Deixeble fosc (VIII)

Anterior

CAPÍTOL 8

Vos havia pensat que Ventress li havia estat prenent el pèl amb tot això de «córrer més ràpid, lluitar amb més força, necessites una mica més d'entrenament». Així que quan, amb prou feines passada una hora d'haver-se associat, ella li va lliurar una llista dels temps de carrera per superar i pesos per aixecar, i li va insistir per establir un règim diari de combat cos a cos amb ella, es rigué a riallades.

—Estàs portant la broma massa lluny —li va dir alhora que li llançava l'anotador de nou a ella. Ventress el va rebre i va tornar a llançar-li-ho.

—Jo gairebé mai bromejo.

Vos la va mirar.

—Pensava que la meva «prova» amb Moregi havia sortit bastant bé.

—Va sortir bé. Per això vaig estar d'acord a acceptar-te. Però has d’aprendre algunes coses abans que estiguis llest per participar.

A ell no li va agradar que ella digués això, ja que estava massa prop de la veritat. Vos havia anat amb compte de no utilitzar la Força quan ella estava a prop, i havia estat físicament entrenat des que va aprendre a caminar. Era que Ventress tractava d'imposar-se sobre ell, com Kenobi li havia advertit que podria fer, o realment no s'adonava de com era de bo?

O ella ja sospitava que ell era un Jedi?

—Estic bé, gràcies —va dir.

Ventress va creuar els prims braços.

—Fem una cosa. Si pots deixar-me fora de combat, pots oblidar-te de l'entrenament extra.

Oh, no hi ha manera que això vagi a acabar bé.

—No m'agrada atonyinar a una dona.

—Llavors cada dona amb la qual lluitis et guanyarà. Un enemic és un enemic, Vos, independentment de la seva grandària, espècie... o gènere.

No hi havia manera d'escapar d'ella. Mentre la Banshee els portava a través de l’hiperespai, van baixar al celler de càrrega. Vos preescalfà i es va afluixar el coll, i mentre ell se situava en la seva posició, ella va saltar. Ell va saltar cap a la dreta, i la seva mà es va tancar en el turmell de la Ventress. Hàbilment, ella es va retorçar en l'aire. Vos gairebé va esquivar l'altre peu d'ella mentre descendia sobre el seu rostre, però es va recordar a si mateix ser més lent del normal i no usar la Força. No obstant això, va tombar el cap perquè la seva puntada li copegés la galta i no el nas. La seva ensopegada va ser exagerada, però el grunyit de dolor no ho va ser.

Ventress li va deixar «recuperar l'alè», i es van moure en cercles.

—Reacció ràpida, la d'agafar-me el peu —va dir ella de mala gana. Interiorment, ell va fer una ganyota en veure que això no havia escapat a la seva atenció. Kenobi havia dit que ella era aguda.

Ell va somriure amb aire de superioritat, esperant semblar massa confiat.

—Veus? Sóc millor que tu... —Ell va bloquejar el cop, ràpid com el raig, però va retenir el seu. Això estava resultant ser més difícil del que esperava. Quan fort era un cop massa fort per a ella? Havia d'ell realment tractar de deixar-la fora de combat? Mentre Vos avaluava la situació, portant el puny cap enrere per a un nou cop, Ventress li va prendre l'altre braç i va tirar. Vos va decidir deixar que tot l'embolic acabés i va permetre que li derroqués. Honestament, havia d'admetre-ho, no va ser tan difícil; Ventress estava usant la Força amb discreció. Un oponent comú mai ho hauria notat.

Va aterrar en el dur metall del pis de càrrega i tenia el genoll d'ella en la gola. Ventress va posar els ulls en blanc i després li va tendir una mà per posar-lo dempeus.

—Suposo que no podré evitar l'entrenament extra —va dir Vos, fent-se un massatge a la gola.

—Vas estar millor de l'esperat —va respondre. Va prendre l'anotador amb les seves instruccions i l'hi va llançar—. Però es pot millorar.

***

De manera que a partir de llavors, Quinlan Vos, Mestre Jedi, tornava a entrenar-se una vegada més. Després de les primeres sessions, es va sentir de debò content per això. Ventress no només lluitava brut i sense pietat, sinó que ho feia extraordinàriament bé. Ell havia vist molt d'això en la primera cacera que van fer junts, però només havia estat la punta de l'iceberg. Vos suposava que era el menys que es podia esperar d'algú entrenat pel Comte Dooku. Moltes vegades s'havia preguntat com era possible que tant Kenobi, un lluitador excel·lent, com Anakin, qui també era excel·lent encara que una mica imprudent, no havien pogut derrotar-la. En aquest moment ho va comprendre.

Vos es va proposar usar els moviments que ella li havia ensenyat en la seva propera cacera conjunta, perquè veiés quant ell havia «après». Els treballs no eren particularment interessants en si mateixos; la rutina habitual d'un tipus menyspreable o sleemo (com es deia en huttès) del submón que li posa preu al cap d'un altre sleemo d'aquest mateix món. De totes maneres, Vos va descobrir que caçar al costat de la Ventress —i mostrar-li tot el que ell havia «après»— era molt divertit.

Només hi havia hagut una vegada en què ell havia estat prop de revelar la seva veritable identitat. Estaven perseguint una presa, corrent darrere d'ella en els foscos, perillosos i molt bruts carrers del Nivell 1313 de Coruscant, quan els van emboscar. Bé, Ventress sostenia que havien estat emboscats. Vos es preguntava en privat si alguns dels habitants del món subterrani estaven simplement avorrits aquella nit.

No era tant que els seus atacants fossin excel·lents lluitadors, sinó que simplement hi havia molts d'ells que apareixien dels racons foscos. Vos i Ventress no donaven a l’abast i en un moment Vos va veure que un weequay amb màscara de cuir al que Ventress pensava haver eliminat s'havia despertat i l'estava apuntant amb una pistola blàster. Vos no tenia una altra opció. Va usar la Força per treure l'arma de la mà del weequay, al mateix temps que saltava per escurçar la distància entre ell i l'atacant.

Quan Ventress es va donar la volta, Vos estava prou a prop com per, més tard, assegurar-li que ell li hi havia donat una puntada a la mà per treure-li la pistola blàster. Ventress li havia mirat fix i després es va assegurar que el weequay estigués mort, i no li va tornar a preguntar res a Vos. Des de llavors, ella li havia tornat el favor més d'una vegada.

Vos anava alternant entre flexions de braços amb el cos en vertical i fer equilibri sobre una sola mà —concentrant-se per no usar la Força— quan va sentir que s'estenia la rampa. No va detenir els seus exercicis quan li va dir:

—Escolta, ja vas aconseguir alguna cosa per a nosaltres?

Ventress va aparèixer, a l'inrevés segons la seva perspectiva, i li va mirar críticament.

—Tal vegada —va respondre ella—. Provem això amb una mica més de pes. —Li va aferrar dels peus i va començar a transferir el seu pes a les seves pròpies mans, doblegant els genolls i recolzant-se en el moviment. Ell grunyí. Li tremolaven les cames—. Au, vinga, no estic posant tant pes a sobre teu. Continua.

—Uhhhhhgggh —va protestar, però va obeir, encara sense usar la Força.

Ventress li va somriure amb malícia, amb la seva curta cabellera de pèl ros caient-li sobre la cara.

—Anem a treballar amb els pirates —li va informar.

—Amb ells? —Grunyí mentre s'esforçava per fer una flexió més—. És això prudent?

—He treballat amb aquesta abans. Ella té el seu propi codi d'honor i res en la galàxia pot ajudar-te si un el viola.

Ventress va posar més del seu pes a les seves mans. Si Vos hagués pogut usar la Força, ella podria haver fet la vertical sobre els peus d'ell, però per descomptat ell havia d'usar només els músculs. Li cremaven els braços quan va baixar de nou.

—Ella?

—No em diguis que mai has sentit parlar de Lassa Rhayme?

—... no.

—L'Orde de l'Os i la Sang?

—Oh... d'aquests sí he sentit parlar. Així que aquesta és la tripulació de la Rhayme?

—Sí. És molt igualitària. La van votar per al càrrec i poden votar perquè l’abandoni en qualsevol moment. Ningú ho ha fet, fins ara, i és poc probable que això ocorri. —De sobte, Ventress va posar gairebé tot el seu pes sobre els peus d'ell per un moment. Vos va emetre un so d'asfíxia—. Continua —li va ordenar ella, però va reduir la pressió. De moment—. Ella ho divideix tot en parts iguals. No hi ha enganys entre la tripulació, sense baralles en la nau. La segueixen a qualsevol lloc.

—No s'admeten desercions, suposo.

—Al contrari. Qualsevol persona és lliure d'anar-se’n, però la majoria reconeix el que és bo quan ho veu. La nostra presa, per així dir-ho, es va allunyar amb males arts.

Una vegada més, ella va augmentar el pes sobre ell.

—Mmm? Ah... Ventress...

—El seu primer oficial (que també era el seu primer home) va fugir fa tres dies amb l'últim objectiu previst de la Rhayme.

—El rescat?

—El rescat i també l'hereva de qui tenien la intenció de prendre-ho.

—Ja veig. Ventress...

—La Capitana Rhayme s’està prenent això de manera molt personal. Tant és així que hi ha una important i lucrativa recompensa pel seu cap. —Ventress semblava ignorar l'imminent col·lapse de Vos.

—Què... uhhng... passarà amb ell?

—Ni tan sols a mi m'interessa particularment esbrinar-ho. Pensa en la justícia pirata combinada amb una amant dolguda.

—Em faig una idea. Ventress, realment hauries de...

Ella el va deixar anar, però no sense abans donar-li una estirada en el peu. Amb un crit, Vos es va esfondrar desordenadament.

—Ai... —va exclamar.

—Millor fas unes poques més.

—Només t'agrada veure'm —va dir ell mentre es reacomodava.

—Mai vaig dir el contrari —va respondre ella.

—Podries fer més que mirar —va replicar ell i li picà l’ullet. Per un terrible moment, ella no va respondre, i ell va pensar que estava considerant la seva fanfarronada.

Llavors ella va posar els ulls en blanc.

—Ja que ho esmentes... és hora que et familiaritzi amb una nova estratègia. És fàcil. Aquest antic amant de la Rhayme té bon ull per a les dones. Així que li posarem un esquer.

A Vos li va prendre un segon imaginar a què es referia.

—Et refereixes... a tu mateixa? —Amb prou feines ho va dir, es va adonar que podria haver sonat com un insult, la qual cosa no era en absolut el que ell havia volgut dir. Afortunadament, Ventress va semblar deixar-ho passar.

—Tinc dos enfocaments que m'agrada usar —va continuar ella—. El subtil, que jo anomeno el moviment de cap i la picada d'ullet. Això és per als objectius més sofisticats o per a un que vol ser discret. L'altre és l'estratègia completa, que és una invitació òbvia. Sempre he estat més que capaç de manejar-los jo sola, però amb aquest enfocament, tenir una parella els farà encara més fàcils.

—Entenc —va dir ell, assentint amb el cap.

Ventress li va mirar pensativa.

—No tens idea del que estic parlant, veritat?

Vos es va burlar.

—Per descomptat que sí. Apa, aposto al fet que jo seria molt bo per a aquest tipus de cosa —va dir amb fingida indiferència.

Un somriure es va dibuixar en els llavis carnosos d'ella.

—Això creus?

—I tant que sí.

—Molt bé, intentem-ho, llavors.

Oh, oh, va pensar Vos mentre una sensació de pànic creixia en ell. Una cosa era coquetejar verbalment. El que Ventress estava proposant era totalment diferent.

—En primer lloc, el moviment de cap i la picada d'ullet. —Ventress va canviar el suport del seu pes de manera que un maluc va quedar lleugerament més alt que l'altre. Relaxadament, ella es va passar una mà per la cintura, al llarg de la seva cuixa i després li va mirar des de sota la seva cabellera rossa. Els seus llavis es van corbar en un somriure, ella li va dirigir un amb prou feines perceptible moviment de cap i va tancar un ull blau en una picada d'ullet.

—Ara intenta-ho tu —va proposar ella, deixant caure la posi seductora com si fos un mantell. Aquesta que estava davant d'ell era la Ventress que ell coneixia.

—Em rendeixo —va dir ell, posant les mans enlaire. Tenia les galtes cremant. Va pensar que preferiria enfrontar una sessió amb un droide de tortura que intentar fer el que ella havia demostrat tan fàcilment—. No puc superar això.

—I no has vist l'estratègia completa encara.

—No fa falta.

Ella es rigué i li va acariciar la galta, i li va oferir un somriure sincer.

—La teva virtut està segura amb mi. La teva incomoditat és més aviat encantadora, en realitat, però estic segura que ho superaràs.

Ell no va tenir cap resposta al seu primer comentari i, en canvi, va dir:

—Vaig a deixar que tu manegis això, si realment creus que és necessari.

—Per aquest? Absolutament. Un bon caçador de recompenses utilitza qualsevol eina que sigui més adequada per al treball. De vegades és un sabre de llum, de vegades una sèrie de cops inesperats, i de vegades és un moviment de cap i una picada d'ullet. La idea és atrapar a la presa de manera eficaç i al moment oportú, sense complicacions innecessàries. Confia en mi, en aquest cas, és l'estratègia perfecta.

Van arribar al lloc en quinze minuts exactes. Ventress ni tan sols va haver d'usar l'estratègia completa.

***

Ventress es va acomodar en la cabina, amb Vos en el seient de darrere d'ella, i es va descobrir a si mateixa somrient. Aquesta missió havia estat un èxit rotund. La recompensa havia estat gran i tenir la gratitud de Lassa Rhayme no era alguna cosa per menysprear. Vos havia renunciat al seu personatge exagerat, la qual cosa va ser una benedicció, i s'havia relaxat per convertir-se en algú que era, de debò, naturalment atractiu. Ella s'alegrava que ell hagués insistit a associar-se amb ella; ni una sola vegada ell li havia donat motius per lamentar la seva decisió.

Aquella era una relació única en l'experiència d'ella. Abans, els rols d'ambdues parts s'havien definit clarament com a amo i serf. De vegades, com amb el seu Mestre Jedi, Ky Narec, i el Comte Dooku, ella havia estat el serf, l'aprenent. En els seus primers anys, havia estat, literalment, una esclava. Quan Savage Opress, el Germà de la Nit a qui ella havia format, va usar la màgia del Costat Fosc de les Germanes de la Nit per destruir a Dooku, ella havia estat la mestra indiscutible. Les característiques pròpies de totes aquelles interaccions havien estat la disciplina i la serietat.

Vos era possiblement la persona menys seriosa que havia conegut, excepte quan havia de ser-ho. Ell la feia riure, i ella no podia recordar haver-se rigut des dels seus temps amb Ky Narec. La companyia de Vos li produïa una serenitat que ella mai havia trobat amb ningú, ni tan sols amb les Germanes de la Nit, i es va adonar que li agradava.

Això no anava a durar per sempre. Cap de les seves relacions perdurava. Però de moment, Ventress va decidir, anava a gaudir del viatge.

—Ep —va assenyalar Vos, en el seient posterior—. Acabo d'adonar-me d'una cosa.

—De què? —Ventress va definir un rumb i va anotar les coordenades. Un segon després, les estrelles es van convertir en llargues ratlles brillants, i després van entrar en el carril blau i blanc de l’hiperespai.

—És el nostre aniversari!

Ella va girar en el seu seient per mirar-lo.

—Què?

—Bé, no és un aniversari, suposo —va continuar—, perquè no és una certa quantitat de temps el que estem celebrant. Però... Acabem de completar reeixidament, molt reeixidament podria agregar, la nostra cinquena missió junts. De manera que... és una espècie d'aniversari. Dit sigui de pas, com es diu aquest tipus de cosa?

—No ho sé, i no m'importa —va respondre Ventress—. Hem d'organitzar el nostre proper treball. —Ella es va acomodar en el seu seient i es va posar a la feina. Va posar en la pantalla petita la llista de recompenses vigents.

—Mai deixes de pensar en la feina? Dic, per relaxar-te una mica?

—Tinc una paraula per a les persones que es relaxen.

—Ah, sí? Quina és?

Ella va marcar algunes recompenses ofertes.

—Mort.

—Ets tan divertida —va assenyalar Vos.

—Ho sé.

—Ei, vinga —va dir Vos. Va donar la volta a la butaca d'ella i es va recolzar en el respatller—. La teva amiga Rhayme ens va donar una ampolla de whisky Tevraki anyenc. Obrim-la. No anem a estar llestos per fer res fins demà, com molt ràpid, a més estem en l’hiperespai.

Ventress va sospirar.

—Fes-ho tu, si vols.

—De cap manera. Som socis. Dividim per la meitat.

—Havia oblidat com ets de persistent —va dir ella, aixecant-se—. Està bé.

No hi havia molt més espai a bord de la Banshee, només dues petites cabines, un bany comú, una petita cuina i el celler de càrrega. Es van asseure en el pis de metall dur del celler, van obrir l'ampolla i Vos va servir un glop per a cadascun.

—Per la propera cacera —va brindar Ventress.

—Per aquesta societat —va respondre Vos, i van beure. El licor cremava com un foc dolç, embolicant la llengua i enviant calor a totes les extremitats de Ventress. Era massa fàcil de beure, i Ventress sabia que hauria d'anar amb compte. Ella mai bevia per emborratxar-se.

Els ulls d’en Vos es van engrandir.

—Els teus amics tenen bon gust —va comentar, amb un to lleugerament tenyit de sorpresa—. Si us plau, que la capitana Rhayme sàpiga que si ens vol contractar de nou, allà estarem.

Ventress es rigué una mica i va prendre un altre xarrup, mentre Vos se servia una altra mesura. Normalment analitzaven la cacera una vegada acabada, estudiant el que havia funcionat, allò que no i allò que podrien haver fet d'una altra manera. Aquesta vegada, no obstant això, tot havia anat tan bé que no hi havia res per criticar. Llavors, en lloc d'això, Vos li va preguntar sobre algunes de les armes que estaven pensant a comprar i sobre alguns moviments que li havia vist fer. Ventress es va tibar una mica quan ell va preguntar pel sabre de llum. En aquest punt, el seu soci estava una mica pitjor, o millor, per l'alcohol, i sospitava que el feia menys cautelós. Ell mai abans li havia preguntat sobre el seu sabre de llum.

—Creia que solament els Jedi els usaven —va precisar ell.

—T'equivoques. Els pots trobar amb bastant facilitat al mercat negre. Jo hauria pensat que ho sabies.

—No necessito operar al mercat negre —va explicar ell. Va fer un gest amb la mà assenyalant la seva modesta nau—. Una simple existència és la nostra. —Arrossegava una mica les paraules, va buidar el seu got i va agafar l'ampolla.

—Si vesses una sola gota d'això, la descomptem del teu pagament —li va advertir Ventress. Ell es rigué.

—Llavors —va continuar, servint amb gran atenció— el vas aconseguir al mercat negre. Qui et va entrenar?

—És una espasa. Sé com usar espases. —No era exactament una mentida. Vos es va acomodar sobre el seu respatller, amb un braç com a coixí i amb l'altre sostenia el got sobre el pit. La seva mirada en dirigir els seus ulls cap a ella semblava lleugerament fora de focus.

Va ser el torn de Ventress de fer preguntes.

—I tu, Vos? Quina és la teva història?

Ella estava esperant algun tipus d'acudit. En canvi, Vos feia l'efecte de no tenir idea de com respondre. Va tornar el cap, mirant al no-res.

—Saps? —va dir arrossegant una mica les paraules i dominat per la sorpresa—. No crec tenir una història.

—Tothom té una història —va insistir Ventress, plena de curiositat.

Ell va aixecar el cap, va buidar el got i el va deixar.

—Jo no. Vull dir... He fet coses, he vist coses. M'han succeït coses. Però... No crec que jo tingui una història.

Això clarament mai se li havia ocorregut a ell. Semblava estar gairebé trontollant-se per la revelació. Ventress es va preguntar si era l'alcohol el que parlava, o si Vos realment se sentia tan perdut com sonava.

—I tu? —li va preguntar ell—. Quina és la teva història? O tampoc tu en tens una?

—Oh, sí. Naturalment que tinc una història —va dir Ventress—. Tot un munt d'històries, en realitat. —La història d'una noia lliurada per ser esclava. D'una padawan Jedi. D'una aprenenta d'un Mestre Fosc. D'una Germana de la Nit—. Però cap d'elles va acabar bé.

Ella va arrufar les celles mirant el seu got. Tal vegada el deliciós licor estava tenint un efecte sobre ella també. Rares vegades es mostrava sensiblera, i això a ella no li agradava.

—Em pregunto —va reflexionar Vos, donant-se la volta de nou per mirar-la—. Què és pitjor... tenir històries poc felices o no tenir cap història?

—La història d'aquesta nit acaba amb dormir. —Ventress estava cansada. Es va posar dempeus. Vos no la va imitar immediatament—. Vos? Pots aixecar-te?

—Sí —li va assegurar.

—Estàs mentint?

—... pot ser.

***

Vos li havia permès a Ventress que li ajudés a arribar a la porta de la seva cabina, on ella li va dir que seria millor que no tingués ressaca al matí. Ell li va assegurar que això no ocorreria, la qual cosa era veritat, perquè no estava borratxo.

Havia estat una necessitat en el treball encobert desenvolupar una forta tolerància a l'alcohol per integrar-se i passar inadvertit. L'exquisit licor tan generosament ofert per la capitana pirata era fort, però res que ell no pogués manejar. Ell havia exagerat la seva embriaguesa amb l'esperança d'aconseguir que Ventress revelés algunes coses sobre si mateixa. No havia funcionat com ell pretenia.

La pregunta informal d'ella, «Quina és la teva història, Vos?», ho havia desviat d'una manera en què ell no va poder de cap manera haver imaginat. Per descomptat que no podia dir-li la veritat, però que ella triés la paraula «història» li va fer adonar-se que realment ell no tenia una. Tenia una sèrie de fets de la seva vida que ell podia relatar, però d'alguna manera, mai versaven sobre ell; no eren «la seva» història, eren simplement coses que ell havia fet. La distinció era subtil, tan subtil que mai hi havia si més no pensat en això. Tal vegada fos l'alcohol, tal vegada fos el temps que havia passat en companyia de la Ventress treballant en equip, però adonar-se d'això li va impressionar.

De manera que Vos havia dit exactament el que li havia vingut a la ment, i després va intentar reenfocar l'atenció en la Ventress. Per segona vegada en la nit, va quedar impressionat. Estava disposat a apostar un milió de crèdits que Ventress també havia respost honestament, i la seva resposta la hi havia sorprès i sacsejat, igual que la resposta de Vos li havia impressionat a ell.

Es va fregar els ulls cansats. Probablement estava atribuint massa a tot el que havia ocorregut aquesta nit. El seu ventre estava encara agradablement tebi per l'alcohol, encara que els seus pensaments eren discordants. Vos es va tendir en el llit, però la son no vindria de seguida. Les paraules que havia pronunciat seguien repetint-se en el seu cervell: «Què és pitjor... tenir històries poc felices o no tenir cap història?».

Vos no tenia resposta.

 Següent