Fúria (IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

COMMENOR

En moments com aquest, el tinent Caregg Oldathan es preguntava qui crugia més, ell mateix o el vell caça d'assalt Ala-K que pilotava. Els dos havien estat portats de tornada dels seus recessos honorables al servei actiu quan la guerra civil havia començat i els dos estaven horriblement necessitats de manteniment i descans. No és que anessin a aconseguir alguna cosa avui. Elevant-se a través de l'òrbita alta planetària cap a la zona d'enfrontament, on les naus de l'Aliança estaven de nou arribant per assaltar les forces de defensa planetària, va negar amb el cap i va oferir una maledicció gairebé silenciosa. Les unitats de l'Aliança portades per aguantar contra ells no eren suficients per trencar les defenses de Commenor, però eren suficients per evitar que es despleguessin en altres escenaris de la guerra. Eren suficients per desgastar aquestes forces amb el temps i Oldathan estava segur que estaven fent la seva feina.

-Un minut per al contacte -va dir-. Comprovació d'armes.

-Làsers en verd. -Aquesta era la veu del tinent Danen, el seu artiller bombarder per a aquesta missió. Ocupava la cabina d'estribord en la distribució dual del vehicle-. Els petards informen que estan operatius.

Els petards eren, en l'argot militar commenori, míssils d'impacte i els punts d'unió d'aquest Ala-K estaven carregats amb ells. Oldathan hauria preferit boomers, o torpedes de protons (la missió principal del seu caça era fer presa en les naus capitals), però en aquest punt del conflicte hi havia poc subministrament d'ells.

La següent veu en el panell del comunicador no era la d'en Danen sinó la del seu controlador de vol, operant des d'una estació sensora en terra.

-Esquadró Ploma Gris, informin.

Oldathan va arrufar les celles.

-Aquí Ploma Gris Un.

-Virin per dirigir-se immediatament a 1-8-0. Estem rebent un xiulet intermitent que suggereix una nau aproximant-se al costat nocturn, però no podem fixar-la. Les coordenades haurien d'estar ara en el seu panell del sensor.

Oldathan va mirar al seu panell del sensor i va veure un ample punt verd sobre l’equatorial de Commenor a uns quants milers de quilòmetres cap a l'oest, el que marcava el començament de la seva nova zona de recerca.

-El tinc. Plomes Grises en marxa. Fora.

Li va portar un moment retransmetre les coordenades als altres quatre Ales-K que quedaven del seu esquadró i després els va portar cap a l'oest.

En l'atmosfera, el viatge hauria portat hores, però en una alta trajectòria balística com aquesta, fora de l'atmosfera, es faria en una fracció d'aquest temps. Així i tot, Oldathan estava nerviós per la impaciència. La zona de batalla, on els seus companys estaven lluitant i morint, estava darrere d'ell. Això era com sortir fugint.

A menys, és clar, que el punt fantasma fos realment alguna classe d'atac de l'Aliança, no només un altre mal funcionament del sistema de sensors sobrecarregat de la defensa planetària de Commenor.

Quan van arribar a la zona d'objectiu, la van trobar buida de trànsit aeri excepte per una llançadora de correu amb base a terra que corria cap a l'espai, amb la seva tripulació esperant alliberar-se del pou gravitatori del planeta i entrar a l’hiperespai abans que les forces de l'Aliança els detectessin i els interceptessin. Res més va aparèixer en els sensors.

Oldathan va negar amb el cap, enfadat.

-Una altra persecució del mico-llangardaix. D'acord. Dos i tres, adreceu-vos a la direcció del seu gir. Quatre i Cinc, en la direcció inversa. Comenceu a traçar patrons d'espirals cap a fora. Jo em quedaré aquí i faré el mateix. Informeu de tots els contactes immediatament.

Va rebre quatre confirmacions i va veure a les dues parelles d'Ales virar allunyant-se per dirigir-se cap a les seves respectives zones d'inici. No va sentir una preocupació excessiva. Els caces amb cap de pala i d'ales amples no eren particularment ràpids o elegants, però ell sabia que podien cuidar-se sols. Estaven més pesadament armats que simplement qualsevol vehicle comparable que l'enemic fos probablement a portar al camp de batalla.

Mentre va començar el seu propi patró d'espiral, es va connectar a la freqüència general de la flota per escoltar el progrés de la batalla. Les coses no estaven anant malament. Una fragata enemiga havia estat destruïda i un creuer enemic havia patit el dany suficient per retirar-se. Les pèrdues de caces estel·lars estaven més o menys igualades entre els dos bàndols.

Però hi havia petits signes pertorbadors en les transmissions de comunicadors.

-Hem retirat a sis «caminants» amistosos -va informar un pilot de llançadora de rescat.

Això significava que eren sis pilots que eren al buit en haver ejectat abans de la destrucció dels seus caces. Però quines possibilitats hi havia que, a l'atzar, el pilot de rescat s'hagués ensopegat només amb pilots amistosos? La majoria de les balises de rescat estaven en canals de comunicació comuns i desxifrats, amb les regles de guerra interplanetària dictant que les forces de qualsevol bàndol fessin els rescats. Hi havia el pilot de la llançadora ignorat simplement els senyals de caminants enemics? Hi havia disparat contra els ejectats enemics?

Oldathan no ho sabia. El que sabia era que havia estat escoltant més i més d'aquestes comunicacions en les últimes setmanes. Sabia que els rumors de tractaments brutals a presoners de guerra enemics estaven creixent, en campaments de l'AG i en campaments commenori. Sabia que el personal commenori al qual se li exigia massa estava canalitzant la seva fúria i frustració creixent en activitats privades: entreteniments fets específicament per satisfer els seus gustos canviants, com ara esports sagnants clandestins, o això deien els rumors. Això preocupava molt a Oldathan. Era una cosa que els seus companys pilots, homes i dones sofisticats i educats comparats amb molts dels que servien en les forces armades, ni tan sols havien fet això en el punt àlgid de les frustracions i els terrors de la Guerra Yuuzhan Vong.

Els líders militars oficialment no veien res d'això. De manera no oficial, ho aprovaven. Menys pilots s'estaven esfondrant. Això significava que més experiència es quedava a les cabines. Això era tot el que importava.

La veu d’en Danen va interrompre les seves divagacions.

-Acabo de veure desaparèixer una estrella.

-Segur que sí. -Oldathan va comprovar una altra vegada el seu panell del sensor. No va veure res excepte els cinc caces del seu esquadró-. Si l'Aliança pot fer que desapareguin estrelles senceres, necessitem rendir-nos ara.

-No, de debò. En el Llangardaix Enjoiat. La segona estrella per la cua.

Oldathan va estirar el coll per mirar cap amunt i després va aixecar el morro de l'Ala-K de manera que li fos més fàcil mirar. Amb força seguretat, la cua de constel·lació familiar tenia ara només quatre estrelles, no cinc.

Llavors l'estrella desapareguda va reaparèixer.

Gairebé contenint l'alè, Oldathan va enviar a l’Ala-K en un ascens en espiral cap a aquest punt distant de l'espai, ampliant el patró mentre ascendia. Un moment després, l'última estrella de la cua del llangardaix es va esvair i després va reaparèixer uns quants segons després.

I encara no hi havia res en els seus sensors.

-Ploma Gris Un a Esquadró, Ploma Gris Un a Control de Caces Estel·lars. Tenim una anomalia aquí, en direcció a l'espai des de la meva posició, distància desconeguda, mida desconeguda. Sospito que pot ser una nau capital oculta.

Els mecanismes per ocultar naus estel·lars eren rars a causa de les tremendes despeses d'energia que tenien els vehicles amfitrions i, depenent del disseny, al preu normalment fatal dels controladors del vehicle en no tenir habilitat per detectar res fora dels seus camps d'ocultació. Però existien i havien estat utilitzats en la memòria viva.

-Ploma Gris Un, rebut.

Oldathan va canviar a la freqüència de l'esquadró.

-De Dos a Cinc, mantingueu els vostres patrons actuals, però escanegeu visualment al llarg de la línia que estic a punt de transmetre.

Cosa que va fer Danen traçant una solució de tret de míssils cap a la zona de l'anomalia i la transmetés als altres. Aquesta va aparèixer en els panells dels sensors com una línia des de la seva posició actual fins als límits més llunyans del sistema Commenor, cap al final de la cua del Llangardaix Enjoiat.

Uns quants moments després, Ploma Gris Quatre va informar.

-El tinc, senyor.

-Dóna'm un curs.

Els segons van passar i una altra línia vermella va aparèixer en el panell del sensor. Juntament amb la línia d’Oldathan, formaven dos costats d'un triangle molt llarg i estret. La tercera línia, la base del triangle, d'haver estat dibuixada, hauria estat molt més curta que les altres dues i hauria abastat només una fracció del diàmetre de Commenor.

-Tothom, continueu amb la feina, actualitzeu els albiraments en el nostre panell del sensor. Jo vaig a pujar. -Oldathan va canviar de nou a la freqüència de la flota i després va enviar el seu Ala-K en un ràpid ascens directe cap a l’objectiu-. Control, el punt és definitivament una nau que s'acosta. Estem triangulant la seva posició per aconseguir la seva velocitat d'aproximació.

-Entesos, Ploma Gris Un. Enviarem suport a la teva direcció en uns minuts.

Oldathan va negar amb el cap. El Control de Caces Estel·lars no era probable que desviés vehicles que ja estaven lluitant en l'òrbita de Commenor, el que significava que el que ell aconseguiria serien alguns esquadrons de reserva, probablement, alguns caces TIE de defensa planetària tan vells que les seves ales de panells solars sotraguejarien.

Mentre Oldathan pujava per allunyar-se de Commenor, els altres Plomes Grises van continuar proporcionant dades. Més línies van aparèixer en el seu panell del sensor. No formaven una imatge clara. El triangle s'estava encongint.

Danen va murmurar per a si mateix mentre feia càlculs matemàtics.

-La millor estimació és que ara està al voltant de vint mil klicks. I movent-se al voltant de quaranta mil klicks per hora.

Oldathan va grunyir que ho havia entès.

-Haurà de començar a desaccelerar bastant aviat.

Amb acceleració constant, Ploma Gris Un va escurçar la distància fins a l'objectiu en poc temps. Oldathan va desaccelerar i va girar a una bona distància del camí d'aproximació de la nau que s'acostava. No ser capaç de veure-la o de calcular precisament la seva velocitat li crispava, li posava nerviós a causa d’una col·lisió.

Però ara el seu objectiu era fàcil de detectar. Els sensors encara no el recollien, ni podia veure’l a simple vista, però hi havia un creixent lloc fosc en l'espai on les estrelles simplement s'apagaven.

Un gran lloc fosc en l'espai.

-Danen, pots donar-me una mida estimada?

-Uhhh... Voreja'l, vols?

Oldathan ho va fer, acostant-se fins i tot més mentre maniobrava. Les seves pròpies estimacions van fer que se li s'assequés la boca.

-Espero que els teus números siguin més amistosos que les meves estimacions.

-No ho crec. Jo aventuraria que té... trenta, quaranta quilòmetres de diàmetre. Com a mínim.

-Ploma Gris Un a Control. El punt que s'acosta té la mida d'un meteorit. Repeteixo, la mida d'un meteorit. Naturalesa i identitat encara desconegudes. El punt està camuflat. Demano autorització per disparar contra ell.

Hi havia una oportunitat, una oportunitat petita, que fos un vehicle amistós, de la mida d'un planetoide, arribant sota els auspicis del govern planetari i amb el seu permís, i la negació d'autorització seria un senyal que aquest era el cas.

-Ploma Gris, té autorització per disparar.

Oldathan es va tornar cap al buit i va accelerar. La rapidesa amb la qual allò va créixer en el seu finestral suggeria que era a prop, però no tenia cap manera bona de determinar com de prop que estava. Cap manera fins ara.

-Arma dos petards. Informa dels seus codis de transmissió a l'esquadró i als sensors de Control. Després dispara.

