per terra?

—És tècnicament possible però molt poc probable. Els ghests són molt més lents en terra i els sembla una feblesa. Prefereixen els cops ràpids.

Ens quedem en silenci un parell de minuts, buscant algun indici de moviment en les fosques aigües. La superfície estava llisa i no semblava que hi hagués res aguaitant-nos allà baix. En aquest moment se'm va ocórrer que allò era fruit de la lamentable planificació de Soonta.

—Per què hem aterrat tan prop de la riba?

—No hi havia cap altre lloc per fer-ho. Ja ho vas veure mentre veníem.

—I t'arrisques a sofrir un atac com aquest cada vegada que visites el lloc en què reposa el teu oncle?

—Gairebé mai. Algú de la família buida un camí i una zona d'aterratge quan ho visita. Però la jungla és potent i creix ràpidament. A més, fa molt que no ve ningú. Pot ser que jo fos l'última, i d'això fa gairebé un any estàndard.

—I com anem a tornar?

—Haurem d'anar els dos en la meva speeder.

Vaig assenyalar les aigües calmes en les quals esperava el ghest.

—Però aquesta cosa no ens deixarà enlairar. No pots trucar a algú perquè vingui a buscar-nos?

—Sé per experiència que des d'aquí el meu comunicador no connecta amb ningú.

—I una bengala d'emergència?

La rodiana va fer el lleu gir de cap cap a l'esquerra que significava no.

—Aquests models de mostra no estan completament equipats. Es construeixen pensant més en la velocitat que en la seguretat. Els nostres clients sempre volen demostracions de velocitat però mai ens demanen una demostració dels nostres serveis d'emergència.

Vaig sospirar frustrat.

—Bé, llavors, fem el que veníem a fer i ja ens preocuparem més endavant per com sortim d'aquí —vaig dir.

—D'acord —va dir Soonta i vam anar al mausoleu. Va treure un tallador manual per obrir camí entre la mala herba, la qual cosa ens va permetre arribar en pocs minuts i estalviar-li a la nostra roba i pell unes quantes esgarrapades i burxades.

El mausoleu no estava assenyalat de cap manera, ni hi havia cap làpida que expliqués qui estava allà enterrat. Soonta es va agenollar a la terra tova, enfront de la porta de pedra grisa, i jo la vaig imitar, inclinant el cap. Ella va dir alguna cosa en el seu idioma que no vaig entendre però va sonar solemne i respectuós. Jo esperava que el meu silenci s'interpretés de la mateixa manera. Però no podia evitar pensar què podria haver-hi dins de la tomba. Sé que Soonta m'havia dit que el cos del seu oncle havia aparegut a l'interior de la seva nau, però seguia allà? No crec que pugui oblidar mai la visió de la túnica buida d’Obi-Wan. Aquesta forma de morir seguia sense semblar-me factible... i l'havia vist amb els meus propis ulls. Em preguntava si potser aquell Huulik hauria desaparegut en el no-res com Obi-Wan.

Quan Soonta va acabar la seva oració, li vaig dir:

—Perdona que t'ho pregunti, però... podem veure’l?

La rodiana va inclinar el cap lleugerament cap a mi i em va mirar amb els seus enormes ulls negres.

—Abans has dit la veritat? De debò desitges convertir-te algun dia en un Jedi o solament és una fantasia?

—Sí, ho desitjo de debò. Més que res.

—En aquest cas, hauríem d'entrar.

La vaig ajudar a obrir la porta i l'interior desprenia la mateixa olor humida i florida que l'exterior. Diversos llimacs i una serp van fugir ràpidament de la sobtada irrupció de llum solar. Al centre de la sala hi havia un sarcòfag, pràcticament cobert per una catifa de liquen.

—Aquí dins hi ha alguna cosa per a tu —va dir Soonta, assenyalant amb un dit verd.

—Eh... De debò? El què?

—Ajuda'm a moure la tapa.

No vaig discutir perquè en realitat era el que volia, però el seu entusiasme em va desconcertar. Vaig suposar que no sabia gran cosa sobre els tabús de la cultura rodiana respecte als morts i vaig decidir seguir endavant. Vàrem aixecar una cantonada de la llosa junts i l'apartàrem fins que va quedar al descobert la meitat superior de les restes de Huulik. No quedava molt, però era evident que no havia passat a un altre tipus d'estat d'existència com Obi-Wan. A part dels ossos encara quedaven trossos de la toga, mates arrissades de fils endurits que havien sobreviscut als elements i els habitants del pantà. Soonta es va inclinar i va ficar la mà en el sarcòfag, tapant-me la vista. En treure-la portava un gruixut cilindre negre en ella.

