El Rei Unit (XVI)

Anterior

16

Lluny i per sota del Falcó, l'expansió daurada de l'anell més gran de Qoribu passà fregant, com un vast riu d'enderrocs que es corbaven sota la lluna porpra d'Nrogu i s'esvaïa en la fosca penombra del costat fosc del planeta. En la distància, just més enllà de l'arc fantasmal de la lluna Zvbo, els primers petits dards dels deixants txiss estaven traçant esbojarrades puntes contra el buit puntuat d'estrelles.

-Estem arribant a l'abast visual ara -va informar la Leia-. Sembla que la recerca s'està expandint. Veig cues d'ions per tot arreu de l'anell. Algunes a trenta graus per sobre d'ell.

-Meravellós. -El to d'en Han era sarcàstic-. Els txiss estaran de molt bon humor.

-Què et porta a creure això? -va preguntar en Juun. Estava al seient de passatgers del costat de babord, molestant-lo mirant constantment per sobre de la seva espatlla. Afortunadament, Tarfang havia estat enviat de tornada a bord de l'Ombra, on la Tekli pogués atendre les seves ferides-. Perquè estan tenint problemes per trobar supervivents de les seves naus estel·lars?

-Com ho has endevinat? -La veu d'en Han era fins i tot més sarcàstica.

-Els procediments -va respondre orgullosament en Juun-. Han incrementat el seu radi de recerca, i per què anaven a ser els protocols de recerca dels txiss diferents dels nostres?

-Ets un sullustà llest.

-Gràcies. -Juun va somriure amb plaer-. Venint d'en Han Solo, això és un compliment enorme.

-Sí -va dir en Han-. Segur.

Va tirar cap enrere de la palanca de control i el Falcó va començar a pujar per allunyar-se de l'anell. Immediatament, la Leia va sentir la curiositat dels seus escortes (Jaina, Saba, Alema i Zekk) elevar-se en la Força.

-Els nostres InvisiblesX s'estan preguntant què estàs fent -va informar la Leia-. Francament, jo també m'ho pregunto.

-Nosaltres no tenim tecnologia d'invisibilitat -va explicar en Han-. I tenint en compte com de malament que els estan anant les coses als txiss, si ens agafen intentant colar-nos dins, estaran predisposats a disparar primer i no preocupar-se amb les preguntes.

-Com la inserció Talu en la campanya Zsinj -va declarar en Juun-. El Falcó actuarà com a esquer mentre els InvisiblesX penetren en el perímetre de l'enemic.

-En realitat no -va dir en Han.

-No? -Juun va sonar alacaigut-. Per què no?

-Perquè no pots ficar a un wookiee en el compartiment de càrrega d'un InvisibleX -va dir en Han-. Així que simplement anem a volar fins allà i anar a buscar a Lowbacca nosaltres mateixos.

-I els txiss van a permetre això? -va panteixar en Juun.

-És clar. -Han va mirar la Leia i llavors va dir-: Leia els convencerà d'això.

-Jo? -La Leia va esperar que en Han s'expliqués i llavors va comprendre finalment amb que ell estava comptant que a ella se li ocorregués un pla-. Això hauria de ser interessant.

-Molt -va dir en Juun-. Estic impacient per veure com ho fa.

-Jo també -va dir la Leia.

La Leia va deixar de banda els seus dubtes i es va obrir a la Jaina i als altres en la Força, intentant presentar el pla d'en Han sense el benefici de les paraules. Encara que havia participat en un grapat d'agrupaments de batalla cap al final de la guerra, no tenia molta pràctica en la classe d'emissions empàtiques utilitzades per comunicar-se amb els pilots dels InvisiblesX i els sentiments que va sentir com a rèplica anaven des de la confusió a la preocupació. Frustrant-la més amb cada error, finalment va deixar d'intentar-ho i es va concentrar en tres paraules: Confieu en mi.

Els quatre pilots van semblar tranquil·litzar-se instantàniament i es van separar darrere del Falcó, volant al llarg de les bandes fosques de l'anell de manera que les seves naus no es veiessin perfilades contra les brillants runes. La Leia va negar amb el cap, pensant que necessitava passar més temps practicant.

La Força es va omplir amb ànim.

-Jaina i els altres semblen no tenir problemes amb el nou pla -va informar la Leia. Encara que la Saba estava a càrrec dels Jedi dels InvisiblesX, el vincle de la Leia amb la seva filla era molt més fort que la comunicació més clara que vingués d'ella-. Crec.

-Bé. -En Han es va anivellar a deu quilòmetres per sobre de l'eclíptica del planeta i va portar al Falcó fins la pols grisa de la seva penombra-. Però tot això no et sembla una mica fàcil?

-En realitat no -va dir la Leia-. Encara no hem vist com van a respondre els txiss i...

-Ells no -va dir en Han-. Jaina. Ella no abandona tan fàcilment.

-Estic segur que simplement es va adonar que vostè tenia raó -va oferir en Juun-. Qualsevol filla escoltaria a un pare de la seva experiència.

-Em temo que els humans som més complicat que això -va dir la Leia abans que en Han pogués respondre. Abans o després, fins i tot un sullustà reconeixeria el sarcasme en la veu d'en Han i no volia veure a Juun destrossat de nou. Ja havia estat bastant dolent quan havien apagat el raig tractor i havia deixat solt l'XR808g-. I la Jaina és més complicada que la majoria. És tan tossuda com el seu pare.

-Gràcies. -En Han va sonar genuïnament orgullós-. Ella té alguna cosa a la màniga, ho sé.

-Probablement -va estar d'acord la Leia-. Però en aquest moment, tot el que importa és recuperar a Lowbacca. Després que hàgim mantingut la nostra part del tracte, podem portar-la a casa per la força, si cal.

-Per la força? -En Han va arrufar el nas en direcció a ella-. No hem tingut aquesta opció des que en va complir deu. Aquesta és Jaina, recordes? L'Espasa dels Jedi?

-Ho recordo -va dir la Leia-. Però jo sempre seré la seva mare. Encara puc fer el que es necessita fer.

En Han la va estudiar durant un moment, després va somriure i va assentir.

-Sí, Princesa, aposto a què tu pots fer-ho.

-Nosaltres podem fer-ho -li va corregir la Leia. Va poder sentir que en Han no estava completament d'acord amb ella. Que ara era ell qui estava ocultant alguna cosa a la seva màniga. Estem en això junts, pastor de nerfs. Això no serà com la vegada que em vas deixar tractar amb aquell noi brut que s'arrossegava pels tubs de la ventilació que ella va portar a casa.

-Estrelles!, aquell era en Zekk -va dir en Han.

-Sé qui era -va dir la Leia-. Si no fos per mi, la Jaina hauria acabat vivint a la ciutat inferior amb ell. Va ser tot el que vaig poder fer per portar-lo a ell a l'acadèmia Jedi de manera que ella es quedés allà.

-D'acord -va dir en Han-. Però la Jaina ja no té tretze anys. És més gran del que eres tu quan et vaig conèixer i el doble de cap de bantha. Si no vol marxar...

-No estàs suggerint que la deixem quedar-se -va dir la Leia-. Et conec massa bé.

-Estic suggerint que podríem no tenir elecció. -En Han va agafar aire i després va parlar de nou amb una veu més calmada-. Jo tampoc ho entenc. Perquè algú arriscaria el seu coll per salvar un grapat de formiguers enormes se m'escapa. Però la Jaina realment vol això. Ho vaig veure en els seus ulls quan Luke ho va demanar, a ella i als altres, que tornessin a casa.

-Què vas veure? -va preguntar la Leia, preguntant-se què planejava en Han. Aquest no sonava com el mateix home que acabava de volar a través de la meitat de les Regions Desconegudes per evitar que la seva filla es convertís en una «abraçacuques» -. Perquè tot el que vaig veure jo era decepció i desafiament.

-Exacte -va dir en Han-. No abandonarà en això. Probablement mai ha sentit res tan pur.

-No te sentit, Han.

-Mira, Jacen i Jaina es van criar entre tractes -va explicar en Han-. Van créixer veient-nos lluitar per mantenir unida a la Nova República, fent tractes i jugant a la política.

-Perquè érem l'ordre establert -va dir la Leia, sentint-se una mica a la defensiva-. És més complicat preservar l'status quo que enderrocar-lo. Escrius els teus plans en ombres de grisos.

-Això és el que vull dir -va dir en Han-. Tot era un compromís aquests nens. Ells mai van tenir alguna cosa simple pel que lluitar.

-Van tenir els Jedi Foscos i l'Aliança de la Diversitat -va replicar la Leia-. Van tenir els yuuzhan vong. Això era bastant clar.

-I tot eren coses contra les que lluitar -va dir en Han-. Estic parlant sobre alguna cosa pel que lluitar, una cosa pura que construir. Cap d'aquests joves Cavallers Jedi ha tingut mai això.

La Leia estava començant a veure on estava arribant en Han.

-Vols dir que no van tenir la Rebel·lió.

-Exacte -va dir en Han-. Els kílliks són febles pacífics, ocupant-se dels seus propis assumptes en territori neutral, i els txiss estan intentant matar-los de fam. Puc veure per què la Jaina podria pensar que això és un cas bastant clar del feble necessitant protecció davant el fort. Diables, gairebé em fa a mi voler lluitar per ells.

La Leia va arrufar les celles, preguntant-se si el seu marit estava mostrant els primers signes d'esdevenir un Unit.

-Però no vols, no?

Han va posar els ulls en blanc.

-Vaig dir gairebé. -El seu to era una mica agut i defensiu-. Només estic parlant de com podria veure les coses la Jaina.

-Quin alleujament -va dir la Leia-. Vaig pensar durant un minut que anaves a dir que havíem de deixar-los a ella i als altres quedar-se amb la Colònia.

-Quan els forats negres brillin. -En Han arrufar el gest-. El que estic dient és que hem de fer-los pensar que és elecció seva. No vull treure'ls-hi la gràcia. La Jaina finalment té la mateixa mirada en els ulls que tenies tu quan et vaig rescatar de l'Estrella de la Mort.

Intentant no llegir res en la paraula tenies, la Leia va objectar.

-No em vas rescatar. -El debat era una broma interna per a ells, una manera de reviure el passat, quan els seus propis somnis havien estat tan purs i poc complicats-. Vas caure en el truc de Darth Vader i vas portar als imperials directament fins a la base rebel a Yavin IV.

-No -li va corregir -. Vaig atreure a l'Estrella de la Mort al parany rebel. Si no hagués estat per mi, aquesta cosa encara estaria volant per la galàxia.

-De veritat? -Juun panteixà des del seient del navegant-. No van esmentar això en Lliurament Especial.

En Han parpellejà lentament i després es va girar al seu seient.

-Encara ets aquí?

-I tant -va replicar-li -. Un membre de la tripulació mai deixa la coberta de vol sense permís.

-Tu no ets un membre de la tripulació.

Fora del finestral davanter, la Leia va descobrir un grup de petits halos blaus començant a créixer en la foscor de l'ombra de Qoribu.

Va comprovar la pantalla tàctica i va trobar a dos ales de caces txiss dirigint-se cap a ells.

-Han! -La Leia va agafar l'espatlla d'en Han-. Companyia!

Per quan Han es va donar la volta, els halos eren prou grans per mostrar la silueta d'aranya de les cabines i els braços d'armes dels Punyents.

-Ja era hora. -En Han va fer un gest cap al micròfon del comunicador de la Leia-. A què estàs esperant? Parla amb ells.

* * *

En el somni, Lowbacca era al Bosc Ombra amb el seu oncle Chewbacca, corrent al llarg de les fosques branques de Wroshyr cap a la paret verda que era el Pou de la Mort. Tot i que la intricada frontera de fullatge del Pou no estava a més de dos-cents metres per davant, els dos wookiees mai hi arribaven. Simplement seguien corrent, trencant al passar cortines de molsa-vague, saltant les llargues urpes de kkekkrrg rro que es balancejaven per donar talls als seus turmells. Cada dotzena de metres, Chewbacca descansava un cop de mà poderosa sobre l'espatlla d'en Lowbacca i rugia donant-li ànims. Però les paraules mai eren clares i l'únic consol venia de la familiaritat del pesat toc del seu oncle.

Però aquesta vegada, el toc no era el d'en Chewbacca. Era just igual de familiar, però més lleuger i en el seu interior i no sentia per a res que fos com un wookiee.

Ho sentia que era com el d'un humà. Com el d'una femella humana.

Jaina.

Quan havia après ella a escalar arbres Wroshyr?

* * *

-Que venen a què? -demanà la veu txiss pel comunicador.

-Repeteixo -va respondre la Leia-, hem vingut a ajudar en la seva recerca de supervivents.

-De supervivents Jedi? -va preguntar la veu.

Els sis Punyents havien pres posicions d'escorta darrere del Falcó. Amb la Leia ocupada amb el comunicador, en Han tot just havia persuadit els noghri perquè no li donessin la volta a mà a les torretes de canons encara no reparades perquè apuntessin als caces estel·lars.

-Negatiu -va replicar la Leia-. Tots els Jedi s'han presentat per informar. Hem vingut a ajudar en la recerca de supervivents txiss.

-De veritat? -L'oficial va sonar incrèdul-. L'Ascendència Txiss té recursos adequats desplegats. Poden tornar a la seva pròpia base a l'instant.

La Leia va agafar aire profundament. Va mirar al Han i va apuntar als impulsors, assenyalant que es preparés per sortir corrent.

-Això clarament no és veritat -va dir llavors.

Hi va haver una llarga pausa, durant la qual el Falcó va passar per sobre de l'arc fantasmal de Zvbo i va lliscar fins a la total foscor de l'obaga de Qoribu.

-Acaba de dir-me mentider, Falcó? -va preguntar finalment el txiss.

-Podem veure que la recerca està anant malament -va dir la Leia-. Han expandit el seu radi fins a un àrea que la seva flotilla no podria cobrir apropiadament en una setmana i la situació s'està tornant pitjor ràpidament. Així que si us plau no m'insulti a dir-nos que tenen la situació sota control.

-Molt bé. -La veu de l'oficial es va tornar glaçada-. Llavors simplement els diré que marxin de l'àrea a l'instant. No es vol la seva assistència.

En Han va fer un moviment de girar, però la Leia va negar amb el cap. Ella només estava començant.

-Negatiu -va dir ella-. Seguirem endavant per ajudar.

-Ara és vostè la que m'està insultant a mi -va dir l'oficial-. Sigui quin sigui el seu interès aquí, dubto que siguin les baixes txiss. Donin la volta o se'ls dispararà.

-Això ho dubto realment -va dir la Leia-. Si no sap qui pilota el Falcó Mil·lenari, estic segura que els seus superiors sí que ho saben. Els txiss no van a disparar contra una antiga Cap d'Estat de la Nova República i germana bessona d'en Luke Skywalker. No sobre algunes llunes que ni tan sols estan dins del seu propi territori.

Un allau de trets de canó vermells van centellejar en passar i van il·luminar la coberta del Falcó.

-No hauríem d'ob-b-beir? -va quequejar en Juun-. S-sembla molt seriós!

-Tens molt per aprendre sobre les patrulles de seguretat -va dir en Han-. Si ell hagués anat de debò, estaríem xuclant el buit en aquest moment.

-Ja veig. -El to d'en Juun era el de la il·luminació sobtada-. Té una còpia del seu manual de procediments!

En Han va deixar caure la seva barbeta i va negar amb el cap.

Un moment després, l'oficial finalment es va cansar d'esperar la protesta de la Leia.

-Aquesta va ser la seva única advertència. La propera vegada, dispararem a donar.

-Simplement quants Jedi els hi agradaria tenir en aquest sistema? -va replicar la Leia. La seva amenaça estava molt més buida que la de l'oficial, atès que fins i tot si hi hagués hagut suficients Cavallers Jedi per dur-la a terme, Luke mai utilitzaria als Jedi com a venjança-. Aquesta ja no és una operació no autoritzada. El Mestre Skywalker ja s'ha emportat a la meitat dels nostres Cavallers Jedi i es dirigeix de tornada a l'Aliança Galàctica. Estic segura que el seu superior no voldria que l'informe del meu germà a l'Orde Jedi i al Cap d'Estat Omàs estigui influenciat per un altre incident desafortunat. No seria millor permetre'ns ajudar, com un gest per continuar be fins a resoldre això?

Hi va haver un curt silenci.

-Quants Cavallers Jedi van marxar amb el Mestre Skywalker? -va preguntar llavors el txiss.

La Leia va somriure. Era una prova d'honestedat òbvia, amb el txiss demanant informació que els seus espies probablement ja els havien proporcionat.

-Luke i Mara es van dur a Tesar Sebatyne, Tekli, el meu fill Jacen i Tahiri Veila -va dir la Leia-. Nosaltres vam planejar emportar-nos a la resta amb nosaltres quan marxem.

-Donen la seva paraula? -va preguntar el txiss.

-Amb certesa, si el seu comandant dóna la seva paraula que els txiss cessaran els seus intents de forçar la Colònia a marxar-se de Qoribu -va respondre la Leia. Dubtava que l'enfrontament es resolgués tan fàcilment, però valia la pena intentar-ho -. En qualsevol cas, deixarem a una Jedi superior perquè supervisi la situació.

Va haver-hi una altra pausa.

-Òbviament -va dir llavors el txiss-, no tinc l'autoritat per negociar en nom de l'Ascendència.

-Òbviament -va dir la Leia.

-Però l'oferta se li passarà a l'Aristocra apropiat. Fins llavors, estem honrats d'acceptar la seva oferta d'ajuda. Si us plau, procedeixi cap a les coordenades que els transmeto i comencin una recerca en una quadrícula de dos quilòmetres.

-Rebut -va dir la Leia-. I gràcies per permetre'ns ajudar.

-El meu comandant em demana que els expressi la seva gratitud per la seva ajuda -va replicar l'oficial-. Fora.

Les coordenades van aparèixer a la pantalla de navegació.

-No trobarem a ningú allà dalt -es va queixar en Juun-. Això està pràcticament fora d'òrbita!

-Juun -va dir en Han-. Se suposa que ets un contrabandista.

-Sóc un contrabandista. -Una pressió va aparèixer en la veu d'en Juun-. Almenys ho era fins que vaig perdre l'XR808g.

-Llavors hauries de saber que no anirem a cap lloc que estigui prop d'aquí. -Mentre en Han parlava, va girar el Falcó per allunyar-lo de la massa fosca de Qoribu cap a una direcció que els portaria generalment cap a l'àrea que se'ls havia assignat-. Només farem que sembli com si fos així.

* * *

Lowbacca va obrir els ulls cap a una vasta foscor amb bandes i instantàniament va estar de nou sobre Qoribu, estremint-se dins la freda pudor del seu vestit EV, ancorat a un tros de gel i pols de la mida d'un ronto en el sistema d'anells del planeta. La negror al seu voltant estava plena d'agulles blaves de descàrregues d'ions (les naus de rescat txiss buscant encara supervivents) i una pluja constant de runes de la batalla estava caient en l'espessa atmosfera del gegant gasós, encenent un desplegament espectacular de flors de núvols carmesí.

La Jaina continuava tocant a Lowbacca a través de l'agrupament de batalla, ajudant-lo a fer-lo retrocedir a la solitud i la desesperació que ella mateixa havia experimentat quan va estar EV a Kalarba. Alema li assegurava que arribarien fins a ell aviat. Zekk estava preocupat per l'estat dels seus suports vitals. La pantalla integrada dins el casc d'en Lowbacca mostrava que les bateries estaven baixes, que no li quedava aigua i que li quedaven trenta minuts d'aire. Tres vegades això si tornava a un tràngol d'hibernació. Una altra presència va instar-lo a mantenir-se alerta i estar preparat.

Lowbacca va pensar per un moment que aquesta última presència era la d'en Tesar, però la va sentir gran, més ferotge, menys familiar... Saba!

Prepara't! Només hi hauria una oportunitat.

Lowbacca va deixar anar la corda de seguretat de la seva màniga i va posar el seu polze sobre la porta de sortida ràpida. Estava preparat.

Amb la seva altra mà, va baixar fins a la bola de gel, llavors va agafar el pern d'ancoratge i el va utilitzar per girar lentament, buscant l'halo delator d'una nau que s'aproximava. Només va veure la cua d'ions de naus que passaven en un angle oblic i això li va sorprendre. La Jaina i els altres vindrien en InvisiblesX, però eren fins i tot més estrets que els XJ estàndard. Com anaven a recollir-lo...?

La pregunta es va esvair de la ment d'en Lowbacca. Hi havia una forma fosca al voltant de cent metres més endavant, amb la seva coberta i un braç d'armes sobresortint per sobre del mar de boles de gel que formava el sistema i anells de Qoribu.

Probablement era només una resta buida. O potser Lowbacca estava veient coses. El seu vestit EV estava mantenint automàticament el seu consum d'oxigen al mínim, donant-li només l'aire suficient per mantenir-se funcional, i les al·lucinacions eren comuns sota aquestes circumstàncies. La Jaina li havia dit que ella havia passat diverses hores parlant amb Yoda quan va acabar EV. Desafortunadament, no havia estat capaç d'entendre res del que li deia perquè ell es va passar tot el temps parlant en gamorreà.

Lowbacca es va girar lentament cap a Qoribu, mantenint un ull vigilant en el nivell de l'anell. Va trobar una altra forma fosca al voltant de la mateixa distància, aquest cop apuntada en la seva direcció, mantenint-se en la vora amb dos braços d'armes sobresortint sobre la superfície que l'envoltava. Un centelleig del foc d'entrada en Qoribu va il·luminar breument la cabina, mostrant la silueta d'un cap amb casc.

El fred va començar de sobte a penetrar en els ossos d'en Lowbacca. Ell es va obrir a la Força, estenent la seva consciència en totes direccions i es va trobar envoltat per presències vives.

Presències txiss.

* * *

La Leia va traçar el seu nou punt d'avanç i el va transferir a la pantalla d'en Han.

-Aquí, crec.

En Han va mirar cap la pantalla.

-Creus o estàs segura?

-Segura? -La paraula va sortir de la gola seca de la Leia en un grall de to alt-. Tu què creus? Les coordenades simplement van sorgir al meu cap.

El pla de navegació va mostrar una icona de destinació groga penjant a la vora interior de l'anell de Qoribu, gairebé tan lluny de l'àrea de recerca assignada com era possible arribar.

-Perdona per preguntar -va dir en Han-. Però només tindrem una oportunitat per això.

Quan Han continuà en la seva trajectòria actual, la Leia va sospirar i es va obrir a la seva filla, llavors va començar a recitar les coordenades en la seva ment.

Però la Jaina no estava d'humor perquè la molestessin. La Leia només va sentir una urgència i una determinació colpidores. I potser una irritada admonició perquè deixés de perdre el temps.

-Han, només anem-hi. Alguna cosa no va bé.

-D'acord. -En Han girà el Falcó cap al nou punt d'avanç, llavors va empènyer els impulsors cap endavant i va activar l'intercomunicador-. Llocs de combat allà darrere. Això podria posar-se dur.

-Llocs de combat? -va panteixar Juun-. Recorda que les seves torretes de canons no funcionen? Els seus artillers no seran capaços de donar-li a res!

-Tingues una mica de fe, Onacurta -va dir en Han-. Et sorprendria al que li donen els noghri quan no poden apuntar.

-Això ha passat abans?

-És clar -va dir la Leia, només mig escoltant-. Sembla que alguna cosa sempre es trenca just quan més ho necessites.

Per a sorpresa d'ella, els txiss no van demanar saber immediatament per què el Falcó s'havia apartat del seu curs. De fet, no va detectar cap signe que fins i tot s'haguessin adonat. Agraïda per que Raynar no s'hagués sentit amenaçat pel seu plat sensor, la Leia el va fixar en el seu destí i va començar una anàlisi passiva de les proximitats.

-Els txiss estan estranyament tranquils -va dir en Han-. Millor tenir una lectura del sensor de la nostra destinació, però no et posis en actiu. No volem desvelar-los cap a on anem.

-Bona idea -va dir la Leia, vagament afrontada que en Han hagués sentit necessitat de dir-li quin era el treball d'un copilot-. Hi ha algunes concentracions de masses inusuals als voltants, però no emanacions electromagnètiques o de propulsió.

Han la va mirar i li va dirigir un somriure tort.

-M'has estat llegint la ment una altra vegada, oi?

-La Princesa Leia fa això? -En Juun va sonar preocupat. O avergonyit-. Llegeix les ments?

-És clar -va dir en Han. Li va arrufar les celles al reflex del sullustà a la coberta de la cabina-. Tots els millors copilots ho fan.

La Leia va trobar la torbació d'en Juun una mica preocupant, però va decidir que era millor no preveure la font. El sullustà probablement havia estat admirant els seus procediments o alguna cosa.

-Parlant de llegir ments, no puc aconseguir aquesta lectura d'infrarojos en què estaves pensant -va dir la Leia-. Massa radiació de fons procedent de Qoribu.

-Això no és bo -va dir en Han-. I els txiss no estan enviant...

C-3PO entrà amb passos ressonants a la coberta de vol.

-Capità Solo, sembla haver oblidat això de les torretes de canons quan va declarar llocs de combat -va dir el droide-. Probablement hauríem de donar la volta ara, abans que passi alguna cosa desafortunada. Seria molt més segur.

-Juun! -va bordar en Han-. Saps on és l'interruptor de circuits d'un droide 3PO?

-I tant.

-Si diu una altra paraula sobre capgirar o estar condemnats, dóna-li.

-Afirmatiu, Capità.

-Si us plau, no -va dir C-3PO-. Els meus pobres circuits ja s'han sobreestressat amb la deterioració dels reflexos del capità Solo i la bogeria actual no està ajudant en l'assumpte.

Juun es va posar dret sobre la seva cadira.

C-3PO va fer un pas per allunyar-se.

-No hi ha necessitat d'això -va dir-. Posaré la rutina de valentia, l'hi asseguro. Endavant. Porti'ns directes en aquest planeta i no sentirà una altra paraula de mi.

-Una oferta temptadora -va grunyir en Han.

Notant finalment la direcció del Falcó, o molestant-se a fer alguna cosa, el controlador de vol txiss va obrir un canal.

-Falcó Mil·lenari, aquí Rescat U. Expliqueu la seva desviació de curs.

La Leia va allargar el braç cap endavant per obrir un canal de resposta, llavors s'ho va repensar i va baixar la mà.

-Vejam si van de debò.

-Els txiss? -va preguntar en Han-. Vols veure si els txiss van de debò?

-Tinc un pressentiment -va dir la Leia-. Només...

-... Confia en mi -va acabar en Han-. Ho sé.

Els ulls d'en Juun es van obrir molt.

-Tot el món en aquesta nau llegeix les ments?

-Vaja, no -confessa C3PO-. Jo no.

El Falcó va continuar cap a la xarxa de cues d'ions que s'arrossegava a través de la fosca superfície de Qoribu durant un altre segon i llavors la veu del controlador txiss va arribar de nou pel comunicador.

-Falcó Mil·lenari, ho demano una altra vegada. Expliqui la seva desviació de curs.

La Leia va mirar al seu costat. Descobrint que els ulls d'en Han s'havien estret per pensar, va saber que estaven pensant el mateix.

-Tenen por de destorbar-nos -va dir ella.

En Han va assentir.

-És un muntatge.

-Falcó Mil·lenari, si no responen...

-Ho sento -va dir en Han, activant el seu propi micròfon-. Hem estat una mica ocupats aquí dalt.

-Fent què?

Abans de replicar, Han va mirar cap al seu costat i va moure la boca com si pronunciés el nom de la seva filla. La Leia va assentir i, permetent que la seva alarma i sospita s'elevés fins a la superfície, es va obrir a la Jaina.

-Uh, creiem que hem vist alguns supervivents -va dir en Han pel comunicador-. Això és pel que no estàvem responent. Hem estat ocupats preparant l'equipament de rescat.

-Nosaltres no hem detectat cap supervivent en el seu curs -va dir el txiss.

-Nosaltres estem més a prop -va dir en Han-. I, uh, vostès no tenen a una Jedi a bord.

-Una Jedi els va trobar? -Hi va haver una pausa curta i llavors el txiss va dir-: Molt bé. Seguiu endavant amb la nostra gratitud.

En Han tancà el canal.

-Aquí ho tens. Estan jugant amb nosaltres -va dir ell-. Vas advertir la Jaina?

-Ella ja ho sabia. -L'estómac de la Leia estava tan buit i fred com la foscor de fora de la coberta-. No li importa.

* * *

Lowbacca no podia veure els InvisiblesX, és clar, però podia sentir-los. No estaven a més de mil quilòmetres de distància, convergint cap a ell des de quatre costats, apropant-se ràpidament i amb duresa.

No!, va pensar Lowbacca en l'agrupament. Va fixar la seva mirada en el Punyent més proper i llavors va imaginar els seus canons làser centellejant en encendre's quan els seus rescatadors baixessin en picat per recollir-lo. Emboscada!

El riure de la Jaina va ressonar en la seva ment. Però la Saba va semblar més curiosa. La connexió amb l'agrupament d'en Lowbacca no era tan forta amb la barabel com amb la Jaina i els altres membres del grup d'atac, però ell estava segur que ella estava preguntant quants Punyents hi havia i si els InvisiblesX podien acabar amb tots ells. Lowbacca mai havia volgut descansar més que en aquell moment, mai havia volgut més veure una cara amiga somrient-li des de la cabina d'un InvisibleX. Però els seus rescatadors no tenien cap possibilitat d'èxit. Hi havia d'haver una ala sencera de Punyents ocultant-se en les restes al voltant d'ell, tots esperant per disparar a l'equip de rescat Jedi.

La Jaina va desitjar que ell deixés d'exagerar, però la Saba va semblar sentir pena i estava clar que no li agradava la idea d'abandonar-lo. Lowbacca no estava preocupat. Clarament, els txiss sabien on era.

La frustració de la Jaina va omplir la Força i la fúria de la Saba es va elevar com a resposta. Però Lowbacca podia sentir que la Jaina encara s'aproximava, va poder sentir armant les seves armes i seleccionant objectius, determinada a arrossegar lluny als txiss en massa. L'Espasa dels Jedi no era algú que abandonés fàcilment, no mentre quedés una mica d'esperança.

Lowbacca sabia què havia de fer. Girà el seu canell cap amunt, després va obrir la coberta de seguretat de la part interior del seu vestit EV i va descobrir l'activador de la balisa d'emergència.

* * *

-Això serà dolent, han -va dir la Leia.

-Com de dolent?

En Han armà els míssils d'impacte.

-Pitjor que això.

* * *

La Jaina havia perdut massa durant la guerra: a l'Ànakin, Chewbacca, Ganner, Ulaha i més i més. Estava determinada a no perdre a ningú més.

Llavors el ping constant d'una balisa d'emergència va sonar per l'altaveu d'emergència del Falcó i la Leia va abaixar la mirada per veure una designació EV groc brillant parpellejant sobre el seu punt de destinació. La pantalla tàctica es va tornar instantàniament blanca pels Punyents i la frustració de la Jaina va canviar a sorpresa.

* * *

-Lowie! -va panteixar la Leia, entristida i alleujada alhora-. Gràcies.

Experimentà un breu moment de calidesa a través de la Força i llavors la sensació es va perdre quan Lowbacca es va distreure i va trencar el contacte.

En Han la va mirar expectant.

-i bé?

-S'ha acabat -va dir la Leia. Es va obrir a la Jaina i va sentir la decepció de la seva filla... i la fúria persistent de la Saba davant el fet que desobeïssin les seves ordres-. Estan en el camí de tornada.

-Sona com una bona idea. -Han va fer-li donar la volta al Falcó per reunir-se amb ells i després va afegir-: L'equip de rescat va fer tot el que va poder. Espero que la Jaina ho sàpiga.

-Jo també, Han -va dir la Leia-. Però no crec...

Va ser interrompuda per l'oficial de control de vol txiss.

-Falcó Mil·lenari, quin és l'estat dels seus supervivents?

-Supervivents? -La Leia va estar confusa durant un moment, però aquesta confusió es va convertir ràpidament en fúria quan va recordar l'excusa que en Han havia creat i va comprendre que s'estaven burlant d'ella-. Estic segura que ja s'ha imaginat això, Rescat Un.

Hi va haver una lleugera pausa i llavors una veu profunda i familiar va sonar per l'altaveu del comunicador.

-Les meves disculpes, princesa Leia. Només volia confirmar la meva comprensió de la situació.

La boca de la Leia es va obrir i ella va mirar cap al seu costat per trobar al Han tenint problemes per tancar la seva pròpia boca.

-Jag? -va panteixar ella-. Jagged Fel?

-Per descomptat -va arribar la replica-. No era la nostra intenció delectar-nos.

-Jag! -va cridar en Han-. Què estàs fent aquí?

-Això estaria sota la capçalera d'intel·ligència militar, capità Solo -va replicar en Jag-. Però descansi tranquil, el Jedi wookiee ha estat rescatat. Serà tractat amb tots els drets i privilegis deguts a un combatent enemic. Com ho seran la resta dels seus Jedi renegats, quan els capturem.

Següent