Estrelles Perdudes (XI)

Anterior

CAPÍTOL 11

En les històries d'aventures i en les holosèries de batalles èpiques que Thane veia quan era nen, els planetes d'espècia eren terres exòtiques habitades per belles ballarines, gàngsters bromistes i intrèpids pilots que volaven en naus estel·lars manipulades, mentre deixaven enrere a aquells malèvols justiciers de l'Antiga República.

Totes les històries insinuaven que els contrabandistes d'espècia somiaven amb el dia en el qual poguessin comercialitzar els seus béns de manera justa, i que l'Imperi lliuraria als planetes d'espècia del seu perillós i pintoresc passat. Thane ja no creia que l'Imperi pogués ser la salvació de ningú, i sabia que el que havia après dels planetes d'espècia havia estat dels contes per a nens; no obstant això, el romanticisme d'aquells planetes va persistir en la seva ment fins al moment en el qual va posar un peu a Kerev Doi.

Ell no sabia el que li esperava, però definitivament no era el que tenien davant.

El cel rosat de Kerev Doi ja no s'expandia sobre els vasts territoris; en lloc d'això s'havia tornat fosc, i una atmosfera lúgubre surava per sobre de la desanimada població. Els habitants no usaven abillaments elegants o bromejaven entre ells; s'amagaven sota pesades capes i parlaven molt poc. Les granges d'espècia predominaven en el paisatge. Tot allò que no fos comú i corrent al planeta era profundament depressiu.

«Molt bé, els contes de la teva infància no van resultar com ho esperaves», es va dir Thane a si mateix amb duresa. «Supera-ho. Això és la realitat».

La seva missió hauria estat més senzilla si hagués tingut alguna cosa per fer a Kerev Doi. Però el paper de l’Atalaia era transportar als oficials a càrrec de supervisar l'evidentment corrupte sistema bancari d'aquest planeta i demostrar el seu poder. Així que les tasques de Thane estaven limitades a treure a passejar el seu caça TIE tots els dies i sobrevolar aquelles àrees que necessitessin un recordatori del poder i l'abast de l'Imperi.

Tal vegada, feia algun temps, a Thane li hagués semblat graciós veure com la gent s'encongia de la por i corria a amagar-se quan ell sobrevolava la zona. Però després d’Alderaan, veure a la gent espantar-se per l'Imperi ja no era cap motiu per riure's.

Una nit lliure va visitar el Còndor Blau, un club nocturn de la zona que era famós en molts hologrames. Aquí era on molts herois i heroïnes es reunien, intercanviant commovedores mirades, acompanyats de begudes que brillaven amb la llum, i feien plans que els farien guanyar més diners del que poguessin imaginar-se. Thane no es feia moltes il·lusions del lloc; en el pitjor dels casos, seria sòrdid i de mala mort, com gairebé tot el que havia vist a Kerev Doi fins aquest moment. I en el millor dels casos, seria un ham per a turistes.

D'alguna manera, el Còndor Blau resultava ser lleugerament semblat al que Thane s'havia imaginat.

L'ambient era tranquil (ho ajudava la nova regla que només els oficials imperials podien entrar amb els seus blàsters). Les butaques baixes tenien coixins de color taronja intens i rosa brillant, i de les plantes que penjaven del sostre penjaven flors. Alguns droides espelma suraven, il·luminant només el que els envoltava, deixant exposades moltes ombres suggeridores. La música era excel·lent, un tipus nassot tocava ritmes suaus i seductors amb un teclat circular. La beguda de Thane estava servida en un got alt i era prou forta com per estovar les seves vores.

«Li explicaré a Ciena d'aquest lloc en el meu següent missatge», va pensar. «A ella també li agradaven aquests hologrames quan els veia. La farà feliç saber que almenys un lloc a Kerev Doi és tan increïble com ho imaginàvem».

Thane va sentir que somreia i va intentar detenir-se, però no va poder. En aquests dies, només en pensar en la Ciena la seva ment es meravellava.

Fins a aquell dia en la pista aèria, en el qual es va adonar per primera vegada del potencial que podria tenir la seva relació amb la Ciena, Thane s'havia resistit a ell. I tot i que no hi havia estat enutjat amb ella per aquell estúpid incident amb el canó làser, sí havia temut pel que podria succeir si la seva relació canviava.

Però no havia canviat. Això era el més increïble. Sempre s'havien pertangut l'un a l'altre d'una manera que era difícil de definir; Thane sentia com si simplement i senzillament haguessin reconegut allò que havia estat aquí des de l'inici.

I ella també estava considerant abandonar la flota imperial. Això tenia molt sentit. Ciena es definia a partir del seu honor, i no hi havia res d'honorable en el que l'Imperi li havia fet a Alderaan. Evidentment l'Aliança Rebel no era millor; havia fet explotar l'Estrella de la Mort amb prop de dos milions de persones a bord. Però un error no justificava l'altre. Probablement, ella havia pensat d’abandonar el seu lloc abans que ell ho fes.

Una vegada més, Thane va recordar aquests pocs però extraordinaris minuts: l'única ocasió en la qual havia pogut embolicar a Ciena entre els seus braços i besar-la. Ella ho havia dit: «Estarem junts de nou. No sé quan ni on».

Ella no hauria pronunciat aquestes paraules si hagués volgut que tots dos romanguessin en l'armada imperial, on podrien trobar-se a través de qualsevol base de dades. Sí, segurament ella també volia sortir-hi.

Però «voler sortir» i «sortir-hi» eren dues coses molt diferents. Què se suposava que faria si abandonava el seu lloc? Immediatament es convertiria en un criminal buscat. Un criminal de baixa prioritat, tal vegada, sobretot amb els rebels pertot arreu representant una amenaça molt més perillosa; però de qualsevol manera, corria el risc de ser llançat al calabós quan el primer oficial imperial realitzés un escaneig i s'adonés que era un desertor. A més, a Ciena li seria molt difícil trencar la seva promesa de servir-li a l'Imperi. Ella creia que els juraments i l'honor eren sagrats. Què passaria si els seus juraments i el seu honor s'oposaven?

«Crec que hem d'esperar», va pensar, una mica abatut. «Acabar els nostres cinc anys de servei. Intentar per un temps ser assignats a la mateixa estació o nau. Tal vegada acabar d'una vegada per sempre amb aquesta maleïda rebel·lió i venjar la Jude, abans que el nostre període de servei hagi acabat. Després podem dimitir i marxar molt lluny».

I després d'això... Thane no tenia la menor idea, però no tornarien a Jelucan, això era segur. La galàxia era enorme. Les seves possibilitats infinites. L'única cosa que necessitaven fer era buscar el seu futur junts.

Li va fer un glop a la seva beguda i es va imaginar que aquesta nit era una escena d'algun dels seus hologrames. En aquest moment era un presumit pirata d'espècia, tot ego i encant. Ciena entraria al local vestida com una d'aquestes clàssiques dones fatals, amb un vestit vermell cenyit al cos, a murmurar-li que necessitava ajuda d'un home que no li tingués por a res.

—Aquest sóc jo —li va murmurar a la Ciena dels seus somnis. Es va imaginar besant-la de nou, i les següents fantasies van durar fins que va pagar per la beguda, va sortir del club i va tornar a la seva cabina.

El pla a cinc anys de Thane es va esfondrar vuit dies després, quan va sobrevolar per una província de les terres baixes.

Va dur a terme unes dramàtiques caigudes en picat i moviments ràpids per intensificar l'efecte. L'inconfusible rugit dels motors del caça TIE farien ressò en els canons. A tot aquell que ho escoltés no li quedaria el menor dubte que l'Imperi romania fort i omnipresent a través de la galàxia sencera. Per quan va aterrar en la caserna local i va prendre el seu menjar, Thane se sentia molt satisfet amb si mateix. Però quan va caminar cap a la caserna general, el seu somriure es va esvair.

Una fila de treballadors caminava amb dificultat al llarg d'un camí que es dirigia cap a l'obertura d'una cova. En gairebé totes les mines d'espècia que Thane havia vist, fins aquest moment, la força laboral estava constituïda per droides i autòmats de menor grau. No obstant això, aquí els miners eren éssers vius; fins i tot podia reconèixer la seva espècie: un poble reptilià de pell pàl·lida, comunament conegut com els bodach’i. Tots sabien que el seu planeta s'havia resistit a les regles de l'Imperi, doncs els bodach’i havien declarat obertament la seva oposició; no obstant això, uns mesos enrere s'havia anunciat que l'ordre havia estat restaurat i noves sancions havien estat imposades.

Thane havia cregut que les «sancions» eren multes o penalitzacions comercials. Mai es va imaginar que signifiquessin esclavisme.

Els bodach’i usaven collarets de restricció i grillons. Per si sols, els collarets eren pesats i incòmodes; no obstant això, amb qualsevol distracció de les tasques programades o dels camins traçats deixarien anar una descàrrega elèctrica o provocarien que els seus becs metàl·lics es clavessin en el coll de qui els usava.

«Sempre vaig pensar que aquests collarets eren per a criminals violents, no per a... persones normals», es va dir Thane, confós, mentre caminava per les ribes de la caserna imperial. Més enllà, els bodach’i trontollaven en moure les seves pesades càrregues, incapaços de detenir-se i descansar. Eren monitorats per soldats d'assalt imperials, els qui es trobaven dempeus molts metres lluny de la fila que semblava estendre's fins a l'infinit. Alguns habitants de la ciutat miraven amb temor mut o total apatia, Thane no sabia que dels dos.

Mentre mirava l'agonia dels bodach’i, una sensació de nàusea es va apoderar de la seva gola i estómac. Molts d'ells ni tan sols tenien la constitució necessària per treballar. Alguns eren tan joves que amb prou feines podien sostenir la càrrega que els havien assignat. També hi havia alguns massa grans, amb escates que s'havien tornat grises per l'edat.

Això era injust. Pitjor que injust: això era malèvol. Si els bodach’i havien desafiat a l'Emperador, una sanció hagués estat apropiada, però no això. Res podia justificar el fet de castigar a una raça completa d'aquesta manera.

Esclavitzant-los.

«Per què ningú ajuda a aquesta gent?», es va preguntar Thane mentre observava els rostres sense expressió dels habitants de la ciutat. Els collarets podrien ser retirats a la nit i la seva escapatòria encoberta.

Però de sobte ho va comprendre tot.

Ningú ajudava als bodach’i perquè tots li temien a l'Imperi. I quan Thane havia sobrevolat per aquí, presumint del seu caça TIE i deixant que la població escoltés els rugits dels seus motors, l'havia atemorit encara més.

Acabava d'assimilar l'insuportable pes d'aquesta veritat i, per un moment, Thane va sentir que respirava amb dificultat.

Un dels nens de la ciutat va començar a burlar-se dels bodach’i.

—Què bé! Creuen que poden enfrontar-se a l'Emperador? Aquí tenen el seu merescut! —Un dels soldats d'assalt va fer un gest aprovatori i va acariciar el cap del nen.

Aquest nen no tenia més de set o vuit anys, l'edat que Thane havia tingut quan va decidir unir-se a la flota imperial. Així era com la maldat es magnificava: feia arrels en els nens i creixia dins d'ells. Cada generació representava un següent nivell d'abús.

«Li estem ensenyant als nens a acceptar l'esclavitud. Els estem ensenyant que la crueltat és una virtut».

Però la pitjor part era que Thane havia estat aquest nen. S'havia assegut en una nau espacial en el seient del pilot i havia sentit orgull. Poder. I tot perquè algun dia ell formaria part de l'Imperi. Ell havia seguit aquest camí, i on l'havia portat? Ara pilotava naus només per atemorir a la gent, en nom d'un Imperi que massacrava planetes sencers. Si pogués fer marxa enrere, tindria el valor d'escollir un camí diferent?

«Tinc el valor de fer-ho ara?».

Un altre soldat d'assalt li engaltà un cop a un dels bodach’i que es trontollava, caient cap a un costat. Havia perdut moltes escates i la seva cua s'arrossegava sobre la sorra, a causa del rugós terreny que devia d'haver-la raspat i colpejat moltes vegades per a aquest llavors. La feblesa de la criatura el va commoure, sobretot perquè no hi havia res que pogués fer. Absolutament res. Almenys no contra una tropa sencera de soldats d'assalt. Només li quedava quedar-se aquí, mirar i conèixer la maldat de la qual formava part.

Aquesta nit ell va pagar una exorbitant quantitat de crèdits per comprar un missatge a l’HoloNet. Si Ciena no rebia el senyal a temps o no podia respondre, hauria d'intentar-ho de nou l'endemà, però per a l'alleujament de Thane, ella ho va rebre immediatament. Es va asseure en la fosca holocabina i va sentir els càlids rajos de llum escanejant el rostre i el cos... De sobte, Ciena es va materialitzar enfront d'ell.

