Estrelles Perdudes (XXIV)

Anterior

CAPÍTOL 24

Les mans de la Ciena es van paralitzar, però es va quedar aquí, amb els palmells enganxats a la finestra, contemplant la nova Estrella de la Mort. «Per a què construir una nova? Si només la van construir per detenir la guerra abans que comencés... i van fallar. Per a què ara?».

Coneixia la resposta, però encara no podia acceptar-la. En lloc d'això, va contemplar la titànica estació espacial, la qual només es feia més gran conforme l'Executor s'acostava. Moltes vegades, Ciena s'havia preguntat com es construïa una estructura descomunal com aquella; fins i tot amb els recursos estratosfèrics amb què comptava, l'Imperi devia estar gastat per la construcció d'una estructura de la grandària d'una gran lluna. Ara podria veure el procés pel seu propi compte, ja que aquesta Estrella de la Mort encara no estava finalitzada. Encara grans seccions estaven sense acabar, i podia contemplar les entranyes d'aquesta cosa, un horrible embull de bigues i puntals que emmarcaven una foscor profunda i buida.

Les paraules que Ciena havia pronunciat en una cantina de Valentia ara la turmentaven: «L'Emperador i els moffs hauran d'adonar-se que la destrucció d’Alderaan no va portar res de bo. No va detenir a la Rebel·lió. L'única raó per atacar Alderaan va ser prevenir una guerra encara més devastadora. Però, de qualsevol manera, la guerra ja va començar. És molt tard per salvar a la galàxia».

Cap altra raó podria justificar la destrucció d'un planeta sencer, o la mort de milers de milions de persones. L'única manera en què l'Imperi podia compensar aquestes morts era restablint la pau en la galàxia.

Però ara, més planetes serien destruïts sense cap raó aparent, només per causar dolor i propagar el terror.

«Potser l'estan construint per finalment acabar amb la guerra», va pensar Ciena. Però aquesta excusa era molt poc convincent, fins i tot perquè ella la cregués per un instant. Si la Rebel·lió no havia estat intimidada amb la destrucció d’Alderaan, la d'altres planetes tampoc ho faria. En lloc d'això, encoratjaria a més persones a unir-se a la causa rebel. Això no acabaria amb la guerra, la intensificaria molt més del que qualsevol pogués imaginar-se.

En aquelles ocasions en les quals Ciena tenia malsons sobre Alderaan, allunyava els seus dubtes recordant a Jude. Pensar en la pèrdua de la seva amiga sempre li ajudava a equilibrar la balança, en recordar que les dues faccions en conflicte havien causat molta mort i destrucció. No obstant això, aquest dia només podia imaginar que si Jude hagués conegut la segona Estrella de la Mort, hauria fugit quan la veiés.

«Mai hauria volgut que això es fes en el seu nom. Mai».

El fred se li havia ficat fins als ossos. Finalment va allunyar les seves mans adolorides de la finestra, fregant-les amb l'esperança que el seu flux sanguini es normalitzés. Però sense importar quant ho intentés, no podia tornar a entrar en calor.

Una vegada que la nau de la Ciena, enviada des de l'Executor, es va acoblar en l'Estrella de la Mort, finalment va poder observar com d’avançada estava la seva construcció. Des de fora, l'enorme hemisferi inacabat acaparava la vista. Per dins, no obstant això, van ser rebuts per un raig tractor en ple funcionament, van desembarcar en una coberta que no només estava acabada, també estava polida, i van caminar per una estació espacial tan avançada com qualsevol altra de la flota imperial. I tant que s'havien preparat per a l'arribada de l'Emperador.

—Així que finalment el nostre rang ens permet veure a l'Emperador en persona. —Berisse es va cobrir la boca amb els dits, intentant sense èxit ocultar el somriure—. No sé per què em sento tan emocionada. Estarem amuntegats juntament amb altres centenars d'oficials. Probablement tindrem una pitjor vista que l'última fila en una pista de carreres de beines.

Com era el seu costum, Nash les havia atrapat i caminava al seu costat. Des del combat aeri en el sistema de Hudalla, havia estat més atent que mai amb ella.

—De qualsevol manera podrem explicar-li als nostres néts sobre el dia que vam veure, amb els nostres propis ulls, a Palpatine. I una cerimònia tan important, bé, està bé per variar, no creuen? Just el que necessitaves, Ciena, una cosa que t'alegrés.

Ella havia escoltat variacions d'aquesta frase des del que havia succeït a Hudalla. El més irònic era que ella sí tenia el cor trencat... però no per les raons que ell s'imaginava.

No obstant això, aquesta molèstia menor poc li importava al costat de la seva gran preocupació: «Com poden estar parlant sobre la cerimònia per l'Emperador? Quina importància pot tenir això quan estem parats dins d'una Estrella de la Mort?».

Llavors es va obligar a controlar-se. Sí, efectivament, estaven parats a l'interior d'una Estrella de la Mort, envoltats per centenars d'oficials, alguns residien aquí i uns altres havien arribat en avançada a preparar la cerimònia perfecta per a l'arribada de l'Emperador. Segurament alguns d'ells compartien els dubtes que ella sentia; però uns altres no. Si expressava la seva oposició en públic, l'enviarien directament al calabós. Podia aprendre l'autocontrol dels seus amics.

Així que va decidir romandre en silenci fins que els tres, miraculosament, van entrar a un elevador en el qual no hi havia ningú més. En el seu entrenament per a comandants li havien ensenyat que els dispositius d'escolta rares vegades s'instal·laven en els elevadors militars, a causa dels canvis de freqüència, així que parlar aquí semblava ser segur. Quan les portes es van tancar, va comentar:

—No puc creure que hagin construït una altra Estrella de la Mort.

Berisse va encongir les espatlles mentre es recolzava en la paret, deixant a un costat el seu posat militar.

—Jo no puc creure que ho hagin fet tan ràpid. Quant temps porta construir alguna cosa com això? Van haver de començar quan va acabar la Batalla de Yavin. Ben pensat.

Ciena no podia creure que el que escoltava fos cert.

—Ben pensat?

—Bé, havíem de reconstruir l'Estrella de la Mort. Au vinga, entén-me! —El gest arrufat de Berisse va revelar com estava de confosa per la reacció de la Ciena—. La més gran i més poderosa estació mai construïda en la història galàctica... I la va volar en mil trossos aquesta escòria rebel? Reconstruir l'Estrella de la Mort és l'única manera en la qual podrem honrar a la nostra gent, en aquells que van morir a Yavin. Si no l'haguéssim reconstruït, llavors els terroristes haguessin guanyat.

—No sembles estar d'acord, Ciena. —El to de veu de Nash era serè, però podia notar com la mirava atentament—. Què penses sobre aquest tema?

Ciena es va adonar que havia començat a suar.

—Crec... Crec que si vam tornar a construir una Estrella de la Mort, és perquè planegem usar-la. Un altre món morirà, igual que va succeir amb Alderaan.

Berisse es rigué:

—De cap manera. Una vegada que l'estació estigui acabada i que es corri la veu, ningú voldrà desafiar a l'Emperador una altra vegada. La Rebel·lió es dissoldrà immediatament. Ja ho veuràs.

Fins i tot enmig dels dubtes més profunds i dolorosos que tenia, Ciena creia que l'estat de dret sempre era millor que el caos, tot i que la llei fora severa. Però en el futur del que parlava Berisse, la llei no era la que manava. Estava regit pel temor i, per tant, per la tirania. Ni tan sols les més fosques atrocitats de les Guerres Clons es comparaven amb la destrucció d'un planeta habitat.

Llavors, què significava que Ciena tingués por de dir-ho en veu alta, fins i tot quan només estiguessin presents els seus amics més propers?

Va intentar trobar les paraules correctes per fer-los entendre.

—Quan Alderaan va ser destruït, pensàvem que la Rebel·lió es rendiria, que podríem evitar aquesta guerra. I, així i tot, hem estat en ella des de fa tres anys. —«I si algú tan cínic com Thane pot trobar en els líders rebels figures a les quals seguir i admirar, l'Aliança Rebel no desapareixerà tan fàcilment com dius»—. Què no ho veus? Aquestes tàctiques no funcionen. Si aquesta estació no és utilitzada per protegir d'una guerra als ciutadans de l'Imperi, com podem justificar la seva construcció?

Nash es va redreçar molt més i els seus ulls es van entretancar. Quan li va contestar a Ciena, la seva veu li va fer sentir esgarrifances.

—Estàs dient que la destrucció d’Alderaan va ser en va? Que no va servir per res?

Ciena va alçar les mans.

—Nash, si us plau, jo no vaig voler...

—Escolta'm —va dir—: Alderaan va haver de morir perquè el poder absolut de l'Imperi fos reconegut. La destrucció del meu planeta natal també va ser la destrucció del Senat Imperial, la destrucció de les poc importants i innombrables lluites pel poder que van abundar a l'inici del regnat de Palpatine. Només en aquest moment es va revelar el veritable poder de l'Imperi.

La seva mirada ara estava vidriosa, gairebé desenfocada, com la d'algú que tingués febre. Així es va haver d'haver vist el seu rostre durant la baralla aèria de Hudalla.

Nash va continuar:

—Aquesta guerra és només una seqüela dels conflictes que van assotar la galàxia durant el segle passat, les puntades de peu d'ofegat d'aquells que es van oposar a nosaltres. Només per un estúpid cop de sort els rebels van aconseguir destruir la primera Estrella de la Mort. En reconstruir-la i en usar-la quantes vegades sigui necessari per restablir l'ordre, els ensenyarem que la seva sort es va acabar, els hi demostrarem que som l'única autoritat galàctica... I sempre ho serem.

Les portes de l'elevador es van obrir en la coberta d'una petita badia d'acoblament que aviat rebria a l'Emperador. Una infinita quantitat d'oficials omplien els passadissos, una indicació que ja no hi havia esperances de poder parlar lliurement. Ciena se sentia vulnerable. Qualsevol d'aquestes persones podrien acusar-la de traïdora... Fins i tot els seus dos millors amics.

Després, les mans de Nash van subjectar amb delicadesa les espatlles d'ella.

—Encara no ets tu mateixa —va dir—. Després d'adonar-te de la manera en la qual Thane et va mentir, per descomptat que t'estaràs preguntant en qui pots confiar i fins i tot què és real.

—Aquest combat aeri va ser un dels pitjors moments de la meva vida —va respondre Ciena. Almenys això podia dir-ho amb total honestedat.

—Confia en el teu servei. Confia en nosaltres. Però, sobretot, confia en el jurament que vas fer quan ens vam graduar a l'acadèmia. La teva integritat et defineix, Ciena. No t'equivocaràs si et mantens fidel a tu mateixa. —Nash li va somriure d'aquesta manera particular que sempre la feia buscar una excusa per abandonar el lloc en el qual estaven. L'interès romàntic que tant havia intentat descoratjar-lo ara era el que més la protegia de ser acusada de traïció.

Mentrestant, Berisse havia canviat de tema.

—Què estem esperant? La nau de l'Emperador estarà aquí en qualsevol moment. Cal preparar-nos!

Durant les següents hores d'instruccions i formacions, Ciena es va mantenir apartada dels seus amics; encara que als comandants se'ls havien assignat llocs una mica millors per a la cerimònia, de tota manera hi havia centenars de capitans, almiralls i artillers superiors formats per davant d'ella. Atordida, feia tot el que li demanaven, com canviar de posició si els organitzadors ho decidien. Almenys tenia alguna cosa per fer. Va intentar mantenir la ment ocupada en observar els jocs de poder entre alguns membres de l'alt comandament, però ni tan sols això va ajudar. En veure com de mesquines que eren les seves preocupacions i la freqüència amb la qual deixaven traslluir la seva por davant la fúria de Lord Vader, Ciena només va poder pensar que la flota imperial a la qual servia ja no era la mateixa en la qual va creure tot aquest temps.

Finalment va arribar l'hora. Lord Vader va caminar donant grans gambades; la seva fosca capa surava darrere d'ell; a la distància, la nau semblava una estrella, però quan es va acostar, Ciena va poder veure en la part frontal la franja grisa que la distingia: el senyal que els va indicar a tots que realment havia arribat l'Emperador.

Per a sorpresa de Ciena, Lord Vader va començar a fer reverències quan algunes persones van descendir de la nau. A cap dels altres oficials se'ls va sol·licitar inclinar-se. Què significava això? Però la pregunta es va dissipar quan l'Emperador Palpatine va aparèixer.

El seu rostre apareixia en una infinitat d'hologrames tots els dies. Com qualsevol altre ciutadà de l'Imperi, Ciena el podia descriure tan bé com a un membre de la seva família. El seu cabell gairebé completament gris, però abundant; el seu rostre amb prou feines mostrava algunes arrugues; la seva postura recta; la seva mirada penetrant. En altres paraules, la faç que se li mostrava al món res tenia a veure amb la realitat. Els ulls de la Ciena es van obrir molt quan va poder observar el rostre que la gruixuda caputxa no ocultava del tot: la pal·lidesa gairebé antinatural de la seva pell i les arrugues inhumanes. Va travessar la badia amb l'esquena encorbada, sense dir ni una paraula ni mirar als centenars de fidels oficials que estaven aquí reunits per rebre’l.

«No siguis mesquina. Ha envellit. Això és natural! I, segurament, l'Emperador té coses més importants en què pensar que en una ximple cerimònia...».

Però aquests pensaments no van funcionar. El que va impactar a Ciena no va ser només l'aparença de l'Emperador; va ser la sensació d'infinita malícia que irradiava d'ell, i era tan forta que gairebé es va sentir sacsejada per ella. Fins i tot en la distància, Palpatine despertava en ella tal terror físic, que fins i tot els seus instints primitius li van indicar que havia d'escapar o lluitar per la seva vida.

Només una altra persona havia causat en ella la mateixa sensació: Darth Vader. Ciena sempre es va recordar a si mateixa que Vader era una aberració, una cosa única en l'Imperi; i fins a cert punt era cert. Però el més aterridor d'ell, la maldat i el perill que irradiava, també estava present en la persona més poderosa de la galàxia.

«A ell li he estat servint tot aquest temps?».

«Això és un malson».

Però no va funcionar. Thane podia sentir el banc de metall sobre el qual estava assegut, olorar aquesta aroma de greix i ozó de la badia de reparació. Cada petit detall el feia adonar-se que estava ben despert.

«Això és una prova. Un simulacre. Els líders de l'Aliança volen saber com actuaríem en la pitjor situació imaginable. Però no. No s'arriscarien a reunir a tota l'armada rebel per un simple simulacre».

No obstant això, allò no era un malson ni un simulacre, era la innegable i horrible realitat: l'Imperi havia construït una segona Estrella de la Mort.

Thane podia pensar en moltes paraules de tres dotzenes de planetes diferents per descriure com se sentia, i cadascuna era més obscena que l'anterior. Però li faltava l'alè per pronunciar qualsevol d'elles. Només podia mirar l'holograma que girava enfront dels esquadrons de caces estel·lars Ala-X, mentre rebien instruccions del General Madine.

—Exactament com van a desactivar l'escut generador? —va preguntar Kendy—. Tindran a centenars de tropes en la lluna boscosa d’Endor, si no és que a milers...

—El General Solo prendrà el lloc del Major Lokmarcha, qui va morir en combat. L'equip de Solo, en la lluna d’Endor, es farà càrrec de l'escut generador. Totes les persones involucrades en aquest atac tenen suficient treball com per preocupar-se pel d’algú més, Corona Cinc —va dir Madine severament.

Thane li va murmurar a Yendor:

—Qui dimonis és el General Solo?

—Ja saps... Han Solo! El capità del Falcó Mil·lenari.

El nom de la nau li sonava vagament familiar, però Thane no aconseguia identificar-la.

Els ulls de Yendor es van obrir com a plats, en no poder creure la ignorància del seu amic.

—Au vinga! És un dels tipus que va rescatar a la Princesa Leia de la primera Estrella de la Mort. Això sí ho recordes, veritat?

—En aquell llavors encara no estava amb la Rebel·lió. Em vaig unir exactament una mica abans de Hoth.

—Oh, crec que el Capità Solo va ser capturat per un caça-recompenses després de Hoth. —Els lekku de Yendor es van relaxar—. Amb raó no el coneixes. Però, escolta, i tant que és un dels millors.

—És clar que ho és —va interrompre el General Madine, qui pel que sembla havia escoltat tota la seva conversa. Tant Thane com Yendor van mirar cap al front i es van redreçar—. A l'equip d'atac del General Solo se li uniran, en el bosc de la lluna, la Princesa Leia Organa i Luke Skywalker, i desactivaran aquest escut.

Una vegada més, Luke Skywalker. Thane va fer un esforç per no posar els ulls en blanc. Encara que a la Princesa Leia sí l'admirava; si havia de confiar en algú, seria en ella.

El General Madine va continuar:

—Mentrestant, el General Calrissian dirigirà als caces estel·lars cap al nucli de l'Estrella de la Mort. La dispersió de la flota imperial ens atorga aquesta oportunitat sense precedents d'atacar. A causa de la inacabada construcció, el reactor principal de l'estació segueix exposat i vulnerable. Un equip d'atac serà capaç de penetrar a l'Estrella de la Mort i disparar contra el reactor, començant una reacció en cadena que destruirà l'estació abans que hagi estat posada en operació.

«I qui és el General Calrissian?». Thane va decidir no fer aquesta pregunta en veu alta. Si l'Aliança Rebel se sentia feliç deixant les dues missions més importants de la seva història en mans d'un grapat de generals nous... d’acord... estava bé.

—Esquadró Corona, la seva missió serà cobrir al General Calrissian, qui estarà en el Falcó Mil·lenari, i als altres caces estel·lars dels esquadrons Daurat, Roig, Verd i Gris, mentre s'endinsen en l'Estrella de la Mort. —Madine va continuar—: Mentre menys caces TIE hi hagi en el camí, majors seran les probabilitats de donar un cop precís i realitzar una fugida neta per a tota la flota. Hauran de bregar amb els trets dels caces TIE que estaran dins i fora de l'estació espacial, així com amb els trets de llarg abast de qualsevol nau de gran grandària que l'Imperi pogués desplegar.

Thane va pensar que en algun moment del futur proper anava a sentir-se aterrit davant la idea de combatre en contra d'una Estrella de la Mort. En aquest instant, no obstant això, ni tan sols acabava de comprendre l'existència d'aquest maleït trasto.

Ell havia cregut que Ciena era ingènua per afirmar que l'Imperi mai més intentaria destruir un altre planeta. Ara s'adonava que, d'alguna manera, ell també ho havia cregut. La simple idea que alguna cosa com Alderaan pogués repetir-se li ennuvolava la ment. Sense importar quantes probabilitats en contra tinguessin, la Rebel·lió havia d'atacar. A partir d'aquest moment, aquesta no era només la batalla més important que lluitarien... seria l'única que importaria.

Després de rebre les instruccions, Thane va caminar per l'hangar principal, que s'havia tornat boig amb tanta activitat. Encara que molts pilots es trobaven revisant les seves naus, uns altres s'abraçaven i encaixaven les mans als seus amics, acomiadant-se; només per si de cas.

Thane es va detenir en el Moa, on va estrènyer la pota de Brill i la mà amb llargs dits de Methwat, i va abraçar a Lohgarra; aquesta vegada tan fort com ella ho feia sempre. Però un dels membres de la tripulació del Moa havia estat assignat a l'esquadró Corona.

—Des de fa temps necessitava un nou astromecànic —va dir Yendor mentre JJH2 era col·locat en la seva posició a bord de l’Ala-X—, i tu vas dir que el nostre nou amic era el millor.

JJH2 va fer un so inquisitiu, i Thane no va poder evitar somriure-li al petit droide.

—Sí, ho vaig dir i molt de debò. Cuidin-se allà fora, d'acord?

Mentre Yendor i JJH2 revisaven els sistemes, Thane es va pujar a la seva nau. Ja li havia fet una revisió exhaustiva després de la baralla aèria de Hudalla; no tenia res més a fer, només asseure's en la cabina de comandament i esperar l'ordre d'entrar en combat contra l'Estrella de la Mort, la qual cosa semblava una missió suïcida.

L'Aliança Rebel se les hi havia enginyat per destruir la primera Estrella de la Mort, però havien tingut sort, i havien de ser conscients d'això. Una falla de disseny en un tub de fuita tèrmica? Increïble! Thane va agitar el cap amb només imaginar-ho. En ser un antic oficial imperial, sabia com era castigat un error així. Cap enginyer que hagués treballat en la segona Estrella de la Mort s'hauria atrevit a cometre un error similar. Aquesta estació seria encara més forta que la primera.

Per un moment es va recordar a si mateix sent un recentment graduat de l'Acadèmia Reial  de Coruscant, pilotant cap al seu lloc en l'Estrella de la Mort. La primera vegada que va veure l'estació només la seva grandària el va sorprendre com res abans ho havia fet. Encara li costava treball creure que la primera Estrella de la Mort hagués estat destruïda... o que la segona estigués prop d'això.

La vella veu cínica del seu cap li va murmurar: «Saps?, te’n pots anar. Tots aquí som voluntaris, recordes?».

Però Thane ja no li feia cas en aquesta veu. Els altres membres de l'esquadró Corona i la tripulació del Moa eren el més semblant que tenia a una família. Potser no compartia els ideals dels seus companys, però no anava a abandonar-los en la vigília de la batalla més perillosa a la qual s'havien enfrontat.

I si l'Imperi guanyava, condemnant a la galàxia a un etern mandat de corrupció i violència?

Thane va decidir que preferiria morir en combat.

Ja havien passat dos dies des que Ciena havia vist l'Estrella de la Mort i a l'Emperador, i aquests dos dies havien acabat amb ella.

Cada terrible pensament la va atacar en diferents moments, i quan pensava que podia suportar algun, un altre arribava per fer-li perdre la confiança per complet. La terrible presència de l'Emperador, la injusta sentència de la seva mare, la manera en la qual Nash i Berisse acceptaven sense qüestionar-se el genocidi com una estratègia militar, tots aquells pilots que havien mort sense cap raó, les seves vides tirades per la borda a causa d'un comandament al que no li importaven gens ni mica... I Thane, qui ara es trobava en risc cada dia de la seva vida per culpa de l'Imperi.

«Ell tenia raó en moltes coses», va pensar ombrívola mentre se sotmetia al seu examen físic mensual. De vegades s'estremia, però podia culpar als freds sensors del droide mèdic. «Tant de bo hagués pogut dir-li-ho».

Ciena encara no perdonava a la Rebel·lió per la mort de la Jude. Tampoc creia en la seva promesa d'un govern just. I encara que mai contemplaria unir-se als rebels, ara entenia per què Thane ho havia fet.

«Això no es tracta de la nostra lleialtat cap a l'Imperi», li havia dit Thane quan havien estat junts en la Fortalesa, «es tracta de la lleialtat de l'Imperi cap a nosaltres».

Un jurament de lleialtat havia de mantenir-se fins i tot si el subjecte resultava ser indigne d'ell. És només que es tornava més amarg.

Mentre Ciena s'uniformava, una alerta va començar a sonar en la nau.

—Tots els pilots, abordin els caces TIE, immediatament.

De què es tractava tot això? Ciena no creia que els rebels sabessin sobre l'estació; el secret havia estat tan protegit que ni tan sols els oficials d'alts comandaments de l'Executor sabien sobre aquest tema. Probablement es tractava d'un simulacre o d'alguna demostració de la potència de les armes per Palpatine. Però això no importava, ella volia ser part de tot allò. Sobretot, més que qualsevol altra cosa, necessitava pilotar.

Per a aquest llavors, les missions de la Ciena difícilment implicaven pilotar naus més petites que una llançadora, i això era en rares ocasions. No obstant això, les seves habilitats de pilotatge sempre estaven preparades per a l'acció, i podria ser voluntària de pilot TIE en qualsevol moment que fos requerit.

Immediatament es va acostar al comandant de vol de la nau, qui semblava estranyament... complagut.

—Ja veig, comandant —va dir; el seu prim somriure serpentejava en el seu rostre—. No m'estranya que vulgui ser part d'això, és una aventura digna per ser explicada als néts, no?

«Cert, algun dia presumiré que vaig servir al fastigós i repulsiu Emperador que destruïa planetes sencers». Però Ciena només va contestar:

—Falten sis hores perquè comenci el meu torn de servei, senyor; estic preparada per servir en aquest moment.

—La seva valentia no passarà desapercebuda, Comandant Ree. Reporti's a la badia d'enlairament número nou, immediatament.

Mentre Ciena es col·locava l'armadura negra d'un pilot TIE, es va dir a si mateixa que aviat tot estaria bé, doncs estaria volant. Pilotar seguia sent la seva gran alegria i el seu únic mitjà d’escapatòria. Una vegada que es trobés al capdamunt, volant a través de l'espai, se sentiria lliure de tots aquells aclaparadors dubtes. Encara que fora durant aquests breus minuts podria ser ella mateixa, novament.

Enmig del tumult de la preparació, es va trobar amb la mirada de Nash, qui li va dirigir un somriure murri.

Encara creia en ella. Però el remordiment va desaparèixer fins i tot abans que entrés a la seva cabina de comandament. Ciena no sabia què anava a passar en el futur, però sí sabia que s'allunyaria de tots aquells als quals havia conegut. Potser podria demanar que la traslladessin a una desolada destinació no identificada, el tipus de treball que ningú volia, alguna cosa que ella aconseguiria fàcilment i, tal vegada, un lloc on pogués fer alguna cosa bona pels altres.

Casc: lligat. Motors: a tota màquina. Ciena va esperar el senyal del seu esquadró, després va volar cap amunt i fora de la badia d'acoblament. Altres centenars de caces la van envoltar, fent que necessités un pilotatge precís. Malgrat això, ho va trobar relaxant, fins i tot la vibració i el soroll que hi havia en la cabina de control. Ciena sempre havia sentit que l'enlairament trencava les seves cadenes, alliberant-la.

Per un moment va sentir que es trobava pilotant per sobre de les muntanyes de Jelucan en el vell V-171, amb Thane darrere d'ella; volant com si fossin un mateix...

Després va activar els sensors d'ampli abast i va deixar anar un crit ofegat.

Ciena sabia que centenars de caces TIE estaven emprenent el vol. El que no sabia era que un sens fi de naus imperials també estaven concentrades molt prop d'aquí, incloent Destructors Estel·lars. El comboi era encara més gran del que s'havia imaginat, fins i tot més que el que van enviar a Hoth.

De sobte, totes les peces del trencaclosques es van acomodar.

«Estem a l'espera d'un atac major i imminent. Això vol dir que els rebels vénen de camí, i si els rebels vénen de camí, ja saben sobre l'Estrella de la Mort i de l'Emperador. I si tenim a aquesta gran armada esperant-los, és perquè volíem que ho sabessin. És per això que Piett em va demanar que m'assegurés que un dels Ales-X escapés. Necessitava que algú li comuniqués a la Rebel·lió els moviments de l'Emperador. Tot aquest temps hem estat tendint un parany».

Ciena sempre ho va saber, d'alguna manera. Per a què permetre que els rebels escapessin si no perquè transmetessin informació falsa? Però ella va creure que només era una finta per cobrir la ubicació de l'Emperador. No obstant això, el parany que l'Imperi havia posat havia de ser encara més gran i elaborat; ella només havia estat una petita part d'ell. El que estava succeint no es tractava d'una acció militar comuna i corrent. Aquest era el dia en el qual l'Imperi tenia planejat destruir a la Rebel·lió d'una vegada per sempre.

Encara quan les mans de la Ciena es van aferrar als controls, la seva pantalla es va tornar boja, llançant tanta informació que amb prou feines podia assimilar-la. A la zona de l'espai que envoltava a l'Estrella de la Mort i a la lluna d’Endor, centenars de naus s'havien materialitzat en un obrir i tancar d'ulls.

L'Aliança Rebel havia arribat, i l'Imperi estava preparat.

Següent