CAPÍTOL 5
Res va canviar fins al projecte del canó làser, uns mesos
després. Fins i tot els millors plans de batalla representaven un risc per als
soldats, i en qualsevol moment podien trobar-se separats dels altres o en
perill, amb la seva tropa acorralada o incapaços d'ajudar per qualsevol altra
raó. El seu blàster podria haver-se danyat, i de totes maneres seria
insuficient per defensar-se d'una nau enemiga. No obstant això, si poguessin
construir una arma més gran, podrien continuar lluitant pel seu compte, potser
prou per ser rescatats, però sens dubte per fer que el seu enemic les hi
pagués. Un canó làser podria construir-se amb peces imperials comunes i
corrents, sempre que se sabés com fer-ho.
A Thane no li agradava el treball mecànic; pilotar i
disparar eren més el que li agradava. Però estava decidit a sobresortir en
aquest projecte. Fins aquest moment, ell i Ciena havien arribat als llocs més
alts del rànquing; la pregunta que faltava per contestar era quin dels dos
acabaria en primer lloc. Si Ciena el derrotava, ell seria el primer a
felicitar-la, però tant de bo fos ella la primera a felicitar-lo.
—Mira aquest somriure —va dir Nash, qui es trobava sota el
seu canó làser en construcció, uns metres sota l'enorme badia de reparacions—.
Estàs pensant en el nostre dia lliure? Estàs preparat per explorar la vida
nocturna de Coruscant?
Des del banc en el qual estava assegut, Thane va encongir
les espatlles sense mirar més enllà del casc de soldat imperial que en aquest
moment estava esquarterant per extreure-li la seva cel·la d’energia.
—Estic treballant en el meu canó i tu hauries d'estar fent
el mateix. Vinga, Nash, concentra't.
—Com em vaig a concentrar quan tindré l'oportunitat d'anar a
clubs, cantines i a altres cent llocs més on per fi podrem conèixer noies? —va
protestar Nash—. Noies que no estan prohibides, a diferència de les nostres
companyes cadets. Noies «tocables». Noies «petonejables».
—Entenc, d’acord? Però m’estic intentant concentrar per
poder mantenir el meu lloc en el rànquing. Molta gent li ha dedicat molt temps
en això. —Thane va assenyalar emfàticament cap a la badia de reparació.
Molts canons làser els envoltaven, protegits per petits i
brillants hemisferis amb camps de força de càrrega baixa. Cadascuna d'aquestes
màquines potser havia estat reparada amb molt més enginy que la seva, i tal
vegada havien usat amb més encert els recanvis que haurien estat trobats en
ports espacials estrangers. Cadascun d'ells comptava com a competència.
Nash es va lliscar cap a fora de la seva pròpia taula de
reparació, per dirigir-li a Thane una mirada fulminant.
—Hem estat treballant des de fa unes hores. No podem parlar
sobre l'únic dia de veritable diversió abans que el proper curs comenci?
—Crec que sí.
—L'altre dia sonaves emocionat, quan Ved ens va dir quins
eren els millors clubs que havíem de visitar.
—Ho estava. Vull dir, ho estic. Estic emocionat.
Definitivament.
En acabar d'escoltar això, Nash es va aixecar i va mirar a
Thane per sobre dels recanvis que es trobaven estesos en la taula de treball.
—Així i tot no sembles emocionat, almenys no quant a
conèixer noies. Això pot significar dues coses: t'interessen els homes, encara
que ho dubto, donat com vas reaccionar davant l'atrevit holograma d’en Ved...
La maledicció de la blanca pell de Thane era que fins i tot
un lleuger enrogiment era massa notori. Ell va intentar fingir que seguia
observant el casc del soldat imperial.
—... o ja hi ha una noia en la qual estàs interessat. Una
noia que ja coneixes. —Nash es va repenjar en la taula, col·locant la barbeta
sobre les seves mans, i va obrir molt els ulls, amb fingida innocència—. Per
ventura el nom d'aquesta noia podria tenir les síl·labes: «cie-na-ree»?
—Mai ha estat així entre nosaltres —va insistir Thane—. Mai.
