Un quarren solt en el Palau: El relat d’en Tessek (i II)

Anterior

14.II

La gran sala estava atrafegada amb desenes de criatures preparant les armes, i xefs portant menjar als vehicles. Normalment, els droides d’en Barada mantenien una acurada vigilància en la badia, però en aquest moment era un manicomi, il·luminat per les llums de les naus.

Passejant entre les motos barredores a l'ombra de la barcassa de Jabba, Tessek es va agenollar per examinar cadascuna. Les barredores eren poc més que motors repulsors pesats en un marc amb prou feines prou gran com per sostenir alguns estabilitzadors. Podien viatjar ràpid i lluny, però no oferien cap protecció contra els elements ni armes ofensives. Però de moment, Tessek solament volia velocitat.

Va trobar la que semblava ser la moto més ràpida, llavors va canviar les barres de combustible per tenir un subministrament complet. Es va muntar a cavall i va mirar les grans i pesades portes blindades. Necessitaria fer que s'obressin per fer una fugida, però Jabba mai obriria les portes fins que estigués llest per partir. Obrir aquestes amples portes era la forma més segura de deixar el Palau exposat a un atac. No obstant això feia falta un operador expert assegut a la sala de control per obrir la porta, algú que conegués els codis adequats per alliberar els forrellats.

Barada podia obrir-los, però si ho feia, Jabba faria matar a la criatura. Tessek es va asseure i va considerar quin tipus de suborns podria oferir per aquesta ajuda.

—Tessek? Tessek? On estàs? —Era Ortugg, el guàrdia gamorreà, enviat a vigilar a Tessek.

Tessek no podia anar-se’n, així que es va apressar a ficar la moto sota les ombres de la barcassa. Ortugg grunyí, i la cota de malla del guàrdia va ressonar mentre circumdava la barcassa... de lluny el vehicle més gran en el garatge.

—Vinga —grunyí Ortugg—. No estaràs intentant ocultar-te de Sa Majestat, veritat?

El so dels droides treballant venia de l'interior de la barcassa. Tessek va mirar a un dels panells laterals darrere de les cuines de la barcassa, va notar que estava destravat. Això li va donar una idea a Tessek. Tal vegada podria escapar de la barcassa mateixa. Segurament, hi hauria una commoció suficient quan els herois rebels sofrissin la tortura.

Aixecant la barredora, Tessek la va ficar en el celler de la barcassa. Estava acabant de tancar el panell cap avall quan Ortugg grunyí a la seva esquena.

—Aaargh. Què estàs fent?

—Ens estem preparant per partir, —va dir Tessek, tornant-se per enfrontar al gamorreà—. Vaig venir aquí a abordar la barcassa, però pel que sembla ningú està llest per partir.

Els ulls vermells d’en Ortugg es van estrènyer.

—No partim encara, d’aquí a una hora. Vine amb mi —grunyí Ortugg, agafant a Tessek pel braç—. Jabba no et vol furgant per aquí.

Tessek no va intentar sacsejar-se del seu braç la mà del guàrdia. Ortugg era famós per la seva força, i el gran gamorreà simplement tirava amb força suficient com perquè Tessek pogués o bé seguir-lo o ser arrossegat.

Ortugg va tirar d'ell fins a la barcassa velera, després es va asseure amb ell al costat del tron d’en Jabba. Estava fosc a l'interior de la barcassa, i feia una olor feble de floridura i desús.

Tessek va empassar saliva i va notar el nus en el seu estómac. Encara no havia sopat, i va pensar amb nostàlgia en els mol·luscs guardats a la seva habitació, va imaginar obrir-los amb els seus quatre tentacles sensorials.

Ortugg va treure el seu propi blàster pesat i va començar a netejar les marques carbonitzades que s'havien acumulat en la punta del canó. Quan va haver acabat, va apuntar el canó a l'ull dret de Tessek i li va preguntar:

—Què tan net es veu?

—Net. Molt net —va dir Tessek.

Ortugg va sostenir el blàster apuntant a la cara de Tessek durant molt temps.

—Jabba no confia en tu —va dir finalment, mentre deixava la pistola en la seva falda—. Una llàstima per a tu.

—Jabba esbrinarà com de lleial sóc en realitat molt aviat —va dir Tessek.

—Una llàstima per a tu —va tornar a grunyir Ortugg.

Tessek es va quedar assegut, perdut en un somni durant la següent hora mentre la barcassa començava a omplir-se fins a desbordar. Mitja dotzena dels sequaços de més confiança de Jabba van prendre seient a l'abast de Tessek. Finalment, el mateix Jabba va entrar, arrossegant a la princesa Leia encadenada. Jabba es va asseure en la seva tarima, i gairebé immediatament la barcassa es va llançar a l'acció mentre que la banda va començar a tocar una sorollosa tonada.

La barcassa va surar sobre les dunes, saltant sobre els pujols com un vaixell que cabotejava entre ones muntanyenques. Quan la barcassa va continuar escalfant-se, Jabba va fer que els seus homes obrissin alguns dels panells laterals perquè la brillant llum groga dels sols bessons de Tatooine il·luminés l'interior. L'aire sec i calent, va bufar a través de les sales.

Tessek no va dir gens, pensava furiosament. No tenia res a dir al monstre Jabba ni als seus altres raptors. En canvi, estava ple de por, com una copa que bessa, fins que la por semblava percebre's en la seva aroma, en la tinta que li degotava de la comissura de la boca, en cada tremolor nerviós.

A mesura que la nau s'escalfava, la pell d’en Tessek va començar a picar i esquerdar-se, assecant-se en diversos llocs... entre els tentacles de la seva boca, sobre les crestes del seu rostre. La normal i saludable pell grisa es va descolorir al blanc. Unes taques blau fosques i malaltisses van començar a aparèixer en la part posterior dels seus palmells.

Estrictament parlant, els parents biològics més propers d’en Tessek eren les cloïsses i llimacs. Però l'espècie quarren s'havia adaptat feia molt temps a passar temps en terra, almenys períodes limitats. Encara així, necessitava aigua per mantenir-se flexible. En cas contrari, la seva pell s'esquerdaria fins a sagnar, de manera que perdria humitat encara més ràpidament, i si romania el temps suficient en tals circumstàncies, moriria.

Però Tessek no es preocupava de sucumbir lentament a la pèrdua gradual d'humitat. Es preocupava en canvi per la mirada en els ulls de la Leia: hi havia una feresa, una confiança que no havia estat el dia anterior. Fins i tot (només l'havia imaginat?) una ira continguda.

Segurament, la Leia no havia sucumbit davant els favors de Jabba. Ella no havia perdut el seu esperit. Fins i tot ara, es contenia a si mateixa, a l'espera del rescat.

Mentre Tessek la mirava, es va tornar més segur: l'Aliança Rebel aviat anava a tendir una emboscada a la barcassa.

Jabba es donava un festí de criatures vives, fumava una pipa gegantina, els seus ulls gratament vidriosos. Els seus sequaços s'inclinaven a prop.

Tessek sobtadament va voler parlar amb la Leia, fer-li saber que ell era un aliat, però només s'atrevia a parlar amb discreció.

—Gran Jabba —va començar. Jabba va mirar a Tessek amb ulls estrets—. Em temo que no vaig a servir-te per res si em deshidrato encara més. Puc retirar-me a les cuines per donar-me un ràpid bany d'esponja?

Jabba li va fer una mirada d'interès obscè, assaborint el sofriment d’en Tessek.

—Queda't aquí al costat meu —va dir Jabba—. Demostra la teva lleialtat.

—Oh, amo, pots estar segur de la meva lleialtat: si hi ha problemes, ocuparé el lloc d'honor, guardant la teva esquena!

—Ho, ho, ho, ho —va riure en veu baixa Jabba, llavors va aspirar una llarga glopada de la seva pipa, tancant els ulls en èxtasis. En aquest moment, Tessek va mirar profundament als ulls de la Leia, tractant de transmetre-li la seva intenció traïdorenca.

Sorprenentment, els ulls d'ella de sobte es van eixamplar, com si ho hagués comprès completament. Ella va assentir amb la barbeta, després va apartar la mirada.

En una altra hora, Tessek se sentia fràgil quan van aconseguir arribar al Gran Pou de Carkoon. Els sols de Tatooine copejaven sense pietat. La respiració d’en Tessek es va tornar poc profunda, i mentre Jabba amb impaciència s'inclinava cap endavant per veure l'execució d’en Luke Skywalker, Tessek subreptíciament va buscar en una de begudes dels sequaços i es va fregar el gel per la cara.

L’androide de protocol de Jabba va llegir la condemna a mort a Luke Skywalker i als herois rebels i va preguntar per unes últimes paraules. Han Solo, va replicar amb malediccions dissenyades per ser especialment ofensives per a aquells d'ascendència huttesa, mentre que Skywalker simplement li va oferir a Jabba una última oportunitat de rendir-se.

Tessek va examinar l'horitzó de babord, segur que una falange de caces rebels havia d'estar corrent cap a ells. Confós, es va tornar i va mirar cap al costat d'estribord de la barcassa velera, i després va mirar als encegadors sols dobles de Tatooine. Encara no hi havia senyal de naus enemigues.

—Tirin-los dins! —va cridar Jabba, i els seus homes van empènyer a Luke Skywalker cap al pou. Però el jove Jedi va usar la planxa com un trampolí... girant en l'aire per tornar a aterrar en el vehicle, i algú en la barcassa velera li va llançar una arma. En qüestió de segons, el Jedi estava derrocant als homes de Jabba.

—Matin-lo! Matin-lo! —va cridar Jabba, i diversos sequaços van començar a disparar contra els herois rebels malgrat el fet que els trets perduts eren propensos a colpejar als seus propis companys. Sabien que Jabba podria recompensar bé aquell qui derroqués al Jedi.

Per un breu moment, Tessek va haver de preguntar-se quan arribaria l'ajuda de l'Aliança. Han Solo i els herois de l'Aliança Rebel estaven lluitant el millor que podien, però la majoria d'ells semblava ser res més que una colla d’ineptes. Un d'ells va caure a la vora del Gran Pou de Carkoon i els altres van córrer en la seva ajuda, deixant només al jove Jedi per suportar l'atac de totes les forces de Jabba.

Tessek va treure el seu propi blàster i es va parar a esquena de Jabba. Tots els sequaços de Jabba corrien al costat de babord de la nau, tractant de disparar a Luke Skywalker i als altres rebels. Tessek de sobte tenia un tret net al cap d’en Jabba.

Però mentre considerava si devia a disparar, la Leia va saltar i va embolicar les seves cadenes al voltant de la seva gola, escanyant-lo. Tessek ja no podria aconseguir un tret net al cap de Jabba, per la qual cosa es va esvair dos passos enrere en les ombres, mirant si els sequaços de Jabba s'adonaven de la jugada de la Leia, preguntant-se pel balanç d'aquesta batalla: vindria aviat l'Aliança Rebel? Els homes de Jabba matarien als herois rebels?

Un dels weequay —un sequaç del mateix Tessek—, es va girar i va veure la Leia, va començar llançar un crit. Tessek li va disparar a l'home en la gola. Entre tota la commoció, ningú va semblar notar-ho.

En segons, un dels esquifs va explotar —amb la seva pròpia bomba, va suposar—, i la meitat dels homes d’en Jabba estaven morts. La Leia va acabar amb el hutt, i Tessek, que s'havia mantingut a l'espera de l'atac dels rebels, de sobte es va adonar que no hi hauria cap falange de caces. Aquests —pel que sembla maldestres— rebels estaven fent trossos als mercenaris entrenats de Jabba. El seu wookiee va disparar una canonada cap a la barcassa velera fent-la escorar i gemegar sota els seus peus, a continuació, el wookiee va tractar de rescatar a Han Solo.

Tessek va girar cua i va córrer per la seva vida. Va saltar a través de les cuines, apropiant-se d'una gerra d'aigua mentre corria, va trobar la seva barredora, va desbloquejar un panell de fugida, i va sortir disparat sobre la sorra a tota velocitat.

Mentre s'apartava de la barcassa velera, un núvol en forma de fong es va aixecar darrere, un ardent testimoniatge del final del regnat d’en Jabba.

Tessek va beure profundament i va abocar l'aigua sobre la seva pell, després es va embolicar fermament en les seves capes mentre es dirigia a casa, considerant com podria consolidar les seves forces en el que va ser el Palau de Jabba.

Se sentia sec. El vent del desert li cremava la cara, aspirant-li la humitat. Odiava sentir-se tan sec, odiava els ganivets calents del vent que li obrien talls, pelant-lo fins als ossos. Però mentre la barredora corria sobre els pujols de sorra, se submergia en valls poc profunds, Tessek es va adonar que se sentia lleuger. Per primera vegada en la seva vida, se sentia lleuger i lliure...

—Sóc lliure. Sóc lliure! —va començar a murmurar Tessek. Va somiar amb la riquesa de Jabba, jaient en munts sense protecció i de la major riquesa acuradament amagada en comptes numerats i prudentment invertida en empreses per tota la galàxia.

Tessek va aconseguir arribar a la fortalesa de Jabba quan queia la nit, quan les llums normalment brillaven des de les torres de guàrdia i els worrts en els estanys al voltant del Palau clacaven una terrible cançó.

El palau estava fosc, buit, i Tessek temia que si es quedés encallat fora a morir en la foscor. No obstant això quan va acostar la barredora, brunzint sobre la sorra encara calenta com algun insecte volador, Tessek va notar torxes cremant en la porta principal.

—Serà millor alertar-los que Jabba a mort i ara jo estic al comandament. —Després de lliurar les seves males notícies, no obstant això, fugiria del caos cap a algun lloc fosc, tranquil, segur. Va portar la barredora de retorn al garatge. Quan es va acostar, la porta de plastiacer es va obrir lliscant-se.

Barada. El bon i fidel Barada, va pensar Tessek. Va entrar surant al garatge i va saber immediatament que alguna cosa anava malament. Com a mínim, els droides de manteniment haurien d'haver estat treballant, il·luminant la badia, amb els seus ulls brillants.

Però el garatge estava en silenci, fosc com una tomba. Les portes es van tancar darrere d'ell, i Tessek es va deixar caure de la barredora, massa cansat i malalt per caminar.

—Barada? Barada? Porta'm aigua, Si us plau... —va demanar. Després va recordar. Barada estava mort, assassinat en la barcassa. No anava a portar aigua, i no podia haver estat ell qui va obrir les portes.

Tessek va mirar a l’entorn, a les habitacions fosques i buides, preguntant-se qui l'havia deixat entrar.

Tessek odiava el seu cos, el seu cos fràgil que no suportava la calor del desert de Tatooine, que constantment amenaçava desfer-se com la sorra. Va maleir en veu baixa quan ningú va respondre a la seva crida.

Es va arrossegar cap a un lavabo proper a les habitacions d’en Barada, es va regar la pell i va beure amb ganes, després va sortir al palau per explicar als altres que Jabba estava mort.

La seva notícia va causar una revolada gens petita i Tessek es va apressar a anar a les seves habitacions superiors per empacar aliments i aigua mentre planejava com llevar tantes de les riqueses de Jabba com fos possible. Els passadissos del palau eren foscos, enclaustrats, i tots els soldats de Jabba s'havien anat. D'alguna manera, el lloc semblava més fosc, més sinistre, que en qualsevol moment quan Jabba havia regnat aquí.

Després d'ajuntar les seves pertinences, Tessek va sortir de la seva habitació, adonant-se amb alleujament que mai hauria de tornar.

Va escoltar un so burleta des de la paret de l'altre costat del passadís i tritllejar d'un droide que s'acostava pel fosc terra, els seus passos feien un ressò apagat.

Tessek va mirar pel passadís. La gran aranya negra d'un cervell errant s’arrossegava cap a ell, amb les llums dobles brillant tènues com uns ulls en la foscor. Darrere d'ella marxava una altra i una altra... venien cap a ell pels passadissos en totes les direccions. Els monjos B’omarr.

—Salutacions, acòlit Tessek —va murmurar el primer dels monjos.

—Vés-te’n —va suplicar Tessek i en el seu estat afeblit, va recolzar l'esquena contra la paret i es va lliscar cap avall, esfondrant-se de por i cansament. Llavors va sentir el grinyol de les rodes del carro i va veure els bisturís làser acuradament disposats sobre ell.

Sis mesos més tard, Tessek va deixar el Palau de Jabba per primera vegada. Se sentia descansat i segur mentre el seu cos aràcnid mecànic pujava amb facilitat fins a les torretes més altes en el cim de les torres.

Allà, Tessek es va asseure en un parapet, va mirar als sols carmesí i porpra posant-se sobre l'enorme desert blanc. Una ràfega de vent va bufar pel desert, aixecant un núvol de pols. Si el vent era calent o fred, humit o sec, a Tessek ja no li importava.

Era la primera vegada en sis mesos que ell deixava el seu flascó de cervell, utilitzant els seus poders recentment desenvolupats per controlar psíquicament un dels cossos mecànics.

Encara hi havia riqueses amuntegades sota ell en el palau, lliures per prendre-les, si algú s'atrevia a entrar. No obstant això, després dels primers pocs intents per part d'assassins i lladres de Mos Eisley, els voluntaris per al treball d'alguna manera escassejaven.

Tessek va recolzar el seu cervell en la cartel·la d'una paret, estenent les seves potes d'aranya. En algun moment, hauria tingut por de caure. En algun moment, hagués sentit com si estigués en el cim del món.

Però ara, Tessek va apagar els seus ulls i va explorar el món amb la ment. Sota ell, en les cel·les més profundes del palau embruixat de Jabba, els més recents monjos b’omarr practicaven les seves meditacions.

En el desert, els depredadors caçaven aquelles coses que encara tenien carn en els ossos. Els jawes i habitants de les sorres combatien les seves batalles i rebuscaven aigua. A Mos Eisley, la dama Valarian portava un nou estil i classe al submón. I en els cels de dalt, l'Aliança Rebel encara lluitava per a què...? Llibertat.

Tessek va deixar volar la ment, lluny entre els estels, tocant lleugerament les ments d'unes persones que havia conegut una vegada i amb les quals va sentir afinitat. Luke, Leia, Han, i el wookiee.

Al mateix temps, cadascun dels herois de l'Aliança va tenir sobtadament el mateix estrany i convincent pensament: Si alguna vegada tornes a la fortalesa de Jabba, trobaràs un quarren lliure en el palau.

I d'un en un, cadascun dels herois va sacsejar el cap per buidar les seves ments de l'estrany pensament.

Quan els sols es capbussaren sota l'horitzó, Tessek es va aixecar i va baixar lentament per un fosc corredor que portava als nivells més baixos del palau de Jabba. Allà, entre els flascons de cervell plens de nutrients, trobaria descans.

FI