Estrelles Perdudes (XVII)

Anterior

CAPÍTOL 17

Thane va fer el seu treball amb la mirada buida i en automàtic, gairebé com ho feia el seu droide astromecànic: arribar al punt de trobada, introduir codis per arribar al següent punt de trobada, donar el salt a l’hiperespai novament i, finalment, acoblar-se a la seva nova nau base: el creuer Mon Calamari Llibertat.

El Llibertat era encara més gran i sofisticat que la majoria de les naus en la bigarrada flota rebel. No obstant això, estava dissenyat per a la comoditat dels mon calamari, no per a la dels humans. Les temperatures eren més elevades i la humitat era tan intensa que la pell de Thane es va tornar enganxifosa en uns quants minuts.

Va decidir que necessitava distreure's del malestar que sentia, i el millor seria no estar tot sol amb els seus pensaments. Seguia repassant en la seva ment la caiguda del caça TIE, imaginant la mort de la Ciena, i havia de deixar de pensar en això d'alguna manera.

Primer va buscar als seus amics. Wedge li va donar una palmada en l'esquena, i Thane va intentar somriure mentre es felicitaven l'un a l'altre pels caminants que havien derrocat. Però el rostre d’en Wedge es va aombrar quan Thane li va preguntar per Dak Ralter.

—Dak va morir durant la batalla. El seu lliscant de neu va ser atacat; només Skywalker va aconseguir salvar-se.

Dia i mig abans, Thane s'havia burlat de l'admiració que Dak li tenia al seu heroi Luke Skywalker. Ara Dak havia mort, i el seu cos jeia abandonat a Hoth, aixafat per un AT-AT.

El noi ni tan sols tenia dinou anys.

—Si et serveix de consol —va dir Wedge en notar l'expressió de Thane—, Luke va dir que Dak havia mort amb l'explosió, instantàniament.

—Consol —va repetir Thane—. Sí, clar.

Wedge semblava voler explicar-li més, però Thane no volia escoltar-ho. Es va donar la volta i va caminar per la badia de llançament, mirant l'activitat que hi havia al seu voltant, com si mai abans l'hagués vist. Els pilots reien i bromejaven, perquè així era com es bregava amb l'interminable perill de mort: fingint que no existia. Només uns quants rebels mostraven senyals de pena o commoció. Potser s'imaginaven escenes com la qual es repetia una vegada i una altra en la seva ment: Ciena i Dak, tots dos havien mort, i els seus cossos serien oblidats en la superfície de Hoth. Aviat serien coberts per la neu, per mai més tornar a ser vistos.

—Escolta, estàs bé? —Yendor el va atrapar, els seus lekku blaus penjaven darrere d'ell.

—Estic bé.

—Si així és com tu dius estar «bé», no vull veure quan estiguis «malament».

—Dak Ralter no va sobreviure.

—Sento molt escoltar això —va dir Yendor—. Era un bon noi.

—Sí.

—No vaig pensar que vosaltres fóssiu tan propers.

—No, no ho érem. —«No només es tracta de Dak. Tal vegada avui vaig matar a Ciena... I encara que estic gairebé segur que no era ella, “va poder” ser ella i mai ho sabré»—. Oblida-ho, vols?

Yendor era prou llest com per canviar de tema.

—Assumpte oblidat. Per què no m'ajudes a equipar als reclutes? Uns quants d'ells anaven de camí a Hoth quan l'alarma va sonar.

—És clar —va dir Thane. Almenys era una cosa amb el que entretenir-se.

Thane va tenir una agradable sorpresa en trobar-se amb una cara familiar mentre repartia els cascos, blàsters i comunicadors als novençans.

—Mirin res més el que ens va portar el gundark —va dir la Kendy Idele amb un gran somriure en el rostre. El seu cabell verd queia en una llarga trena en la part de darrere de la seva granota, i uns quants cabells solts se li enganxaven en el front suat—. Thane Kyrell, mai vaig pensar trobar-te aquí.

—Kendy, vaig pensar que estaries en la flota imperial per a tota la vida.

—Això diu molt de quant em coneixes. —Kendy va deixar anar una gran riallada. Ella semblava molt més feliç de veure’l. D'alguna manera, era realment bo retrobar-se amb la Kendy; no havien estat tan amics en l'acadèmia, però sempre l'havia admirat. Particularment recordava com era de perillosa en el camp de pràctica i com podia derrocar tres elevadors de repulsió per segon amb el seu blàster. La Rebel·lió necessitava a gent que pogués disparar així. Però, d'altra banda, havia estat companya d’habitació de la Ciena, i una de les seves millors amigues. Thane no podia mirar a Kendy sense imaginar-se a Ciena al seu costat.

No hi havia molt a fer aquest dia, més que passar llista, fer inventari i suar. El centre de control de la base Eco havia estat atacat, la qual cosa significava que la desorganització i la incertesa imperaven. Alguns membres de vital importància aparentment seguien desapareguts. No només Luke Skywalker no s'havia presentat en el punt de trobada, tampoc apareixia per cap costat el Falcó Mil·lenari, amb la Princesa Leia Organa a bord. El General Rieekan havia convocat una conferència d'emergència amb els oficials d'alt rang que estaven involucrats amb aquesta part de la flota, per la qual cosa Wedge va ser requerit. Això indicava que la resta de la flota repararia els danys dels caces estel·lars, portaria equipament a una cosa que amb prou feines passava les normes de seguretat, i esperarien noves ordres i la indicació de la seva propera destinació.

Així que a ningú li va sorprendre quan un dels pilots va esmentar que havien destil·lat una mica d'alcohol a la habitació de motors. El «suc del motor», com li deien a aquesta beguda, era una d'aquestes coses prohibides pels oficials superiors, però es feien els ulls grossos sempre que la seva producció o consum no interferís amb el servei. Durant els següents dos dies, abans que emigressin a la seva següent destinació, van estar tan lluny del perill com li era possible a un exèrcit rebel. Si la flota imperial tenia una vaga idea de quins eren els seus punts de trobada, els haguessin seguit immediatament. Qualsevol bon oficial sabia que els seus soldats necessitaven de tant en tant alliberar tensió, especialment després d'una gran batalla, així que ningú va dir res quan es van començar a servir els glops.

Thane va beure el seu tan ràpid que els seus ulls es van humitejar. El que sigui que fos el «suc del motor» de la sala de màquines, no era gens suau. Però quan va acabar de tossir, va demanar que li servissin més.

—La festa va per a llarg aquesta nit, no? —li va dir Yendor mentre un lek es movia estranyament.

—Per què no? —va contestar Thane sense mirar als ulls a Yendor.

No era com si Thane mai prengués. De tant en tant bevia un parell de glops i no li importava gaudir d'una o dues cerveses. Amb el temps fins i tot hi havia desenvolupat certa predilecció pel vi andoà. Però prendre fins a emborratxar-se mai li havia interessat, ni tan sols quan a Jelucan els altres nois de la seva escola quedaven gairebé inconscients en les nits de festa.

Fins i tot, mai havia intentat emborratxar-se abans d'aquella nit en la Fortalesa, quan Ciena havia portat d’amagat entre la seva roba un flascó amb vi de la vall. No tenien més de catorze anys, i tots dos van odiar l’enganxosa i dolça beguda, que van acabar tirant. Els llavis molsuts de la Ciena seguien tacats de color porpra quan va buidar l'ampolla, rient-se, dient que ni tan sols se li passava pel cap tornar a olorar-ho en la seva vida.

Ciena. Sempre Ciena. Per ventura Thane tenia algun record valuós del qual no hagués estat part? Podria beure prou com per oblidar-la per complet?

Pel que sembla no, però almenys no deixaria d'intentar-ho.

Un glop més i després un altre. La percepció d'aquesta tarda s'havia tornat fragmentària i surrealista. Recordava que Kendy li havia explicat com tota la seva patrulla s'havia rebel·lat a Miriatin, i com només un terç d'ells havia aconseguit escapar amb vida. També va recordar que havia jugat una partida de sàbacc, però no va passar el mateix en pensar en les cartes amb les quals havia jugat. Potser alguns tipus d’Ord Mantell havien cantat una obscena cançó sobre els peculiars plaers que cada espècie pot donar en el llit. En algun punt va recordar que Yendor li havia preguntat a Thane si ja volia anar-se’n i millor descansar una estona, però Thane li va dir al seu amic twi’lek que no es fiqués en el que no li importava. Quan l'habitació va començar a donar-li voltes, Thane es va aferrar a un dels costats d'un Ala-X i va seguir bevent.

I així va ser com es va trobar a si mateix, a una estranya hora de la nit, trontollant-se en aquesta base desconeguda sol, fent el seu millor esforç per no caure de boca. «Vinga. Pots recordar on estan les cabines. Te les van ensenyar fa una estona». Però la seva borratxera semblava fer que els estranys passadissos de la nau Mon Calamari es dobleguessin formant angles encara més estranys. Les parets semblaven estar on havia d'estar el terra i viceversa. Finalment, Thane va decidir que asseure's seria una millor idea que seguir caminant.

Quan es va recolzar en la paret, va sentir que se li regirava l'estómac, era un senyal del que estava per venir. Mai havia estat prou borratxo com per vomitar, i no era una experiència que estigués ansiós per provar. «Sempre hi ha una primera vegada per a tot», va pensar amb la ment emboirada per la borratxera.

Després algú el va ajudar a posar-se dempeus, una dona que no coneixia, o que en aquest moment va pensar que no coneixia, però li va semblar amable quan va passar un dels braços de Thane al voltant de les seves espatlles. I aquest petit acte va ser raó suficient perquè Thane li expliqués la història de la seva vida.

—El que vull dir... De debò, només t'estic explicant les parts de la meva vida en les quals va estar Ciena —va balbotejar, mentre la dona el portava cap a la proa—. Però això va ser pràcticament en tot moment de la meva vida. O almenys la millor part de la meva vida.

—Això sembla. Vine, asseu-te aquí.

El va asseure en una cadira. Thane va deixar caure el cap cap enrere.

—Estic segur que no li vaig disparar avui, però podria haver-ho fet. O qualsevol dels altres... Ells també podrien haver-ho fet, i eren del meu bàndol, entens? Són els meus amics, i tots odiem a l'Imperi, però si descobreixo que algun d'ells va matar la Ciena... Encara que és una bogeria, saps? Ella em va delatar davant l'Imperi. T’ho pots creure? Ella em va donar una mica de temps d'avantatge, però em va delatar. De vegades ho recordo i m'enutjo tant que podria... Però encara em dol tant pensar que pogués sortir ferida.

—Xisst. —La dona va col·locar una freda i humida tovallola sobre el seu front. Aquesta va ser la millor idea que algú havia tingut mai, per la qual cosa Thane en aquest moment va decidir que ella era una geni, així que tal vegada l’ajudaria a saber què estava passant.

—Què passaria si... un dia estic en una batalla contra l'Imperi i em quedo paralitzat? De tal manera que no puc disparar perquè sé que Ciena podria estar en algun d'aquests caces TIE? I què passa si disparo i ella està en un d'ells? —Thane es va adonar que estava a la vora de les llàgrimes i va decidir detenir-se. Tal vegada era un borratxo sentimental, però no es perdonaria si trencava a plorar en aquest moment—. No vull matar-la. I no vull que uns altres morin només perquè tinc por de ferir a la persona de la flota imperial a la qual estimo.

—Entenc —va dir la dona, posant-li un got entre les mans—. Beu aigua. M'ho agrairàs després.

Després d'això, tot es va tornar encara més borrós. En algun punt va haver d'haver trobat la seva cabina, perquè recordava vagament arrossegar-se cap al llit i quedar-se dormit amb la roba posada, incloent les botes. I així va ser com va despertar l'endemà, odiant la vida.

—Aquí és on una persona menys comprensiva et diria: «T'ho vaig dir». —Yendor va somriure mentre Thane s'inclinava per vomitar en la cubeta més propera.

—Si us plau, calla.

—No fins que et digui que el nostre esquadró té una reunió amb l'alt comandament... d'aquí a una mitja hora.

Thane va posar els ulls en blanc davant la seva estupidesa després es va estremir. No sabia que posar els ulls en blanc podia produir dolor.

—Pots guarir-te la ressaca submergint-te en un tanc de bacta?

Yendor ho va pensar.

—Mmm... Saps?, no crec que això sigui una mala idea. Hauríem d'intentar-ho algun dia. Però de moment, no tens temps.

—Meravellós. Simplement meravellós.

Amb el que va sentir que era un esforç sobrehumà Thane va aconseguir donar-se un bany i uniformar-se. Tenia ulleres i una escassa barba pèl-roja, però bé, molts altres havien arribat a la passada de llista amb un pitjor aspecte que el d'ell. Un droide mèdic 2-1B li va posar una injecció que restabliria la seva química sanguínia en una o dues hores a nivells molt més suportables. L'única cosa que Thane havia de fer era sobreviure a la reunió.

Quan l'esquadró es va parar en posició de ferms, el General Rieekan va entrar al lloc, però no anava sol. Darrere d'ell caminava una dona serena i solemne, el seu cabell era color vermell fosc i anava completament vestida de blanc.

—No m’ho puc creure —va murmurar Kendy.

—Ni jo —va agregar Yendor, qui estava a un costat de Thane amb un gran somriure en el rostre.

—Per fi podem conèixer en persona a la Mon Mothma!

«Mon Mothma». Una de les poques senadores que va desafiar obertament a Palpatine quan aquest va pujar al poder. Era una de les «més buscades» en les llistes de criminals de la flota imperial. Una de les líders de l'Aliança.

I la dona que havia passat la nit anterior escoltant a Thane vomitant tot el que tenia dins, literalment i metafòricament.

Com no l'havia reconegut? Havia estat més borratxo del que pensava. Encara que tal vegada era perquè els noticiaris de l'Imperi mostraven imatges de la Mon Mothma de molts anys enrere, doncs ella ja havia romàs oculta per un temps. Però Thane havia estat tan intoxicat que no va poder reconèixer-la tot i que li va sostenir el cap sobre el lavabo perquè tragués fins als budells.

«Meravellós. Simplement meravellós». L'ideal hagués estat que la terra s'obrís i després tornés a tancar-se per ocultar qualsevol evidència de la seva existència, però Thane havia d'estar aquí parat, fingint que tot era molt normal.

—Bon dia —va dir, la seva veu era tan serena i segura com la nit anterior—. És un honor per a mi conèixer a nous guerrers que han ajudat a mantenir fort a l'Aliança Rebel durant aquesta època fosca.

L'orgull es va propagar entre els membres de l'esquadró, fins i tot en Thane, malgrat la seva vergonya. La líder de la Rebel·lió acabava de dir que era un honor conèixer-los. Thane va dubtar que l'Emperador alguna vegada li hagués dit alguna cosa així a les seves tropes.

La Mothma va continuar:

—Com comprendran, aviat haurem de posar-nos en moviment. —Els seus ulls van analitzar a tots els pilots presents. Thane es va preguntar com una veu tan suau i una mirada d'acer podien pertànyer a la mateixa persona—. No obstant això, esquadró Corona, vostès no acompanyaran a la resta de la flota al nou punt de trobada.

Tots van intercanviar mirades. Per ventura era algun tipus de càstig per haver estat de tabola la nit anterior o per haver comès alguna infracció major? Però fins a on Thane sabia, no havien fet res que mereixés un càstig; de fet, eren un dels esquadrons elit de la flota.

Després, la Mon Mothma va agregar:

—Tenim... tasques molt importants per a vostès.

No va ser necessari dir res més. Ella es referia a un tipus de treball relacionat amb la intel·ligència militar. Això significava perill. Però Thane no s'havia unit a la rebel·lió per anar al que és segur.

—Han estat triats per a aquest treball, encara que molts de vostès són nous en la Rebel·lió. No obstant això, tenen les habilitats necessàries per a les tasques a les quals s'enfrontaran. —La Mon Mothma es va asseure sobre l'únic escriptori que hi havia en aquesta petita habitació. D'alguna manera, el poder absolut de la seva presència havia transformat una simple habitació en una càmera d'Estat.

«Ella ja està a l'altura de l'Emperador», va pensar Thane. «Encara que Palpatine encara no ho sàpiga».

El General Rieekan va parlar.

—En el futur proper, la base de l'esquadró Corona romandrà en el Llibertat. Se'ls assignaran cabines permanents en les properes hores.

—Dimonis —va dir Yendor amb una mica d'humor negre—, sempre vaig somiar amb viure en una sauna algun dia.

Rieekan va alçar la cella:

—Disculpi, soldat Yendor?

—Deia que sempre vaig somiar amb viure en una sauna algun dia.

Això va fer que els altres riguessin, fins i tot Rieekan va somriure. El rostre de la Mon Mothma va romandre impassible, però no semblava ser desaprovador. En la flota imperial, qualsevol tipus d’informalitat de part d'un oficial, per menor que fora, significava ser enviat al calabós; en la flota rebel, la disciplina podia conviure amb la humanitat.

—Les tasques grupals i les individuals seran disminuïdes quan es presentin —va continuar la Mon Mothma amb soltesa, com si no hi hagués hagut cap interrupció—. Però tots mereixen saber que els riscos seran majors, encara més que aquells que ja han enfrontat. És possible que algun de vostès, o tots, siguin enviats a missions amb poques o nul·les possibilitats de tornar. Si creuen que no poden acceptar aquest tipus d’encàrrecs, parlin ara. No hi ha res vergonyós a fer-ho.

Tots van romandre en silenci i en posició de ferms, acceptant, sense haver de dir cap paraula, el perill. Thane va mantenir la mirada al capdavant, sense mirar directament a ningú dels quals aquí estaven, però va poder sentir la mirada de la Mon Mothma sobre ell.

Quan el silenci es va perllongar prou, Rieekan va assentir.

—Bé, ara com ara, comparteixin els nostres protocols amb els nous membres. —Aquesta indicació va ser acompanyada amb un gest cap a la Kendy, la més nova de tots—. I esperin noves instruccions.

—Oficials, gràcies pel seu valent servei —va dir la Mon Mothma—. Poden retirar-se. —Mentre tots sortien, Kendy es va acostar a Thane per fer-li una pregunta; llavors, la Mothma va agregar—: Tinent Kyrell, m'agradaria xerrar amb vostè.

Havia estat tan a prop de sortir sense ser vist.

Thane va girar-se, una vegada més en posició de ferms, per mirar la Mon Mothma. De reüll va poder veure al General Rieekan, qui semblava sorprès. Almenys la Mon Mothma no havia compartit la història de Thane, «el borratxo ploricó», amb tot l'alt comandament de la Rebel·lió. Almenys no encara.

Les portes es van tancar darrere dels últims soldats que havien sortit, i Thane es va trobar tot sol amb la Mon Mothma. En la majoria dels casos, els oficials menors esperaven al fet que els superiors parlessin primer, Thane va pensar que aquesta podia ser una excepció a la regla.

—Senyora, em disculpo per la conducta inadequada que vaig tenir anit. Evidentment em vaig excedir en... mmm... les nostres celebracions. No tornarà a succeir.

La Mon Mothma es va recolzar en la cadira, tenia una peculiar expressió en la boca.

—Tinent Kyrell, si expulsés a pilots cada vegada que s'excedissin amb l'alcohol de la sala de màquines, no hi hauria Rebel·lió.

—Sí, senyora. —Llavors, per què havia volgut parlar amb ell en privat? Va recordar algunes coses de les quals va dir la nit anterior sobre paralitzar-se, i el seu temor es va intensificar—. Si està preocupada que existeixin probabilitats que falli en el meu servei en alguna de les missions especials de l'esquadró Corona, no té per què estar-ho, senyora.

—Les meves preocupacions no importen —va dir bruscament—. El problema aquí és que vostè s'està qüestionant. La desconfiança el pot paralitzar més que la por. He escoltat que vostè és un extraordinari pilot, Kyrell. Amb cada minut que passa estic més segura que vostè complirà amb el seu servei. No obstant això, si vostè deixa que tot s'enfonsi abans de qualsevol compromís major, s'autodestruirà molt ràpid.

Thane es va quedar callat. Sabia que ella tenia raó.

La Mon Mothma va continuar:

—Molts membres de la Rebel·lió tenen amics o familiars que serveixen a l'Imperi d'una o una altra manera, o en planetes o naus que podrien sortir molt mal parats en aquesta guerra. Vostè no és l'únic que té problemes.

En algunes ocasions, Yendor li havia explicat alguna cosa sobre el seu fill, Bizu, que havia hagut de deixar a Ryloth. A Iloh, tota la família de la Kendy ara corria perill per la seva deserció.

—Sí, senyora. Sóc conscient d'això.

La Mon Mothma es va aixecar i es va acostar a ell. Thane va poder notar en la seva expressió la bondat que havia sentit en la seva mirada la nit anterior.

—Està bé si encara estima a algú que està en l'altra facció d'aquesta guerra, sempre que estimis encara més la causa per la qual estàs lluitant.

Mai va considerar que estava lluitant per alguna cosa. Thane s'havia unit a la Rebel·lió per lluitar en contra de l'Imperi, no per la restauració de la República o per algun d'aquests grans ideals dels quals parlava la gent. Sempre que l'Imperi caigués, la resta es resoldria per si sol. No havia estat fins aquest moment en el qual finalment es va preguntar sobre el significat de la seva decisió.

Lluitar en contra de l'Imperi significava lluitar per una autoritat galàctica que valorés la justícia i la valentia més que el poder salvatge, una autoritat que tractés a aquells que governés amb respecte, en lloc d'interminables mentides i manipulació. Lluitar contra l'esclavitud dels bodach’i i dels wookiees significava lluitar perquè els individus tinguessin el dret de l'autodeterminació. Lluitar contra aquells que brutalment i despietadament havien destruït Alderaan significava lluitar per tots els planetes habitats de la galàxia.

Thane creia en totes aquestes coses prou com per morir per elles i, no obstant això, sabia que no era per això pel que estava en la lluita. S'havia unit a la Rebel·lió per enderrocar l'Imperi, però se sentia indiferent davant totes aquelles il·lusions sobre una propera Nova República. Només perquè pensava que el següent govern galàctic seria millor que l'Imperi, no significava que fora a ser bo. Al final, seria una burocràcia més, un nou grup en el qual predominarien els Planetes del Nucli, mentre que la Vora Exterior hauria de bregar amb els seus problemes pel seu compte. I aquest grup seria superior a l'Imperi en tots els sentits, cert, però en realitat la vara no estava tan alta.

Així que la seva resposta era negativa. No, ell no estimava a la Rebel·lió més que a la Ciena.

Però sí estava disposat a morir per una d'aquestes dues coses, i ell sabia quina triaria... sense importar el molt que li dolgués.

La Mon Mothma va dir:

—Pots complir amb el teu deure, Kyrell?

—Sí, senyora —va dir. Thane va sentir el terrible pes de les seves paraules. Acabava de jurar fer el que hagués de fer, incloent posar-li fi a la vida de la Ciena en cas que fos necessari.

Ara sabia que mai més tornaria a dubtar quan hagués de disparar en batalla.

Següent