Deixeble fosc (I)

Anterior

Fa molt temps en una galàxia molt, molt llunyana...

El conflicte que va abastar tota la galàxia, conegut com «la guerra dels clons», es perllongava des de feia anys. La lluita entre el govern legítim de la República Galàctica i la Confederació de Sistemes Independents havia costat incomptables milers de milions de vides.

Els dominadors de la Força, els Jedi que durant mil·lennis van ser els guardians de la pau en la Galàxia, havien estat superats en gairebé totes les ocasions pels separatistes i el seu líder, el Lord Sith Comte Dooku.

Amb la guerra sense donar senyals d'acabar, i les baixes creixent dia a dia, els Jedi han de considerar tots els mitjans possibles per derrotar al seu astut enemic. Si alguns d'aquests mitjans resulten massa inimaginables —i alguns aliats massa poc confiables— està encara per veure's...

CAPÍTOL 1

Ashu-Nyamal, primogènita d’Ashu, filla del planeta Mahranee, s'arraulia amb la seva família en el celler d'una fragata de la República. Nya i els altres refugiats mahrans es preparaven per resistir els efectes de l'aferrissada batalla que es desenvolupava fora. Les sensibles i alçades orelles mahranes captaven els sons de les ordres pronunciades i respostes pels clons, la mateixa veu que sortia de diferents goles; els sensibles nassos percebien la lleu olor de la por que sortia dels altaveus.

La fragata es va estremir amb una nova explosió. Alguns dels més petits van gemegar, però els adults transmetien calma. Rakshu bressolava als dos germans menors de la Nya. Les petites orelles s'aixafaven contra els seus cranis, i s'estremien aterrits estrenyent-se contra el cos calent i suau de la seva mare, però els seus musells blaus estaven ben tancats. No emetien gemegat algun; estirp orgullosa, la dels Ashu. Li havia donat als mahrans molts grans guerrers i savis estadistes. La germana de la Nya, Teegu, segon plançó d’Ashu, tenia un do per calmar qualsevol disputa, i Kamu, el més jove, estava en camí de convertir-se en un gran artista.

O ho havia estat, fins que els separatistes van reduir a enderrocs la ciutat capital de Mahranee.

Els Jedi havien acudit en resposta a la trucada de socors, tal com els mahrans sabien que ho farien. Però havien arribat massa tard. Enutjats amb el govern de Mahranee per la seva negativa a cooperar, els separatistes havien decidit que el genocidi, o alguna cosa el més semblat possible, anava a resoldre el problema de com apoderar-se d'un món tan ric en recursos.

Nya va prémer els punys. Tant de bo tingués una pistola blàster! Era una excel·lent tiradora. Si algun enemic tractava d'abordar la nau, ella podria ser d'utilitat per als valents clons que en aquest moment arriscaven les seves vides per protegir als refugiats. Millor encara, Nya desitjava poder travessar a algun membre de l'escòria separatista amb el seu agulló, a pesar que...

Una altra explosió, aquesta vegada pitjor. Les llums van parpellejar i es van apagar per ser reemplaçades gairebé a l'instant pel to vermell sang de la llum d'emergència. El metall gris fosc de les mampares semblava acostar-se ominosament. Alguna cosa va fer clic dins de la Nya. Abans de si més no adonar-se del que estava fent, es va posar dempeus d'un salt i va travessar corrent el celler en direcció a la porta rectangular.

—Nya! —La veu de la Rakshu era tibant—. Ens van dir que romanguéssim aquí!

Nya es va girar. Els seus ulls brillaven.

—Estic seguint el camí del guerrer, mare! No puc quedar-me asseguda aquí sense fer res. Haig de tractar d'ajudar!

—Només estaràs en el mi... —La veu de la Rakshu es va apagar quan Nya li va sostenir la mirada. Les llàgrimes es van lliscar silenciosament pel musell de la Rakshu, brillant en la llum carmesina. Els mahrans no eren telèpates, però així i tot, Nya va saber que la seva mare podia llegir els seus pensaments.

«No puc fer cap dany. Ja estem perduts».

Rakshu també ho sabia. Va assentir amb el cap i després va dir, amb veu plena d'orgull per la seva primogènita:

—Agullona bé.

Nya va empassar saliva davant la contundent benedicció. L'agulló era una cosa pròpia dels mahrans i quan s'usava, era la seva sentència de mort. El verí que feia caure de genolls a un enemic, també viatjava al cor del seu botxí. Els dos enemics sempre morien junts. Aquelles paraules se li deien a aquell que ningú esperava que tornés amb vida.

—Adéu, mama —va murmurar Nya en veu massa baixa com perquè la seva mare la sentís. Va colpejar amb un palmell el botó i la porta es va obrir. Sense detenir-se, va córrer pel passadís, el camí marcat per una tira d'il·luminació d'emergència; va patinar fins a detenir-se quan el passadís es va obrir en dues direccions separades, va triar-ne una i va córrer directament cap a un dels clons.

—Alto aquí! —va ordenar aquest, no sense amabilitat—. Se suposa que no has d'estar aquí, petita.

—No penso morir-me arraulida de por! —va etzibar Nya.

—Això no va a ocórrer —va dir el clon, tractant de mostrar-se tranquil·litzador—. Ja hem superat salta-tolls com aquests abans. Torna a la zona de cellers i surt del nostre camí. Això ho tenim dominat.

Nya va olorar el canvi en la seva suor. Ell estava mentint. Per un moment, va sentir compassió per ell. Com havia estat la seva vida quan era un jovenet? No hi havia hagut ningú per abraçar-lo o per explicar-li contes, sense mans amoroses de pares per calmar els malsons de la infància. Només els germans, idèntics en tots els sentits, que havien estat criats tan clínicament com ell.

Germans, deure i mort.

Es va sentir estranyament més adulta que el clon, i agraïda per la seva pròpia vida única que era a punt d'acabar. Nya va somriure, va sacsejar el cap i va córrer allunyant-se d'ell.

Ell no la va perseguir.

El passadís acabava en una porta. Nya va prémer el botó. La porta es va obrir i allà estava la cabina del pilot. Ella va quedar sense alè.

Mai abans havia estat a l'espai, de manera que no estava preparada per al panorama que oferia la finestreta de cinc seccions. Centelleigs brillants i ratlles de foc làser es batien en duel contra un camp estel·lar d'aspecte incongruentment pacífic. Nya no estava suficientment informada com per poder distingir una nau d'una altra, excepte les naus del seu propi planeta, que es veien velles, petites i desesperades mentre tractaven de fugir amb la seva preciosa càrrega de famílies iguals a la d'ella.

Un clon i el general Jedi, el rabassut rèptil Aleena que havia dirigit el rescat de la gent de Nya, ocupaven els dos seients de la cabina. Sense previ avís, una altra explosió va sacsejar la nau. Nya es va estirar sobre el respatller del seient del clon, fent que aquest saltés cap endavant. El clon es va tornar cap a ella, els ulls foscos d'ira, i va etzibar:

—Surt d’a...

—General Chubor —va dir una veu suau.

La pell de la Nya es va estarrufar. Es va donar volta, grunyint en silenci. Vatua!, ella coneixia aquesta veu. Els mahrans l'havien sentit proferir tot tipus de boniques mentides i promeses que mai van estar destinades a ser complertes. Ella es va preguntar si quedaria algú en la galàxia que no reconegués els suaus tons de la veu del Comte Dooku.

Va aparèixer en una petita pantalla en la part superior de la finestreta principal. Un somriure de cruel satisfacció retorçava els trets patricis de Dooku.

—Em sorprèn que s'hagi posat en contacte amb mi —va continuar la seva imatge—. Segons recordo, els Jedi prefereixen ser considerats forts i silenciosos.

El clon es va portar un dit als llavis, però l'advertiment era innecessari. Les punxegudes dents de la Nya estaven atapeïdes, la pell estarrufada, i tot el seu cos es concentrava en l'odiat rostre del Comte, i ella sabia que no havia de parlar.

El General Chubor, assegut al costat del clon en el seient del pilot, tan baix que els seus peus no arribaven al terra, tampoc va mossegar l'ham.

—Ja tens la teva victòria, Dooku. —La seva veu lleugerament nasal, aguda, estava carregada de tristesa—. El planeta és teu... permet-nos emportar-nos a la gent. Tenim famílies senceres a bord. Hi ha molts ferits. Són innocents!

Dooku es rigué entre dents, com si Chubor hagués dit alguna cosa terriblement divertida mentre prenia una bona tassa de te calent.

—El meu benvolgut General Chubor. Hauries de saber ja que en una guerra no existeix cosa alguna que sigui innocent.

—Comte, repeteixo, els nostres passatgers són famílies civils —va continuar el General Chubor amb una tranquil·litat davant la qual Nya només podia meravellar-se—. La meitat dels refugiats són infants. Permet-los a ells, almenys, que...

—Infants els pares dels quals, imprudentment, van optar per aliar-se amb la República. —Enrere havia quedat el ronc civilitzat de Dooku. La seva mirada es va posar en Nya. Aquesta no es va immutar davant el seu escrutini, però no va poder reprimir un suau grunyit. Ell la va mirar de dalt a baix i després la va ignorar com una cosa de poc interès—. He estat monitorant les seves transmissions, general, i sé que aquesta petita xerrada està sent enviada al Consell Jedi. De manera que permetin-me deixar una cosa perfectament clara.

La veu de Dooku s'havia tornat dura i sense matisos, tan freda i despietada com el gel dels casquets polars de Mahranee.

—Mentre la República em resisteixi, els «innocents» seguiran morint. Cada mort en aquesta guerra és responsabilitat dels Jedi. I ara... és hora que vostè i els seus passatgers s'uneixin a les files dels caiguts.

Una de les naus mahranes més grans es va convertir silenciosament en una flor groga i vermella que es va desintegrar en mil trossos.

Nya no va saber que havia cridat fins que es va adonar que la seva gola s'havia posat aspra. Chubor va girar en el seu seient.

La seva mirada de grans ulls va quedar fixa en la mirada d'ella.

L'últim que Ashu-Nyamal, primogènita d’Ashu, anava a veure en la seva vida va ser l'abatuda expressió de la desesperació en els ulls del Jedi.

***

La part més trista de ser un Jedi, va pensar el Mestre Obi-Wan Kenobi, és quan fallem.

Havia estat testimoni d'escenes com la qual es desenvolupava davant el Consell Jedi massa vegades com per poder comptar-les i, no obstant això, el dolor no disminuïa. Esperava que això mai ocorregués de nou.

Els aterridors moments finals de milers de vides es van desenvolupar davant d'ells, després l'ombrívol enregistrament hologràfic va parpellejar i va desaparèixer. Per un moment, es va produir un pesat silenci.

Els Jedi conreaven una pràctica de la desafecció que sempre els havia estat molt útil. No obstant això, pocs entenien que si bé els llaços individuals com l'amor romàntic o la família estaven prohibits, els Jedi no s'avergonyien de la compassió. Totes les vides són valuoses i quan tantes es perdien d'aquesta manera, els Jedi sentien el dolor per això en la mateixa Força, així com en els seus propis cors.

Per fi, el Mestre Yoda, el diminut però extraordinàriament poderós Cap del Consell Jedi, va sospirar molt profund.

—Apesarats estem tots en veure a tants sofrir —va dir—. Coratge, la joveneta va tenir al final. Oblidats ella i el seu poble no seran.

—Espero que la seva valentia li hagi brindat consol —va agregar Kenobi—. Això és una cosa que els mahrans valoren. Ella i els altres són ara un amb la Força. Però el meu desig més fervent és que aquesta tragèdia sigui l'última que la guerra exigeixi.

—Com ho desitgem tots nosaltres, Mestre Kenobi —va aprovar el Mestre Mace Windu—. Però no crec que aquest desig es faci realitat en curt termini.

—Alguna de les naus va poder escapar amb els seus passatgers? —va voler saber Anakin Skywalker. Kenobi li havia demanat al jove, encara només un Cavaller Jedi, que li acompanyés en aquesta reunió, i Anakin estava dempeus darrere del seient de Kenobi.

—Cap informe ningú enviat ha —va respondre Yoda en veu baixa—. Però d’esperança sempre n’hi ha.

—Amb tot respecte, Mestre Yoda —va intervenir Anakin—, els mahrans necessitaven una mica més que la nostra esperança. Necessitaven la nostra ajuda, i la que hem pogut donar-los no va ser suficient.

—I, per desgràcia, no són els únics als quals ens hem vist obligats a prestar poca atenció —va rematar Windu.

—Gairebé tres anys complets fa que aquesta guerra es desenvolupa —va sentenciar Plo Koon, el membre kel dor del Consell. La seva veu estava ofegada per la màscara que portava sobre la boca i el nas, un requisit per a la seva espècie en aquesta atmosfera—. Amb prou feines si podem calcular el nombre de caiguts. Però això... —Va sacsejar el cap.

—Tot degut directament a l'ambició i la maldat d'un sol home —va sintetitzar Windu.

—És cert que Dooku és el líder dels separatistes —va intervenir Kenobi—. I ningú va a discutir que és tan ambiciós com maligne. Però no ho ha fet ell sol. Estic d'acord en què Dooku pot ser responsable de totes les morts en aquesta guerra, però no va produir activament cadascuna d'elles.

—Per descomptat que no —va acceptar Plo Koon—, però és interessant que usis gairebé les mateixes paraules que Dooku. Ell ens va atribuir la culpa de les baixes directament a nosaltres.

—Una mentida, això és —va exclamar Yoda. Va agitar una petita mà amb desdeny—.Que ho creguéssim si més no per un moment una ximpleria seria.

—Ho seria en veritat, Mestre Yoda? —va preguntar Windu amb una dura expressió en el seu rostre. Com a membre d'alt rang del Consell, era un dels pocs que s'atrevia a qüestionar al Mestre Yoda. Kenobi va aixecar una cella.

—Què vol dir, Mestre Windu? —va preguntar Yoda.

—Per ventura els Jedi hem explorat realment totes les opcions? Podríem haver acabat aquesta guerra abans? Podríem, de fet, acabar-la en aquest moment?

Alguna cosa es va estarrufar en el clatell de Kenobi.

—Parla clarament —li va demanar.

Windu va mirar als seus companys. Semblava estar sospesant les seves paraules. Finalment va parlar.

—El Mestre Kenobi té raó... Dooku no podria haver fet això totalment sol. Milers de milions li segueixen. Però també m'atinc a la meva observació que aquesta guerra és creació de Dooku. Els que li segueixen, li segueixen a ell. Tots els actors estan controlats pel Comte; tota conspiració es remunta fins a ell.

El front de l’Anakin es va arrufar.

—No ens diu res que no sapiguem ja, Mestre.

Windu va continuar.

—Sense Dooku, el moviment separatista es vindria a baix. No hi hauria una figura única i, aparentment, invencible per guiar-lo. Els qui quedessin s'eliminarien entre ells mateixos en una lluita frenètica per prendre el seu lloc. Si cada riu és una branca d'un sol i poderós corrent... llavors detinguem aquest corrent. Tallem el cap i el cos caurà.

—Però això és el que hem estat... oh. —Els ulls blaus de l’Anakin es van obrir en comprendre sobtadament.

No, va pensar Kenobi, segurament Mace no està suggerint....

Les orelles de Yoda es van redreçar alhora que ell s'alçava.

—Assassinat és el que dir vols?

—No. —Kenobi va parlar abans d'adonar-se del que anava a fer, i la seva veu va sonar forta i segura—. Algunes coses simplement no estan dins de l'àmbit del possible. No —va agregar bruscament, mirant a Mace— pels Jedi.

—La veritat, el Mestre Kenobi diu —va assenyalar Yoda—. Cap al Costat Fosc aquest tipus d'accions condueixen.

Mace va aixecar les mans en un gest tranquil·litzador.

—Aquí ningú vol comportar-se com un Lord Sith.

—Pocs ho desitgen, en un primer moment. Un petit pas és el què determina sovint la destinació.

Windu va mirar a Yoda i després a Kenobi, i la seva mirada d'ulls marrons es va detenir en Kenobi.

—Respon-me a això. Amb quina freqüència aquest Consell s'ha reunit per sacsejar el cap, dient: «Tot condueix a Dooku»? Algunes poques dotzenes de vegades? Uns pocs centenars?

Kenobi no va respondre. Al costat d'ell, Anakin es va moure inquiet. El jove Jedi no mirava ni a Kenobi ni a Windu, i serrava els llavis per formar una prima i poc feliç línia en el seu rostre.

—Cal donar un cop definitiu —va proposar Mace. Es va aixecar del seu seient i va fer petita la distància entre ell i Kenobi. Mace tenia l'avantatge de l'altura, però Kenobi es va posar dempeus amb calma i va mirar fix a Windu.

—Dooku seguirà fent exactament el que ha estat fent —va continuar Windu en veu serena—. Ell no canviarà. I si nosaltres no canviem tampoc, llavors la guerra seguirà assolant-nos fins que aquesta torturada galàxia no sigui més que deixalles espacials i mons morts. Nosaltres, els Jedi i els clons que comandem, som els únics que poden detenir-ho!

—El Mestre Windu té raó —va intervenir Anakin—. Crec que és hora de donar pas a idees que abans mai hauríem tingut en compte.

—Anakin —li va advertir Kenobi.

—Amb tot respecte, Mestre Kenobi —va continuar Anakin sense detenir-se—, la caiguda de Mahranee és terrible. Però és només el crim més recent que Dooku ha comès contra un món i un poble.

I Mace va afegir:

—Els mahrans que van morir avui ja compten amb més que suficient companyia. Volem incrementar aquests nombres? La vida d'un home ha de ser sospesada contra la dels potencialment milions d'innocents. No és la protecció dels innocents la definició mateixa del que significa ser un Jedi? Li estem fallant a la República i als seus ciutadans. Hem de detenir això, ja mateix.

Kenobi es va tornar cap a Yoda. L'ancià Mestre Jedi va mirar a tots els presents, amb presència física o hologràfica, com Saesee Tiin, un Mestre iktotchi; la togruta Shaak Ti, amb la seva expressió serena però plena de tristesa; les imatges de Kit Fisto, Oppo Rancisis i Depa Billaba. Kenobi es va sorprendre en veure la tristesa i la resignació que es manifestaven en el rostre verd i arrugat de Yoda. El diminut Jedi va tancar els enormes ulls per un moment i després els va obrir.

—Molt pesat, el meu cor per tan greus assumptes està —va dir. Usant el seu bastó, es va aixecar i es va acostar a la finestra. Tots els ulls li van seguir. Sota s'estenia Coruscant, una infinitat de petites naus personals passaven veloces i el sol il·luminava tot això mentre els núvols suraven lànguidament.

Yoda va estendre una mà de tres dits assenyalant aquest panorama.

—Cada vida, una flama en la Força és. Bella. Única. Brillant i preciosa s'alça, emetent amb valentia la seva pròpia petita llum contra la foscor que podria consumir-la. —Yoda va alçar el bastó, apuntant a un núvol que era més gris i més gran que la majoria dels seus companys—. Però creix, aquesta foscor, amb cada minut que Dooku continua amb els seus atacs. —Yoda va quedar en silenci. Ningú va interrompre mentre el núvol seguia el seu camí, avançant per ocultar la cara del sol. La seva ombra va absorbir tota la vibració de la ciutat sota ella, convertint la seva lluentor en opacitat, els seus colors brillants en una paleta apagada, ombrívola. Només es tractava del sol i l'ombra, però de totes maneres Kenobi va sentir que el seu cor se sobresaltava dins del seu pit.

—Detenir-ho, hem —va anunciar Yoda solemnement. Va tancar els ulls i va inclinar el cap. El moment va semblar etern i va semblar que tothom es negava a interrompre’l.

Finalment Mace va parlar.

—La qüestió ara davant nosaltres és... qui donarà el cop mortal?

Kenobi va sospirar i es va fregar els ulls.

—Jo, això... puc fer un suggeriment...

 Següent