Deixeble fosc (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

No era precisament el seu lloc de naixement, però el Temple Jedi era on Quinlan Vos havia crescut. Hi havia corregut pels seus passadissos, s'havia amagat darrere dels enormes pilars, havia trobat la pau a la sala de meditació, havia acabat —i començat— baralles en sales destinades a donar-se cops i en unes altres que no, i havia fet migdiades furtives a la biblioteca. Tot Jedi anava a aquest lloc en algun moment de les seves vides; Quinlan, per la seva banda, sempre sentia que tornava a la llar quan pujava ràpidament l'escalinata i entrava a l'enorme edifici, com ho estava fent en aquest moment.

Havia gaudit desbaratar les operacions al mercat negre de Sheb juntament amb el seu vell amic, però aquell plaer va quedar gairebé immediatament enfosquit en tornar a la nau d’en Desh. En el viatge de retorn a Coruscant, Desh, el nom formal del qual era Akar-Deshu, li havia informat succintament sobre el devastador atac de Dooku a Mahranee. Vos no va saber què dir per oferir-li consol. El planeta ja estava controlat pels separatistes, els qui havien deixat clar que tot mahrani seria considerat extremadament hostil i assassinat en l'acte. Un món i la seva gent havien caigut en l'espai d'unes poques hores.

La veu normalment modulada d’Obi-Wan Kenobi havia tingut un lleuger to d'urgència quan Vos i Desh es van presentar, i va ser això, més que les críptiques paraules, allò que va fer que Vos decidís renunciar a tot el que s'assemblés a formalitat. Bé, a alguna cosa semblada a la vestimenta apropiada, si estava sent honest. Després de la vigoritzant baralla, tant la seva roba com ell mateix podrien haver-se beneficiat amb una bona quantitat d'aigua, però va pensar que ja tindria ocasió de rentar-se una vegada que hagués parlat amb Obi-Wan per saber què dimonis estava passant.

Tothom allà li coneixia, fins i tot en aquesta etapa, en la qual amb freqüència s'absentava durant mesos, de vegades fins i tot fins a un any. Vos somreia feliç en veure cares conegudes i intercanviar tantes abraçades, tantes palmades en l'esquena i tantes encaixades que li preocupava haver d'arribar...

—Tard, com sempre —li va dir Kenobi en el seu habitual to de superioritat.

Vos va aixecar la vista i va somriure, va usar la Força per saltar una dotzena de graons i va aterrar amb gràcia davant el Mestre Jedi.

—Encantat de veure’l, també, Obi-Wan! Estic segur que m'ha estranyat.

—No massa —va respondre Kenobi, però va somriure mentre ho deia—. No recordo la nostra última aventura amb especial afecte. Per desgràcia, no crec que aquesta propera missió vagi a ser ni remotament tan agradable, encara que espero que sigui més reeixida. —L'última vegada que els dos Mestres Jedi havien treballat junts va ser per localitzar a un hutt fugitiu anomenat Ziro. Per desgràcia, algú se'ls havia avançat per trobar al hutt, amb resultats fatals per al desagradable Ziro.

Obi-Wan, com corresponia a un Jedi, era un expert a ocultar els seus sentiments en la Força quan així ho desitjava. Però en aquest moment no ho va fer, i fins i tot algú no sensible en la Força podria haver vist la preocupació en els seus ulls blau grisencs.

—Això no serà bo, veritat? —va preguntar Vos en veu baixa.

—No, vell amic —va confirmar Obi-Wan amb un sospir—. Està molt lluny de ser bo, en realitat.

—Li escolto.

Kenobi va sacsejar el cap.

—No... crec que vaig a deixar que el Consell ho expliqui tot com millor els hi sembli.

Molt era el que deien el comportament i l'elecció de paraules de Kenobi, i Vos no va insistir més. Tenia un mal pressentiment sobre això.

***

Kenobi va descobrir que no era més fàcil veure l'holograma per segona vegada. En lloc d'això, es va concentrar a observar com reaccionava Vos. L'altre Jedi rares vegades optava per ocultar les seves emocions, encara que podia fer-ho quan era necessari, i el dolor apareixia en els ulls marró fosc de Vos mentre es desenvolupava la tragèdia. I tal com va ocórrer abans, el silenci es va apoderar d'ells quan l'holograma va acabar.

Vos va exhalar i va serrar els llavis.

—Desh em va explicar sobre l'atac, però no tenia ni idea que aquesta era la raó per la qual em vas demanar que vingués aquí. Què desitja el Consell de mi?

—Un curs d'acció que de mala gana considerem necessari —va dir Mace. La mirada de Vos es va dirigir a Yoda, sens dubte curiós per saber per què Windu parlava en lloc del Cap del Consell—. No hi ha manera d'expressar això com no sigui fer-ho sense embuts. Mestre Vos: el Consell vol que assassini al Comte Dooku.

Potser per primera vegada des que Kenobi coneixia a Vos, l'altre Jedi havia quedat totalment sense paraules. Mirà primer a Windu, després a Yoda i a continuació, finalment, a Kenobi. Va obrir la boca, possiblement per protestar o exigir una explicació, i després es va quedar en silenci per un moment. Quan va parlar, va dir en veu baixa:

—Crec que entenc. Però... com proposa que jo ho faci?

—A ell vostè s'acostarà —va explicar Yoda.

—Suficientment a prop com per matar-lo? Com se suposa que vaig a fer això? No puc amb tota senzillesa entrar al seu palau.

—Vostè ha servit bé a la República en missions encobertes anteriors —va dir Windu.

—Bé, sí... he detingut alguns carregaments del mercat negre i he eliminat a alguns contrabandistes, però això... No és un treball per a un sol home.

—En la veritat està, Mestre Vos.

Kenobi va aixecar una cella castany vermellosa. El pla havia estat que aquella fos una missió d'un sol home, però Yoda es mostrava tranquil mentre parlava, com si aquesta hagués estat la intenció des del principi.

—Sol no hi anirà. Més d'un es necessitarà, per matar a Dooku.

—Mestre Yoda, m'ofereixo per ajudar al Mestre Vos —es va oferir Anakin immediatament. Abans que Kenobi pogués protestar, sabia molt bé que posar a Anakin i a Quinlan junts en una missió era, simplement, buscar problemes. Yoda va sacsejar el cap.

—Un hi ha, que ho ha intentat i ha fracassat —va dir l'ancià Mestre Jedi—. Però ella més a prop ha arribat que qualsevol altra persona a ser a punt de matar al Comte Dooku.

Llavors va ser el torn de Kenobi de mirar a l'abatut líder del Consell.

—No s'estarà vostè referint a Ventress!

—Ventress? —va repetir Vos—. No la Ventress aprenenta de Dooku? La que ha estat una espina en la nostra pell durant anys?

Yoda va assentir serenament.

Asajj Ventress hi havia, efectivament, estat alguna vegada aprenenta Sith del Comte Dooku i la seva assassina favorita. Kenobi i Anakin havien creuat els seus sabres de llum amb ella en més d'una ocasió. Alta, esvelta, excepcionalment experta en la Força, l'ex Germana de la Nit era una enemiga formidable. Però si algú odiava a Dooku, aquesta era ella; l'antic Mestre de Ventress havia intentat matar-la. Es rumorejava que ella havia intentat més d'una vegada tornar-li el favor.

—Un moment, un moment. Segur que he escoltat malament —va interrompre’l Vos—. El Consell Jedi vol que jo treballi amb una Sith?

Kenobi es va moure inquiet en el seu seient. Absurda com semblava la idea, si un deixava de costat el fet que era una cosa inesperada, en realitat tenia molt sentit.

—Una Sith fallida —va corregir-li Kenobi—. Jo no aniria tan lluny com per considerar-la confiable, però... és cert que els nostres desitjos coincideixen en aquest punt. I ningú el coneix tan bé com li coneix ella. Haig d'estar d'acord amb el Mestre Yoda. Asajj Ventress seria un gran element, i un que podria resultar vital per a l'èxit d'aquesta missió.

—Interessant haver triat la paraula «fallida», considerant que Ventress ha fallat en una mica més que a ser una Sith perfecta —va etzibar Windu. Semblava sorprès per les paraules de Kenobi—. Ella va intentar matar a Dooku en repetides ocasions i, òbviament, no ho va aconseguir.

—Ella va actuar sola, abans —va precisar Kenobi. Es va tornar cap a Vos—. Aquesta vegada no serà així. Ella et tindrà a tu.

Les celles arrufades de Vos es van suavitzar i els seus ulls foscos es van arrugar amb la seva habitual picardia per sobre del tatuatge groc que li creuava el rostre.

—No sabia que eres tan romàntic, Kenobi. Segur que no estaràs gelós? —Posant-se més seriós, va preguntar—: Quanta ajuda podria brindar ella? No ha estat prop de Dooku per un temps. I per què anava a voler treballar amb nosaltres, de totes maneres? No estarà molt disposada a ajudar als Jedi.

