Hereu dels Jedi (XV)

Anterior

CAPÍTOL 15

El Sistema Kupoh era meravellós perquè no hi havia presència de naus de la flota imperial.

—Això és bo. Haurem d'aterrar i fer algunes reparacions —vaig dir—. La Joia ara mateix no podria deixar enrere ni a un bantha.

—Tens algun lloc pensat? —va preguntar la Nakari.

—Dóna'm un minut. Recordes la llista de kupohans que ens va donar la Sakhet a Denon? Probablement no esperava que acabéssim al seu planeta natal, però potser hi hagi algú amb qui puguem posar-nos en contacte.

—Oh, és clar! L'arxiu que havíem d'obrir amb la contrasenya “Salsa de Rancor”. Espera.

Va sortir de la cabina per treure el seu datapad i jo vaig posar rumb a una ciutat més petita, en el costat oposat a la capital d'aquell món. Faria ajustos si era necessari; i per les peculiaritats del planeta, esperava els reptes que plantejaria qualsevol ajust.

Kupoh tenia un estatus gairebé de llegenda entre els pilots. Es deia que ho assotaven constantment vents udoladors, torbs molt sorollosos i perillosos, no brises amables, que no solament feien més difícil pilotar sinó que a més interferien amb la teva capacitat auditiva. Hi havia tant soroll al voltant de la superfície que la majoria d'éssers d'altres planetes havien de comunicar-se per l'intercomunicador del casc; això o cridar. O usar llenguatge de signes. Els kupohans havien desenvolupat els seus òrgans de filtre de freqüència per eliminar tot el soroll i detectar veus, la qual cosa també els permetia caçar, per descomptat. Hi havia tot un ecosistema de criatures que vivien entre el vent; animals que amb prou feines aterraven, si ho feien, passant tota la seva existència en l'aire. Els pilots havien d'entrar en l'atmosfera amb els escuts activats o corrien el risc de ser danyats per bèsties més grans. I després esperar que els vents no els llancessin contra el terra com un estels mal volats.

Per necessitat, els kupohans havien construït altes pantalles acústiques per ajudar als pilots a aterrar en la superfície en comptes d'estavellar-se. Tenien dotzenes de punts d'entrada atmosfèrics recomanats, en els quals els patrons de vent eren tan sols molests, en comptes de terrorífics, i havies d'avançar per ells fins que trobaves una serralada o una pantalla acústica després de la qual poder aterrar. Fins i tot llavors, havies de preocupar-te per les ratxes d'aire i les turbulències, però tenien rutes d'aproximació fins a la majoria de llocs moderadament segurs.

Nakari va tornar amb el datapad a la mà.

—Aquí hi ha un contacte que diu que està a la ciutat de Tonekh, en el continent oriental. Es diu Azzur Nessin. Espera un segon, deixa'm veure si puc trobar més informació —passant del seu datapad a la computadora de la nau, que podia accedir a la infoxarxa de Kupoh mantinguda per satèl·lits i plataformes orbitals, va teclejar una consulta i grunyí en cometre un error que li va obligar a esborrar i tornar a teclejar, prement les tecles i demostrant-li a aquella paraula qui manava allà.

El processament va tenir certa demora per culpa de les distàncies, però la xarxa funcionava bé i la informació va aparèixer amb bastant rapidesa. Nakari la va resumir:

—Azzur Nessin és fundador i cap de Repartiments i Transports Nessin. Té instal·lacions escampades per tot el planeta, però la seva oficina central encaixa amb la ubicació que Sakhet ens va donar en els seus arxius.

—Bé, allà anirem. Bon treball per a un espia, veritat?

—Sí. Li ofereix motius legítims per anar a totes parts.

—I si posseeix la seva pròpia flota pot ser que tingui el seu propi taller mecànic —vaig canviar de rumb d'acord amb el punt d'entrada atmosfèrica recomanada per Tonekh i li vaig demanar a R2 que intentés contactar amb Nessin a través de comunicador usant el nombre que ens havia donat la Sakhet. Mentrestant, diverses naus en òrbita i entitats en terra intentaven contactar amb nosaltres, tots ells preguntant-nos els nostres noms i dedicació.

—Són bastant inquisitius, no? —va comentar Nakari la tercera vegada que li va dir a algú que érem turistes—. Hem vingut a gaudir del windsurf a Kupoh.

Encara que l'Imperi controlava estrictament l’HoloNet interestel·lar, els kupohans posseïen un sistema local d’infoxarxa gairebé perfecte per intercanviar informació sobre les condicions meteorològiques i ajudar a les naus a aterrar fora de perill. Vam rebre una trucada d’Azzur Nessin pocs minuts després de la petició de comunicació de l’R2. Va aparèixer en la nostra holorrepresentació un individu corpulent vestit amb una armilla i els braços creuats davant el pit. En algun moment havia perdut un tros de la grandària d'una mossegada de la seva orella basal esquerra i no s’ho havia fet reparar quirúrgicament. El pèl que penjava sota la seva maixella era llarg i el portava trenat i adornat amb granadures, la qual cosa em va resultar estrany per a un kupohà perquè devia fer sorollets molestos en moure's. No sabia si això significava que pertanyia a alguna societat secreta, o si era una moda que havia escollit per molestar a la societat en general.

—Sí? Què hi ha de nou? —va preguntar.

—Hola, Azzur —vaig contestar, prenent-me algunes llibertats usant el seu nom encara que no ens coneixíem, però era altament possible que ens estiguessin escoltant estranys, així que no podíem explicar-li que érem agents de l'Aliança que necessitaven ajuda desesperadament.

—Acabem de venir de Denon. Vam provar els fideus de la Sakhet, com ens vas aconsellar. Però no m'havies avisat de com estaven de bons els seus nuggets de nerf! Diria que són els millors de la galàxia.

