11
El
comboi estava només a uns minuts de la capital verpine, traçant un arc sobre el
distant punt groc que era el sol del sistema Roche, en una aproximació final a
l'embalum de puntets brillants de l'asteroide Níquel I. Amb els seus motors
d'ions de baixa potència i les siluetes d'oblies inflades, els Recollidors
Slayn & Korpil semblaven més una llarga línia d'exploradors que tornaven
que una força d'atac mortal. La Mara només va poder sentir una dotzena de
presències a bord de cada nau, però algunes d'aquestes presències eren una mica
massa difuses per ser verpine i hi havia un xiuxiueig elèctric a la Força que
li recordava a una d'aquestes càlides nits a la jungla quan tota la creació
semblava a punt d'esclatar en una guerra per la supervivència. Definitivament
hi havia una cosa dolenta en aquest comboi.
Lliscà
el seu InvisibleX en posició d'atac darrere de l'última nau de la línia i
després va esperar pacientment mentre Luke i Jacen s'obrien camí cap endavant,
utilitzant la Força per redirigir l'atenció dels artillers ventrals mentre ells
passaven sota els desmanegats Recollidors. Tot i les difuses presències que
sentien a bord dels transports, Luke estava abocant precaució en l'agrupament
de batalla, urgint-los a mostrar moderació.
L'holo
que els Solo havien enviat advertint d'un cop d'estat massiu contra els
insectes havia estat tan parpellejant i distorsionat que ni tan sols l'R2-D2 va
poder confirmar que l'empremta de veu era la de la Leia. Luke i diversos dels
altres mestres havien sospitat immediatament que el missatge era una
falsificació, dissenyada per enganyar els Jedi perquè ataquessin combois
legítims. Luke havia decidit despatxar un equip a cada cultura d'insectes
pertanyent a l'Aliança, però amb ordres estrictes de no entrar en batalla
llevat que es fes clar que els kílliks realment estaven escenificant un cop
d'estat.
Això
era pel que la Mara va estar tan confosa quan un centelleig de brillantor blanca
va esclatar a la part davantera del comboi. Semblava com la detonació d'una
bomba ombra, però no hi havia hagut advertència ni d'en Luke ni d'en Jacen, ni
res a la pantalla tàctica que suggerís que realment estigués passant un cop
d'estat.
El
comboi va començar a agrupar-se, un procediment estàndard quan el líder volia solapar
les defenses, i llavors va continuar cap a l'asteroide.
-Nou
-li va preguntar Mara al seu droide astromecànic-, hi ha alguna senyal d'una
batalla allà baix?
El
droide va informar que una gran explosió de baràdium acabava de destruir un
transport lleuger en l'aproximació final a Níquel I.
-Vaig veure
la bomba ombra -va dir la Mara-. Vull dir si hi ha alguna cosa a la superfície...
L'agrupament
de cop i volta es va tensar amb la sorpresa i després es va esfondrar de cop
quan Luke es va retirar. La Mara va poder sentir la seva fúria a través del seu
vincle de la Força, com una pressió abrasadora que significava que ell ja havia
respost a la pregunta que ella havia estat a punt de fer-li al seu astromecànic.
No hi havia ni rastre d'una batalla en la superfície de l'asteroide.
Jacen
havia atacat sense provocació.
Mara
va abaixar la mirada per trobar una llarga llista baixant a la pantalla:
PROJECTORS D'ESCUTS, ENTRADES D'ESCOTILLES, EMPLAÇAMENTS DE CANONS LÀSER, BÚNQUERS
DEFENSIUS, PANELLS DE FINESTRALS DE TRANSPARIACER, LLUMS DE GUIA... tot el que
el seu astromecànic podia identificar a la superfície de l'asteroide.
-Ja n'hi
ha prou, Nou -va dir la Mara-. Crec que tinc la meva resposta.
Es va
obrir a Jacen i el va trobar ple d'impaciència, determinat a detenir els
Recollidors abans que arribessin a Níquel I.
Mara
li urgí a retirar-se.
Una
altra bomba ombra detonà al cap del comboi, escampant trossets de restes i
obrint el casc en totes direccions.
La Mara
es va enfadar tant que va haver de trencar el contacte. La fúria era massa
perillosa per compartir-la durant una batalla. Corrompia la disciplina de tot
el que tocava, entelava la seva opinió i feia que les morts fossin personals.
Un
artiller ventral verpine va veure de reüll l'InvisibleX de la Mara i va
començar a cosir la foscor circumdant amb trets de canons. Ella va rodar per
allunyar-se sense disparar i va sentir a Jacen intentant establir de nou
l'agrupament, obrint-se a ella i al Luke amb confusió i frustració. Un dels
inconvenients dels InvisiblesX, i la raó per la qual només els Jedi podien
pilotar-los, era que els rígids protocols de silenci de comunicacions evitaven
una conversa real. En el seu lloc, els pilots havien de comunicar-se utilitzant
l'agrupament de batalla, que depenia de les emocions, les impressions i les
ocasionals imatges mentals.
El
comboi s'havia col·locat en una estreta formació tridimensional de diamant i
continuava aproximant-se a Níquel I, amb els artillers disparant
indiscriminadament cap a la superfície. Si els artillers estaven intentant
suprimir les defenses de l'asteroide o si estaven reaccionant simplement a
l'atac d'en Jacen era impossible de dir. Com Luke, Mara va mantenir les seves
pròpies armes en silenci.
Un
moment després, ella va sentir que en Luke s'obria de nou a l'agrupament de
batalla i l'alleujament d'en Jacen va inundar la Força. Ell va renovar la seva
crida a l'atac, compartint la seva alarma i la seva por a través de
l'agrupament. Luke li va respondre amb desaprovació i condemna, urgint-lo a
retirar-se.
Una
espurna sobtada de comprensió centellejà a través de l'agrupament, seguit per
una sensació de greuge i humiliació. La Mara va endevinar que Jacen finalment
s'havia adonat que els seus companys d'ala dubtaven del seu judici, que ells no
creien que fos apropiat un atac simplement perquè ell l'iniciés.
La
idea tot just havia centellejat pel cap de la Mara abans que el rectangle
bocabadat de l'entrada d'un hangar aparegués a l'ull de la seva ment. Les
bateries turbolàser de les seves quatre cantonades estaven en silenci, amb les
seves torretes destrossades per explosions internes. Un únic Recollidor estava
posat en la superfície de l'asteroide al costat de l'hangar, amb una línia de kílliks
amb vestits de pressió sortint de la seva escotilla.
-Nou!
-La Mara estava pràcticament cridant-. No em vas dir que no hi havia signes de
batalla en l'asteroide?
El
droide va replicar que no hi havia signes de batalla.
-Llavors
què hi ha d'aquestes bateries turbolàser? -demanà la Mara-. I dels kílliks?
Nou va
informar que les bateries turbolàser no estaven funcionant. I els kílliks
semblaven estar desembarcant, no atacant.
-No hi
fa res. -La Mara es va sentir alhora alleujada i avergonyida, alleujada que
Jacen hagués atacat per una bona raó i avergonyida que Luke i ella haguessin
permès que les seves reserves, que ara semblaven injustificades, comprometessin
l'efectivitat de l'equip-. Selecciona els objectius per conveniència, Nou.
El
droide va il·luminar un símbol de transponedor prop de la part posterior del
comboi i la Mara va girar darrere del Recollidor que representava. Va llançar
la seva primera bomba ombra i es va allunyar immediatament, accelerant cap al
següent objectiu. Un instant després, l'espai es va il·luminar darrere seu i la
seva pantalla tàctica es va omplir d'estàtica. Va llançar la seva segona bomba
ombra sense ni tan sols molestar-se a mirar cap enrere i comprovar el dany causat
per la primera. El transport lleuger no havia estat construït de manera que
suportés un impacte directe d'una bomba ombra Jedi.
Mas
bombes ombra van detonar prop de la meitat del comboi quan Luke es va unir a la
batalla. Els InvisiblesX van girar al voltant dels Recollidors, atacant-los des
de totes direccions. Incapaços de veure més que una espurna de les veloces naus
Jedi, els artillers del comboi van col·locar parets rodants de foc làser. Els
Jedi, a canvi, van deixar que la Força guiés els seus moviments, lliscant al
seu voltant i per sota d'aquestes andanades fins que van haver aniquilat altra
mitja dotzena de naus.
Finalment,
els pilots del comboi van semblar reconèixer que eren peixos en un barril. Es
van dispersar, amb cada Recollidor continuant cap a una cantonada diferent d'un
quadrat imaginari. Mentre fugien, els seus artillers van continuar escampant
cegament trets làser en l'espai i moltes de les bateries de superfície de
Níquel I es van unir a ells, intentant proporcionar línies d'aproximació
segures per als seus «amics» supervivents. Aquesta era la bellesa d'un cop
d'estat: la confusió funcionava a favor de l'atacant.
La Mara
va acabar amb dos Recollidors més i va sentir que en Luke va destruir un altre
i llavors es va adonar que li havia perdut la pista a Jacen. Encara podia
sentir-lo en l'agrupament, però la seva presència s'havia tornat previnguda i
furtiva. Ella es va obrir a ell, curiosa i preocupada. La resposta d ell va
semblar alhora arrogant i desafiant, com si l'estigués reptant a dubtar d'ell
una altra vegada.
