Estrelles Perdudes (I)

Anterior

CAPÍTOL 1

Cinc anys després...

Faltaven solament trenta minuts per a les proves de pilotatge, amb prou feines i hi havia temps per arribar a l'hangar a partir d'aquest moment. I Ciena encara havia de romandre asseguda en aquesta estúpid banc...

«No», va pensar. «No és estúpid. L'honor de la família Nierre ha estat qüestionat. Necessiten als amics del seu costat a l'hora del judici. Encara que això signifiqui perdre's la pràctica de pilotatge.

»Encara que preferiria estar volant». El dur i polit banc de granit es trobava enfront de la petita i casa voltada de la família Nierre, habitants de les valls, les terres que havien fronterejat amb les de la família Ree per generacions. Enfront del banc hi havia una trinxera amb sorra, la qual ara tenia enterrades diverses astes; cada bandera representava una família que havia declarat la seva lleialtat als Nierre en aquests moments d'adversitat. La tradició era vella, es remuntava als dies de l'assentament de la població de Jelucan, però encara estava carregada de significat. Un membre de cada família lleial romandria, constantment, del costat dels Nierre fins que el núvol de sospites que requeia sobre el seu honor hagués estat buidat.

La majoria de les famílies de la vall havien portat una bandera, però no tots. Algunes creien que el pare de la família Nierre abusava del seu poder com a monitor de les comunicacions imperials, informant de reunions i missatges privats. No obstant això, els pares de la Ciena havien declarat que ningú tindria per què ocultar-li informació rellevant a l'Imperi, i que tots aquells que acusaven a la família Nierre mancaven d'honor. De qualsevol manera, havien estat els Nierre els qui havien estat acusats, i ara havien de suportar el pes de les conseqüències.

La genètica de la família feia que tots fossin rossos i de pell blanca com la llet. No obstant això, els seus rostres s'havien tornat encara més pàl·lids, al punt en el qual tots semblaven estar malalts. Si procedia la queixa formal que se li havia presentat al governador imperial i es nomenava a un nou monitor, els Nierre carregarien amb el pes d'aquesta desgràcia per sempre, i això seria una cosa difícil de suportar. Així que els amics havien de romandre prop d'ells per brindar-los el suport que poguessin.

«Jo voldria que algú fes això per mi en cas de ser falsament acusada», va pensar Ciena. «Però els Nierre sentirien encara més el suport de la meva família si els meus pares estiguessin aquí, com van dir que anaven a estar-ho... fa una hora».

Els seus ulls van recórrer el cel, intentant veure el vell V-171 volant al capdamunt. Des d'aquest banc, Ciena podia veure de lluny, cap a les profunditats de la vall, fins a on es podia veure una lleugera resplendor d'aigua a centenars de metres de distància. En aquest moment es trobava envoltada per una infinitat de muntanyes nevades que semblaven blancs ullals esquinçant el grisenc cel. La seva capa blau fosc era prou pesada perquè el vent no pogués moure-la, i gairebé ocultava el fet que, en lloc del tradicional vestit, portava un enorme vestit de pilot que havia aconseguit comprar en una tenda d'excedents a l'inici de l'any.

De sobte va escoltar al lluny el soroll d'un tractor de muntanya, el vehicle que els comerciants de l'Imperi havien introduït cinc anys enrere. Ciena amb prou feines podia recordar com havien aconseguit sobreviure sense ell; encara adorava al seu vell muunyak, però ara era més lent. Quan el tractor va envoltar la corba, volia saltar de l'alegria. «Per fi!».

Però va romandre en el banc, amb el rostre serè, fins que el seu pare va descendir del tractor i es va acostar a ella. Venia sol.

—On està la mama? —va dir Ciena, posant-se dempeus.

—Va ser una altra llarga nit en la mina —va dir el seu pare, movent el cap—. Sabíem que el seu càrrec com a supervisora requeriria d'un ardu treball, i em sento orgullós d'ella, però en ocasions l’enyoro.

—Jo també. —I Ciena ho deia absolutament de debò, encara que no podia llevar-li els ulls de damunt al tractor de muntanya. Si tan sols el pare l'hi prestés, encara seria a temps per arribar puntual a l'hangar.

El seu pare va percebre la seva pressa i va pressionar els llavis, formant una prima línia que semblava que es convertiria en una ganyota.

—Avui també pilotaràs?

—Papa, si us plau, si no és així, de quina altra manera podré entrar a una d'aquestes acadèmies imperials?

—Has de practicar, i amb freqüència. Res ens faria sentir més orgullosos a la teva mare i a mi que veure't convertida en una oficial de l'Imperi. —Paron Ree va fer una pausa. Alguns ocells van volar al capdamunt, trinant com de costum; Ciena va dirigir la seva atenció cap a ells, perquè cada vegada que el seu pare reprenia el tema que estava per tractar, li costava treball mirar-lo als ulls. Com era d'esperar-se, ell va continuar—: Només voldríem que practiquessis més en els nous simuladors de Valentia, en lloc de passar tant temps amb aquest noi.

—Thane és el meu amic —va dir, fent èmfasi en l'última paraula.

—No hauríem d'acceptar res d'algú de la segona generació. Hem de sobresortir pel nostre propi compte, no pels seus regals.

En ocasions, Ciena sentia un atac de fúria en aquest punt de la discussió, però si no ho controlava aquest dia, definitivament no aniria a la pràctica. Així que va respirar profund abans de continuar.

—Jo ajudo a Thane tant com ell a mi. Treballem junts. Cap li deu res a l'altre i ell ho té molt clar, tant com jo.

El seu pare va sospirar.

—Els de la seva classe són de memòria curta, però vés. Pren el tractor, jo tornaré a casa en el muunyak. La teva mare i jo tornarem més tard. Per llavors hauràs d'haver acabat les teves lliçons i netejat la cuina de cap a peus.

—Sí, senyor. —Ciena es va reanimar, al final de comptes avui també pilotaria.

—Converteix-te en un millor pilot que aquest noi de la família Kyrell —li va dir el seu pare, mentre s'allisava les seves vestidures i començava a caminar cap a la llar dels Nierre—. Si només hi ha una plaça per a un cadet jelucani, vull que aquesta sigui la teva.

Ciena rigué.

—Els dos hi anirem. La flota imperial no sabria què fer sense nosaltres.

Fins i tot el seu pare va somriure en escoltar-la.

Thane es preguntava si en algun moment podria alliberar-se de la força del forrellat de seguretat del droide tutor CZ-1. En aquest cas, el droide el deixaria anar encara que no hagués acabat el seu estúpid examen de matemàtiques.

—Està perdent la concentració —va dir CZ-1—. Això no el conduirà cap a un acompliment òptim.

Thane va assenyalar cap al rellotge més proper.

—Se'm fa tard per a la meva pràctica de pilotatge.

—Haurà de completar les seves lliçons per dominar la matèria. De quina altra manera podria ser admès en una acadèmia imperial? El més profund desig dels seus pares és que segueixi els passos de Dalven.

En ocasions, Thane creia que CZ-1 era més astut del que un droide havia de ser. Res enfuriava més a Thane que saber que Dalven hi havia assolit, d'alguna manera, entrar a una de les acadèmies, potser una de les menors, però de qualsevol manera ho havia aconseguit. Thane sospitava que el seu pare havia subornat a un dels reclutadors locals perquè admetés al seu fill gran i així reafirmar l'orgull de la família. Però Oris Kyrell no faria el mateix esforç per Thane, qui havia d'aconseguir entrar a una acadèmia pel seu propi compte.

Així que va pensar ràpid.

—No entraré a cap acadèmia imperial si no sé pilotar bé —va assenyalar Thane—. I com ho vaig a fer bé si no practico?

—La seva família té el seu propi hangar i les seves naus. Llavors pot practicar aquí en qualsevol moment.

Amb el seu millor somriure, Thane va contestar:

—Però també et tenim a tu, CZ-1. Això vol dir que també em pots fer classes de matemàtiques en qualsevol moment. Mentre que jo només puc practicar amb una companya quan Ciena està lliure, i ella ve avui, així que no et sembla que haig de donar-li prioritat al temps per practicar el pilotatge?

CZ-1 inclinà el cap, i Thane va poder escoltar amb prou feines el perceptible brunzit que indicava que el droide estava pensant.

Fingint naturalitat, Thane va dir:

—Saps?, quan torni, realment necessitaré donar-te un bany lubrificant; una llarga i relaxant submergida. Ja fa temps que no ho faig, no?

Només van passar uns quants minuts de silenci perquè CZ-1 digués:

—Ara que ho esmenta, les meves articulacions han estat molt rígides últimament.

Amb un somriure, Thane es va alliberar de l'holograma de matemàtiques i va agafar la seva jaqueta de pilot.

—Tornaré abans que els meus pares arribin del seu estúpid banquet, d'acord?

—I demà al matí hi haurà classes de matemàtiques! —va cridar CZ-1 quan Thane va sortir corrent per la porta.

La seva família tenia un hangar privat però, com a molta gent de Jelucan, la seva propietat era més vertical que horitzontal. El sostre daurat de casa seva s'estenia gairebé per tot l'ample de la seva propietat, a causa que els seus pares havien insistit que les persones del seu nivell necessitaven una casa molt més impressionant que la dels seus veïns. A Thane aquest esnobisme li molestava menys que el fet que l'hangar estigués a tres-cents metres de distància, costa avall.

Però almenys ja havia ideat una solució per a això. Amb un somriure, Thane es va col·locar les lents de pilotatge i va córrer cap a una llunyana cresta de la muntanya. Els manubris estaven en posició i preparats, així que l'única cosa que havia de fer era subjectar-los amb fermesa, deixar anar el fre i saltar.

Immediatament va sortir disparat pel cable que unia casa seva amb l'hangar penjat dels manubris, mentre descendia per la llarga cresta de pedra. El gelat vent de la muntanya se sentia com un fuet sobre el seu cos, mentre mirava costa avall cap a la vall que encara estava lluny. No era una sensació tan bona com pilotar, però estava molt a prop de ser-ho.

Va tornar a activar el fre mentre lliscava cap a la fi del recorregut lentament, perquè li agradava guardar una mica de velocitat per al final. Quan era a punt d'estavellar-se contra el pal, Thane es va deixar anar i va saltar cap al terra, rient-se a riallades.

Es va donar la volta per trobar-se amb la Ciena, a un costat del tosc i vell tractor de muntanya de la seva família. Es veia encara més petita i prima del que era amb aquest enorme vestit de pilot, i el seu rostre es veia encara més jove per a l'edat que tenia, amb les seves galtes rodones i el seu nas arromangat. Els seus braços estaven creuats davant del pit i intentava veure’s seriosa, però ell podia notar el somriure que s'amagava darrere d'aquests ulls marrons.

Es va redreçar i va donar una palmada per sacsejar els seus guants.

—Estàs gelosa perquè mai et deixaré intentar-ho.

Ciena li va treure la llengua.

—Podria fer-ho, i ho saps.

És clar que podria; Thane mai va tenir el menor dubte d'això. Però el cable començava a casa seva, i els seus pares l'odiaven més que els d’ella a ell. Les poques vegades que s'havien trobat, la seva família havia tractat a Ciena d'una manera tan grollera que Thane es moria de la vergonya. Ciena sentia tantes ganes de trobar-se als Kyrell com ells de veure-la.

Per la seva banda, tots dos actuaven com si no hi hagués raó per no passar temps junts. Això era més fàcil que parlar sobre per què les seves famílies no volien veure'ls junts.

—Vaig pensar que anava a arribar tard —va continuar Ciena—, però t’he guanyat.

—Trigonometria —va contestar Thane amb una expressió de fàstic, la mateixa que Ciena va compartir—. Au vinga, comencem. Llangardaix, gripau o serp per veure a qui li toca ser pilot? —Tots dos van comptar fins a tres en silenci i van estendre les seves mans. Thane havia escollit serp i Ciena va escollir llangardaix: Llangardaix es menja a serp. Ella va somriure encantada, i va assenyalar en direcció a l’escotilla del V-171—. Pilots primer.

A ell no li molestava ser copilot-artiller; els cadets havien de ser experts en ambdues posicions si volien entrar a l'acadèmia. Però asseure's mirant cap enrere en la cabina de comandament sí li restava una mica de diversió.

Tècnicament, el V-171 era de Dalven. Quan es va marxar a l'acadèmia, va donar instruccions estrictes que ningú podria pilotar-ho en la seva absència.

Sí, no cal dir-ho.

Thane mai deixava passar l'oportunitat de pilotar o de venjar-se una mica del seu germà gran.

(Dalven sempre va ser el més groller amb la Ciena, més que qualsevol altre integrant de la família Kyrell. Poc temps abans que se n'anés a l'acadèmia, va dir en un to despectiu que només hi havia una raó per escollir a alguna noia de les valls, i si això era el que buscava Thane, almenys hauria d’haver buscat a algú que ja tingués pits. Thane li va trencar el llavi abans que els seus pares poguessin separar-los).

—Escolta —va dir Ciena. Thane es va adonar que només estava parat a un costat de l’escalereta en lloc de pujar-la i entrar a la cabina de comandament—, estàs aquí?

—Sí. —Thane es va ficar a l'interior de la nau esforçant-se per no mirar la part davanter del vestit de pilot de la Ciena—. Ho sento, som-hi.

Tots dos es van posar els cascos, es van cordar els arnesos i van baixar l’escotilla per tancar-se. El procediment s'havia convertit en una cosa tan natural que Thane podria fer-ho sense pensar-ho a consciència. Ell coneixia el moment precís en el qual Ciena començaria a aixecar els interruptors per activar el motor i fins i tot el ritme dels seus dits mentre ho feia. La seva consola es va encendre en resposta a tot això.

—Tots els sistemes preparats.

—Confirmat. Estem preparats per a l'enlairament —va dir—. Propulsors plens. Dirigim-nos cap al cel!

El vell V-171 es va aixecar del terra amb una sacsejada, els motors brillaven blaus en cadascun dels seus costats; després es va donar la volta, es va inclinar cap a un costat i va remuntar el vol.

Ciena els va portar més amunt, cap als cims de les muntanyes, tan fredes i desolades que feien impossible que algú s'assentés aquí. Hi havia uns quants droides miners escampats pel paisatge, brillant tènuement entre la neu i la pàl·lida pedra, però d'altra banda l'àrea romania intacta. Thane sentia com si ell i Ciena tinguessin la galàxia per a ells sols.

Quan van volar prop d'un dels arcs a l'est de la cresta de la muntanya, la veu de la Ciena va ressonar a través dels altaveus del casc.

—Veig algunes caramelles a les quals podem donar-los una lliçó.

—Entesos.

L'arc va aparèixer en la quadrícula de la seva pantalla de visualització. Tres caramelles penjaven d'una roca com estalactites, la majoria d'elles eren tan gruixudes com el seu braç. Grans per ser caramelles, petites per ser un blanc per atacar.

Thane va apuntar, va disparar i va fer que els trossos de gel volessin pertot arreu. Va somriure i va escoltar a Ciena cridar victoriosa.

—Creus que puguis trobar-me altres blancs per disparar? —va dir. Ells mai disparaven sense pensar-ho, perquè tirar a unes quantes roques o caramelles en aquestes altures podria provocar un devessall que afectaria les zones habitades. Però tots dos coneixien tots els llocs on hi havia gel i era segur per disparar.

—Sí, és clar —va contestar—. Espera.

Thane sabia exactament com ella donaria la volta per portar la nau cap avall. Encara sense conèixer la seva destinació exacta, podia sentir, pel lleuger canvi de les ales, quin seria el seu següent moviment. Ell i Ciena havien pilotat com un equip totes les vegades que podien durant els últims cinc anys. Ara funcionaven com les dues mans del mateix pilot.

El V-171 va baixar en picat cap al congost Stepson, un passatge estret i escarpat que sempre era un desafiament per a les naus. Ciena va conduir cap a les profunditats, sens dubte per donar-li una oportunitat a Thane que practiqués els seus trets cap amunt. Mentre descendien, van passar per algunes cascades que es trobaven congost a baix. Malgrat l’inclement fred, l'aigua de les cascades fluïa, encara que semblava més un filet que una caiguda a borbollons. Al capvespre, la llum es va reflectir en l'aigua, en un angle perfecte per formar un arc de Sant Martí. Un aflorament de gel proper va atrapar la llum prismàtica, reflectint-la en moltes direccions al mateix temps. Cada roca i cada trosset de neu brillaven. Era un d'aquests moments perfectes, encara més espectaculars perquè en un instant desapareixeria per sempre.

—Mira a través dels meus ulls —va dir Ciena en un murmuri.

Ell sabia que diria això.

Tal vegada aquest era el moment per descobrir per què.

Després de la pràctica de pilotatge, Ciena i Thane van anar cap a la Fortalesa. Així la van anomenar quan tenien vuit anys i una clara tendència al dramatisme. En realitat, l'espai era només una cova, encara que una cova que havien adaptat al seu gust durant diversos anys. Cada determinat nombre de setmanes, un d'ells apareixia amb alguna cosa més per a la seva col·lecció. La majoria de les coses interessants, com el calefactor de protons o els jocs hologràfics, els havia portat Thane, doncs eren deixalles de la seva família, luxes dels quals ja s'havien avorrit o que mai estranyarien. El que Ciena portava era més modest, però es consolava pensant que era més important. La Fortalesa hauria estat terriblement incòmoda de no ser per les gruixudes mantes i els tapets de cuir que havia portat. Aquestes també eren coses que les famílies de la vall havien rebutjat en intentar modernitzar els seus habitatges i adaptar-les als estàndards imperials. Però eren calentetes i suaus, els estris ideals per al seu refugi allunyat del món.

En realitat, la cova estava situada a menys de cinquanta metres de l'hangar de la família de Kyrell, però l'entrada estava amagada sota un aflorament i aombrat per un altre, tornant-ho un lloc tan secret que, en ocasions, Ciena pensava que ella i Thane eren els primers habitants de la història de Jelucan a entrar. En resum, es va tornar el lloc perfecte per trobar-se.

En algunes ocasions, cadascun anava aquí pel seu compte; però gairebé sempre visitaven la Fortalesa junts, parlaven de tot el que se'ls ocorria i somiaven amb un futur entre les estrelles.

—El meu pare va dir que prop de tres dotzenes de senadors es van retirar en senyal de protesta —va dir Ciena.

Thane es va encongir d'espatlles. Ell estava molt menys interessat en la política que Ciena, i va continuar recolzat en el tapet vermell mirant el capvespre.

—Quina diferència hi ha entre si són vint o trenta-sis? Hi ha centenars de senadors, així que no fan la diferència.

—Es van negar a emetre els seus vots. Seran substituïts per acord imperial. Això és una cosa molt important, Thane.

—Només són altres vells i rics polítics fent-se els importants. Aquesta és la seva manera de divertir-se.

—Com van poder trair els seus juraments? El seu honor? —Ciena no s’ho podia creure—. Tots saben que va ser el Senat el que va conduir a la galàxia cap a la guerra civil abans que l'Emperador restablís l'ordre. Per què algú voldria treure’ns la pau que ara tenim assegurada?

Thane va tornar a encongir-se d'espatlles.

—Tal vegada estan barallant-se per alguna cosa totalment diferent i només estiguin dient que és per aquests grans ideals. Quan s'adonin que ja no tenen poder, tornaran pregant a l'Emperador i oblidaran totes aquelles coses per les quals es barallaven.

—De vegades ets massa cínic.

—Però tinc raó. Ja veuràs.

Ciena va sospirar mentre es recolzava sobre la pell negra de gundark; el seu gruixut pelatge era tan còmode com qualsevol llit. Des d'on estava recolzada, el vesprejar resplendia majestuosament, just darrere de les rugoses muntanyes. La llum que il·luminava la cova va fer que el cabell d’en Thane es veiés d'un vermell viu, donant-li calidesa a la seva pàl·lida pell, i alguna cosa sobre la manera en la qual la llum descendia va fer que el seu rostre es veiés sorprenentment més de gran.

«Serà molt maco», va pensar ella. Encara que aquell era un pensament estrany, Ciena va sentir que només estava sent objectiva. No era com si ella i Thane fossin... com si ells fossin... Bé, mai ho serien. Si els seus pares odiaven la idea que tingués a un noi de segona generació com a amic, com reaccionarien si s'enamorés d'un? I mentre que Thane mai li havia explicat clarament sobre la manera en la qual el seu pare el tractava, ella havia vist els blaus i notat en els seus silencis les coses que no li explicava. El pare d’en Thane li faria coses pitjors si arribés a pensar que ells dos estaven junts.

A més, ella i Thane eren massa propers l'un a l'altre com per enamorar-se. De vegades, Ciena sentia que eren dues parts de la mateixa persona.

—Escolta —li va dir Thane en veu baixa, amb molta cura—. Puc preguntar-te una cosa que tal vegada és... molt personal?

Per ventura hauria endevinat el que ella estava pensant? Ciena es va asseure i va portar els seus genolls cap al seu pit.

—Pots preguntar, només que no prometo contestar.

—D'acord. —Va fer una pausa abans de continuar—. De tant en tant, quan veiem alguna cosa realment sorprenent, tu murmures: «Mira a través dels meus ulls». És un costum de la vall? Què significa?

En realitat era una cosa personal, però a Ciena no li preocupava que Thane ho sabés.

—Sí, és un dels nostres costums. Encara que un molt estrany. Mira... quan jo vaig néixer, vaig tenir una bessona.

—Una bessona? —Thane es va asseure dret. Fins i tot algú de segona generació sentiria curiositat; la majoria dels planetes tenien mites i llegendes sobre els bessons—. De debò? Però pensava que eres filla única.

—Ara ho sóc. La meva germana, Wynnet, va morir unes poques hores després que naixéssim.

—Oh, ho sento.

—No, està bé. No és com si la recordés o quelcom semblat; però tracto de viure la meva vida per les dues. —Ciena va estirar el braç per ensenyar-li la seva polsera de pell—. T'has adonat que mai em trec això?

—Bé, sí, però vaig pensar que només era perquè t'agradava.

Ciena va recórrer la polsera amb la punta del seu dit.

—Ho uso com a símbol que segueixo unida a la Wynnet. Tota la meva vida, tot el que faig, tot el que veig, és el que ella viu de la galàxia, perquè ho compartim. Així que quan veig alguna cosa particularment bella, alguna cosa sorprenent o fins i tot coses especialment horribles, sempre dic aquestes paraules. La meva germana mira a través dels meus ulls i jo li mostro els moments més importants de la meva vida.

Thane es va tornar a recolzar sobre el tapet.

—Això és... realment fantàstic. Ho dic de debò.

Ciena va assentir.

—De vegades sento que és una enorme responsabilitat viure també en nom de la Wynnet, però la majoria de les vegades això em recorda que he d'aspirar a moments realment especials. Tal vegada mai els veuria si no estigués buscant-los per a ella.

El sol finalment s'havia amagat en l'horitzó. Malgrat que alguns centelleigs de llum tenyien la part baixa del cel, a dalt de tot, el blau s'havia tornat molt profund, deixant veure petits punts de llum resplendents.

Ciena va dir en veu baixa:

—Algun dia, una vegada que hàgim entrat a l'acadèmia, li ensenyaré les estrelles.

Següent