Conseqüències (XXXI)

Anterior

CAPÍTOL 31

Ara mateix, el temps es redueix al que hi ha entre una pulsació del gallet i la següent. Jas s'agenolla i s'encara a l'horda mentre els altres fugen. El llarg rifle a la seva mà. L'ull en la mira. Apuntant aquí a baix, cap a l'entrada, per on surten en massa.

Un centelleig de metall corroït. Èmbols en les cames. Petos abonyegats. Extremitats llarguerudes amb moltes articulacions. Droides, pensa. Droides bojos, llunàtics. Cadascun és diferent de l'anterior. Ulls brillants. Udols mecanitzats.

Surten corrent pel passadís. A uns trenta metres de distància. Avancen com unes feres, com els llopsenglars d'esquena peluda que hi ha a Endor. De quatre grapes. Per les parets. Reptant com aranyes per aquest sostre tan inestable.

Bum. Bum. Bum.

El llança-projectils dispara sense parar.

Cauen, un a un. Al primer el deixa sense cames, s'esfondra i es parteix el coll en caure. Salten espurnes quan forada el crani metàl·lic del segon, que ensopega contra un altre de l'eixam. Xisclen, udolen. Torna a disparar i a un li obre la tapa del crani, que surt volant i rebota contra la paret amb un ressò molt fort...

Llavors ho veu.

No són droides. Són alguna cosa diferent. Criatures. Coses d'ulls negres, sense nas. La boca oberta deixa entreveure una filera de dents salvatges que semblen agulles. Aquell que ha perdut la tapa del crani s'ajup a un costat, la recull, se la hi recol·loca i s'uneix a la resta.

Vint-i-cinc metres.

Bum.

Vint. Divuit.

S'acosten. S'acosten.

«Hi ha massa», pensa. Una dotzena aquí i més que surten de la fàbrica. Una tribu sencera d'aquestes coses. Un eixam. Però té munició. Pot fer-ho. Però llavors, sent la veu de la seva tia Sugi murmurant-li en l'oïda:

Has de saber quan sortir corrent, nena.

Unes setmanes després que la seva tia l'hi digués, Jas va seguir el consell. Potser fos el que volia dir Sugi, potser no. Va fugir del seu planeta natal. Un lloc terrible. Un lloc estrany, Iridònia. Brutal i despietat.

Quinze metres.

Els seus dos cors bateguen en sincronia, molt ràpid, més ràpid del que ella triga a prémer el gallet. Dotze metres.

Bum.

Xisclen, tritllegen, s'agrupen.

Una mà en la seva espatlla. Una veu, llunyana i gairebé inaudible sota el tritlleig frenètic que li envaeix les oïdes. És el noi.

—Ens hem d'anar —diu—. Hi ha massa.

—Puc fer-ho! —crida ella.

Però no pot. Sap que no pot.

Has de saber quan sortir corrent, nena.

Ara és el moment de sortir corrent.

Temmin s'adona que totes aquestes històries eren veritat. Fins a un cert punt. El que sortia d'aquesta vella fàbrica de droides no eren fantasmes. El lloc no estava encantat per fantasmes o per espectres de la Força.

Tampoc està encantada per esperits de vells droides.

Són els uugteens.

Quan torna a buscar la Jas, en veu un. El que pensaven que eren droides són en realitat uugteens que porten posades peces de droide com una armadura. Aquests éssers pàl·lids i feroços, d'aspecte humà alhora que monstruós, solen viure en les jungles i els canons. De vegades, també viuen en coves. Les catacumbes de sota Myrra no són simples coves. Ara ho entén.

És un extens complex cavernós. Potser connecti amb altres parts. Amb el Canó d’Akar, o fins i tot fins a la costa, en el sud. Aquesta rajada viu aquí des de fa molt temps, no? Ara no importa. Perquè ell i els seus amics estan en perill. Perseguits. I els monstres estan guanyant terreny.

De sobte, Jas es dóna la volta. Dispara contra una biga de pedra mig caiguda que s'alça sobre el passadís. Amb el tret, cruix. Comença a esquerdar-se. Un segon tret, i les esquerdes s'estenen. Però gairebé tenen la rajada damunt. Bramant i cridant com uns homes en flames. De nou, Temmin intenta emportar-se-la...

Però dispara una última vegada. La biga s'enfonsa. Comença a caure aigua, que aixafa a la primera línia de monstres.

Els alenteix.

Durant un moment.

Segueixen corrent, tomben una cantonada. El passadís comença a pujar. Temmin sap que aviat estaran per sota del districte reial. Mitja hora més i estaran en el palau del sàtrapa. Sota el palau.

El Senyor Ossos es deté. Deixa en el terra la caixa de detonadors.

El seu braç de droide astromecànic comença a girar, difuminant-se en l'aire. El seu altre braç s'obre i surt la vibrofulla. Ossos fa un so com el dels uugteens: udols amenaçadors, crits, descàrregues guturals de distorsió mecànica.

Temmin li crida, li diu que ara no és el moment.

Però Ossos està programat per protegir a Temmin. Aquest és el programa que domina sobre tots els altres. Fer, lleial, psicòtic.

Els uugteens passen a tota velocitat per sobre de la biga trencada.

Temmin sent que la seva mare li està cridant. Intenta dir-li a Ossos que es mogui, fins i tot tira del braç del droide. Però no es mou.

Llavors mira cap avall. Prop dels peus del droide. La caixa de detonadors.

La caixa de detonadors.

—Tinc un pla! —li crida a Ossos—. Vinga, vinga!

Treu un dels detonadors de la caixa. Només un. L’obre, fa girar l'esfera fins al temps més curt i el torna a deixar en la caixa. Llavors crida:

—Correu! Correu tots!

Temmin surt disparat cap endavant. Força les cames. Tot el seu cos està en tensió. Corre, fent-li senyals a tothom perquè corri. Ossos corre al seu costat, aixafant els maons amb els seus peus de droide. El droide de combat crida:

—TOT FARÀ BUM.

Sis segons. Les uugteens s'acosten. Cinc segons. Norra li fa gestos al seu fill i als altres perquè corrin.

Quatre segons. Els monstres vestits de droide arriben a la caixa.

Tres segons. Jas es dóna la volta, dispara amb el rifle per sobre de l'espatlla de Temmin.

Dos segons. Ossos riu a riallades.

Un segon. Temmin fa una ganyota i es tira al terra quan...

Aixeca la cara del terra. El cap li palpita com el motor d'una moto speeder en ralentí. Temmin s'aixeca ajudant-se amb els palmells de les mans. Del pèl li cau pols i trossos de roca. S'encongeix just a temps perquè Jas li salti per damunt i li foti un cop de culata en la cara a un dels uugteens. Porta una cara d’androide de protocol pintada amb alguna cosa que sembla sang. La màscara està partida per la meitat, i per la bretxa dentada es veu una espècie de boca horripilant. El cos es desploma descrivint una espiral. Ossos l’aixafa una vegada i una altra.

«No ha funcionat», pensa Temmin. «El pla no ha funcionat». Però llavors es recolza en la paret i es posa dempeus. Jas li ofereix una mà i ell la hi pren. Hi ha dos uugteens en el terra. Aquí el terra és tortuós, amb alguna que altra rajola. Tot fet miques.

El túnel està segellat.

—Només han passat aquests —diu Jas, assenyalant als dos monstres. A prop, Temmin pot veure la pell pàl·lida que tenen sota l'armadura, entre les articulacions. És com la carn d'un cranc krill quan li dónes la volta per menjar-te’l—. Estàs bé?

Temmin assenteix, atordit.

—Ha estat una bona idea —diu Jas, i llavors s'aparta del mig quan Norra es llança cap a Temmin, abraçant-lo.

—Sí, ha estat una bona idea —diu Norra. Li besa en el front. Ell pensa, tenint en compte com estic de brut. Això és el que fa una mare.

—Gràcies —diu ell, mentre encara li retruny en les oïdes un to molt agut, que li va d'un costat a l'altre tritllejant com la pluja sobre un vell barril de combustible. Sinjir se'ls acosta, llevant-se la pols del seu uniforme d'oficial.

—No comencem a destapar l'ampolla de vi encara. M'agradaria recordar-los que el noi acaba de detonar la nostra forma d'entrar en el palau del sàtrapa.

Sí, pensa Temmin. Ara haurem de donar la volta. I tot tornarà a anar bé.

—No podem tornar cap enrere —diu Jas.

—Suposo que s’ha acabat —diu Temmin, encongint-se d'espatlles. Intenta que no se li noti que està il·lusionat—. Tot això... tot això passarà. Trobarem una forma de tornar a la superfície i...

Sinjir aixeca el cap.

—Tornar a la superfície? Pots trobar una sortida prop d'aquí?

—Clar que sí, merda! —exclama Temmin.

—Aquesta llengua —li diu la seva mare.

—Perdó. Però sí, a veure, un moment... —desenrotlla el mapa, amb el cor bategant-li a un quilòmetre per minut dins del pit. Estem fora de perill. Les seves reserves sobretot això ja no importen—. Aquí. Molt a prop. Cinc minuts i estem aquí. Això hauria de portar-nos directament al vell edifici del Clan Bancari.

—No portar-nos —diu Sinjir—. Portar-me.

Rep diverses mirades de perplexitat.

—Vaig vestit per a l'ocasió —diu, assenyalant al seu uniforme d'oficial amb un gest de la mà—. Pujaré i sortiré. Em posaré en contacte amb els imperials del palau. Hauria de poder trobar la freqüència, perquè naturalment, era un imperial amb autorització d'alt nivell. I llavors faré que ells ens obrin la porta.

Jas arrufa les celles.

—I com vas a fer això?

—Aquesta és la part més brillant. Els diré que els túnels són la forma més segura de sortir del palau.

INTERLUDI

TATOOINE

Els jawes empesten.

Això és una cosa que Adwin Charu no s'esperava. En aquest planeta gairebé tot fa olor de sorra calenta, com l'interior del forn de fang de la seva mare abans de posar la massa dins. Com si tot s'estigués fornejat. Però tan aviat com va entrar en aquest reptador de les sorres, la pudor li va copejar com un puny. Una olor de mesc, d'animal. I de sobte s'està plantejant si un jawa no serà una fraternitat de rates humides apilades sota una túnica marró i un vel facial negre.

Es dirigeixen a ell, xerrotejant i xiuxiuant. I ell els repeteix el mateix que porta mitja hora dient-los:

—No vull res d'això. Això —estén els braços fent un gest ampli, indicant les muntanyes de ferralla mal il·luminades que li envolten—. No té cap valor. Ni per a mi ni per als meus amics. Necessito veure la mercaderia de debò —pronuncia les paraules com si li estigués parlant a algú dur d'oïda. Com si servís d'alguna cosa. Aquests petits monstres pudents i tossuts no semblen sentir-lo, o entendre’l.

O potser els és igual. Però ha sentit els rumors: als taujans els venen escombraries, però dins d'un reptador de les sorres hi ha una col·lecció de categoria.

Mercaderia bona pels qui saben.

Adwin té una missió. I és no tornar al seu cap carregat d'escombraries inservibles.

Els jawes van murmurant i fent sorollets.

—Necessito droides, armes, eines de mineria. Sé que aquests reptadors de les sorres són vells vehicles miners. Els van robar. El mínim que podrien fer és...

Des de darrere, algú s'aclareix la gola.

Adwin gira el cap i veu a un home dempeus. Un tipus angulós. Pell colrada. Ulls petits. Somriure divertit.

—Què hi ha? —diu l'home.

—Ei —respon Adwin—. Molt bé. Ara si em permets —afegeix, molt irritat—, espero acabar aviat. Sempre que aquestes coses m'ajudin.

—No ets de per aquí, no? —diu l'home, sense deixar de somriure com si sabés alguna cosa. Entra en el reptador, envoltat de la llum del desert, i se sacseja la pols de la seva jaqueta llarga—. No vius per aquí.

—No. Com ho saps?

L'home riu entre dents: un riure que sembla més aviat un grunyit.

—Vas massa net, per començar. Si passes un temps per aquí, acabes tenint pols sota les ungles i entre els pèls del nas. Sorra en les botes. A més, cal saber tractar als jawes. Aquests petits carronyers es basen en l'enteniment. Compres alguna cosa ara, alguna cosa petita, llavors tornes un altre dia i compres una cosa més gran. I al final, després d'una dotzena de visites, comences a veure el que ofereixen de debò. La mercaderia de debò.

Adwin arrufa les celles. No té paciència per a això.

—No disposo de tant temps. El meu cap no m'ho permetria —sospira. Llavors això no té cap sentit—. Suposo que em buscaré la vida en... com es diu aquest poble? El que tenim darrere?

—Mos Pelgo —diu l'home.

—Sí. Bé. Aquí o en Espa, suposo —Adwin sospira. Es disposa a marxar, però l'home estén el palmell de la mà. No toca a Adwin, però bloqueja la seva sortida.

—Un moment, un moment, amic. Resulta que jo sí que tinc un enteniment amb aquests homenets. I tu ho necessites. Estaré encantat de fer de mediador.

Els ulls de l’Adwin s'entretanquen.

—Ho faries?

—És clar.

—I per què anaves a fer això? —diu, entretancant els ulls encara més, amb expressió de desconfiança i incertesa—. Quin és el preu?

L'home torna a riure.

—Res, res de preu. Només per hospitalitat.

És un planeta remot ple de taujans conreadors d'humitat. Bé. Adwin es pot beneficiar d'això. Se sent còmode explotant la ingenuïtat dels altres.

—Sí. Sí. Això seria excel·lent. Gràcies. Ah... com et dius?

—Cobb Vanth.

—Senyor Vanth...

—Cobb, si us plau.

—Ah. Cobb. Vinga, doncs?

L'home avança, gratant-se una barba incipient. Comença a parlar amb els jawes. Ells li xerrotegen amb la seva llengua de rata i ell respon:

—No, ho sé, però vinc amb crèdits i ell també —Cobb es torna cap a Adwin i li pica l’ullet. Els jawes murmuren i murmuren—. Bé, molt bé. Anem —li diu Cobb a Adwin. Segueixen a un parell d'aquests homenets encaputxats fins a una altra porta posterior, al costat d'un droide d'energia invertit. La porta s'obre, i es torna a tancar a les seves esquenes. S'encenen les llums. Molta més llum que a l'altra sala. I és clar: aquesta és la mercaderia.

Un androide de protocol. Un parell de droides astromecànics. Un prestatge amb armes; de factura imperial, si s'ha de jutjar pel seu aspecte. En la paret del fons, una sèrie de panells del que sembla una barcassa velera hutt, a més de diversos altres artefactes dels hutt. Alguns estan socarrats, altres atrotinats. Tot en molt mal estat.

—Perfecte, perfecte, perfecte —diu Adwin, aplaudint. Immediatament s'acosta a una prestatgeria i comença a examinar baguls, caixes, compartiments de cables. Cobb també tafaneja una mica, encara que Adwin el perd de vista fins que Cobb diu:

—Has vingut amb aquesta empresa minera.

Adwin es dóna la volta.

—Mmh? Ah. Sí.

—La Companyia de la Clau Vermella, no?

—Aquesta mateixa. Com ho has sabut?

—Se'm dóna bé deduir coses. Sé que les coses estan canviant. No només en tota la galàxia, també aquí, en aquest planeta. Els hutt encara no han decidit qui ocuparà el tron de Jabba. Si és que se li pot dir tron a aquesta llosa. Sembla que pot haver-hi un nou clarejar a Tatooine.

—Sí, sens dubte això esperem —respon Adwin distret ignorant la xerrada de l'home. Està content perquè Cobb l’ha portat fins aquesta sala, però ara li agradaria que el deixés en pau.

Adwin veu una caixa gran i allargada en el terra. Aparta la tela rasa que la cobreix i...

Vaja, vaja.

Treu un casc de la caixa. Picat i ple de marques, com rascat per algun tipus d'àcid. El tusta amb els artells. Sens dubte, els mandalorians sabien fer armadures.

—Mira això —diu, sostenint el casc—. Una armadura de batalla mandaloriana. La caixa sencera. Sembla ser que està completa. Ha anat a l'infern i ha tornat. Crec que al meu cap li interessarà.

—De fet, crec que me la portaré jo a casa —diu Cobb.

—No ho crec —diu Adwin, donant-se la volta, amb el casc sota el braç. Nota el blàster en el maluc, pesat, oscil·lant. Preparat. És una sensació estranya. Adwin nota que s'està xopant de l'esperit d'aquest planeta. Mai abans ha hagut de disparar-li a ningú.

Potser aquest dia és avui. Curiosament, és una sensació emocionant.

Cobb somriu, es creua de braços.

—En què estàs pensant, home? Veuràs, em vindria molt bé aquesta armadura. Resulta que m'acaben de nomenar agent de l'ordre...

—Crec que t'acabes de nomenar a tu mateix —diu Adwin. Però Cobb no pica l'ham.

—I com a agent de l'ordre, em vindria molt bé una mica de protecció contra aquests tipus corruptes que creuen que poden aprofitar-se de la situació al meu planeta. Aquesta armadura és meva.

Adwin somriu amb superioritat. Amb el polze, s'aparta la túnica perquè es vegi el blàster.

—Cobb...

—Per a tu, Xèrif Vanth.

—Ah —diu Adwin, rient—. Xèrif, no m'agradaria haver de desenfundar aquest blàster...

La mà d’en Cobb Vanth reacciona com un llampec. Amb un tret del blàster, li fa un forat cauteritzat en l'espatlla dreta a Adwin. La mà de l’Adwin es queda inerta, flàccida. El casc li cau de l'altra mà. Es tira enrere contra la prestatgeria, aterrit.

—Ets... ets un monstre.

Cobb s'encongeix d'espatlles.

—Vinga. No sóc cap monstre. No sóc pitjor que el teu cap, aquest weequay mastegafems, Lorgan Movellan. Ho sé tot sobre el seu frau. Em conec tots els fraus. Els sindicats del crim tenen por que torni la República i els aixafi amb la bota, i per això estan buscant noves formes de semblar legals. I ara que els hutt estan lluitant entre ells pel control, estan apareixent suposades companyies mineres a cabassos, regentades per salvatges com el teu cap. Una nova era de magnats miners. No funcionarà. Estic aquí. Jo i uns altres com jo. Portem la llei a aquest lloc sense llei. I tot això comença disparant-te i emportant-me la teva armadura.

Adwin ploriqueja.

—No em matis, si us plau.

—Oh, no ho vaig a fer. Et deixo amb vida perquè puguis anar a dir-li al teu cap que serà millor que foti el camp i solqui l’hiperespai molt lluny d'aquest sector, si no vol que vagi a per ell amb la meva armadura nova. Nova per a mi, és clar.

—Ho faré —diu Adwin, enfonsant-se en el terra i veient com Cobb pren la caixa amb l'armadura i es dirigeix a la porta.

En sortir, Cobb diu:

—La propera vegada que vulguis donar-te-les de pistoler, dispara primer i parla després. Adéu.

 Següent