El Rei Unit (XXV)

Anterior

25

Ni tan sols un equipament complet contra substàncies perilloses no podia evitar que l'Alema semblés immodesta i només una mica dissoluta. El vestit que ella havia seleccionat era dues talles més petites i s'estirava tan fortament sobre les seves corbes esveltes que era aparent que havia decidit deixar la seva roba interior (si és que en posseïa alguna) a bord de l'espatllat Falcó. La Leia va negar amb el cap amb pesada diversió, preguntant-se a qui esperava atreure ella en el planeta desert que els havia tret de l'hiperespai. Però llavors, d'haver passat la Leia els seus anys de formació com una ballarina esclava en un cau de ryll a Kala'uun (o d'haver estat merament una femella twi'lek), també ella podria haver-se sentit còmoda només quan s'exhibís.

L'Alema va mirar cap enrere, sens dubte sentint l'escrutini de la Leia a través de la Força.

-Passa alguna cosa?

-En realitat no. -La Leia va deixar caure la seva mirada fins al cul de la twi'lek-. Només em preguntava si aquest vestit esclatarà.

L'Alema va estirar el coll per mirar i llavors li va dirigir un somriure murri.

-Només si m'inclino.

Juun baixà corrent pel corredor d'accés sostenint el cinturó utilitari i el sabre làser de l'Alema.

-Oblidà això, Jedi Rar.

-No crec que anem a necessitar armes -va dir la Leia-. L'escàner no va mostrar cap vida animal.

-És millor estar fora de perill -va dir en Juun.

-Vaja, gràcies, Jae. -L'Alema va aixecar els braços i va deixar que ell li cordés el cinturó. Quan el sullustà de braços curts va haver de pressionar la seva cara contra l'estómac d'ella, ella va somriure i va afegir-: Sempre ets tan considerat.

Maleint silenciosament el creixent encaterinament del sullustà amb l'Alema, la Leia va fer que C-3PO anés a pel seu propi cinturó i se'l va cordar ella mateixa. Després que una inspecció minuciosa del Falcó no havia revelat restes d'insectes polissons, els Solo es van veure forçats a tornar les seves sospites en altres direccions. El seu pla havia estat mantenir a l'Alema separada de les seves armes fins que la Leia descobrís si era ella la que havia estat sabotejant el Falcó, però ningú li havia dit això a Juun, és clar. Ell era l'altre únic sospitós.

La Leia li va passar a la twi'lek les galledes de vint litres i després va baixar la rampa d'entrada. Un vent fred estava xiuxiuejant a través de l'herba del pantà, portant en el seu alè la fragància d'una catifa a punt de florir. No gaire més enllà, una banda d'aigua oberta fluïa, esvaint-se a la paret fosca d'un bosc distant de coníferes.

-És sorprenent! -La Leia va obrir el camí rampa avall, portant quatre cubs buits-. Em recorda a Alderaan... impol·lut i bell.

-Sí, és molt... natural. -L'Alema estava mirant per sobre del bosc, a l'única muntanya escarpada perfilada contra les vermelloses vetes del cel de la nebulosa-. No és un mal lloc per estavellar-se...

-Ningú s'ha estavellat -va dir en Han pels seus auriculars-. I tampoc ningú es quedarà encallat... si vosaltres dues aneu sota la unitat del motor amb aquests cubs de recollida.

-Estem de camí. -En veu baixa, la Leia va afegir-: Hutt.

-He sentit això.

-Bé.

Quan la Leia va sortir de la rampa fins a la herba, el terra semblava suau i esponjós sota els seus peus. Va separar l'herba i va trobar aigua fluint al voltant de la seva bota.

-Haurem de fer això ràpidament -va informar la Leia-. El sòl és una mica suau aquí.

-Estic a punt quan ho estigueu vosaltres -va replicar en Han.

La Leia es va posar la caputxa per a substàncies perilloses i es va ajupir sota el Falcó. Trepitjà l'herba sota el panell d'accés del casc de l'hipermotor i llavors va posicionar els seus cubs de recol·lecció sota els punts d'aparença probables de pèrdua. Només quan va acabar es va adonar que l'Alema estava més enllà de la rampa d'entrada, agenollada sobre una flor magenta de la mida de la mà d'un wookiee.

-Alema, tenim prou pressa aquí. -La Leia es va preguntar si la twi'lek estava perdent el temps intencionadament, esperant que el Falcó s'enfonsés al terra esponjós... i llavors es va treure la idea de la seva ment. Això anava a ser bastant perillós sense que l'Alema sentís les seves sospites a través de la Força-. Podem mirar les flors després.

-Ho sento. -L'Alema mirà en la seva direcció, però no es va aixecar-. Estàs segura que no hi ha animals aquí? Res d'insectes o ocells o mamífers voladors?

-L'escàner no en va revelar cap -va dir la Leia-. I no he vist res que suggereixi que estava equivocat.

-Interessant. -L'Alema arrencà la flor de la seva tija i l'hi va portar a la Leia-. Si no hi ha insectes o animals, què pol·linitza les flors?

La Leia va estudiar la flor. La seva estructura era molt semblant a la de les flors a través de la galàxia, amb un estam, amb la seva antena i pol·len.

-Bona pregunta -va dir la Leia, sorpresa que la twi'lek s'hagués donat compte-. No pensava que a Ryloth hi hagués flors autèntiques.

-Tenim sexe -va replicar l'Alema-. I els mascles que volen sexe aixequen...

-Me'n faig una idea -va dir la Leia-. La resposta és que no ho sé. El vent sembla bastant ineficient i aquest és pràcticament l'únic agent de transferència de pol·len que puc veure.

La veu d'en Han els hi va arribar pels auriculars.

-Si vosaltres dues heu acabat de parlar sobre ocells i abelles, m'agradaria canviar aquesta línia de refrigerant... abans que el Falcó s'enfonsi fins a la panxa.

-És culpa meva. -La veu de l'Alema va assumir la mateixa suavitat que utilitzava amb Juun-. Espero que puguis perdonar-me.

-Això estar per veure -va dir en Han.

La Leia es va encongir davant el to fred d'en Han, però no va veure cap signe que l'Alema hagués sentit la veritat en les seves paraules. La twi'lek simplement va recollir els seus propis cubs i els va posicionar sota el Falcó, després enrotllà els seus lekku dins de la seva caputxa i se la va posar.

-Llest.

Han va grunyir i un cantó del panell del casc de l'hipermotor va començar a obrir-se. El refrigerant vermell tòxic va començar a sortir. La Leia va moure ràpidament un dels cubs fins a la posició on recollís el flux principal i després col·locà altres tres sota goteres adjacents.

Li va portar només un minut omplir la primera galleda. L'Alema li va passar un de buit a la Leia i va treure un altre del mig. Van repetir el procés quatre vegades més, col·locant acuradament els cubs plens a cinc metres de distància, on no era probable que els vessessin accidentalment.

Finalment, el flux va decréixer fins a un degoteig.

-Hem acabat -va dir en Han-. Només recolliu aquestes últimes gotes i estarem llestos.

-Afirmatiu. -En veu baixa, la Leia va afegir-: Per al que va a servir.

-Relaxa't -va dir en Han-. Puc encarregar-me d'aquesta reparació. No hi ha problema.

Les gotes finals de refrigerant van caure del panell del casc. Quan van apartar els últims cubs, la Leia es va sorprendre de descobrir que les primeres gotes que havien caigut a l'herba aixafada s'estaven evaporant davant els seus ulls.

-Mira això -va dir la Leia.

-Mata l'herba -va observar l'Alema-. Això era d'esperar.

-Hauria d'haver matat molta més -va replicar la Leia-. I mira la rapidesa amb què s'està assecant. No fa tanta calor, ni és tan sec, per aquí.

L'Alema va arronsar les espatlles.

-Potser l'herba és absorbent. -Va mirar al vast camp que envoltava al Falcó i després va afegir-: No crec que necessitem preocupar-nos pel dany ambiental.

Acuradament van netejar el panell d'accés amb draps absorbents i llavors, la Leia reactivà el micro de la seva gola.

-D'acord, està net. Pots tancar ara.

El panell xiuxiuejà col·locant-se en el seu lloc.

-Quant vau aconseguir? -va preguntar llavors en Han.

La Leia va mirar els cubs.

-Al voltant de cent vint litres.

-Això és tot?

-Potser cent trenta -va dir ella-. No més.

Un sospir de decepció va arribar pels auriculars.

-Haurà de servir, però no malgasteu ni una gota. El necessitem tot.

-Rebut. -La Leia va recollir una galleda, utilitzant les dues mans a la nansa i es va dirigir cap a la rampa del Falcó-. Serà millor que portem una galleda cada...

Un thunk líquid va sonar darrere de la Leia i ella es va girar per trobar l'Alema sostenint una nansa trencada. Als peus de la twi'lek descansaven tres cubs vessats, un bassal de vuitanta litres de refrigerant de motor que s'escampava lentament per terra.

-Alema! -La Leia estava intentant sentir genuïnament sorpresa, més que decepció, per evitar donar-li alguna pista que això era exactament el que havia esperat-. Què ha passat?

-La nansa s'ha trencat -va dir l'Alema-. Estic...

Els ulls de la twi'lek es van tornar grans darrere del seu visor i de sobte ella es va llançar cap a la proa del Falcó amb una tombarella. Un instant després, Meewalh i Cakhmaim van sortir per l'escotilla del costat oposat de la nau, amb els seus rifles làser escampant trets atordidors al lloc en el qual l'Alema acaba d'estar.

Maleït sentit del perill Jedi.

L'Alema es va posar de genolls, amb les seves mans en els guants per a substàncies perilloses buscant a les palpentes el seu sabre làser.

-Li han donat? -va preguntar en Han per l'auricular.

Leia i Alema van respondre alhora.

-No!

Els noghri van girar cap a la proa del Falcó i van obrir foc de nou, però l'Alema ja estava saltant darrere d'un patí d'aterratge. La Leia va deixar caure el seu propi cub i va començar a donar la volta darrere de la twi'lek, buscant a les palpentes el seu sabre làser a través dels gruixuts guants per a substàncies perilloses.

-Espereu! -va cridar l'Alema-. De què va tot això?

-De refrigerant vessat -va replicar en Han pel comunicador.

-va ser un accident!

-Ho sento, nena -va dir en Han-. Estàvem mirant per la càmera del casc. Vas trencar les nanses.

Els quatre cubs restants de refrigerant es van elevar i van volant cap a la Meewalh i en Cakhmaim. Els noghri els van esquivar fàcilment, però la maniobra va donar temps a l'Alema per treure's la caputxa i els guants i per treure's el seu sabre làser del seu cinturó.

Maleïda telecinesis.

La Leia es va treure els seus propis guants i la seva pròpia caputxa, després va agafar el seu sabre làser i va continuar cap a la proa. Encara que estava segura que la Colònia estava darrere de la traïció de l'Alema, no va poder evitar sentir-se ferida, enfadada i confusa. D'alguna manera, la vulnerabilitat de la twi'lek era com una traïció en si mateixa i la Leia no va poder evitar preguntar-se si  Jaina realment havia estat tan sorpresa com va semblar quan l'Alema va anunciar els seus plans per tornar a bord del Falcó, o si la seva pròpia filla havia conegut el pla i havia guardat silenci.

Alema va mirar en direcció a la Leia, però llavors Cakhmaim i Meewalh es van desplegar cap als seus flancs, disparant mentre corrien. La twi'lek girà des del seu lloc ocult, amb la seva espasa platejada tornant els trets atordidors dels noghri cap a ells mentre corria.

Han va continuar xerrant amb l'Alema pels auriculars.

-El que no podem imaginar és perquè. Què t'hem fet?

-Us ho vam dir -va insistir l'Alema-. Va ser un accident!

-Vas tirar dues galledes d'una puntada -va dir en Han.

-No vam tenir... elecció. -L'Alema es va llançar a través de l'aire, donant tombarelles i apropant-se a Cakhmaim en espiral i tornant tret rere tret en direcció a la Meewalh-. Hauríeu traït a la Colònia!

-Nosaltres els traïm a ells? -En Han no s'ho podia creure-. La Saba va ser l'única estesa allà mig morta.

-Veus? -L'Alema aterrà-. Culpeu a la Colònia! No podem... -Va dirigir un dels trets atordidors d'en Cakhmaim cap al pit de la Meewalh-... deixar que enverineu al consell de mestres contra nosaltres!

La Meewalh va caure de genolls, però va seguir disparant. La Leia es va ajupir sota la proa del Falcó, va encendre el seu propi sabre làser en una guàrdia mitjana i va córrer per atacar.

L'Alema ni tan sols li va mostrar a la Leia el respecte de donar-se la volta. Simplement va aixecar una cama i va plantar una bota per a substàncies perilloses al mig de l'estómac de la Leia i la va enviar volant cap enrere contra un dels patins d'aterratge, després va dirigir un segon tret atordidor i retornà tota la seva atenció a Cakhmaim.

-Com va allà baix? -va preguntar en Han.

-Aaaag... -va respondre Leia, intentant ficar-se més aire en els seus pulmons-. Ooog...

-Tan bé?

Veient que el seu rifle làser li estava fent més mal que bé, Cakhmaim el va llançar a un costat i va treure la seva arma favorita, una fina maça de duracer connectada amb un cordill a l'empunyadura amb una falç curta. Alema va continuar el seu avanç més lentament, amb el seu sabre làser traçant un escut blau davant d'ella.

La Leia no volia realment convertir això en una lluita a mort, però tampoc volia morir varada en un planeta buit. Apuntà a la galleda que havia deixat al costat de la rampa d'entrada i utilitzà la Força per enviar-la volant cap a l'Alema, després va apuntar al rifle làser descartat d'en Cakhmaim i el va enviar volant també.

Alema va pivotar per allunyar-se del cub i es va ajupir sota el rifle làser.

Llavors Cakhmaim estava sobre ella, amb la maça i la falç girant, llançant la falç per baix i la maça per dalt i després la falç per dalt i la maça per baix, amb les mans centellejant quan canviava d'una arma a una altra. Alema va retrocedir saltant, saltant, ajupint-se, intentant connectar només un cop amb la seva espasa brunzidora i enviar lluny les armes del seu atacant. Els reflexos d'en Cakhmaim eren massa ràpids per a ella. Cada vegada que ella girava el canell per interceptar un atac, ell invertia les armes giratòries i la colpejava on estava desprotegida, donant-li amb la maça a les costelles o tallant-li a la cuixa, forçant-la sempre a retirar-se.

Han va continuar parlant pels auriculars.

-Agafa't forta, Leia. -La seva veu era tensa, el que no era sorprenent, donada la longitud i el diàmetre del retorçat túnel d'accés que portava a l'escorredor de refrigerant de l'hipermotor-. Estaré allà... en qualsevol moment!

La Leia es va apartar del patí i es va precipitar cap a l'Alema amb el cor pesat. Tot i que encara pretenia capturar viva la twi'lek si era possible, reconeixia una lluita a mort quan es trobava en una. Va arribar a l'abast d'atac, va activar la seva fulla i la va girar cap al cap.

Alema no va tenir més elecció que caure sobre els seus talons. Cakhmaim estava instantàniament sobre la twi'lek, encertant la seva mà armada amb la falç i girant per tot arreu, tallant-li els tendons que controlaven els dits. El sabre làser es va desactivar i es va allunyar donant tombs. Cakhmaim va aixecar la seva maça per un cop a la templa, però en l'últim instant va haver d'haver vist la pena a la cara de la Leia i el va deixar caure sota l'orella perquè fos un cop que la deixés inconscient.

L'Alema es va aprofitar completament del canvi, girant-se per rebre el cop sobre el seu lekku i continuant després, aixecant el palmell de la seva mà bona sota la barbeta del noghri, posant el poder de la Força en el cop i aixecant-lo del sòl. El cap d'en Cakhmaim va colpejar la part inferior del Falcó amb un Clang! apagat i llavors ell va caure flàccidament sobre l'herba aixafada del pantà.

La Leia va estavellar l'empunyadura del seu sabre làser al cap de l'Alema, colpejant per reduir-la però colpejant amb força. La twi'lek va trontollar i va semblar com si pogués caure cap endavant. La Leia va aixecar el braç per colpejar-la de nou... i va sentir una de les cames de la twi'lek tocant el seu turmell, girant per fer-la caure amb un escombrat.

La Leia va aterrar sobre la part posterior del seu cap amb tanta força que, fins i tot amb el terra tou, la seva visió va començar a estrènyer-se. Afermà una mà sota el seu maluc i instantàniament es va posar dempeus, però l'Alema ja estava rodant per aixecar-se, enfrontant-se a la Leia, amb el seu braç bo allargat per cridar al seu sabre làser.

La Leia es va obrir a la Força i va intentar allunyar l'arma, però el seu cap donava voltes i el sabre làser flotà directe a la mà de l'Alema. Amb tots dos noghri inconscients i indefensos a l'herba, la Leia estava sola. No li agradaven les probabilitats. El seu turmell estava començant a bategar i no estava segura que fos capaç de sostenir-se sobre ell.

-Han?

-Gairebé... Estic fora.

Una aterridora foscor va aparèixer als ulls de l'Alema i ella va fer un pas cap a la Leia.

-Deixa la teva arma, princesa. No hi ha necessitat que lluitem. Sense refrigerant... -La twi'lek es va aturar a meitat de la frase, comprenent aparentment com l'havien enganyat i llavors va dir-: Teniu refrigerant extra.

La Leia va arronsar les espatlles. El gest va semblar com si li trenqués el cap.

-Havíem de descobrir-ho.

-Encara pots deixar la teva arma -va dir l'Alema-. Seria millor si ho fessis.

La Leia va mirar als noghri inconscients. Si ells havien fallat intentant agafar a l'Alema per sorpresa, semblava improbable que la Leia pogués guanyar-la en un duel amb sabres làser, fins i tot si l'Alema estigués lluitant amb la seva mà dolenta.

-Tens raó en una cosa -va dir la Leia-. No hi ha necessitat que lluitem. M'he estat obrint al Luke en la Força.

L'Alema va romandre on era, al voltant de cinc passos de la Leia, a una distància segura de l'abast d'atac, però prou a prop per llançar-se contra ella.

-I?

-I els mestres ja saben que alguna cosa li va passar a la Saba -va dir la Leia. La seva visió s'estava tornant normal, però ara el seu cap li bategava més que el seu turmell-. Saben també que els Skywalker podrien haver tingut un polissó. Crec que assumiran que la Colònia és responsable.

-Estàs mentint.

-Ets una Cavaller Jedi -va dir la Leia-. Hauries de saber que no estic mentint.

Els ulls de l'Alema es van estrènyer i la Leia va sentir a la twi'lek examinant la seva ment, buscant qualsevol rastre d'engany.

La Leia no va fer cap intent de resistir-se.

-La millor opció de la Colònia per guanyar-se el suport dels Mestres, la seva única opció, és que vinguis a Ossus i expliquis què va passar realment.

El sabre làser de l'Alema espurnejà en encendre's.

-No guanyaràs cap amic per a la Colònia d'aquesta manera -va apuntar la Leia.

L'Alema va arronsar les espatlles.

-No t'importa? -La Leia va començar a atraure la Força al seu interior, preparant-se per posar-se dreta en l'instant que la twi'lek fins i tot semblés com si anés a avançar-. Vaig pensar que ens vas sabotejar perquè...

La Leia va deixar la frase sense acabar, comprenent de sobte com de malament que havia malentès la situació. L'Alema no sabia per què havia sabotejat el Falcó. Pensava que estava protegint a la Colònia quan realment estava fent malbé qualsevol oportunitat que tenia d'aconseguir les simpaties dels Mestres... i per què?

-Luke i Mara! O... Ben? -El cor de la Leia va ser com si esclatés de fúria-. Maleïda desagraïda...

L'Alema es va llançar contra ella.

La Leia va activar el seu sabre làser i va bloquejar el primer atac de la twi'lek, després es va obrir a la Força i la va utilitzar per posar-se dreta a una dotzena de passos de distància. Alema es va dirigir darrere seu, ràpidament però sota control, i va ser llavors quan un Thud! ofegat reverberà des de l'interior del Falcó, Han sortint finalment del túnel d'accés de l'hipermotor cap al corredor de servei posterior.

L'Alema va aixecar la mirada i la Leia va tenir una idea.

-Han, crec que ens ha descobert! -va cridar la Leia pels seus auriculars-. Està mirant cap al respirador del motor.

-El respirador del motor? -Han se les hi va arreglar per oferir una confusió que sonés com alarma-. Bé, atura-la! Si talla un d'aquests...

-Han!

-Sí?

-Ja n'hi ha prou! -va dir la Leia. Han coneixia amb certesa la seva pròpia nau prou bé per comprendre que la càpsula d'escapament posterior es descarregava a un parell de metres per davant del respirador del motor i ella simplement hauria de confiar que ell descobrís el significat d'això-. Ella també té auriculars. Recordes?

-D'acord... Només atura-la!

La Leia va aixecar el seu sabre làser i va carregar. Alema va semblar primer sorpresa, després preocupada. Llavors finalment va pivotar per allunyar-se i va bloquejar mentre la Leia feia girar l'arma cap al seu cap.

La Leia li va donar una puntada salvatge al peu davanter de la twi'lek, forçant-la a retrocedir un pas i llavors va girar la seva arma altre cop cap al seu cap. L'Alema la va bloquejar i va fer un pas per atacar, intentant obrir-se camí fins a més enllà de la Leia per colpejar al respirador del motor.

La Leia va atacar amb duresa, estavellant el seu genoll contra les costelles de l'Alema, forçant-se a no mirar cap a l'escotilla de la càpsula d'escapament, a ni tan sols pensar-hi...

L'Alema va sorprendre-la amb una puntada giratòria de ganxo que li va encertar en els barbs i la va enviar a caure sobre la seva cara a pocs centímetres del toll de refrigerant vessat.

La veu plena de pànic d'en Han va arribar pels auriculars.

-Leia! Atura-la!

La Leia va aixecar la mirada per trobar-la corrent més enllà, només a menys de tres passos de l'escotilla de la càpsula però a un metre cap a un costat. Va fixar la fulla en la seva posició activada, després es va aixecar sobre els genolls i va llançar el seu sabre làser cap a l'espatlla de la twi'lek.

Si l'Alema va notar o sentir venir l'espasa no li va importar. Es va allunyar per esquivar-la i va ser llavors quan l'escotilla exterior de la càpsula d'escapament va esclatar, donant de ple a la twi'lek en el flanc esquerre, doblegant-li els genolls i deixant-la estesa immòbil a l'herba.

Per quan la Leia es va posar dreta i va córrer per assegurar-se que l'Alema no s'aixecaria de nou, C-3PO ja estava baixant a l'ascensor de càrrega posterior amb una hipodèrmica plena de tranquil·litzant a la mà.

-Ben fet, senyora Leia! -va dir C-3PO-. El capità Solo va dir tot el temps que l'experiència...

-Dóna'm això! -La Leia va arrencar la hipodèrmica de les mans del droide i es va agenollar per injectar a la twi'lek... i llavors gairebé es desmaia quan un mal terrible li va pujar per la cama-. Maledicció! Si vaig a convertir això en un costum, realment he de practicar més.

 Següent