PRIMERA PART
CAPÍTOL 1
Ara:
Línies estel·lars sobre un cel negre.
Una nau surt de l’hiperespai. És un petit saltador
estel·lar, una nau d'un sol tripulant. És la nau preferida dels sectors més
indesitjables de la Vora Exterior: pirates, corredors d'apostes,
caça-recompenses i gent pels qui ofereixen recompenses pels seus caps. Aquesta
nau en concret ha vist molta acció. Hi ha marques de plasma per totes les ales
i fins i tot en els fins alerons. Té un bony en el morro com si un caminant
imperial li hagués fumut una puntada. Ideal per passar desapercebut.
Aquí davant, Akiva. És un planeta petit. Des d'aquí, es
veuen estriacions marrons i verdes, i uns núvols blancs molt densos per sobre
de la superfície.
El pilot és Wedge Antilles, que en el seu moment va ser
Líder Vermell i ara... ara és una cosa diferent. La funció que exerceix no té
un títol formal de moment. Perquè les coses són molt noves, molt diferents, tot
està encara en l'aire. Aquí assegut, Wedge es pren un descans.
S'està bé aquí a dalt. Tranquil.
No hi ha caces TIE. No hi ha trets per sobre del seu Ala-X.
Tampoc té el seu benvolgudíssim Ala-X, però en tot cas s’està bé aquí fora.
Tampoc hi ha cap Estrella de la Mort.
En pensar això, Wedge s'estremeix. Perquè ell va contribuir a derrocar les
dues. Alguns dies s'enorgulleix d'això. Uns altres és una mica diferent, una
mica pitjor. Com si es veiés arrossegat de nou a tot allò. Com si encara
estigués en ple combat. Però avui no és un d'aquests dies.
Avui s'està tranquil.
A Wedge li agrada estar tranquil.
Treu la seva tauleta de dades. Baixa per la llista tocant el
botó lateral. Ha de donar-li diversos copets perquè funcioni. Si hi ha una cosa
del que té moltes ganes quan tot això hagi acabat, és que es comenci a fabricar
tecnologia nova. D'alguna manera, en aquesta tauleta de dades li ha entrat
terra dins. Per això s'embussen els botons. Va veient passar la llista de
planetes.
Anem a veure, fins ara ha estat en cinc d'ells. Florrum.
Ryloth. Hinari. Abafar. Raydonia. Aquest planeta, Akiva, és el sisè en una
llista de molts, de massa.
Va ser idea seva, va ser la seva iniciativa. Les faccions
restants de l'Imperi han aconseguit d'alguna forma seguir endavant amb el seu
esforç de guerra fins i tot mesos després de la destrucció de la seva segona
estació espacial militar. Wedge té la sensació de que s'han traslladat a la
Vora Exterior. Estudiant la història, és fàcil veure que les llavors de
l'Imperi van créixer aquí, lluny dels sistemes del Nucli, lluny dels ulls
manifassers de la República.
Wedge ho va dir a Ackbar i a Mon Mothma: Podria ser que
tornessin a estar aquí. Amagats aquí fora. Ackbar va dir que tenia sentit. Al
cap i a la fi, Mustafar va tenir molta importància per als alts comandaments
imperials. Corren rumors que en el passat Vader es va portar a alguns Jedi en
aquest planeta i els va torturar per aconseguir informació abans
d'executar-los.
Ara Vader ja no està. Palpatine tampoc.
«Em falta molt poc», pensa Wedge. Quan trobi les línies de
subministrament que estan utilitzant els imperials, se sentirà moltíssim
millor.
Activa el comunicador. Intenta establir contacte amb el
comandament, però...
Res.
Potser estigui trencat el comunicador. És una nau molt
vella.
Wedge toquereja el lateral del seient, fins que troba el
transmissor personal que penja del seu cinturó. Toca el lateral del
transmissor, intenta aconseguir senyal.
De nou, res de res.
Gairebé se li atura el cor. Durant un moment, té la sensació
d'estar caient. Perquè solament hi ha una explicació lògica:
El senyal està bloquejat.
Alguns dels sindicats criminals que segueixen en actiu tenen la tecnologia
suficient per fer això de forma local, però no poden bloquejar un senyal a
l'espai per sobre del planeta. De cap manera. Solament hi ha una facció que
posseeixi aquesta tecnologia.
Estreny la mandíbula. El seu incessant dolor de panxa queda
justificat quan de sobte un destructor estel·lar surt de l’hiperespai com un
ganivet esmolat. Wedge encén els motors. Haig
de sortir d'aquí.
Un segon destructor estel·lar apareix al costat del primer.
Els panells del tauler de comandaments del saltador
estel·lar comencen a parpellejar en color vermell.
El veuen. Què pot fer?
Què és el que deia sempre Han? Pilota amb naturalitat. La nau va d'incògnit per una raó: si s'ha
de jutjar pel seu aspecte, podria ser de qualsevol contrabandista d'estar per
casa de la Vora Exterior. Akiva és un formiguer d'activitat criminal. Els
governants són sàtrapes corruptes. Diversos sindicats competeixen pels recursos
i per les oportunitats. Tothom coneix el seu mercat negre. Fa dècades, la
Federació de Comerç tenia aquí una planta de producció de droides. La qual cosa
significa que si vols comprar un droide en negre, pots venir aquí a comprar-ne
un. De fet, l'Aliança Rebel va aconseguir aquí molts dels seus droides.
Apareix un nou dilema. I ara què?
Descendir fins al planeta per fer un reconeixement aeri,
seguint el pla original, o traçar una ruta per tornar a Chandrilà? Aquí passa
alguna cosa. Dos destructors estel·lars que apareixen del no-res? Les comunicacions
estan bloquejades? Això significa una cosa. Significa
que he trobat el que estava buscant.
Potser fins i tot una cosa millor.
Significa que ha arribat el moment de traçar una ruta per
sortir d'aquí.
Però per això trigarà uns minuts. Tornar des de la Vora
Exterior no és tan fàcil com donar un llarg salt d'allà fins aquí. És un salt
perillós. Hi ha infinites variables: nebuloses, camps d'asteroides, restes de
naus estel·lars de nombroses escaramusses i batalles... L'últim que vol Wedge
és volar al voltant d'un forat negre o travessar una estrella en fase
supernova.
Se sent el cruixit del comunicador.
L’estan cridant.
Al canal se sent nítidament una veu imperial.
—Aquest és el destructor estel·lar Vigilància. Ha entrat en espai imperial —Wedge pensa: Això no és espai imperial. Què està passant
aquí?—. Identifiqui's.
De sobte li sacseja la por, com si li haguessin donat un
electroxoc. Aquest no és el seu món. Parlar. Mentir. Un canalla com Han Solo
podria convèncer a un jawa perquè comprés una bossa de sorra. Wedge és pilot.
Però han pensat en una situació així. Calrissian va preparar la història.
S'aclareix la gola i prem el botó:
—Aquí Gev Hessan. Als comandaments d'un saltador estel·lar
HH-87, el Rodamón —diu, mentre
transmet la seva targeta de dades—. Els envio les meves credencials.
Pausa.
—Expliqui la naturalesa de la seva visita.
—Càrrega lleugera.
—Quina càrrega?
La resposta típica és: components de droides. Però és
possible que això no funcioni aquí. Pensa ràpidament: Akiva. Calor. Humitat.
Principalment jungla.
—Peces de deshumidificadors.
Pausa. Una pausa insuportable.
La navicomputadora segueix fent els seus càlculs.
Ja falta poc...
A través de l'altaveu enllaunat s'escolta una altra veu
diferent. Una veu de dona. Una veu d'acer. Menys agradable. Sense cadència. Es
tracta d'algú amb autoritat, o almenys algú que creu tenir autoritat.
La veu diu:
—Gev Hassan. Nombre de pilot 45236. Devaronià. Correcte?
Això concorda. Calrissian coneix a Hassan. El
contrabandista... perdó, el pilot i empresari legítim que va treballar passant
mercaderies de contraban per ajudar a Lando a construir la Ciutat dels Núvols.
I és devaronià.
—Exactament —diu Wedge.
Una altra pausa.
La navicomputadora gairebé ha acabat de fer els càlculs.
Altres deu segons com a molt. La pantalla està plena de nombres que
parpellegen...
—És curiós —diu la dona—, els nostres registres indiquen que
Gev Hassan va morir sota custòdia imperial. Permeti'ns que corregim els nostres
registres.
La navicomputadora acaba els càlculs.
Activa la palanca propulsora amb el palmell de la mà...
Però la nau només fot una sacsejada. Llavors el saltador
estel·lar torna a tremolar, i comença a desplaçar-se cap endavant. Cap als dos
destructors estel·lars. Significa que han activat els rajos tractors.
Es torna cap als controls d'armament.
Si ha de sortir d'aquesta, és ara o mai.
***
L'Almirall Rae Sloane examina la consola i després mira a
través del cristall. Els estels blancs en el buit negre de l'espai li fan
pensar en una manta amb forats. I aquí fora, com si fos una joguina en la
manta, hi ha un petit caça de llarg abast.
—Examinin-lo —ordena. El Tinent Nils Tothwin alça la mirada
i li dedica un somriure servil.
—Per descomptat —diu, amb el seu rostre citrí estirat pel
somriure. Tothwin és la viva imatge del problema actual de les forces
imperials: els millors ja no estan. Queden les sobres. Les fulles i branquetes
que trobes en el fons d'una tassa de te especiat. No obstant això, ell fa el
que li manen, que ja és alguna cosa. Sloane es pregunta quan començarà a
fracturar-se l'Imperi. Quan començaran les tropes a fer el que vulguin, quan
vulguin. Hi haurà caos i anarquia. El moment en el qual una figura destacada se
separi de la resta i vagi per lliure, estaran perduts.
Tothwin escaneja el saltador estel·lar mentre el raig
tractor el va acostant, lentament però inevitable. La pantalla que té sota
s'il·lumina i davant seu apareix una imatge hologràfica de la nau, que sembla
construïda per mans invisibles. La part inferior de la imatge parpelleja en
vermell. Amb pànic en la veu, Nils diu:
—Hessan està carregant els seus sistemes d'armament.
L'Almirall arrufa les celles.
—Calmi's, tinent. Les armes d'un saltador estel·lar no són
suficients per a... —Pausa. Mira de reüll—. Això és el que crec que és?
—El què? —pregunta Tothwin—. No veig...
L'Almirall assenyala amb el dit la part davantera de
l'holograma, al voltant de la proa ampla i curvilínia del saltador estel·lar.
—Aquí. Artilleria. Torpedes de protons.
—Però un saltador estel·lar no aniria equipat... Oh, oh.
—Aquí hi ha algú que ve llest per lluitar —diu, i torna a
activar el comunicador—. Aquí l'Almirall Rae Sloane. Et veig, petit pilot.
Preparant un parell de torpedes. Deixa que endevini: creus que un torpede de
protons anul·larà el nostre raig tractor el temps suficient com perquè puguis
escapar-te. Això podria ser precís. Però permet que et recordi que en el Vigilància tenim suficient artilleria
com per reduir-te no només a ferralla, sinó a fines partícules. A pols enmig
del fosc buit. El temps no està al teu favor. Dispararàs el teu torpede.
Nosaltres dispararem els nostres. Fins i tot si quan ens aconsegueixes amb els
torpedes el nostre raig està desactivat —fa espetegar la llengua—. Bé. Si creus
que has d'intentar-ho, llavors intenta-ho.
Ordena a Nils que apunti al saltador estel·lar.
Per si de cas.
Per dins, Rae espera que el pilot sigui intel·ligent. Que no
sigui un neci. Probablement sigui un explorador rebel, un espia... que ja de
per si mateix és alguna cosa bastant ridícula. Clar que no tant ara que la segona
Estrella de la Mort ha estat
destruïda com la seva predecessora.
Raó de més per estar atenta. No per res el destructor es diu
Vigilància. La cimera d’Akiva no pot
fracassar. Ha de dur-se a terme. Ha de donar resultat. Sembla que tot penja
d'un fil. L'Imperi sencer està al caient de l'abisme, a la vora d'un
penya-segat que s'esfondra.
Sent molta pressió. Gairebé literalment, com si tingués un
puny oprimint-li l'esquena, llevant-li l'aire dels pulmons.
És la seva oportunitat de destacar.
La seva oportunitat de canviar el futur de l'Imperi.
S’han acabat les
velles formes. Completament.
***
Wedge fa una ganyota. El cor li batega en el pit com un
propulsor iònic. Sap que l'almirall té raó. El temps no està al seu favor. És
un bon pilot, potser un dels millors, però la Força no està en ell. Si Wedge
llança aquests dos torpedes, ells li dispararan amb tot el que tenen. I ja no
importarà si s'allibera o no del raig tractor. No tindrà més que un segon per
escapar de la descàrrega que li tirin damunt.
Alguna cosa està passant. Aquí, a l'espai per sobre d’Akiva.
O potser a baix, en la superfície del planeta.
Si mor aquí, ningú sabrà de què es tracta.
Això significa que ha de fer bé les coses.
Desactiva els torpedes.
Té una altra idea.
***
Moll 42.
Rae Sloane es troba en la balconada recoberta de cristall,
supervisant el batalló de soldats d'assalt. Igual que Nils, són imperfectes.
Els que van rebre les millors notes en l'Acadèmia van anar a servir a l'Estrella de la Mort o en la nau de
comandament de Vader, l'Executor. La
meitat d'ells ni tan sols van completar la seva formació en l'Acadèmia, ja que
els van reclutar abans d'hora.
Però compliran la seva comesa. De moment. Davant seu està el
saltador estel·lar, travessant el buit de l'espai en direcció al destructor,
atret per la mà invisible del raig tractor. Passa per davant d'una formació de
caces TIE (la meitat dels quals necessiten, un terç dels quals a ella li
agradaria tenir). S'acosta lentament a la formació de soldats d'assalt.
Tenen un exèrcit suficient. El més probable és que el
saltador estel·lar tingui un pilot, i com a màxim un o dos tripulants més.
Cada vegada està més a prop.
L'oficial es pregunta: Qui ets? Qui s'amaga dins d'aquest
tros de llauna?
Llavors es produeix un centelleig brillant i una sacsejada.
De sobte, una lluentor blava inunda la proa del saltador estel·lar.
I explota en un núvol de foc i ferralla.
—Qualsevol que fora —diu el Tinent Tothwin—, no volia ser
descobert. Suposo que haurà preferit una sortida ràpida.
Sloane es passeja entre les restes flamejants del caça de
llarg abast. Empesta a ozó i foc. Arriben un parell de droides astromecànics de
color negre lluent, que ruixen escuma extintora sobre les últimes flames. Han
d'esquivar una mitja dotzena de cossos inerts de soldats d'assalt. Cascos
fracturats. Armadures socarrimades. Rifles blàster escampats, trencats.
—No sigui tan ingenu —diu Sloane, arrufant les celles—. No,
el pilot no volia que el descobrissin. Però segueix aquí. Si no volia que
l’abatéssim aquí fora, de debò creu que estaria disposat a morir aquí dins?
—Podria tractar-se d'un atac suïcida. Maximitzar els
danys...
—No. Està aquí. I no pot estar lluny. Trobi’l.
Nils assenteix, ferm i nerviós.
—Sí, almirall. Immediatament.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada