Traïció (XIX)

Anterior

CAPÍTOL 19

Dos nivells per sobre del Camí Kallebarth i cap al centre de l'hàbitat, en un compartiment de comandament auxiliar de seguretat normalment ocupat només en temps d'emergència, el capità Siron Tawaler escanejava una sèrie de panells de lectures, buscant algun problema.

El panell més a l'esquerra li va mostrar els sensors de seguiment externs de l'estació, indicant cada nau, cada tros de runa o qualsevol asteroide més gran que un lliscant terrestre dins de diversos quilòmetres a la rodona de la posició de l'estació. A la pantalla, nombrosos punts verds amistosos puntuaven l'espai.

El següent panell mostrava una vista molt més propera.

Només l'Estació Toryaz apareixia allà. En ell, un punt verd es movia amb considerable delicadesa entre els radis que connectaven l'estació amb els seus hàbitats satèl·lits.

La tercera pantalla en aquest banc mostrava una vista gairebé idèntica, però no mostrava el punt verd. Aquesta era la vista que la tripulació de comandament al pont estaria veient, aquesta vista era la que estava sent gravada en els arxius de l'estació.

La pantalla més a la dreta mostrava un diagrama de l'esquema de l'estació, amb cada secció acolorida per l'estat d'alerta. Tot estava en verd excepte un cinturó de groc, el Camí Kallebarth, amb el groc indicant el seu elevat estat de seguretat.

Tawaler va sentir més que escoltar a la seva acompanyant inclinar-se sobre la seva espatlla i per una vegada es va sobresaltar quan ella va parlar.

La seva veu era, com sempre, tranquil·la i sedosa.

-Sempre estic sorpresa de la iniciativa que els oficials de seguretat mostren a assegurar-se que poden veure a través de cada grup de lents d’holocàmeres en una nau, tafanejar en cada arxiu d'ordinador confidencial i accedir a cada funció de la nau... fins i tot quan se suposa que no ho faran.

Un comentari com aquest normalment hauria fet que Tawaler es posés a la defensiva, però aquí semblava tranquil·litzant. Tawaler es va arriscar a llançar una mirada per sobre de la seva espatlla.

La dona que hi havia era una bellesa: alta, prima i aristocràtica, amb ulls foscos i intel·ligents. Portava vestidures acolorides però incòmodes de l'últim estil kuati i ho feia amb tal gràcia que començava amb una manca de consciència de si mateixa.

Tawaler va arronsar les espatlles, intentant aparèixer una mica preocupat.

-Un oficial de seguretat ha de ser capaç de donar seguretat. Fins i tot quan els oficials al comandament són assassinats o subvertits. Ha de ser capaç de veure on està tot el món, saber el que tots estan pensant. Altrament, les coses no estan segures.

-Tens raó, per descomptat.

Hi havia diversió en el to de la dona i de nou Tawaler es va sorprendre de no estar ni tan sols una mica ofès. Les paraules de la dona sonaven com condescendents. Però per descomptat no ho eren.

Per descomptat que no ho eren. Aquesta dona havia vingut fins a ell amb les notícies que ell, el capità Siron Tawaler, estava sent considerat per ser el telbun d'una dama, per ser el consort triat per engendrar al seu fill a l'antiga tradició de les grans cases de mercaders governants de Kuat. La seva intel·ligència, la seva fortalesa personal, la seva determinació havien cridat l'atenció d'ella... i d'alguna manera ella havia mirat més enllà dels indiferents informes de servei que havien estat escrits sobre ell, havia rebutjat la gelosia insignificant i la competició de parlar malament a les seves esquenes que havien dut a oficial superior rere oficial superior a etiquetar-lo com «desmotivat» i «adequat». El seu èxit personal i financer, i els de la seva família, estaven ara assegurats, tot i la baixa consideració amb la qual la gent d'altres mons veia el paper de ser un telbun.

Però primer, ell havia de passar una prova de lleialtat. Havia d'ajudar en aquesta gran dama a preservar casa a eliminar el Jedi esgarriat que havia estat assignat per a matar-la.

Perquè un Jedi voldria matar una princesa mercantil de Kuat estava més enllà de l'enteniment d’en Tawaler. Però això estava bé. La seva especialitat era la seguretat en aquest moment, no la seguretat a la bestreta. A més, no li agradaven els Jedi. Fatxendejaven per aquí sense cap respecte per la seguretat o l'autoritat, es vestien com captaires o eremites quan tothom sabia que eren rics, i la qualitat de les seves botes els descobria en qualsevol moment: els pobres no es podien permetre calçat d'alta qualitat, i subjugaven a la gent normal amb els seus anomenats poders místics. Inacceptable, inacceptable.

Tawaler va sentir de nou un moment d'incomoditat. La dona que s'inclinava sobre la seva espatlla li havia presentat documents que demostraven la seva identitat com una representant d'una gran casa, però en aquest precís moment no podia recordar el contingut exacte d'aquests documents. Només que els havia acceptat sense cap pregunta i havia acceptat l'explicació i la missió de la dona sense cap dubte.

Bé... només una prova més que Tawaler no era desmotivat i era més que adequat. Era decidit i atrevit, com estava demostrant ara, com demostraria d'ara endavant en la seva nova posició. El seu destí estava assegurat.

Els seus ulls s'arrossegaven a una lectura que s'actualitzava constantment a la primera pantalla d'informació.

-Quatre minuts fins a l’atracada -va dir ell.

-Bé. Anem a trobar-nos amb ells.

Hi havia vint d'ells, tots humans, homes i unes quantes dones uniformats amb una brillant armadura corporal negra.

Els pectorals eren closques rígides, els cascs més estrets que l'equipament protector dels pilots. La part superior de braços, cames i mans estaven protegits per un material semblant a una malla, pesat però flexible. La part inferior dels braços i les cames estaven coberts pel mateix material pesat dels torsos. Portaven brillants rifles negres de classes gens familiars per a Tawaler, de tres dissenys diferents, tots ells curiosament grans, amb un d'ells pretenent-se, com indicaven el coixinet i les mires, per a ser utilitzat i muntat a l'espatlla.

I les seves cares... Tawaler no sabia què pensar de les cares.

Lleugerament enfosquides com estaven dintre dels visors ambre dels seus cascos, semblaven només com si alguna cosa estigués una mica malament. La part analítica del seu cervell es va posar a treballar en el problema fins i tot mentre els homes i dones van començar a sortir de l'escotilla.

La mitjana d'edat: de trenta a seixanta, va estimar ell, més vells que els reclutes ordinaris, amb una mitjana d'edat més vella que fins i tot una unitat d'elit estàndard. Planetes d'origen: mai era fàcil calcular tal cosa, però una certa característica de primor de trets i la manera en què establien contacte visual suggeria Corèllia. No obstant això d'altres maneres els seus manierismes eren notablement no corellians. Tawaler no va veure res de la bona alegria i l'arrogància que normalment caracteritzava als soldats i ciutadans d'aquest sistema.

I hi havia quelcom que estava malament en ells, un buit en les seves galtes, una estranya intensitat en les seves expressions.

-S’estan morint. -La dona va xiuxiuejar les paraules a l'orella d’en Tawaler com si respongués a la seva pregunta sense dir-. Cada un d'ells, de diverses malalties degeneratives que la medicina no pot aturar. Tots estan però com en perfecta forma, amb els calmants per mantenir-los drets durant un temps, i no tenen preocupacions de moralitat que els continguin. És deliciós, oi?

Tawaler va intentar reprimir un estremiment i no va tenir èxit completament.

-Deliciós -va repetir, com si estigués d'acord.

La dona va tancar l'escotilla, després va aixecar un quadern de dades i es va moure per col·locar-se al capdavant de la columna de soldats amb armadura.

-Estic transmetent els plànols de l'estació i la localització dels seus objectius. Aquesta informació hauria d'estar apareixent en les seves pantalles superiors dels visors dels seus cascos.

Tawaler va veure formes verdes brillant feblement movent-se pels visors i diversos dels soldats van assentir. Cap va parlar.

Les faccions primes de la dona van canviar fins a un somriure.

-Bé. Poseu-vos-hi.

En dues columnes, silenciosos excepte pel feble cruixir de les seves armadures, els soldats van passar a cada costat de la dona i es van dirigir passatge avall. La corba del passatge aviat els va portar fora de la vista d’en Tawaler. Ell es va alegrar de veure'ls marxar.

-La llançadora que els va portar a ells et portarà a Kuat -va dir la dona-. Serà millor que pugis a bord.

Tawaler es va girar i va prémer el botó del tauler de control de l'escotilla. Va entrar i va mirar amb confusió a través del finestral de transpariacer de la porta del costat oposat. Només mostrava estrelles.

-S'ha anat -va dir ell-. La llançadora.

Va sentir la porta de l’escotilla xiuxiuejar en tancar-se darrere d'ell. La veu de la dona li va arribar pels altaveus de l'escotilla.

-No encara hi és. Mira millor.

Tawaler es va sentir marejat. L'únic que volia era seure i descansar durant un minut. Però va fer el que se li va dir, inclinant-se més a prop del finestral.

Oh, sí, havia estat equivocat. Mitjançant el finestral va poder veure el tub d'atracada al seu lloc i la porta que portava al ventre de la llançadora oberta convidadorament.

-Serà millor que et donis pressa.

Tawaler va pressionar el control de la porta de l’escotilla perquè s'obrís. Però els altaveus van fer un soroll desagradable i el text de la seva pantalla centellejà en vermell. Va haver de concentrar-se per llegir les paraules que van aparèixer a la pantalla. NO S'HA EXECUTAT EL CICLE DE DESPRESSURITZACIÓ. Això estava malament. No necessitava despressuritzar-se. Un tub d'atracament estava connectat a l'altre costat. La pressió atmosfèrica hauria de ser aproximadament igual.

Ara la seva companyia va sonar exasperada.

-Segueix endavant i despressuritza-la. Després de tot, tens posat el teu vestit de pressió.

Tawaler va baixar la vista per mirar-se a si mateix. Sí, tenia el seu vestit de pressió. No podia recordar haver-se’l posat, però estava vestit de cap a peus amb el gris industrial d'un dels vestits de buit de l'estació. Va introduir el codi per expulsar l'aire de l'escotilla i obrir la porta exterior.

En un moment, les orelles es van taponar i ell es va sentir fins i tot més marejat.

-No et preocupis, Tawaler. -La veu d'ella es va tornar cada vegada més i més feble-. La sensació passarà aviat.

* * *

La unitat de vint assassins moribunds es va moure ràpidament corredor avall des de l’escotilla fins a un turboascensor.

Van entrar, van introduir una ordre perquè els portés dos pisos més avall i moments després van emergir en el mateix nivell que el Camí Kallebarth.

Aquest passatge, que corria en angles rectes cap al passatge que era el seu destí i es creuava amb ell, era fosc, dèbilment il·luminat només pels fluorescents d'emergència al llarg del sòl. Però hi havia una llum en una direcció. Els homes i dones es van tornar cap a aquesta direcció i van començar a marxar.

En el diagrama del sòl de l'estació espacial dels visors dels seus cascos, un punt vermell mostrava la seva localització.

Eventualment la llum que hi havia davant es va resoldre en una àrea il·luminada situada a la intersecció d'aquest passatge i el Camí Kallebarth. Els soldats amb armadura van poder veure parets de transpariacer col·locades com un post de seguretat. En el post, una part del passatge estava reservat per a una bateria de sensors i un petit cubicle, prou gran per a un escriptori i dos oficials de seguretat. La resta del passatge en aquest punt estava tancat, un estret passadís amb una porta de seguretat a cada costat. Les barreres separant l'àrea del sensor de la part tancada i separant l'àrea del sensor i la part tancada del passatge original, estaven fetes de transpariacer, com ho eren les pròpies portes de seguretat, donant-li a tot el lloc una aparença estranyament delicada i cristal·lina.

Just quan els assassins es van acostar prou per veure aquests detalls, el mapa guia dels seus visors va desaparèixer i va aparèixer la paraula ESPERI. Ells es van aturar al lloc i van esperar.

En el post estaven asseguts dos oficials, homes humans amb l'uniforme gris i blanc de Seguretat de l'Estació Toryaz. En aquesta hora tardana, amb tots els membres dels grups de delegacions retirats per passar la nit, estaven relaxats i xerrant sobre tasses de caf.

Llavors un quadern de dades descansant a l'escriptori davant seu va esclatar en un núvol de fum blanc. El fum va omplir completament la petita habitació, semblant com un tros de gruixuda boira tallada en un quadrat per alguna força sobrenatural.

Aquesta va començar a esvair-se. A través d'ella, els vint intrusos van poder veure els dos homes de seguretat ensorrats sobre el seu escriptori.

Llums acolorides van ballar sobre els panells de control de les portes del post de seguretat i llavors aquelles portes van girar en obrir-se.

La instrucció mostrada en els visors dels cascs canvià de ESPERI a PROCEDEIXI i després igual d’abruptament va ser reemplaçada pels mapes de les destinacions dels intrusos.

Ells van marxar cap endavant.

Jacen va despertar d'un somni irregular. El compartiment al qual Ben i ell havien estat assignats, una de les diverses càmeres alineades al voltant de l'àrea del saló principal que oferia accés al passadís principal, tenia dos llits i el seu propi bany, força confortable per als estàndards dels viatgers Jedi.

Estava fosc, amb l'única il·luminació sortint d'un feble panell lluminós per sobre de la porta que donava al saló.

Alguna cosa estava... no malament, sinó diferent. Va mirar al seu voltant, va veure només la inert forma d’en Ben en el seu llit i les obertures regulars del bany i l'armari.

Jacen va seure en la postura de les cames creuades i va tancar els ulls, enfonsant-se sense esforç en un estat contemplatiu.

Va buscar traïció, odi, fúria. Va poder sentir punxades d'ells, però no més de les que es podria esperar en qualsevol reunió política.

Satisfet, es va tornar a estendre.

A un grapat de metres de distància, en una càmera de l'altre costat del mateix saló, Luke Skywalker també es va asseure.

Al seu costat, la Mara va obrir un ull i li va oferir un somriure mandrós.

-Nerviós?

Luke va negar amb el cap. Va tornar el seu cap de darrere a davant, però la seva mirada estava desenfocada.

-Quelcom està passant.

La Mara es va estirar i va obrir l'altre ull, dirigint-li al seu marit una mirada exasperada.

-Creus que jo no podria sentir un atac o perill?

-Crec que buscar un atac o perill és un error.

Luke va lliscar de sota la manta i es va posar dempeus, vestit només amb els calçotets i una samarreta interior.

-Si busques banthes, no et donaràs compte dels falcopenats.

La Mara va apartar la manta a un costat i es va aixecar, ara sospitant i alerta.

-Encara no sento cap agressió...

-Agressió no, fatalisme. Malaltia...

Luke va aixecar la seva mà esquerra cap a la porta com per evitar un atac.

Amb un boom que va sacsejar el terra i les parets i va ensordir la Mara momentàniament, la porta de la càmera es va arrencar dels rails i es va llançar cap al Luke. Encara a meitat del gest, Luke va fer una ganyota i la porta instantàniament va invertir la seva direcció, tornant de cop cap al buit que havia cobert i estavellant-se al terra del saló central més enllà.

Luke va saltar cap al forat de la porta, fent un gest amb la seva altra mà. Des de la tauleta de nit al costat del llit, el seu sabre làser va volar fins a la seva mà i ell el va encendre a la vida, amb el seu espetec-xiuxiueig només dèbilment audible per a les seves malparades orelles, abans d'aterrar fora del buit de la porta.

Davant seu hi havia la porta de metall. Estava a terra, blegada per acomodar-se a grans trets a una gran forma humanoide: l'home que havia provocat l'explosió.

L'habitació circular era plena de portes. Tres més d'elles, com la seva, estaven fora dels seus rails i fumejant. A la seva esquerra hi havia figures negres amb armadura, dos parells, un parell en cadascuna de les dues portes destruïdes que estaven una davant de l'altra. El fum s'elevava dels canons dels seus enormes rifles. A la seva dreta immediata hi havia una figura amb armadura dins de l'abast, girant el seu rifle làser per tractar amb ell i, més lluny, un altre parell de figures amb armadures estaven dretes davant d'una altra porta arruïnada. Els atacants estaven entrant per les portes...

Ignorant la dona del rifle al seu costat, Luke va fer un gest a dreta i esquerra i expulsions d'energia de la Força van arrencar a les figures amb armadures dels seus peus en les dues direccions, fent-los xocar contra els brancals de les portes, causant que deixessin caure les seves armes. Simultàniament va girar, apartant el centre del seu cos de la línia de foc del canó de la dona del rifle.

Ella va disparar. El tret hauria d'haver passat inofensiu per darrere de l'esquena d’en Luke, però no era un tret làser. Una cosa brillant i amenaçadora es va expandir des del canó. Es va embolicar al voltant d’en Luke, com una inevitable boira al bosc, i es va estrènyer al voltant del seu cap, els braços i les cames. Era una xarxa platejada que es contreia mentre tocava al seu objectiu.

Ell va sentir un cruixit mentre s'embolicava al voltant de la fulla del seu sabre làser i la va veure ennegrir on tocava la fulla d'energia verda. Ell sabia que en un moment, podria fer servir les seves habilitats en la Força per apartar la xarxa d'ell.

No va tenir un moment. Mentre la xarxa subjectava els seus braços al seu costat i arrossegava les seves cames fins ajuntar-les en un posat maldestre i desequilibrat, va veure la dona del rifle girar un botó en el canó del rifle. L'interior del canó va brillar.

La fulla blava del sabre làser de la Mara, va sortir espurnejant pel forat de la porta, va tallar a través del canó en angle i va continuar a través del coll de l’atacant. La meitat davantera del rifle i la mà de la dona van caure i després el seu cap va rodar, fumejant en el punt de contacte amb el sabre làser, per col·lapsar-se sobre el sòl.

Seguint la corbada paret a l'esquerra d’en Luke, els invasors amb armadura que s'havien estat preparant per entrar a la següent càmera es van tornar per disparar contra ell i contra la Mara. Un tenia una arma com la de la dona del rifle.

L'altre portava un aparell més gran i muntat sobre l'espatlla. Luke va poder sentir la seva sobtada fúria creixent i idèntiques emocions dels invasors al llarg de la paret en l'altra direcció.

Luke es va tornar cap a l'esquerra, rotant sobre la punta d'un peu. Va deixar caure el seu sabre làser i va fer un gest amb la mà que el sostenia. Davant d'ell, el sostre, de metall de fred blau amb escuma aïllant del so per sobre, es va ensorrar i va caure, caient sobre aquells invasors. Els atacants havien d'haver disparat. En un instant, el sostre ensorrat va començar a sobreescalfar-se pels trets làser i a enviar glopades de fum a l'aire.

Darrere d'ell, Luke va sentir el xiuxiueig i el cruiximent del sabre làser de la Mara... i el crit d'un dels atacants.

Luke va flexionar el seu cos i el seu control de la Força i les restes de la xarxa platejada sobre ell es van fer miques. El seu sabre làser va tornar a la seva mà. Amb els seus sentits de la Força centrats, va caminar cap endavant, empenyent el brillant panell de metall davant seu, llançant-se cap als seus atacants.

* * *

Jacen tot just havia tancat els ulls quan la porta del seu compartiment va esclatar cap a dins. El xoc de l'impacte el va sobresaltar, alentint-lo durant un mig segon mortal... però mentre s'aixecava, mentre feia un gest en direcció al seu sabre làser, mentre el llarg canó del rifle negre del primer intrús va entrar i va girar cap a ell, l'atacant va ser sobtadament arrencat del sòl. Jacen va sentir el pols a la Força que ho va fer i va sentir les característiques restes de l'esforç d’en Luke dins d'ella. Sabre làser en mà, Jacen el va encendre, li va portar una fracció de segon donar-li la volta al llit d’en Ben i posar-lo cap per avall, enviant al noi contra la paret i cobrint-lo amb el llit. Només llavors va saltar Jacen a la càmera central.

Davant seu estava l'atacant que acabava d'entrar a la seva habitació. A la seva esquerra estava una altra figura amb armadura negra movent les seves armes per tractar amb la Mara, que avançava cap a ells vestida amb un pijama negre. Així que ens van agafar a tots dormint.

Confià que la Mara fos capaç de tractar amb el segon atacant. Va girar la fulla del seu sabre làser cap amunt, tallant a través de l'arma del primer intrús.

Tan ràpid com una slashrat atacant, l'home del rifle va fer un pas enrere per ajupir-se, va desenfundar i disparar una pistola làser que portava a la cartutxera en un únic moviment molt practicat. Jacen va apartar el tret del seu camí amb un reajustament negligent de la fulla del seu sabre làser i llavors va accelerar, empenyent la fulla a través de l'armadura de l'home a l'altura de l'espatlla. Jacen la va sentir penetrar en l'armadura, obrir-se pas cremant a través de la carn i els ossos de sota i sortir per l'altre costat de l'armadura. L'home va cridar i va caure, traient el seu cos de l'arma d’en Jacen.

Jacen va mirar cap a l'esquerra. L'enemic de la Mara estava caient, amb una línia fumejant des de la seva espatlla fins al seu estómac marcant la ferida que l’havia derrotat. Més enllà, Luke estava enmig de quatre enemics, amb tots ells disparant. L'enorme tret d'una de les seves armes, va fallar per molt i centellejà cap a la Mara i Jacen, i els dos Jedi es van ajupir per apartar-se del seu camí. Al final del seu gir, Luke es va posar dempeus i una cosa va caure de cadascun dels seus atacants: el canó d'un rifle, un braç, un cap tallat. Tres d'ells van caure.

El quart va llançar la seva arma destruïda a terra i va aixecar les mans... llavors, estranyament, va seguir als seus companys fins a terra, amb el seu cos flàccid.

De la porta més propera al Luke va emergir la Jaina, portant una camisa de dormir marró, amb el seu sabre làser encès. De la porta destruïda oposada a la seva va emergir en Zekk, amb sutge tacant la seva cara i fum elevant-se des de la part davantera del seu pèl.

-Segueixen intentant fer-me volar -es va queixar.

Següent