El seu holograma era gairebé de grandària real. La suau llum blava reflectia fins al mínim detall: els seus rínxols mig solts que queien en la seva esquena, els seus llavis molsuts i, sobretot, la manera en la qual el mirava.

—No esperava això —va dir, la seva veu tenia una lleugera interferència a causa de la transmissió. Portava els pantalons de l'uniforme, però a dalt només usava una samarreta que deixava al descobert braços i espatlles—. No puc creure que hagis utilitzat l’HoloNet, però m'alegra tant! Que increïble és poder veure't.

—És més increïble veure't a tu. —Veure-la en aquest moment no havia perdut la força d'aquella vegada que la va trobar en el Devastador per primera vegada, després de tot el que havia succeït. Thane se sentia molt agraït i commogut pel simple fet que estigués viva—. Necessitava parlar. No et vaig despertar, o sí?

—No. El meu servei acaba d'acabar i la meva companya d’habitació no està.

Alguna cosa en aquesta oració li va semblar estrany.

—Companya d’habitació? En singular?

El somriure de la Ciena ho va enlluernar, travessant cap a la fosca holocabina.

—Estàs parlant amb la Capitana de corbeta Ciena Ree. Em van ascendir ahir.

—Això és increïble. —Per molt que a cap dels dos els importés seguir avançant en l'escalafó imperial en temps com els quals vivien, Thane podia apreciar el que aquest ascens significava per a la Ciena. Era la prova clara que havia fet el seu treball, i de manera extraordinària—. Però no em sorprèn. No d'algú tan bona com tu.

Però el comentari va fer que Ciena s'entristís.

—No va ser només pel meu acompliment. Ni tan sols va ser la raó principal. Em van ascendir perquè l'Imperi va perdre a moltes persones en l'Estrella de la Mort.

Clar. L'estació albergava als oficials de més alt rang de la flota i als seus respectius equips. Ara hi havia un gran buit de poder en l'escalafó més alt.

—Tot ha canviat —va dir, acuradament.

Ciena va assentir. Un dels tirants de la seva samarreta va relliscar de la seva espatlla, i la qualitat de l'holograma era tan real que Thane va voler inclinar-se cap a ella i posar-ho en el seu lloc... o tal vegada baixar l'altre també. Però necessitava concentrar-se. Necessitava pensar. Aquest tipus de missatge de l’HoloNet no era monitorat directament, però hi havia programes que revisaven el que deien i buscaven paraules o frases sospitoses.

Així que Thane no podia dir exactament el que estava pensant. I tampoc ella. Però tal vegada podrien donar-se a entendre.

Ciena es va asseure a la vora de la seva llitera, observant atentament l'holograma de Thane que estava enfront d'ella. En la foscor podia fer com que en realitat estava aquí.

—Et trobes bé? —va preguntar, parlant amb la veu més suau que va poder, directament a l’holoreceptor—. Per més feliç que estigui de parlar amb tu, sé que no m'hauries sorprès d'aquesta manera sense cap raó.

El rostre d’en Thane brillava amb una llum daurada, només una mica més clar que el seu cabell vermellós. I en ell, Ciena podia desxifrar la seva profunda preocupació i pesar.

—És difícil saber com seguir endavant després d'una tragèdia com aquesta —va respondre.

Una vegada més, Ciena va recordar a Jude i va haver de parpellejar per evitar que se li escapessin les llàgrimes.

—Jo tampoc puc treure-me-la del cap. És com si l'explosió es repetís una vegada i una altra en la meva ment, i voldria salvar-los però no puc. Simplement no puc.

—Creus que hem d'esperar i veure què passa amb aquesta guerra? —va dir Thane, la seva mirada buscava la d'ella, amb tal intensitat que semblava que realment estiguessin junts—. O això canvia el rumb que prendrem d'aquí d'ara endavant?

A Ciena li va doldre el cor en recordar que ell es trobava a molts sistemes de distància, intentant imaginar en va l'estratègia correcta que li atorgaria una ràpida victòria i així prevenir que es vessés més sang en va. Era natural tenir aquests somnis, però això era l'única cosa que podien ser: somnis.

—No podem fer-nos a un costat i deixar que coses així succeeixin. —Li va recordar Ciena—. I menys quan tenim el poder de fer la diferència. El que sigui que hàgim de fer, el molt que hàgim de sacrificar, ho enfrontarem com vingui, però junts.

—Junts —va repetir Thane, i el seu somriure es veia tan trist que ella podia sentir la vulnerabilitat de tots dos, tan profunda i dolorosa, com si es tractés d'una ferida.

Ciena va estendre la mà per tocar la de l'holograma de Thane; ell va respondre, i la llum pampalluguejant dels dits d'ell va travessar la seva mà veritable.

—T'estranyo —va repetir. Les paraules eren tan imprecises; res del que digués podia expressar el que sentia.

—No falta molt perquè estiguem junts novament —va prometre Thane, amb tal seguretat que ella li va creure. De fet, semblava tan segur que Ciena es va preguntar si ell ja hauria rebut les seves següents ordres, si ja sabia alguna cosa que ella no.

Thane va mirar la mà de la Ciena, feta d'una pampalluguejant llum blava, que es dirigia cap a i a través d'ell.

—Espero que tinguis raó —va dir la Ciena, la seva veu feia un lleuger ressò en la cabina—. M'agradaria que fossin només uns quants dies. Encara que si es tractés d'això, m'agradaria que estiguessis aquí ara mateix, amb mi.

—A mi també. —El mesurador va començar a parpellejar, indicant que el temps gairebé s'esgotava. Thane volia pagar més crèdits i comprar uns quants minuts més, però ja s'havien dit tot el que podien i, ara, més que mai, ell necessitava estalviar els seus diners per a coses més importants.

—Haig d'anar-me’n. Perdó per la trucada tan curta.

—No et preocupis! Em sento feliç d'haver-te pogut veure. —Ciena va besar les puntes dels seus dits i les va estendre fins que van semblar tocar els llavis de Thane; ell va imaginar que podia sentir l'energia dels rajos de llum, elèctrica i càlida—. Adéu.

—Adéu —va dir, en l'últim minut abans que la imatge desaparegués.

Mentre caminava de retorn de l’holocabina a la caserna, Thane repassava la conversa en la seva ment, meravellat de com van poder dir tant i res al mateix temps. Ciena estava d'acord amb ell en què el que havia succeït en Alderaan era una tragèdia, i sentia la mateixa desesperació i el desig inútil de salvar l'insalvable. I més que això, també havia acceptat que no podien pertànyer al servei imperial només per rebre ordres. Necessitaven prendre cartes en l'assumpte immediatament.

Thane ja sabia quin camí anava a prendre, però ara que Ciena estava amb ell, res el detindria.

L'endemà, va realitzar el seu vol matutí com de costum, després va aconseguir canviar el seu torn de la tarda per un vol nocturn. Va aprofitar aquestes hores per retirar tants crèdits com li va ser possible del seu compte, els va intercanviar per espècia, i després va canviar aquesta espècia per crèdits no registrats. Thane va utilitzar aquests diners per comprar roba de civil: una jaqueta blau fosc, pantalons negres, botes i una samarreta grisa que passaria desapercebuda aquí o a qualsevol planeta de la galàxia.

Només així podria anar al port espacial i trobar un transport independent.

—Vull anar al planeta del nucli més proper —va dir Thane, intentant sonar tan segur i envanit com els personatges d'aquells hologrames que havia llegit feia molt temps—. És l'única cosa que necessites saber. No facis preguntes i et portaràs dos terços del pagament per endavant i el que falti a l'aterratge.

El reptilià pilot falleen es rigué.

—Humà ximple. Jo mai faig preguntes. Estàs preparat? Desenganxarem en menys d'una hora.

Per un moment, Thane va dubtar en pensar en la Ciena. Sabria on trobar-lo?

«És clar que ho sabrà. Tal vegada ella va abandonar l'Imperi abans que jo i ja està allà. Tenim el mateix camí. Ens dirigim cap a la mateixa direcció. Res en aquesta galàxia ens pot detenir».

—Naturalment —va respondre Thane—. Estic preparat.

Mentre Ciena es trobava estirada en la seva llitera unes quantes nits després, va murmurar:

—Creus que hem de fer alguna cosa per Nash?

—Ughhhhh. —La veu de la Berisse sonava ronca perquè estava dormida—. Sí saps que estic descansant del servei, veritat?

—Ho sento. Només estic molt preocupada per ell, això és tot. Sembla com si Nash fos un somnàmbul quan està en servei. Només mig viu.

—Sona lògic després del que va passar. —Berisse es va inclinar des del llit de dalt de la llitera; el seu llarg cabell negre queia al voltant del seu rostre, que estava de cap per avall—. Penses en Nash perquè és l'única cosa que et fa no pensar en Thane, veritat?

—No és cert! —Ciena es va donar la volta i es va llevar el llençol gris de damunt per poder moure les seves mans amb més èmfasi—. Pràcticament no he somiat desperta quan estic de servei, fins i tot ahir em van deixar utilitzar la navegació automàtica.

—No em refereixo a quan estàs treballant. Mentre estàs en la teva estació de treball ets perfecta. Em refereixo a tots els altres moments de vigília, sembla que només els hi dediques a Thane.

—M'estàs molestant perquè no podia deixar de parlar del seu holomissatge l'altra nit.

—Exactament. Així que calla i deixa'm dormir. —El rostre de la Berisse va desaparèixer i en el llit de dalt. Ciena va escoltar el so dels llençols i el matalàs.

No obstant això, Berisse ja no podia agafar el son.

—De debò necessitem fer alguna cosa per Nash. Ho dic de debò. Està sofrint terriblement i no és capaç d'admetre-ho —va insistir Ciena.

—Ho està fent tan bé com sigui possible. Nash està prenent torns extres, s'està mantenint ocupat. Això és el millor per a ell.

Tal vegada això era cert.

—Però podem trobar altres maneres de passar el temps. Tal vegada convidant-lo a fer exercici al gimnàs un dia d'aquests, practicar gravesfera, aquest tipus de coses.

—És clar. Caldrà intentar-ho —va murmurar Berisse. Per a aquest llavors ja estava massa endormiscada i amb prou feines conscient. Segurament no tenia idea del que Ciena havia dit.

Gravesfera. La proposta era tan superficial que avergonyia a la Ciena; practicar aquest esport no era cap consol si havies perdut el teu planeta. Però llavors, què sí ho era? Nash hauria de reconstruir la seva vida dia rere dia, fins i tot hora rere hora. Ara com ara, com a amiga, l'única cosa que Ciena podia fer era ajudar-lo a omplir algunes de les seves hores.

De sobte es va donar la volta i es va aferrar al seu coixí intentant calmar-se. Però seguia preocupada per Nash, i se sentia ofesa perquè Berisse li havia dit que no feia una altra cosa que pensar en Thane... Però també estava feliç de seguir pensant en Thane.

Aquest era el moment indicat per pensar en ell. No estava de servei, no hi havia distraccions, només el record de l'extraordinari holomissatge d'uns dies enrere. Ciena va somriure dintre seu en pensar en la manera en la qual havien dit tant amb tan poques paraules. Thane havia coincidit amb ella a continuar amb el compliment del seu deure, concentrar-se a lluitar aquesta guerra amb les seves millors habilitats i trobar la manera d'estar junts de nou, tan seguit com el servei els ho permetés.

Es va quedar dormida enmig d'una imatge que tenia una part d'esperança i una part de somni: Thane era transferit al Devastador com a pilot de caça TIE, pilotant braç a braç amb el mateix Darth Vader, i tornava amb ella en acabar cada torn. Aquest somni la va embolicar tota la nit, per la qual cosa les notícies del matí següent li van caure com una galleda d'aigua freda.

—Ha d'haver-hi un error —va dir la Ciena, mirant a Nash—, vas haver d'haver-te confós de noms.

—Vaig ser el seu company d’habitació durant tres anys. Creu-me, em sé el seu nom. —Nash va girar el datapad perquè ella ho pogués veure amb els seus propis ulls. Es trobaven fora de la cafeteria; ningú al voltant podia escoltar-los, excepte alguns pilots endormiscats que arribaven trontollant per esmorzar—. Tinent Thane Kyrell, denominació A-V-Cinc-Quatre-Set, va desertar fa tres dies a Kerev Doi.

Ciena es va aferrar a la màniga de l'uniforme d’en Nash.

—Ell no desertaria. La seva nau va xocar, o va ser pres presoner per alguns criminals locals, o quelcom semblat.

—No creus que els seus supervisors ja van revisar això? Però tal vegada tens raó. Escapar no sona com alguna cosa que faria Thane. —Nash es va acostar més a ella i va baixar la veu—. No et vaig explicar això per espantar-te. Aquest matí, un dels oficials del BSI em va qüestionar sobre la lleialtat de Thane, de les seves creences polítiques i totes aquestes coses. Els vaig assegurar que Thane no és un rebel, però estic segur que encara no ho creuen.

Ciena ara ho entenia tot. Ella seria la següent a ser interrogada.

Així que va caminar directa a l'oficina de l'oficial de més alt comandament del BSI a bord, el Capità Ronnadam, i va demanar que l'anunciessin. Es va parar enfront d'ell en posició de ferms i va dir:

—Senyor, he vingut a oferir tota la informació que tinc del Tinent Kyrell.

—El nostre rodamón de Kerev Doi. O que alguna vegada va estar a Kerev Doi. —Ronnadam li va llançar una mirada ajustant els ulls—. Vostè creu que és un traïdor o un simple desertor?

—No és un traïdor —va respondre amb tota la vehemència que es va atrevir a demostrar. Era important que el capità entengués que estaven del mateix costat: els tres—. Thane... El Tinent Kyrell constantment es refereix als rebels com a terroristes, senyor. L'última vegada que ens vam comunicar em va expressar el profund dolor i l'angoixa que li va provocar la destrucció de l'Estrella de la Mort.

—Llavors, Tinent Comandant Ree, per què el tinent va abandonar el seu lloc?

—Només puc pensar que es troba aclaparat, senyor. Atabalat per la mort de tants amics. —Ciena va titubejar abans de seguir. Això s'acostava en gran manera a trair els secrets que Thane li havia confiat, i abans ja havia estat a prop de fer-ho, quan va esmentar els problemes que ell tenia amb el seu pare, enfront de la Jude. Però en aquest moment necessitava salvar a Thane i el seu càrrec de la manera que fos possible—. El Tinent Kyrell va créixer en circumstàncies extremadament difícils. La seva família no el recolza en absolut. Així que els seus companys oficials eren la seva família. Eren tot el que tenia. Aquesta pèrdua el va afectar profundament.

—Ell no és l'únic que ha perdut a algú —va contestar bruscament Ronnadam, però després la seva expressió es va tornar pensativa—. I no és l'únic oficial al que hem vist flaquejar. Els mateixos delictes que fa dos anys haurien motivat la destitució d'un home ara s'estudien cas per cas... de moment. Clar que hi haurà una penalització que haurà de pagar, però si el Tinent Kyrell torna al servei al més aviat possible, podrà continuar amb la seva carrera sense massa dificultats.

Ciena va sospirar alleujada. Almenys encara hi havia temps per salvar-lo d'una terrible equivocació.

—Tinent Comandant Ree, sap on està? I si és així, ha de comunicar aquesta informació.

—No, senyor; no conec la ubicació actual del Tinent Kyrell. Però sé on haig de començar a buscar informació: al nostre planeta, Jelucan.

—Molt bé, tinent comandant. Donaré ordres perquè vostè pugui viatjar a Jelucan en la següent nau.

Els seus ulls es van obrir.

—Jo, senyor?

Ronnadam va contestar bruscament:

—Creu que aquesta missió està per sota del seu nivell?

—No, senyor! Només vaig pensar que... un oficial del BSI...

—Els nostres agents es troben més ocupats que mai abans en la història del Buró de Seguretat Imperial. Vostè està familiaritzada amb la zona, així que enviar-la significaria un millor ús dels nostres recursos. —La seva veu havia adquirit un to amenaçador—. Tret que, per descomptat, vostè tingui una millor idea.

Ciena gairebé se sentia alleujada pel malentès; era millor que Ronnadam no s'adonés del molt que volia ser la persona que el trobés.

—No, senyor. Partiré cap a Jelucan immediatament.

—Busqui’l per mar i terra. Usi tots els recursos que siguin necessaris. —Els ulls de Ronnadam es van entretancar—. I si escolta almenys un lleuger comentari que hagi de veure amb la participació de Kyrell amb la Rebel·lió, segueixi aquest comentari fins a on la porti i comuniqui’ns cada mínima paraula. Ho ha entès?

A Ciena li havien donat l'oportunitat de rescatar-lo perquè l'Imperi volia usar-la com a espia. I ella mai havia volgut haver d'informar res a ningú, sota cap motiu. El seu treball li exigia lleialtat, però la lleialtat la hi devia tant als seus amics com als seus superiors. Per primera vegada es va adonar de com de tèrboles que podrien ser les missions que recaurien en ella durant aquesta guerra.

Però, una vegada més, aquest era el preu que havia de pagar per trobar a Thane.

—Sí, senyor —va dir, pensant: «Costi el que costi».

Següent