El Rei Unit (XXXVIII)

Anterior

38

Els txiss s'estaven retirant de manera desordenada, fent una espiral per sota de la regió polar sud de Qoribu en un embullat vòrtex de cues d'ions, travessant l'espai sota ells amb una xarxa irregular de foc turbolàser. La Jaina i en Zekk van veure una obertura i van girar els seus InvisiblesX cap a ella. Abans que poguessin travessar-la, un parell de fragates se les van manegar per girar el seu foc i enfilar el forat amb línies d'energia.

La Jaina i en Zekk es van allunyar, amb l'InvisibleX esclavitzat als controls de la Jaina retardant-se mig segon. Perfilats contra el fons blanc del pol sud de Qoribu, eren visibles per a qualsevol operador de sensor amb un telescopi de seguiment i seria una bogeria intentar una penetració quan havien estat vistos tan clarament. Si volien arribar fins a Lowbacca vius, haurien d'intentar una altra aproximació.

No estan tan desorganitzats com semblen, va observar la Jaina.

Això és una farsa, va estar d'acord en Zekk.

Jaina i Zekk van comprovar les seves pantalles tàctiques. La pantalla mostrava només la porció de la batalla no amagada darrere de la massa de Qoribu. Però el que mostrava revelava clarament als txiss retirant-se en una línia sinuosa i desunida que amb prou feines es feia per mantenir-se davant de les naudards de l'eixam. Un parell de fragates i corbetes lleugeres estaven parpellejant pel mal causat, però la majoria dels creuers i tots els destructors estel·lars i els transports de caces estaven segurs sota Qoribu, apinyant-se al cor de la flota.

Un debilitament bothan, va remarcar la Jaina.

Els txiss probablement tenen un nom diferent per a ell, va apuntar en Zekk.

Probablement, va estar d'acord la Jaina.

Van girar en un revolt tort i desigual, ajupint-se sota els trets de turbolàser que florien i canviant la seva aproximació freqüentment per lliurar-se de qualsevol que intentés seguir-los amb la vista. Però la regió polar de Qoribu era tan vasta com brillant i els seus InvisiblesX romanien perfilats contra els seus núvols blancs que s'arremolinaven.

Hauríem d'advertir a UnuThul, va suggerir en Zekk.

No vol la nostra ajuda, va replicar la Jaina. El fet els va fer sentir tristos i rebutjats i horriblement i completament sols. La nostra missió és...

... Recuperar a Lowbacca i marxar, va acabar en Zekk. Però som Jedi.

La nostra primera missió és evitar una guerra major, va estar d'acord la Jaina.

Estaven deliberant més que discutint, sospesant banda i banda d'una discussió en una única quota mental i una idea trista se'ls va ocórrer.

Què passava si no feien res?

El Gran Eixam seria destruït, potser fins i tot la flota hapana, que estava avançant darrere de la seguretat de les naudards kílliks. Sense els mitjans per defensar els nius de Qoribu, la Colònia es veuria forçada a abandonar-los, o trobar una manera d'evacuar-los. En qualsevol cas, els txiss ja no se sentirien amenaçats i s'evitaria una guerra gran.

UnuThul podria morir, va apuntar en Zekk.

Tornaria la Colònia a la normalitat?, es va preguntar la Jaina.

És impossible saber-ho.

Impossible, va estar d'acord la Jaina. Però potser no fos una cosa dolenta.

La Jaina i en Zekk van esperar, tenint l'esperança de sentir la Voluntat d'Unu pressionant-los, empenyent-los a actuar en el millor interès de la Colònia.

Però estava fora de contacte amb la ment Taat, desconnectats d'ella per la distància de la mateixa manera que per la fúria d'Unu, i UnuThul estava massa ocupat coordinant la batalla global per unir-se al seu agrupament de batalla. Les ments de la Jaina i en Zekk eren d'ells... per ara.

Un forat va aparèixer a la xarxa de turbolàser i ells van accelerar cap a ella, apuntant cap a un quartet de petits cercles blaus que les seves unitats R9 els van assegurar que eren els motors subllum d'un creuer. Si podien acostar-se d'amagat prou, podien esmunyir-se fins al cor de la flota txiss ocultant-se prop de les seves toveres de tub d'escapament, on la brillantor encegaria a qualsevol que mirés en la seva direcció.

Això em sembla malament, va dir en Zekk. Com si estiguéssim traint la Colònia.

I a UnuThul, va afegir la Jaina. Però som Jedi.

Els Jedi fan el que cal, va estar d'acord en Zekk. Per evitar la guerra.

Per mantenir la pau.

El creuer estava ara tan a prop que podien veure el contorn rectangular de la vora del seu motor envoltant els discos brillants de les seves quatre enormes toveres de l'impulsor. Els raigs de turbolàser creuaven tot el seu voltant, però mai prou a prop per suggerir que els InvisiblesX havien estat vistos de nou. La Jaina i en Zekk van continuar disminuint la distància.

Llavors una altra idea infeliç se'ls va ocórrer. Welk.

Si UnuThul mor...

La possibilitat era gairebé massa terrible per considerar-la. Si UnuThul moria, Welk, o Lomi Plo, si hi havien sobreviscut, podrien convertir-se en el nou Primer Unu. No sabien què significaria això per a la Colònia, però amb certesa seria dolent per a la resta de la galàxia. Els Jedi Foscos utilitzarien als kílliks per als seus propis fins, potser fins i tot per arrossegar la galàxia sencera a una única ment col·lectiva.

Necessitem protegir UnuThul, va concloure en Zekk.

Serà millor advertir-li-ho.

La Jaina i en Zekk estaven alleujats. Era el que havien volgut, de totes maneres. Potser s'havien convençut a si mateixos que era el millor quan no ho era, però havien pres la seva decisió. Es van obrir a UnuThul en la Força, urgint-li a obrir-se al seu agrupament de batalla.

La voluntat d'Unu els va pressionar. Tot d'una, rescatà Lowbacca semblava menys important que aturar l'atac de la Colònia. Si la Jaina i en Zekk no rescataven ràpidament al seu amic, ell moriria juntament amb els seus captors quan el Gran Eixam destruís la flota txiss.

La Jaina i en Zekk van lluitar per resistir-se, però, en estar fora de contacte amb la ment Taat, no tenien manera d'explicar el parany txiss. Tot el que podien fer era abocar la seva alarma en la Força i urgir a UnuThul a unir-se a l'agrupament de combat.

La voluntat d'Unu va pressionar més i ells van començar a creure que no era tan important posar-se en contacte amb UnuThul després de tot.

Tenen por que intentem enganyar-los de nou, va resumir en Zekk.

Només la idea que Unu estava equivocat els va donar la força per resistir, per continuar obrint-se a la Força.

Finalment, algú es va obrir a ells, però va ser la mare de la Jaina, no UnuThul. La Jaina i en Zekk es van obrir a ella, convidant-la a unir-se al seu agrupament de batalla, i la situació es va tornar una mica més clara. La Leia i els altres estaven sent atacats. Una imatge de dotzenes de soldats kílliks negre blavosos va aparèixer dins de les seves ments, apinyant-se en un túnel fosc, abocant foc d'electrotrets cap a ells.

La Jaina i en Zekk estaven alarmats, però la Leia no semblava espantada o preocupada. Per què ho hauria d'estar? Han i ella havien estat atrapats en situacions pitjors centenars de vegades.

Ara la Jaina i en Zekk estaven realment preocupats... i confosos. No sabien de cap kíllik negre blavós en el sistema Qoribu, ni de cap niu amb unes parets tan llòbregues.

Kr, els va explicar la Leia. El Niu secret.

Un niu no podia ser secret. Unu ho sabria.

Welk?, els va recordar la Leia. Saba?

Ara la Jaina i en Zekk ho entenien. Cada vegada que havien intentat investigar l'assalt contra la Saba, les Taat, i després UnuThul, els havien apartat. La barabel havia atacat equivocadament a un Unit, es clamava, o havia lluitat amb un assassí txiss.

Potser UnuThul havia estat intentant amagar el Niu secret tot el temps. O potser simplement no volia creure que existia.

En qualsevol cas, la situació era pitjor del que ells s'havien adonat. Volien anar a Kr a ajudar la Leia i als altres, però si UnuThul moria, els Jedi Foscos estarien a prop, esperant fer-se amb el control.

La Leia va semblar comprendre-ho. Ja s'estava retirant de l'agrupament, urgint-los a anar amb compte, assegurant-los que en Luke i els altres mestres tenien les coses sota control a Kr.

Quan ella es va haver anat, la Jaina i en Zekk encara no van sentir ni rastre d'UnuThul.

Hem de fer això de la manera difícil, va dir la Jaina.

Tornarem i establirem contacte amb Taat, va estar d'acord en Zekk. Llavors la Colònia sabrà què estem pensant.

La Jaina i en Zekk van dubtar. La voluntat d'Unu era un bantha assegut sobre les espatlles, empenyent-los cap a Lowbacca, cap al cor de la flota txiss.

Lowie pot esperar uns minuts més, va dir la Jaina. Tornarem a per ell.

Lowie ho entendria, va estar d'acord en Zekk. Lowie és un Jedi.

Jaina i Zekk van rodar en un wingovers simultani i van invertir la seva direcció, apuntant els seus morros de tornada cap al Gran Eixam. El pes d'Unu va baixar fins a les mans sobre les palanques de control.

Només hi ha un problema amb aquest pla, va observar en Zekk.

la Jaina podia sentir-lo lluitant, com estava fent ella, per mantenir els controls just al centre.

En realitat no. La Jaina va deixar anar la palanca de control.

-Esmunyedís, porta'ns fins allà.

L'astromecànic es va fer amb el control de l'InvisibleX i després trinà una pregunta.

-A l'Esquadró Unu. -Mentre la Jaina parlava, en Zekk li estava donant les mateixes ordres al seu propi astromecànic. Les Taat estaven volant com escortes de la fragata insígnia d'UnuThul, així que tot el que els dos Jedi necessitaven fer era reunir-se amb l'eixam i la ment Taat sabria tot el que sabien ells-. I aquesta ordre no és...

-No hi ha necessitat d'abandonar al nostre amic. -La veu greu d'UnuThul reverberà pels altaveus dels seus comunicadors, però quan la Jaina i en Zekk van comprovar els seus metres de recepció, van descobrir que els seus transmissors no estaven rebent cap senyal-. Escoltarem la vostra súplica, però Unu mai us deixarà quedar-vos. Heu traït la confiança de la Colònia...

-No es tracta de nosaltres. -La Jaina no estava del tot segura de quina manera o replica podia sentir UnuThul, així que simplement va dir les paraules en veu alta-. Necessitem advertir-te.

-Estàs volant cap a una trampa -va afegir en Zekk.

Es van fer de nou amb el control dels seus InvisiblesX i van donar la volta cap al creuer txiss que havien esperat utilitzar per cobrir-se. Lowbacca no hauria d'esperar després de tot.

-Això es tracta de vosaltres -va insistir UnuThul-. Esteu intentant salvar la flota txiss. Una altra vegada.

-Estem intentant salvar-te a tu -va replicar la Jaina.

-És un debilitament bothan -va afegir en Zekk-. Els txiss us estan atraient a camp obert.

-Vas estudiar tàctiques de batalla a Yavin -va dir la Jaina-. Saps què ocorrerà quan la lluita arribi més enllà del pou gravitatori de Qoribu.

El contorn rectangular de la vora del motor del creuer era de nou visible davant seu. UnuThul va romandre en silenci quan els cercles brillants de les toveres de l'impulsor van continuar creixent davant dels InvisiblesX. La Jaina i en Zekk van començar a tenir l'esperança que havien convençut a Unu del perill.

-Ha de ser una coincidència -va dir llavors UnuThul-. No hi havia txiss a les nostres classes de tàctiques.

La Jaina i en Zekk sabien que no havien de malgastar el temps apuntant a les fallades en l'argument d'Unu. La lògica kíllik no seguia les mateixes regles que la de la majoria de les espècies. De fet, no seguia per res cap regla.

-Pot la Colònia permetre's realment córrer el risc? -va preguntar la Jaina al seu lloc.

-Quan el Gran Eixam arribi al pol sud de Qoribu, preneu-vos un minut per reagrupar-vos -va suggerir en Zekk.

-Recordes el que passarà si tenim raó?

-És clar -va dir UnuThul-. Tenim una memòria excel·lent.

Els altaveus del comunicador van quedar en silenci, deixant-los sentint-se novament sols i rebutjats, preocupats que fessin cas omís de les seves súpliques. Les primeres traces de la cua d'emissions del creuer van llepar els seus escuts davanters. La Jaina i en Zekk es van deixar caure per sota d'ells i es van acostar a tres-cents metres de la popa de la nau. El tintat de la seva coberta es va enfosquir fins a un negre sòlid i van tornar les seves panxes cap al flux d'ions per protegir les delicades finestres del sensor a la part superior dels cons del morro dels InvisiblesX.

Durant els següents trenta segons, van romandre en la vora del flux d'emissions, seguint al creuer cap al cor de la flota txiss. La Jaina i en Zekk van intentar mantenir un ull en les seves pantalles tàctiques, però la interferència dels ions tornà les seves pantalles gairebé il·legibles. Per discernir alguna cosa, els R9s havien d'utilitzar un complicat anàlisi algorítmic per separar les interferències de l'autèntic retorn del sensor.

Jaina i Zekk estaven començant a pensar que Unu havia ignorat el seu advertiment quan els R9s van anunciar que el Gran Eixam havia frenat. Els ulls dels dos Cavallers Jedi van anar cap a les seves pantalles tàctiques, intentant desesperadament albirar una imatge en l'estàtica de les pantalles. Els astromecànics van informar que la retirada txiss semblava fins i tot més desorganitzada.

Estan intentant temptar a l'enemic, va observar en Zekk.

Esperem que Unu vegi això.

-Dóna'ns un esquema simple... -va dir la Jaina per a Esmunyedís .

La va interrompre amb un seguit de refilets preocupats. La Jaina va mirar per la coberta per veure al creuer tentinejant de tornada cap a Qoribu.

Estan posant l'esquer del parany, va observar la Jaina.

Amb el nostre camuflatge, es va queixar en Zekk. Hi ha massa ulls mirant ara.

Serà millor trobar una altra cosa a la qual seguir, va estar d'acord la Jaina.

Van sortir del torrent d'emissions. Quan les seves cobertes es van tornar de nou transparents, es van trobar envoltats per cascos de duracer que anaven en aparent grandària des del d'un dit a una mica més proper al braç d'un wookiee.

Ja estem més endins del que pensàvem, va observar la Jaina.

Sí, va estar d'acord en Zekk. L'estàtica va començar a aclarir-se en les seves pantalles tàctiques. Però això és una cosa bona o...?

Flors de foc turbolàser van il·luminar l'espai al voltant d'ells. La Jaina i en Zekk van rendir les seves mans a la Força i els seus InvisiblesX van començar a moure's d'un costat a un altre i a pujar i baixar, traçant un arc ampli abans que un tret esclatés davant d'ells i pujant per allunyar-se d'un llamp fins i tot mentre es clavava darrere seu.

La mà de la Jaina va empènyer la palanca de control cap endavant. El tercer InvisibleX, el esclavitzat als seus controls, la va seguir en el descens i es va estavellar contra una flor de foc darrere d'ella. El seu R9 va deixar escapar un trist xiulet quan va rebre la comunicació de dades final del seu company, llavors la Jaina va girar a estribord i Zekk a babord i un trio de trets de turbolàser va esclatar en un sol en miniatura entre ells.

El nostre nuvi va de debò, va observar en Zekk.

No sabem si és ell. I és antic nuvi.

D'acord. Així que hem trencat amb ell.

Hem?

La Jaina i en Zekk van acabar amb la línia de pensament aquí. Simplement s'estava tornant massa esgarrifós, amb Zekk compartint tot el que la Jaina encara sentia per Jag i compartint tot el que en Zekk encara sentia per ella i no ajudava a l'assumpte que, en aquest moment, Jag estigués fent tot el que podia per matar-los a tots dos.

Simplement està seguint ordres, la va consolar en Zekk.

Ha de fer-ho, va estar d'acord la Jaina. És un txiss.

Van continuar esquivant l'andanada, movent-se primer en una direcció i després en una altra, endinsant-se sempre més en la flota. Tot i la pèrdua del tercer InvisibleX, encara podien rescatar a Lowbacca. El compartiment d'emmagatzematge de la badia de torpedes d'en Zekk estava ple de tancs d'oxigen i hi havia una alimentació d'aire a la badia de torpedes buida sota el seu seient. Desafortunadament per a la Jaina, ella era l'única prou petita per encaixar dins.

Els txiss van portar més naus per contenir-los, teixint una pantalla d'energia carmesina de quilòmetres d'ampla davant dels InvisiblesX, esperant que els esquius caces simplement volessin fins a un tret. La Jaina i en Zekk van girar per allunyar-se d'un raig i es van trobar amb un altre creuant els seus morros. La Jaina va empènyer cap amunt amb força, amb el seu astromecànic fent xisclar les alarmes quan el compensador inercial es va esforçar per mantenir unida la nau. Zekk va deixar caure el seu morro i es va comprimir per passar per sota, amb el seu InvisibleX estremint-se i rebotant mentre els seus escuts cruixien i es sobrecarregaven.

Ja n'hi ha prou!

-Esmunyedís, dóna'ns una metxa d'un segon i deixa caure una bomba ombra... -va dir la Jaina al seva droide-... ara!

El droide trinà la seva alarma, però va obeir.

La Jaina li va donar a la bomba una empenta cap enrere amb la Força i un centelleig platejat omplí l'espai darrere seu. L'ona expansiva els va colpejar un instant després, llançant a tots dos InvisiblesX cap endavant i empenyent les seves cues cap avall. Ells no es van redreçar. Simplement van augmentar l'energia i van sortir disparats, fent qualsevol cosa que poguessin per canviar de curs i localització abans que els ulls txiss que els seguien es recuperessin del centelleig encegador de la bomba ombra.

Els txiss van disparar fins i tot més turbolàsers per contenir-los, però va ser ben per darrere i per sota dels InvisiblesX. La Jaina i en Zekk estaven ara prou a prop per sentir la presència d'en Lowbacca a bord d'un cuirassat pesadament armat que escortava la nau insígnia. Ells van tancar la formació, van girar cap a ell i llavors finalment van tenir temps per comprovar les seves pantalles tàctiques.

Unu havia escoltat la seva advertència. El Gran Eixam romania a Qoribu, disseminat just sota el pol sud, amb els hapans prenent posicions de suport darrere de les naudards. Mentrestant, els txiss havien deixat d'intentar atreure a la Colònia i s'estaven dispersant suaument en la seva pròpia paret defensiva, de tres capes de profunditat i just fora de l'abast dels turbolàsers hapans.

Podríem haver triat millor el moment.

Serà tan calent com una nova travessant aquest camp de piquets, va estar d'acord en Zekk.

Els motors d'ions del cuirassat es van il·luminar de sobte i llavors els cors de la Jaina i d'en Zekk es van enfonsar quan la nau es va girar i va accelerar per allunyar-se de la flota. Els txiss no eren ximples. Havent perdut de vista la seva presa, havien decidit treure l'esquer.

Podríem haver triat molt millor el moment. La visió de la Jaina es va entelar amb les llàgrimes que brollaven i Zekk i ella es van obrir a Lowbacca, intentant arribar fins a ell a través de la letargia en què els seus raptors l'estaven mantenint, intentant assegurar-li que el trobarien, urgint-li a no perdre la fe.

Van sentir una pregunta lluitant per pujar a la superfície de la ment d'en Lowbacca i després fúria. Llavors el cuirassat es va esvair en l'hiperespai i no van sentir res de res.

Següent