Maul Tancat (X)

Anterior

10

LA PELL EN EL JOC

–Li ha salvat, –va dir Vesto Slipher, acurat de mantenir la seva veu casual–. Per què?

Cap dels germans Blirr li va respondre. Des de darrere de la consola, Dakarai es va inclinar lleugerament cap endavant en la seva cadira, el seu índex dret encara pressionat amb força contra l'interruptor de desactivació remota de la caixa de desplom del guàrdia.

Sadiki es va inclinar sobre l'espatlla del seu germà per tenir una millor visió. Les cinc pantalles més prop de l'espai de treball d’en Dakarai havien estat redireccionades per mostrar el buit de manteniment des d'angles diferents, proveint de múltiples vistes del zabrak i del guàrdia de qui acabava de destrossar el canell.

Dakarai va teclejar un altre botó, introduint les seqüències d'inici.

–Què està passant? –va preguntar Slipher–. És...

En un moment, el mateix aire al seu voltant va fer un baix i sonor brunzit. Un codi de temps parpellejava a la vista de les cantonades de totes les pantalles, comptant des de cinc minuts. Slipher va escoltar una explosió d'estàtica, i mig segon més tard, un clarí va sorgir per l'estació espacial, omplint el que semblava tot el món amb una única explosió llarga, oscil·lant.

Dakarai es va doblegar del dolor. Les tremolors es van tornar més violentes, rítmiques, bategant com el cor amb adrenalina d'alguna criatura colossal de tornada a la vida. Van aparèixer ones en la superfície de la seva tassa de caf, i va estendre el braç per calmar-se sense apartar els ulls de les pantalles.

–Què és tot això? –va preguntar Slipher. Ja havia suposat exactament el que estava passant, però feia temps que havia descobert el valor de fer preguntes òbvies en el moment adequat. Es va girar cap a la Sadiki, parlant amb força perquè se li escoltés per sobre de les alarmes–. Què està passant?

–L’algoritme del meu germà ha seleccionat els següents dos combatents. –La Guardiana va somriure a un dels monitors–. Els estem aparellant ara.

–Reclús 11240, –va llegir el muun mentre el perfil apareixia a la pantalla–. Aquest és el zabrak?

–Jagannath, –va dir la Sadiki–. Correcte.

–I és per això pel que...?

Ella va assentir.

–Només anul·lem l'autoritat d'un guàrdia per activar el detonador electrostàtic si el reclús en qüestió ja està programat per a un combat. –Ella va assenyalar amb el cap al grup de monitors–. En aquest cas, 11240 ha estat seleccionat de nou.

–Contra qui el van a ajuntar?

–Esperi i vegi, –va dir la Sadiki–. No vull arruïnar la sorpresa.

Slipher va mirar les altres pantalles, on els reclusos de tot el Sub Rusc 7 estaven apressant-se pels passadissos de tornada a les seves cel·les per al tancament. Tota l'estació espacial s'estava agitant amb tanta força que va haver de recolzar-se contra la paret i embolicar els seus dits fins, esvelts, al voltant del contrafort per recolzar-se. Podia sentir vibrar i clicar la maquinària interna de Sub Rusc 7 a través del sòl sota els seus peus, reverberant pels seus turmells i genolls.

–Sempre és tan fort? –va cridar ell–. Sembla que tota l'estació espacial s'estigui sacsejant.

–Només un vuitanta per cent d'ella. –Sadiki va assenyalar l'espai just sobre els monitors, on un pla de traçats de rajos d'alta resolució de l'estació espacial estava desplegant la reconfiguració a temps real.

Slipher va mirar la representació en un silenci fascinat. Els números sempre havien estat la seva llengua d'elecció, els patrons de dades la seva poesia, però el que estava passant aquí era igualment captivador... els traçats de rajos mostraven ales senceres i blocs de cel·les canviant de posició, movent-se al voltant, reformant la pròpia arquitectura de la mateixa presó.

–I aquí està el nostre nou contrincant, –va dir la Sadiki, assenyalant al monitor davant d'ella.

Slipher va mirar al que havia aparegut en l'altre monitor.

–Això és contra el que 11240 va a lluitar?

Sadiki va assentir.

–Mai l’hem aparellat, –va dir ella–. Un parell de caça–recompenses per lliure el van portar d'un espaiport abandonat al sistema Anoat, pel camí de comerç Ison. –Ella va comprovar la pantalla–. Creiem que ha estat utilitzat en prèvies baralles gladiatorials il·legals. Se li diu...

–Sé el que és, –va dir el muun.

Sadiki el va mirar, clarament impressionada.

–Ha vist la seva espècie abans?

–No exactament, –li va dir Slipher–. El CBI va estar breument involucrat en arbitrar la involucració d'un antic client en les operacions del mercat negre del comerç de pells en la Vora Exterior. Res en el que estiguéssim personalment involucrats, és clar, però aparentment els caçadors furtius i els caçadors per esport han estat rastrejant aquestes criatures durant dècades. –Ell va moure el cap–. La taxa de mortalitat entre els furtius sovint era pitjor que la de les pròpies criatures. Està parlant d'un depredador de dos metres i mig d'alt, de vegades pesant dos-cents quilograms o més, amb dents i urpes esmolades com fulles. Són criatures singularment violentes.

–Així que no li agraden les probabilitats? –va preguntar la Sadiki.

–Aquesta cosa contra el zabrak? –Parpellejà el muun–. Difícilment sembla just.

–No ha vist a 11240 en combat.

–Respectuosament, Guardiana, no crec que hagi de fer-ho.

–Ja veurem. –Sadiki va assenyalar les consoles superiors, on llistes senceres de dades que acaba de ser formatades estaven arribant en directe a través de la galàxia–. Com sempre, els corredors d'apostes i els caps de casinos tenen la finestra estàndard de cinc minuts per avaluar les probabilitats. Vegem què pensen de l'enfrontament a les associacions de joc de fora del món. –Ella va observar mentre les pantalles mostraven apostes, milions de crèdits arribant a cobrir–. Sembla que la majoria estan d'acord amb la seva afirmació.

–I vostè? –va preguntar el muun–. Com apostaran els estimats facilitadors de Sub Rusc 7?

–Apostem el que l'algoritme ens diu.

–Sempre?

–Sense errors.

–I l'algoritme mai s'equivoca? –va preguntar Slipher.

Sadiki es va girar cap a Dakarai. El seu germà va teclejar un seguit d'ordres i va esperar a què el sistema generés el seu veredicte.

–Té raó, –va dir ella–. No hi haurà cap desafiament.

Següent