Azzur Nessin va inclinar el cap cap a un costat; el moviment va fer més visible la seva orella mutilada, i em vaig preguntar si ho feia expressament.

—Nuggets de nerf, eh? M'heu portat?

La Sakhet no ens havia dit com contestar a posteriors preguntes; si era una espècie de prova o contrasenya, no coneixia la resposta. Potser era una manera indirecta de preguntar-nos si la nostra missió havia estat un èxit. Decidit a seguir-li el corrent, vaig dir:

—Per descomptat que sí! Sakhet va preparar un paquet per a tu.

El kupohà va redreçar el cap i va mostrar les dents en un ampli somriure. El moviment va fer que les trenes de la seva barba oscil·lessin com vinyes sota una lleu brisa.

—Estic impacient. He canviat de casa des de l'última vegada que ens vam veure. T’envio les noves coordenades al final de la transmissió. Ens veiem aviat.

La seva imatge es va apagar i va ser substituïda per una sèrie de nombres que li vaig demanar a R2 que gravés i executés en el pilot automàtic. Solament eren lleugerament diferents al rumb que ja havia establert.

—Oh, R2, ja que anem amb un sol motor, pots donar-me una estimació del nostre temps d'arribada?

Drusil Bephorin va contestar instantàniament per l'intercomunicador.

—Tres hores i quaranta-tres minuts, dotze segons, amb una variació d'uns pocs minuts depenent del punt en què prengui el control manual i altres variables.

—Gràcies, Drusil —vaig dir, i vaig afegir—. Anem a intentar proveir-nos, aprofitant que estem aquí. Hi ha alguna cosa que necessiti o vulgui afegir a la llista?

—Les meves necessitats bàsiques estan cobertes. No voldria demanar res que pogués retardar la nostra partida. El meu principal desig és reunir-me amb la meva família.

—D’acord, farem tot el que puguem.

Gairebé quatre hores per prendre terra donaven temps a l'Imperi per atrapar-nos si sabien on buscar-nos. També els donaria a tots els espies del sistema l'oportunitat de fer-nos un bon cop d'ull. I potser es detindrien a preguntar-se per què baixàvem cap al planeta més com una au moribunda que com els turistes experts en windsurf que preteníem ser.

—Et diré què vull jo —li vaig dir a Nakari.

—Vols dir a part d'un altre motor?

—Sí, a part d'això. Abans que l'Imperi ens interrompés, estava en la cuina intentant preparar caf. Ara em prendria un encantat.

Va desviar la mirada cap a la meva túnica.

—Aquesta primera tassa et queda molt bé, posada, Luke. Això teu és moda avançada.

—Au, vinga...

—No tothom es vessa alguna cosa damunt i és capaç de fer que sembli art. Vas utilitzar la Força per crear aquest estampat?

—Crec que vaig a canviar-me.

Mentre m'aixecava, Nakari va deixar el seu to burleta i va dir:

—Luke, hem gastat gairebé tots els diners que teníem comprant aquestes millores.

—I bé que vam fer. Ens han estat molt útils.

—Ho sé. Però com anem a pagar un nou motor subllum? Tenim alguns crèdits per a menjar i aquestes coses, però ni molt menys el suficient per finançar aquestes reparacions. No crec que l'Aliança ara estigui pròspera, per no parlar de contactar amb l'Almirall Ackbar des d'aquí.

—Potser podríem intercanviar un favor futur o fer algun treball per Azzur Nessin. No totes les transaccions tenen per què ser en diners.

—No sé. Semblava d'aquests tipus que els agrada els diners.

—Per què ho dius? Per les granadures de la barba?

—Sí, poden ser una pista. Sé que no veus molt bé els colors en el meu holoprojector barat, però a mi m'ha semblat que podien ser d'or.

—Aposto al fet que tritllegen entre si quan mastega. Probablement fa tot tipus de sorolls.

Ella va llançar una rialleta cortesa i va dir:

—Siguem seriosos.

—Molt bé —vaig dir, recolzant-me en l’escotilla de la cabina i creuant els braços en un va intent per cobrir la meva túnica tacada. Nakari es va girar en el seu seient per mirar-me mentre jo parlava—. Crec que tenim problemes. No podem confiar que aquest tal Azzur Nessin no ens vengui a l'Imperi si algú li ofereix més granadures per a la seva barba. I no és solament que no puguem fiar-nos d'ell, no podem fiar-nos de ningú en aquest sistema. La informació són diners, i ara mateix l'Imperi està oferint moltíssims crèdits per informació sobre el nostre parador. Pots apostar que tota aquesta gent que ens feia preguntes ha detectat que portem tres éssers vius a bord, i això ja ens converteix en un contacte interessant. Segur que aguaitaran de més a prop. I no podem estar cent per cent segurs en quin bàndol està ningú, independentment del que diguin —aquí vaig assenyalar amb el polze les cabines per indicar la Drusil, que podia sentir-me per l'intercomunicador obert—, però no tenim cap més remei que intentar completar la missió. No podem tornar a la flota fins que ho hàgim fet.

—Se t'ocorre alguna cosa per convèncer-ho que ens ajudi?

—Espero que se m'ocorri alguna cosa per quan hi arribem.

Però no se m'ocorria res. Coneixia molts secrets de l'Aliança, però no estaven a la venda. La pròpia Joia del Desert podia proporcionar-nos una bona suma de diners, suficient per comprar una altra nau, però no veia la manera que aquest tracte resultés si més no rendible i, molt menys, beneficiós. Mai aconseguiríem una nau igual de ràpida i no podia ni imaginar-me suggerint-ho a la Nakari.