—El mateix home, el nostre enemic és —va precisar Yoda—. Ajudar-nos, ella pot, encara que no ha de saber que ho està fent. La personalitat d'ell, la forma de pensar d'ell, els llocs que ell coneix i en els quals es retira... tot això, Ventress ho sap. —Es va inclinar cap endavant, amb els seus grans ulls mirant a Vos des de sota del front profundament arrugat—. Ignorar les teves intencions, la teva presa ha, per descomptat. I també ignorar Asajj Ventress que està ajudant ho ha de fer.

—Això s'està posant molt complicat —va observar Vos—. Tal vegada aquest sigui un treball per a un sol home. Amb tot el respecte, però si vaig a fer això, vaig a fer-ho sol, clar i senzill. Ella només servirà per obstaculitzar el camí.

La cara de Yoda es va relaxar en una combinació de dolçor i implacabilitat.

—Sap el Consell que sempre vostè opera sol —va dir—. A Ventress la subestimes. Hàbil ella és. La seva ajuda has de buscar, o fallaràs.

Kenobi va sentir una esgarrifança per res desagradable mentre Yoda pronunciava aquestes paraules. Sabia el que això significava. Pocs eren més forts que Yoda en la Força i encara que el petit Mestre de pell verda era sempre humil i advertia que un mai podia predir el sempre canviant futur amb total exactitud, hi havia algunes coses que, simplement, ell sabia que eren el camí correcte. Aquesta era una d'elles.

L'ondulació de la Força li va dir a Kenobi que els seus companys, els membres del Consell, tots els quals estaven familiaritzats amb la perspicàcia única de Yoda, també havien percebut això.

En percebre el canvi energètic a la sala, Vos va sospirar.

—Està bé. Accepto la missió. Trobaré la Ventress i aconseguiré la seva col·laboració... d'alguna manera. I assassinaré al Comte Dooku. Però no puc prometre que Ventress sobrevisqui a això més que Dooku, una vegada que hagi acabat amb ell.

—Veure tots els finals, no es pot, jove Mestre —va sentenciar Yoda.

—Puc veure el final d'aquesta sessió, Mestre Yoda —va continuar Vos—, i acaba amb mi fent una reverència, per anar a donar-me una dutxa i a menjar, i probablement per obtenir més detalls, suposo, del Mestre Kenobi.

Alguns van arrufar les celles davant la impertinència de Vos, però els ulls verd daurats de Yoda reflectien calidesa i diversió.

—Raó tens, en tots els aspectes —va dir—. Fins i tot l'ordre correcte has determinat. —Es va posar seriós—. A l'esperit aixeca, l'humor; fins i tot en els moments més foscos. Però seria aquesta tasca és, i de perills plena està. Que la Força t'acompanyi, Quinlan Vos.

***

La dutxa va ser molt benvinguda i el menjar en el menjador del grup ho va ser encara més. Tots els padawan Jedi començaven la seva formació a edats primerenques, amb poc o cap record de les seves famílies. Vos, que havia estat portat al temple encara més jove que la majoria, sentia que tenia centenars de germans i germanes, i semblava que cada vegada que entrava al saló menjador es trobava amb almenys la meitat d'ells.

Era meravellós.

Admiració. Adulació. Un Jedi, com Yoda podria haver dit, no anhelava aquestes coses. Tampoc Vos, de debò. Però li feia feliç veure als seus companys, trobar-se amb els padawan més solemnes i amb els inquiets jovenets, i va ser de mala gana que va partir per dirigir-se a la seva propera missió. Sovint pensava que era la seva capacitat per gaudir onsevulla que estigués i la companyia de qualsevol que estigués amb ell el que feia —potser irònicament— que fos tan reeixit en els treballs que li portaven als pitjors llocs i li posaven en companyia dels pitjors subjectes.

Doncs Quinlan Vos sempre s'havia aventurat a recórrer sense companyia espais tancats i sufocants, foscos carrerons i aïllats posts d'avançada. Ningú a qui seguir-li el rastre, ni perdre de vista, ni de qui preocupar-se. Una vegada que s'adonava que tots aquells amb els quals es relacionava estaven, en potència, encantats d'apunyalar-lo literalment per l'esquena, totes les preocupacions... senzillament desapareixien. Senzill, net. Sense complicacions.

Per tot el que havia escoltat, Asajj Ventress era tan complicada com qualsevol altra persona. Obi-Wan, Anakin i Yoda, tots s'havien enfrontat amb ella. Estava clar que hi havia alguna cosa sobre aquesta dona que, en algun nivell, ells respectaven.

—Bé, estàs aquí el temps suficient com per dutxar-te i menjar —va dir Desh mentre dipositava una safata i s'asseia enfront de Vos.

—Tal vegada fins i tot per dormir! —va replicar Vos, somrient mentre obria una fruita jogan color porpra amb ratlles blanques.

—Quin luxe! —Desh picà l’ullet i es capbussà en una generosa porció de carn—. No t'hi acostumis.

—Mai ho faig —va dir Vos.

—Suposo que no pots parlar d'això, no?

—Puc alguna vegada?

Desh ho va pensar i després va sacsejar el cap.

—En general, no. Però hi ha alguna cosa que et preocupa.

—Aquests són els perills amb els vells amics —va sentenciar Vos amb un sospir—. Hauré de tenir un soci.

—Sé que prefereixes treballar sol, però els Jedi sovint treballen en parella —va reflexionar Desh.

—D'això es tracta, precisament. Ella no és una Jedi, i se suposa que ni tan sols ha de saber que jo sóc un d'ells. A més —va agregar Vos—, aquesta missió que se suposa hem d'emprendre junts, és extremadament delicada i perillosa. No m'agrada estar preguntant-me si la meva parella no serà més perillosa que el mateix objectiu.

—Bé —va dir Desh—, el Temple no ens pot preparar per a tot. Això és part de la diversió.

—I en quin aspecte el Temple t'està fallant en aquest moment, Mestre Vos? —Era Kenobi, que somreia agradablement en unir-se a ells.

—Saps que m'alegra que ho preguntis? —va dir Vos.

—Vaja. —Kenobi va sospirar.

—Sé com treballar amb els meus companys Jedi i amb els civils —va explicar Vos—. Jo sé com tractar a l'escòria de l’inframón i els seus companys. Però tu i jo sabem que aquest «soci» és únic, i jo haig de saber quin tipus d'interacció ella esperarà.

—Ah —va reaccionar Kenobi—. Desh, ens pots disculpar? Vos surt per a la seva missió demà d'hora, i hi ha algunes... —va vacil·lar—... coses que ha de saber sobre ella.

—Per descomptat, Mestre Kenobi —va respondre Desh—. Fins ara, Vos! —Va agafar la seva safata i els va deixar sols.

Kenobi es va tornar cap a Vos.

—Més aviat igual que tu, Ventress sembla operar sola. Francament, no sabem com reaccionarà —va explicar Kenobi—. Però m'he assabentat d'algunes coses sobre la seva personalitat. És decidida, té objectius clars i odia a Dooku. Una vegada que t'hagis guanyat la seva confiança, i ella vegi una real oportunitat de matar al seu antic Mestre, crec que podràs confiar en ella per complet.

—Bé, això és bo. Però com puc arribar a aquesta part?

—Asajj Ventress és molt intel·ligent i no suporta fàcilment als tanoques. L'habilitat i la competència la impressionen. —Kenobi va vacil·lar—. És també una dona molt atractiva, físicament. Podria allunyar-se si tu... mmm... no mostres sentir-te atret per ella... I li agrada intercanviar dards verbals.

Vos va agafar una arrel de kajaka fregida del plat d’Obi-Wan i se la va portar a la boca.

—Lluitaves amb ella i xerraves al mateix temps?

Kenobi va assentir.

—És... —Va buscar la paraula—. Xerrameca.

—Vas coquetejar amb ella?

—Au vinga, Vos, no em diràs que te les vas arreglar per anar d'incògnit per tot tipus de llocs ombrívols sense coquetejar. Amb Ventress es tracta d'un joc de poder, una forma perquè ella tingui el control. Et serà útil enganxar-te amb ella en aquests jocs.

Vos es va colpejar el pit.

—Je-di —va dir exageradament—. No hi ha inclinacions, recordes? Què tan lluny és massa lluny?

—Oblida una mica els modals. Mira-la lascivament de tant en tant. Ella deixarà clar que no està interessada i li agradarà dir-t'ho. Ho veurà com una victòria.

Vos va sospirar.

—Crec —va dir, prenent una altra tira fregida d'arrel del plat de Kenobi—, que matar a Dooku serà la part més fàcil.

Kenobi no ho va contradir.

Següent