Traïció (XXXI)

Anterior

CAPÍTOL 31

CORUSCANT

Luke va sentir la presència, l'arribada d'algú fort en la Força.

Va obrir els ulls.

Penjant sobre el terra davant d'ell, a metres d'ell, estava el seu nebot i un cop el seu pupil predilecte, Jacen, amb el sabre làser encès a la mà. Excepte que no era l'autèntic Jacen. Qui vulgui que fos feia pudor d’energia del Costat Fosc i la seva mirada prometia només malvolença.

-Això no és agradable -va dir el fals Jacen.

Luke es va aixecar.

-Qui ets tu en realitat?

El no-Jacen va esbufegar.

-Tu tot just existeixes. No necessites saber-ho.

Ell va fer un pas estrany i va planejar cap endavant. Va ser només el més lleuger dels esforços, però va surar durant metres cap al Luke.

Luke va encendre el seu sabre làser.

El no-Jacen va colpejar, un cop ràpid i poderós que Luke va interceptar amb poc esforç, sense un pensament conscient. L'espasa del no-Jacen estava immediatament en posició de guàrdia per a un contraatac anticipat, però Luke va retrocedir.

Estranyament, la força de l'impacte va enviar al seu oponent surant cap enrere. No-Jacen es va moure fins que va colpejar la paret del corredor, que va detenir el seu moviment, i va flotar suaument fins a terra.

Llavors Luke va sentir el xiuxiueig i l’espetec dels sabres làser en conflicte. El soroll emmudit venia de la seva pròpia habitació.

La Mara es va aixecar, llançant cap a fora les seves mantes en un moviment dissenyat per llançar-les sobre els atacants i que li donés un moment per preparar-se. Mentre es posava dempeus, va allargar la mà i va tirar a través de la Força, i va ser recompensada amb el consolador pes de l'empunyadura del seu sabre làser en arribar a la seva mà.

L'habitació estava encesa amb matisos vermells per la fulla del sabre làser que penjava al mig de la habitació. Aquest estava sostingut per una forma petita i deforme, i els peus estaven ben separats del sòl. La figura estava tornada d'esquena a ella mentre ella s'aixecava, però ara, impulsada per una petita empenta de la Força que la Mara va poder detectar, es va tornar a la meitat de l'aire i li va presentar uns brillants ulls vermells.

Era un noi, de potser uns tretze anys d'edat. Els seus trets s'assemblaven als d’en Ben però estaven retorçats per la fúria, una fúria que semblava com si tingués anys d'abús, gelosia i ràbia darrere. El pèl del noi, a diferència del d’en Ben, era ros, tallat en un estil a capa amb serrell i la Mara es va adonar amb sorpresa que era l'estil del tall d’en Luke Skywalker en la seva joventut. Havia vist els holos d'ell en la seva adolescència. Pitjor, perquè també havia vist aquells holos, era el pentinat del juvenil Ànakin Skywalker.

El noi es va moure suaument fins a terra.

-Tu no ets la meva mare -va dir ell.

La seva veu era un xiuxiueig de serp, ple d'odi.

-Bé -va respondre Mara-. Llavors no serà un crim familiar fer-te trossos.

Ella va encendre el seu sabre làser i la seva brillantor blava va xocar amb el vermell que ja omplia la sala.

El noi ros va saltar cap a ella, amb el sabre làser estès en un impuls com una llança, però mentre entrava en el radi d'abast ell va girar la fulla al voltant i cap avall en un tall d'escombrat.

La Mara va ballar cap enrere i cap a un costat, fora de l'abast de l'atac i negligentment va moure una mà en direcció al noi.

Els ulls d'ell es van obrir molt com si l'empenta d'energia de la Força d'ella l’agafés i el llancés contra la paret.

Contra... i a través de la paret. Ell va desaparèixer i la brillantor del seu sabre làser es va esvair amb ell.

La Mara encara va poder sentir la seva presència, la seva proximitat, fins i tot si ella ja no va poder dir en quina direcció es trobava ell. Ella va aixecar el seu sabre làser en una postura defensiva i va esperar.

Llavors va sentir entrexocar les fulles de sabres làser que venia de fora de la seva habitació, al corredor.

SISTEMA ESTEL·LAR MZX32905, PROP DE BIMMIEL

La Nelani va allargar la mà i va colpejar, amb la seva fulla blanc-i-groguenca tallant a través dels densos músculs i altres teixits. Hi va haver un xiscle de dolor i el seu captor, un mynock, però un amb mans prènsils i flexibles al final de les seves ales, la va deixar anar i es va moure en dues direccions diferents, amb les seves meitats tallades pel cop d'ella.

A tot el seu voltant, volaven més mynocks. Ells es llançaven cap a ella, allargant aquelles mans massa fortes i fuetejant-la amb els seus apèndixs semblants a cues. Ella donava espasades a qualsevol cosa que s'acostés, tallant membres i utilitzant la Força per girar-se en l'aire.

També estava caient, però el terra rocós de la caverna estava ben lluny de la vista sota ella. Això era un dilema. La gravetat aquí no era forta, però si començava a caure des d'una altura suficient, encara podia agafar una velocitat considerable, una velocitat mortal, per quan arribés al terra de pedra de més avall.

Per què no havia reaccionat Ben quan la van agafar i la van arrossegar lluny d'ell? Per què no havia respost ell al seu sobtat crit?

La part del seu cervell que encara funcionava amb els problemes i la logística va arribar a la resposta del problema de la caiguda. Un factor que la posava en perill també seria la seva salvació.

La següent vegada que un mynock es va moure cap a ella i va intentar agafar-la amb les seves urpes, ella va agafar el seu canell carnós i va tirar, el que li va permetre rodar per sobre de l'esquena de la criatura. Aquesta es va escorar, intentant deslliurar-se'n, però ella va saltar allunyant-se d'ell, el que la va enviar lluny del sòl un cop més.

Ara ella podia moure’s cap a on escollia. Es va impulsar cap a un mynock, va eludir la seva fastigosa boca central i li va donar un cop de peu a la part inferior, llançant-se gairebé horitzontalment. El següent que es va trobar el va utilitzar per a impulsar-se cap avall, cap a l'esquena d'un a dotzenes de metres més avall. Cada un va intentar agafar-la, donar-li una fuetada amb la cua o colpejar-la mentre s'aproximava, però ella sempre era més àgil.

En un dels seus descensos va veure el terra de pedra de la caverna.

Va calcular que la velocitat no era massa gran per a un impacte segur. En lloc de rebotar contra el següent mynock de la línia, ella va rodar per sobre de la seva esquena i es va permetre caure.

Va aconseguir el sòl sobre els seus peus, baixant fins ajupir-se per absoldre l'impacte, rebotant cap amunt una dotzena de metres just per la flexió dels seus músculs. Però va surar cap avall una altra vegada i ara els mynocks van girar sobre el seu cap, sense atacar.

-Ben fet.

Aquesta era una suau veu masculina que venia de darrere d'ella.

Ella es va tornar, amb el moviment aixecant-se un metre en l'aire.

Darrere d'ella un home humà estava dempeus, de port digne, amb la seva barba fosca tallada curta en un estil elegant. Era alt i una mica passat de pes, però les seves vestidures negres i ajustades suggerien que tenia tant múscul com greix. L'empunyadura platejada d'un sabre làser, incrustada amb pedres negres polides en forma de diamants, penjava del seu cinturó.

La Nelani es va desplaçar cap al sòl de nou i va mantenir la seva pròpia fulla encesa entre ells.

-Qui ets tu?

Ell va arronsar les espatlles.

-Dubto que coneguessis el meu nom de naixement, però l'altre pots reconèixer-ho. Sóc Darth Vectivus.

La Nelani va fer un gest amb una mà cap a les cavernes al voltant d'ells i li va dirigir un somriure afectat.

-El senyor de tot això.

-Un cop, potser. Ara sóc merament un fantasma. O potser menys.

-Què seria menys?

-Un romanent. Un trosset d'un fantasma. -Ell va semblar només una mica alterat-. Fins i tot mentre parlo, no sóc conscient de mi mateix. De pensar, de prendre decisions. Podria, de fet, no ser res?

-No, puc sentir-te. Brillant en la Força. Brillant amb el Costat Fosc.

Ell va negar amb el cap.

-Aquest no sóc jo. És qui vulgui a qui estic connectat.

-Connectat?

Ara era el torn d'ell de fer un gest al seu voltant.

-Cada fantasma que veus aquí, cada un amb el qual et trobis, està connectat a una cosa que és distintivament real, distintivament viva, encara que possiblement molt, molt lluny. Cada vegada que vas tocar a un mynock, un ésser viu en algun lloc patirà el dolor i la ferida que tu vas infligir.

Amb aquesta asseveració, un nus de nàusea es va formar a l'estómac de la Nelani.

-Estàs mentint.

-No, no ho estic fent. Tu vas colpejar i en algun lloc, alguna criatura, potser un nadó bantha, va cridar de dolor i va ser tallat, assassinat davant els incrèduls ulls de la seva mare...

-Per a.

-Per què? És la veritat. Els nadons banthes són força bonics, ja saps. Seria una pena terrible veure’n a un tallat per la meitat.

-Estàs malalt.

-Però potser no era un bonic nadó bantha. Potser era un escarabat-piranya. No et faria res partir per la meitat a un escarabat-piranya, oi? O potser a un mico-llangardaix kowakià. -Ell va negar amb el cap-. Diuen que cada criatura és bonica quan és un nadó. Un mecanisme de la natura per ajudar a les criatures a aconseguir l'edat de reproducció. Però no és veritat per a totes les espècies. Has vist els micos-llangardaixos immadurs? Les larves petites més lletges de la galàxia.

Ell es va estremir.

-Què he de fer perquè callis?

-Oh, això és simple. Mata’m. -Ell va fer un pas que li va fer botar i planejar cap endavant-. Fes una escombrada amb la fulla del teu sabre làser a través del meu coll, fes caure el meu cap de les meves espatlles. Els mynocks se n'aniran i podràs trobar el teu camí de tornada fins als teus amics. -Ell va aterrar només a dos metres de distància i es va agenollar davant ella-. Endavant.

-No pots estar tan ansiós per morir.

-Jo vaig morir fa segles. -Darth Vectivus va inclinar el seu cap-. Així que no sentiré res. Segueix endavant i colpeja’m.

-I què hi ha de la vida a la qual dius que estàs connectat?

Vectivus va aixecar la vista de nou i li va somriure.

-Ell o ella es convertirà en un cap surant lliure, em temo, davant la sorpresa de tots els que estiguin en les rodalies. "Vaja, mira, pare, mare està fent un nou truc. Mami? Mami?"

La Nelani va abaixar la mirada cap a ell.

-Aquesta burla és necessària?

-Sí, ho és. Per incitar a l'acció que necessites representar. -Vectivus va despullar de nou el seu coll per a ella-. En matar un, a qui vulgui que jo estigui unit en aquest moment, salvaràs a uns altres. Centenars. Milers. Allò en el que tu penses com les maldats dels meus ensenyaments del Costat Fosc no s'escamparan molt. Així que mata’m.

-No.

-Ajudaria si assumeixo una forma més odiosa? Un escarabat-piranya amb un vestit humà?

Les robes d’en Vectivus van brillar i van surar. Tot d'una portava una capa que el cobria del tot i una caputxa, amb la seva cara oculta en profundes ombres. Va allargar les mans sobtadament blanques i arrugades per llevar-se la caputxa i revelar els trets pàl·lids i gairebé reptilians de l'emperador Palpatine, Darth Sidious, mort feia ara més de trenta-cinc anys.

La seva veu també era la d’en Palpatine, malintencionada i nauseabunda.

-Què hi ha d'aquest? Podries colpejar aquest?

-No mentre estiguis connectat a una vida innocent.

Palpatine es va aixecar i, brillant mentre ho feia, va tornar a ser Vectivus per quan es va posar dempeus. La seva expressió era comprensiva, però una mica compassiva.

-Nena Jedi, no ets prou forta per salvar vides. No ets prou forta per sacrificar-ne un per salvar molts.

-Podria sacrificar-me a mi mateixa per salvar molts.

-Sí. Però llavors no hauries d’enfrontar-te als acusadors ulls dels supervivents d'aquells que vas sacrificar. No tens aquesta classe de fortalesa.

-Això és crueltat. No fortalesa.

Vectivus es va riure d'ella.

-La fortalesa que mai és afectada per la crueltat és commovedorament irresponsable. Potser seràs afortunada i mai hauràs de decidir el destí d'una vida innocent.

Ell va fer un gest cap a la Nelani... no, més enllà d'ella, i ella va sentir un pols a l'energia de la Força en la distància més enllà d'ella.

Ella es va moure, un bot flotant que li va permetre girar per mantenir a Vectivus en la seva visió perifèrica. En la distància, cap a on Vectivus va fer un gest, els rails que havien sostingut el vagó de la Brisha fins a aquestes profunditats es va il·luminar breument. Fins i tot quan la llum es va esvair, ella encara va poder sentir-los, podia marcar la seva presència en la Força com si fossin coses vives.

-Vés cap allà -va dir Vectivus-. I escala per aquells rails fins a un lloc segur. Espera que els altres es reuneixin amb tu una vegada que hagin pres les seves decisions sobre els seus propis destins. -La seva veu tenia un to amable-. No vull que moris innecessàriament... i tan feble com ets, si t’entremets en els assumptes d'altres, això és precisament el que et passarà.

-Vés-te'n a l'infern -va dir la Nelani.

Vectivus va arronsar les espatlles.

-Potser ho vaig fer. No sabria dir.

Llavors es va esvair de la seva vista, i mentre desapareixia, el soroll xiuxiuejant dels mynocks girant per sobre del seu cap també es va esvair.

La Nelani va llançar una mirada cap amunt. S'havien anat, sense deixar ni tan sols un rastre en la Força.

L'ansietat va créixer dins d'ella, una por pel que feia al destí dels seus amics, i va començar a rebotar cap al lloc distant i invisible on els rails arribaven al sòl d'aquella caverna.

Ells eren el seu camí cap a la superfície, era veritat, però també era el seu camí cap als límits inferiors on Jacen i Brisha esperaven.

RELLIDIR, TRALUS

Han va fer una ganyota de dolor mentre els làsers de la seva perseguidora colpejaven la seva popa. Ell va redirigir energia extra de l'escut del seu morro per reforçar el de popa, una jugada perillosa. Si el foc làser dels Ales-E que s'acostaven fallava en donar a Wedge, podria accidentalment estavellar-se al morro d’en Han i arruïnar-li el dia. Arruïnar la resta de la seva vida, de fet.

Però Wedge se les havia arreglat per vaporitzar per si sol a un dels Ales-E amb foc làser i l'altre s'havia allunyat.

Ara estava donant la volta per col·locar-se darrere de l'Aleph i reforçar-lo.

No és que l'Aleph necessités molts reforços. La nena petita d’en Wedge era bona en el seu treball. Hi havia caigut tan baix i s'havia acostat tant al Crit que la torreta làser d’en Han no podia girar prou per atacar-la i, mentrestant, ella podia mossegar els impulsors amb impunitat. Si ell tan sols tingués una arma muntada en la seva popa...

Espera un minut, ell la tenia. Tenia un tub de bombes ple de droides marcadors.

Els seus dits van volar sobre la seva consola d'armes, prement un grup d'ordres inusuals. Va prémer el botó EXECUTAR. Dos dels seus droides marcadors s'estarien lliscant ara cap als tubs de llançament de les bombes...

-Control informa del llançament de míssils -va dir en Wedge-. Apareixeran en els nostres sensors en qualsevol moment.

-Bé -va dir en Han.

Va estrènyer les dents per evitar continuar: Espero que la teva nena, a la qual he bressolat en els meus genolls, no m’arrenqui la cua abans de veure'ls. Espero que ella corri allunyant-se d'ells quan els vegi. Espero no haver de matar-la.

La llum de LLEST va brillar en verd en la seva consola d'armes.

Va prémer el botó d'execució de l'ordre temporal que acabava de programar.

-El tinc, el tinc, el tinc -va dir Zueb, alegrant-se amb malícia, mentre els seus làsers mossegaven la cua del misteriós bombarder fins fer-lo trossos.

-Quelcom està passant a la part de baix -va dir la Syal. Ella volia deixar-se caure un altre metro, però sospitava que xocaria amb el fons del carrer. Fins i tot així, ja podia veure alguna cosa canviant en la part inferior del bombarder, panells lliscant cap als costats, alguna cosa movent-se fins a la seva posició a cada costat de la línia central del bombarder-. Això sembla com... a tu et semblen peus?

Zueb va ajupir el seu enorme cap de sullustà fins on va poder.

-Sí. Peus. Peus platejats. Un parell a cada costat.

-Què dimonis...?

Aquells peus, i els cossos humanoides als quals estaven units, tot d'una es van desplomar des del bombarder. La Syal va veure una espurna de dos cossos que queien, com droides de protocol d'un platejat apagat amb rifles de forma estranya, mentre queien en el seu camí i es llançaven cap al seu morro.

La Syal no va poder evitar-ho. La seva mà va tremolar a la palanca de control, un intent instintiu d'evitar la col·lisió. Llavors va arribar l'impacte, amb un droide colpejant cada un dels finestrals davanters de l'Aleph.

El que va colpejar el finestral d'estribord es va trencar. En la seva visió perifèrica, la Syal va tenir la impressió momentània de braços i cames volant en totes direccions.

El que va colpejar el finestral de babord, directament al davant d'ella, no es va trencar. Va aguantar, amb la seva cara just allà al centre del transpariacer i li va oferir a la Syal el que li va semblar com una expressió reprovadora. En aquest moment ella el va reconèixer com un tipus de droide fixador.

Llavors el lliscament lateral involuntari de la Syal va portar a l'Aleph prou lluny perquè la seva torreta làser d'estribord comencés a esgarrapar el frontal de l'edifici, arrencant marquesines i senyals de l'edifici. Ella va tirar de la palanca de control cap a babord, intentant alliberar-se de la fricció mortal abans que la fes girar directa cap a l'edifici i va sentir aquella part estremir-se mentre s'alliberava.

No hi havia temps per pensar, ara ella estava creuant cap a l'edifici a babord i el droide encara li estava mirant.

Va corregir suaument el seu curs, notant absentment que el bombarder havia guanyat alguns metres sobre ella.

-Gran vol, Gris Quatre.

La veu era masculina, desconeguda per a ella i amb l'accent coruscantí.

La Syal no podia arriscar-se a apartar la seva atenció de l'avinguda davant prou per consultar el seu panell de comunicació.

-Qui és?

-Té a Destral Tres com la seva ala.

-Destral, faci-li trossos mentre jo poso la meva vida en ordre aquí.

-Ho faré. Aneu amb compte, estic rebent un enorme esquadró perseguidor a la nostra cua, i no és dels nostres.

Zueb es va descordar el cinturó i es va inclinar cap endavant.

Amb el seu puny, li va donar un cop a l'interior del finestral de la Syal. El droide de fora va girar el cap per mirar-lo i aquest canvi en la seva aerodinàmica va ser aparentment suficient. L'Aleph es va sacsejar i el droide s'havia anat sobtadament, arrencat pel corrent d'aire alterat a través de la seva superfície.

-Gràcies -va dir la Syal.

-No hi ha problema. -El sullustà es va inclinar cap enrere en el seu seient d'artiller i es va tornar a cordar el cinturó-. La torreta dreta està fixada. Destral Tres té raó, hi ha un enorme núvol de vehicles que s'acosten a la nostra cua.

La Syal li va donar a la palanca de control un intent d'ajust. L’Aleph es va moure de nou cap al centre de l'avinguda, responent correctament. Només llavors ella va comprovar la seva pantalla sensora.

Mostrava l'Ala-E per sobre i en la seva visió perifèrica, va poder veure els làsers vermells del caça que es movien ràpidament colpejant al bombarder davant d'ella. Molt més enrere hi havia un immens núvol de naus movent-se cap amunt a una velocitat tremenda. Estarien sobre ella en trenta segons o menys i la pantalla del sensor encara no podia dir-li què eren els vehicles individuals en ella.

I davant i per sobre, més enllà de primer bombarder però massa a prop, estava al final de l'avinguda, un enorme edifici d'apartaments de nova construcció.

La Syal va aixecar la vista i els seus ulls es van obrir desmesuradament. Si ella començava a pujar just ara podria, podria, ser capaç de superar els edificis que l'envoltaven. Però el bombarder que anava davant estava tan a prop de l'edifici que no hi havia manera que pogués evitar la col·lisió...

Va veure en aquest bombarder disparar els míssils cap endavant i cap avall. El carrer, just davant del gran edifici, va esclatar en fum i pols. A la dècima de segon abans que fos empassat pel núvol de pols, ella hauria jurat que va veure el bombarder llançar-se cap al carrer.

El segon bombarder, el que ella havia estat fustigant, va perdre altitud. El seu pilot no tenia distraccions. Destral Tres estava pujant per allunyar-se de l’enfrontament, ascendint fins a la seguretat.

La Syal va ser conscient que Zueb estava cridant-li, alguna cosa sobre escalar, sobre continuar vivint. Ella el va ignorar i va mirar als seus sensors. La zona on els míssils havien impactat estava quieta només parcialment materialitzada a la pantalla, però era un gran forat, i el primer bombarder havia desaparegut. No estava colpejant l'edifici, no estava girant a dreta o esquerra en un intent fútil d’alliberar-se de la construcció que l’envoltava... simplement s'havia anat.

A través del forat.

La Syal va apuntar el seu Aleph al llarg del pas del segon bombarder.

Zueb estava cridant alguna cosa sobre la bogeria i la destrucció.

Ella el va ignorar. Va agafar la palanca de control amb les dues mans.

El segon bombarder va desaparèixer en el núvol de fum. A la pantalla del sensor, aquest va caure a través del forat al carrer.

Quan la Syal va aconseguir aquest punt, va empènyer la palanca de control, comprimint-la durant una fracció de segon. Les seves vàlvules muntades a la part alta es van connectar, llançant l'Aleph cap avall.

No va colpejar res. A través dels finestrals només hi havia fum i foscor. A la pantalla del sensor estava la cua d'aquest bombarder mossegat llançat cap endavant entre grups de columnes d'aparença pesada. Hi havia runes, pols pesada i partícules de matèria davant d'ell. Aquest es va elevar cap la runa.

Mentre el seu Aleph va aconseguir el punt en el qual el bombarder va començar a elevar-se, ella va empènyer cap endavant la seva palanca de control i les vàlvules muntades a la part inferior es van connectar.

Va afegir una mica d'impuls dels repulsors. L'Aleph va saltar cap amunt, comprimint la seva columna vertebral i tallant els crits d’en Zueb, i de sobte estaven de nou sota la llum del sol.

Línies d'aparcament verdes i la brillant cúpula d'un escut d'energia militar estaven davant. El primer bombarder estava circulant cap a babord al voltant de l'escut, el segon bombarder anava cap a estribord. Tots dos estaven deixant caure les seves càrregues de bombes: droides marcadors que flotaven cap a terra, amb els seus descensos alentits per la classe de plaques repulsores utilitzades per a un ús curt per tropes de comandos aerodesplegades. Per sobre circulaven esquadrons d'Ales-X, interceptors Eta-5, Ales-E... el complement complet de terra de la guarnició de Rellidir.

Zueb estava cridant alguna cosa sobre un vol genial i tenir nens i holodrames. La Syal el va ignorar. Una cosa s'estava sumant al seu cap, números freds i fets.

Ella va connectar els impulsors inversos per frenar l'Aleph, llançant a Zueb cap endavant en el seu seient, i va canviar el seu panell de comunicacions a la freqüència general de la flota.

-Aquí Gris Quatre a totes les forces de l'AG -va dir ella. Se sentia curiosament sense emoció, però sabia que merament contenia la seva emoció, que no l'havia eliminat-. Esquadrons enemics acostant-se viatgen cap a l'oest, cap a l'àrea central de míssils de Rellidir i tenen un camí sense obstrucció cap a l'interior de l'escut. Prepareu-vos. -Va tornar a canviar cap a la freqüència de l'esquadró. Mentre la part frontal de l'Aleph girava i l'edifici sota el qual acabaven de volar va omplir els seus finestrals, ella va detenir l'Aleph completament en l'aire-. Zueb, dispara els míssils. Fes caure aquest edifici. Colpeja primer la base.

-Què?

-Això és una ordre. Fes caure aquest edifici, des del terra cap amunt.

Les mans d’en Zueb es van allargar cap als controls d'armes.

CORUSCANT

El no-Jacen va venir de nou cap al Luke un cop i un altre, fent salts prodigiosos, rebotant de paret a paret, del sostre a terra, com si fos immune a la gravetat. Amb cada passada llançava un, dos, tres cops amb el sabre làser en direcció al Luke, colpejant una vegada i una altra fins que, allunyat pels impactes, estava massa lluny per lluitar.

Luke va contrarestar cada impacte i cada cop llançat. Va sentir la pell del seu avantbraç esquerre estarrufar-se una mica per de la calor d'un cop proper i va veure les robes de no-Jacen calar-se foc a sota de l'aixella dreta per un impuls especialment proper dels d’en Luke... però no-Jacen es va apagar les flames amb copets i merament li va somriure.

No-Jacen va agafar una barra lluminosa del sostre i es va quedar penjant allà com si el seu pes no fos res.

-Ets més o menys tan bo com el meu autèntic Mestre -va dir no-Jacen.

Luke li va dirigir una mirada burleta.

-I qui és aquest?

-Tu ho saps -va dir el no-Jacen-. A propòsit, tens bon aspecte amb la barba.

-Això creus? -Luke es va passar la mà lliure per la seva barbeta netament afeitada-. Bé, no estic segur de quin és el nostre desacord, però potser puguem resoldre’l parlant.

-Intento no negociar amb fantasmes, amb coses que no existeixen. És millor simplement tallar-los per la meitat i veure'ls desaparèixer.

El no-Jacen es va impulsar a la paret i va volar cap endavant altra vegada.

SISTEMA ESTEL·LAR MZX32905, PROP DE BIMMIEL

Mentre l'atac de la Força de la Mara la Sith el va apartar d'ella, Ben va apagar el seu sabre làser. Girant dins el poder de l'atac d'ella, en lloc de lluitar contra l'impuls, ell va afegir una mica d'energia de la Força per si mateix, empenyent-se lateralment al llarg de la direcció de l'atac d'ella, i de sobte estava sent empès gairebé en un angle recte de la direcció en la qual ella li havia enviat. Durant la meitat de la durada de cada gir que feia, podia veure-la, il·luminada pel seu sabre làser, i ara ella estava mirant en la direcció equivocada. La maniobra d'ell havia funcionat.

Es va estavellar contra una paret de pedra i se les hi va arreglar per no grunyir de dolor. Va rebotar contra la superfície i va començar a caure cap a terra més avall. Va calcular que estava només a deu metres més avall, una caiguda fàcil amb aquesta gravetat. Quan va colpejar el sòl, ho va fer amb un silenci que probablement complauria a la seva autèntica mare.

En la distància, Mara la Sith era dempeus preparada, amb el seu cap tornant-se cap a aquest costat i aquell, buscant-lo amb els seus sentits de la Força de la mateixa manera que amb els seus ulls. Ben va intentar deixar la seva ment en blanc, esborrar els seus pensaments, per no donar-li a ella res a cercar. I no estava utilitzant la Força. Això l’ajudaria.

Però ell era l'única persona en centenars de metres a la rodona de la Mara la Sith. Això havia de convertir el fet de trobar-lo en un joc de nens... i no obstant això, no ho va ser i ella va seguir buscant-lo.

Ben va fer un llarg salt lateral, circulant la posició de la Mara la Sith. En aquest temps, Mara la Sith va deixar de moure’s. Es va quedar completament immòbil, amb el seu sabre làser baixat en un angle que servia per aixecar-ho en un cop o en una postura defensiva de paraigües, i Ben sospitava que els seus ulls estaven tancats.

Silenciosament, ell es va llançar cap endavant. Va portar el seu sabre làser apagat de nou fins a una posició d'angle llest per colpejar i va mantenir el seu polze sobre el botó d'encesa.

El seu salt va ser precís. No va necessitar corregir-lo amb petits ajustos de la Força. Va volar directament cap a ella, creuant l'espai entre ells com una sessió de bolazona.

Llavors va estar prou a prop per veure la cara d'ella, els seus trets. Ella estava descansant, amb els ulls tancats.

En pau. Aquesta no era la seva mare, però era la cara de la seva mare i no hi havia maldat en ella, cap malvolença Sith.

Ell no va poder encendre el seu sabre làser i matar-la. Simplement no podia.

Ella es va tornar cap a ell i els seus ulls es van obrir, d'un vermell brillant igual que abans. Ella va continuar el seu gir fins a convertir-lo en una volta. Un sotrac de por va passar per la zona mitjana d'ell i va saber que la fulla del sabre làser d'ella seguiria per on havia estat el sotrac.

Però va ser el seu peu el que va pujar, colpejant les seves entranyes amb el poder del braç de pistó d'un droide de combat.

En un lent moviment, ell va sentir l'aire deixar els seus pulmons, es va sentir embolicar sobre el peu d'ella i va sentir els seus òrgans interns comprimir-se i tornar-se moradencs. Llavors estava volant de nou, amb la negror passant davant dels seus ulls on la imatge de la seva mare havia estat.

Següent