Després d'endreçar-me i canviar-me, vaig visitar a Drusil i R2 en les cabines. La givin estava asseguda en posició meditativa en la llitera superior, la seva llarga túnica li queia des de les espatlles com unes cortines. Tenia el seu datapad sobre les cames creuades, però no l’estava usant quan vaig entrar. Per algun motiu, estava mirant el sostre... o potser tenia els ulls tancats, no ho sé. Tenia la barbeta aixecada i vaig tenir la sensació de què estava resant o meditant, en comptes d'estar buscant defectes en la construcció de la nau.

—Drusil? Puc parlar amb vostè?

Va baixar el cap i el va girar, i els seus ulls em van mirar amb una expressió indesxifrable.

—Si no li molesta —vaig afegir—. Espero no interrompre.

—No és cap molèstia. Després de la nostra anterior conversa sobre la Força, m'he estat entretenint amb cascades d'escales de probabilitats. Puc tornar a elles després.

—Genial —vaig dir, sense la menor idea de què estava dient.

Vaig entrar a l'habitació i vaig passar al costat d’R2, tustant-lo en el dom i dient-li que apreciava molt el seu treball, abans d'asseure'm en la llitera de baix, enfront de la Drusil. Li vaig explicar que necessitàvem un nou motor i un mínim de combustible per sortir del planeta, una vegada haguéssim aterrat, i el que ens els vengués voldria diners o informació valuosa a canvi. Drusil es va oferir a compartir el poc que sabia de les operacions imperials en els sectors que envoltaven l'espai hutt i jo li vaig assegurar que plantejaríem l'oferta, però els kupohans probablement ja sabien molt sobre això i no li donarien massa valor.

—Potser podria aconseguir una mica d'informació en aquest planeta —va remugar la givin, assenyalant cap a la seva maquinària personalitzada—. Si el nostre amfitrió desitja aconseguir alguna partida d'informació a canvi d'un motor, crec que podrem aconseguir un acord.

—Estaria disposada a fer-ho?

—Per descomptat —per una vegada, la seva veu va sonar clara, lliure de l'espessor que solia contenir—. Faré tot el necessari.

La vaig creure i em vaig sentir desconcertat, ja que vaig pensar que podia haver-me fet les mateixes promeses que qualsevol altre... algú de l'Imperi. La seva llarga estada sota la «protecció» del Departament de Seguretat Imperial podia significar fàcilment que ara treballava per a ells. La Leia i l'Almirall Ackbar no m'havien explicat cap detall sobre el passat de la Drusil. Com sabien que era una legítima enemiga del Nou Ordre? El DSI podia estar utilitzant-la per infiltrar-se en l'Aliança.

També sospitava de la nostra fugida de Daalang. Fins a quin punt s'havia esforçat l'Imperi? En aquell moment semblaven sens dubte interessats a matar-nos, però estratègicament aquell creuer no hauria d'haver estat allà sol. L'Imperi coneixia la vulnerabilitat dels Interdictors, de no ser així no els envoltaria habitualment d'una escorta. En aquest cas, per què enviar un de sol per treure tot tipus de naus de l’hiperespai amb l'esperança d'atrapar-nos? Potser podrien haver atrapat alguna cosa molt pitjor que una simple nau fugitiva. Empestava a desesperació... o a sacrifici deliberat.

Però sacrificar-se per a què? L'Emperador sacrificaria tot un creuer i la seva tripulació per reforçar la credibilitat d'un agent? No sabia si era prou despietat per tirar vides d'aquella manera. Vader probablement sí, però encara no teníem el menor indici que estigués involucrat.

Vaig sacsejar el cap per aclarir-me’l. Pot ser que tot fos una trama elaborada i algú hagués jugat les seves maniobres d’holoescacs amb molta antelació, però així i tot no aconseguia veure la forma del seu atac. El més probable era que l'Imperi mai hagués pensat que una sola nau tingués l'artilleria o els nassos per atacar sola i amb èxit a un Interdictor, i res més. De totes maneres, Drusil podia estar jugant a dos bàndols amb algun propòsit particular; sens dubte era suficientment intel·ligent per fer-ho.

Independentment de la situació real, la nostra millor aposta era reparar la Joia i sortir del sistema al més aviat possible. I una lleu punxada de paranoia probablement no venia del tot malament; els kupohans no eren tan cèlebres per les seves habilitats com a espies com els bothans, però per a mi els anaven a la saga per molt poc; o potser eren fins i tot millors perquè no eren famosos per alguna cosa que havia de realitzar-se en secret. La seva extraordinària oïda els convertia en perfectes tafaners, capaços de sentir retalls de converses murmurades en l'altra punta d'una cantina abarrotada usant els seus filtres sònics per aïllar les veus que desitgessin. Corrien rumors que els kupohans entrenats en les forces d'ordre podien aïllar el teu pols i detectar factors estressants en la teva veu que et delataven quan menties. I tenint en compte que era gairebé impossible acostar-se a ells sigil·losament ho havien convertit en un joc, sent naturalment cada vegada més sigil·losos a mesura que creixien; serien uns assassins excel·lents. Potser ho eren; tan bons que ningú els havia enxampat mai, però, en qualsevol cas, havíem d'assumir que tot el que diguéssim al planeta podria ser escoltat. L'hi vaig recordar a la Drusil perquè, en un moment de distracció, podíem revelar qui érem i què estàvem fent; i allò seria informació valuosa per vendre.

Li vaig dir a R2 que no se separés de mi quan estiguéssim en la superfície.

—No et quedis sol mai. Algú podia intentar manipular-te per penetrar en la teva memòria —el droide va rodar endavant i enrere sobre els seus braços de suport i va emetre xiuletades i grinyols, furiós per la idea—. Gràcies pel seu temps, Drusil. La deixo tornar a les seves escales de probables o, hum... sí.

La givin va assentir una vegada i va pujar la barbeta cap al sostre abans que sortís de les cabines, però la seva veu em va cridar.

—Sí?