La veu d’en Danen, ara que estava involucrat en actes de guerra, era freda, professional.

-Sí, senyor.

Un moment després, l’Ala-K es va estremir lleugerament i dues línies brillants es van allunyar dels punts d'emissió a la part exterior de les seves ales des dels míssils que Danen havia llançat.

Les dues línies van convergir en la distància i, segons després, van acabar en el que semblava com una única detonació.

Oldathan va comprovar el seu panell sensor. Mostrava els camins dels míssils com línies i informava d'una distància fins a l'objectiu de 321 quilòmetres.

Va fer un jurament, va girar el morro del seu caça fora de línia amb el seu objectiu i es va escorar per caure darrere del camí d'aproximació de l'enemic. Ara, mentre es tornava de nou cap al planeta, va veure el buit com una negror sense trets enfosquint la meitat del planeta.

-Alguna cosa està passant. -La veu d’en Danen sonava professionalment desafectada -. Lectures del sensor...

Al panell sensor d’Oldathan, va aparèixer una forma durant un moment, una forma enorme, després va tornar a desaparèixer. Moments després, va tornar... i a través de la coberta davantera finalment va poder veure el seu objectiu.

Era principalment ovalat, però molt irregular, amb una superfície fosca i foradada. Hi havia activitat en la seva superfície i llums encesos. Va incrementar l'augment del seu escàner visual i va poder veure petites naus enlairant-se des del que semblava com una instal·lació d'una planta d'energia a la superfície. Un vehicle era una llançadora. També hi havia una dotzena o més de caces estel·lars i una cosa que semblava com una fragata petita i lleugerament modificada d'estil Corredor de Bloquejos, però amb una proa en forma com de pilota en lloc d'un martell.

Danen ja no va sonar segur.

-Asteroide de ferro-níquel. Milions de tones.

-Hem de... hem de...

Les paraules li van fallar a Oldathan. No hi havia res que ells poguessin fer. Portaria hores, potser dies, muntar una operació que pogués desviar o destruir aquest objectiu. Commenor no tenia armes que poguessin destruir planetes, ni l'arma principal de l'Estrella de la Mort, ni res que pogués fer front a això.

Mentre mirava, les naus enemigues que fugien s'havien allunyat bastant de l'asteroide... i llavors línies brillants van aparèixer a la superfície de l'asteroide, com si un nen gegant les estigués gargotejant amb un bolígraf de tinta brillant.

L'asteroide es va separar en dotzenes de trossos, cadascun amb una massa de centenars o milers de tones. Aquests es van separar, movent-se d'una manera lenta, i curiosament majestuosa mentre s'allunyaven del centre de l'explosió que havia trencat l'asteroide.

-Hem de desallotjar... -Impotent, Oldathan va negar amb el cap. Havia de fer alguna cosa. Per un acte de voluntat, va tornar a posar la seva veu sota control-. Danen, transmet les dades del sensor contínuament a Control. Control, aquí està el que se us acosta.

Ell no tenia prou poder de foc per afectar cap dels trossos d'aquell asteroide. Però podia, potser, evitar que l'enemic fes servir el mateix equipament per a emprar la mateixa tàctica. Readquirí el vol dels caces enemics en el sensor i va girar cap a ells.

-Plomes Grises, reuniu-vos amb mi. L'objectiu principal és el vehicle amb la proa en forma de pilota, que estic assumint que és el mecanisme de camuflatge. El secundari és la llançadora. Tots els altres són insignificants.

Va sentir les afirmacions dels seus companys d'esquadró.

Ell els va apartar de la seva ment. No era probable que tornés a veure'ls mai. Però potser podia retardar la sortida de l'enemic del sistema prou com perquè els altres Plomes Grises arribessin fins a ells, perquè acabessin la feina que ell estava a punt de començar.

Va connectar l'impulsor auxiliar de l'Ala-K, l’utilitzat per curts esclats d'acceleració i va rugir cap a la formació enemiga.

-Ei, Danen.

-Sí.

-Va ser bo treballar amb tu.

-Sí. Amb tu també.

Següent