Estrelles Perdudes (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

Encara que havia pensat amb freqüència en Thane, malgrat que ell seguia sent part d'ella, Ciena havia cregut sincerament que mai el tornaria a veure. I així i tot, ell estava aquí, aturat just enfront d'ella amb els seus insondables ulls blaus, no tan segur de ser benvingut.

—Sí? —va dir el seu pare.

—Senyor Ree, sóc Thane Kyrell. Vaig escoltar sobre la mare de la Ciena i... volia guardar vigília amb vostè, si m'ho permet. —Thane va assenyalar cap al desnivell de sorra, on una solitària bandera estava hissada—. Ciena em va explicar una vegada que la gent aliena a les famílies de la vall podia portar una bandera vermella, ja que nosaltres no comptem amb banderes familiars. Almenys... crec que això va ser el que em va dir. —Va titubejar per primera vegada, i la incertesa que Ciena va aconseguir veure en ell el va tornar una mica més proper, com el nen que recordava. Però aquest moment no va durar molt, aquest nen va desaparèixer i de nou es va convertir en un estrany—. Vaig recordar el ritual correctament?

—Sí, ho vas fer. —Ciena va parlar amb més tranquil·litat de la qual s'hagués cregut capaç.

Thane va assentir amb el cap, responent a les seves paraules amb la rigidesa amb la qual anteriorment responia a les ordres.

—Llavors, puc acompanyar-los o me n’haig d'anar?

Encara que el missatge ocult en realitat era: «Em vas a delatar a l'Imperi?».

Ella havia jurat fer-ho. El seu jurament de lleialtat ho exigia, i més ara que Thane s'havia unit a l'Aliança Rebel.

Però la santedat de guardar vigília era suprema. Qualsevol persona que sumés el seu honor al d'un altre mereixia la protecció d'aquesta llar. Així que quan el seu pare va girar-se a mirar-la, amb una cella aixecada, ella va assentir i va fer un pas enrere de la porta, perquè Thane pogués entrar.

Ell havia prestat més atenció del que ella s'havia imaginat en aquells dies en la Fortalesa, quan va intentar explicar-li les creences i costums de les famílies de la vall mentre mataven el temps. Thane es va dirigir al pare de la Ciena, educadament, inclinant el cap en senyal de respecte.

—Paron Ree, crec en l'honor de la seva família.

—Agraeixo la teva decisió de guardar vigília amb nosaltres. —El seu pare va titubejar. Es va trobar amb Thane un parell de vegades, quan la seva filla i ell eren petits, i mai ho havia vist com una mica més que un nen ric i privilegiat que havia arribat a l'èxit sobre les espatlles de la Ciena. Mai abans havia encaixat la mà de Thane, però ara ho feia.

Ciena va tancar la porta; les seves mans estaven tan entumides per la impressió que amb prou feines va poder posar el forrellat. Havien passat tres anys des d'aquell comiat. Aquella nit, quan va arribar al carrer, es va deixar anar en posar-se a plorar; segurament Thane tampoc va suportar molt més.

«Li vaig dir que el lliuraria si el tornava veure. Li vaig dir que si tornava a Jelucan, l’atraparien, l’empresonarien i probablement el matarien». Fins i tot algunes traïcions menors s'havien convertit en crims capitals en els últims anys.

Però Thane havia tornat de tota manera.

—Molt bé. —Thane es va quedar parat al centre de la habitació principal, alt i imponent en una habitació voltada que sens dubte semblava massa petita per a ell—. Què necessiten que faci?

El pare de la Ciena va assenyalar la taula.

—La teva presència és suficient. Ja vas menjar? Tenim sopa, gràcies a la Ciena.

—No vull ser una molèstia...

—Estàs guardant vigília —va dir Ciena, les seves paraules van sonar més brusques del que havia volgut—. Estàs a casa nostra, la qual cosa significa que tens dret a la nostra hospitalitat i protecció... mentre estiguis aquí.

—Llavors menjaré la sopa, gràcies. —Thane es va asseure en el terra, doblegant les seves llargues cames amb gran dificultat sota la taula.

El pare de la Ciena es va oferir a portar-li el menjar, com a part d'un ritual de benvinguda al seu únic aliat, i perquè va sentir que Ciena i Thane necessitaven parlar. Havien de parlar, això li quedava clar a Ciena, però no tenia ni idea per on començar.

Era millor començar amb el que més importava.

—Gràcies —va dir ella—, per acompanyar a la nostra família.

Thane va assenyalar amb el cap el desnivell de la sorra.

—No vaig veure altres estendards.

—Les famílies de la vall ens van abandonar. —Un somriure trist es va formar en els seus llavis—. Ningú més ha vingut. Només tu.

Thane va dubtar una mica abans de parlar.

—Sé que la teva mare és innocent. Ningú de les valls faria alguna cosa així; menys algú de la teva família.

Les seves mirades es van trobar diversos minuts abans d'eludir-se.

Quan el seu pare va col·locar el bol de sopa enfront de Thane, va poder veure com de lent que es movia. No havia trobat un sol moment de pau des de l'arrest de la mare de la Ciena, feia més d'una setmana.

—Recorda, jo guardaré vigília aquesta nit —li va dir Ciena al seu pare, col·locant una mà sobre el seu braç—. Vés a descansar.

—Jo puc fer-ho —va dir Thane—. Algú ha de mantenir-se despert fins a l'alba, veritat? Si és així, jo hauria de fer-ho.

El seu pare, assumint que el tema estava resolt, li va fer un petó a Ciena en la galta i va anar a la seva habitació sense dir una altra paraula. Ella esperava que es fiqués al llit i es quedés dormit immediatament, tant perquè necessitava descansar, com perquè no volia que escoltés res del que ella i Thane eren a punt de dir.

Es van quedar en silenci fins que la porta de la habitació del seu pare es va tancar. Els genolls de la Ciena tremolaven quan es va asseure en el coixí que estava al costat de Thane. Estar tan prop d'ell li va recordar aquella única nit que havien passat junts. Ell ja havia perdut fins a l'últim polsim de la seva delicadesa infantil, i havia adquirit una masculinitat gairebé agressiva, amb espatlles amples, músculs definits i una barba pèl-roja que envoltava la seva maixella. De sobte, es va girar prou per no haver de contemplar el seu rostre.

—Saps que és perillós que estiguis aquí.

—Vaig ser acurat —va respondre—. No vaig baixar de la meva nau fins que va enfosquir. Vaig llogar un tractor de muntanya usant un nom fals i vaig venir directament aquí. Me n'aniré també a la nit. Així que no em veurà ningú que no entri en aquesta casa. Estic fora de perill... a menys que tu em lliuris.

—Ja deus saber que no ho faré.

—Perquè tinc el dret de ser protegit mentre estigui en aquesta casa? —va preguntar Thane, encara que en realitat va voler preguntar-li: «O tens alguna altra raó?».

Ella no li va donar una resposta precisa. I envoltant-se amb els braços, li va dir:

—Jo guardaré vigília aquesta nit.

—És obvi que estàs exhausta —va dir ell, de manera tan brusca que va semblar reprendre-la—. Jo vaig dormir en la nau, així que puc aguantar unes quantes hores.

—No puc deixar que ho facis.

—No té a veure amb el ritual, o sí? Si ho fos, el teu pare hagués dit alguna cosa. Llavors, per què no em deixes?

Estava tan cansada que no va dubtar a dir-li la veritat.

—Perquè no et vull deure res.

Thane es rigué, no perquè li feia gràcia, sinó de sorpresa. No esperava que ella estigués tan enutjada; òbviament, ell ignorava que ella sabia de la seva participació en l'Aliança Rebel, encara que probablement ho sospitava. Però ell semblava estar gairebé tan enutjat com ella, a pesar que l'última vegada que es van veure gairebé van haver d'arrencar-se l'un de l'altre.

—Mira-ho d'aquesta manera —va dir Thane en veu baixa. Gairebé contra la seva voluntat, Ciena va girar-se a mirar-lo—. Jo et devia una per dir que em vaig suïcidar en lloc de delatar-me. Així que si jo guardo vigília aquesta nit, estarem a mà. Ningú li deurà res a ningú, està bé?

En la seva infantesa, Ciena havia llegit històries terribles sobre els cruels càstigs que s'usaven en l'antiguitat, abans que els seus ancestres haguessin si més no abandonat el seu planeta original o sabessin que hi havia altres vides a l'espai. Tenia malsons d'un càstig en particular, en el qual les extremitats d'una persona eren lligades a quatre bèsties que després corrien en direccions oposades fins que el cos de la víctima era esquarterat. Aquesta tortura l'obsessionava. Afortunadament, això no podia passar-li a ella.

Però en aquest precís moment li estava succeint, no al seu cos: a la seva ànima.

Havia jurat lleialtat a l'Imperi, tenia amics aquí que estarien amb ella tota la vida i havia complert el seu servei amb distinció. Així i tot, les ombres que havia vist feia molt temps havien crescut i s'havien enfosquit: les inútils morts d'incomptables pilots, la pressió en augment per deixar a un costat tot el que alguna vegada havia estat, la corrupció i devastació de Jelucan. I, sobretot, no podia oblidar el que li havia succeït a Alderaan, un planeta que havia estat destruït estratègicament per prevenir la guerra: un esforç que havia fracassat.

Res d'això trencava tant el seu cor com estar amb Thane de nou. Ell no només havia abandonat el servei, i a ella, sinó que també s'havia unit a la Rebel·lió. La gent responsable de la mort de Jude i d'aquesta maleïda guerra. Era la traïció més absoluta que podia imaginar-se.

Però quan tothom l'havia abandonat, Thane havia posat en perill la seva vida per estar al seu costat.

Ciena es va aixecar de la taula.

—Bona nit, Thane. —No li va agrair per guardar vigília, simplement es va anar a la seva habitació i va tancar la porta sense mirar enrere. En estar tan cansada, va pensar que immediatament es quedaria dormida, però va romandre desperta al voltant d'una hora, ficada al llit, escoltant els lleugers sorolls que feia Thane en moure's per la casa. Ciena sabia que ell no aniria amb ella, ni volia que ho fes; però no podia deixar d'escoltar-lo, de voler saber exactament on estava i assegurar-se que estigués a prop.

Al matí següent, quan Paron Ree es va aixecar, Thane es va excusar per prendre una migdiada. En aquest moment estava prou cansat com per quedar-se dormit, a pesar que les preguntes no el deixaven en pau, les mateixes que l’havien atabalat durant tota la nit.

Es preguntava coses com: «Per què Ciena està tan furiosa amb mi?». Va suposar que ella havia descobert que s'havia unit a la Rebel·lió, la qual cosa seria una mala notícia. Per ventura això significava que l'Imperi tenia un expedient sobre ell? No podia, a menys que algú en l'Aliança Rebel estigués filtrant informació. Tal vegada Ciena havia estat castigada per encobrir la seva deserció; això també explicaria per què li costava tant treball mirar-lo als ulls.

Una altra pregunta era: «Podré reunir-me amb el meu esquadró quan torni?». Thane havia anunciat la seva futura absència al General Rieekan, però no havia proporcionat cap detall i tampoc n’havia rebut cap. Probablement, el Llibertat encara es trobava en les coordenades que ell tenia, però si la Rebel·lió arribava a sospitar que l'Imperi estava darrere de la nau, es marxarien. Llavors, no li quedava cap més opció que el laboriós procés de reconnectar-se amb l'Aliança Rebel des de zero: interrogant a diversos pilots en ports espacials o viatjant a planetes que recolzaven a la Rebel·lió per intentar escoltar algun rumor. Podria ser un procés que li portaria molt temps, i sens dubte seria perillós.

Però la pregunta que més li obsessionava era: «Què estic fent aquí?».

Thane es va dir que Kendy tenia raó, l'Imperi no només volia el servei dels seus oficials, també volia les seves ànimes. Anys de control mental i laxitud moral havien esborrat tot el que alguna vegada havia estimat de la Ciena, convertint-la en una creació més de Palpatine.

Quan va veure el reportatge sobre la mare de la Ciena, immediatament va saber que ella tornaria a Jelucan, i al mateix temps va saber que ell també havia de tornar i enfrontar-la una vegada més.

Si l'Imperi l'havia deixat buida, si només havia deixat una cuirassa freda i buida, llavors Thane podria, finalment, oblidar-la. Si d'alguna manera seguia sent la mateixa noia que recordava, llavors Thane es convertiria en el reclutador més entusiasta que la Rebel·lió hagués tingut.

Cap d'aquests extrems va resultar ser cert; d'això estava segur. Però tampoc podia veure cap a l'interior del cor de la Ciena. S'havia convertit en un misteri que no sabia com resoldre.

Thane va despertar de la seva migdiada pensant que era migdia; ara era difícil saber-ho, ja que la contaminació i l'aire eren massa espessos. Quan va entrar a l'habitació principal, Ciena va aixecar la mirada per mirar-lo. Estava asseguda en el terra sobre un dels coixins, portava unes malles i una túnica blanca. No havia trenat el seu cabell, per la qual cosa els seus rínxols emmarcaven la seva cara com un núvol. Així havia pentinat el seu cabell aquella nit que van ballar junts en el Palau Imperial.

Hi havia estat segur que tants anys de servei per a l'Imperi l'haurien endurit, per la qual cosa la imaginava com una rígida i insensible oficial. En lloc d'això, Ciena seguia sent encantadora, dolça, delicada fins i tot; encara que Thane sabia que això era en gran manera aparença pura i no necessàriament la realitat. Va recordar la fermesa dels músculs de les seves extremitats i la seva esquena, igual que la sensació de veure els seus foscos ulls marrons quan havia estat entre els seus braços...

«Concentra't», es va dir a si mateix.

Semblava que ella no li donaria el bon dia, així que Thane tampoc ho va fer.

—On està el teu pare?

—Treballant —va dir ella, assenyalant pa i formatge per a l’esmorzar—. El pare és un dels administradors de la caserna. No li donaran temps lliure, encara que la seva esposa estigui en perill i tingui el cor trencat. No pot ni tan sols arribar tard.

Per ventura estava enutjada amb l'Imperi? Thane volia sentir encara que fos una mica d'esperança, però Ciena es mantenia tan ferma i indesxifrable com la nit anterior. Va prendre una mica de pa i es va asseure en la incòmoda tauleta.

—Què dicta el ritual per avui?

—No gaire. Algú ha d'estar aquí sempre, cuidant la casa, però com només una persona està amb nosaltres, aquesta regla no importa. —Ciena va titubejar abans de continuar—. Vaig sol·licitar una reunió amb el magistrat local ahir i una vegada més aquest matí. No he tingut resposta. I no l'espero.

—M'estàs dient que ens podríem anar, però que no tenim a on?

No va haver-hi resposta. La mirada de la Ciena estava clavada en una finestra rodona enfront d'ella, per la qual podia veure's la improvisada bandera de Thane onejant amb el vent. El carbó en l'aire la tornaria negra molt ràpidament. Ell havia vist com Jelucan s'havia deteriorat a través dels anys, però això no feia que fos més fàcil enfrontar-ho. Si tan sols poguessin viatjar en el temps, a quan eren nens, quan el seu planeta encara se sentia com una llar i s'entenien l'un a l'altre sense necessitat de parlar...

Llavors, va saber el que volia fer, va saber com saber amb exactitud si ella encara era la seva Ciena.

—Vola amb mi.

—Vols pilotar? —va dir ella, girant-se a mirar-lo —. Ara? Avui?

—Podem portar els tractors de muntanya a l'hangar de la meva família, aposto que el vell V-171 encara està allà.

—Si els teus pares et veuen...

—Vaig investigar abans de sortir del port espacial. Estan a l'altre costat del planeta, en un viatge de negocis.

Ciena no es veia molt convençuda.

—El V-171 tal vegada no pugui volar. Han passat molts anys.

—Bé, primer el revisem. Si està descompost, llavors ni ho intentem. Però tal vegada encara funcioni.

Thane va veure com ella buscava alguna raó per dir que no.

—Està bé —va dir finalment, sospirant.

Ell va agafar la seva jaqueta blava amb més nerviosisme que esperança. Ciena encara no volia obrir-se a ell, i Thane no estava segur de si les coses millorarien si això canviava. Però, poques vegades se sentien tan a prop l'un de l'altre com quan pilotaven junts. Aquí havien après sobre l'altre, aquí s'havien conegut i havien explorat el seu planeta com si fossin un mateix. Així que aquí seria on ell comprovaria si encara es podien comunicar.

El viatge fins a l'hangar va ser més tibant del que Thane hi havia previst. Feia anys que els camins cap enllà eren pràcticament desconeguts; ara eren d'ús constant. Cada vegada que un tractor de muntanya els depassava, el seu estómac donava una bolcada. Esperava que cada conductor que el veiés fos un soldat d'assalt preparat per disparar-li. Però ningú es va girar a mirar-los, ell i Ciena eren només dues persones més escalant la muntanya, embolicats per la boira matutina i la cendra provinent de les mines. El tractor d'ella viatjava davant d'ell, se sentia com la seva ombra.

El que fos que Dalven estigués fent, no era a casa, o almenys no havia estat en l'hangar en anys. Les portes estaven embussades de tan oxidades, i quan Thane i Ciena les van obrir, els van rebre uns enormes núvols de pols, fent-los tossir. El V-171 estava polsós, com ho esperaven, però quan van encendre el panell de control, totes les llums de la consola van brillar de color verd resplendent.

—Tots els sistemes estan preparats —va dir, acariciant un costat de la nau.

—Llavors, anem-hi.

Ciena va estirar la mà per jugar a llangardaix, gripau o serp abans d'adonar-se del que estava fent; almenys això va semblar, per la seva sobtada vergonya. Thane també va estirar la mà. Un, dos, tres: ell va triar gripau, ella serp, i la serp es menja al gripau.

—Sempre vas tenir més sort que jo en això —va murmurar ell.

Això va fer que en ella aparegués un somriure, feble, però real.

—Quina llàstima, Kyrell. —Per fi sonava com ella mateixa—. Avui et toca ser copilot.

La reconeguda preparació i enlairament del V-171 va ser un alleujament. Per fi sabien com parlar l'un amb l'altre i què fer. Al cap d'uns quants minuts, la nau surava sobre el terra.

—Vinga, elevem-nos —va dir Ciena traient la nau de l'hangar.

—Em sembla bé.

Van volar directe cap al sol. Immediatament es van sincronitzar. A la perfecció. Thane va saber cap a on Ciena donaria la volta abans que ella ho fes, Ciena va respondre a cada moviment d'ell abans que l’acabés. A Thane li va sorprendre el poc que havien canviat en aquest aspecte; encara que la resta de les seves vides haguessin estat posades de cap, encara sabien com volar junts.

Milers de metres més amunt, la contaminació va començar a dispersar-se, fins que van quedar embolicats en la mateixa resplendor que recordaven de la seva infància. Els núvols eren blancs, els cims de les muntanyes més altes les travessaven i es veien com illes de neu. Aquestes altituds no podien ser explotades per la mineria, es mantenien immaculades.

Des d'aquí, Thane podia creure que Jelucan encara era bell.

Ciena volia mantenir-se en el cel tant com ell; Thane ho sabia sense que l'hi digués. Junts van fer piruetes, van envoltar les conegudes muntanyes, es van elevar pels vents que encara bufaven pel Pic de Waver. Quan ella va inclinar les ales, Thane ja havia començat a inclinar-se amb ella.

—T'encanta això —va dir ell, rient.

—A tu també.

Thane va notar que Ciena somreia. «Això no és una treva. Tu segueixes amb la Rebel·lió i ella segueix sent una lleial oficial imperial. Mai podrem compartir res més que una hora robada: un vol».

Això es deia Thane. Però no s’ho aconseguia creure.

Tot i que una tempesta s'aproximava, van posposar el seu descens tant com van poder. Però una vegada que les ràfegues de vent es van tornar violentes, van acordar, sense necessitat de parlar, que era moment que el V-171 descendís. En la diminuta nau podien sentir com el pes de cadascun s'acomodava en el seient segons responien al vent.

Ell encara sabia quins eren els seus moviments.

«Vinga!». Tenien deu anys, i Ciena volia volar entre les estalactites per primera vegada. «Podem fer-ho!». Ell es va llançar en espiral cap avall, cap a la seva meta, de sobte es van marejar i al mateix temps van esclatar a riallades.

Les seves moto-jets estaven unides en volar per Coruscant, s'inclinaven l'un cap a l'altre tractant de passar just enmig de l'últim cèrcol de Reitgen per sortir victoriosos.

«Així?». Ell podia sentir el càlid alè de la Ciena sobre la seva espatlla nua. Sense poder parlar, Thane només va assentir amb el cap.

Van ficar el V-171 a l'hangar abans que comencés a ploure. Ciena va apagar la nau en silenci absolut. Qualsevol tipus de compenetració que havien aconseguit en l'aire havia desaparegut. En sortir de l'hangar, més aviat semblaven companys de treball en un port espacial comercial.

Però Ciena no va tornar al seu tractor. Va caminar cap a l'extrem de la terrassa de l'hangar, cap a l'estreta i rocosa sendera que s'allunyava del camí principal i conduïa a la Fortalesa. Es va detenir per un moment i va girar-se a mirar cap enrere, reptant a Thane al fet que la seguís.

Thane mai es va poder resistir a un repte.

Cap d'ells va parlar fins que van entrar a la Fortalesa. Quan Ciena va encendre una de les velles llums que ells havien deixat allà, Thane va girar-se a mirar a totes parts, sorprès. Esperava veure una ruïna polsosa, però en comptes d'això, les superfícies estaven netes i les mantes sacsejades. Algunes de les seves naus de joguina encara penjaven del mòbil de filferro que havien construït quan tenien nou anys.

—Aquest lloc es va mantenir molt ben cuidat.

—Vaig venir aquí ahir —va confessar ella—. La meva nau va aterrar abans que el meu pare sortís del treball i Valentia... no vaig poder quedar-me allà per molt temps. Aquest era l'únic lloc en el qual volia estar. Necessitava neteja, però menys del que t'imagines. —Ciena es va girar-se per mirar-li, però en la foscor de la tempesta que s'aproximava, ell no va poder veure la seva expressió—. Gairebé tot seguia com abans.

—Ciena... —va començar ell fent un pas cap a ella.

—Et vas unir a la Rebel·lió. —Les seves paraules van sortir com l’aigua trencant una presa—. Com vas poder? Són terroristes! Van matar la Jude!

—No som terroristes. Si algú és un terrorista aquest és Palpatine, ell reina a partir de la por...

—Vas dir que no t'uniries als rebels, m'ho vas dir mirant-me als ulls.

—Això va ser abans d'adonar-me del terrible que és l'Imperi. Els rebels no són perfectes, però algú ha de fer alguna cosa!

—Així que vas decidir odiar a l'Imperi. Estàs disposat a matar gent amb la qual vas anar a escola... als teus companys, als teus amics. —Ciena va fer un pas més cap a ell amb els punys tancats—. Fins i tot estàs disposat a matar-me.

—No creus que aquest pensament em destrueix cada vegada que vaig a una batalla? No saps que jo preferiria morir abans que tu? Però no em puc fer a un costat sense fer alguna cosa, Ciena. No puc.

—I just ara havies de deixar de ser un cínic? —va dir ella, sacsejant el cap.

Thane volia sacsejar-la, volia pregar-li que l’escoltés. Més que res, volia estar de nou en l'aire, on encara s'entenien. Però la tempesta estava damunt d'ells.

—Això és tot el que has de dir? Em vas portar fins a aquí per cridar-me?

—No.

—Llavors què...?

Ciena va tirar el seu cap cap a ella i el va besar, amb força.

Els següents minuts van ser una ràfega febril: les petites mans d'ella sota la jaqueta d'ell, acariciant el seu pit; la sensació dels seus braços en els d’ell; el sabor dels seus llavis. Mai estaria prou prop d'ella. Àdhuc en aquest moment, entrellaçats, estaven massa lluny.

Thane la va abraçar amb tanta força que la va aixecar del terra, la va recolzar contra una paret i la va mantenir aquí usant el pes del seu cos. Va cobrir els seus llavis oberts amb els seus.

—No t'atreveixis a parar —va dir ella quan es van separar per un segon.

I no ho va fer.

Següent