Hereu dels Jedi (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

La Drusil gairebé tremolava d'impaciència mentre ens mirava prendre l’esmorzar al matí. Encara no ens sentíem còmodes menjant en el bufet de l'hotel, on qualsevol podia identificar-nos, però estàvem farts de les nostres habitacions, així que ens havíem portat l’esmorzar fins a la relativa intimitat de la zona de cuines de l'hangar de Nessin. Estava pastós i mig fred; havíem demanat alguna cosa per als nostres presos a l'hotel, i quan van acabar els vam immobilitzar completament i els emmordassàrem. Després ens vam emportar el nostre esmorzar per menjar al costat de la nau. Assegurant-se que no necessitava alimentar-se en aquest moment, Drusil ens observava menjar, probablement desitjant que masteguéssim més ràpid, i calculant mandrosament quant trigaríem a acabar al ritme que portàvem. El que havia estat un intermedi agradable per a la Nakari i per a mi, havia estat un festival d'impaciència per a ella.

—Si us plau, facin-m'ho saber si puc fer alguna cosa per accelerar el viatge —va dir ella, i va afegir un parell de frases per l'estil mentre engolíem i bevíem caf. Encara que estàvem menjant el més ràpid que podíem, Drusil semblava disposada a injectar-nos una solució de nutrients i fer-nos hàbils per volar. Per despistar-la de la idea que estàvem camí d’Omereth, li vaig fer una pregunta.

—Hi ha alguna possibilitat que pogués penetrar en el tràfic de comunicacions de l'Imperi i ens informés si algú s'interessa per nosaltres quan sortim de l'atmosfera?

—Sens dubte. Té planejat que ens dirigim a l'est galàctic, com vam parlar?

Havia fet plans més detallats amb la Nakari abans, però Drusil no hi havia estat present en la conversa.

—No, crec que per començar ens comportarem com un transport respectuós amb les lleis, dirigint-nos cap a un punt de control d’Interdictors, i després virarem bruscament i ens llançarem a màxima velocitat per arribar al rang de salt abans que puguin redirigir els seus projectors de gravetat per detenir-nos. Això els portarà uns minuts i hauríem de ser capaços d'aprofitar el procés de presa de decisions imperial. Després és cosa seva i d’R2 que arribem fora de perill a Omereth.

—Això serà tan senzill com una equació de segon grau —em va assegurar la Drusil—. He revisat els càlculs dues vegades, i el seu extraordinari droide, tres —em va fer gràcia que R2 fos ara extraordinari quan abans solament havia fet les coses escrupolosament—. Podem programar el primer salt en la computadora de navegació quan ens enlairem de la superfície, i uns instants per recalibrar i fer comprovacions de seguretat al final de cada salt haurien de permetre'ns fer el següent poc després.

—Bé. Faci això i quan hagi acabat, abans que sortim de l'atmosfera, vull que tant vostè com R2 revisin els sistemes i la nau a la recerca de qualsevol programari espia o rastrejadors que els kupohans puguin haver col·locat en la Joia. I no oblidi programar una trucada a l'hotel per anunciar la nostra partida. L'equip de neteja trobarà a Migg i Barrisk i podran seguir amb les seves vides, i nosaltres amb les nostres.

Nakari va assentir.

—Vaig a activar el prevol i després examinaré el casc, també —es va beure l'últim xarrup del seu caf i es va aixecar de la taula—. Serà millor que ens engeguem.

—Jo l'ajudo —va dir la Drusil, i les dues es van marxar juntes, mentre Nakari llançava un «Dóna't pressa, pilot!» en una imitació perfecta del seu pare.

Vaig mirar a R2, l'ull-càmera del qual em va mirar a la cara.

—Suposo que mastegar el menjar està sobrevalorat, no?

No era el millor que se li podia dir a un droide. El seu ull girà cap a Nakari i Drusil, i el seu cos li va seguir, llançant uns quants trinats renyant-me per lent. Amb els tres camí de la Joia del Desert i sense pressió, em vaig prendre el meu temps per acabar d’esmorzar i recollir la taula.

Azzur Nessin em va trobar al costat de l'aigüera, reciclant el meu plat, en part per desitjar-nos bon viatge però, principalment, per donar-me una última notícia.

—Després de pensar-ho bé, anit vaig canviar el senyal transponedor al codi de la flota d'un competidor —va dir—. Es diu Correus Polser. La història que li explicaràs a l'Imperi en sortir del planeta segueix sent la mateixa: portes unes maletes diplomàtiques importants a Rishi. Però quan et donis la volta i fugis, els imperials es preguntaran per què un correu es comporta d'una manera tan estranya i salta al no-res. Com comprendràs, prefereixo no haver de respondre a aquest tipus de preguntes.

Vaig encaixar la seva mà i li vaig agrair la seva ajuda. Ell va sacsejar el cap, produint una festa sonora entre la granadura de la seva barba, i va dir que havia estat un plaer fer negocis amb mi. Les seves orelles primàries es van moure, la boca es va moure cap avall i va començar a donar-se la volta, dient:

—Algú...

Llavors el seu crani va esclatar en una descàrrega de plasma sobreescalfat, esquitxant-me de sang, fragments d'ossos i teixits cerebrals. Una altra descàrrega de blàster superpotent va arribar immediatament després, però ja m'havia ajupit instintivament i va passar per sobre meu i del cos abatut de l’Azzur Nessin. Vaig treure el meu blàster de la funda i vaig buscar a l'assassí. Era el mecànic, Ruuf Waluuk, i anava acompanyat; un devaronià cornut vestit de negre i carregat d'armes. Havien entrat per la porta de l'hangar i estaven amagats al costat dels motors de la Joia del Desert, disparant-me des de sota l'ala. El caça-recompenses li va cridar al kupohà que era un idiota amb mala punteria, la qual cosa em va indicar que el seu blanc era jo.

Vaig disparar un parell de vegades cap a la seva posició per distreure'ls i em vaig llançar sota la taula del menjador. La vaig posar de costat, com un escut improvisat, i em vaig agotzonar darrere d'ella mentre noves descàrregues s'estavellaven contra la seva part superior. La taula no aguantaria molt i sabia que, tàcticament, era una idea terrible deixar que l'enemic em tingués localitzat en un punt del que no podia escapar, però havien planificat bé la seva emboscada i es tractava d'usar la taula o deixar-los que em disparessin a camp obert.

Drusil podia haver bloquejat els intents directes de Ruuf per comunicar-se amb l'Imperi, però no podia impedir que anés a qualsevol cantina a buscar ajuda. Podia haver informat, i probablement ho havia fet, a través d'un intermediari sobre la nostra presència al planeta, corroborant així la història de Migg Birkhit; però volia fer-se amb tota la recompensa, d'aquí el blàster i el caça-recompenses devaronià. Probablement pensava que la meitat de la recompensa pels nostres caps era un bon botí; suposant que sobrevisqués a la seva associació amb el caça-recompenses prou per repartir-se els guanys.

Un tros de la part superior de la taula es va estripar després d'una descàrrega, i un parell d'agulles fines de metall ardent em rascaren el cap i el front. Vaig tenir sort que no se'm clavessin en el crani. Vaig sentir filets de sang caient pel meu cap; el del meu front el va desviar cap a un costat la cella, a la qual mai havia estat més agraït.

Necessitava contraatacar d'alguna manera. Mantenint el meu cos darrere de la taula, vaig allargar el braç dret i vaig apuntar el blàster per la vora i vaig disparar tres descàrregues ràpides per cridar la seva atenció. Encara que van disparar cap allà, creient que el meu cap caminaria a prop, vaig treure el cap per sobre de la taula per localitzar-los i després vaig disparar amb cura al blanc més fàcil, Ruuf Waluuk. Estava ajupint-me per tornar a ocultar-me darrere de la taula quan li vaig sentir grunyir sorprès; un so al que va seguir el tritlleig del seu blàster contra el terra de l'hangar i l'impacte del seu cos en esfondrar-se.

Solament havia vist tangencialment al devaronià; més habituat a combatre que Ruuf, havia ocultat la seva silueta estirant-se en el terra. El seu blàster ara estava destruint metòdicament la taula. Encara que era prou robusta per suportar el pes d'un esmorzar lleuger, no havia estat construïda per suportar foc sostingut d'algú decidit a travessar-la amb un blàster.

Em vaig estirar en el terra, imitant al devaronià, planejant rodar sobre mi mateix cap a l'esquerra i disparar-li mentre em movia. Cap dels dos tindria moltes possibilitats d'aconseguir donar a l'altre en aquest escenari, però un segon després vaig haver de fer-ho perquè en la taula es va fer un forat i el caça-recompenses estava disparant per ell amb una precisió terrorífica. Probablement tenia els colzes recolzats en el terra i una mà aguantant el canell de la mà amb la qual disparava.

Rodant cap a la meva esquerra i prement el gallet del blàster, vaig desitjar que algun dels meus trets li passés prou a prop perquè hagués de replantejar-se la seva posició o almenys alentir la seva andanada. Si em movia prou de pressa, podria col·locar la rampa d'aterratge de la Joia entre nosaltres, i llavors hauria de moure's per buscar un tret franc; i jo ho estaria esperant.

Va veure el que pretenia fer i va deixar de disparar per anticipar-se i esbiaixar el camp de foc al seu favor. Era una fina ombra amb un cap que era una esfera vermella, i es movia de pressa. Vaig deixar de rodar i vaig intentar abatre’l abans que trobés on posar-se a cobert, però no vaig ser prou precís. Va desaparèixer de la vista i ara havia d'esbrinar si intentaria envoltar-me o esperaria al fet que jo intentés envoltar-li.

Un fort espetec va sonar en l'hangar i va ressonar contra les parets, gairebé al mateix temps que el soroll metàl·lic del seu blàster disparant. Un altre espetec i després silenci. I em vaig adonar que reconeixia aquest patró sonor.

—Ja està, Luke, abatut —va cridar la Nakari—. I m'he assegurat que no s'aixequi —va sortir des de darrere de la rampa d'aterratge, amb el llança-projectils a les mans—. Estàs bé? Estàs sagnant.

—Em recuperaré. No com Azzur Nessin. Ruuf se l’ha carregat —era evident que el magnat dels transports hauria d'haver espiat als seus empleats.

Nakari va veure restes de sang d’en Nessin en el terra enrajolat i va dir:

—Maleïda sigui. Quan vam trucar a la seva porta no desitjava portar-li semblant final.

—Jo tampoc. Serà millor que fotem el camp si no volem acabar com ell —vaig dir—. Aquests dos devien actuar per lliure, però també pot ser que avisessin als imperials perquè vinguessin i així lliurar-nos.

—O com a reforços, sí —va dir ella—. Crec que ja estem llestos. Els panells d'estat estan en verd.

—Gràcies per l'ajuda, per cert.

Es va encongir d'espatlles.

—Gràcies per distreure’l. No em va veure fins que era massa tard.

No hi havia temps que perdre ni necessitat d'examinar el cadàver; no hi havia res en el caça-recompenses que ens pogués ajudar a sortir d'aquell sistema, i havíem de marxar-nos molt abans que les autoritats locals descobrissin el que havia ocorregut i intentessin detenir-nos. Vam pujar a bord ràpidament, tancàrem la rampa, i li vaig posar al dia del que Azzur Nessin m'havia dit i el que havia passat fins que ella va aparèixer. Vaig fer una escapada ràpida al bany per posar-me desinfectant i tiretes en el cap i en el front, desitjant que no quedés cap cicatriu.

R2 va informar que hi havia trobat i eliminat no un sinó cinc programes de rastreig diferents amagats en el codi de la computadora durant els últims dies. Drusil va trobar un altre que se li havia passat per alt; un Dorment Imperial ho va anomenar, connectat amb el rellotge de la nau. S'activaria en un moment fixat, gràcies a l'avanç del rellotge, apuntaria el rumb i posició de la nau i enviaria una salva codificada al planeta imperial més proper. No hi havia manera de saber si havien estat instal·lats per la mateixa persona o per diversos individus, però en aquelles altures no teníem cap més elecció que córrer i esperar haver-los trobat tots.

Ascendir per l'atmosfera va resultar fins i tot més complicat que descendir a la superfície; per culpa de les modificacions no érem tan aerodinàmics i una ratxa particularment dolenta de turbulències va sorprendre a la Nakari, fent que es mossegués la llengua.

Vam emergir en el buit amb rumb al sud galàctic, on un Interdictor i mitja dotzena de destructors estel·lars havien embotellat tot el trànsit de sortida en aquesta direcció. Els destructors estel·lars estaven enviant llançadores de tropes de nau en nau, per inspeccionar-les, i l’Interdictor desactivava els seus projectors periòdicament per permetre que les embarcacions registrades seguissin amb els seus assumptes interestel·lars.

Vam viatjar amb els motors subllum aproximadament a la meitat de la seva capacitat. La propulsió irregular del recanvi havia creat certa resistència en els girs o viratges a estribord, però excepte per això ens donava una velocitat, si no meteòrica, com a mínim decent.

Un imperial ens va preguntar secament la nostra destinació, dedicació i nombre de passatgers i tripulació, provocant una resposta impacient de la Nakari, justament el to que havia d'adoptar. Quan el controlador de tràfic imperial ens va donar instruccions de mantenir el rumb i preparar-nos per ser abordats i la Nakari va donar el justificant de recepció, vaig preguntar a R2 i Drusil si estaven llestos per escapar cap a l'est i fer el primer salt.

—Llestos —va dir la Drusil. Vaig poder sentir pel comunicador el soroll que feia en teclejar en el seu datapad—. Supervisant les freqüències imperials del sistema.

R2 va confirmar que estava llest també, així que vaig virar la Joia del Desert cap a babord i vaig posar els motors a màxima potència.

L'Imperi no va trigar a deixar sonora constància que no semblàvem estar mantenint el rumb. Nakari va ignorar dues peticions de tornar al rumb anterior i contestar a les transmissions. La veu de la Drusil va sonar estrident pel comunicador, informant de transmissions interceptades que havia desxifrat.

—En el pont de l’Interdictor estan parlant de nosaltres al pont del destructor principal del grup de batalla del sud.

—Que parlin està bé. Poden parlar tant com vulguin.

—El destructor ha assignat un esquadró de TIE per perseguir-nos —va prosseguir la Drusil—. Calculo que la intercepció serà d’aquí a deu minuts. Massa tard per capturar-nos abans que saltem, encara que això no ho saben. Una llançadora els segueix per abordar-nos immediatament.

—Quant falta per al salt, R2? —vaig preguntar.

QUATRE MINUTS VUIT SEGONS, va contestar.

—El capità del destructor creu que som els que estan buscant. Vol que l’Interdictor redirigeixi els seus projectors de gravetat.

Això no era gens bo. Potser els donés temps a fer-ho.

—Però ara un tercer capità els ha interromput des d'un altre destructor —va dir Drusil—. Argumenta que no arribarem a enlloc sense una via hiperespacial establerta en aquesta direcció i que solament som una distracció. En altres paraules, els veritables fugitius segueixen esperant en la cua, i quan moguin els projectors de gravetat cap al sud la via quedarà oberta i podran escapar. Què graciós.

Nakari va riure per mostrar el seu acord.

—El capità del destructor principal comenta que si estic a bord, puc cartografiar una nova via hiperespacial. Això dóna que pensar. Em temo que pot ser terriblement competent.

—Oh, oh —vaig dir jo.

—L’Interdictor acaba d'enviar una transmissió a Correus Polser de Kupoh per confirmar el nostre codi transponedor i que estem treballant per a ells.

—Això no acabarà bé —va dir la Nakari.

—Però necessitaran algun temps per respondre —li vaig recordar—. Encara que solament sigui un minut, ajudarà.

Drusil va seguir informant-nos:

—Estan discutint. El capità del destructor principal vol que redirigeixin els projectors de gravetat immediatament; el capità de l'altre destructor manté que som un cimbell; i el de l’Interdictor insisteix que esperin una resposta de Polser abans d'actuar precipitadament.

Nakari em va mirar.

—Per què el capità del destructor principal no dóna l'ordre, senzillament?

—Probablement ho farà d'aquí a un minut. Els altres capitans estan assegurant-se que les seves objeccions són escoltades, perquè si l'operació surt malament, ningú pugui culpar-los d'aquesta decisió.

—Ah, entenc —va dir la Nakari, assentint—. El procediment estàndard d'actuació en una cultura de la culpa en la qual es penalitza la presa de riscos i la iniciativa. I dir-li sempre a Vader que la culpa va ser d'un altre.

—Correus Polser ha simplificat les coses —va dir la Drusil—. Acaben d'informar que no tenen cap enviament que surti en aquesta direcció i que no som una de les seves naus.

—Què ràpid.

—El capità del destructor principal ha ordenat que ens detinguin immediatament, i el capità de l’Interdictor s'ha posat a la feina. Està desactivant el projector gravitacional per recol·locar-ho en direcció al nostre rumb actual.

—Poden detenir-nos? —va preguntar la Nakari.

—Potser —vaig dir—. Depèn en part de la tripulació i en part de la seva capacitat de foc. Porten un temps fent operacions per aquí, activant i desactivant els projectors, pot ser que els seus generadors estiguin gastats. O pot ser que no. No solc fer això en les nostres incursions, i molt menys sol. Ho descobrirem en un parell de minuts. O menys. R2, podries iniciar un compte enrere fins al moment del salt?

Va refilar i en la pantalla vaig poder veure que ens quedaven vuitanta-nou segons.

He notat la curiosa habilitat del temps per dilatar-se i allargar-se, en comptes de passar, en moments de tensió o avorriment, i després passar volant, sense que t'adonis, en períodes de descans i felicitat. En aquell moment era una criatura monstruosa i pesada que amb prou feines avançava mentre esperàvem que passessin els segons.

Amb encara trenta-dos segons per descomptar, Drusil va tornar a informar-nos.

—El capità de l’Interdictor ha anunciat que el projector està apagat i realineant-se cap al nostre sector. Accelerant.

La nostra informació en aquest sentit no era molt bona. Trenta segons devien ser temps suficient per projectar un camp de gravetat; la informació suggeria que es necessitaven un parell de minuts, però encara no ens havíem lliurat dels paràmetres operacionals.

—Saps una cosa, Luke? Estàs molt maco quan et poses nerviós.

L'impacte doble que em digués que estava maco i nerviós va fer que apartés la vista del compte enrere. Nakari em somreia.

—També m'agrada que et mantinguis completament calmat quan algú et dispara i et posis nerviós quan et fan un compliment.

—No tothom em posa nerviós —vaig dir—. Solament tu —ella va inclinar el cap—. Però en el bon sentit.

La Nakari em va somriure i va dir:

—Per descomptat. Jo sóc de les quals posen nerviós en el bon sentit.

I ho era, perquè havia aconseguit distreure'm del compte enrere i l’hiperimpulsor ens va treure d'aquell sector cap a una regió de l'espai cartografiada amb major precisió per les equacions de la Drusil que qualsevol dels mapes estel·lars existents.

—Ei. Acabem d'escapar? —vaig preguntar.

—Sí. De moment, almenys. Bon treball, pilot.

Vaig sospirar alleujat i vaig saber que la Nakari tornava a burlar-se de mi. En realitat jo tenia molt poc a veure amb allò; aquesta part del viatge havia estat possible gràcies a les matemàtiques, la física i un cervell que podia processar-les moltíssim més ràpid i amb major precisió del que jo podria mai. Encara que també va tenir els seus moments de tensió. Viatjant per vies no establertes, existia la possibilitat que mai poguéssim tornar a l'espai real. Però si ho fèiem, tindríem una vista de la galàxia de la qual ningú hauria gaudit abans.

Durant les següents vuit hores vam acabar passant més temps a l'espai real que en l’hiperespai. Els salts curts de la Drusil ens van portar fins a sistemes nous, i ella, amb l'ajuda de l’R2, repassava les lectures de dades, escanejava els estels i ajustava els seus càlculs per al següent salt. La vaig animar al fet que es prengués tot el temps que necessités.

La majoria de sistemes que vam trobar estaven plens de planetes deserts i gegants gasosos, però en un hi havia un planeta habitable i amb vida. Allà ens vam detenir una mica més, vam apuntar les coordenades i el camí per arribar fins a allà, i vam fer alguns escanejats preliminars del planeta per a la seva posterior anàlisi.

—Potser contingui alguna cosa útil per al meu pare —va dir la Nakari—. Un premi de consolació per haver perdut l'avantatge de Fex.

—També podria ser una base per a l'Aliança —vaig dir, assegurant-me que R2 apuntés els patrons climàtics i fes algunes lectures atmosfèriques—. Si l'aigua és bona i no hi ha depredadors com els de Fex, podria ser el tipus de lloc que està buscant l'Almirall Ackbar.

La preocupació per estar perduts a l'espai va ser substituïda per la de tornar a topar-nos amb imperials quan Drusil i R2 van anunciar que tornàvem a transitar rutes establertes, vorejant l'extrem més remot de l'espai hutt i viatjant cap al nord galàctic, caient en un sistema desert, i després traçant el nostre rumb des d'allà fins a Omereth.

La nostra arribada definitiva al sistema Omereth va ser una decepció. No em vaig adonar com de tibants que tenia les espatlles fins que vaig veure que no hi havia amenaces en l'escàner, ni amb prou feines cap nau en òrbita al voltant del planeta. Eren iots particulars amb poc armament.

—Oh —vaig dir, relaxant-me conscientment—. Ningú ens dispara. Millor així. És el tipus de galàxia en el qual vull viure, la veritat.

—I jo —va dir la Nakari, i després va treure una vista actual del planeta en l’holo—. Uauh. Segur que hi ha terra allà a baix? Sembla una bala completament blava amb alguns núvols arremolinant-se sobre ella.

—T'asseguro que hi ha terreny sec —va dir la Drusil pel comunicador—. Li he donat les coordenades del punt de trobada al seu excepcional droide.

—Gràcies —vaig contestar, somrient perquè R2 havia ascendit a la categoria d'excepcional a ulls de la Drusil. Què ràpid i alt ascendia—. R2, introdueix-les i fixa el rumb. Recuperaré el control manual si és necessari —va emetre una xiuletada que significava que ho havia comprès i que em va fer llançar un sospir de felicitat. Vaig mirar a la Nakari i vaig somriure—. Gairebé hem acabat la missió.

—Ho sé. Una part de mi no pot creure que ho hàgim aconseguit.

El meu somriure es va desdibuixar i vaig tornar a tibar-me. Al destí de vegades li diverteix colpejar a la gent que creu estar fora de perill. Vaig revisar els escàners a la recerca d'algun perill i em vaig assegurar que els escuts seguien actius.

—Què? —va dir la Nakari—. Luke?

—No és res —vaig dir—. També hi ha una part de mi que no s’ho pot creure. La guerra em va fer creure que no hi ha res senzill. Però potser vam aconseguir despistar a l'Imperi amb aquests salts hiperespacials no cartografiats.

Va resultar que havíem despistat a l'Imperi i que la Drusil tenia raó: mai la buscarien a Omereth. Però no eren imperials els que ens esperaven quan vam entrar en l'atmosfera.

 Següent