Estrelles Perdudes (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

—Què va ser el que va dir el comandant? —li va preguntar Nash a Thane.

—Només que fora a la seva oficina. —Thane va pujar el tancament de la seva jaqueta, preparant-se per a la reunió.

—Creus que t’oferirà una altra oportunitat per fer el canó làser? —Ved estava recolzat en la seva llitera, intentant semblar preocupat sobre el que passaria amb el lloc que ocupava Thane en el rànquing de la classe.

En aquest moment a Thane li preocupava encara menys que a Ved el seu lloc a la classe.

—Crec que em dirà el que va succeir en realitat.

Nash va aixecar una cella.

—Encara segueixes dubtant que Ciena hagi estat la que va descompondre el teu motor? Tot i que hi ha proves?

—No és alguna cosa que ella faria —va dir Thane secament mentre caminava cap a la porta.

No estava cent per cent segur que Ciena fos innocent, la informació l'havia inculpat, i Thane havia d'admetre que la informació que llançaven les computadores de l'acadèmia era difícil de falsificar. De qualsevol manera, almenys se sentia un 95 per cent segur. No només perquè la coneixia, sabia quin tipus de persona era Ciena i d'on venia. Si bé era cert que molts cadets de l'acadèmia podrien fer trampa per guanyar avantatge, Ciena era una noia de les valls de Jelucan, primer podria morir abans de fer alguna cosa deshonrosa. Segurament ella mai trairia a ningú, i molt menys a ell. Significaven molt l'un per a l'altre com per fer-se alguna cosa així.

Malgrat això, ell només se sentia un 95 per cent segur, i mai abans havia dubtat de la Ciena ni tan sols per un segon.

Quan Thane va entrar a l'oficina del Comandant Deenlark, es va sorprendre en veure-la allà, en posició de ferms. Primer es va sentir content. «Molt bé, podrem resoldre això i seguir endavant». I després es va adonar que ella va evadir la seva mirada. Per ventura això era per disciplina o per culpa?

—Cadet Kyrell. Cadet Ree. Tenim una endevinalla davant de nosaltres. —El comandant mai es va aixecar de la seva cadira, mentre els analitzava parats costat a costat, de manera rígida i correcta—. La primera interpretació de la informació indica que la cadet Ree és l'única possible culpable de la pràctica il·lícita que es va descobrir el dia d'avui. No obstant això, la segona interpretació suggereix que el cadet Kyrell va manipular el canó làser pel seu compte per inculpar a la cadet Ree per l'incident.

Thane no sabia fins aquest moment que existia la sensació de sentir la sang buidar-se del seu rostre. Era com sentir-se entumit pel fred.

—Senyor! Jo no vaig fer això en absolut. Jo mai...

—Estalviï's les seves protestes, cadet Kyrell. —Per a aquest moment, Deenlark semblava més avorrit que mai—. Ja vaig consultar als nostres especialistes, i em van informar que qualsevol de les dues interpretacions d'informació podrien haver estat falsificades. Algun de vostès dos va intentar sabotejar a l'altre i va ocultar les pistes, no prou per fer-les desaparèixer, però sí per mai estar segurs de qui de vostès dos és culpable i qui és innocent. Per tant, no tenim més recursos que castigar-los a tots dos.

Malgrat el gran pilot que Thane era, en ocasions «va estavellar» algun simulador de vol. Quan les pantalles li mostraven flames o la superfície d'un planeta acostant-se a tota velocitat fins a destruir-lo, ell es preguntava com seria estavellar-se i calcinar-se en la vida real.

Potser era alguna cosa molt semblada al que sentia.

El Comandant Deenlark va esbossar un prim somriure.

—Tots dos han suspès la tasca del canó làser. Els seus llocs en el rànquing ho reflectiran.

Els seus llocs eren tan alts que ni tan sols un error d'aquesta magnitud els faria caure molt més enllà de la meitat del rànquing. Però de qualsevol manera, dolia.