El somriure d’en Nash es va tornar murri.
—Però sospito que això canviarà.
El tema irritava a Thane més del que deuria. Encara no
estava molt segur de com interpretar la manera en la qual la seva relació amb
la Ciena estava canviant, i no volia que Nash fiqués el seu nassot en el tema.
A més, tot i que les intencions del seu amic fossin bones, el seu to insinuant
li recordava la manera en la qual Dalven l'havia molestat sobre l'única raó per
la qual el seu germà menor volia portar-se bé amb una noia de les valls.
Parlar de la Ciena d'aquesta manera era una falta de
respecte cap a ella. I això feia que Thane pensés en moltes coses que no podria
canviar fins al dia de la seva graduació.
—A Jelucan ens prenem aquests assumptes molt de debò, molt
més que la majoria de les persones —va dir, amb molta sinceritat—. Especular és
impropi.
—Això m'ho diu el noi que va mirar aquell «impropi»
holograma cinc vegades! —Nash es rigué a riallades—. I se suposa que has de
deixar de ser jelucani i convertir-te en un ciutadà de l'Imperi, recordes? A
més, especular és divertit.
—Necessito que m'escoltis. —Thane va deixar les seves eines
i va mirar a Nash directament a la cara—. Aquest tema queda completament
tancat. No hi ha res entre Ciena i jo. Només som...
—Bons amics —va dir Ciena mentre s'allunyava del saló d'arts
marcials, amb els músculs completament adolorits—. Sempre ho hem estat i sempre
ho serem. Això és tot el que cal saber.
Jude va assentir amb aprovació, després va fer un gest de
dolor; tal vegada encara li feia mal el cap per l'última vegada que Kendy la va
assotar contra el tapet.
—Això és molt intel·ligent de la teva part. A causa de la
prohibició que tenim de sortir amb els nostres companys cadets. No crec que ni
tu ni Thane vulguin posar en risc les seves carreres en violar una regla tan
important.
Kendy, que estava radiant i suosa, i se sentia triomfant,
només es rigué de les dues.
—Jo trencaria les regles per un noi tan maco.
Per un moment, Ciena va sentir una punxada de gelosia.
Aquesta no era la manera en la qual es volia sentir tractant-se de Thane, i
malgrat això, així se sentia: era una flama que es refusava a apagar-se.
Però Kendy va seguir amb altres temes:
—Bé, què farem amb el nostre dia lliure?
—En el personal, m'és igual —va agregar Ciena—. Sempre que
hi hagi menjar real.
En les naus imperials, als oficials se'ls motivava a prendre
begudes nutritives en lloc de consumir menjar, doncs era més eficient quant a
recursos: de la nau i del temps de l'oficial; i els metges també insistien que
els nutrients eren molt més saludables. No era greu, però definitivament no
feien bon gust. El menjador de l'acadèmia servia les begudes nutritives, i com
a molts estudiants, Ciena, obedientment, havia començat a acostumar-se a elles.
Però quan pogués gaudir d'una mica del real, veritable i deliciós menjar, sense
culpes, estaria disposada a permetre's aquest caprici.
—Estic segura que podríem trobar menjar acceptable en
qualsevol destinació en potència —va dir Jude, i després va dubtar abans de fer
un suggeriment—. Alguna de vostès està interessada a visitar el Museu de
Ciències Multiespècie?
Kendy va deixar anar un gemec, però Ciena li va dirigir una
mirada severa. La seva tercera companya d’habitació tenia una veu suau, era
pacient i s'adaptava a tot; de vegades mereixia que es fessin les coses que
volia.
—Tal vegada el primer que podríem fer en el matí seria anar
al museu, però a la tarda podríem fer una cosa menys... —«totalment avorrit?»—
cerebral. Sabeu? Aquí estudiem àrduament, tal vegada m'agradaria intentar una
cosa més... com... busseig.
—Busseig. Sí. —Kendy es va emocionar. En ser nativa del
planeta tropical de Iloh, va començar a nedar gairebé abans d'aprendre a
caminar—. No puc creure que hagin passat sis mesos des que em vaig ficar per
última vegada al mar! I no, Jude, l'entrenament de natació en el safareig
d'ones no compta.
Jude no va dir res sobre aquest tema mentre es pujaven a
l'elevador. Pel que sembla estava esbalaïda en els seus pensaments.
—Bussejar seria un repte fascinant. Bespin és un gegant
gasós, la qual cosa vol dir que no hi ha oceans o llacs. I fins i tot els
safaretjos són un estrany luxe. Per tant, la meva experiència en l'aigua és
limitada. L'oportunitat d'incrementar les meves habilitats i d'observar la vida
marina seria un delit en extrem.
Quan l'elevador va arribar al seu pis, Ciena va capcinejar i
va esbossar un somriure.
—Tot és un projecte de ciències per a tu, Jude.
—La ciència és l'estudi de l'univers material íntegrament.
Per tant, «tot» és ciència, siguis conscient d'això o no. —Un lleuger somriure
en els prims llavis de la Jude era l'única prova que en realitat estava
bromejant amb les seves companyes.
Ciena no va esmentar el que podrien fer aquesta nit. En el
seu interior, ella esperava celebrar la fi de curs com la número u de la
classe, però dir això en veu alta sonava presumptuós. L'altre possible candidat
per ser el número u era, per descomptat, Thane, i si ell guanyava, ella pensava
que es podria sentir feliç per ell.
Fins i tot celebrar-ho amb ell, brindar pel seu triomf.
Encara que ella preferia que ell brindés pel d’ella, però...
—Ciena? —Kendy va girar-se a mirar-la mentre caminaven en direcció
a la seva habitació—. El teu cervell es va sortir d'òrbita per un segon.
—Ho sento. Crec que el meu cap està una mica regirat des que
em vas tirar. —Ciena va començar a deslligar-se la cinta del seu uniforme
d'arts marcials mentre la porta de l'habitació es lliscava per deixar-les
passar—. Creus que podries ensenyar-me com ho fas?
—I tant que no —va dir Kendy, rient-se—. És una de les
poques coses en les quals sóc millor que tu.
Al matí següent va arribar el moment de la inspecció dels
canons làser.
Ciena es va parar en posició de ferms enfront del seu canó,
el qual havia armat a la perfecció. Havia intentat cridar l'atenció dels
instructors utilitzant les parts més inútils però rescatables, perquè poguessin
notar que ella podria construir un encara en les circumstàncies més
desfavorables. La seva intuïció li indicava que Thane no es complicaria tant la
tasca. Si ella tenia un avantatge sobre ell, era aquest.
El Comandant Harn va caminar al llarg de les files de canons
làser, cadascun amb un cadet al costat en posició de ferms. Encara que la badia
de reparació era, per naturalesa, un lloc per treballar àrduament i
embrutar-se, el pis de tartan grisenc, així com les seves parets, romanien
impecables de greix o cremades. La disciplina imperial exigia un perfecte
sentit de la neteja i l'eliminació de qualsevol indici que s'havia dut a terme
certa tasca. Només el canó del cadet Windrider mostrava taques en algunes
parts, com sempre.
Harn va assentir aprovatori quan el canó de la Kendy es va
encendre. Va obrir el seu panell de control i després va assentir satisfet
davant la seva elecció de peces noves. No obstant això, no va somriure, ni en
aquest moment ni en les següents inspeccions, encara que sí va dir en veu
baixa: «Nou», quan va observar el treball d’en Ved. Això va fer que Ved
somrigués amb tanta arrogància que Ciena va voler deixar anar un gemec.
Va esperar el seu torn, va encendre el motor i va veure com
Harn revisava els nivells d'eficiència i el rendiment general del canó. Encara
que no va dir una sola paraula, la va mirar als ulls com si hagués canviat el
concepte que tenia d'ella, per bé. Ciena li havia impressionat. Per fortuna,
ella va aconseguir mantenir un rostre inexpressiu, tot i que va llegir en els
llavis de Kendy la frase: «Ben fet», mentre el comandant passava al seu costat.
Quan Harn va mirar el canó de Thane i el va encendre. Ciena
va contenir l'alè...
... Però el canó làser no es va encendre.
Gens ni mica.
El color semblava desaparèixer del rostre de Thane. Ciena
tampoc se sentia molt bé. Ella volia derrotar-lo, però no veure’l fracassar per
complet.
«Com pot ser possible?», va pensar, estrenyent amb força les
seves mans, que tenia entrellaçades en la seva esquena «Thane no és un mecànic
nat, però treballa àrduament i és molt acurat; a més, hauria d'haver revisat el
seu canó moltes vegades. Això no pot estar passant».
—Això és molt rar de la seva part, Kyrell —va dir Harn,
mentre feia una anotació en el quadern digital que portava en una mà—. Vegem on
vas fallar.
Harn va obrir el panell de control del canó làser de Thane i
es va quedar gelat. Les seves esmolades faccions es van endurir, convertint-se
en un gest de desgrat, fins i tot d'enuig.
El que sigui que hagi estat, Thane ho va veure també, i li
va fer maleir en veu alta, just aquí, parat en posició de ferms, amb un
comandant just enfront d'ell. Algunes persones van deixar anar un crit.
Però Harn no el reprengué. En lloc d'això, amb un gest, els
va indicar a tots que abandonessin la posició de ferms. Els cadets es van
amuntegar al voltant, impedint que Ciena pogués veure alguna cosa, però després
els va començar a empènyer fins que va poder veure cap a l'interior del panell
obert del canó de Thane, i es va adonar de per què tots havien començat a
murmurar i a veure cap a totes direccions amb desconfiança.
Els cables de l'interior havien estat tallats. Talls nets i
precisos, les marques deixaven en clar que no s'havia tractat d'un mal cablejat
o d'un accident. Algú havia fet això a propòsit.
«Sabotatge». La competència acadèmica podia ser despietada,
però fins aquest moment, aparentment tots havien jugat net. Una esgarrifança va
recórrer l'esquena de la Ciena amb només pensar-ho. Com podria algú, i molt més
un cadet imperial, ser tan mancat d'honor? Estava molt ofesa davant tal pensament
i, a més, sentia molta llàstima per Thane.
—Resoldrem això immediatament —va prometre Harn, la seva veu
era brusca i freda com una panna de glaç—. Qualsevol que hagi pensat a millorar
el seu lloc en el rànquing amb tal maniobra es penedirà. —Es va dirigir donant
grans gambades cap al panell de la porta principal, va pressionar la seva mà
contra ell i va dir—: Quants cadets van entrar en aquest saló, sols, entre
l'última visita del cadet Kyrell i aquesta inspecció?
Una veu sintètica, plana i monocord, va contestar:
—Un.
—I qui va ser? —va cridar Harn.
—L-P-Vuit Vuit-Vuit.
Ciena va creure haver escoltat malament a la computadora. No
podia ser d'una altra forma.
Però la computadora va continuar, concloent la seva
resposta:
—Cadet Ciena Ree.
—Mai faria alguna cosa així —va jurar Ciena en l'oficina del
Comandant Deenlark, en posició de ferms enfront del seu llarg escriptori
d'obsidiana—. A ningú, però molt menys a Thane.
—I per què no? Ell era la seva única competència per
aconseguir el primer lloc de la generació. No és així?
—Però... ell és el meu amic.
—L'amistat rarament sobreviu a l'ambició.
L'estómac de la Ciena es va regirar de manera tan violenta
que va haver de lluitar per no vomitar sobre el terra. Aquest malson se l'havia
empassat per complet. No només havia vist la mirada sorpresa i abatuda de
Thane, no només la classe sencera l'havia seguit amb la mirada mentre
l'escortaven fora de la badia de reparació, sinó també, i era el pitjor de tot,
el seu honor estava pel terra, i no sabia com podria recuperar-lo.
«Què passaria si m'expulsen de l'acadèmia?». Mil pensaments
van creuar la seva ment mentre es mantenia rígida i feia els seus millors
esforços per mantenir el componiment. «Mai em convertiré en una oficial
imperial. Tal vegada podré aconseguir treball com a pilot, però mai podria
tornar a casa, a Jelucan. Mai. Si els meus pares em rebessin a la casa, totes
les famílies de la vall ens rebutjarien».
No. No podia exposar al seu pare i a la seva mare en aquesta
situació. Si fos expulsada, Ciena hauria de viatjar a un planeta desconegut i
començar de nou: completament sola.
Les portes de l'oficina de Deenlark es van lliscar,
obrint-se, i el comandant va cridar.
—Seguim resolent aquesta situació!
—Senyor, sí, senyor. —Harn ràpidament es va parar en posició
de ferms—. Però una altra cadet ens ha ofert informació de vital importància.
La combinació de terror i esperança envaint-la feia que
Ciena se sentís incapaç de parlar, tot i que Jude va entrar per la porta, amb
un quadern digital a les seves mans. Una vegada que el Comandant Deenlark va
fer un moviment impacient perquè Jude comencés, ella va parlar amb tanta calma
i uniformitat com si estigués llegint la llista de parts d'una màquina:
—Senyor. Aquí la cadet Jude Edivon de Bespin,
T-I-Vuit-Zero-Tres, reportant-se. Una revisió escrupolosa de la informació
revela que al moment en el qual, suposadament, la cadet Ree va entrar a la
badia de reparació per alterar la nau del cadet Kyrell, ella, en realitat, es
trobava amb mi i amb la nostra altra companya d'habitació, la cadet Idele, en
la nostra llitera. He obtingut registres per demostrar que ella va abandonar el
saló d'arts marcials, va entrar a l'elevador i, posteriorment, va entrar a la
nostra habitació; i no hi ha ni un registre que es relacioni amb la sortida
d'aquesta.
Ciena gairebé es desmaia de l'alleujament, però Deenlark va
seguir arrufant les celles.
—Els registres poden ser alterats, cadet Edivon.
Jude va assentir.
—Estic convençuda que algú no només va sabotejar la nau del
cadet Kyrell, sinó també la computadora de la badia de reparació, amb la
condició que la cadet Ree semblés l'única responsable. En poques paraules,
senyor, crec que li van tendir un parany per incriminar-la.
—Les seves conviccions no tenen cap significat sense
evidència, cadet Edivon —va dir el comandant. Ciena no tenia l'esperança que
els testimoniatges de Jude i Kendy poguessin ajudar-la. Si fos així, no ho
hauria dit el comandant ja?
—Senyor, em resisteixo a esmentar el nom de la persona que
sembla ser la responsable d'aquest sabotatge, perquè encara que la informació
és clara, no és una prova absoluta. —Els dits de la Jude es van tibar al
voltant del datapad, com si tingués por que la informació li fos arrabassada.
«Per què no ho dius?». Ciena volia cridar. «Qui em va fer això?».
El Comandant Deenlark es va posar dempeus, i era prou alt
com per imposar-se per sobre de l'esvelta Jude.
—Informi de les seves troballes.
Jude li va dirigir a Ciena una mirada de disculpa.
—Senyor, pel que sembla la persona responsable de tendir-li
aquest parany a la cadet Ree va ser... el mateix cadet Thane Kyrell.
«No». Ciena es refusava a creure-ho. Hauria d'haver-hi
alguna altra resposta; Jude va deure haver interpretat malament la informació.
Però ningú era millor que Jude quant a endinsar-se en el
funcionament intern de les computadores. Thane era la seva única competència
per aconseguir el primer lloc, i el treball mecànic era una de les seves
principals febleses. En cas que ell no hagués treballat bé en el seu projecte i
hagués temut fallar, podria haver tallat els cables de la seva pròpia màquina
per disfressar la seva inhabilitat per reparar-la. En tendir-li un parany a
ella i culpar-la de sabotatge, ell no seria assenyalat per haver fallat en el
projecte; a més, l'hauria arrossegat tan a baix en el rànquing que mai seria la
número u de la classe.
«Això va més enllà de baixar-me de lloc en el rànquing de la
classe. Això podria fer que m'expulsessin! Thane mai em faria això, mai».
I malgrat això, Jude estava aquí, dempeus, amb la prova
brillant en el datapad que sostenia a les seves mans.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada