37
El Drac
de batalla i el seu escorta estaven surant cap per avall sobre els anells
destrossats pels impactes de Qoribu, intercanviant foc amb dos creuers txiss
mentre el Gran Eixam passava per sota per unir-se a la lluita. Els altaveus de
les cabines de la Jaina i en Zekk guspirejaven en connectar-se amb els oficials
de comunicacions hapans demanant explicacions i els Units de la Colònia
perfilaven el pla d'Unu, però els dos Jedi van prestar poca atenció a
l'intercanvi. Ells estaven a dos-cents quilòmetres darrere de l'Eixam, amb un
tercer InvisibleX esclavitzat als controls de la Jaina, i la seva missió era
completament independent de l'assalt kíllik. UnuThul encara estava enfadat per
l'emboscada feta malbé i havia plantat fermament una noció en les seves ments abans
de permetre'ls enlairar-se: La Jaina i en Zekk havien de trobar a Lowbacca i
marxar.
El
Gran Eixam va arribar fins a la flota hapana, la hi va empassar en un núvol
centellejant d'emissions de coets i després va fluir fins més enllà per
embolicar-se a la tempesta de caces estel·lars que lluitaven per l'espai
crucial a mig camí entre els dos bàndols. Els creuers txiss van redoblar el seu
foc. Brillants esclats carmesins i safir van florir dins del Gran Eixam, tres o
quatre per segon, però la Colònia va continuar baixant, amb una dotzena de naudards
desapareixent cada vegada que un turbolàser donava cops. Els kílliks ni tan
sols trencaven la formació.
Esperant
localitzar a Lowbacca abans d'entrar en territori hostil, Jaina i Zekk quietes
les seves ments i es van obrir a la Força... i es van sorprendre tant que van
panteixar. Junts.
S'assembla el Mestre Skywalker, va dir en Zekk a
través de la seva quota mental.
Com els dos, va confirmar la
Jaina. I mare i Kyp i altres... és
difícil de dir. Estan bastant desconnectats.
Intenten ocultar-se, va estar d'acord en
Zekk. Però tenen problemes. Em pregunto
si Unu ho sap.
UnuThul ha de saber-ho, va replicar la Jaina.
Encara que en Zekk i ella estaven a centenars de quilòmetres de la Taat més
propera i actualment no estaven en contacte amb la ment col·lectiva més gran,
encara podien sentir la Voluntat de la Colònia. UnuThul era massa poderós per
no saber quan entraven en el sistema tants Jedi. Em pregunto per què ens ho ha ocultat Unu.
La
voluntat d'Unu va començar a pressionar-los i els seus pensaments es van tornar
de nou cap a Lowbacca.
Després
d'uns moments de recerca, van trobar al seu amic, encantat i confús i amb prou
feines conscient, amic sota el pol sud de Qoribu al cor del grup de comandament
txiss.
Drogat, va dir en Zekk en els seus
pensaments. No em sorprèn.
Predictible, va estar d'acord la
Jaina, tornant-se impacient. Haurem de
moure'ns ràpidament.
La
voluntat d'Unu els va pressionar i les seves mans es van tornar massa pesades
per aixecar-se fins als impulsors. El seu torn arribaria després, una vegada
que el Gran Eixam preparés el camí.
Per
quan la nau de comandament de la Colònia (una antiquada fragata classe Llancer
operada pels Unu) va aparèixer, les primeres naudards s'estaven acostant als
escortes dels creuers. Les pantalles tàctiques de la Jaina i en Zekk es van
tornar blanques amb les cues de combustible i no es van tornar a enfosquir. Els
escortes txiss van parpellejar i es van esvair un darrere l'altre i l'andanada kíllik
va caure sobre els propis creuers. Les dues naus van perdre els escuts en
segons i es van retirar sota el foc.
El
creuer que anava davant va rebre un impacte en el motor i se li va donar abast.
Els seus turbolàsers van continuar disparant durant altres pocs segons, llavors
va patir una bretxa en el casc i va començar a llançar foc. Una vegada que les
seves armes van quedar en silenci, el Gran Eixam va deixar d'atacar i es va
llançar darrere del creuer supervivent.
L'esquadró
hapani va començar a seguir-los, movent-se per assegurar el forat que els kílliks
havien obert en les línies enemigues, però la Jaina i en Zekk no estaven
d'humor per esperar. Necessitaven recuperar a Lowbacca abans que els txiss es
retiressin cap a l'espai de l'Ascendència.
La
voluntat d'Unu es va fer més lleugera i ells van sortir disparats més enllà del
Nova hapani més proper, passant tan a prop de la proa que van veure al pilot
del pont ajustant els ulls davant les siluetes ombrívoles dels seus
InvisiblesX.
* * *
El
passatge es va obrir en una volta tenebrosa massa gran perquè el llum del casc de
la Mara l'il·luminés. El raig merament arribava fins a la foscor i s'esvaïa.
Ella va apuntar els llums cap als seus peus i va trobar un pendent fosc i
acanalat ple de boles de membrosia. En alguns llocs, les boles estaven
amuntegades fins a un metre d'alt. La seva esquena li picava i estava freda,
però això no era res de nou. El seu sentit del perill havia estat sobrecarregant-se
des del moment en què van entrar al niu.
La
pistola làser d'en Luke centellejà darrere d'ella. Un distant peew-peew va
sonar a través del casc de la Mara, suggerint que la pressió d'aire havia estat
restaurada, almenys, en aquesta part del niu. Una comprovació ràpida de la
pantalla integrada dins del seu visor confirmà la seva suposició.
-Almenys
el meu xiuxiueig ara no és un problema. -En Luke va obrir el seu visor i va
continuar disparant-. Una cosa menys de la que preocupar-nos.
La Mara
va mirar enrere i va trobar una paret de cobertes de naudards amb sis potes
escolant-se pel passatge de dalt. Va utilitzar la Força per empènyer cap enrere
del passatge a tots els insectes menys un, embussant el túnel mentre en Luke es
concentrava en el líder. Mitja dotzena de trets després, la coberta es va
trencar finalment i un tret làser va cremar el cap del pilot.
La Mara
va permetre que un altre kíllik vingués cap endavant i en Luke i ella van
repetir la maniobra un cop més abans que els insectes de darrere es donessin la
volta i es dirigissin pel túnel de sota.
-Hora d'anar-nos
-va informar la Mara, parlant encara pel vestit del seu comunicador-. Estan
intentant flanquejar-nos de nou.
En Luke
va acabar amb l'insecte que havien aïllat i llavors van surar cap a la
ingràvida foscor. Quinze metres més endavant, Luke es va aturar i va començar a
fer llum al voltant de la càmera amb el llum del seu casc.
-Podria
ser un bon lloc per fer-nos forts -va dir ell-. Hi ha lloc per maniobrar. Amb
la Força, tindrem un avantatge en l'agilitat.
La Mara
va fer una escombrada amb la seva pròpia llum al voltant de la volta. De tant
en tant veia un tram de cera sense forma o unes quantes boles de membrosia
descansant en una paret fosca i inclinada. A part d'això, semblaven estar
surant en l'aire buit.
-Sona bé.
-La Mara va il·luminar amb la seva llum de nou cap al passatge pel qual havien
vingut. Es va sorprendre de trobar-lo completament buit. Als pilots de naudard
no se'ls veia per enlloc-. Només hi ha un problema.
En Luke
es va girar per mirar també. La Mara li va sentir obrint-se a la Força.
-Han i
Leia deuen estar atraient-los -va dir llavors ell-. Crec que el Falcó està dins del niu.
La Mara
equalitzà el seu vestit de pressió, després va retreure el seu visor i gairebé
es va ennuegar amb l'olor fètida i embafadora de l'aire.
-Podries
haver-me avisat -es va queixar ella-. Què és aquesta pudor?
-Potser
és millor que no ho sàpigues -va dir en Luke-. Una cosa podrida, crec.
-I jo
que vaig pensar que Lizil feia mala olor.
Mentre
la Mara parlava, una bola de membrosia va passar a la deriva, «caient» en angle
cap als seus genolls. En contrast amb el xarop ambre clar dels nius Lizil i
Yoggoy, aquest líquid semblava fosc i tèrbol dins del seu contenidor de cera,
amb grumolls fibrosos de sòlids perfilats en la brillantor del llum del seu
casc.
La Mara
va aixecar la mirada cap al sostre i va pensar durant un moment que només
estava mirant una àrea de cera brunyida. Llavors, quan els seus ulls es van
acostumar més al que estava veient, va començar a distingir diversos caps kílliks
de la mida de lliscants. Tots eren d'un profund blau fosc i tots estaven mirant
a l'obertura d'un túnel de dos metres.
-Què dimonis?
-La Mara va allargar la mà cap al seu sabre làser-. Reines?
-No ho
crec -va dir en Luke, sonant una mica disgustat-. Productors de membrosia. Mira
a l'altre extrem.
La Mara
va passar la seva llum al llarg d'un dels cossos kílliks, més enllà d'un tòrax
subjectat al sostre per sis potes tubulars que anaven fins a un abdomen
enormement buit. Al voltant de la mida d'un bantha, estava traspuant boletes
grises de membrosia fosca i tenia petites assistents Gorog, que xuclaven
acuradament cada gota i la tornaven a dipositar en una bola de cera extreta
dels seus propis abdòmens.
-Què apetitós
-va comentar la Mara secament. Ni els productors de membrosia ni els seus
assistents semblaven inclinats a atacar-los, sens dubte, perquè no tenien
enterament habilitats de combat-. I ara què? Comencem a retrocedir?
Mentre
la Mara preguntava això, Alema Rar va aparèixer al túnel de sobre, encara
vestida amb el vestit de vol cenyit que havia portat quan va robar l'esquif a
Ossus. Ara el material estava tacat i arrugat en una manera que l'Alema mai
abans havia permès.
Els
productors de membrosia van estendre uns tubs d'alimentació curts i van
començar a espetegar les seves mandíbules per cridar la seva atenció, però l'Alema
els va ignorar.
-Ho sentim
-va dir ella a la Mara-. No podem deixar-vos anar.
-No pots
deixar-nos?
La
imatge de la seva traïdora va fer que la sang de la Mara bullís. Va intentar
recordar-se a si mateixa que l'Alema no era enterament responsable de les seves
accions, que la twi'lek havia caigut involuntàriament sota la influència del
Niu Fosc, però això no la va fer sentir-se menys enfadada. Va treure el seu
sabre làser del ganxo del seu cinturó i llavors va mirar cap al túnel buit que
portava de tornada als hangars.
-Des d'on
sóc, no estàs en posició d'aturar-nos.
Alema
li va dirigir un somriure astut.
-Creiem
que sí.
Un
murmuri ofegat rodà pel túnel de dalt i una paret de guerreres Gorog va
aparèixer a la boca. Encara no tenien les cobertes que havien protegit els
pilots de naudards, eren molt més grans i estaven armades amb tridents i rifles
d'assalt d'electrotrets. La Mara sabia que els rifles eren armes relativament
febles, barates i fiables, però requerien tres o quatre impactes per acabar amb
la majoria dels objectius. Malauradament, no creia que els kílliks anessin a
tenir cap problema per concentrar el seu poder de foc.
Un cor
cridaner d'squeck-squeck va començar a estendre's des dels racons foscos de la
sala, el so de centenars de peus kílliks caminat ràpidament a través de la cera
enganxosa que tenia el niu. La Mara va fer una escombrada amb el llum del seu
casc per les parets i les va trobar plenes de guerreres Gorog i la fúria que
sentia cap a l'Alema va assumir un tint àcid.
-Digues
als teus amos que estan a punt de desitjar haver mort en la Col·lisió. -La Mara
va col·locar un carregador d'energia nou en la seva pistola làser-. Anem a per
ells.
L'Alema
va somriure burleta i les guerreres Gorog van començar a sortir pel túnel darrere
d'ella.
-Necessitareu
més que sabres làser i pistoles làser, creiem.
* * *
L'escotilla
enfosquida del Falcó es va obrir
silenciosament. Els quatre droides de guerra CYV «esclafacuques», prestats per
Armes Tendrando i programats especialment amb les especificacions d'en Han, van
saltar a l'hangar totalment negre. A continuació van sortir els quatre Jedi
(Kyp, Saba, Octa Ramis i Kyle Katarn) amb els seus vestits de buit de batalla. En
Han simplement s'alegrava d'haver convençut la Meewalh i en Cakhmaim perquè
«ajudessin» a Juun i a Tarfang a guardar el Falcó
o la Leia i ell, tancant la rereguarda amb els seus vestits EV estàndard,
haurien hagut de seguir-los també.
-Sóc el
capità del Falcó Mil·lenari -va
grunyir en Han en el seu visor-. Això solia significar alguna cosa.
Un moment
després, la Leia li va agafar el canell i van saltar per l'escotilla. Ella el
va arrossegar a través de la foscor ingràvida, utilitzant la Força perquè els
allunyés del Falcó de manera que no
necessitessin activar els coets dels seus cinturons i convertir-se en
objectius. Per a Han, era com obrir-se camí per una badia de càrrega durant una
fallada de tots els sistemes. Va seguir ensopegant amb coses i les coses van
seguir ensopegant amb ell.
Finalment,
els CYVs van llançar un senyal de tot aclarit i van activar els seus impulsors,
il·luminant breument la badia de llançament sense aire i plena de restes abans
que travessessin a tota velocitat un forat a la paret posterior. Conversant a
través de l'agrupament de batalla Jedi si és que estaven fent alguna cosa, Kyp
i els altres Mestres van activar els seus llums de combat verds i van utilitzar
la Força per impulsar-se darrere dels droides de guerra. La Leia va tirar d'en
Han pel canell i els va seguir. Ell es va sentir com un nen petit arrossegat a
través d'un mal somni, a causa de tots els caps de cuques soltes i trossos de
quitina de tòrax que surava al voltant seu.
Mentre
travessaven el forat, el llum del casc de la Leia es va encendre. Han activà la
seva pròpia llum i es va trobar en un petit hangar de reparacions. Els CYVs
obrien el camí cap a un túnel utilitari ple amb cossos Gorog. La majoria dels
insectes tenien els ulls rebentats i brins de teixit fosc que sortia de les
obertures respiratòries dels seus tòrax, signes d'una mort per descompressió ràpida
però dolorosa.
Kyp li
va fer gestos a l'equip de rescat perquè fossin cap endavant i després va
activar els impulsors del seu cinturó i va obrir el camí pel passatge de dalt.
Content d'estar finalment sota la seva pròpia energia, Han va connectar els seus
propis impulsors i va continuar al costat de la Leia. L'acumulació de cossos
d'insectes es va tornar més espessa quan avançaven i aviat el grup gairebé
semblava estar nedant a través d'ells.
en Han
tocà amb el seu casc el de la Leia de manera que poguessin parlar sense trencar
el silenci de comunicador.
-Luke i
Mara van fer tot això?
-Kyp sembla
pensar que sí.
-Huh.
-Han va començar a preguntar-se qui podria necessitar més que els rescatessin:
els Skywalker o les cuques-. Què amable de la seva part deixar-nos un rastre.
Van
passar a través de les restes destrossades de la membrana d'una escotilla i van
continuar més endins al retorçat cau de túnels, seguint la resta constant de
Gorog mortes i parets tallades. Han va començar a pensar que els Skywalker
havien decidit perseguir a Welk i la Lomi Plo ells sols.
El
grup de rescat va arribar a una altra escotilla, aquesta intacta, i va
progressar lentament fins arrossegar-se quan els esclafacuques van passar per
ella un a un. Kyp i Octa Ramis van seguir als droides i de sobte la membrana es
va il·luminar pels centelleigs de la batalla.
-Enemic
localitzat -va informar Bestiola U-, acabant amb el silenci de comunicacions-.
Entrant en combat ara.
En Han
armà l'arma làser repetidora T-21 que havia portat com a repel·lent de cuques i
llavors es va dirigir cap a la membrana.
La Leia
va allargar la mà per detenir-lo.
-Encara
no -va dir ella pel comunicador-. El vestit d'en Kyp ha estat foradat.
No va
necessitar explicar res més. Amb el vestit d'en Kyp danyat, no seria
intel·ligent atreure més foc en direcció a l'escotilla.
-Bé, digues-los
que s'afanyin -va dir en Han-. El meu dit del gallet s'està tornant impacient.
Els
ulls de la Leia es van apartar dels d'en Han, mirant més enllà de la seva
espatlla cap al corredor.
Llavors
el visor de la Saba de sobte va sorgir darrere del cap de la Leia, amb els seus
llavis empedrats eixamplant-se en un somriure enorme i ple de dents.
-No eztarà
impacient durant molt de tempz, penza aquezta.
En Han
es va girar i el seu estómac es va enfonsar.
Dotzenes
de cobertes de naudards sobre potes estaven corrent pel túnel de dalt cap a
ells. En Han aixecar la seva T-21 i va obrir foc. Una coberta es va trencar,
però la majoria dels trets van rebotar, fonent forats a les parets i omplint el
passatge amb un núvol de vapor ethmane que es feia més espès cada vegada.
Han va
lliscar per col·locar-se espatlla amb espatlla amb la Leia.
-Amor...
-Va abaixar la seva mira i va començar a disparar a les potes dels kílliks-...
alguna vegada t'he dit quant odio les cuques?
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada