Estrelles Perdudes (XVI)

Anterior

CAPÍTOL 16

El soroll metàl·lic de la respiració de Lord Vader va ressonar en el pont de l'Executor. Ciena va saber que havia d'evitar mirar cap amunt o donar qualsevol altra indicació que mostrés que era conscient de la seva presència a només un parell de metres més amunt d'on estava. Encara que no creia en els rumors més desgavellats sobre la set de venjança de Darth Vader, sabia que era millor no cridar la seva atenció sota cap motiu. Els atacs de fúria que tenia quan alguna cosa li molestava eren llegendaris. I en aquest moment estava veritablement furiós. Com era possible que tantes naus rebels se'ls haguessin escapat? Tot i que la flota imperial va abandonar l’hiperespai abans del previst, això no hauria d'haver arruïnat l'atac complet. La flota imperial havia enviat una força d'atac capaç de paralitzar les defenses de l'enemic. Però en lloc de celebrar una victòria, ara tenien tres AT-AT derrocats, un d'ells severament danyat; també hi havia molts caces TIE destruïts i diversos centenars de soldats imperials de neu morts. L'alt nombre de baixes de l'exèrcit Rebel no representava cap consol.

Ciena va decidir que més tard observaria amb cura els registres de la Batalla de Hoth i estudiaria les tàctiques rebels amb molta cura. L'Imperi portava l'avantatge pel que fa a personal i armament. No obstant això, aquest dia se suposava que havia d'haver estat l'última i fatal estocada en contra de la Rebel·lió; i en lloc d'això, la victòria havia estat a mig fer. Si els rebels van poder evitar ser devastats per una força imperial dirigida per sis Destructors Estel·lars, llavors la seva tàctica era superior o almenys sorprenent, i aquesta era la raó de la seva victòria. Si ella analitzava aquestes estratègies amb major profunditat, tal vegada li proporcionaria als imperials la informació necessària per posar-li fi a aquesta repulsiva guerra.

Però ara com ara, Ciena i els altres membres de la tripulació de l'Executor tenien una missió de la més alta prioritat: capturar al Falcó Mil·lenari.

Si algú en el pont entenia la importància d'atrapar aquest tros de ferralla vella, ningú ho havia dit. Lord Vader volia que aquesta nau fos remolcada a l'interior de la seva nau, amb els seus passatgers vius. Així que en lloc de fer explotar al Falcó Mil·lenari, una cosa que podrien haver fet en un instant, calia pescar-lo a l'espai.

Desafortunadament, qualsevol que fos el pilot del Falcó, era el millor de tots. S'havia endinsat en un camp d'asteroides, aparentment preferint el suïcidi abans que la captura, doncs cap nau petita sortia d'un camp d'asteroides intacte. La nau rebel almenys tenia escuts; els caces TIE ni tan sols tenien aquest tipus de protecció. I malgrat això van enviar a quatre d'ells. Mentre Ciena romania asseguda intentant entendre el propòsit d'aquesta missió suïcida, el Capità Piett li va dir:

—Ree, proporciona assistència de navegació auxiliar.

El seu cor es va estremir quan ella va respondre:

—Sí, senyor.

Es va acostar al lloc de navegació auxiliar en el pit d'informació i va mirar les quatre pantalles que li mostraven la informació i les coordenades dels caces TIE. Qualsevol tipus d'ajuda que pogués proporcionar-los anava a ser mínima, però si podia donar-los una oportunitat a aquests pilots per sobreviure, ho faria. Els seus dits es movien ràpidament per establir la triangulació entre les naus i el Falcó Mil·lenari, i després es va col·locar els audiòfons que li permetrien parlar amb els pilots directament.

—O-L-Set-Zero-Un, ajusta't trenta-set graus a estribord i cap avall. N-A-Vuit-Un-Un, el mateix, però tu vas cap amunt.

NA811 era un noi anomenat Penrie, amb qui hi havia xerrat alguna vegada; un ingressat de l'acadèmia de Lothal. Quan reia, ningú podia evitar riure's amb ell, i ja que totes les bromes li semblaven gracioses, els riures eren recurrents. Encara que Penrie era un parell d'anys més gran que Ciena, va sonar més jove quan va contestar:

—Afirmatiu.

—C-R-Nou-Set-Vuit, eleva't, eleva't! —Però l'ordre de la Ciena havia arribat massa tard, la transmissió d'un dels caces TIE havia desaparegut de les pantalles.

Un home havia mort sota la seva supervisió. «Si us plau, ni un més».

—O-L-Set-Zero-Un, ara tens una nova connexió de trajectòria en la teva computadora de navegació.

—Entesos.

—J-A-U-Vuit-Nou, la teva computadora no s'està connectant.

—No puc... —Després una explosió d'estàtica va acompanyar els violents girs d'un altre TIE en una altra de les seves pantalles—. Un dels meus motors està perforat. No puc pilotar la nau, necessito l'ajuda d'un raig tractor. Després d'un augment en la intensitat de l'estàtica va seguir el silenci, i la imatge del caça TIE JA189 va desaparèixer per sempre.

La suor va fer que l'uniforme de la Ciena se li enganxés a la pell. Va mantenir la mirada fixa en les pantalles i va intentar que la seva veu sonés el més tranquil·la que podia.

—O-L-Set-Zero-U i N-A-Vuit-Un-Un, s'estan acostant a un dels asteroides de major grandària...

—L'objectiu sembla intentar amagar-se, però anem darrere d'ell. —Aquest havia estat OL701. A través del comunicador de NA811, Ciena només podia escoltar una respiració massa superficial, massa ràpida. Penrie acabava de veure a altres dos pilots explotar davant dels seus ulls.

Ciena li va parlar al Capità Piett:

—Senyor, si el Falcó Mil·lenari aterra en un asteroide més gran, podrem dirigir el nostre canó cap aquest i destruir-lo. Podríem eliminar al Falcó. Li puc demanar als caces TIE que tornin?

Piett estava dempeus, rígid; evidentment estava esperant al fet que Lord Vader revoqués l'ordre, però ell no va dir cap paraula; ni tan sols va girar-se. Finalment, Piett va respondre:

—Molt bé, Ree.

Una sensació d'esperança la va embargar. Almenys podria salvar a dos dels pilots.

—N-A-Vuit-U-u i O-L-Set-Zero-Un, avortin la missió. Programin el camí que sigui més segur per tornar i...

—Està en un dels canons —va contestar OL701—. Ja gairebé el tenim.

Ciena va esperar a tenir notícies de Penrie, però en lloc d'això, va cridar, un horrible i breu so va posar fi a la transmissió. En aquest instant, els dos caces TIE que quedaven van desaparèixer de les seves respectives pantalles de visualització, deixant-les a les fosques.

Quatre pilots morts i en part havia estat la seva responsabilitat. Per ventura Piett la renyaria? O pitjor encara... Vader? Què tal si els rumors sobre com tractava a aquells que el feien enutjar eren certs?

Però ningú li va fer cas. Piett i Vader van actuar com si ella no els hagués decebut, com si quatre oficials lleials no acabessin de morir sense cap raó aparent. No hi havia res més que Ciena pogués fer que tornar a la seva estació i seguir monitorant el que succeïa.

Llavors li va murmurar al comandant que s'asseia al costat d'ella en el pit d'informació:

—Per què ni tan sols li estem disparant a l'asteroide?

—Les possibilitats d'encertar són limitades. A més, és possible que l'objectiu hagi canviat de ruta. Ja no el tenim en les pantalles de visualització ni en els sensors.

Una sensació de nàusea la va recórrer. Aquests quatre pilots de caces TIE havien mort per res. Ningú mai tornaria a escoltar el riure de Penrie. A les classes per a comandants que havia cursat en l'acadèmia, els mestres els havien aconsellat que no pensessin que les seves tropes eren individus; això els portaria a dubtar i per tant a ser derrotats. La manera de protegir a la seva gent era oblidant que eren gent; en lloc d'això, havien de veure'ls com a peces d'un gran joc complex. Aquest havia estat l'únic element que veia amb recel de l'entrenament per a comandants. En aquest moment va saber que ella mai seria capaç de fer-ho, no de la mateixa manera que Piett i Vader ho feien.

No obstant això, Vader no estava exempt d'emocions, perquè després, increïblement, va ordenar que l'Executor s'endinsés al camp d'asteroides.

Els impactes van començar a fer que la nau se sacsegés. Ciena es va estremir com si els danys fossin ferides reals en el seu cos. Els Destructors Estel·lars eren pur poder, però els feia falta ser maniobrables, per la qual cosa rebrien molts cops aquest dia. El que representava un dany menor en un Superdestructor Estel·lar significaria la destrucció de dues cobertes completes que es trobaven a uns pocs metres més a baix, i amb ella, totes les persones que es trobaven estacionades allà. Més oficials i soldats d'assalt moririen sense raó aparent, i només perquè Lord Vader no volia perdre l'oportunitat de deixar anar a aquest vell trasto que es feia dir nau.

«No», es va recordar Ciena amb severitat: les morts que havia presenciat aquest dia, els riscos i els danys inútils, tot es devia al fet que l'Aliança Rebel havia iniciat la guerra.

Quan el seu torn va acabar, Ciena es va aixecar per anar-se’n i va fer un gest de dolor. Cada múscul del seu cos s'havia tibat tant durant el pilotatge dels caces TIE a través del camp d'asteroides que sentia que el cos li feia mal com si hagués corregut trenta quilòmetres. Les portes es van lliscar per deixar-la sortir o, més aviat, perquè Piett entrés de retorn. Immediatament, ella es va parar en posició de ferms, esperant un reny que sens dubte es mereixia.

Però Piett només va dir una cosa:

—Feina molt ben feta avui, tinent comandant.

—Però... —Per ventura ell l'estava confonent?—. Vaig perdre a quatre pilots, senyor.

—En realitat no tenien cap possibilitat de sobreviure. I vostè els va mantenir vius més temps del que ells ho haguessin aconseguit.

Ell li estava dient que havia fet un gran treball. De certa manera ho entenia; però això no canviava el fet que se sentia desgraciada. Ciena no tenia res més a dir, excepte...

—Gràcies, capità.

—Ah, per cert, encara no havies arribat al pont quan... —Piett va fer una pausa— em van ascendir a Almirall; amb caràcter immediat, assumiré el comandament de l'Almirall Ozzel.

«Què va passar amb l'Almirall Ozzel?». Però la pregunta va morir en els seus llavis. En la flota imperial en ocasions era millor creure que no sabies la resposta.

—Sí, almirall. Felicitats.

L'expressió de Piett semblava ombrívola.

—Això és tot, Ree. —En acabar de dir això, va tornar al pont, i les portes negres es van lliscar per tancar-se darrere d'ell.

Ciena se sentia massa exhausta com per moure's, i molt menys per treballar hores extres. No obstant això, en lloc de tornar a la seva cabina, es va dirigir a una cabina d'anàlisi per obtenir totes les seqüències de la Batalla de Hoth disponibles per a algú del seu càrrec. Va intentar recapitular cada segon d'aquesta, fins aconseguir entendre com un munt de desorganitzats rebels, pobrament armats, li seguien guanyant a la major força militar que la galàxia havia conegut.

Era arrogant pensar que podria obtenir una resposta sobre el que se li havia escapat a les ments més brillants i estrategues de l’almirallat? Però es va adonar que no es tractava d'això: era desesperació. Ella volia que aquesta guerra acabés, necessitava que acabés, perquè els mètodes sanguinaris i inclements que havien estat utilitzats també acabessin. Tan fort i determinada com era, Ciena sabia que no suportaria uns anys més de morts inútils i mancades de significat.

«No és que Penrie i jo haguéssim estat amics però era més que un nombre de registre. Recordo el seu riure, la seva marca de naixement. Tampoc puc oblidar que era humà, que en algun lloc el seu pare i la seva mare voldrien que tornés a casa. Quan sabessin la veritat, se sentirien devastats, tal com se sentirien els meus si morís durant el meu servei. I aquesta és només una petita tragèdia. Si es multipliquen aquestes pèrdues i aquesta angoixa pels milers de milions de persones que han mort en aquesta guerra, és insuportable pensar-ho».

Quan Ciena parlava en la seva ment d'aquesta manera sempre visualitzava a una mateixa persona escoltant-la. Si tan sol pogués realment parlar amb Thane... Ell sabria com aconsellar-la, com reconfortar-la. Tot i que no pogués fer res més, l'embolicaria en els seus braços i la deixaria abraçar-lo fortament, fins que el terrible dolor que sentia perdés força a poc a poc. En ocasions no podia agafar la son si no imaginava aquella única nit que Thane i ella havien compartit, i no es referia al sexe (bé, no només al sexe), sinó al fulgor posterior en aquest, la manera en la qual li havia besat tendrament el cabell i havia enroscat el seu cos al voltant d'ella. Ciena no podia recordar algun altre moment en la seva vida en el qual s'hagués sentit tan còmoda i protegida.

Es va mossegar el llavi inferior; el dolor la va retornar a l'aquí i ara. De tant en tant decidia no tornar a pensar en Thane mai més. Ell havia decidit el seu camí, i on fos que estigués en la galàxia, esperava que estigués bé i que fos feliç. Ella mai ho sabria amb seguretat, i havia d'acostumar-se a la idea.

«Així que concentra't en el que estàs fent», es va dir a si mateixa. Va tornar a reproduir la seqüència de Hoth, prenent notes al seu datapad tot el temps. «Lliscants de neu abandonats; això vol dir que van perdre naus i valuós material quan vam fer que fugissin. Seria possible caçar-los fins que se'ls esgotessin els recursos? Una guerra de desgast?». La següent seqüència va mostrar els canons làser dels rebels. Els seus armaments tenien gairebé els mateixos estàndards imperials, o molt propers a aquests, però... «Les armadures aparentment inadequades per als soldats semblen ser adequades en les forces rebels. Aquestes armes que disparen metralla... per ventura són microdroides amb voreres navalla?».

La següent seqüència era la destrucció dels caminants imperials; Ciena podria haver cridat quan va veure la manera tan fàcil en la qual els arpons i els cables de remolc havien derrocat al primer AT-AT. Segurament podrien instal·lar-los algun tipus de defensa per a això. El segon va semblar explotar des del seu interior, així que potser això sí era per culpa dels soldats imperials i no dels rebels. «Falles tècniques? Algun sabotejador?», va fer una anotació. I després, l'altre caminant va ser presa d'un pilot rebel que, d'alguna manera, coneixia un dels pocs punts vulnerables de la cuirassa...

La seva ment es va posar en blanc. Els sons i brunzits de les computadores al voltant d'ella s'havien convertit en soroll blanc. La sorpresa i la traïció la van destrossar com ho hauria fet un terratrèmol i les seves subseqüents repliques. Però Ciena va negar amb el cap. «M'ho he hagut d'imaginar. Ha de ser. Perquè no és possible».

Ràpidament va retrocedir la seqüència i la va tornar a mirar. No s’ho havia imaginat. El lliscant de neu rebel disparava incessantment a les articulacions més baixes de les cames del caminant mentre s'acostava a ell a velocitat suïcida i, després, a l'últim moment, girava de costat i travessava l'estret espai que el conduiria cap a un lloc segur.

De la mateixa manera en la qual alguna vegada havia volat entre les estalactites de Jelucan.

Segurament molts pilots en la galàxia coneixien aquest moviment. Ciena ho sabia. Però això no canviava el que estava segura d'haver vist: Thane Kyrell s'havia unit a la Rebel·lió.

Següent