—Aquesta és l'espasa de llum de Huulik, crec. La vam enterrar amb ell perquè no sabíem què fer amb ella.

—Encara funciona?

—No ho sé —me la va passar—. Prova a veure. És teva.

Vaig parpellejar.

—Me l'estàs regalant? No s'oposarà algun familiar?

Soonta va encongir les antenes.

—A hores d'ara sospito que sóc l'únic membre de la meva família que el segueix venint a visitar. I aquí enterrada no serveix de res. Crec que és un llegat més adequat per a tu que per a mi. Potser puguis aprendre una mica d'ella i convertir-te algun dia en Jedi, com el teu pare i el meu oncle. Seria bo tenir als Jedi de tornada, crec.

Era un regal sorprenent i em va costar remugar una resposta.

—Gràcies —vaig aconseguir dir al cap d'una estona, encara que no era el més apropiat—. És un honor.

L'espasa de llum de Huulik estava dissenyada per a una mà rodiana i no em resultava molt còmoda. Tenia un acabat negre mat i un estrany tacte relliscós; no sabia si aquell era el seu estat original o si algun fluid biològic l'havia xopat. Apuntant-la cap a un altre costat, la vaig encendre, esperant que la cel·la d'energia ja estigués gastada. Però es va activar i brunzí amb força en un tall brillant color ametista.

—Vaja, una cosa així —va dir Soonta—, et podria permetre sobreviure a l'atac d'un ghest.

Vaig necessitar un moment per processar les seves paraules, però quan ho vaig fer la vaig mirar fixament.

—Vols dir que surti aquí fora com a esquer, amb l'espasa de llum davant?

—Ara tens dos, no? Les opcions que el ghest es mengi una espasa de llum abans que a tu són bastant elevades.

Vaig somriure. Soonta tenia un sentit de l'humor estrany, però també tenia raó. Em protegirien millor d'un atac dues espases de llum que un sol blàster, que hauria d'apuntar i disparar una fracció de segon abans de ser devorat. Vaig apagar l'espasa de llum rodiana i vaig dir:

—Suposo que Huulik no va portar res més, per exemple, un manual detallat de com entrenar per convertir-te en Jedi?

—No, res d'això, per desgràcia. Jo mateixa ho hauria intentat d'haver estat així, encara que no puc sentir la Força.

—Bé, t'agraeixo molt això —vaig fer girar l'empunyadura de l'espasa de llum a la meva mà, pensant—. Vas dir que li va disparar un dels seus soldats?

—Això deia el seu enregistrament. No teníem manera de confirmar-ho. Preguntar-li a la guarnició local si algú havia pogut disparar a un Cavaller Jedi rodià atrauria una atenció no desitjada. Però les repercussions són sorprenents, veritat? Veient-ho des d'aquesta perspectiva, pot ser que fossin els Jedi els traïts, no l'Emperador.

Vaig tornar a desitjar haver passat més temps amb Ben. No solament podria haver-me ensenyat coses sobre la Força, també hauria pogut omplir molts buits gegantescs en el meu coneixement de la història de les Guerres Clon. La versió dels esdeveniments de l'Imperi era sens dubte interessada, però no hi havia cap altra disponible. Els meus oncles mai em parlaven d'aquestes coses, per molt que ho supliqués. Em sentia disminuït per la meva ignorància.

—M'has donat molt que pensar. Bé, si aconseguim sortir d'aquí.

Encara que Soonta em deixés allà per anar a buscar ajuda, necessitaria arribar a la seva moto speeder fora de perill, i no hi havia cap garantia que pogués fer-ho. Si el ghest seguia esperant en el pantà, podria abalançar-se sobre ella fàcilment abans que pogués enlairar-se. Necessitàvem eliminar l'amenaça abans que cap dels dos intentés muntar en la moto speeder. Vaig desenfundar l'espasa de llum del meu cinturó, vaig caminar fins a la vora de l'aigua amb una arma a cada mà i les vaig encendre. Em vaig ajupir per minimitzar-me com a blanc mentre avançava, sostenint les espases de llum paral·leles al terra i en diagonal per protegir tots dos costats, convertint-me en la base d'un triangle. El ghest hauria de ser extremadament ràpid i àgil per caçar-me sense tallar-se. El problema era que, pel que havia vist, semblava ser així de ràpid i àgil.

Les aigües fosques no donaven indicis sobre el parador del ghest, solament la promesa d'amagar una cadena alimentosa en les seves profunditats en el cim de les quals no volia estar. El simple fet d'acostar-me a la riba em va fer sentir com l'esmorzar d'algú.

Insectes, ocells i amfibis seguien bonint, refilant i raucant, aliens als meus problemes, però el seu soroll existia en més sentits que l'auditiu. Quan vaig projectar les meves sensacions i vaig intentar localitzar el ghest amb la Força, l'única cosa que vaig percebre va ser l'aclaparant sensació de vida al meu voltant; res tan concret com un ocell, peix o depredador determinats. Sabia que moltes de les criatures estaven famolenques i volien menjar-se altres criatures, però no tenia la sensació de què cap en particular volgués menjar-me a mi.

Allà em vaig quedar, canviant el pes de costat a costat i movent-me lleugerament per semblar viu, amb les espases de llum brunzint, durant cinc minuts.

—Potser s'ha marxat —vaig dir finalment—. I si intentes portar l’speeder que queda i tornes a recollir-me? Jo et cobriré quan muntis.

Soonta va dir:

—Suposo... —i llavors el ghest va sorgir cap a l'esquerra del pantà, un centelleig de moviment massa ràpid per poder seguir-ho. Per mer reflex, vaig llançar l'espasa que portava a la mà esquerra cap a allà, al mateix temps que queia cap enrere i girava la mà dreta una fracció de segon massa tard. Tots dos moviments es van connectar, però el ghest va fer de les seves. El seu cap va superar i va penetrar les meves estranyes defenses i va enfonsar les seves dents en el teixit tou que hi ha entre la meva espatlla esquerra i el meu coll. Però no va seguir mossegant ni va intentar arribar-hi a la gola; quan vam caure al terra, el seu cap i espatlles no estaven units a la resta del cos. L'estocada de la meva espasa de llum l’havia seccionat completament, deixant-me viu però amb les dents d'un ghest mort enterrats en la meva carn.

Soonta va venir corrent a ajudar-me.

—Estàs bé? —va preguntar.

—Sobreviuré. Crec.

—Gairebé ningú sobreviu a un atac, així que bon treball.

El cap mullat aferrat al meu cos no em feia sentir com un guanyador.

—Ugh. La veritat és que no ha estat gens deliberat. Més aviat, reflexos en pànic i unes armes molt bones. Tenies raó, hauria estat impossible disparar-li amb un blàster.

Vaig apagar les espases de llum i em vaig estremir una mica per l'adrenalina i la consciència d'haver estat molt a prop de la mort. Un parell de centímetres més i el ghest m'hauria enxampat la gola i m'hauria dessagnat irremeiablement.

La mandíbula del ghest no s'havia bloquejat, així que obrir-la va ser més dolorós que difícil.

—Haig de portar-te a la infermeria —va dir Soonta, tirant el cap al pantà abans d'ajudar-me a incorporar-me. El cos llarg i sinuós del ghest estava mig submergit, com un tronc verdós que acabava en sang sobre les roques—. Com més aviat millor. Anar els dos, amb més o menys dificultats, en l’speeder serà més ràpid que anar a per una altra i tornar fins a aquí.

Va prendre unes holos de l’speeder danyada i el cos del ghest amb el seu datapad abans de marxar-nos.

—Haig d'explicar el que ha passat si no vull que me la descomptin del sou.

Ens atapeïm en l’speeder que quedava; vaig envoltar amb el meu braç dret la seva cintura i vaig fer tot el que vaig poder per suportar la seva acrimònia personal. Sabia que en el futur recordaria aquella experiència i la consideraria positiva, perquè no sabia què podria aprendre de l'espasa de llum de Huulik, però en aquell moment, sentint-me feble i marejat per la pèrdua de sang, les males olors i la humitat excessiva, vaig pensar que aquell era el pitjor viatge en speeder de tota la meva vida.

 Següent