—El normal seria —va continuar el comandant— que una violació del codi d'honor arribés a la cort de la comissió disciplinària i resultés en una expulsió. Però com no podem acostar-nos més a la veritat, això seria inútil. I encara que jo ja els vaig posar un càstig, no estic disposat a expulsar a dos talentosos pilots basant-me en una informació tan tèrbola. Tots dos continuaran sent cadets. Però de qualsevol manera, tinguin per segur que si un incident similar es repeteix en la seva estada en l'acadèmia, de part de qualsevol dels dos, l'expulsió serà immediata i permanent. Ho han entès?

—Sí, senyor —van contestar Thane i Ciena a l’uníson. La veu d'ella sonava tan buida com la d'ell.

Tots dos van sortir de l'oficina de Deenlark en silenci. Des d'aquí, un dels pisos més alts de l'edifici de l'acadèmia, la vista a través dels finestrals tintats de verd mostrava el que semblava ser la meitat de Coruscant. Uns quants bancs i cadires es trobaven aquí per als oficials menors, estudiants i visitants, de manera que quan veiessin la ciutat revelar-se davant seu, reconeguessin la magnitud del poder del comandant. No obstant això, aquesta tarda no hi havia visites; Thane i Ciena estaven sols.

Com si ho haguessin assajat, tots dos van caminar cap al finestral abans de mirar-se l'un a l'altre. Quan els seus ulls es van trobar, ella va sospirar amb alleujament:

—Tu no ho vas fer.

—Tu tampoc. —Ell ho hauria d'haver sabut durant tot aquest temps. Tots dos es van somriure, la confiança havia tornat, però el problema encara no estava resolt. Thane va deixar caure el seu pes sobre una de les columnes metàl·liques que estaven entre les finestres.

—Qui dimonis ho va fer?

Ciena va arrufar les celles.

—Algú que volia una millor qualificació en el projecte. Probablement l'escurçó de Ved Foslo.

—No estic molt segur d'això. Ved és molt bo amb el treball mecànic; ell hauria arribat a un dels primers llocs sense fer trampa. Així que, per què prendre's la molèstia? A més, ell es pren molt de debò les regles, fins i tot quan li perjudiquen.

—Però qui ens podria haver tendit aquest parany i intentar fer que ens odiéssim? —El seu rostre reflectia aflicció—. Sabotejar el canó i la informació no va ser només una estratagema per superar-nos en el rànquing. Algú volia ferir-nos.

Qui dels seus companys els guardava rancor? Ningú els odiava, fins a on Thane sabia, encara que probablement sabia molt poc.

—Ha degut ser perquè estem en el primer lloc de la classe.

Ciena va gemegar.

—Vols dir «estàvem». Això ens envia a un lloc molt a baix.

—Només ara com ara. —Ell es va adonar que va estrènyer els punys—. Hem d'investigar qui va fer això. Una vegada que trobem a la persona, tindrem les nostres qualificacions de tornada, i farem que aquest imbècil sigui expulsat.

—Ningú que hagi fet una cosa com això mereix ser un oficial imperial —va dir ella, aixecant la barbeta—. Tens raó, descobrirem la veritat i farem que el culpable ho pagui.

Thane va assentir. Fora, naus i moto-jets recorrien el bromós vesprejar de la ciutat.

—Molt bé. Per on comencem?

Jude va acceptar ajudar-los, encara que més tard, aquesta mateixa nit, quan es van asseure en una de les estacions d'informació, ella els va advertir:

—Les meves anàlisis prèvies van involucrar equivocadament a Thane. Per tant, les meves habilitats han de ser qüestionades.

—No diguis això. —Ciena va posar una mà sobre l'espatlla de la seva amiga—. Vas trobar una resposta equivocada perquè algú la va posar aquí perquè la trobessis. Ara que saps que has de buscar amb major profunditat, estic segura que trobaràs la resposta molt ràpid, veritat, Thane?

Ella li va dirigir una mirada i ell va assentir com si no hagués discutit exactament el mateix sobre les habilitats de Jude fora de l'oficina del comandant quan Ciena va suggerir la idea. Però ella creia en la seva amiga. Si volien trobar la veritat, Jude seria la millor guia.

Jude va treballar en l'estació per uns quants minuts; mentrestant, ningú parlava i ni tan sols es movia. L'únic so a l'enorme habitació d'anàlisi d'informació era el suau tecleig de la Jude sobre els controls; l'única llum provenia de les dotzenes de terminals de computadores lliures en aquestes altes hores i totes elles brillaven amb una llum lleugerament blava. Ciena va mirar dissimuladament a Thane només per adonar-se que ell la mirava. Una vegada que les seves mirades es van trobar, ell va girar el cap, avergonyit. Per alguna raó, això va fer que les galtes de la Ciena s’envermellissin.

Amb determinació, ella va concentrar la seva atenció a identificar qui hauria estat el culpable. Qualsevol que hagués volgut que tots dos baixessin de lloc en el rànquing, però intentar enemistar-los... havia de ser algú que volia ferir-los.

«Però nosaltres som més llestos que ells». El seu cor es va inflar amb orgull i altres emocions difícils de nomenar, mentre tornava a mirar de reüll a Thane. «Es necessita molt més que això per separar-nos».

—Mmmm. —Jude va arrufar les celles, arrugant el seu llarg i pigós nas—. Els camins recorreguts pel sabotejador són veritablement confusos. Vaig rastrejar la informació de Thane i... és com si haguessin volgut que semblés que un oficial d'alt rang de l'acadèmia hagués estat el responsable.

Ciena va agitar el cap.

—Mentida després de mentida. Quan descobreixi qui va fer això, li preguntaré per què se li va ocórrer que podria haver-li tendit un parany a un instructor i sortir invicte.

—No va ser a un instructor. Va ser a algú de l'oficina de resultats estudiantils —va aclarir Jude.

Què més donava. Un instructor, un oficial administratiu, qualsevol que hagués estat, seguia sent un moviment estúpid. Però Thane es va redreçar en la seva cadira i un centelleig de comprensió va aparèixer en el seu rostre.

—Per ventura alguna de vostès sap què fan en l'oficina de resultats estudiantils?

Ciena mai havia escoltat d'ella. Jude va contestar:

—Supervisen l'acompliment dels estudiants i li suggereixen alguns mètodes als instructors perquè aconsegueixin resultats molt millors. —Després va afegir, encongint-se d'espatlles—: Però no tinc ni la menor idea de com ho aconsegueixen.

—Aparentment ho fan jugant amb les nostres ments! —Thane es va allunyar del terminal d'informació, Ciena mai l’havia vist tan enutjat.

Algú necessitava seguir sent racional.

—Thane —va dir—, pensa en el que estàs dient. Per què voldria algú del personal de l'acadèmia tendir-nos un parany?

—Perquè no volen que dos cadets d'un planeta desolat superin als fills dels militars. Tal vegada el General Foslo i l'Almirall Jatsen o algú com ells va demanar que ens posessin un fre perquè els seus fills fossin els número u. —Thane es va posar dempeus, la seva expressió era ombrívola.

Encara que ella entenia per què Thane actuava d'aquesta manera, Ciena es va sentir irritada.

—Per què estàs intentant interpretar això com una gran teoria conspiradora?

Jude, qui hi havia estat asseguda en silenci al terminal, es va ficar en la conversa:

—D'alguna manera, sí és una conspiració. L'única pregunta és qui serà el responsable.

—Ningú seria tan estúpid com per tendir-li un parany a un oficial en l'acadèmia —malparlà Thane—. Ningú prou intel·ligent com per organitzar una cosa així. Això vol dir que algú de l'oficina de resultats estudiantils ho hauria d'haver fet.

—No pots estar parlant de debò. —Una por gelada va començar a recórrer l'interior de la Ciena; Thane estava portant un enuig comprensible cap a territori perillós. Un no podia qüestionar els mètodes de l'acadèmia.

—Sí, parlo de debò. Van acceptar algun suborn o alguna cosa semblada. Quants crèdits creus que costi comprar-li al teu fill el primer lloc en el rànquing de la classe? Quant sigui que hagi estat, és el que l'acadèmia creu que valem.

—T'adones que estàs fent una acusació criminal? —va contestar Ciena. Al que ell va respondre:

—I què? Vas a informar de mi?

Jude es va mantenir quieta en el seu seient, els seus ulls es movien d'un costat a un altre mentre ells discutien. Ciena sabia que havien de baixar el seu to, almenys fins que estiguessin sols, però estava molt enutjada com per fer-ho, i Thane estava igual.

—No vaig a denunciar-te. Però has de recordar per què estem aquí i a qui li servim.

—Tu creus que tot el que fa l'acadèmia i l'Imperi és perfecte!

—I tu creus que tota figura d'autoritat és malèvola com el teu pare!

Els ulls de Thane es van obrir com a plats, i ella va saber que li havia ferit. Ell va fer un pas cap a ella.

—Mai més tornis a esmentar al meu pare. Aquest assumpte no és de la teva incumbència, ho has entès?

Ell mai li havia dit a ella que alguna cosa no era de la seva incumbència. Ells ho sabien tot de l'altre; no tenien secrets. En aquest moment, Thane li havia posat una barrera on mai la hi havia hagut, una paret de pedra, i Ciena va sentir com si hagués xocat contra ella a tota velocitat.

—T'adones que necessitem confrontar-los? —va continuar ell, ja que aparentment estava tan enutjat que s'havia tornat boig.

—Vols que acusem als oficials de l'acadèmia per deshonestedat?

—Sí! Vull que admetin el que van fer i que es retractin. És la nostra única oportunitat per tenir de tornada els nostres llocs en el rànquing...

—No ens van a retornar res després d'una cosa com això! Ens expulsarien tan ràpid que ni tan sols tindríem oportunitat de fer les nostres maletes.

—Ni tan sols ho intentaràs? Prefereixes rebolcar-te en el llot abans d’admetre que els teus adorats professors poden fer alguna cosa malament?

Ciena volia sacsejar-lo.

—Només empitjorarem les coses, Thane.

—Així que vols que ho accepti. Que reconegui que el meu primer curs en l'acadèmia no va servir per res.

Com si tot el que haguessin après, fet i vist fos un desaprofitament només per l'estúpid rànquing. Enfuriada, ella va contestar:

—Sí, això vull! Has de deixar-ho passar, aprendre a bregar amb aquestes coses i MADURAR!

Ell la va mirar, bocabadat, amb res més que desdeny en la seva mirada, i després li va dir:

—Mai vaig creure que fossis una covarda.

Això va doldre.

—Mai vaig creure que no fossis apte per al servei imperial. Però ara?, no estic tan segura.

—Estalvia'm la teva anàlisi, d’acord? Ja va ser suficient per a mi.

Amb això, es va donar la volta per sortir. Ciena volia desfer-se d'ell però al mateix temps no volia deixar les coses com estaven. Així que li va cridar:

—No vols saber què més troba Jude?

—No trobarà res més. Tenim la nostra resposta. Només ets massa ingènua com per creure-la. —La veu de Thane estava plena de menyspreu, obrint-li una ferida. Ella no va dir res més mentre el veia sortir.

La seva sortida es va sentir com si una bomba hagués esclatat. Ciena va intuir que aquest incident només havia estat el detonant, que un canvi dràstic havia estat esperant a succeir entre ells des de feia un llarg temps. Però mai va pensar que desencadenaria una confrontació tan terrible. Una esquerda s'havia obert en la seva amistat, i Thane estava parat de l'altre costat. Ella ja no creia que ell estimava l'Imperi tant com ella; ja no podria confiar en la seva comprensió i el seu suport. D'alguna manera, Ciena va saber que les coses entre ells ja mai més serien iguals.

—Bé. —Jude sonava incòmoda—. Jo... vaig seguir buscant i sembla que el camí acaba en l'oficina de resultats estudiantils. Això no vol dir que siguin culpables, l'oficina tal vegada només va ser un desviament convenient per al sabotatge original dels registres d'informació. I, per descomptat, la resta de la informació de la badia de reparació va ser eliminat. Em sembla que la meva cerca acaba aquí.

Ciena va assentir. Els terminals d'informació es van tornar borrosos, mentre llàgrimes ardents començaven a acumular-se en els seus ulls.

Jude va continuar:

—Necessitem concentrar els nostres esforços a millorar el teu lloc en el rànquing de la classe en un futur, perquè puguis refer-te d'aquesta pèrdua. —De sobte, es va aixecar, menys acurada del que sempre havia estat i va abraçar-la amb força. Llavors, finalment, Ciena va poder plorar.

Següent