El Rei Unit (IX)

Anterior

9

Quan el Falcó va caure cap als pinacles bigarrats de baix, la Leia es va trobar pressionada contra el seu arnès de seguretat, gairebé esbufegant davant la bulliciosa immensitat del niu central de la Colònia. Les torres Yoggoy, brillantment adornades amb esquitxades salvatges de color, s'alçaven unes al costat d'altres a través de tot el planeta, i l'aire estava tan ple de vehicles voladors que amb prou feines podia veure la superfície.

-En certa manera s'assembla al vell Coruscant -va dir en Han, parlant-li a la Leia i, pel comunicador, al Luke, la Mara i a qualsevol altre que estigués a bord de l'Ombra-. Tan gran. I tot aquest enrenou.

La Leia va continuar inclinant-se cap endavant sobre els controls, mirant per la part inferior de la coberta. Mentre el Falcó descendia, va començar a veure que tot i que els pinacles eren de totes les mides, tots tenien una forma distintiva de con i que tots tenien exteriors amb bandes horitzontals, com les espires dels insectes del Crepuscle Kíllik.

Va començar a dir-ho i llavors va decidir que estava deixant volar la seva imaginació. Els cons eren formes geomètriques bàsiques. Crear-los d'anells de fang probablement era tan comú entre els insectes intel·ligents com ho era erigir rectangles de pedra entre els mamífers socials.

-Vinc a fer trossos aquesta llauna de corrosió fins a convertir-la en quarks! -va dir en Han.

La Leia va mirar-lo per trobar-se'l arrufant-li les celles a la seva pantalla tàctica i llavors va comprovar la seva pròpia pantalla i va veure que el codi del microxip de l'XR808g havia desaparegut.

-Juun ja ha aterrat?

En Han negà amb el cap.

-El petit orellacuc va apagar el seu microxip.

Sabent que era millor no preguntar-li al Han si hi havia recordat fer una escombrada de codis, la Leia va activar el micro de la seva gola.

-Hem perdut a l'XR.

L'informe va ser saludat amb un silenci preocupant. Just ara, l'XR808g era la seva única esperança de localitzar la Jaina i als altres.

-Alguna idea? -va preguntar en Han-. M'agradaria trobar aquests nens abans que es converteixin en un grapat d'abraçacuques.

-Això no passarà. -Fins i tot pel comunicador de la cabina, la veu d'en Luke era calmada i tranquil·litzadora-. Són Jedi.

-Què té això a veure amb el preu de l'espècia a Nal Hutta? -demanà en Han.

-Són massa forts, Han -va dir la Mara-. Especialment la Jaina.

-Sí? -va preguntar en Han-. Si són tan forts, com és que aquesta crida de la Força els va arrossegar fins aquí fora en primer lloc?

El silenci preocupant va tornar.

La Leia va allargar el braç i va descansar una mà sobre la d'en Han.

-Tot sortirà bé, Han. Encara puc sentir-los allà fora. No són Units.

-Encara -va grunyir en Han. Pel comunicador, va preguntar-: Què hi ha d'aquestes idees?

-Intenta un escombrat de codis -va suggerir en Luke servicialment.

En Han va posar els ulls en blanc.

La Leia li va somriure.

-Gràcies pel suggeriment -li va dir llavors al Luke-. Ja hem intentat això.

-No hi ha necessitat de preocupar-se -va dir la Mara-. No els hem perdut.

-No? -va preguntar la Leia. Abans que l'XR808g deixés Lizil, Han i Juun havien amagat un transmissor subespacial sota la cabina i l'havien connectat a l'ordinador de navegació. Cada vegada que l'XR808g iniciava un salt, el transmissor codificava automàticament les coordenades galàctiques i les transmetia a l'Ombra i al Falcó, però això no els ajudava ara, quan ja estaven en aquestes coordenades-. No ho entenc.

-Dóna'm un segon. -La Mara va romandre en silenci un moment i després va dir-: Prepareu-vos a fixar-lo, en cas que en Juun sigui més llest del que sembla.

En Han va aixecar les celles.

-No recordo plantar una balisa de posició a l'XR.

-Això és perquè tu no ets l'esmunyedís del grup, malgrat tots els informes que diuen el contrari -va dir la Mara pel comunicador-. Llestos?

La Leia va somriure i va preparar una fixació de navegació.

-Llesta. -Un punt vermell va començar a parpellejar a la cantonada superior de la pantalla tàctica-. La tinc.

La Leia va activar la fixació i en Han li va donar la volta al Falcó per anar darrere del punt vermell. El tràfic de Yoggoy va demostrar ser un «tot gratis» inimaginable, amb motos-globus impulsades per músculs competint per l'espai aeri contra tronats cotxes núvol i moderns lliscants aeris. Avions de coets amb la part central ampla passaven a tota velocitat en totes direccions, plens a rebentar d'insectes amb ulleres als ulls i deixant rere seu olioses fumaroles de fum. Atrotinats vaixells de càrrega espacials baixaven els seus cascos de duracer fins a l'embolic, descendint a través del trànsit cap als cims de les torres cobertes per la boira de sota.

Un petit avió de coets rabassut va sortir disparat de sota d'un petit dirigible a estribord i va començar a pujar, acostant-se al costat de la cabina de la Leia.

-Rodder! -maleí en Han i el Falcó va fer un sobtat salt cap amunt-. Mira per on vas!

-No t'enfadis -va dir la Leia-. Tenim molt...

Un insecte llançadora de trenta metres centellejà en aparèixer des de sota del costat de la cabina de la Leia, dirigint-se directament cap al petit avió de coets.

-Ai mare! -va dir C-3PO des del lloc del navegant-. Això va estar massa a prop...

-Tot a babord -el va interrompre la Leia-. Ara, Han!

-A babord? -va replicar en Han-. Estàs boja!

La Leia va mirar i va veure el muntanyenc casc d'un transport gegant brillant per sobre de les mandíbules del davant del Falcó.

-Oh... -La Leia va connectar l'alarma de col·lisió, portant el compensador d'inèrcia al màxim, preparant els sistemes de supressió d'incendis i posant en marxa una cacofonia d'alarmes a la part posterior de la nau-. Agafeu-vos!

-Atureu-vos! -els va arribar la veu d'en Luke pel comunicador-. Atureu-vos!

En Han ja tenia les mans sobre els impulsors. Però abans que pogués tirar d'ells cap enrere, la llançadora s'estava capbussant i l'avió de coets estava pujant més enllà del Falcó gairebé verticalment, tan a prop que la Leia va poder haver allargat la mà i haver agafat l'antena del pilot.

En Han lliscà casualment la seva mà lluny de l'impulsor i va desactivar l'alarma de col·lisió.

-No hi ha necessitat d'excitar-se tant. -Les seves mans estaven tremolant tant com les de la Leia, però ella no va treure sentit a apuntar-ho-. El tinc sota control.

-Sí -va estar d'acord C-3PO-. És una sort que fos vostè prou savi com per no fer res. Això li va donar als altres pilots temps per respondre al seu error.

-El meu error? -va replicar en Han-. Jo estava volant recte i anivellat.

-Força, però els altres estan seguint tots trajectòries d'ones sinusoïdals -va dir C-3PO-. I puc apuntar que qualsevol sistema funciona de manera òptima només quan tots els elements utilitzen les mateixes equacions?

Un avió de coets de dos seients es va deixar caure davant del Falcó i per sota per tornar a pujar abocant gasos a les seves cares i llavors es va tirar a un costat per revelar la forma bulbosa d'una moto-globus que venia cap a ells en línia recta. En Han girà fins a una capbussada invertida i va fer una espiral per passar per sota d'ella.

-I ara m'ho dius -va dir en Han.

-Aneu amb compte aquí darrere -va advertir la Leia a l'Ombra-. I feu que l'R2 traci una trajectòria d'ona sinusoïdal per a nosaltres. Una que sigui segura.

-Us l'enviarem en un moment -va prometre la Mara.

El moment va passar, i després dos, i després diversos. Finalment, quan els seus nervis no van poder suportar més escapades pels pèls, ni més grunyits d'en Han, la Leia va tornar a trucar a l'Ombra.

-Uh, no rebem aquesta trajectòria.

-Ho estem intentant -va dir en Luke-. R2 s'ha quedat lleugerament bloquejat.

-Bloquejat? -va preguntar en Han-. Un astromecànic?

-Ha estat actuant de manera estranya darrerament -va explicar en Luke-. Tot el que rebem abans que es quedés en blanc va ser no és segur, no és segur, no és segur.

-Ai mare! -va exclamar C-3PO-. Sona com si estigués intentant resoldre una variable desconeguda. Estem condemnats!

-Sí? -En Han va fer un gest al trànsit per fora del finestral davanter-. Llavors com és que cap d'ells s'està estavellant?

C-3PO va guardar silenci durant un moment.

-No sabria dir-li, capità Solo -va dir llavors-. Els seus processadors amb certesa no són millors que els de l'R2.

-Ells no necessiten processadors. -La Leia estava pensant en la descripció d'en Luke de la cantina on la Saba va trobar a Tarfang, de com els misteriosos Units havien arribat per portar lluny a qualsevol client amb qui ell entaulés conversa-. Estava bastant clar que les Lizil poden comunicar-se telepàticament. Potser les Yoggoy també poden.

-Probablement -va estar d'acord la Mara-. I com que no tenim a cap navegant Yoggoy a bord...

-Estem volant a cegues! -va acabar en Han-. Serà millor que connectis els escuts al màxim, Leia. Tindrem algunes esquitxades de cuques.

-Potzer no -va dir la Saba pel comunicador des de l'Ombra-. Leia, haz eztat fent elz teuz exerciciz de reacció?

Leia va sentir una fiblada de culpabilitat.

-Quan hi ha hagut temps.

La Saba va ser prou amable per no recordar-li que se suposava que havia de trobar temps per al seu entrenament. Aquesta era l'obligació d'una Cavaller Jedi, tot i que la Leia, amb tota honestedat, li costava molt pensar en si mateixa com una cosa a part d'una aprenent eterna. Potser això era pel que li resultava tan difícil trobar temps per a l'entrenament.

-Fes l'exercici ara -va dir la Saba-. Però en comptez d'agullonazoz, imagina que el remot t'eztà dizparant nauz.

La Leia va començar un exercici de respiració, després va tancar els ulls i es va obrir a la Força. Immediatament va sentir alguna cosa baixant disparat cap a ells des de dalt.

-A baix i a estribord -va dir ella.

El Falcó va continuar en el mateix curs.

-Han...

-Estàs boja? -li va interrompre ell-. Amb els ulls oberts, potser, però no...

El Falcó va caure cinc metres i la Leia va obrir els ulls per veure la voluminosa part inferior del ventre d'un gran transport Gallofree que brillava sobre ells.

-Ara... Ezcoltaràz... a la teva companyereta! -estava xiuxiuejant histèricament la Saba-. Mara eztà volant amb elz ullz tancatz.

-I qui no? -En Han li va dirigir un ràpid assentiment a la Leia-. El que tu diguis, estimada.

La Leia va tancar els ulls de nou i va començar a dir direccions. Al principi en Han emetia un alarmant enfilall de juraments i esbufecs, però gradualment les sensacions es van fer més concretes. I la disposició d'en Han a seguir-la cegament va fer fer-ho més gustós. En menys d'una hora, estaven pujant i baixant i esquivant més o menys de manera regular darrere de l'XR808g.

-Sembla que va aterrar -va dir finalment en Han.

La Leia va obrir els ulls per veure el punt de seguiment girant cap avall cap a la meitat de la pantalla, amb el color tornant-se d'un vermell més fosc mentre l'XR808g perdia altitud. Ella va mirar per la coberta i va trobar la forma distintiva de disc d'un vaixell de càrrega lleuger YT davant en la distància, descendint cap al nebulós laberint dels pinacles dels insectes. El trànsit va romandre dens sobre les espires, però només hi havia un grapat de motos-globus i lliscants aeris que es movien lentament entre les pròpies torres.

-Nosaltres l'agafarem -va dir la Leia pel comunicador-. Per què no voleu vosaltres com a cobertura superior?

-És un pla -va respondre en Luke.

Mentre el Falcó descendia, la Leia va veure que els colors bigarrats que decoraven els pinacles havien estat creats en comprimir pedretes de colors a les parets exteriors. L'efecte era remarcablement calmant. Si les mirava de cua d'ull o permetia que la seva mirada es desenfoqués, les brillants taques de color li recordaven a un prat completament florit, i, es va donar compte, als elaborats mosaics dins de les espires mostrades en el Crepuscle Kíllik.

-Podria ser? -va panteixar.

-Podria ser qualsevol cosa -va respondre en Han-. Així que preparem-nos. Envia a Cakhmaim i la Meewalh a les torretes de canons i digues-li a Bedy que vagi a preparar-se.

Van seguir l'XR808g cap a baix fins a menys de cent metres del nivell del sòl, on les motos-globus i els lliscants aeris van donar pas als rius de lliscants terrestres que corrien, motojets i vagonetes de coets d'aspecte perillós dirigits exclusivament per pilots Yoggoy. Els vianants es veien forçats a córrer a corre-cuita al llarg de les bases de les torres, agafant-se als laterals de les parets si eren insectes o a mantenir-se fortament pressionats contra els fonaments si eren bípedes.

Juun va començar a volar erràticament, fent girs a l'últim segon i tornant de nou sobre els seus propis passos. Si no hagués estat pel punt de seguiment, la Leia l'hauria perdut una dotzena de vegades en mitja hora. Finalment, van girar cap a un gran bulevard corb i van començar a envoltar un gran complex de torres fusionades cobertes per un mosaic que cridava l'atenció, fet amb tots els tons imaginables de vermell. L'XR808g es va inclinar regularment cap a les línies interiors i llavors va caure de cop i volta fins al nivell del sòl i va desaparèixer en l'interior de la boca fosca d'una enorme porta semicircular.

-Aquest Kreetle! -va dir en Han-. Hauria d'haver-li disparat quan vaig tenir l'oportunitat.

La Leia es va submergir en la Força.

-Sembla més perillós del que se sent -va informar llavors.

-Estàs segura? -Han li va dirigir una mirada de reüll-. No t'ofenguis, però jo sé quant de temps has practicat aquesta cosa Jedi.

-Marcaria alguna diferència si no estigués segura?

En Han li va dirigir aquest somriure tort seu.

-Tu què creus?

Va empènyer la palanca de control cap endavant i va portar al Falcó fins a la tenebrosa porta. La Leia va activar les llums davanteres de maniobra, il·luminant l'interior d'un enorme i sinuós passatge cobert per un mosaic ondulat rosa i groc. El túnel era més llarg del que la Leia havia esperat i cada vegada que la nau girava una cantonada, enviaven un eixam d'insectes a corre-cuita cap a les vores de la volta.

Després d'un parell de minuts, van sortir a una petita plaça amb forma de flor, tancada per dotzenes de torres unides. Els mosaics eren brillants i desorientadors, amb bandes sòlides de color que empal·lidien gradualment des de l'ambre fosc en el nivell del sòl fins al blanc pur en els cims dels pinacles. A la part més allunyada de l'àrea, XR808g estava posat sobre els seus patins d'aterratge, amb la seva rampa d'entrada abaixant-se ja fins a la seva posició.

En Han portà al Falcó fins a menys d'uns vint metres i el va posar amb els llançadors de míssils davant de l'XR808g.

-Cakhmaim, Meewalh, estigueu preparats amb aquests canons -va ordenar pel comunicador-. Llestos...

-Preparat per obrir foc, capità -va informar el droide.

-Encara no -va dir la Leia deixant-se anar l'arnès de seguretat-. Només si ells disparen primer.

-Els índexs de supervivència disminueixen un trenta-dos per cent per als combatents que disparen com a reacció -va objectar BD-8.

-Nosaltres no anem a disparar primer. -En Han es va lligar la cartutxera del BlasTech-. Només prepara't per semblar dur.

-Semblar dur? -va preguntar BD-8.

-Intimidació Forma U -va aclarir C-3PO. Es va tornar cap al Han-. Realment hauria d'utilitzar els termes estandarditzats amb les sèries BD. Els seus revestiments tàctics deixen poc poder de processament per a les anàlisis semàntiques.

En Han va posar els ulls en blanc.

-Sí, potser em llegiré el manual un dia d'aquests.

Ell va sortir el primer de la coberta de vol i van baixar per la rampa d'entrada per trobar a Juun corrent a corre-cuita cap a ells amb una túnica trencada.

-Han! Princesa Leia! -va dir alegrement-. Tenia por d'haver-los perdut!

-Segur que sí -va replicar fredament en Han. Es va aturar a uns quants passos del final de la rampa i va descansar una mà a la seva pistola làser enfundada-. El teu microxip va resultar que simplement va deixar de parpellejar?

-I tant que no! -va dir en Juun-. El nostre guia el va deshabilitar. Després de l'últim salt, va trobar el transmissor subespacial.

BD-8 va baixar darrere de la Leia i va mirar per sobre de la seva espatlla, cruixint i roncant en alt. Juun es va detenir a tres metres de distància i va mirar estúpidament al droide. La Leia va intentar aconseguir una lectura de la seva veracitat, però només va sentir alarma i confusió.

Juun va aixecar les mans.

-Si us plau! No va ser culpa meva!

La Leia va veure moviment a les parets de la torre darrere d'ell i llavors va veure diverses fileres d'insectes soldats apareixent a la vista. S'assemblaven molt als treballadors Lizil, excepte que eren de la mida de wookiees, amb mandíbules d'un metre de llarg i closques escarlata cobrint-los les esquenes. La part inferior dels seus tòrax eren d'un daurat brillant i els seus ulls eren d'un porpra fosc inoblidable. En les seves quatre mans, cada un portava un primitiu rifle d'assalt d'electrotrets i un trident curt de mànec gruixut. Li va portar un instant adonar-se que estaven en petites terrasses en comptes de la meitat de l'aire, perquè els ulls humans trobaven difícil interpretar les subtils interaccions de tons i ombres que definien a cada cinturó dels mosaics de la paret.

-Això ho explica tot! -va dir en Han, allargant la mà cap a la seva pistolera-. Vaig a disparar-li jo mateix.

Les vores dels plecs de les galtes d'en Juun es van tornar blaves.

-Per què?

-Per què? -Han va fer un gest amb la seva pistola làser cap a les parets que els hi rodejaven-. Per conduir-nos a un parany!

Els ulls d'en Juun es van obrir molt.

-Jo?

La Leia es va obrir cap als insectes de per sobre, buscant qualsevol rastre d'intencions hostils i no en va sentir cap.

-No et facis l'estúpid -va dir en Han a Juun. Va apuntar la seva pistola làser als genolls del sullustà-. Això simplement em posa furiós.

La Leia va allargar el seu braç i va cobrir la mà de la pistola d'en Han.

-Aparta aquesta cosa! -va murmurar ella-. No és el que sembla.

-Llavors què és?

En Han va continuar mirant al sullustà.

-Tindrem una oportunitat millor de descobrir si mantens aquesta cosa a la funda.

En Han va permetre que ella empenyés la pistola làser cap avall, però BD-8 era més difícil de convèncer.

-Situació seria -va informar el droide-. Suggereixo retirar-se al transport. Permís per proporcionar foc de cobertura?

-Denegat! -van dir simultàniament la Leia i en Han.

-D'acord -va dir en Han a Juun-. Potser no és el que sembla. On és Tarfang?

En Juun va romandre a distància.

-A la infermeria. Quan el nostre guia va trobar el transmissor, hi va haver una petita baralla.

La Leia va començar a tenir una mala sensació.

-Què hi ha del guia? No està...

La seva pregunta va ser ofegada pel sobtat tro del brunzit dels insectes. Les tres files inferiors de soldats van aixecar les seves closques, després van saltar de les seves terrasses i es van afegir al tumult del rugit de centenars d'ales que es batien. Leia va sentir a BD-8 preguntar alguna cosa que ella no va poder comprendre i li va ordenar que abandonés el seu estat d'alerta per principis generals, encara que ella va treure el sabre làser del seu cinturó i va començar a retrocedir cap a la rampa d'entrada del Falcó.

En Juun va anar a reunir-se amb ells, amb les seves orelles rodones vermelles per l'alarma. Els soldats van continuar girant sobre els seus caps en una massa fosca durant diversos segons i llavors van planejar fins al terra de la plaça i van formar un cordó molt ajustat al voltant del Falcó i de l'XR808g.

-Situació crítica -va informar BD-8-. Permís per tornar a l'estat d'alerta?

-C... Concedit -va dir la Leia.

Els soldats van colpejar els seus pits en un únic esclat eixordador, després van unir els seus peus i van col·locar les seves armes en la posició de ferms contra els seus tòrax. A la part més allunyada de l'XR808g, el cordó es va obrir per admetre a una petita desfilada d'insectes de moltes formes corporals diferents, que anaven en grandària des dels del polze de la Leia fins als que era d'alguna manera més gran que un ala-X. La majoria semblaven ser variacions del patró estàndard de la Colònia, amb antenes lleugeres, grans ulls bulbosos i quatre braços i dues potes. Però alguns tenien trets exagerats, com ara un amb primes antenes de dos metres acabades en peludes esferes grogues, un altre amb cinc grans ulls en lloc dels dos grans i tres petits normals, i diversos que caminaven sobre quatre potes en lloc de dos. Un dels més grans tenia un abric de truges sensibles tan gruixudes que semblava com pèl.

Al centre de la processó caminava un home imponent amb la cara fosa sense orelles ni pèl i un mer bony en lloc de nas. Les seves celles s'havien fos en una única elevació nuosa i tota la seva pell visible tenia la qualitat brillant i viscosa de la cicatriu d'una cremada. Portava pantalons porpra amb una capa escarlata sobre un pectoral de quitina daurada.

-Qui és la víctima de la moda? -va preguntar en Han a Juun.

-Crec que és el Primer Unu. -La veu d'en Juun era gairebé un panteix-. Ningú li veu mai.

-El Primer Unu? -va preguntar la Leia.

-Podries considerar-lo el cap de la Colònia -va murmurar en Juun-. No la governa, almenys no de la manera en què la majoria de les espècies pensen en governar, però ell és el cor de tota la cosa.

-Una espècie d'abella rei, huh? -va preguntar en Han.

La Leia va sentir al Luke obrint-se a ella des de dalt, alarmat per la creixent trepidació que havia estat sentint en ella. Ella va omplir la seva ment de pensaments tranquil·litzadors.

El Primer Unu es va aturar davant de l'XR808g i dos dels seus companys van abordar l'atrotinat vaixell de càrrega. La Leia es va obrir a la Força, intentant sospesar les seves intencions i va trobar la mateixa presència doble que havia arribat a reconèixer en els Units del niu Lizil. Però els elements individuals de la seva presència se sentien més forts que la majoria i, per a la seva sorpresa, familiar d'alguna manera. La Leia va permetre que els seus pensaments vaguessin lliurement cap al passat, buscant les seves pròpies connexions amb aquesta familiaritat.

La seva ment va anar primer fins l'acadèmia Jedi a Yavin IV, durant una època en què l'Ànakin encara era massa jove per assistir-hi i tenia gelosia dels seus germans grans. El record va portar amb ell una inundació d'emoció i la Leia es va trobar lluitant per mantenir les bones formes, per evitar el torrent de pena i records que sempre amenaçava amb emportar-se-la quan pensava en el seu fill perdut.

La seva ment li estava dient que el Primer estava unit als seus fills, particularment a l'Ànakin, i no va poder evitar tenir l'esperança que el Primer fos l'Ànakin. Que el seu fill d'alguna manera havia sobreviscut a la missió de Myrkr després de tot i que el funeral de Hapes havia estat el d'algun altre jove.

Però això era una fantasia. D'haver estat l'Ànakin el que estava al costat de l'XR808g, la Leia ho hauria sabut. Ho hauria sentit en els seus ossos.

Els seus pensaments van vagar fins a un altre record, a Eclipse, on la Cilghal i la Danni havien après a bloquejar als coordinadors de batalla yuuzhan vong. Els Jedi estaven reunits en un laboratori, amb la lletosa esplendor del nucli galàctic entrant pel sostre de transpariacer. La Cilghal estava explicant que havia descobert on estava criant l'enemic als mortals voxyn que havien estat atacant als Jedi per tota la galàxia.

... Un ysalamiri totalment adult, estava dient la Mon Calamari, i de sobte la Leia va sentir una enorme presència tenebrosa en la Força pressionant per allunyar-la del Primer. Ella va aixecar la mirada i se'l va trobar mirant en la seva direcció, amb els seus ulls blaus brillant com un parell de trets làser que s'acostaven. La Leia va aixecar la barbeta i li va aguantar la mirada. La seva visió es va enfosquir en les vores i aviat, ella no va poder veure res més que els ulls d'ell.

Ell va parpellejar i va apartar la mirada i la Leia es va sentir caure.

-Guau! -En Han la va agafar per sota dels braços-. Què passa?

-Res. -La Leia va permetre que en Han la sostingués mentre la seva visió tornava al seu estat normal-. El rei és sensible a la Força.

-Sí? -va replicar en Han-. Mai t'he vist reaccionar d'aquesta manera abans.

-D'acord, és molt sensible a la Força. -La Leia va ajuntar les seves cames sota ella-. El podríem conèixer.

-Estàs fent broma. -En Han estudià al Primer durant un moment i després va negar amb el cap-. Qui és?

-No ho sé encara -va dir la Leia.

Un parell d'insectes van sortir de l'XR808g portant la guia Yoggoy que li havien assignat a Juun. La quitina del seu tòrax estava plena de forats i cremada, tres dels seus membres penjaven flàccids i torts al costat del seu cos i les seves dues antenes havien estat arrencades. El Primer va pressionar el seu nas fos contra el de l'insecte, després va aixecar les restes d'una mà de tres dits i va començar a acariciar els monyons de les seves antenes.

-Un ewok va fer això? -va preguntar Han a Juun.

El sullustà va assentir.

-Tarfang No és l'ànima delicada que sembla.

Un boom contingut reverberà des del pit del guia ferit i el Primer es va aixecar i es va dirigir cap al Falcó. Era impossible llegir l'expressió darrere de la màscara grotesca de la seva cara, però la vivesa dels seus passos suggeria com se sentia respecte al que acabava de veure.

-El rei no sembla molt content -va dir la Leia-. Potser hauries d'esperar a bord del Falcó, capità Juun.

-Això no serà necessari -va dir en Juun-. El guia em va assegurar que no hi hauria cap...

El Primer va aixecar dos dits i va apuntar als canons làser del Falcó. Hi va haver un Thunk sec quan les torretes van trencar els tancaments dels seus anells i després es va sentir el crit apagat dels servomotors grinyolant.

-Ei! -va protestar Han.

Les torretes van continuar fent trossos els seus mecanismes de maniobra interna, fins que els canons van quedar mirant cap enrere.

-Acció hostil en procés -va informar BD-8-. Permís per...?

El Primer va aixecar un dit cap a ell i la petició va acabar en un distorsionat esclat d'estàtica. L'olor acre dels circuits fosos va omplir l'aire i llavors el droide es va estavellar contra el terra. Han mirà per sobre de la seva espatlla.

-Buaj! -panteixà-. En Luke pot fer això?

-Potser esperaré a bord del Falcó després de tot -va dir en Juun.

El sullustà es va girar i va pujar corrent per la rampa d'entrada... i el Primer va sorprendre a la Leia a permetre-li. La figura espantosa va creuar els últims passos i es va aturar davant dels Solo, alçant-se sobre en Han un bon terç de metro. Durant un moment, es va quedar allà mirant cap avall, amb el seu alè sortint en audibles esbufecs que suggerien uns pulmons severament danyats, amb els seus ulls blaus lliscant de la cara d'un a la de l'altre.

Llavors Cakhmaim i Meewalh van aparèixer a la part alta de la rampa d'entrada amb pistoles làser d'energia a les mans. La Leia va començar a ordenar als noghri que retrocedissin, però ella no era rival per als seus reflexos. Ells es van posar les armes a l'espatlla i van cridar als Solo que es tiressin a terra.

El Primer va moure el seu canell i els dos noghri van ser llançats cap enrere rebotant pel corredor principal del Falcó. Ell va mirar en la seva direcció durant un moment, sens dubte estudiant-los per assegurar-se que ells no li sorprendrien després, i llavors es va tornar de nou cap a la Leia i en Han.

-Capità Solo. -La veu era un panteix profund i greu que va fer que la gola de la Leia es tanqués amb un dolor empàtic-. Princesa Leia. No us estàvem esperant. -Va mirar cap al cel, on Luke i Mara encara estaven donant voltes en el seu lloc a bord de l'Ombra-. Ni als Mestres Skywalker.

-Ho sentim -va replicar en Han-. Vam intentar trucar, però va resultar que no hi ha HoloRed a les Regions Desconegudes.

-No hi ha HoloRed. -El llavi superior del Primer es va estremir, esforçant-se per somriure, però sense ser capaç d'alliberar-se del teixit cicatritzat fos-. No havíem considerat això.

Es va tornar i va caminar sota el Falcó, estirant el seu coll inflexible i girant-lo d'una manera estranya per inspeccionar el ventre de la nau. Va fer un circuit complet d'aquesta manera, detenint-se sota l'ascensor de càrrega, posant-se de puntetes per veure els segells al voltant de les portes dels tubs de míssils, donant-li puntades de peu als patins d'aterratge. Finalment, va allargar la mà cap amunt i va tocar el casc tacat de carbó.

-Mai ens va agradar el negre -va dir el Primer-. El blanc és millor. El blanc és el teu color.

La ment de la Leia centellejà de nou fins a la visita a Yavin IV, fins a un noi guapo i ros estès inconscient a terra després de ser mossegat per la serp de vidre d'en Jacen. Un noi guapo vestit amb els altius escarlata, daurat i púrpura de l'imperi del transport Bornaryn.

-Raynar? -va panteixar ella-. Raynar Thul?

Següent