El Rei Unit (XXXVI)

Anterior

36

Les parets i el terra estaven revestits d'una cera negra congelada que absorbia la llum del llum del casc d'en Luke i feia que el passatge semblés més fosc i tenebrós del que era. Cada pocs metres, una fissura feia que la sobtada descompressió recorregués tota la lluna gelada, exposant de vegades un petit tram de canonada o conducte d'energia d'escupcret. No hi havia cap de les boles brillants que il·luminaven els altres nius kílliks, ni cap sensació d'ordre per al seu enrevessat disseny. Els passatges semblaven serpentejar a l'atzar, retorçant-se uns al voltant d'altres com enfiladisses, bifurcant-se a intervals arbitraris i tornant-se a unir al passatge principal sense creuar-se sense cap altre destí obvi a la vista.

A la velocitat que la Mara i ell estaven viatjant per la foscor, utilitzant la Força per impulsar-se a través de la gravetat zero, Luke s'estava desorientant de mala manera. Ja no tenia cap sensació de si estaven viatjant cap a un lloc més profund en la lluna o de tornada cap a la superfície. Si li separaven de l'hangar deu metres de gel d'ethmane o mil. De no ser per les boletes congelades de vapor que la fuita del seu vestit estava deixant darrere, ni tan sols estava segur que pogués haver trobat el camí de tornada pel mateix passatge.

La Mara de sobte va agafar un sortint de la paret i es va aturar. Luke va fer el mateix i es va trobar mirant a una de les membranes sobresortints que els kílliks utilitzaven en comptes d'escotilles. Una cadena per tirar penjava d'un costat de l'escotilla, unida a un grup de vàlvules posicionades per ruixar gel segellador sobre la membrana abans que algú intentés travessar-la.

La Mara no allargar la mà cap a la cadena i tampoc ho va fer en Luke. L'esquena de tots dos els hi picava pel sentit de perill i ells eren massa conscients de la dificultat que resultava sentir a Gorog en la Força.

-Una emboscada -va concloure la Mara-. Estan començant a venir a buscar-nos.

-Començant?

Luke va mirar al seu voltant i la llum del seu casc va il·luminar un torrent de pilots de naudards apareixent per la corba, a més de trenta metres de distància. Portant les cobertes de les seves naudards com a closques, s'estaven escorrent al llarg de cada superfície disponible del túnel, amb els seus braços i potes enfundats en una tela brillant que s'agrupava i es recollia en les seves articulacions. No tenien armes a part dels seus sis membres, però això seria suficient si l'eixam els arribava a assolir.

No tenia sentit utilitzar la Força per ocultar-se. Si alguna vegada Gorog perdia de vista a la seva presa, simplement se separarien, arrossegant-se per cada superfície en totes direccions, perseguint literalment a la seva presa amb el tacte.

En Luke va començar a abocar foc làser sobre les primeres files. La majoria dels trets van rebotar sobre les cobertes, mentre que aquells que impactaven sobre un membre simplement activaven un segell de seguretat en l'articulació més propera. Els insectes simplement van seguir avançant.

-Problemes -va dir en Luke pel comunicador del vestit. Els sabres làser serien més efectius, però realment no volia lluitar cos a cos amb a saber quantes cuques-. De fet, un problema gran.

-Potser no tan gran -va dir la Mara.

-No?

-No poden ser tots pilots de naudard -va dir la Mara. Ell la va sentir més que veure-va assentir cap a la membrana sobresortint de l'escotilla-. Així que no tots han de portar vestits de pressió.

-Tens raó -va dir en Luke. Els primers pilots estaven ara a menys de deu metres, però ell va enfundar la seva pistola i va agafar el seu sabre làser-. No és tan gran.

Van encendre els seus sabres làser, després es van pressionar contra la paret del túnel i van tallar una gran X al centre de l'escotilla. La membrana es va fer trossos i els seus futurs emboscadors van passar donant tombs en una marea de descompressió explosiva, estavellant-se contra l'eixam de pilots i detenint el seu avanç d'una manera regirada i confusa.

Una vegada que el torrent va parar, la Mara va surar a través de la destrossada membrana fins a un corredor ple de kílliks instantàniament congelats. En Luke la va seguir a uns quants metres de distància, utilitzant la Força per impulsar-se, apartant amb les espatlles a guerreres Gorog amb els caps pintats amb el fosc patró de les esquitxades de la mort per descompressió.

-Com va aquest xiuxiueig? -va preguntar la Mara.

Luke va comprovar la pantalla integrada dins del seu visor. Li quedaven només quinze minuts d'aire i la velocitat de pèrdua s'estava incrementant.

-Bé per ara.

Va tornar el llum del seu casc cap enrere a través de l'escotilla rebentada i es va alleujar en il·luminar només una petita part de la multitud que els havia estat perseguint fins ara. Al voltant de cinquanta insectes encara els perseguien, obrint-se camí a través del passatge ple d'insectes cap a la Mara i cap a ell. L'última dotzena o així s'escorrien en la direcció oposada, esvaint-se en la foscor darrere dels centenars de pilots que ja havien començat a retrocedir cap a les seves naudards.

-Però la propera vegada que ens ensopeguem amb una escotilla de pressió, intentem deixar-la intacta -va dir en Luke-. Crec que el nostre grup de rescat està a punt de què els entretinguin.

* * *

La fixació de navegació finalment va arribar al centre de la pantalla. Alleujat de veure que els seus escortes txiss encara estaven darrere d'ells (era menys probable que el creuer convertís en àtoms al Falcó d'aquesta manera), en Han començà un descens lent i en espiral cap a la boira espessa de Kr. Li hauria agradat deixar-se caure en barrina i baixar xisclant a trobar-los, però hauria semblat sospitós. I quan els txiss sospitaven, mataven coses.

-Vejam quin aspecte té aquesta boira per dins -va dir en Han-. Activa els escàners de terreny.

La Leia va connectar els escàners. A diferència del gel d'ethmane, la boira d'ethmane era gairebé tan transparent per als sensors com l'aire i, un moment després, la boca d'un ampli pou semblant a un embut va aparèixer a la pantalla d'en Han. El forat semblava profund, descendint més de dos quilòmetres abans de corbar-se finalment per perdre's de vista.

-Algun senyal de balises de rescat? -va preguntar en Han.

La Leia va negar amb el cap.

-Cap. -Ella va tancar els ulls-. Estan en algun lloc massa profund.

-Profund?

-Dintre de Kr -va dir ella-. Crec que són al niu.

-En el niu? -En Han va sentir que anava a ofegar-se de tot cor-. Això no té gràcia, Leia.

-I es torna menys divertit -va dir ella-. Luke sembla pensar que ens trobarem amb un comitè de benvinguda.

-No em diguis. -Han va somriure-. Bé.

-Bé? -demanà C-3PO-. No veig res que estigui gens bé en aquesta situació. Totes les possibilitats apunten que tots dos mestres Skywalker moriran pels nostres míssils de baràdium!

-En realitat no. -En Han va empènyer el morro del Falcó cap avall i va caure en una baixada en barrina-. Perquè això passi, hauríem de disparar realment els míssils de baràdium.

-No pretén disparar? -va preguntar C-3PO, alarmant-se fins i tot més-. Ni tan sols un?

-No. -El to de la Leia era alleujat. Hi havia estat idea d'ella portar els míssils de baràdium, però havia passat la major part del viatge preocupada per com anaven a mantenir a l'Alema fora de perill quan disparessin les armes contra el niu. Han no havia estat tan preocupat-. No amb Luke i Mara dins.

-Però no seran capaços d'acabar amb el niu! -va objectar C-3PO-. Sense aquests míssils, les possibilitats seran...

-Tranquil, 3PO. -L'últim que en Han volia sentir era com de dolenta que eren les possibilitats. Ja estava tenint que agafar fort la palanca de control per evitar que les seves mans tremolessin-. De totes maneres no estava comptant amb els míssils.

-No?

-És clar que no -va dir ell-. Són de baràdium. Mai has de disparar els míssils de baràdium.

-Oh. -C-3PO es va calmar-. Això és cert. No tinc arxius que un hagi estat llançat realment mai.

Van descendir mil metres en la boira i llavors una veu txiss espurnejà pel comunicador.

-Falcó Mil·lenari, queda advertit que si intenta evadir-nos, obrirem foc.

-No ens estem evadint -va respondre en Han-. Estem entrant... i són benvinguts a seguir-nos.

-Entrant? -El gel d'ethmane ja estava començant a fer que el senyal del comunicador fora grinyolant-. Aclariu-m'ho.

-Tenim a dos pilots Jedi allà baix, dins del niu -va explicar la Leia-. Anem a treure'ls.

Els Punyents van reaparèixer a la cua del Falcó.

-No hem detectat altres naus...

-Alguna vegada ho fan? -el va interrompre en Han-. Ella va dir que eren pilots Jedi: Luke i Mara Skywalker, per ser exactes. Vindran o no?

Hi va haver un moment de silenci i llavors els dos Punyents van començar a retirar-se.

-La seva petició queda fora del perfil de la nostra missió, però se'ns ha autoritzat a desitjar-los bona sort.

-Gràcies per res -va grunyir en Han.

-De res -va replicar el txiss-. Podríem haver-li enderrocat.

El Falcó va continuar baixant i després finalment va sortir de la boira en un túnel de parets de gel retorçades que era molt més estret del que semblava a l'escàner de terreny. En Han va panteixar i va posar la nau en una espiral tan estreta que era gairebé un gir.

-Ai mare! -va cridar C-3PO.

-Relaxa't, cervell de circuit. -Han va parlar per entre les seves dents premudes-. Ens tinc sota control.

-Això no és el que em preocupa, capità Solo. Tenim un marge de seguretat de punt...

-3PO! -li va bordar la Leia-. Què et preocupa?

El braç daurat de C-3PO es va allargar cap al finestral.

-Això.

Els hi va portar un moment veure la feble brillantor taronja creixent en les profunditats del pou.

-D'acord. -La Leia sospirà-. D'alguna manera també em preocupa a mi.

-Relaxa't. Tot està sota control. -Han va activar l'intercomunicador-. Juun, esteu a punt allà darrera?

Hi va haver un petit silenci, seguit pel xiscle electrònic d'algú parlant massa a prop del micròfon de l'intercomunicador.

-Sí, capità, si vostè creu que funcionarà.

-Funcionarà -va dir en Han. Va comprovar els nivells d'energia del raig tractor del Falcó i va veure que estaven aguantant al màxim. Encara, va preguntar-: Estàs segur que esteu a punt?

Hi va haver una pausa curta i llavors Tarfang va fer una xerrameca una mica aspre.

-Tarfang li assegura que el capità Juun i ell estan molt preparats -traduí C-3PO-. Afegeix que si el seu estúpid pla falla, és la seva pròpia culpa. No hauria d'intentar culpar-los a ells.

-Funcionarà -va dir en Han.

Va començar a dirigir-se a la resta dels seus passatgers, però Kyp el va interrompre.

-I tant que estem preparats. -La veu d'en Kyp va arribar pel canal del comunicador en comptes de per l'intercomunicador, una indicació que ja tenia posat el seu vestit de buit i el tenia ben tancat-. Som Jedi.

En Han mirà la Leia.

-Odio quan fa això -rugí-. Tu estàs llesta?

Ella va assentir greument.

-Tan aviat com em diguis com vas a travessar aquest eixam.

En Han va somriure.

-Qui diu que vaig a fer-ho?

Van girà una mica i, al voltant de dos quilòmetres més avall, va veure la primera boirina de l'eixam de naudards omplint el túnel. En Han apuntà el morro del Falcó cap a ells i va accelerar.

-Han?

-Sí?

-No has d'impressionar-me. -La Leia va tancar els ulls amb força-. Mai vaig pensar que fossis un covard. Ni tan sols una vegada.

Han va riure.

-Bé. Només volia que seguís...

La veu d'en Juun va arribar per l'intercomunicador.

-Capità Solo, tinc una pregunta.

-Ara? -va preguntar en Han. L'eixam de naudards s'havia espessit fins un núvol gris i taronja-. Ara tens una pregunta?

-No puc trobar l'activació de seguretat -va dir en Juun.

-No n'hi ha cap! -va dir en Han-. Només activa'l... ara!

-Però el manual de manteniment de CIC diu clarament que cada aparell de moviment de càrrega ha de tenir...

-Dóna-li al kríffid botó! -va cridar la Leia.

Les parets blaves del túnel es van esvair darrere de l'eixam i els trets vermells d'energia van començar a baixar pel pou quan Cakhmaim i Meewalh els van alliberar dels quàdruples canons làser.

-És una ordre! -va afegir en Han.

Juun va prémer el botó.

Els llums de la cabina es van enfosquir i cada pantalla de la coberta de vol es va apagar quan l'energia de la cabina es va quedar en res. Fins i tot els canons quàdruples van començar a gotejar trets de llum blava.

-Han? -La veu de la Leia es va trencar per la por-. No tenim cap pantalla d'estat. No puc monitoritzar els nostres escuts. Se suposa que ha de fer això?

-Aposta a que sí -va dir orgullosament en Han-. Quan vaig invertir la polaritat del raig tractor, vaig haver d'alimentar-la amb cada erg d'energia de reserva que vaig poder trobar.

Tot el que en Han va poder veure davant era el núvol de naudards, tan a prop ara que podia distingir les cues d'emissions individuals corbant-se cap al morro del Falcó.

-Però no la dels escuts, oi? -va dir la Leia. Els embalums de les cobertes van començar a aparèixer sobre de les naudards més properes, algunes amb antenes que es movien dins, i les cues de combustible van començar a allunyar-se de l'eixam-. Si us plau, digues-me que no estem traient energia dels...

Un con d'energia iridescent va sortir disparat de sota del Falcó, empassant-se el míssil Gorog i l'eixam de més enllà. Una sèrie de flors ardents van esclatar quan els míssils van interpretar el raig repulsor com un impacte i van detonar. Les naudards van ser més difícils de derrotar. Els pilots van incrementar l'energia i el núvol de naus va surar estàtica, encara lluitant per ascendir pel pou.

Però quan el Falcó va continuar baixant, el raig es va fer més fort. Aviat, els motors de coets primitius dels kílliks van començar a sobrecarregar-se i a explotar. Algunes naudards van caure fora de control i es van estavellar, mentre altres van començar a donar tombs cap enrere pel túnel de sota. Durant diversos moments, Han i la Leia van continuar veient espurnes de naudards rodant dins el llamp, estavellant-se unes amb les altres, explotant espontàniament i esclatant contra les parets de gel del pou.

En Han frenà el seu descens fins que les erupcions es van fer menys freqüents. Finalment, el núvol bullent de restes va desaparèixer i res va quedar sota ells excepte un estel de foscor angulós que una vegada havia estat una badia de llançament de naudards. Ell va detenir el Falcó completament i va activar l'intercomunicador.

-D'acord, Juun, serà millor que ho apaguis abans que alguna cosa esclati. -En Han mirà la Leia i li va picar l'ull i després va afegir-: I canvia aquest desviador d'energia de nou als escuts.

Següent