—Una de les probabilitats pot interessar-li. Estic gairebé completament segura que han penetrat en els sistemes d'aquesta nau des que vam arribar al sector.

—Què? Com? —R2 va afegir diverses xiuletades indignades—. Creu que el meu droide no s'hauria adonat?

—Imagino que trobarà alguna cosa si ho busca ara —la presa de corrent de l’R2 espetegà en la computadora i la llum de la seva cúpula va començar a parpellejar mentre treballava. Drusil va prosseguir—. No serà una descàrrega invasiva de codis. Sinó una mica més semblat a un mynock, que s'aferra discretament i es deixa portar. Però veurà el que vostè vegi, sabrà on va i amb qui parla. Si fóssim turistes, això no tindria cap rellevància i la informació no valdria per vendre-la. Però, no som turistes, veritat?

—No, per descomptat que no.

R2 va escopir una llarga i refilant sèrie de grinyols irritats i la part superior de la seva cúpula girà per la seva extrema agitació. Havia de tornar a la cabina per obtenir una traducció de tots aquells sorolls; Nakari ja estava llegint-la i la seva sonora reacció no semblava precisament d'alegria.

—Ara mateix torno —vaig dir.

La Nakari va arrufar les celles quan vaig ficar el cap en la cabina.

—Luke, qui pot estar penetrant en els sistemes de la Joia?

—Espera, deixa'm veure què ha dit R2.

El missatge posava: «CODI MALIGNE LOCALITZAT I NEUTRALITZAT. PROGRAMA DE VIGILÀNCIA, ORIGEN DESCONEGUT. INSERIT RECENTMENT».

—Va deure ser quan vam entrar en el sistema i vam accedir a la seva xarxa —va dir ella—. Quan vaig fer la cerca d’Azzur Nessin. No puc creure que ens rastregés tan ràpid ni tan fàcilment.

—Bé, ja sabem que alguns d'ells treballen per a la xarxa espia. Probablement aquesta és la seva manera de dir hola.

—És molt bast.

—Per a ells és un simple treball. Probablement creuen que si no podem protegir-nos mereixem ser espiats.

—És evident que necessito actualitzar els meus tallafocs. Crec que aquí hi ha molt més foc —va dir ella—. Va poder ser el propi Nessin? O un dels seus empleats?

—Naturalment —em vaig encongir d'espatlles—. Encara que va poder ser qualsevol en el sistema —vaig fer un gest amb el cap en direcció a les cabines—. Haig de tornar. Fes-li un cop d’ull als escàners i crida si passa alguna cosa.

—Sí, d’acord.

Intentava no caure en el parany de les teories de la conspiració. Quan comences a buscar-les les veus pertot arreu, però normalment solament són miratges, res més. Encara que això era una gran coincidència. Vaig tornar a les cabines, vaig ficar les mans en les butxaques i vaig pujar la vista per mirar a la givin.

—Escolti, Drusil, crec que hauríem de parlar.

—Ho diu com si no haguéssim estat parlant recentment, o com si ni tan sols ho haguéssim fet.

—Perdoni, és una espècie de frase feta humana. Ho deia en el sentit que hauríem de parlar sobre assumptes que estan subjacent sota la superfície.

—La superfície de què? Oh! —va assentir per a si—. Entenc. Hem arribat ja al moment en què busca la manera educada d'acusar-me de ser una espia imperial?

—Com ho...? Té equacions que prediuen el comportament humà?

—De tenir-les seria l’Emperadriu. Però no són necessàries. Les cares humanes són expressives i la seva no és molt difícil d'interpretar. I no puc culpar-li per sospitar. No em coneix bé, ni a cap givin, tot sigui dit, i he estat un llarg període, fins fa molt poc, treballant per a l'Imperi, encara que en contra de la meva voluntat. Està justificat cert nivell de sospita. No m'ofenc.

—Bé, suposo que és millor així. M'alegro que no s'ofengui i que estigui disposada a parlar-ne amb tanta franquesa. Però no em quedo més tranquil. El codi invasiu que va predir que hi hauria, i que hi havia, el podria haver col·locat vostè en els sistemes de la nau amb molta més facilitat que cap habitant del sistema que amb prou feines ha tingut temps per adonar-se que estem aquí.

—Està assumint que algú ha inserit el codi manualment, en comptes que el codi ja existís a la xarxa i s'executés després d'una activació automàtica, però com està parlant de meres possibilitats més que de probabilitats, té raó, Luke Skywalker. També hauria pogut fer-me amb tota la nau quan ho hagués desitjat, ja que la seva seguretat és ridículament fàcil de burlar. Veu l'esquerda en el seu raonament? Si hi hagués volgut assegurar-me que l'Imperi ens capturés, per què no vaig ser més lenta pels embornals de Denon? O per què no vaig provocar una apagada en el Sistema Nanth’ri per ser capturats pels pirates? O vaig causar una avaria a Daalang per després solament haver d'esperar la detenció per part de l'Imperi?

—No he dit que vulgui que l'Imperi ens capturi.

—Ah. Així que creu que tinc algun altre objectiu en ment. Quin podria ser?

—La teoria que tinc ara mateix és que vol conèixer la ubicació de la flota rebel; aquest és l'únic objectiu d'intel·ligència que justificaria una trama tan elaborada com aquesta. Rastrejant les nostres comunicacions espera trobar alguna cosa útil. Està esperant que contactem amb personal de l'Aliança.

La Drusil Bephorin va assentir.

—Entenc. El seu raonament és assenyat; l'Imperi faria pràcticament qualsevol cosa per descobrir on s'amaguen els rebels. Si sabés ja la ubicació de la flota rebel disminuirien les seves sospites sobre les meves lleialtats?

Vaig sentir un nus en l'estómac.

—Està fent una pregunta hipotètica sobre la meva reacció o m'està dient que sap la seva ubicació?

—No sé la seva ubicació precisa, però puc fer una estimació bastant fonamentada basada en el meu coneixement personal dels desplegaments actuals de la flota imperial, restant després la majoria de mons ocupats i eliminant altres variables per l'estil fins a arribar a un nombre manejable. La flota rebel està en la Vora Exterior.

Una rialleta d'alleujament es va escapar dels meus llavis. No sabia res perillós.

—Per descomptat. Tothom sap això. Tots aquests sistemes desocupats els converteixen en un amagatall evident.

—Però molts dels sistemes desocupats poden descartar-se mitjançant matrius de raonament modals, teoria logística de bucle i l'elevada probabilitat que l'Aliança solament utilitzi rutes hiperespacials conegudes.

—Eh, m'he perdut pel camí.

—En aquest cas, hauré d'aprofundir en la metodologia. Però si hagués volgut que descobrissin a la flota rebel, ja li hauria dit a l'Imperi que busqués en els sistemes Zaddja, Kowak o Pantora. La meva anàlisi apunta al fet que és un d'ells.

El nus en l'estómac va tornar. Si li hagués dit això a l'Imperi no hi havia dubte que haurien trobat a l'Aliança al voltant d’Orto Plutònia, en el Sistema Pantora. No em vaig molestar a discutir la seva anàlisi. No estic dotat per mentir; la millor opció era quedar-se callat i no confirmar res.

—El seu silenci és molt eloqüent, Luke Skywalker.

—Tots els givin són capaços d'analitzar els moviments de flotes com vostè? —vaig preguntar. Perquè en aquest cas, l'Imperi podia demanar-li ajuda a qualsevol d'ells. O forçar-los a donar-la-hi, cosa més probable encara.

—La majoria són capaços de realitzar les funcions bàsiques, però espero que no em consideri petulant si afirmo que estic particularment dotada per a la teoria probabilística. Té aplicacions molt útils en criptografia. I no puc imaginar que ningú més tingués accés als secrets que vaig poder conèixer durant la meva suposada ocupació en el DSI; sé on ha buscat l'Imperi i puc endevinar on buscaran ara amb un alt grau de probabilitat, ja que els falta imaginació i no confien en el poder de l’aleatorietat.

—Aquesta seria informació molt útil.

—Estaré encantada de compartir-la amb vostès quan em reuneixi amb la meva família.

—Pot predir els moviments de la flota imperial però se’ls guarda per a si mateixa? Compartir-los ara podria salvar vides!

—I si jo no tingués res amb el que negociar, podria perdre la meva.

Comprenia la seva posició, però resultava frustrant actuar contra el propi interès quan el treball en equip podia ser-nos molt més útil a tots. Així i tot, podia pressionar-la respecte als càlculs que havia fet abans.

—Ha acabat de calcular les probabilitats respecte a una persecució imperial abans que arribem a Kupoh?

—Sí. És possible que apareguin, encara que improbable. Arribarem a la superfície. El que és molt menys probable és que puguem enlairar-nos d'allà sense que ens trobin forces imperials.

Vaig assentir, pensant que ella mateixa podia atreure a algunes forces imperials. Anàvem cap a la residència d'un espia kupohà que, si no treballa amb l'Aliança, com a mínim ens havia donat les seves dades un que sí ho feia. Si l'Imperi tirava del fil de l’Azzur Nessin podien descobrir unes quantes coses. Havia d'assegurar-me que Nakari no hagués connectat el seu datapad a la computadora de la nau, perquè Drusil (o qualsevol habitant del sistema, ara que havíem quedat exposats) seria capaç de piratejar-ho i accedir a tota la llista de contactes que ens havia donat la Sakhet.

Com si pogués llegir els meus pensaments una altra vegada, Drusil va dir:

—Si em permet fer una observació general: el problema de les teories de la conspiració és que tenen gravetat pròpia; són forats negres dels quals costa molt escapar. És molt recomanable mantenir la cautela en tot moment, per descomptat, i admetre que els éssers que coneixes de vegades són realment bons.

—M'ho apunto —vaig dir, i vaig fer un esforç per somriure—. I estic d'acord. Cregui'm, sóc bastant cautelós.

—Ho sé, i em sembla molt bé.

Vaig assentir i em vaig disculpar, després li vaig demanar a R2 que revisés contínuament tots els sistemes a la recerca d'invasions de dades i vaig tornar a la cabina, on vaig informar a la Nakari, recomanant-li que tingués permanentment controlat el seu datapad fins que deixéssim de necessitar la llista de contactes.

Els càlculs de la Drusil van tornar a ser molt precisos, ja que vam poder penetrar en l'atmosfera i aterrar en Kupoh sense més persecució activa que la del vent.

Els vents «suaus» del punt d'entrada ens van regalar el viatge més esborronador que he viscut mai i vaig donar gràcies per què la Joia del Desert sortís sencera i no haguéssim de preocupar-nos perquè se'ns arrenqués cap ala. El descens va ser molt agitat, fins i tot amb els compensadors d'acceleració, i tampoc va ser fàcil avançar després d'aterrar més enllà de la primera pantalla acústica. L'impacte de l'aire no es va reduir significativament fins que ens vam posar darrere de la segona i tercera pantalla acústica. A partir de llavors ens va guiar el control de tràfic de Tonekh per una espècie d’eslàlom d’atrapavents altíssims, que no solament ens eren útils a nosaltres sinó que a més proporcionaven una mica de recer a les blanquinoses planes cobertes d'herba que tenien sota, esquitxades de ramats de pahziks.

Amb els escàners d'alta gamma de la Joia vaig treure un holo proper d'un pahzik perquè mai abans havia vist cap. Eren més amples i baixos que els nerfs, coberts amb una densa capa de pelatge negre, i les seves banyes estaven alineades de forma estranya en els seus caps, com si algú hagués col·locat un gran pergamí sobre ell, cap endavant. Se suposava que eren buits, permetent el pas del vent, i que en girar els caps cap al vent o en donar-li l'esquena creaven diversos sons per cridar als altres a un volum molt major del que aconseguirien les seves cordes vocals. Tenint en compte que la major part del planeta era una plana assolada pel vent, els pahziks tenien moltíssim espai per vagar i multiplicar-se, i els kupohans semblaven contents de deixar-los criar, ja que deien que eren molt saborosos.

Els atrapavents feien el seu treball, millorant les condicions fins a trobar un aire agradable en aproximar-nos a Tonekh, la qual, com totes les ciutats kupohanes, estava arraulida dins d'una protectora vall alpina. Per arribar fins a ella vam haver de volar per un túnel perforat en la gran serralada del continent oriental. Quan vam sortir d'ella vam veure la ciutat kupohana estenent-se davant nosaltres, descansant entre els cims com si els edificis haguessin caigut allà després d'un gran despreniment de terres.

Repartiments i Transports Nessin s'estenia a un costat de l'atrafegat port espacial de Tonekh, amb fileres de magatzems, hangars i ports de naus. Al nostre contacte li anaven molt bé les coses i aviat vàrem descobrir que no era dels qui es quedaven ronsejant en el despatx i es donaven llargs tiberis a base principalment d'alcohol. Com Fayet Kelen, exercia un paper molt actiu en l'activitat quotidiana de la seva empresa.

Empleats uniformats i panells lluminosos ens van orientar fins a un espai vacant d'un gran hangar. Quan vam desembarcar l'aire desprenia una misteriosa olor animal, com un gos mullat o plomes en flames. No estava segur de si era l'olor natural de Kupoh o si era específic d'aquella zona; o si ho portava fins allà el vent. Fins i tot en els confins protegits de la ciutat, el vent xiulava, gemegava i ens esvalotava el pèl, encara que sospitava que els gemecs estaven causats pel pas de l'aire a través de les banyes dels pahziks.

Hi havia un vaixell de càrrega lleuger reparant-se en el moll contigu al nostre i vaig veure que els empleats no eren tots kupohans, sinó una barreja d'espècies. Un d'ells era un wookiee, la qual cosa em va fer enyorar a Chewbacca. Azzur Nessin ens esperava al peu de la rampa de càrrega de la Joia, vestit amb el mateix uniforme gris i verd que els altres treballadors.

Això no significa que no donés indicis del seu elevat estatus. A més de les arracades de les seves orelles basals, les granadures de la seva barba van resultar ser d'or, com sospitàvem, i quan parlava les seves trenes penjaven i entrexocaven com en un àbac. Era un espectacle fascinant i a poc a poc em vaig anar adonant que era intencionat. Un quedava tan esbalaït en l'animat pelatge de la seva barbeta que la resta dels seus moviments passaven en gran part desapercebuts; com per exemple el discret martelleig del seu dit contra un datapad en miniatura que portava subjectat al seu braç esquerre, o la forma en què la seva mirada es desenfocava breument quan la seva atenció es fixava en alguna cosa que passava per una lent-pantalla que tenia penjada sobre dos dels seus quatre ulls. No la portava posada quan va parlar via holo, però ara era evident que estava desviant la seva atenció.

—Benvinguts a Kupoh, amics. Si us agraden els fideus de la Sakhet també us agradarà una mica del que puc oferir-vos. Què us ve de gust avui?

No és que allà hi hagués cap restaurant, així que les seves paraules van resultar peculiars: em vaig preguntar quan començaríem a parlar francament sobre qui érem i com havíem arribat fins allà, si és que ho fèiem. Ens estaven observant ulls hostils en aquell moment? Vaig decidir que no teníem temps per anar-se’n en raons i vaig plantejar clarament el motiu que ens havia portat fins allà.

—Necessitem carregar el dipòsit de combustible, rearmar-nos amb sis míssils d'impacte i reparar o substituir un dels nostres motors subllum, depenent dels danys.

—Les dues primeres qüestions no seran cap problema —va dir, dirigint-se ja cap a la part posterior de la nau i parlant mentre caminava i teclejava—, però el dany al motor pot requerir de cert temps de reparació, dies o fins i tot setmanes, depenent dels detalls. I, per descomptat, els recursos. Vegem què cal fer.

Va llançar una xiulada que va cridar l'atenció d'un mecànic uniformat que es va apartar del vaixell lleuger i es va acostar a examinar la nostra nau. També era kupohà però solament tenia dos torques en el coll, una arracada sola en la seva orella basal i una barba completament normal. Azzur el va presentar com Ruuf Waluuk. Ens va saludar amistosament però va quedar ràpidament clar que no necessitaríem els coneixements experts d’en Ruuf; el motor estava destrossat per complet, mig fos per l'últim caça TIE que ens havia perseguit a Daalang.

—Què inoportú —va ser el comentari de l’Azzur sobre aquest tema—. Quin tipus de motor és? —Nakari l'hi va dir i ell va realitzar una cerca amb el seu datapad i va esperar els resultats. Els seus quatre ulls van parpellejar quan va arribar la informació—. És, o era, un motor excepcional. Desgraciadament, no hi ha cap disponible al planeta —va sacsejar el cap i va deixar que les granadures s'allotgessin en el seu lloc—. És la maledicció de les precioses naus personalitzades, veritat? Són superiors a qualsevol altra fins que arriba l'hora de reparar-les. Podríem demanar aquest motor a un altre planeta, però no estic segur que disposeu del temps necessari per esperar-lo.

—No en disposem —li va confirmar Nakari.

—Llavors, hem de triar un substitut disponible. La vostra nau no serà tan ràpida, cert, i perdreu eficiència perquè els vostres sistemes compensaran els diferencials de propulsió.

—Però serà més ràpid que volar amb solament un motor —va dir la Nakari—. Digues-me quines opcions tenim.

—Per descomptat. Si em seguiu, tinc una holotaula en la qual puc mostrar-vos tots els detalls —ens va conduir més enllà del vaixell lleuger fins a una sèrie d'oficines d'administració. Em vaig adonar que l'hangar estava equipat amb diverses oficines a un costat, i a l'altre, prop de la Joia, hi havia una cuina i un menjador per als descansos dels treballadors, a més de vestuaris i lavabos.

Quan la porta es va tancar darrere de nosaltres, la façana d'educada professionalitat de l’Azzur Nessin va caure per mostrar a un kupohà cabrejat. Se'ns va acostar i va tancar ambdues mans en un puny a tots dos costats.

—No sé qui sou, però serà millor que no hàgiu portat a l'Imperi fins aquí! Digueu-me la veritat: haig de preocupar-me per què els soldats d'assalt arribin aquí i posin la meva vida potes enlaire?

—Pot —va contestar la Nakari—, però no és això el pa nostre de cada dia en tota la galàxia? L'Imperi estarà aquí fins que el destruïm.

—Sé que poden venir a buscar-me en qualsevol moment —grunyí Azzur—, però els espies rebels poden atreure'ls amb massa promptitud. Aquest motor no s'ha fos espontàniament i dono per fet que li vau llançar els vostres sis míssils d'impacte a algú.

Nakari va imitar el seu to.

—Ei, no estem aquí per gust. De poder triar no hauríem vingut, però Sakhet ens va donar el seu nom per si de cas el necessitàvem i va dir que ens ajudaria. Així que, ens ajudarà o la seva fe en vostè estava equivocada?

Azzur va esbufegar desdenyós.

—No té cap fe en mi. Però sap que odio l'Imperi, res més.

—No hauríem de confiar en vostè?

—Per descomptat que no. Però odio profundament a l'Imperi i m'agraden els diners. Podeu confiar en això. Puc confiar que teniu diners?

—No.

El kupohà no va dir res durant uns segons, la tensió creixia mentre la seva cara es retorçava, les orelles se li aplanaven i mirava la Nakari amb absoluta incredulitat. Finalment, va esclatar:

—Llavors, què feu aquí? Espereu que us proporcioni un motor gratis?

—Tenim informació. De la lucrativa.

Azzur es va tranquil·litzar visiblement, les seves orelles primàries van tornar a la seva posició habitual.

—Ah, això ja és una altra cosa. Podríeu haver-ho dit abans que perdés els estreps. De quina naturalesa és aquesta informació?

Primer Drusil va demostrar el seu coneixement de les maniobres imperials fora de l'espai hutt, i quan Azzur va preguntar com havia obtingut aquella informació, la resposta va renovar la seva inquietud.

—Sou vosaltres, veritat? Pels qui ofereixen recompensa! Mitja galàxia us està buscant i aterreu en el meu hangar!

—Però la informació és bona —va dir la Nakari.

—De la pitjor! —va assenyalar rudement un dit gruixut cap a Drusil—. Si venc alguna informació obtinguda per aquesta givin en particular, l'Imperi vindrà a preguntar-me d'on l'he tret. No puc córrer aquest risc, ho sento —els seus dits van volar sobre el diminut teclat del seu datapad—. De fet, haig d'enviar a la meva família de vacances d'emergència perquè tinguin alguna possibilitat de sobreviure. Si torno a veure la Sakhet, li fotré una puntada de peu als genolls fins que li surtin per la part de darrere. Sou perfectament conscients que tots els meus empleats us han vist a vosaltres i la vostra nau. Si algun ha endevinat qui sou, pot ser que ja li hagin venut a l'Imperi la informació que esteu aquí.

—Quines probabilitats hi ha que els mecànics venguin informació?

—No ho sé. No espio als meus empleats... no guanyo res amb això.

—Per curiositat —va dir la Nakari—, quant ofereixen per nosaltres? Per lliurar-nos... quina és la recompensa?

Azzur va tenir l'elegància de mostrar-se incòmode mentre es referia a nosaltres com a mercaderia. Es xarrupava el nas, s'encongia d'espatlles i evitava entrar en els detalls:

—Donen una bona suma per qualsevol informació que condueixi a la captura de la givin, però encara més per lliurar-la directament a l'Imperi.

—Realment bona? —va preguntar la Nakari en un to atent però clarament burleta.

—Hi ha una altra alternativa —va dir la Drusil—. Sóc una excel·lent pirata informàtica i criptògrafa; de fet, és per això pel que l'Imperi em segueix tan de prop. Si volgués fer-se amb alguna dada disponible aquí a Kupoh, estic gairebé segura que podria proporcionar-li-ho.

Azzur Nessin va començar a sacsejar el cap abans que Drusil hagués acabat si més no.

—No, no, no. Sóc un empresari honest.

—També és un espia i ven secrets! —va assenyalar la Nakari.

—Venc secrets, sí... existeix cert comerç i el consentiment mutu per intercanviar. Però no robo secrets, ni els obtinc per la força, ni faig res més que donar alguna cosa a canvi d'alguna cosa, així no deshonro a la meva família ni perdo una més d'aquestes —un dit es va moure per assenyalar una de les seves arracades d'estatus—. Així que, encara que li agraeixo l'oferta, haig de declinar-la. Què més teniu que pugui valer el preu d'un motor?

El silenci es va instal·lar i va ocupar tot l'espai de la sala, i Nessin esperava. Les granadures de la seva barba estaven perfectament quietes, lluentes i depredadores com un gat abans de saltar sobre la seva presa.

—Ha sentit parlar de Biolaboratoris Kelen de Pasher? —va preguntar Nakari en un to més greu i apagat per l'ombra del derrotisme.

—És clar, per descomptat. Una empresa molt rendible.

—Sóc Nakari Kelen, filla de Fayet Kelen. Puc oferir-li notícies de primera mà sobre el que el meu pare ha qualificat de «la troballa biològica més rellevant en dècades» i donar-li les coordenades del seu emplaçament.

—Nakari, què estàs fent? —vaig dir jo.

—Aconseguir un motor —va contestar.

Azzur Nessin va entretancar els ulls, aplanà les seves orelles contra el crani i va recular.

—Què és això? Esperes que cregui que l'hereva de Biolaboratoris Kelen realitza missions espies per a l'Aliança?

—Espero que pugui identificar-me pel seu compte en el datapad que porta lligat al seu braç. I es rumoreja que els kupohans poden detectar el timbre de la veritat en les veus humanes, a més a més. La qüestió és si aquesta informació ens donarà el que necessitem.

—Imagino que sí, si de debò és la millor troballa en dècades.

—El meu pare coneix bé el seu ofici i li agraden els diners tant com a vostè, senyor. Quan diu que el desenvolupament potencial és gegantesc, pot creure-li.

—I dius que tens informació de primera mà sobre aquesta... troballa? Un planeta?

—Una lluna. I sí, vam estar allà. Fins al moment, no han trepitjat la superfície d'aquest món ni deu persones, gairebé tots ells empleats pel meu pare.

Azzur Nessin em va mirar.

—I qui ets tu, exactament?

—És el meu pilot —va dir la Nakari abans que pogués respondre. Era la veritat, encara que no del tot, i Nessin va respondre desviant de nou la seva mirada cap a la Nakari mentre les seves orelles s'estremien per l'emoció. Decidit a oblidar-se de la qüestió de la meva identitat (quelcom que em va alleujar tenint en compte que dubtava que el meu nom hagués aplacat les seves preocupacions), Nessin va seguir una altra via d'interrogatori.

—Per què vendries aquesta informació i trairies al teu pare? —em va semblar una pregunta excel·lent. Jo també volia sentir la resposta.

—No és una traïció. Em va donar permís per donar-li algun revés als seus negocis en una emergència i, com no podem esperar completar la missió sense un motor, crec que és el moment. I tampoc és que aquesta lluna sigui propietat seva ni que tingui drets exclusius d'explotació. Era inevitable que s'assabentessin altres persones. I per què no va a ser ara, quan podem treure-li algun profit —va assenyalar amb el polze a Drusil i va afegir—. I quan l'Imperi pot perdre un recurs valuós en el procés. El meu pare també odia a l'Imperi, miri vostè. Cediria gustosament tots els beneficis que pugui donar aquesta lluna a canvi d'una victòria de l'Aliança. I per la meva supervivència —va rematar això amb un somriure murri.

Les orelles de l’Azzur Nessin van seguir sacsejant-se uns segons i vaig veure certs moviments en les aletes sense brànquies que hi havia a l'interior dels seus filtres de freqüència; probablement estava escoltant a la recerca de batecs irregulars o respiracions estressades, indicadors de falta de sinceritat, i finalment va assentir una sola vegada, secament, la qual cosa va fer que les granadures entrexoquessin entre si, com si donessin la seva aprovació a l'acord aconseguit.

—Molt bé. Dóna’m tots els detalls. Vendré la informació immediatament i demanaré el motor que vulgueu, a més dels míssils d'impacte i el combustible que necessiteu.

Nakari va recular una mica.

—Ens reservarem les coordenades fins que aparegui comprador.

Nessin no va posar cap inconvenient.

—Per descomptat.

—Disculpin-me —va dir la Drusil—, però suposant que apareix un comprador ràpid, quant trigaran a poder instal·lar el motor? M'agradaria saber quan seria al més aviat que podríem reprendre el nostre viatge.

—Serà cosa d'uns dies, encara que ho demani ara mateix —va contestar Nessin—. Però podrien ser setmanes. Tot depèn de com de ràpid que pugui trobar el comprador.

L'esquena de la givin es va encorbar visiblement.

—Entenc. Gràcies per la seva franquesa.

—Li asseguro que m'espavilo tant com puc. Mentrestant —va dir el kupohà —, els hi trobaré algun allotjament discret. I crec que pot ser un bon moment per començar a espiar als meus empleats.

—Creia que havia dit que no guanyava res amb això —vaig dir.

—I no guanyo. Solament vull assegurar-me que l'Imperi no està ficat entre ells, fins que us marxeu.

—Potser podria ajudar-li en això —va dir la Drusil, traient la seva maquinària personalitzada de la bossa de mà—. Si em dóna els noms dels seus empleats, bloquejaré el seu accés a l'Imperi fins que ens marxem.

—Com? Va a aïllar-los de la Xarxa?

—No, res tan bast. Desviaré tots els seus missatges a un compte temporal on podrem controlar-los abans de deixar-los passar.

—I les holotrucades?

—Un misteriós tall en el servei els emprenyarà durant un breu lapse.

Nessin va mirar a Nakari.

—De debò pot fer això?

Nakari es va encongir d'espatlles.

—Pensi en la bonica suma que l'Imperi ofereix per ella i digui-m'ho vostè.

—Molt bé —va dir ell—, suposo que puc fiar-me de vosaltres en això, ja que el vostre interès i el meu coincideixen —després de donar-li a Drusil els noms i rebre garanties per part d'ella de passar-li informes regulars, va donar una palmada i es va enfonsar en la còmoda butaca de despatx que hi havia darrere del seu escriptori—. Ara —gairebé roncà, assenyalant altres cadires menys confortables a l'altre costat de la taula que havíem ignorat fins al moment—, si us plau, assegui's i expliqui'm més sobre aquesta fascinant lluna.

 Següent