dimarts, 14 de gener del 2020

Estrelles Perdudes (VIII)

Anterior


CAPÍTOL 8

—El dia d'avui no només marca un final, sinó també un principi. Tot el que han fet durant els seus tres anys en l'acadèmia i, d'alguna manera, tot el que han fet en les seves vides fins aquest moment ha tingut un sol propòsit: preparar-los per convertir-se en els millors oficials imperials que puguin ser. Sempre han estat ciutadans de l'Imperi, però el dia d'avui es converteixen en part del mateix d'una manera en què els civils mai podran entendre. Els uniformes que el dia d'avui porten simbolitzen el poder de l'Imperi, i el seu servei engrandeix aquest poder.
El cor de la Ciena s'inflava d'orgull mentre es trobava aquí, enmig de les files de cadets... No, ara eren nous oficials. Vestia un uniforme de tinent de colors gris i negre, i una nova insígnia amb brillants quadrats, que resplendia just sota la seva clavícula. El seu nou càrrec li havia estat assignat aquest matí, moments abans que la cerimònia comencés. El sol brillava en el pàl·lid cel de Coruscant, enormes estendards de color vermell onejaven lleugerament amb la brisa, i ella sentia com si el futur s'acabés de desplegar enfront d'ella, com una catifa vermella, suau i luxosa, que definiria el seu camí.

Moltes files enrere, els graduats de l'esquadró elit vestien l'uniforme negre que usaven els pilots de caces TIE. Thane creia que usar això era ridícul. L'armadura no només era pesada, sinó també calorosa; havia estat dissenyada per ser usada en els límits de l'atmosfera o a l'espai exterior, no en una superfície planetària en un dia assolellat. I el casc que semblava tan necessari i tan agressiu mentre pilotava? En terra ferma també es veia ridícul. De qualsevol manera, la seva molèstia amb el vestit no s'acostava al molt que li enutjava el discurs de l'orador. «Parla com si l'Imperi ens acabés d'empassar per complet. A més, no deixa de parlar. Podria callar perquè jo em pugui anar a posar alguna cosa diferent?».
La millor part de la cerimònia, segons el seu punt de vista, va ser el final, quan va trobar a Ciena entre la multitud. Una vegada que ell va poder llevar-se el casc, ella va llançar els seus braços al voltant d'ell, abraçant-lo; Thane amb prou feines si podia sentir-ho, a causa del recobriment en el pit, però de qualsevol manera, va somriure.
—On et van assignar?
—A un Destructor Estel·lar: el Devastador.
—Wow! És una de les naus de més alt nivell en la flota.
Thane se sentia feliç per ella, encara que no sorprès. Ell mai va dubtar que pogués arribar tan lluny.
Els ulls de la Ciena tenien una lluentor d'alegria i esperança.
—I tu? Quin és la teva destinació?
—Vaig ser assignat a la flota de defensa en una estació espacial.
—A quina?
—Això és el més estrany de tot... No ho sé. Aparentment aquesta estació és completament nova i encara és confidencial.
—Què emocionant —va dir—. I estic segura que el Devastador visitarà aquesta nova estació.
—Sí. Això sembla.
Thane no va poder evitar il·lusionar-se. Si cadascun havia estat assignat a costats oposats de la Vora Exterior, havia d'acceptar que els seus camins tal vegada mai es creuarien, almenys no quant a la línia del deure. Però ella estaria en una de les naus més importants de la flota, i ell ja havia investigat que la nova estació era una de les de més alt rang, el tipus de lloc en el qual les naus més importants serien acoblades, la qual cosa significava que, després de tot, podria tornar-la a veure. I quan estiguessin junts, no com a companys de joc ni com a cadets, sinó com a oficials col·legues i adults... què passaria?
Thane no estava molt segur, però va pensar que tal vegada li agradaria investigar-ho.
—Mantingues-te en contacte, d'acord?
—Més et val que m’enviïs missatges i hologrames tot el temps. —Ciena va intentar sonar com si estigués bromejant, però ell va poder notar la il·lusió de la seva veu—. I tal vegada tornem a veure'ns a casa.
—Definitivament. —Ràpidament es va inclinar i li va fer un petó en la galta. Els llavis de la Ciena es van separar lleugerament per la sorpresa i el plaer. Thane va pensar que ho hauria d'haver fet feia molt temps. Volia dir-li alguna cosa, però les paraules no sortien, així que es va limitar a dir allò bàsic—: Felicitats, Tinent Ree.
—Felicitats, Tinent Kyrell. —Ella va aixecar una mà mentre es donava la volta per anar-se’n, però va seguir mirant-lo per sobre de l'espatlla mentre s'incorporava a la multitud.
Thane la va observar mentre es marxava. Malgrat els centenars d'alumnes utilitzant només variacions del mateix uniforme, Ciena va romandre com algú a part i inconfusible per a ell, i només quan finalment ella es va perdre de vista, es va donar la volta.
«Veure'ns a casa», va pensar. Encara que desitjava tornar a veure a Ciena abans de la seva propera llicència, li agradava la idea de tornar a estar amb ella a Jelucan. Planejava postergar qualsevol visita a la seva família el més que pogués, i de ser possible, per sempre; no obstant això, ara anhelava tornar encara que fos una sola vegada. Seria diferent si ell i Ciena viatgessin junts; fins i tot podrien tornar a la Fortalesa; tal vegada la pols s'hauria apoderat del seu amagatall en la cova, però no els prendria molt temps deixar-ho còmode de nou. O podrien viatjar a Valentia junts, com sempre ho van prometre, però mai ho van fer...


Tres setmanes després d'haver iniciat el seu servei a bord del Devastador, Ciena va deixar de creure's una cadet impostora i va començar a sentir-se com una veritable oficial imperial. El canvi va succeir el dia que la van posar en acció per lluitar contra els rebels.
«Ens estan disparant?». Ella amb prou feines s’ho podia creure. Era una petita nau de bloqueig intentant atacar un Destructor Estel·lar. Allò no només era impossible, era una bogeria.
Després de tot, per ventura els rebels no estaven bojos?
—Acostin-se —va dir el comandant del pont—. Les seves reserves d’energia han d’estar a punt d'esgotar-se. Arrosseguem-los a la badia d'acoblament i acabem amb això.
Ciena va activar el raig tractor i després va mirar per sobre de la resplendent consola negra per ser testimoni de l'escena. La petita figura blanca de la nau era amb prou feines més gran que una taqueta en el paisatge estel·lar, empetitida pel planeta desèrtic sota ella. Les pantalles de visualització permetien observar més detalls, però era més satisfactori contemplar la derrota de la nau rebel amb els seus propis ulls.
Abans hauria donat per fet aquesta victòria. Els rebels eren un grup desigual d’inconformistes que s'havien resignat a executar actes terroristes, perquè mancaven del suport popular o del poder militar, o almenys això havien cregut fins feia poc, quan uns rebels els van atacar des d'una base secreta. Per a la vergonya eterna dels oficials imperials responsables, els rebels havien guanyat la batalla. Però l'Imperi no només va haver de bregar amb aquesta incomprensible derrota, també havia perdut informació classificada de vital importància. I encara que els detalls no van ser profundament discutits, Ciena havia escoltat que aquesta informació tenia a veure amb els plànols d'una nova estació imperial secreta.
Aquesta devia ser la base a la qual Thane havia estat assignat. Si aquests rebels havien escapat, haurien atacat l'estació, posant la vida de Thane en risc?
Ciena va entretancar els ulls mentre observava la nau rebel i pensava: «En realitat van creure que podrien atacar-nos i sortir-se’n amb la seva? Ara ja van aprendre la lliçó, no?».
La nau antibloqueig continuava transmetent protestes, afirmant que es trobaven en una «missió diplomàtica», però Ciena ho va ignorar, així com els altres que estaven en el pont. Amb gran satisfacció, va observar com la nau deixava de veure's a través de les finestres, convertint-se en un senyal lluminós de color verd en les seves lectures.
Un oficial que es trobava a prop va dir:
—Lord Vader ens ha donat la indicació d'abordar el Tantive IV, senyor. El capità va assentir.
—Excel·lent. Prendran a la princesa en custòdia en qualsevol moment. Canons làser principals, baixin la guàrdia.
Ciena va assentir, acatant amb rapidesa les ordres del comandant. Va haver d'ocultar la impressió que va sentir en pensar en la Princesa Leia d’Alderaan com una rebel, una terrorista i una traïdora. Però el seu pare sempre havia estat un esvalotador en el Senat Imperial, creient-se tan important com el planeta que representava. Era una pena que la seva filla hagués heretat la seva arrogància.
Aquest dia li ensenyarien a ella i a tots els altres rebels que no podien anar en contra de l'Imperi sense afrontar les conseqüències.
Una càpsula d'emergència va desenganxar del Tantive IV; les lectures indicaven quatre formes de vida intentant escapar al planeta desèrtic de sota. La càpsula va ser derrocada amb facilitat.
«En què estaven pensant?», es va preguntar Ciena mentre enviava els informes dels escamots d'abordatge. «Com esperen allunyar-se d'un Destructor Estel·lar quan ja estan atrapats en la badia d'acoblament? Tal vegada estan massa espantats com per pensar amb claredat. Es mereixen tot el que estan per viure, però no puc culpar-los de sentir-se espantats...».
Una altra càpsula d'emergència va ser llançada, traient-la dels seus pensaments. L'oficial que estava a un costat de la Ciena va murmurar:
—Aquí va una altra.
El capità semblava estar avorrit.
—No disparin. No hi ha formes de vida presents. Deu haver estat llançada per un curtcircuit. —Al cap d'un instant, la càpsula d'emergència es va tornar invisible en la sorra groga del planeta que es trobava sota.
Un moment després, Ciena va lliurar còpies de la informació d'evidència concreta dels ponts auxiliars a l'oficial d'assumptes interns del BSI; al Buró de Seguretat Imperial li agradava monitorar totes les interaccions amb objectius de presumptes rebels, per assegurar-se que ningú trairia la seva lleialtat a l'Imperi a través de la paraula o dels fets. En el seu camí es va trobar amb Nash Windrider, exactament en l'entrada a l'ascensor del pont principal. Ell era un dels pocs alumnes de la seva generació assignats al Devastador, i encara que en l'acadèmia mai van ser tan propers, a causa de l'estúpid distanciament entre ella i Thane, es coneixien prou com per considerar-se amics. Nash seguia usant el cabell llarg, encara que el portava atapeïdament trenat, a causa del reglament.
—No em diguis —li va murmurar, mentre les portes de l'elevador s'obrien i tots dos caminaven a l'interior—. Estàs portant un encàrrec per assegurar-te de no ser enviada a aquest tros de rostidor de sorra que està aquí a baix.
«Tatooine», va pensar a corregir-ho. L'elevador va començar a ascendir ràpidament, els panells de cristall en les portes mostraven, una després d'una altra, les capes titil·lants de l'enorme Destructor Estel·lar.
—Suposo que és on et dirigeixes.
—No, gràcies al cel. Anar aquí a baix amb l'armadura de soldat d'assalt ha de ser igual que ser rostit viu.
L'elevador anava a arribar al pont principal en qüestió de minuts, així que Ciena va aprofitar l'oportunitat per dir-li a Nash una cosa que havia de tractar-se en privat. Amb molta cura, ella va començar:
—El que volia dir-te és que... ho sento per la teva princesa. Has de sentir-te... traït.
El somriure d’en Nash va desaparèixer. Es dreçà i va subjectar les seves mans fermament darrere de la seva esquena.
—Estic segur que la Princesa Leia va ser mal aconsellada pels seus cortesans. Una recerca rigorosa demostraria que no ha fet res dolent.
—Cert. Hauria d'haver pensat en això. —Ciena no sabia si creure que aquesta senzilla explicació era acceptable, però Nash sabia més de la princesa que ella, així que tal vegada tenia raó.
Les portes de l'elevador es van obrir i Nash va sortir.
—Fins d’aquí a una estona —va dir, allunyant-se d'ella per tornar a la seva estació de treball. Ciena va desitjar no haver dit res sobre la princesa. No era culpa d’en Nash si algun dels senadors del seu planeta s'havia convertit en traïdor. Esperava que l'oficial d'assumptes interns pensés el mateix sobre aquest tema.
Ciena només havia estat en el pont principal una vegada, en un breu recorregut d'inducció per la nau el dia que va arribar. Així que la vista la seguia intimidant: l'increïblement llarg corredor, l'enorme pantalla de visualització, el sens fi de monitors fent soroll i parpellejant en el nivell de més a baix, mentre el personal d'alt rang treballava frenèticament en els pits d'informació. Era el cor del Devastador, l'ànima de la màquina.
Ràpidament va dirigir la seva atenció al Capità Ronnadam, qui es trobava assegut en la seva estació; portava l'uniforme conjuntat únicament de blanc distintiu del BSI.
—Senyor, aquí estan els paquets d'informació, com ho va sol·licitar.
Ronnadam va agafar els paquets sense si més no girar-se a mirar-la; els seus ulls estaven posats en les llargues línies de text que avançaven en la pantalla. Ciena no podia abandonar el pont principal si no li demanaven que es retirés, així que es va quedar aquí, en posició de ferms, esperant.
—Està sent poc estricte amb el protocol, Ronnadam —va dir una veu seca i nítida darrere d'ella—. Afortunadament, la jove tinent segueix el protocol i té millors modals.
A Ciena se li va il·luminar el rostre quan es va donar la volta i va reconèixer al Gran Moff Tarkin en un holograma, parpellejant amb una llum verda grisenca. Ell va mirar a Ciena amb cert interès.
—Vostè sembla reconèixer-me, tinent, però crec que no hem col·laborat junts abans. Qui és vostè?
—Tinent Ciena Ree, L-P-Vuit-Vuit-Vuit, graduada de la generació més recent de l'Acadèmia Reial  i nativa de Jelucan, senyor. «No puc esperar a explicar-li a Thane que vaig tornar a veure a Tarkin!».
El gran moff va assentir educadament.
—Jelucan. En la Vora Exterior, cert? Vaig estar allà quan ho vam annexar a l'Imperi.
Encara que no va ser requerida una resposta, tampoc estava prohibida, i Ciena no va poder resistir-se.
—Així és, senyor. El vaig conèixer aquell dia, just després de la cerimònia, quan encara era una nena.
El rostre angular de Tarkin va estudiar el rostre de la Ciena per un llarg moment i, després, per a la seva sorpresa, va dir:
—Aquells dos nens que estaven ensumant prop del lloc on es trobava la nau espacial. Eres una d'ells?
Ciena havia escoltat sobre l'excel·lent memòria de Tarkin, que mai oblidava algun favor o alguna ensopegada, però la prova d'això la va fer somriure.
—Sí, senyor. Aquell dia em va preguntar si jo volia servir-li a l'Imperi quan fos major, i aquí estic.
—Bé, bé. —Tarkin va posar les mans darrere de la seva esquena, clarament satisfet amb ell i amb ella—. El poder de la diplomàcia en acció.
—El noi que estava amb mi aquell dia també acaba de graduar-se de l'acadèmia com un dels millors de l'esquadró elit. Ara és el Tinent Thane Kyrell.
El somriure de Tarkin era prim, però inconfusible.
—Pel que veig hauria d'anar a reclutar a Jelucan més seguit. Em mantindré al corrent de vostès.
A Ciena li va costar treball mantenir la postura militar correcta, però estava segura que la seva alegria es reflectia en el rostre. No obstant això, al Gran Moff Tarkin no semblava importar-li. Quan l'holograma començava a esvair-se, ell es va acomiadar amb un moviment de cap, el gest més amigable que un oficial superior podia demostrar-li a un simple tinent. Si ell recordava l'incident amb la nau espacial classe Lambda després de tots aquests anys, definitivament recordaria revisar els seus registres i els de Thane. Tal vegada Tarkin seria una mica més que la seva inspiració per unir-se a la flota imperial; potser es convertiria en el seu mentor.
Atrapar una nau rebel i obtenir el reconeixement del gran moff abans de l'hora del menjar? Ciena va somriure. Aquest dia estava resultant espectacular.

Thane no s'hi havia adonat de com d'enorme que era l'Estrella de la Mort fins a la primera ronda que va fer al voltant seu en el seu caça TIE. Immediatament va haver d'ajustar els propulsors per al vol d'enlairament que anava a realitzar, més comú en una atmosfera planetària que en una estació espacial, ja que l'enormitat de l'Estrella de la Mort la dotava d'una gran força gravitacional.
La sola idea li feia somriure. Mai es va imaginar que construir alguna cosa tan colossal fos possible. L'estació espacial s'havia convertit en la seva llar, i li horroritzava pensar en el dia en el qual fos assignat a un altre lloc. L'Estrella de la Mort estava feta per funcionar com un planeta pel seu propi compte, la qual cosa significava que tenia comoditats que altres destinacions militars no: menjar decent, àrees d'esplai, cantines amb droides cambrers últim model, cafeteries amb una bona selecció d'entrepans i llaminadures, encara que de preu elevat. Si bé Thane vivia en les casernes comunals, aparentment hi havia suficients dormitoris privats que la majoria de la gent esperava rebre entre tres i sis mesos després. Gairebé sempre havies de convertir-te en tinent comandant[1] per viure amb aquest tipus de luxe. Però ser capaç de gaudir d'una destinació militar tan còmode i tenir l'emoció de pilotar per l'espai interplanetari tots els dies, això anava més enllà dels seus somnis més eixelebrats.
Igual que el missatge que havia rebut aquest matí.
—Vas a venir aquí avui —va repetir mentre mirava el rostre de la Ciena en la petita pantalla—. Avui mateix?
—Notes com ens estem comunicant sense que hi hagi retards? El Devastador s'estarà acoblant com en una hora. —La seva felicitat irradiava a través de la pantalla; Thane va imaginar que la seva també—. Tindràs temps lliure?
—Sí. Definitivament. Ja acabo la meva ronda del dia. —I quant a l'endemà... bé, intercanviar els torns de treball no anava en contra de les regles si primer t'ho aprovaven. Pilotaria el torn de qualsevol si això significava passar tot el dia amb la Ciena—. Podríem anar a alguna de les cantines. A xerrar.
—Nash també està impacient per veure't —va dir Ciena.
—És clar. Definitivament. Per descomptat. —Nash podria ser un dels millors amics de Thane, però mai abans havia estat menys interessat a passar temps amb ell. Afortunadament, Nash era prou perspicaç per entendre quan era apropiat acomiadar-se, o almenys això esperava Thane.
—I vull veure a Jude —va continuar Ciena—. Ella està a bord, cert?
—Cert, Jude Edivon també va ser assignada a l'Estrella de la Mort, però mai m'he topat amb ella. Aquest lloc és de la grandària d'una lluna, és com si estigués de l'altre costat del planeta, des d'on jo estic. —Quan el rostre de la Ciena es va entristir, Thane ràpidament va agregar—: Però quan li diguis que vas a venir, sé que trobarà la manera de venir a veure't. Compta amb això.
—Tu també, veritat?
—Per descomptat —va dir, somrient com un idiota. «Tal vegada no em veia com un complet idiota», va pensar Thane diverses hores després, mentre duia a terme el seu torn complementari com a mecànic de manteniment. Cada pilot havia de ser capaç de reparar i fer-li el manteniment a cada nau d'un o dos pilots i, per a aquest llavors, els motors d'ions bessons li resultaven tan familiars a Thane com les seves pròpies mans. Així que era capaç de dur a terme la seva llista de pendents, marcant cada punt, al mateix temps que li permetia a la seva ment divagar. «Ella també estava somrient. Així que aquest és un bon senyal, no?».
Ja no es va preguntar de què era un bon senyal. L'emoció que sentia amb només pensar que la veuria de nou romania com alguna cosa que preferia no estudiar massa o nomenar d'alguna manera. L'única cosa que sabia era que ni somniar-ho havia pensat a tornar a veure-la tan aviat, i ara un dia més semblava una llarga espera.
«El Devastador acaba d'arribar. Ciena està a l'Estrella de la Mort en aquest precís moment. Per què haig d'estar cobrint aquest estúpid torn? El vaig canviar per tenir tot el dia de demà lliure, però què passarà si Ciena no té temps lliure en aquell moment?».
Thane va pensar que havia de deixar de preocupar-se. Va respirar profund i va reprendre el treball que realitzava en el caça TIE que estava davant seu. El panell de control realment necessitava un nou cablejat, una tasca tan minuciosa que el mantindria entretingut per una estona. Just al moment en el qual posava la placa del panell en el seu lloc, va escoltar un anunci: «Tota la tripulació en el sector quatre-disset, a les portes auxiliars d'acoblament».
Aquest era el seu sector. Per fortuna, Thane estava molt a prop, així que podria estar en la formació primer, just en la primera fila. El seu vestit de mecànic tenia algunes taques de greix, però res inadequat per a la meitat del torn. No obstant això, se sentia una mica avergonyit al costat dels altres oficials que estaven al seu voltant amb els seus respectius uniformes o amb una resplendent armadura de soldat imperial.
Probablement el comandant no ho notaria. Ell caminava donant-se aires de grandesa enfront de tothom, quan va anunciar:
—A partir del dia d'avui, l'Estrella de la Mort es troba funcionant íntegrament, i com a mandat de l'Emperador, hem de mostrar-li el seu poder a la galàxia sencera!
Unes quantes ovacions van sorgir del grup. Thane va aplaudir un parell de vegades. Ell es va imaginar que portarien l'estació prou prop de l'òrbita planetària perquè el poble pogués veure-la; això sorprendria a qualsevol. Ell havia sentit com els motors principals estaven en funcionament, així que, òbviament, l'estació havia viatjat a algun lloc important, tal vegada Coruscant...
Les portes de la badia d'acoblament es van obrir. Encara que Thane sabia que els camps de força mantenien l'atmosfera a l'interior i el fred hostil de l'espai en l'exterior; per un moment es va estremir quan va mirar cap a fora, cap a la vasta negror que s'expandia fins a l'infinit. Lentament, mentre la porta s'obria, un planeta apareixia. L'esfera color blau pàl·lid semblava brillar amb llum pròpia i, com sempre, Thane va pensar en com de bells i fràgils que semblaven els planetes des de la distància.
—Heus aquí el planeta Alderaan —va dir el comandant.
La llar d’en Nash! Thane no va poder evitar somriure. Quina sort estar tan prop d'aquest planeta mentre el Devastador visitava l'estació. Quantes vegades Nash li va prometre a Thane ensenyar-li tots els seus paisatges? Li havia semblat tan llunyà com un somni; però ara Thane podria mirar els voltants d’Alderaan pel seu compte si tingués una mica de temps lliure. Es va trobar a si mateix recordant cada història que Nash li havia explicat sobre els millors llocs per visitar, la increïble bellesa natural que havia dit que existia al seu planeta.
«Per on començaré? Les cataractes amb forma de núvol? La selva tropical d’Isatabith?».
—Com a molts de vostès sabran —va dir el comandant—, Alderaan està representat en el Senat Imperial per un membre de la família Organa, la família governant. No obstant això, s'ha descobert que la senadora, el seu pare, i creiem que les esferes més altes del govern alderaanià íntegrament, han estat finançat i recolzant en secret a l'Aliança Rebel.
A Thane li va prendre un moment assimilar aquestes paraules; no estava molt segur d'haver escoltat bé. Com podria la família reial d’Alderaan estar col·ludida amb el terrorisme? La seva naturalesa cínica li va indicar que ningú és tan pur ni tan noble com per no ser corromput, però també li va indicar que les persones que es beneficien per l’statu quo difícilment fan alguna cosa per canviar-ho.
El comandant va prosseguir:
—Aquesta estació ha estat triada per enviar-li un missatge a la galàxia sencera. Hem de demostrar, ara i per sempre, que la força de l'Imperi és suprema. Llarga vida al mandat de l'Emperador!
—Llarga vida al mandat de l'Emperador! —van cridar tots els oficials parats en posició de ferms, inclòs Thane, qui gairebé no va parar esment a les paraules, que ara li eren tan familiars que podia dir-les sense pensar. La seva ment encara estava intentant assimilar el que acabava d'escoltar.
Un moment després, una intensa vibració en el nucli de l'estació es va propagar a través de la coberta, d'una manera diferent i molt més poderosa que qualsevol que Thane hagués sentit abans. Els seus borrissols es van estarrufar, encara que no sabia si es devia a la por o a la ionització de l'atmosfera.
«Què està passant?», es va preguntar. En aquest precís instant, l'Estrella de la Mort va disparar amb direcció a Alderaan. I just aquí, enfront dels seus ulls, un planeta sencer va explotar.




[1] També traduït com a Capità de corbeta. (N. Del T.)

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada