El Rei Unit (VIII)

Anterior

8

Les restes eren un vaixell de càrrega lleuger de proveïment CIC YV-888. Jacen va poder veure això pel seu alt casc i per la cua dels alerons de maniobra fosos en el compartiment posterior del motor. La col·lisió havia passat en algun moment de l'última dècada. Podia endevinar això per la feble olor de cendres i ferralla que encara baixava per la florida costa que pujava fins a la vora angulosa del cràter. Però el casc de la nau estava massa espessament cobert d'insectes perquè ell estigués segur que aquesta era la nau, la qual cosa explicaria perquè la Jaina i els altres i ell havien estat cridats fins a un lloc tan endinsat en les Regions Desconegudes.

Jacen va esperar al fet que una multitud d'insectes de la mida d'un polze corregués a corre-cuita més enllà de la muralla i després col·loquessin una mà a sobre i saltessin per sobre. Un sotragueig cridaner es va elevar darrere d'ell mentre altres visitants més grans feien vibrar les ales amb desaprovació. Ell no els va prestar atenció i es va dirigir cap a la costa, sentint el camí a través de la Força per evitar trepitjar a qualsevol petit ésser ocult a la flota. Les espècies de la Colònia arribaven a una enorme varietat de mida i formes i qualsevol insecte que ell aixafés en terrenys del monument era més probable que fos un altre visitant que cuques rastrejadores.

El guia d'en Jacen, un insecte que li arribava a l'altura del pit que havia estat esperant al niu Lizil per servir com el seu navegant, es va escórrer fins al seu costat i va començar a rugir objeccions.

-Vas ser tu qui va dir que no teníem temps per esperar a la fila -li va recordar en Jacen.

-Rububu Uburu -va respondre el guia. Amb un tòrax groc, un abdomen verd i un cap i uns ulls vermell brillants, era d'una varietat de les més acolorides que Jacen havia vist-. Urb?

-Ja t'ho vaig dir -va respondre en Jacen-. Jo podria conèixer aquesta nau.

En Jacen va arribar al cràter de la col·lisió i va pujar a la vora. Deu metres més avall, en el fons de la col·lisió, una barreja decreixent de duracer suavitzat per la calor tan coberta d'insectes que s'arrossegaven que li va portar un moment adonar-se que estava mirant a un petit pont d'una nau estel·lar. La nau s'havia estavellat cap per avall.

El guia brunzí impacientment.

-Encara no. -Jacen apuntà al lloc prop del morro on una dotzena d'insectes de la mida d'un jawa estaven ficant les seves antenes a través d'un esquinçament retorçat del casc-. Demana'ls als que estan a prop d'aquesta esquerda que buidin un lloc. Necessito veure si puc llegir el seu nom.

-Ub Ruur.

[La Col·lisió.]

-Necessito saber el nom del vaixell de càrrega -va explicar en Jacen-. Està escrit al lateral del casc. Amb lletres.

Com la majoria de les espècies intel·ligents d'artròpodes de la galàxia, els insectes de la Colònia gravaven el seu llenguatge en feromones en comptes d'escriptura, però en Jacen estava segur que els Units els haurien explicat el concepte de les lletres.

-U. -El guia va estarrufar la seva antena cap endavant-. Burubu ru?

-Potser -va dir en Jacen insegur. Estaven depenent de la Força i la seva connexió empàtica amb altres formes de vida per deduir el que volia dir el seu guia i no sempre podia estar segur que entenia tots els matisos-. Però amb certesa estarem de camí abans que si he d'ajuntar les lletres que veig a través de les seves potes.

El guia va fer entrexocar les seves mandíbules amb frustració. Tamborinejà el seu pit amb un so alt i llavors els insectes prop de l'esquerda van començar a reunir-se amb confusió. Jacen no entenia què treien d'arrossegar-se sobre les restes, però els insectes eren criatures molt tàctils i ell sospitava que estaven establint alguna percepció de connexió amb ells. Finalment, un espai va començar a aclarir-se on Jacen ho havia requerit. El duracer estava tan emplastrat per la carbonització que amb prou feines va poder distingir un grapat de lletres fosques i cap per avall.

... AQU... Ó V... OR

-Taquió Volador -va dir en Jacen. Era la nau en la qual el grup d'atac havia planejat anar-se'n del sistema Myrkr, fins que van ser traïts per dos Jedi Foscos que havien rescatat dels yuuzhan vong. Jacen es va tornar cap al seu guia-. Què li va passar a la gent a bord d'aquesta nau?

-Bu Ruub ubu buubu -va dir el guia.

-I seguirà esperant fins que jo tingui la meva resposta.

-Ubu Buubu ru ruubu.

[No s'ha de fer esperar Unu]

-Són les vostres regles -va respondre en Jacen-. No les meves.

Veient que no hi havia manera fàcil de baixar, Jacen va baixar de la vora i va utilitzar la Força per frenar el seu descens. Els insectes en el seu costat del Volador li van mirar amb un sorprès silenci quan ell va agafar la vora del casc i va detenir suaument la seva caiguda.

El guia va fer una pregunta ressonant des de dalt.

-La gent que va portar aquesta nau fins aquí tenien a un amic meu amb ells -va dir en Jacen-. No me n'aniré d'aquí fins que sàpiga què li va passar a ell.

-Rur Ruru rr ubu buubu bub! -brunzí el navegant.

-Jo no vull veure a Unu a l'instant -En Jacen sabia que estava sent mal educat, però havia après dels fallanasi a veure a través de la il·lusió d'autoritat, a alliberar-se de l'expectació de l'obediència cega a respectar primer els seus propis desitjos-. Per a mi no marca cap diferència si Unu no pot esperar.

En Jacen es va impulsar cap amunt i va mirar a través de la bretxa del casc. La presència del Volador amb certesa descansava al cor de la misteriosa crida que li havia portat aquí, però això li deia poc. Abans que consentís que li arrosseguessin més lluny al llarg d'aquest corrent, necessitava descobrir què havia passat a bord de la nau. Necessitava saber qui havia cridat als supervivents del grup d'atac fins aquí... i per què.

L'interior de la nau tenia una olor fosca i acre i estava il·luminat només per les llances de llum que es colaven a través de les diverses dotzenes de bretxes en el casc. Uns pocs d'aquests forats eren grans i retorçats, com l'esquerda sota el nom de la nau i probablement era el resultat de la col·lisió. La resta eren oblongs, petits i envoltats per les esquitxades de boles de metall associades amb els impactes dels canons de plasma yuuzhan vong. El Taquió Volador clarament havia rebut una pallissa mentre deixava el sistema Myrkr. Era sorprenent que la nau hagués aguantat prou per volar fins a les Regions Desconegudes.

Quan els seus ulls es van acostumar a la feble llum, Jacen va comprendre que estava mirant a l'àrea del celler. Les cobertes de càrrega ajustables havien deixat els seus rails durant la col·lisió i havien caigut en el que havia estat el sostre de la nau, enterrant el pont i les habitacions de la tripulació sota una massa de duracer retorçada i mig fosa. Veient que cap insecte s'estava arrossegant fins a l'interior de la nau, va tancar els ulls i escoltà a qualsevol turbulència en la Força que pogués explicar la seva reticència a entrar. Va sentir el murmuri d'un infern apagat feia molt i el crit feble del metall retorçat, però res que li s'alarmés ara.

En Jacen girà una cama cap amunt i va lliscar al celler del Volador. L'olor acre es va fer més forta. Era més que només cendra, era sintoplàstic carbonitzat i ferralla de metall i fibracret socarrat. Ell va lliscar pel casc a baix, cridant a la Força per subjectar-se a la paret i frenar el seu descens. Al voltant de dos terços del fons, va arribar fins al conglomerat de cobertes i es va aturar i llavors va utilitzar un encanteri de la Força dathomiri per encendre una esfera de llum brillant.

Un cor d'aguts clacks va sonar per sobre i Jacen va aixecar la mirada per veure una catifa d'insectes grans i petits arrossegant-se pel casc darrere d'ells, amb les seves antenes lleugeres escombrant el duracer circumdant. Preocupat que la seva invasió d'un lloc sagrat es pogués considerar una ofensa, Jacen els va tocar a través de la Força. Va sentir sorpresa, curiositat, una mica de recel, però no fúria o indignació.

-Aneu amb cura -va dir en Jacen, una mica confós per la disposició d'ells a seguir-lo a ell fins d'aquí a la nau-. Podria no fer falta molt per desplaçar la runa aquí baix.

Els insectes van respondre amb l'assortiment complet de cops, trinats i brunzits.

En Jacen va utilitzar la Força per lliscar les diverses tones de la coberta de càrrega fins a una posició segura, després va caminar fins a la vora i va descobrir la raó per l'antiga reticència dels insectes a entrar en les restes. Diversos exosquelets grans descansaven aixafats sota una creueta de reforç retorçada. Encara que la resta del desordre estava tan embullat com ho havia semblat des de dalt, Jacen ara va poder veure que moltes cobertes havien caigut unes contra altres, creant un efecte de tenda de campanya que podria haver protegit el pont perquè no fos aixafat. Almenys des de dalt.

En Jacen es va tornar cap als insectes.

-Apreciaria el fet si tothom es quedés aquí per ara.

Els insectes van donar espetecs de conformació. Fent surar la seva esfera de llum de la Força darrere d'ell, Jacen va enfilar el seu camí avall cap al que havia estat la part inferior del sòl del pont, on el metall estava retorçat i descolorit per la deflagració de sota.

Jacen començà a témer el pitjor.

No veient una escotilla convenient als voltants, va encendre el seu sabre làser... i es va sobresaltar pel sobtat entrexocar de les mandíbules darrere d'ell. Va mirar per sobre de la seva espatlla i va trobar una llarga fila d'ulls daurats reflectint la brillantor de la seva llum de la Força i del seu sabre làser verd.

-Us vaig demanar que esperéssiu -va dir en Jacen.

-Uu Rrrruub. -El repic provocà una vibració simpàtica a la ferralla de dalt, induint a un llarg crit metàl·lic quan la vora de la coberta lliscà cap avall un reforç inferior-. Brrr brru!

-Estic tenint cura. -Jacen va utilitzar la Força per estabilitzar el retorçat metall per sobre dels seus caps-. Només calleu.

L'eixam xiuxiuejà el seu acord. I llavors repicaren bojament quan ell va clavar la fulla del seu sabre làser al terra del pont.

-Em sap greu ser poc respectuós amb la Col·lisió -va dir ell-. Però el meu amic podria estar allà baix.

-Bru bur, ruu -li va informar un insecte fantasmalment pàl·lid.

-Òbviament. -En Jacen continuà tallant-. Així i tot necessito trobar-lo.

Això va ocasionar un esclat de sotracs i espetecs entre els altres insectes.

-No. -Jacen va començar a sentir-se malalt, encara que era impossible de dir si era per l'olor de metall fos, per l'olor rància que s'elevava des de baix o per la pregunta dels insectes-. No vaig a menjar-me les seves restes.

Els insectes van continuar fent-la petar i brunzir. Semblaven estar debatent si se li hauria de permetre continuar si no anava a tornar al seu amic a la Cançó. Però en Jacen estava deduint tant com traduint i hi havia tant que ell no sabia sobre la Colònia que era igualment possible que estiguessin parlant sobre menjar-se'l a ell. Ell va apagar les paraules i va intentar sentir a través de la Força, com li havien ensenyat els Oients Theran, i es va alleujar de sentir que estaven discutint sobre si ells haurien de menjar-se als morts.

En Jacen va acabar de tallar i llavors va utilitzar la Força per aixecar dos discos de metall fora del forat que havia tallat a la coberta de sòl doble. L'olor de cendres es va fer aclaparador i el murmuri va omplir l'aire quan els insectes es van inclinar cap endavant darrere d'ell. Jacen va baixar la seva llum pel forat i va sentir que el seu cor s'enfonsava.

La cabina de més avall hi havia estat tan incinerada que només les restes retorçades d'una línia de jaços dobles, penjant cap per avall de la paret més allunyada ho identificaven com les cabines de la tripulació. El que una vegada havia estat el sostre descansava tot just a dos metres més avall, ennegrit, aixafat i ple de cendres i metall retorçat. Les restes de diversos matalassos descansaven a la cantonada, sota els jaços, mig cremats i coberts de floridura negre.

Tenint cura d'evitar tocar les vores al blanc viu, Jacen va caure a través del forat i va trobar diversos flascons trencats de tranqarest sota un dels matalassos mig cremats. Sota un altre, va trobar un bony fos de carcassa i circuits que un cop podria haver estat el droide traductor d'en Lowbacca, M-TD. Va intentar recollir-lo i va descobrir que havia estat soldat a terra.

Sota el tercer matalàs, va trobar les restes cremades d'un dels micos de molytex que l'equip d'atac havia portat en la seva missió a Myrkr. Hi havia quatre talls al pit, on Raynar havia estat ferit abans de ser portat a bord del Volador.

Una sèrie de suaus copets es va sentir des de la meitat de la cabina. Els insectes començaven a apinyar-se sobre el «sòl» i les parets, escombrant les seves antenes sobre les màrfegues i altres runes i elevant un ofegador núvol de cendres. Jacen es va obrir camí cap endavant a través de la cuina i la sala d'oficials, ajupint-se quan l'espai entre el sostre aixafat i l'antic sòl es feia massa petit perquè caminés dret. Les parets i altres superfícies en aquestes habitacions estaven cobertes amb una gruixuda capa de pols rosa, el residu d'una escuma antiincendis.

En el pont, l'escuma era tan gruixuda que ell va aixecar núvols de pols rosa mentre es movia. La coberta transparent que una vegada havia tancat la coberta de vol en tres costats estava doblegada i trencada, amb goterons bruts a través de llargues esquerdes en el transpariacer. Una línia de pegats d'emergència gris corrien diagonalment a través de la pantalla davantera, paral·lela a grans trets amb la línia de destrucció que havia deixat fets pols els emissors de control de l'ordinador de navegació i del motor de subllum i el sistema de guia de l'hiperespai. No era estrany que la nau s'hagués estavellat. La tripulació de Jedi Foscos no havia fet una bona feina en escapar del sistema Myrkr.

Els arnesos de seguretat de tots els llocs de la coberta de vol penjaven cap avall de les cadires en un embolic fos, però una dèbil marca d'haver-se arrossegat una cosa sota les cadires del pilot i del copilot duia a través del residu de l'escuma cap a la sala de màquines. En Jacen va caure de genolls per mirar a través de l'escotilla torta i el seu nas es va omplir amb la pudor càustica dels ossos cremats.

Jacen va començar un exercici per alentir la respiració. L'olor acre li cremava el nas al principi i va amenaçar amb provocar-li nàusees, però mentre se centrava en la Força i se separava lentament de les seves emocions, l'olor es va fer menys pressionant i les seves implicacions menys doloroses. Va col·locar una mà sobre la paret i va imaginar que es tornava càlida sota el seu tacte.

La rancior va semblar esvair-se de l'aire dins de les restes i llavors l'olor del sutge vell es va convertir en la mossegada acre del fum. Els ulls d'en Jacen van començar a plorar mentre ell mirava cap enrere a través de la Força. Els seus pulmons van ser turmentats per un atac infinit de tos i la cabina es va tornar calenta i taronja. On ell estava tocant la paret, el seu palmell va començar a donar-li punxades i va començar a aixecar-se-li ampolles. Ell la va mantenir en el seu lloc i va mirar per sobre de la seva espatlla.

La coberta de vol estava oculta rere una cortina de fum i flames rodants. Guèisers de retardant foc s'elevaven des els filtres del sostre, creant fantasmes arremolinats de boira rosa. Udols humans d'angoixa ofegaven els crits del metall que es doblegava.

Una única figura es va arrossegar per sortir del fum, sense pèl i tossint i convertit en una pura ampolla. La seva cara era irreconeixedora, però quatre ganivetades recorrien diagonalment el seu pit, amb la ferida penjant mig oberta on el sintecarn s'havia dissolt en la calor. Portava una mà estirada darrere d'ell, arrossegant a un parell de formes levitades pel coll de les seves capes. Les dues formes encara estaven cremant, retorçant-se en l'aire i colpejant-se la una contra l'altra pel dolor.

El fum va començar a elevar-se de sota del palmell d'en Jacen i l'olor de carn cremada va omplir l'aire. Ell va mantenir la mà pressionada contra la paret. El dolor ja no li preocupava. El dolor era el seu servent. Havia après això de la Vergere.

La figura que s'arrossegava va arribar fins a l'escotilla i es va aturar, tornant-se en la direcció d'en Jacen. La cara estava massa cremada i inflamada per reconèixer-la, però els ulls pertanyien a Raynar, interrogadors i orgullosos i tan terriblement ingenus. Els dos van creuar la mirada durant un moment i llavors Raynar inclinà el seu cap cap a un costat per la confusió i va començar a obrir la boca...

En Jacen va separar la mà de la paret. Les figures es van esvair instantàniament, tornant a la coberta de vol plena de l'olor rància de les cendres i els núvols de pols rosa.

Un insecte va fregar la seva antena sobre la mà cremada d'ell.

-Rurrrrruu -brunzí amb preocupació-. Urrubuuuu?

-Sí, fa mal. -En Jacen va somriure-. No és res.

Va treure un petit flascó del seu cinturó d'equipament i va ruixar una capa de sintopell sobre el seu palmell. Raynar havia estat l'inadaptat del seu grup de la infància, intentant massa encaixar i sent sovint el blanc de les bromes per la seva arrogància i les seves robes cridaneres. Mai havia impressionat a algú com a material Jedi excepcional i havia hagut unes quantes converses en les que els seus companys candidats havien expressat reserves sobre la seva opinió i la seva iniciativa. No obstant això, el que Raynar havia fet en el Volador, arriscant la seva pròpia vida per salvar aquells que havien traït els seus amics i li havien segrestat a ell, era l'essència de ser un Cavaller Jedi. En Jacen dubtava que ell hagués fet el mateix. I la Jaina s'hauria quedat a mirar-los com cremaven. Atès el que el robatori del Volador havia significat (que l'Ànakin amb certesa moriria de les seves ferides), Jacen podria fins i tot haver-se unit a ella.

Fent flotar la llum de la Força davant d'ell, Jacen es va arrossegar fins a la sala de màquines i va seguir el rastre d'en Raynar a través d'estret laberint d'equipament caigut. La pudor d'ossos cremats es va fer més forta i en Jacen va témer que només trobaria les seves restes cremades atrapades en alguna cantonada sense sortida, o simplement esteses a la meitat del passadís on Raynar hagués sucumbit a la inhalació de fums. Les seves pors van començar a semblar justificades quan va començar a trobar ossos calcinats a la meitat del passadís. Primer, uns quants dits de les mans i els peus i ossos de les mans, després un avantbraç i una canyella, després finalment un fèmur. L'espai entre el terra i el sostre es feia cada vegada més i més petit, i va haver de deixar-se caure sobre el seu ventre, i va començar a sentir el residu del pànic d'en Raynar en la Força.

Llavors Jacen es va trobar amb un omòplat, descansant mig cremat en una pila de brutícia que havia entrat a través d'una esquerda en el casc, i ho va saber. Va començar a passar per sobre, col·locant la suau brutícia sota el seu cos i empenyent-la cap enrere amb el peu, i un moment després va sentir una benvinguda ràfega d'aire fresc. Raynar havia arribat a una sortida. Però en quines condicions? Hi havia sobreviscut? Hi havia sobreviscut algun dels altres?

Amb el seu pit tibant-se per l'esperança i la por, Jacen es va arrossegar sobre el seu ventre per sortir pel forat, cap a la part inferior del cràter... i es va sorprendre en trobar al seu guia esperant-li. A les seves mans, l'insecte sostenia un casc i un vestit de vol nous per a un caça estel·lar.

-Ubu Rrru Ubb. -Sense esperar que en Jacen es posés dempeus, el guia li va oferir el casc i el vestit-. Urru bu.

En Jacen es va posar dret.

-Per què necessitaria un casc per a un caça estel·lar? -En lloc d'acceptar algun d'ells, va començar a sacsejar-se el pols-. Piloto un esquif.

El guia va aixecar una de les seves quatre mans cap a la vora del cràter, on descansava un dels nous ales-X XJ5 de la Policia de Reconstrucció amb la cabina oberta.

En Jacen va tenir un mal pressentiment.

-Estic content amb el meu esquif.

El guia brunzí una llarga explicació, que va semblar assegurar que ell estaria molt més content servint a la Colònia en un Caça-X que en el seu esquif, que la Colònia ja estava utilitzant per transportar un grup de pelegrins Togot de tornada a l'espaiport.

En Jacen no es va molestar a demanar el seu retorn. Ja havia après que els insectes de la Colònia no tenien una comprensió real de la propietat privada. A l'esquif se li donaria ús (i afortunadament tindria un bon manteniment) fins que ell estigués a punt per tornar a seguir-li el rastre altra vegada.

-Per què voldria jo servir a la Colònia? -va preguntar en Jacen-. Especialment en una nau de combat?

Una membrana va lliscar sobre els bulbosos ulls del guia i es va tornar a aixecar de nou i aquest va continuar allargant el casc i el vestit de vol cap a Jacen.

-És una pregunta simple -va dir en Jacen-. Si la Colònia espera que jo mati gent, serà millor que siguis capaç de dir-me per què.

El guia va inclinar el cap amb incomprensió i Jacen va saber que estava demanant massa. Com insectes socials, els residents de la Colònia òbviament tenien un sentit molt limitat del jo. I cap concepte en absolut del lliure albir. De la mateixa manera podria haver-li demanat a un beldon que li enganyés.

Sempre el predicador. La veu era la mateixa que havia arribat fins a Jacen en el cercle d'ensenyament de l'Akanah, llevat que ara les paraules eren aspres i ressonants en comptes de febles i etèries. Encara penses massa, Jacen.

-Normalment ho trobo preferible a cometre errors catastròfics -va dir en Jacen. La veu era tan aspra i profunda que ell va trobar fins i tot més difícil reconèixer-la. Podria haver estat Raynar. O podria haver estat Lomi o Welk o algun altre totalment diferent-. Sembles conèixer-me. No hauries de creure que jo simplement començaria a matar per tu.

Et coneixem, Jacen, va dir la veu no d'una manera desagradable. Sabem pel que lluitaràs.

Mentre la veu parlava, una immensa presència tenebrosa es va elevar a la ment d'en Jacen, sobrecarregant les seves defenses tan ràpidament que ell no va tenir oportunitat d'expulsar-la. A la meitat de la presència, va veure la Jaina i als altres, amb les cares plenes de sorpresa i revulsió i pena. Tots portaven vestits de vol, estaven demacrats i rendits pel viatge, però prou sans i sense por.

Ells serveixen a la Colònia, Jacen, va dir la veu. T'uniràs a ells? Ajudaràs a la teva germana?

En Jacen no va respondre, ni tan sols en els seus pensaments. Feia un dia, havia sentit a la Jaina fent-se petita i freda en la Força, de la manera en què sempre ho feia abans d'una batalla. Però no hi havia hagut cap indicació posterior de res alarmant, ni tan sols la normal pena descoratjada que sempre venia d'arrabassar vides. Ell es va obrir a ella, examinant per veure si hi havia alguna cosa que fos malament. Ella li va respondre amb una càlida benvinguda que li va fer saber que ella esperava ansiosa el fet de veure-li.

Però hi havia quelcom més, només un rastre de la presència tenebrosa que s'havia obert pas a empentes fins a la ment d'en Jacen. No era hostil o sinistra o amenaçant, simplement hi era.

El guia va atreure l'atenció d'en Jacen de nou en pressionar el casc i el vestit de vol contra les seves mans.

-Buu Buur urub ruuruur.

En Jacen va tornar a pressionar l'equipament contra les mans del guia.

-No he dit que vagi a anar.

-Buu Ruur. Ubu ur.

-Potser -va concedir en Jacen. La presència tenebrosa s'havia retirat de la seva pròpia ment, deixant-li de nou a soles amb el seu guia-. Una vegada que hagi trobat què va passar aquí.

Es va ajupir per recolzar-se sobre els seus talons i va passar els dits a través de la brutícia, buscant algun signe que en Raynar i els altres havien mort aquí. Quan no va trobar més ossos grans, va recordar la cara plena de butllofes i cremada que havia vist a la coberta de vol i llavors va cridar a la Força de nou, intentant obrir-se al passat i descobrir què havia estat d'en Raynar.

Però aquesta vegada, la Força es va obrir a ell a la seva pròpia manera. En comptes del fum i la carn cremada que havia olorat a la coberta de vol, l'olor que li va arribar era fresc i fragant i familiar, una olor que havia conegut des de la infantesa.

Jacen va aixecar la mirada fins a la vora del cràter i es va desconcertar veient una imatge de la seva mare allà, arrufant les celles a través del forat al casc foradat pels impactes del Volador. Ella portava una brusa blanca amb una faldilla marró i una armilla que a Jacen li va recordar a l'estil fanfarró del seu pare, incloent la pistola làser enfundada que penjava del seu maluc. Hi havia alguns nous flocs de cabells grisos i unes quantes arrugues més de riure al voltant de la seva boca, però semblava sana i contenta i el cor d'en Jacen va saltar davant la imatge d'ella. L'última vegada que ell havia vist la seva cara havia estat feia més de cinc anys, abans de marxar en la seva odissea d'autodescobriment, i es va sorprendre de l'alegria que fins i tot una visió d'ella li havia portat.

Jacen es va empassar la seva sorpresa i va intentar en el seu lloc concentrar-se simplement en el que la Força li estava revelant. Sabia que ella no estava realment allà de peu ara, sinó en algun altre moment. I, atès que la seva mare era l'única figura que podia veure, ella era probablement l'enllaç per descobrir què havia estat d'en Raynar.

Ella es va tornar cap a algú que ell no podia veure.

-Què li va passar a la tripulació? -va preguntar llavors.

Hi va haver una pausa mentre escoltava la resposta. Jacen poder imaginar només una cosa que portaria als seus pares fins aquest lloc tan endinsat en les Regions Desconegudes, al cor de la pròpia Colònia. Havien d'estar buscant al grup d'atac.

La seva mare va tornar a mirar el Volador.

-Vull dir a la resta de la tripulació. Sabem que en Raynar va sobreviure.

En Jacen tenia la seva resposta, però no estava preparat per deixar anar la visió. Encara no. Va aixecar la mirada cap a la imatge de la seva mare, obrint-se a ella a la Força per enfortir el contacte.

-Hola.

La mirada d'ella va baixar cap a la veu d'en Jacen, després va arrufar les celles i va allargar la mà, com si agafés el braç d'algú.

-Jacen ha estat aquí.

Ha estat. Així que ells encara anaven per darrere d'ell.

El guia entrexocà les seves mandíbules al costat de l'oïda d'en Jacen.

-Bubu Ruu bu?

-A ningú. Ho sento. -Continuant agafant a la visió a través de la Força, Jacen finalment va agafar el casc i el vestit de vol-. D'acord. On vaig?

El guia va replicar que en Jacen no reconeixeria el nom del sistema. Estava a la frontera txiss.

A la part superior del cràter, la visió de la seva mare va arrufar les celles.

-Jacen? Estic tenint problemes per sentir-te.

Jacen la va ignorar i va continuar parlant amb el guia.

-Dóna'm aquest gust. En cas que alguna cosa passi i necessiti trobar el meu propi camí.

El navegant va separar les seves antenes.

-Burubu -va respondre-. Ur bu Brurr rubur.

-Jacen? -La cara de la seva mare es va tornar pàl·lida-. Com? No ets...

-Estic bé, mama -va dir ell-. Et veuré aviat.

El guia va tornar els seus ulls bulbosos cap a la vora del cràter.

-Qoribu -va dir en Jacen, aixecant la mirada cap a la seva mare-. En el sistema Gyuel.

 Següent