-Sigui
el que sigui el que estiguis fent, fanfarró, no fiquis la pota -va murmurar la Mara
en veu alta. Estava comptant amb Jacen perquè seguís alimentant l'interès d'en
Ben per la Força, però això no anava a passar si el seu nebot continuava
comportant-se com un Jedi rebel-. Massa depèn de tu.
Jacen
va semblar desconcertat pel sentiment i llavors un mar de foc turbolàser va florir
entre la Mara i el seu següent objectiu i el seu astromecànic va començar a
cridar perquè ella l'evadís. Ella es va moure en ziga-zaga, però continuà cap a
la seva marca, llavors va rebre un impacte resplendent en el seu flanc i va
perdre tots els escuts alhora.
-Shhhhubba!
-va xiuxiuejar ella, encara sense desviar-se del seu curs.
Nou va
començar a xiular i a trinar frenèticament, omplint la pantalla amb
advertències de totes les maneres espantoses sobre el que seria d'ells si ella
no es retirava del combat a l'instant. La Mara el va ignorar i va llançar la
seva última bomba ombra.
L'atac
va encertar al Recollidor just per sobre de la seva ala i va travessar els
escuts amb una erupció encegadora de blanc. El tintat d'explosions de l'InvisibleX
es va enfosquir i ella va sentir un tall terrible en la Força quan el buit va
arrencar a la tripulació de la seva nau trencada.
L'InvisibleX
es va estremir quan alguna cosa gran va xocar contra la seva coberta. Mara es
va encongir i va contenir l'alè, mig esperant sentir el sec Whoosh d'una
catastròfica bretxa de buit. Però quan el tintat d'explosions va tornar a la
normalitat un moment després, l'única cosa dolenta amb la coberta era que
l'exterior estava tan tacat d'entranyes de cuques que no podia veure el morro
del seu propi caça estel·lar.
La Mara
va sentir immediatament al Luke obrint-se a ella amb preocupació. Ella li va
assegurar que estava bé, després va canviar a vol per instruments i va sentir
alleujament en descobrir que estava dient la veritat.
-Nou,
Pots fer alguna cosa per netejar la coberta?
El
droide va prometre que activaria el desentelador.
-No t'atreveixis!
-li va ordenar Mara-. Aquesta cosa ja és prou repugnant sense tenir-la per tot
arreu!
Mara
va comprovar la pantalla tàctica i va veure que només quedaven tres
Recollidors, dos al costat de l'asteroide d'en Luke i un en el seu. Va girar el
seu InvisibleX darrere de l'objectiu més proper, confiant que la Força la guiés
fora de perill al voltant dels rastres més febles de color que passaven
centellejant per la seva coberta borrosa. El seu droide astromecànic va apuntar
un missatge educat però urgent a la pantalla, recordant-li que havien perdut
els seus escuts.
-Relaxa't,
Nou -va dir la Mara-. Mai he rebut més d'un impacte per atac.
El
droide trinà dubtosament i llavors li va preguntar si normalment volava a
cegues.
-No estic
cega -li va recordar -. Tinc la Força...
Nou la
va interrompre amb un xiulet cridaner, informant que estaven rebent un missatge
desesperat de la mare del rusc de Níquel I.
-Llavors
posa-ho en l'altaveu del comunicador -li va ordenar.
Nou va
replicar que el missatge no venia pels canals de comunicació estàndard. En el
seu lloc, estava sent transmès per via de les radiofreqüències que els verpins
utilitzaven per comunicar-se orgànicament.
-Bé.
Què està dient?
Un
missatge va aparèixer a la pantalla de la Mara. SOCORS! LA SALA-COR ESTÀ SENT
ATACADA PELS ANTICS I ELS VERPINS TRAÏDORS DE MEMBROSIA!
-Antics?
-va preguntar la Mara.
Nou
creia que la mare del rusc s'estava referint als kílliks.
-Digues-li
que es tanqui dins -va dir la Mara-. Estarem allà tan aviat com puguem.
Gairebé
instantàniament, una pregunta va aparèixer a la pantalla.
QUI?
-Només
digues-li que som Jedi -va replicar la Mara-. Els que han estat atacant al
comboi.
El
droide trinà una acceptació i la replica de la mare del rusc va aparèixer a la
pantalla mig segon després. EL RUSC DEMANA QUE ELS JEDI INVISIBLES S'AFANYIN.
ELS TRAÏDORS DE MEMBROSIA JA HAN CONVIDAT ALS ANTICS A LA SALA-COR I ELS
MASCLES-QUE-MOREN-PER-LA-MARE-DEL-RUSC JA HI ESTAN LLUITANT.
Nou va
afegir un missatge propi, apuntant que els emplaçaments de terra estaven ara
disparant als Recollidors i suggerint que els Jedi només s'entremetrien si
continuaven atacant als mateixos objectius.
La Mara
va comprovar la seva pantalla tàctica. Els emplaçaments d'armes verpins
finalment semblaven estar atacant al comboi. Al que quedava d'ell, en qualsevol
cas.
-Serà millor
que això sigui legítim, Nou -va dir ella. La sèrie R9 era notòria per automillorar
les seves rutines de preservació-. Si estàs alterant les dades només per fer-me
donar la volta, et fixaré una data per a una reinstal·lació del sistema
operatiu més ràpid del que pots comptar un milió i deu.
El
droide li va assegurar que només estava informant de la veritat i, com a
evidència, apuntà que les salves havien deixat d'explotar al voltant de la seva
nau. Adonant-se que Nou probablement tenia raó (almenys, ja no podia veure cap
línia de color centellejant a través de la gruixuda substància enganxosa de la
seva coberta), Mara va decidir creure-se'l. Es va obrir al Luke, cridant-lo al
seu costat.
-D'acord,
Nou -Va dir ella-. Digues a la mare del rusc que entrarem.
La
rèplica de la mare del rusc va a la
pantalla gairebé instantàniament. SÍ, SOU MOLT RÀPIDS. PODEM VEURE-US ARA, TALLANT
ALS ANTICS AMB LA VOSTRA FULLA CONCENTRADA PEL VIDRE.
-Pot veure'ns?
-La raó se li va ocórrer tan aviat com va pronunciar la pregunta-. Jacen!
L'alegre
onada d'orgull que de sobte va omplir el seu vincle de la Força amb Luke li va
dir a la Mara que el seu marit havia arribat a la mateixa conclusió que ella.
Mentre que els dos havien estat irritats per l'honradesa d'en Jacen i gairebé
havien fet malbé la missió, Jacen havia estat fent el que necessitava fer-se...
i havia estat evitant el cop d'estat. Ell ja era a la sala-cor.
Jacen
era, realment, un Jedi molt bo.
-Pregunta-li
a la mare del rusc si sembla que necessitem una mica de...
La Mara
va ser interrompuda pel timbre d'una alarma d'arribada i els codis del
transponedor d'una força d'atac de l'Aliança Galàctica van començar a aparèixer
a la pantalla tàctica. Nou va passar un missatge per la pantalla, informant-la
que tampoc estava alterant aquestes dades.
Un
moment després, una veu familiar trencada per l'edat va arribar pels altaveus
de la cabina de la Mara.
-Aquí el
Comandant Suprem Gilad Pellaeon a bord del destructor estel·lar de l'Aliança
Galàctica Megador, advertint que
estem aquí en una missió pacífica. Si us plau, confirmeu.
El
droide de la Mara va informar que la mare del rusc estava confirmant, tot i que
podria portar-li al Megador un moment
comprendre això, atès que ella encara estava utilitzant ones de ràdio verpines.
-Aquí el
Comandant Suprem Pellaeon a bord del Megador
-va continuar en Pellaeon-. Repeteixo, estem aquí per ajudar-los. Tenim raons
per creure que una força hostil podria intentar enderrocar el seu govern.
Va ser
la veu d'en Jacen la qual va respondre, sonant pel seu comunicador personal.
-Consideri
les seves sospites confirmades, almirall Pellaeon -va dir-. Però no hi ha raó
per alarmar-se. Els Jedi tenen les coses sota control.
-Els
Jedi? -va preguntar en Pellaeon. Va sonar alleujat, pertorbat i no del tot
sorprès-. Ho hauria d'haver sabut.
La Mara
va sentir la curiositat d'en Luke abocant en l'agrupament.
-I això
per què? -va preguntar en Jacen.
-Perquè
he estat rebent informes que hi havia Jedi esperant gairebé en tots els llocs
en els quals els kílliks han atacat fins ara.
Aquest
cop, Luke ni tan sols va haver d'abocar la seva curiositat en l'agrupament.
-Quasi?
-va preguntar simplement Jacen.
-Això em
temo, Jedi Solo-va dir Pellaeon-. Estic parlant amb el Jedi Jacen Solo, oi?
-I amb
els mestres Skywalker -va replicar en Jacen-. Som aquí junts.
-Sí, això
és el que el Mestre Horn ens va informar -va dir Pellaeon-. Malauradament, la
nostra guarnició va interceptar al seu equip abans que poguessin evitar que els
kílliks aterressin a Thyferra.
L'agrupament
es va omplir amb alarma, encara que la Mara no va poder dir si era seva o d'en
Luke o d'en Jacen
-No voldrà
dir que...? -va preguntar Jacen.
-Això em
temo -va replicar en Pellaeon-. Els kílliks s'han fet amb el control del nostre
subministrament de bacta.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada