Estrelles Perdudes (IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

Atordida i gairebé paralitzada, Ciena va pensar: «Mira a través dels meus ulls». Se suposava que li permetria a Wynnet veure tant el més aterridor com el més bell. Això significava que Ciena havia de mostrar-li això.

En la pantalla de visualització, els fragments del planeta Alderaan s'escampaven en centenars de direccions, tots els trossos brillaven per la calor de la mort del planeta al que alguna vegada van pertànyer. Ciena va pensar en els milers de milions de persones que acabaven de morir enfront dels seus ulls i va sentir que era a punt de plorar, però després va veure a l'oficial que es trobava al seu costat en l'estació de missions auxiliars.

Nash Windrider s'havia posat tan pàl·lid que ella va pensar que s'anava a desmaiar. Ell era natiu d’Alderaan. La seva família sencera, tots els llocs en els quals havia estat, simplement i senzillament la seva llar, tot havia estat destruït enfront dels seus ulls, acusat de deslleialtat.

Immediatament, Ciena s’adonà que si Nash es desmaiava, plorava o mostrava algun signe visible d'emoció, seria vist com un senyal de protesta. Se li incriminaria per la mateixa traïció que als Organa i seria enviat al calabós, si és que no el despullaven del seu càrrec en aquest mateix instant.

Ciena no podia ajudar a ningú més, així que ajudaria a Nash. Estenent una mà cap a ell, Ciena va tocar el braç de Nash per brindar-li suport. Ell va respondre agafant amb força els seus dits i estrenyent-los amb tanta intensitat que dolia, però ella es va mantenir allà, al seu costat. Va observar com Nash es forçava a respirar profundament, subjectant la seva mà com si fos una corda de rescat que el portaria a la riba.

«A la seva llar», gairebé pensa Ciena, però es va detenir a si mateixa a temps.

Després del desastre que va seguir a l'explosió, Ciena va caminar amb Nash cap a l'elevador que el portaria de retorn a la badia d'acoblament del Devastador, perquè pogués abordar la nau, anar a la seva caserna i, amb sort, estar tot sol. Nash no va dir paraula alguna en tot aquest temps. Ni tan sols va fer contacte visual amb Ciena abans de caminar cap a les portes de l'elevador. En l'últim segon abans que les portes es tanquessin de nou, ella el va veure recolzar-se amb pesar contra la paret de l'ascensor, com si no existís una altra manera de mantenir-se dempeus.

Almenys tindria unes quantes hores lliures per organitzar els seus pensaments i a una vella amiga per parlar sobre el que havia succeït. No, no era a ella a qui més volia veure, però així i tot seria una cara familiar.

—Naturalment, jo coneixia la potència del canó —va dir Jude mentre ella i Ciena s'asseien en una de les petites cobertes d'observació, enfront d'una llarga fila de finestres—. El superlàser s'alimenta d'una selecció de cristalls kyber que li dóna un poder gairebé il·limitat. Però sempre vaig pensar que anava a ser utilitzat per a l'explotació minera en asteroides o en planetes inhabitats, no en això.

Ciena va mirar al seu voltant per veure si no estaven sent escoltades.

—Jude, creus que... El que vam veure avui... El que l'Estrella de la Mort va fer... Creus que hi hagi una justificació per a això? Per ventura pot haver-la?

En lloc de contestar ràpidament, Jude es va asseure molt quieta, pensant-ho. A Ciena sempre li havia agradat això de la seva amiga: la manera calmada i raonable de resoldre les coses. Quan eren joves cadets, la seva solemnitat de vegades feia que ella i Kendy li juguessin algunes bromes; però ara Ciena ho agraïa.

—Encara que només he estat en servei actiu durant un parell de setmanes —va dir Jude, finalment—, em sembla evident que l'Aliança Rebel és un grup molt més gran i perillós que el que els comunicats oficials han reconegut. Nosaltres no operem com una milícia pacífica. La nostra preparació és molt més apropiada per als temps de guerra.

Ciena també havia pressentit alguna cosa així, però quan Jude ho va dir amb aquestes paraules, tot es va materialitzar. L'amenaça que representava l'Aliança Rebel s'havia tornat massa real. Jude va continuar:

—Els Organa són culpables de traïció, però la majoria dels ciutadans no ho eren.

«Almenys va ser ràpid», va pensar la Ciena, però aquest pensament va sonar superficial fins i tot dins del seu cap. Es va imaginar a si mateixa de nena, mirant cap al cel, observant com el blau es convertia en vermell i sabent, per un repugnant moment, que aquest seria el final. La por que havien sentit els nens d’Alderaan... l'horror.

—Però és incorrecte interpretar el que li va succeir a Alderaan com un càstig a la seva població —va dir Jude, tornant-se una mica més enèrgica—. L'única justificació per a un acte tan extrem és que sigui capaç d'anul·lar una amenaça més severa. Els rebels han de ser insensats i fins i tot ximples com per intentar vèncer a la flota imperial íntegrament. Així que com se'ls fa entrar en raó? Com fer-los entendre els límits del seu poder i la inevitable victòria de l'Imperi? Només una demostració d'aquesta magnitud pot aconseguir això. Segurament, ara els rebels poden veure que les seves metes són impossibles i les seves estratègies poc prudents. Les milers de milions de persones que van morir avui tal vegada han salvat una infinitat de vides a través del seu sacrifici.

Això havia de ser cert. Cap cèl·lula terrorista en la galàxia, sense importar com d’entusiasta o sanguinària sigui, podria creure, ara, que tindria el poder per vèncer a l'Imperi. Però aquest va ser un sacrifici que els habitants d’Alderaan mai van triar fer.

Jude va sospirar i va mirar la seva beguda per llarga estona. Per alguna raó, potser per la manera en la qual la llum queia sobre l'expressió perduda del seu rostre, a Ciena li va semblar més jove, com la noia que havia estat quan es van conèixer més de tres anys enrere. El seu uniforme impecablement planxat i confeccionat semblava una disfressa per a una nena que jugava a caracteritzar-se. Tal vegada Ciena també era massa jove, i massa novençana, com per anar a la guerra. Però sense cap dubte, tots se sentien així, a l'inici. Ciena va dir:

—Llavors, malgrat el que va succeir avui, malgrat totes les vides que es van perdre, una gran guerra galàctica significaria la pèrdua de moltes vides més.

—Exactament —va assentir Jude—. Pensa en els milers de milions que van morir en les Guerres Clons.

—I en acabar la guerra ara, fins i tot abans que realment comenci, l'Estrella de la Mort està salvant més vides de les quals va arrabassar. —Això era una cosa difícil d'imaginar, era el tipus de càlcul fosc que Ciena no havia esperat mai necessitar fora de la seva classe d'Ètica de comando. No obstant això, ara havia d'enfrontar-se a això i complir amb el seu deure.

Si tan sols l'Imperi no hagués estat obligat a executar una acció tan dràstica. Si tan sols l'Aliança Rebel mai s'hagués aixecat de la barreja de descontent i arrogància que impulsava als seus líders. Aquests terroristes havien apostat al fet que l'Imperi mai contraatacaria. Ara, finalment, havien comprovat el contrari; però Ciena es preguntava si els seus líders alguna vegada assumirien la responsabilitat de les terribles mesures que havien estat necessàries per detenir aquesta rebel·lió, aquesta guerra, abans que la galàxia sencera se submergís en el caos. El més probable era que no.

La Rebel·lió havia iniciat això. Fins i tot ho havia provocat.

Ciena se sentia millor en aquest moment, en tenir a algú a qui culpar.

De sobte va sonar un anunci pels altaveus, i els oficials van alçar la vista: «Atenció: El Devastador partirà de l'estació a l'inici del següent torn laboral. Tot el personal haurà d'estar a bord i preparat per rebre noves ordres».

—Ai, no. —Ciena no volia abandonar a Jude just al moment en el qual la seva amiga li estava ajudant al fet que el seu món tornés a tenir sentit. L'última cosa que Nash necessitava era un nou i encara més exigent torn laboral, en lloc de tenir una mica més de temps per posar en ordre els seus pensaments. I ella ni tan sols havia vist a Thane, molt menys...

—Dubto que el Devastador marxi per molt temps —va dir Jude—. Es diu que Lord Vader pretén quedar-se fins que la crisi actual hagi estat resolta. El Devastador és la seva nau insígnia, així que només emprendran un nombre limitat de missions sense ell.

Cert. Ciena es va alegrar. Qualsevol que fos la missió que li esperava al Devastador, no demoraria més d'un parell de setmanes, no sense Darth Vader a bord.

—Llavors, et veuré aviat.

Ambdues es van donar una ràpida abraçada de comiat abans que Ciena s'apressés cap al passadís. Difícilment va reparar en l'activitat que succeïa al voltant seu; l'enormitat de l'estació no la va impressionar. En aquest moment la seva ment ja estava en el futur: ajudant a Nash a suportar els dies que venien, tornant per Lord Vader i, pel que sembla, el Devastador visitaria amb freqüència aquesta estació, així que tindria moltes oportunitats de visitar la Jude. Tornaria tan aviat per visitar a Thane que semblaria que mai s'havia anat.

Thane mirava cap a la pantalla del monitor de comunicacions esperant al fet que s'il·luminés amb una resposta de la Ciena. Però només la negror li retornava la mirada.

Ell sabia que probablement estava en el Devastador i, segurament, en servei. Com era possible que algú pogués seguir endavant després d'haver estat testimoni de la massacre d'un planeta sencer? Però Thane seguia en posició de ferms amb els altres, un fet que li impressionava més amb cada minut que passava.

«Hem mort a milers de milions de persones. Hem massacrat milers de milions, i a més hem d'aplaudir».

Alderaan va ser el planeta natal d’en Nash. Si Thane se sentia fastiguejat pel que acabava de veure, com se sentia Nash? El seu amic havia d'estar a la vora del col·lapse. No obstant això, Thane no li va enviar un missatge, doncs sabia que el registre de comunicació seria revisat per l'oficial d'assumptes interns i qualsevol trucada d'un o cap a un alderaanià seria, automàticament, sospitosa. Per la seva banda, a Thane no li importava. Ell sabia com triar les paraules acuradament perquè el receptor escoltés el que no podia dir-se; era una habilitat que la majoria desenvolupava en l'acadèmia. Però Nash havia d'estar furiós i, en la seva profunda pena i la seva fúria, potser diria alguna cosa que el pogués incriminar.

No; Thane hauria de contactar amb Nash després, quan fos més segur. De qualsevol manera, era Ciena amb qui havia de parlar. Sempre havia estat el seu punt d'equilibri. Si ella estigués amb ell, va pensar, no se sentiria tan fastiguejat i enutjat. Tal vegada sentiria que podia tornar a respirar.

La pantalla del comunicador es va encendre i Thane es va emocionar durant la fracció de segon que li va portar adonar-se que el missatge no era de la Ciena. En lloc d'això, era el comandant de la seva companyia, ordenant-li que s’incorporés al servei immediatament.

—Dantooine? —li va repetir a un dels seus companys oficials mentre abordaven el transport de la tropa—. Això és enmig del no-res. —El lloc era gairebé igual de desconegut que Jelucan.

—Aquest és el punt —va dir l'altre oficial mentre pujava per la rampa d'entrada—. On més podrien trobar-se els rebels?

«Més els val amagar-se», va pensar. Ara que la galàxia ja sabia el que aquesta estació espacial podia fer, segur ningú voldria aixecar-se contra l'Imperi de nou.

Almenys, Thane tenia un parell de minuts abans que l'abordatge es completés per gravar un missatge, un que Ciena pogués escoltar quan acabés el seu torn: «Males notícies... alguns de nosaltres vam ser embarcats en una ronda de patrullatge d'últim minut. Només ens prendrà un dia o dos, però no sé quant temps més el Devastador estarà acoblat en la... estació».

Les paraules “Estrella de la Mort” ara li eren difícils de pronunciar... Ara que la mort era real.

«De debò espero poder veure't», va dir, esperant transmetre-li els seus sentiments i que ella realment els palpés. «Si no és així, la propera vegada serà a Jelucan, ho prometo, així que tu també ho has de prometre, d'acord? Kyrell, fora».

Probablement hauria d'enviar a Nash un missatge, però encara no tenia ni idea de què dir. Durant el viatge en la sonda de les tropes a Dantooine, Thane seguia preguntant-se què podia fer per Nash, però no podia pensar en res més útil que asseure's amb el seu amic enfront d'una ampolla de brandi corellià.

Una vegada que van arribar al planeta, els escàners van obtenir evidència d'una base rebel amb molta facilitat. No obstant això, abans que Thane pogués posar-se l'armadura de batalla, va arribar el missatge que la base estava abandonada. Van fer un rastreig d'intel·ligència, però no hi havia res més. Semblava que havien fet un llarg viatge per res.

Però llavors la sonda de les tropes va arribar a la base abandonada en el cor de Dantooine, una zona desèrtica i lúgubre, i Thane no es va trobar amb un hangar atrotinat ni amb un cau ple de mala herba, pròpia d'algun contrabandista. No, aquí es trobaven els rastres d'una organització militar veritable.

«Només en aquesta àrea podrien haver tingut dotzenes de caces estel·lars», va pensar mentre escanejava l'ampli recinte. Les dades que apareixien en la seva pantalla li indicaven que les instal·lacions també tenien desenes de ports de recarrega per a droides, sofisticada tecnologia de comunicació que permetia la transferència gairebé instantània d'informació a través de la galàxia, i lliteres per a centenars de rebels. I semblava haver-hi almenys una dotzena d'estructures similars a aquesta. A més, van trobar evidència de grans excavacions, així que, aparentment, els rebels havien planejat, en algun punt, expandir la base.

No era una simple banda d’inconformistes. L'Aliança Rebel era un exèrcit.

La seva força de batalla no era ni propera a la magnitud del poder de l'Imperi, però Thane havia pres les classes d'estratègia necessàries en l'acadèmia com per saber que un enemic no necessita ser el teu igual: sempre que les seves forces aconsegueixin cert nivell de massa crítica, tenen el poder de causar veritable dany. I a ell li semblava que la Rebel·lió estava prop d'això.

Els pensaments que normalment li passaven pel cap quan reflexionava sobre els rebels eren així: «Són terroristes, són pinxos. L'Imperi té els seus defectes, però també la República a la qual aquests tipus veneren. No pots confiar cegament en el poder. No importa qui estigui en el poder».

Ell pensava que estava sent força sofisticat i assenyat. Ara, encara amb les flamarades provinents de la destrucció d’Alderaan irradiant en la seva ment, Thane sabia com de superficial que havia estat aquest raonament. El terrorisme mai podia ser la resposta, però a partir d'aquest dia, l'Imperi era tan culpable d'actes terroristes com l'Aliança Rebel, si no era que més.

El seu servei militar, posterior a la graduació, durava cinc anys. Després d'això, tècnicament, Thane podia presentar la seva renúncia i treballar en el que volgués; però la gran majoria dels oficials imperials continuaven en servei fins que arribaven a l'edat en la qual per reglament havien de retirar-se, o bé, es morien, la qual cosa passés primer. Thane sempre va pensar a romandre en la milícia, però en aquest moment no podia portar aquest uniforme ni cinc minuts més.

Quantes vegades havia dit que romandria en la flota imperial només per poder pilotar les millors naus de la galàxia? Aquestes paraules sonaven tan immadures. I fins i tot infantils.

«En realitat no vols abandonar-ho tot», es va dir Thane mentre seguia fent lectures del lloc amb una expressió acuradament impertorbable. «El que vas veure avui comprova que estem a la vora de la guerra galàctica. Ells et necessiten».

Però quan deia «ells», no pensava que l'Emperador o els seus almiralls li necessitessin; es va imaginar protegint als seus companys de tropa, aquells que l’envoltaven, als qui havia començat a considerar els seus amics. I a Nash.

I a Ciena.

Encara que el Devastador havia deixat enrere l'Estrella de la Mort, a la tripulació del Destructor Estel·lar se li havia indicat romandre connectada a les fonts d'informació de l'estació. Les pantalles de visualització designades es trobaven lleugerament a l'esquerra de l'estació de la Ciena, així que de cua d'ull podia veure l'ardent superfície de Yavin, un immens gegant de gas color vermell. Altres pantalles mostraven una de les llunes del planeta, Yavin IV, aparentment la ubicació real de la base rebel.

«Així que van enviar a Thane a la base de Dantooine sota informació equivocada. No va servir per res». Ella anhelava xerrar amb ell sobre els terribles esdeveniments dels dies passats. Parlar amb la Jude li havia ajudat a calmar-se, però encara seguia sense poder agafar la son. En la seva ment veia una vegada i una altra l'explosió d’Alderaan.

I ara era a punt de presenciar la mort d'un segon planeta.

«Però aquest és un objectiu militar», es va dir per tranquil·litzar-se. «Cap civil serà ferit».

Aquesta explicació adquiriria sentit en algun moment. En aquest, l'estómac li feia mal de pensar en la destrucció d'un altre planeta. Era massa aviat, després del que havia passat en Alderaan; tenia els nervis de punta.

Els rebels es van adonar que estaven condemnats i van intentar lluitar, però de la manera més absurda possible.

—Increïble —va murmurar un comandant que es trobava dempeus prop de la seva estació de treball—. Els rebels van enviar a un grapat de caces estel·lars per atacar a l'Estrella de la Mort? Aquest petit aixecament ha d'estar en les últimes, si aquest és tot el poder que van poder reunir.

«Està inhabitat», es va recordar a si mateixa. «Les úniques persones que estan aquí són membres de la Rebel·lió, els únics que estan intentant desencadenar una guerra. Van escollir el seu camí per voluntat pròpia. Això és el que la guerra significa».

No obstant això, va pensar en els animals que vivien aquí, petites criatures innocents, també va pensar en els arbres...

Un monitor va mostrar als caces estel·lars Ala-X avançant per una rasa i sent perseguits per caces TIE. Ella es va preguntar per què havien enviat als TIE per contrarestar un atac que donava llàstima. Però, d'altra banda, qualsevol mínim dany a l'estació hauria de ser reparat. Les naus van passar rabent a tal velocitat que el tiroteig es va perdre de vista al cap d'un instant. Tal vegada una altra càmera podria visualitzar-ho.

En lloc d'això, un moment després, Ciena va veure a un Ala-X i a un vaixell de càrrega vell i atrotinat que anaven de retorn a Yavin IV a la màxima velocitat subllum. Ciena va informar-hi:

—Senyor, les naus rebels s'estan allunyant de l'Estrella de la Mort.

—Rastreja-les —va dir el seu comandant—. Hem de lliurar al Gran Moff Tarkin un informe el més complet possible.

Ella va seguir registrant tots els paquets d'informació que van arribar de l'Estrella de la Mort, ja fossin importants o incidentals. El pont auxiliar va seguir amb la seva intensa activitat, però les veus van deixar d'escoltar-se i les tasques es van alentir. Ciena sabia que tots estaven esperant el moment en el qual Yavin IV explotés.

Ciena sentia com una sensació de nàusea apareixia en el seu interior. Va intentar preparar-se per al sobtat centelleig de llum, quan, en lloc d'això, totes les pantalles connectades a l'Estrella de la Mort es van posar en negre.

Instantàniament. Simultàniament. Ciena es va adonar que el flux de dades de l'estació també s'havia detingut.

—Els circuits han fallat? —va dir algú, revisant els monitors. Ell creia que era un problema dels monitors. Ella pressentia una cosa més.

—L'Estrella de la Mort ha estat silenciada, senyor —va reportar—. No hi ha informació entrant.

El rostre del comandant va adquirir una estranya expressió, confosa i enutjada al mateix temps.

—Això és impossible, tinent. Els rebels deuen haver creat alguna forma d'interferència, o tal vegada aquests caces van ser enviats per derrocar l'àrea de comunicacions de l'estació.

Els caces estel·lars Ala-X no podien fer-li això a una estació espacial de la grandària de l'Estrella de la Mort. O sí?

Però l'única alternativa era... impensable.

Següent