Hereu dels Jedi (XIV)

Anterior

CAPÍTOL 14

La veu de la Drusil va arribar per l'intercomunicador, interrompent un petó que era una mica més que un petonet en la galta.

—Ha pensat molt de pressa, Luke Skywalker. I ha pilotat admirablement. Però haig de dir-li que ara és molt probable que l'Imperi sàpiga on estem.

Ens vam separar i la Nakari em va donar un copet a l'espatlla i va murmurar:

—Continuarà —va tornar al seu lloc i es va lligar mentre jo contestava a Drusil.

—Per què?

—Aquesta flotilla estava patrullant el sector d'espai que surt d’Exodeen.

—I? Això és el que fan els pirates.

—I normalment gasten combustible llançant i desplegant els seus escortes per a un atac ràpid quan podrien esperar una nau de càrrega lenta i pesada? La majoria dels seus objectius normals no sospitarien res d'aquest creuer fins que llancés els seus caces contra ells, i per llavors seria massa tard. No obstant això, per atrapar una nau ràpida pilotada per una tripulació desitjosa d'evitar la captura es necessiten un altre tipus de tàctiques, no és cert? Per aquest motiu els caces ja estaven en posició. Poques flotes malgastarien els seus recursos d'aquesta manera.

—Vols dir que ja sabien això de la recompensa pels nostres caps i estaven patrullant per si apareixíem? —vaig dir.

—Sí. I ara poden treure profit amb solament informar a l'Imperi que ens han vist i explicar-li cap a on hem anat.

—Han tingut temps de sobres per escanejar-nos, Luke —va dir la Nakari—. Deuen saber que hi ha tres éssers vius a bord. Si els pirates els fan arribar un missatge a temps, podríem topar-nos amb imperials més d’hora que tard.

La Drusil va intervenir.

—El missatge dels pirates no és necessari per possibilitar una trobada amb els imperials. Estem prop d'una zona freqüentment patrullada de la galàxia. Resulta que sé que l'Imperi ha estat inspeccionant, i per tant fustigant, a totes les embarcacions que entren a l'espai hutt, amb la intenció de bloquejar el seu comerç i reduir la capacitat dels hutts de mantenir la seva independència.

—Això és quelcom nou? De quan és la seva informació?

—Molt recent. Les últimes setmanes l'Imperi m'ha tingut treballant en missatges xifrats que van interceptar en aquests sectors.

Allò sonava a mal auguri, però no podia fer-li res, així que era absurd perdre el temps preocupant-me per això.

—Bé, ara mateix no passa res, a part de la recarrega dels escuts deflectors. Em prendria un caf—em vaig deslligar i em vaig aixecar del seient de pilot—. Vols una tassa? —li vaig preguntar a la Nakari.

—No estic segura —va dir ella—. Prepares el caf com els filets de nerf?

—Intentaré que no se'm cremi, però no et garanteixo res.

—D’acord, en aquest cas m'arriscaré. De fet el risc seria el mateix si el preparés jo.

En la cuina em vaig sentir marejat, pensava que el dispensador automàtic donaria alguna cosa bevible, però va resultar ser bastant espantós, la qual cosa vaig recordar massa tard del nostre viatge a Fex. Tenint en compte que era el mateix tipus de dispensador que es veia a tot arreu, era molt probable que el problema fos de la Nakari i meu, no de l'aparell. Em vaig rendir i vaig decidir dissimular la meva incompetència amb un munt de llet i sucre.

Una alarma virolada en la cabina i la consegüent explosió de consternació digital de l’R2 va ser la primera pista que alguna cosa anava malament. Una sacsejada en la nau va fer que em vessés tot el caf damunt, i aquesta va ser la segona pista. Nakari va afegir:

—Luke, torna aquí! Tenim problemes!

Picant-me la túnica i els pantalons per llevar-me el caf, vaig córrer de tornada a la cabina, on parpellejava una bateria de llums vermelles i la negror infinita de l'espai real enfosquia la vista.

—Ens han tret de l’hiperespai. Els sistemes de seguretat s'han activat en resposta a una ombra de massa.

—Què? Però R2 va traçar un rumb usant... oh —ens havia tret de l’hiperespai un creuer Interdictor imperial. Tenia la forma d'un destructor estel·lar, però molt més petit, amb quatre projectors de pous de gravetat. Un d'aquests projectors ens havia tret de l’hiperespai i, sens dubte, els altres estaven bloquejant la nostra sortida del sistema. No podíem marxar-nos sense bregar amb l’Interdictor.

—Escuts amunt i activa tot l'armament del que disposem —vaig dir a Nakari mentre em lligava les corretges—. R2, on estem?

SISTEMA DAALANG, va ser la resposta.

—Bé, necessito una via de sortida. No podem tornar, pels pirates. Si seguim per la ruta que havíem triat, probablement ens toparem amb més forces imperials. Hi ha alguna altra via de sortida del sistema?

SÍ. LA RUTA COMERCIAL A KUPOH.

El sistema natal dels kupohans. Perfecte... o, almenys, la millor opció en aquest moment. Els kupohans cooperaven superficialment amb l'Imperi, així que no tindrien una flota imperial aparcada en la seva òrbita per obligar-los a portar-se bé.

—Molt bé, necessito que ens preparis per saltar cap a Kupoh i em diguis quin projector de gravetat d'aquest Interdictor ens està bloquejant l'accés a aquesta via de fugida ara mateix.

—Espera, estàs suggerint que ataquem a l’Interdictor? —va dir la Nakari.

—És això o deixar que ens atrapi. No crec que ens facin cas si els demanem educadament que es retirin. I aquest és un model antic. Hauríem de poder deixar-nos anar abans que arribin els reforços. Ara mateix no va escortat i solament té vint-i-quatre caces TIE.

—Solament vint-i-quatre? Solament som una nau amb un parell de blàsters i uns quants míssils!

—És tot el que necessitem. I els pilots dels caces TIE és probable que estiguin menjant o descansant, hauríem de tenir via lliure durant un o dos minuts. Tenim la velocitat i el factor sorpresa del nostre costat.

Probablement semblava més confiat del que em sentia, però aquesta és l'única manera d'encarar a l'enemic, una cosa que vaig aprendre d’en Han. Un dia em va dir:

«Mai entris en combat pensant: “bé, suposo que ara combatré a vida o mort, si no hi ha més remei”. Quan ja estàs en això, noi, has d'implicar-te fins al fons, o no sortiràs viu».

Vaig apuntar el morro cap a l’Interdictor i vaig accelerar per primera vegada a velocitat d'atac total i va ser impressionant. Sens dubte, la Joia del Desert era més ràpida que el meu Ala-X.

—Luke, ja deuen haver-nos vist! No podràs sorprendre'ls.

—Em refereixo a la sorpresa que ens va donar el clan Chekkoo a Ròdia. I a la sorpresa que els ataquem, considerant el seu avantatge.

Les bateries de l’Interdictor es van elevar i van començar a disparar descàrregues de canons làser quàdruples, encara que en general solament pretenien impressionar-nos perquè solament un parell d'ells estava en el rang de foc adequat.

El primer esquadró de caces TIE, que devia estar en alerta o menjant en les cabines, va començar a arribar des de sota nosaltres.

—Fotem el camp d'aquí! —va insistir Nakari—. Això és de bojos!

A mi no m'ho semblava; solament estava envestint amb l'esperança que la sort em fos propícia. Tenia un pla, i els bojos no solen tenir-ho.

—Jo diria que és arriscat —vaig dir, i en aquest moment vaig recordar la conversa que havia tingut amb la Leia en el Paciència. Evidentment, allò no era tan perillós com atacar l'Estrella de la Mort—. R2, a quin projector de gravetat hauria d'apuntar?

EL SEU BABORD, EL NOSTRE ESTRIBORD.

—Tots dos?

Sí.

—Això complica les coses.

—Per ventura no eren complicades fins ara? —va preguntar la Nakari—. Aquest creuer deu estar blindat.

—Ho està, però és un dels models Immobilitzador i els hem estudiat des que l'Imperi va començar a usar-los contra nosaltres. Tenen dotze generadors d'escuts... alguns escuts de rajos, uns altres de partícules. Primer ens carreguem els generadors d'escuts de partícules de babord, després anem pels projectors de gravetat amb tot el que ens quedi.

—Mentre esquivem caces TIE i el foc de làser quàdruple. T'estàs sentint?

Tots dos venien cap a mi ara i vaig fer virar la Joia per allunyar-me d'un pilot de TIE agressiu. La Nakari ni tan sols ho va veure, de concentrada com estava a intentar convèncer-me de fugir.

—Ja vaig dir que era complicat.

—Luke, anem fins a la vora del camp d'interdicció! La Joia és el bastant ràpida!

Ja havia pensat en això i potser hagués funcionat d'haver estat jo en la cabina, en comptes d'intentant que la màquina de caf em donés alguna cosa potable, però havíem perdut massa temps i espai en aquests deu-quinze segons en els quals no vaig poder fer res.

—No, ens han atret massa. Els TIE ja estan damunt.

La Nakari va girar el cap, va veure l'ampli assortiment de mort que se'ns tirava damunt, es va sacsejar en el seu seient i va exclamar:

—Ah! —no va insistir després d'això, conscient que ja era massa tard.

Les situacions evolucionen ràpid quan els TIE s'aproximen uns a uns altres tan ràpidament. Serpentejàvem entre els sis primers, esquivant els seus trets i les col·lisions; vaig aconseguir assolir l'ala d'un d'ells amb els nostres canons làser (ara teníem tres, no un) i es va estavellar contra un altre TIE, eliminant-los a tots dos. No em vaig molestar a disparar al creuer perquè era impossible que una sola nau pogués afeblir els escuts prou per aconseguir-ho, però disparava als caces TIE gustosament sempre que tenia oportunitat.

L'Imperi havia deixat de fabricar aquell creuer Interdictor concret per les seves vulnerabilitats, però com no construïen cap nou, encara hi havia munts per la galàxia. L'Aliança se’ls trobava constantment, així que havíem estat entrenant recentment en la forma d'eliminar-los abans que els nostres grups d'atac fossin massacrats pels seus escortes de destructors i creuers. Ara l'Imperi estava instal·lant projectors de gravetat en els destructors estel·lars, molt més difícils d'eliminar per un grup i al que una sola nau mai podria causar cap dany. Pel que sabia, mai ningú s'havia carregat un Immobilitzador amb una sola nau, encara que vaig debatre sobre això amb Wedge. No ho estaria intentant si no estiguéssim desesperats; i a més teníem l'arma addicional que havíem recollit a Ròdia. L'Imperi devia estar boig per trobar-nos si havia enviat aquell Interdictor fins a la vora de l'espai hutt sense escorta.

De nou en contacte amb la Força, vaig tornar a obrir-me a ella i vaig entrar en un estat de consciència, anticipació i reacció sense pensament, lliscant la Joia del Desert fins a un vector d'atac que minimitzava el meu perfil pels artillers de l’Interdictor i ens llançava directes contra els generadors d'escuts de babord.

Érem lleugerament més ràpids que els caces TIE estàndard. Després que la primera meitat de l'esquadró passés al costat de nosaltres i donés la volta per tornar a passar, la segona meitat va emergir des de sota la nau, pujant des de tots dos costats del creuer i avançant cap a mi en formació de pinça, encara que per darrere meu per no acabar en la trajectòria del foc creuat. Els seus trets eren descurats, sense importar-los colpejar la nau, depenent dels escuts per protegir-se dels trets perduts. La Joia ho va manejar bé (aquella va ser la seva primera prova a tota velocitat sota foc pesat) i vam rebre un parell d'impactes que van reduir els nostres escuts a un setanta per cent. Vaig celebrar que s'haguessin recarregat per complet abans d'afrontar aquella situació.

—R2, il·lumina'm el seu generador d'escuts de partícules en l’holo de punteria.

Un petit rectangle es va il·luminar i va parpellejar per a mi en la vora esmolada del creuer, i vaig apuntar dos dels míssils d'impacte de la Joia cap a ell mentre el localitzava també amb la Força. Si no abatia l'escut, res funcionaria; els míssils havien d'arribar. Els caces TIE no farien res amb ells, però els artillers del creuer probablement intentarien derrocar-los. Girant cap avall i sentint que s'acostava el moment idoni, vaig rebre altres dos impactes dels caces TIE abans de llançar els míssils. El foc del creuer que m'apuntava va cessar i virà cap als míssils, la qual cosa em va donar més llibertat per esquivar els TIE. Vaig aixecar el morro de la Joia a estribord, de manera que poguéssim superar els generadors d'escuts poc després de l'impacte dels míssils. Els sensors podien detectar si aconseguíem destruir-los o no.

El creuer era un angle mort. L'hangar que escopia caces TIE estava sota la nau i no podia veure què aguaitava allà baix. Vaig prémer el gallet del blàster mentre ens acostàvem a la vora; dos caces TIE van sorgir de sota la nau, l’avançada del segon esquadró, van rebre descàrregues en les seves cabines i van esclatar. Quatre menys, encara quedaven vint; encara que el segon esquadró seguia en el procés de posar-se en acció.

Els míssils d'impacte van donar en el blanc un darrere l'altre; el primer va afeblir el propi escut del generador i el segon va arribar després, penetrant-lo i destruint-lo. Abans de depassar-lo, un altre impacte va deixar els nostres escuts en el cinquanta per cent i llavors vam quedar fora breument del seu abast visual mentre lliscava la Joia fins a la part inferior del creuer, solament un metre per sobre dels escuts perquè els TIE de damunt no poguessin rastrejar-me; pels seus escàners en aquest moment era invisible, perdut en l'ombra de l’Interdictor. El meu pla era pujar per l'altre costat i disparar als projectors de gravetat exposats.

Però no vaig mantenir el rumb; els caces TIE que hi havia damunt del creuer estarien esperant-me en línia recta des d'on havia desaparegut, omplint l'espai amb foc emboscat. Em vaig moure cap enrere per reaparèixer en la cantonada d'estribord posterior, i des d'allà volar sobre el pont abans d'atacar els projectors. Tres TIE em van perseguir però no van aconseguir fixar-me en els seus espiells. Les seves ales no els permetien acostar-se tant al creuer com la Joia i no van aconseguir un angle decent en el breu lapse del que van disposar abans d'escapar per l'altre costat. Van fer alguns trets perquè semblés que ho intentaven i les descàrregues es van dissipar inofensivament contra els escuts del creuer. Els artillers de l’Interdictor no m'havien vist o estaven esperant per evitar abatre als TIE; un parell més desenganxaria de l'hangar i aviat els tindria trepitjant-me els talons.

Quan vaig abandonar la vora d'estribord i vaig ascendir, unes descàrregues verdes em van depassar per la proa, arribades des d'on havia previst que sorgissin els TIE de dalt. Els artillers es van apressar a corregir el rumb quan em van veure; havien de virar per tornar a passar. Però alguns dels caces que em seguien em van veure i viraren per interceptar-me. Un d'ells es va estavellar amb un altre TIE que va sorgir des de sota la nau; altres dos menys. Vaig seguir enganxat a l'estructura del creuer per ser un blanc més complicat per als seus canons làser, i quan vaig depassar el pont vaig apuntar cap als dos projectors de gravetat i els hi vaig llançar dos míssils d'impacte a cadascun. Allò no significava necessàriament que poguéssim escapar; amb dos dels seus projectors encara actius, havíem d'allunyar-nos molt de la massa simulada de l’Interdictor abans de poder activar el nostre hiperimpulsor, i el creuer tindria temps de sobres per redirigir aquells projectors d'estribord cap a Kupoh si la seva tripulació estava alerta i actuava amb eficàcia. Necessitàvem un cop de gràcia; i teníem un a bord, un dels cars del catàleg secret d'Armament Utheel. El problema és que també podia matar-nos a nosaltres. No tenia temps per pensar-ho; era el moment de saber si allò anava a funcionar, abans que els míssils impactessin, per exigències de la física. No podia realitzar una altra passada amb solament el cinquanta per cent dels meus escuts; els TIE estaven col·locant-se i reaccionant a la sorpresa pel meu atac, l'altre esquadró estaria completament desplegat en qualsevol instant i, tenint en compte que eren divuit contra un, segur que esgotaven els meus escuts abans que pogués disparar.

Així que vaig activar i vaig llançar la Càrrega Sísmica Triturarroques Utheel que hi havia en el suport incorporat situat en el ventre de la Joia contra el projector de gravetat posterior. No tenia sistema d'orientació ni cap propulsor, així que va seguir la trajectòria de la Joia després de ser llançada, esperant a ser detonada mitjançant un interruptor de proximitat. Va caure en arc en comptes de seguir recte el nostre rumb, perquè el projector de gravetat seguia funcionant.

La Nakari va respirar profund i va llançar un «oh, oh» en un murmuri quan em va veure prémer el botó, però no vaig poder evitar mirar-la.

Mentre els gasos de l'interior de la càrrega sísmica es barrejaven abans de detonar, vaig ascendir i em vaig estabilitzar, deixant enrere les bateries de làser. Llavors vaig seguir volant en la línia més recta possible, depassant l’Interdictor quan els míssils d'impacte van aconseguir el seu blanc i fugint a tota la velocitat que la Joia permetia, i el meu trajecte va ser com una agulla que tirava d'una corda de caces TIE darrere d'ella. Es van desplegar darrere de la Joia en forma de con perquè tots poguessin intentar abatre'm.

Li vaig fer una mirada ràpida a la Nakari, ara que tenia temps per fer-ho, i estava esbufegant, amb els ulls com a plats i les mans subjectant els recolza-braços, més o menys. La seva mà esquerra encara no s'havia aferrat a res, però semblava tibant. La nostra nau va rebre un impacte en el deflector posterior com a conseqüència de la meva distracció i els nostres escuts van caure al vint per cent.

Just després, la càrrega sísmica va caure en l'escletxa oberta i desprotegida del projector de gravetat i va detonar; la seva enorme ona sísmica va esquerdar l'estructura del creuer des de dins, de manera que tota la nau es va inflar i es va fer trossos en un batibull de cossos i metall, travessant completament la meitat davantera des de darrere i convertint-la en trossos de desfets espacials sense vida que volaven en totes direccions. Anàvem guanyant velocitat lentament, a mesura que la gravetat simulada deixava d'existir. Ja podíem saltar a l’hiperespai i l'hi vaig recordar a R2.

Però l'ona sísmica també ens arribava a nosaltres, escombrant als caces TIE que ens seguien. Vam veure en els escàners com els triangles vermells que representaven a l'enemic desapareixien un a un. Seguien disparant descàrregues verdes, com si estiguessin decidits a veure'ns morts abans de morir ells mateixos. Gairebé totes elles van passar desviades de la nostra cabina, cap al buit, però el foc concentrat era massa per poder esquivar-ho eternament i una altra descàrrega ens va colpejar; el que, bàsicament, ens va deixar sense escuts excepte per un lleu i cortès vel d'energia més fi que la tela d'un camisó. El foc va anar cessant a mesura que els TIE eren destruïts, però el més proper i amb millor angle va aconseguir encertar-nos en la part posterior d'estribord i, una fracció de segon abans de volar per l'aire, ens va deixar sense el motor subllum d'aquest punt, la qual cosa per a nosaltres equivalia la fi.

Sense res millor que fer per distreure'm de la meva imminent mort, vaig sentir una esgarrifança de por recorrent el meu cos, freda i despietada. Ara era impossible deixar enrere l'ona sísmica i, encara que havia superat situacions desesperades fins llavors, no anava a guanyar cap punt tan sols per gairebé sobreviure. Anava a girar-me cap a la Nakari per disculpar-me per haver-nos fet matar quan R2 va emetre una xiuletada victoriosa, va activar l’hiperimpulsor i vam sortir disparats cap a un esborrall blanc, deixant darrere un munt de ferralla per als imperials ressagats.

—Ho... ho hem aconseguit? Ho hem aconseguit! Oooooh! —Nakari palmejà els recolza-braços i picà el terra fins que es va quedar sense alè—. Per tots els tipus de merda de drac, Luke, no vull tornar a fer això mai! Odio les batalles espacials! Em sents? L'única cosa que puc fer és quedar-me aquí asseguda, agafar-me, arrufar les celles i desitjar no morir.

—Ho sé. Ho sento.

Va caminar al meu voltant. El seu alleujament va anar desapareixent a mesura que recordava que havia estat jo el que havia iniciat les hostilitats.

—Carregar contra aquest creuer ha estat una estupidesa, Luke! Podríem haver mort!

Em vaig encongir d'espatlles. Tenia raó però, en haver escapat del combat, començava a sentir que era dues parts d'alleujament, una d'eufòria i una altra de petulància.

—Ha funcionat.

Adonant-se que no podia discutir l'èxit, va dir:

—Sí, però... sí —va esbossar un somriure—. D’acord, has donat una exhibició de pilotatge. Potser fins i tot que llegendària.

—No l'hi expliquis al teu pare.

Va riure.

—No ho faré.

—Vaig a veure com està la Drusil.

—D’acord, cridaré si tornen a treure'ns de l’hiperespai.

En entrar en les cabines, vaig abraçar a R2 i li vaig dir que era el millor droide de la galàxia, però que no podia dir-li a 3PO que li havia dit això o hauria de suportar queixes passives-agressives durant els propers deu anys.

—Gràcies per salvar-nos.

R2-D2 va refilar de felicitat i jo em vaig girar cap a la Drusil i li vaig preguntar com es trobava.

La seva columna va semblar fins i tot més rígida del normal quan es va asseure i la seva veu més gruixuda, més apagada.

—M'estic recuperant de l'excitació glandular, gràcies per preguntar.

—Vaja, jo... Disculpi? Vinc en mal moment?

—Segons diuen és un fenomen biològic semblant als efectes secundaris de l'adrenalina en els humans.

—Oh, aquest tipus d'excitació! Bé. No, és a dir... lamento haver-la fet preocupar-se. Hum... Però estem fora de perill, de moment, i camí a Kupoh.

—Podríem haver mort. Matemàticament amb prou feines teníem cap possibilitat de sobreviure després que ataquéssim. Com ho ha fet?

Em vaig encongir d'espatlles.

—R2 ens ha tret de la dificultat.

—El droide ha fet el seu treball escrupolosament —va dir la givin; una conclusió desdenyosa davant la qual R2 va rotar una descàrrega elèctrica d'empipament—, però em referia al pilotatge anterior. És vostè un Jedi, Luke Skywalker?

—No —vaig esbufegar—. Ni molt menys.

—Rebutja l'apel·latiu però es veu amb els seus abillaments. Porta una espasa de llum. I ha usat la Força per pilotar la nau, correcte?

—Sí —vaig admetre, preguntant-me cap a on conduïa allò.

—Sorprenent. Mai havia pensat en això, no havia tingut ocasió, però la Força deu ser una variable fulcre. Sí, haig de reflexionar sobre això.

—Disculpi... una variable fulcre?

—Una variable al voltant de la qual les improbabilitats poden convertir-se en probabilitats, o viceversa. L'impossible es converteix en possible... punt en què un ni tan sols pot fer càlcul algun. Encara que, per descomptat, jo no pugui evitar-ho.

Em va alleujar que el rumb dels seus dubtes solament la submergís en un altre bucle matemàtic, però no vaig poder evitar preguntar pel camí que ens esperava. Encara tenia els meus dubtes sobre la vàlua de la Drusil per a l'Aliança i les seves preguntes sobre les meves connexions amb els Jedi em van desconcertar, però podia ser-nos útil a curt termini ja que els seus interessos i els nostres coincidien.

—Escolti, ja que sembla divertir-li, podria calcular la probabilitat que aterrem en la superfície de Kupoh sense topar-nos amb més Interdictors... o altres forces imperials? Si creu que això és improbable, hauríem d'avortar l'operació immediatament i pensar en un altre lloc, perquè no podrem escapar com aquesta vegada sense un motor i solament els canons làser per disparar.

Drusil va obrir la boca en el que em va semblar un gest d'alegria. Va recollir el seu datapad i es va oblidar dels seus ensomnis.

—Un problema! Excel·lent! L'hi agraeixo. Tindré una resposta d'aquí a una mica —va baixar la cara i em vaig adonar que ja podia anar-me’n.

Següent