El Rei Unit (XXXIV)

Anterior

34

L'orbe brillantment ratllat de Qoribu penjava entre els núvols plans i rutilants de dues grans flotes espacials, per ara, tots dos bàndols semblaven contents amb evitar una batalla, cadascun amagant-se l'altre darrere de la massa considerable del gegant gasós. Però també estaven mantenint postures agressives, mantenint encesos els seus motors subllum i aixecats els seus escuts, deixant caure patrulles de reconeixement a través del sistema d'anells daurat com baldufes d'una nau d'arrossegament raawk de Bespin.

-Bones notícies -va dir en Han, desaccelerant fortament. Com mig havien esperat, la balisa de posició a bord de l'esquif robat de l'Alema els havia portat directament de tornada al centre del conflicte de Qoribu. Tot i que l'enfrontament entre les dues flotes amb certesa anava a complicar els seus plans, Han no podria haver estat més emocionat. Després que haguessin destruït el Niu Fosc, podria buscar la Jaina i emportar-se-la de manera segura lluny del niu Taat en poques hores-. Arribem just a temps per a la guerra.

-Per què són aquestes bones notícies? -va preguntar Juun des del lloc del navegant-. Estem planejant tornar al contraban?

-No! -va dir la Leia. Va teclejar una ordre a la consola del copilot i la pantalla tàctica va començar a il·luminar-se amb lectures de masses i fletxes de vectors-. Els dies de contrabandistes d'en Han van acabar fa molt de temps.

Tarfang, a qui encara li estava creixent el pèl després del rapat de cap a peus que havia precedit a la seva llarga estada al tanc de bacta, barrinà una pregunta d'aparença mal educada.

-Tarfang desitja saber si la princesa Leia sempre respon a les preguntes pel capità Solo -va dir C-3PO.

Han no es va molestar a respondre. Hi havia portat a Tarfang només perquè Juun no hauria vingut sense ell i hauria portat a Juun perquè realment estava considerant prendre al sullustà com a copilot. Després de veure com d'hàbilment que la Leia havia resolt la crisi entre els Jedi i l'Aliança Galàctica, finalment estava clar per a Han que ell estava bloquejant allò pel que estava feta. La Leia havia nascut per dirigir les coses i el lamentable estat de la Reconstrucció de l'Aliança Galàctica era suficient evidència de com de desesperadament que se la necessitava. Per tant ell havia pres la decisió de fer-se a un costat de manera que ella pogués seguir al seu destí... una altra vegada.

Tarfang balbucejà alguna cosa més, que C-3PO va traduir.

-Tarfang diu que és bastant desafortunat que la vellesa hagi trencat el seu esperit, capità Solo. Les guerres són bones per als contrabandistes. Podria haver estat capaç de guanyar prou per reemplaçar la bona nau que va enganyar al capità Juun perquè la sacrifiqués per vostè.

Això va ser massa.

-Primer, no sóc vell i el meu esperit està bé. -Han es va girar i va agitar un dit cap a Tarfang. Sense el pèl, l'ewok li recordava a una rata womp amb un morro curt i sense cua-. I segon, no sóc jo el que li va dir a Juun que fes malbé la seva tapadora. Evitar que aquella caixa oxidada explotés amb ell dins probablement va salvar la seva vida.

Tarfang va començar a cridar una resposta.

-Vosaltres dos, després -els va interrompre la Leia-. Luke i Mara arribaran aviat i tenim feina a fer.

Va apuntar a la pantalla tàctica, que ara identificava a la flota penjant sobre el pol nord de Qoribu com a hapana i la del pol sud com a txiss. Mentre que els txiss semblaven estar superats en nombre en més de dos a un, Han sabia que les aparences enganyaven. Amb tota probabilitat, tenien una flota més gran esperant just dins el territori de l'Ascendència, a punt per saltar a la batalla en l'instant en què l'enemic ataqués. Només esperava que el Dukat Gray, o qui sigui que comandés la flota hapana, comprengués l'engany bàsic de la doctrina de guerra txiss.

A través del centre de Qoribu corria una gruixuda banda de símbols fantasmals grocs.

-Naudards? -va panteixar en Han.

-Això és el que sembla -va dir la Leia-. L'espectrògraf suggereix un combustible basat en el metà.

-Deu haver-hi un milió d'ells!

-Més a prop de cent cinquanta mil, capità -va dir en Juun des de darrere d'ell-. Més un grapat de vaixells de càrrega, bombarders i quatre plataformes de defensa orbital KDY.

En Han va aixecar les celles.

-Em pregunto d'on van sortir aquests.

Tarfang va oferir una opinió de què va informar C-3PO.

-Contrabandistes.

En Han ignorà l'ewok.

-On és l'Alema? -li va preguntar a la Leia.

-Encara estic treballant en això -va dir ella-. Necessito una mica d'ajuda.

-Sí, és clar -va dir en Han-. Tot el que has de fer és demanar-la.

Una quadrícula va aparèixer sobre la banda brillant de símbols fantasma escampats per l'equador de Qoribu.

-L'esquif de l'Alema ha d'estar en algun lloc d'aquí, o l'hauríem enxampat a hores d'ara -va dir la Leia. Un quart de la quadrícula es va tornar vermell-. Fes una recerca d'emissions en les àrees que t'estic assignant. Només ens porta uns minuts d'avantatge, així que els seus motors d'ions encara han d'estar actius.

La balisa de posició que havien plantat a l'esquif robat només era precisa a un mes-llum, el que deixava molt territori per buscar per via dels sensors normals. Han va ampliar el seu primer quadre de la quadrícula i va començar a buscar la columna delatora d'ions calents. En aquesta escala, la banda de naudards es va resoldre en una filera àmplia de punts giratoris, amb el disc gris d'una de les llunes de Qoribu surant just sota l'àrea principal d'activitat.

Després d'un moment d'estudi, Han va canviar al següent quadre i va trobar diversos símbols fantasma que van resultar ser un vaixell de càrrega Gallofree i un parell de bombarders de patrulla. Tan aviat com va ampliar el tercer, va estar temptat de passar immediatament al següent. Les naudards en aquesta àrea estaven tan separades que podia distingir la línia daurada del sistema d'anells de Qoribu i la perla irregular d'una petita lluna gelada. Però la fina defensa kíllik aquí simplement no semblava estar bé. Han portà la lluna, Kr, al centre de la pantalla i va augmentar l'escala.

Un cercle blau de la mida de la punta d'un dit va aparèixer al centre de la pantalla, fent-se més petit a mesura que es movia cap a la lluna.

-El tinc! -Han va començar una anàlisi de massa per confirmar les seves sospites, però estava prou segur de si mateix per transferir un encartament a la pantalla de la Leia-. Aquesta que encara està movent-se dins del sistema. Ha de ser ella.

-Molt bé. -La Leia es va inclinar i li va fer un petó a la galta-. T'has guanyat la recompensa.

-Aquesta és la meva recompensa? -es va queixar en Han-. Aconsegueixo això tots els dies.

-Això sempre podria canviar, noi volador.

-Apa ja. Saps que no pots evitar-ho. -Han li va dirigir el seu millor somriure arrogant i després va activar l'intercomunicador-. Estacions de combat allà darrera. Podríem posar-nos en marxa en qualsevol moment.

-Ho sabem -va replicar en Kyp-. Som Jedi.

-Ep, sí. -Han va mirar al sostre i va maleir silenciosament l'arrogància d'en Kyp-. Dec estar tornant-me oblidadís a la vellesa.

Meewalh va informar que Cakhmaim i ella també estaven llestos. Els noghri sempre estaven llestos.

Quan l'anàlisi de massa finalment va confirmar les sospites d'en Han, ell es va tornar per mirar d'enfront a Juun.

-Serà millor que vosaltres dos també us dirigiu als vostres llocs de combat. Recordes com funciona?

-Per descomptat. Vostè va repassar el procediment diverses vegades. -Juun va treure el seu quadern de dades de la butxaca de la seva armilla-. I he gravat totes les seves instruccions just aquí, en cas que ho oblidi.

-Uh, genial. -Han va apartar la mirada de manera que Juun no li veiés fer una ganyota-. Això em fa estar realment confiat.

-M'alegro de saber-ho -va dir en Juun-. Però tinc una pregunta.

Han va comptar fins a tres, recordant que era millor que el sullustà fes les seves preguntes ara en comptes de després, quan estiguessin sent bombardejats per mil naudards.

-D'acord, dispara.

-S'ha intentat això abans alguna vegada?

En Han i la Leia van intercanviar mirades de sorpresa.

-No veig com podria haver-se intentat, Jae -va dir llavors la Leia.

-Oh. -Juun va guardar silenci durant un moment.

-Tinc una altra pregunta -va dir llavors.

-No bromegis -va grunyir en Han.

-Potser hauríem de fer que aquesta sigui l'última -va dir la Leia-. Acabo de sentir al Luke i la Mara sortint de l'hiperespai.

-I tant. -El sullustà va lliscar fora de la seva cadira i Tarfang va fer el mateix-. Com sabem que funcionarà?

-Bona pregunta -va dir en Han.

Es va tornar de nou cap endavant i va col·locar una fixació de seguiment a l'esquif de l'Alema.

-Va ser idea d'en Han, Jae -va explicar la Leia després d'un moment.

-Oh, ja veig. -Juun va sonar satisfet-. Per descomptat que funcionarà.

Tarfang rugí alguna cosa dubitativa, però Juun ja estava obrint el camí cap al lloc de màquines.

Un moment després, el cos irregular i negre mat de dos caces InvisiblesX es van col·locar als costats del Falcó i Han va veure les cares d'en Luke i Mara emmarcades pels cascs mirant-los des de les cabines de les naus fantasma. La Leia va tancar els ulls durant un moment, obrint-se a ells en la Força, intentat aconseguir alguna sensació de les seves intencions. Després de l'atac del Niu Fosc contra l'Ombra, havien decidit tornar només amb el Falcó i un parell d'InvisiblesX com escorta. Atès que el Falcó no estava equipat per dur caces, Luke i Mara havien estat fent torns amb els altres dos Mestres Jedi de la missió, Kyp i Saba, per portar els caces a través de l'hiperespai.

Luke i Mara havien resultat ser a les cabines quan va arribar el moment del salt final fins a Qoribu, però en Han sospitava que la Mara hauria insistit en ser una de les pilots en seguir l'Alema fins a l'interior del Niu Fosc. Ella s'estava prenent tota aquesta cosa de l'assassina de manera força personal.

La Leia va obrir els ulls i llavors Luke i Mara van accelerar per allunyar-se cap Kr. Van romandre visibles durant un moment, un parell de ics fosques perfilades contra les bandes brillants de Qoribu, i llavors es van encongir fins a ser invisibles.

-Luke vol que esperem aquí fins que ells trobin el niu -va informar la Leia-. Llavors...

-Disculpi'm -la va interrompre C-3PO-. Però tenim una situació desafortunada. Estàvem sent saludats pel Dukat Gray de la flota hapana i pel comandant Fel de la txiss.

-Posa primer a Gray -va dir en Han-. Fel simplement va a...

-No, passa'ls a un canal de conferència -va dir la Leia-. Potser puguem promocionar un diàleg.

-O una guerra -va grunyir en Han.

La veu d'en Gray va arribar primer per l'altaveu.

-Princesa Leia, demano un...

-Qui és? -demanà Fel.

-El Dukat Aleson Gray, Duch'da de Lady AlGray de les Llunes de Relephon -va respondre en Gray.

Hi va haver un llarg silenci.

-Amb qui estic parlant? -demanà en Gray.

-Amb el comandant Jagged Fel -va replicar en Fel-. De la Flota de Defensa Expansionista Txiss.

Un altre llarg silenci.

-Estava intentant trucar a la princesa Leia i la seva tripulació -va dir finalment en Gray-. Ha abordat vostè la seva nau?

-Em preguntava si ho havia fet vostè -va dir en Fel.

-I tant que no. Per què trucaria a una nau que havia abordat?

-No sé si els està trucant -va replicar en Fel suspicaçment-. El seu senyal ve del Falcó.

-El seu senyal ve del Falcó -li va acusar Gray-. L'hi adverteixo, no cauré en cap de les seves estratagemes txiss...

-Perdonin-me, Cavallers -va dir la Leia-. La seva preocupació és commovedora, però els ho asseguro, el Falcó roman sota el comandament d'en Han. Activaran tots dos Ídol de la Bellesa?

Ídol de la Bellesa era un vell sistema d'encriptació que els aliats havien utilitzat en la guerra contra els yuuzhan vong. Malgrat com de desactualitzat que estava, era gairebé segur que les dues flotes encara tindrien la maquinària de codificació disponible en els arxius de les seves sales de codis. Els criptògrafs militars eren notòries rates de rajada.

-Necessitarem dos minuts -va dir en Gray després d'una pausa curta.

-Nosaltres en necessitarem un. -El to d'en Fel era superior-. Si us plau notifiqueu quan estigui llest, Dukat.

En Han mirà cap a C-3PO, que ja estava connectant el mòdul necessari en el lloc de comunicacions i va somriure satisfet.

-El Falcó està a punt ara.

La llum de transmissió es va apagar.

-Problemes, Han -va dir llavors la Leia.

En Han mirà de nou cap a la pantalla tàctica i immediatament va començar a escalfar els motors d'ions. La lluna Kr s'estava esvaint ràpidament darrere d'una nou de naudards. Mentre ell mirava, l'espectrògraf va identificar la seva propulsió com basada en hidrogen.

-El Niu Fosc -va dir ell-. Quelcom d'en Luke i la Mara?

-Una mica d'ansietat. No ens estan trucant, encara.

-Els has de dir que no ho forcin -va dir en Han-. Són massa vells per fer-se els herois.

-Han, són més joves del que eres tu en la Batalla de Yuuzhan'tar.

-Sí, bé. Jo tinc la meva sort -va dir en Han-. Tot el que tenen ells és la Força.

La veu d'en Fel va arribar pel comunicador.

-Comprovant encriptació.

-Ben fet, comandant! -va respondre C-3PO-. Això només els va portar trenta-tres punt set segons.

-Trenta-tres punt quatre. No vas tenir en compte el retard de la transmissió -li va corregir en Fel-. Volia tenir unes paraules amb els Solo abans que el Dukat Gray s'unís a nosaltres.

-Jag, no ens anirem a casa. -Han estava mantenint un ull en la pantalla tàctica i un altre en la Leia, a punt per dirigir-se cap a Kr en l'instant en què semblés que en Luke i la Mara tenien problemes-. la Jaina hi és i...

-Sí, ho sé -va dir en Fel-. Crec... en realitat, estic convençut que ella va salvar la nostra flota.

La boca de la Leia es va obrir, però la seva veu no va trair la seva sorpresa.

-Trobes això sorprenent, Jag? Els Jedi estem aquí per aturar una guerra, no per triar bàndol.

-Nosaltres mai dubtem de les seves intencions, princesa Leia -va dir en Fel-. Només de la seva competència en el fet d'estar aquí... i de la seva habilitat per resistir-se a la Voluntat de la Colònia.

-Llavors la Jaina us ha fet canviar d'idea?

-M'ha fet canviar d'idea a mi -la va corregir en Fel-. Però això és molt diferent de convèncer al Comandament de la Flota de Defensa que els Jedi poden neutralitzar l'amenaça kíllik.

-Entenem la vostra preocupació -va dir la Leia-. Potser el Comandament de la Flota de Defensa ens creuria si la Colònia es retirés de Qoribu?

Hi va haver un moment de sorprès silenci. A la pantalla tàctica, Kr s'havia esvaït sota un eixam groc de símbols de naudards. Han va moure un dit interrogador en la direcció general de la lluna, però la Leia va negar amb el cap. Luke i Mara encara no volien cap ajuda.

-Els Jedi poden organitzar això? -va preguntar finalment en Fel.

-Provant encriptació -va interrompre la veu d'en Gray-. Han estat parlant sense mi.

-Encriptació confirmada. -En un to que igualava la displicència d'en Gray, C-3PO replicà-: Encara que arriba una mica tard.

-Només han passat dos minuts vint -es va queixar en Gray-. Això no és excusa...

-Només ens estàvem posant al dia amb els vells temps -va dir la Leia-. Vostè pot no ser conscient d'això, però el comandant Fel va estar molt a prop de convertir-se en el nostre gendre.

Mentre la Leia parlava, els seus ulls es van obrir molt i ella va començar a fer gestos frenèticament cap a fora del finestral davanter. Han va empènyer els impulsors cap endavant i el Falcó va saltar cap a Qoribu.

-Comandant Fel, Dukat Gray, els seus oficials tàctics estan a punt de dir-los que el Falcó està accelerant cap a la lluna Kr a màxima energia. -Encara que la cara de la Leia estava pàl·lida, la seva veu va romandre calmada-. Vull informar-los a tots dos de la raó.

La Leia els va posar al corrent de la descoberta Jedi del Niu Fosc i la seva teoria sobre el poder que tenia sobre la resta de la ment col·lectiva de la Colònia. Fins i tot va revelar la por de l'Orde que el niu estigués sent controlat pels dos Jedi Foscos que havia segrestat a Raynar Thul a la Baanu Rass, mantenint en secret només el fet que el Niu Fosc també estava intentant absorbir l'Alema Rar.

-Ens està dient que la Colònia està governada per un niu ocult? -va preguntar incrèdul en Fel.

-Només en el mateix sentit en què qualsevol ment intel·ligent està governada per la seva pròpia ment inconscient -va dir la Leia-. Influenciada podria ser un terme millor, encara que en el cas dels kílliks la influència és molt pesada. Estem bastant segurs que el Niu Fosc és el responsable de la decisió de la Colònia d'habitar Qoribu.

-Amb quin propòsit? -va preguntar en Fel.

-Per començar una guerra -va dir en Han-. I fins ara, vosaltres, ximplets esteu caient just en les seves petites pinces ràpides.

-Seria ximple assumir que coneix els nostres plans, capità Solo.

-Els seus plans estaven prou clars quan la Flota de la Gloriosa Reina Defensora va arribar -va dir en Gray-. Estaven maniobrant per atacar.

-Òbviament, no puc discutir els nostres plans amb cap de vosaltres -va dir en Fel-. Assumeixo que els Jedi han localitzat aquest Niu Fosc a Kr i pretenen trencar el seu domini sobre la Colònia?

-Podries dir-ho -va dir en Han. Kr era visible ara a simple vista, una perla blava difusa al voltant de la mida d'un polze -. Si és que fer trossos a les cuques a trets compte.

-Només amb el Falcó? -va preguntar en Gray.

-Tenim més que el falcó -va dir la Leia-. Luke i Mara ja han trobat l'entrada al niu.

-Això explica l'activitat a Kr -va concloure en Fel-. Les naudards semblant estar envoltant alguna cosa.

Tot i que la pantalla tàctica del Falcó no mostrava indicacions d'activitat d'armes, Han no tenia dubtes que els Skywalker estava ocupats esquivant naudards. Podia veure-ho en la tensió al voltant dels ulls de la Leia.

-La Mestra Skywalker està sent atacada?

Hi havia més excitació que preocupació en la veu d'en Gray.

-No hi ha necessitat d'alarmar-se, Dukat! -va ordenar la Leia-. Luke i Mara poden fàcilment...

Un parell de Noves hapans van començar a lliscar cap avall per la pantalla tàctica cap a Kr. El cor d'en Han li va pujar a la gola.

-Uh, què està fent, Dukat?

-Enviant suport -va dir en Gray-. La Reina Mare Tenel Ka no estaria molt complaguda si permeto que aquest Niu Fosc mati la Mestra Skywalker i al seu marit...

-Cridi de tornada les seves naus, Dukat -va dir en Fel-. No podem permetre que cap nau capital hapana s'aproximi al pla de l'òrbita.

-És una força petita -va dir en Gray-. Qualsevol ximple pot veure que no representa una amenaça per...

-Només un ximple permetria que el seu enemic establís una posició davantera sota les actuals circumstàncies -va replicar en Fel. Un destructor estel·lar txiss i mitja dotzena de creuers es van dirigir cap amunt per trobar-se amb el trio hapani-. I nosaltres els txiss no som ximples.

-Au, noi -va dir en Han en veu baixa-. Tinc un...

-... Mal pressentiment. Ho sé -va acabar la Leia-. Dukat Gray, deixi'ns això a nosaltres. L'hi farem saber si...

Una cadena de petits centelleigs taronja es va il·luminar de sobte al llarg de l'eix de Kr quan algú a la lluna va obrir foc.

Dos Dracs de batalla més, acompanyats per una dotzena de Noves, van començar a baixar cap als anells de Qoribu.

-La flota de la reina no es quedarà ociosa mentre la Mestra Skywalker és ferotgement atacada -va declarar en Gray.

-Dukat Gray...

Això va ser tot el que la Leia va poder dir abans que en Fel comencés a parlar per sobre d'ella.

-Els txiss tampoc tenim desitjos de veure ferits al Mestre Skywalker i la seva esposa. -Una dotzena de creuers txiss es van unir a la creixent migració cap a Kr-. Però el Niu Fosc està en el nostre costat dels anells. Permeti'ns ajudar.

-Això està fora de qüestió! -va replicar en Gray. Han havia sabut fins i tot abans de la replica que l'oferta d'en Fel mai arribaria a l'òrbita. A Gray li preocupava més de ser capaç de reclamar el mèrit de rescatar al Luke i la Mara que si ells necessitaven realment que els rescatessin-. Els txiss han deixat clar que no volien als Jedi aquí en primer lloc. No tenim garanties de què no els matessin vostès mateixos.

-Potser no -va replicar fredament en Fel-. Però si no crida aquestes naus de tornada, puc assegurar-li que...

-Dukat Gray -va dir la Leia-. Encendre un enfrontament amb els txiss no va a aconseguir-li el favor de la Reina Mare. Li suggereixo que truqui de tornada a les seves naus i espereu fins que realment es necessiti la seva ajuda.

Una altra cadena d'explosions va il·luminar la superfície de Kr.

-Per a mi és aparent que la nostra ajuda es necessita -va dir en Gray-. I si hem de lluitar amb els txiss per lliurar-la, ho farem.

Ell va tancar el canal.

-Rodder tossut! -maleí la Leia-. Jag, comprens...

-Ho sento, princesa Leia -va dir en Fel. La flota txiss va començar a moure's cap amunt per tots els costats del planeta-. Però els meus superiors es neguen a córrer el risc que això no sigui una estratagema. Els suggereixo que evitin veure's atrapats en el foc creuat.

Següent