Deixeble fosc (X)

Anterior

CAPÍTOL 10

—Estàs molt tranquil·la —va observar Vos mentre preparaven la nau per a l'enlairament.

—No hi ha res a dir.

Pel que sembla, Vos sí volia dir coses.

—Ho sé. També a mi em va impressionar. Estem tan acostumats a buscar vàndals menors i criminals que és difícil adaptar-se a rescatar a la parella d'algú i als seus fills.

—Sempre que els crèdits siguin suficients, vaig a buscar a qualsevol que em demanin.

Les paraules adequades es deien fàcilment, però Ventress sabia que era una mentida, i no era la primera que n’havia dit a Vos. No feia massa temps, Ventress no havia treballat sola; havia estat part d'un equip de caçadors de recompenses dirigits per Boba Fett. A l'equip li havien encarregat el lliurament d'un calaix amb una misteriosa i valuosa càrrega. Ventress havia descobert que la «càrrega» embalada en el calaix era una jove anomenada Pluma Sodi. La nena, que semblava ser amb prou feines una adolescent, havia estat segrestada de la seva família i havia de ser lliurada a un belugan cobejós i luxuriós anomenat Otua Blank, que planejava convertir-la en la seva núvia contra la seva voluntat. Ventress no havia lliurat a Pluma Sodi com un regal embolicat al fastigós belugan. Va posar en llibertat a Pluma i va ficar a Boba Fett en el contenidor en lloc de la nena. De vegades, Ventress es preguntava si el noi alguna vegada oblidaria aquest incident, però ella no estava penedida. De totes maneres, no li agradava el record. En aquell moment, Ventress havia estat tova, i la vida li havia ensenyat que l'univers no era amable amb els tous.

Vos la va mirar.

—De debò?

—De debò.

Es va encongir d'espatlles.

—Si tu ho dius.

—Calla i ingressa les coordenades per anar a Mustafar.

—Ah, sí, el bell Mustafar, perquè tothom es veu bé amb llums vermelles. Converteix-te en un caçador de recompenses, coneix la galàxia!

Ella mai ho anava a admetre, però, si bé hi havia moments en els quals hagués volgut escanyar a Quinlan Vos, que mai semblava tenir un mal moment, i menys encara tot un mal dia, també hi havia moments en què el seu entusiasme era benvingut. Ventress no estava massa interessada a visitar Mustafar. Ningú en el seu sa judici ho estaria. Per a l'única cosa que era apte era per a la lava, i les úniques persones que vivien allà eren els que tenien el perillós treball de recollir material fos per exportar, Sol Negre (als quals la lava li resultava útil, específicament per a l'eliminació física de proves), i diversos i variats éssers, que o bé no volien ser trobats, o bé tenien el control d'uns altres als quals no volien que els trobessin.

Dempeus en el saló del tron, en assabentar-se que la destinació era Mustafar i l'obstacle per a la recuperació de la recompensa era Sol Negre, Ventress s'havia vist temptada de retirar-se. Però Marg Krim era molt poderós en la seva posició actual, i encara que tot havia de mantenir-se en secret, guanyar-se la seva gratitud podria ser lucratiu per sobre de la ja exorbitant suma que els havien promès.

Bé, qui volia viure per sempre, de totes maneres?

Van sortir de l’hiperespai amb el planeta vermell amenaçador davant d'ells. Vos va obrir la boca per parlar i Ventress es va tornar cap a ell amb un dit aixecat en senyal d'advertiment.

—Ni una sola paraula sobre el color —va dir ella.

Ell es va petar de riure alegrement.

—Com ho vas saber? —Estava encantat.

—Si hi ha la possibilitat de fer un acudit dolent, tu el faràs. Més d'una vegada.

Vos va exhalar un exagerat sospir.

—Em declaro culpable. —Es va encongir d'espatlles, com si no hagués estat a punt de fer una altra broma sobre el color. Ventress va maniobrar la Banshee a través d'espessos núvols de fum negre per detenir-se en una plataforma d'aterratge en la vora d'un poble miner de rude aspecte.

La plataforma i la pròpia ciutat estaven precàriament instal·lades en un sortint amb vista a un riu d'un líquid color taronja. Si això hagués estat Naboo o qualsevol altre món més hospitalari, i el líquid amb el color blau fresc de l'aigua, seria una propietat de primera. Però aquí, era només una col·lecció de barraques per albergar als desgraciats el treball dels quals consistia a recollir la lava. Ventress va dubtar si posar-se o no una màscara de respiració, però va decidir no fer-ho. Les màscares eren vitals si s'estava constantment exposat als gasos, però unes poques hores allà no els farien mal.

La calor era aclaparadora, però suportable. Els nadius d'aquest món, els mustafarians, usaven màscares de respiració quan treballaven prop de la lava. Això els feia semblar misteriosos i uniformes. Com els transeünts els miraven amb curiositat, Ventress es va adonar, tardanament, que les màscares podrien haver ajudat a camuflar-los.

—Odio les ciutats petites —va murmurar Ventress mentre ella i Vos es dirigien apressats cap a un grup de puces de lava per muntar que els mustafarians feia molt temps havien domesticat.

—Tothom coneix els assumptes de tothom.

—Sí, però en aquest cas això ens serà útil.

—I malauradament en una hora, tothom sabrà que estem aquí.

Es van acostar a un mustafarià encorbat que clarament era l'amo de les puces. Van acordar un preu i els crèdits van canviar de mans.

—Fa una mica de calor aquí, no? —va comentar Vos mentre pujaven a les seves puces llogades. El mustafarià li va dirigir una dura mirada i no va contestar. Vos va insistir—: Fa que a un li doni sed. On podem aconseguir alguna cosa per beure?

—L'Últim Recurs —va informar el mustafarià. La seva veu sonava esmorteïda a través de la màscara de respiració.

—Aquest és el millor bar de la ciutat? —va preguntar Ventress.

El mustafarià es rigué.

—L'únic bar de la ciutat.

—Suposo que és el lloc on cal anar —va dir Vos—. Gràcies.

Va tirar suaument de les regnes, i la criatura va fer un obedient salt en direcció a la ciutat. Ventress va copiar els moviments de Vos, però la seva puça simplement es va arrossegar amb malaptesa i va donar un parell de salts vacil·lants. Ella va posar una mà en la seva closca brillant i va pensar: No ets massa gran per aixafar-te. Ella no era telèpata, però va transmetre el seu pensament a la puça mitjançant la Força, i va començar a donar salts malhumorats darrere d’en Vos i la seva muntura.

Els ulls de Ventress llagrimejaven pel fum. Va contenir la tos a pura força de voluntat i es va concentrar a guiar la seva puça fins a la ciutat. Els estrets carrers s'omplien cada vegada més de treballadors d'una sorprenent varietat d'espècies, i la majoria d'ells, va observar, semblaven anar en la mateixa direcció.

—Deu ser l'hora de sortida de la mina —va comentar—. Seguim a la gent.

La massa de miners fluïa com la lava, i les dues puces llogades no van necessitar molt impuls per unir-se al corrent. I efectivament, aviat va aparèixer L'Últim Recurs. Era un gran edifici, tan derruït com la resta de la ciutat.

—Sembla que hem trobat el nostre bar —va comentar Vos mentre tirava de les regnes i portava la seva muntura a unir-se a les altres puces de lava lligades al pal. Van desmuntar.

A l'interior, el bar olorava una mica millor que els vapors que sorgien de la lava, i Ventress va pensar que qualsevol fos la decoració o la varietat de clients, els llocs com aquest donaven tots la mateixa sensació: un sentiment de desesperació, esquerp ressentiment i gana, esquitxat aquí i allà amb un agut impuls de fugaç eufòria.

Aquí, no obstant això, un esgotament opac era la sensació dominant, eclipsant les altres emocions. Els miners estaven sent reduïts, una mica cada dia, a una espècie d'amarga letargia que era...

Ventress va tombar el cap, seguint un fil d'arrogància brillant que s'entremesclava amb les emocions més directes. La seva mirada va caure sobre un grup de corpulents falleen. No portaven res que els marqués decididament com a membres de Sol Negre, però no ho necessitaven. La seva postura i els seus físics, forts no només per l'exercici, sinó també per una bona alimentació, els diferenciaven de la majoria dels clients del bar, la majoria dels quals s'inclinaven sobre els seus gots com si ja estiguessin mig morts.

Un dels falleen estava assegut en un racó, sol, amb les cames estirades, bevent d'un gerro mentre observava als seus companys bevedors amb una expressió lleugerament vetllada de menyspreu en la seva cara tacada, verda.

Com si estigués llegint els seus pensaments, Vos va murmurar:

—Crec que hem trobat un guanyador.

Era gairebé massa fàcil.

—Asseu-te i relaxa't —va dir Ventress—. Jo m'ocupo d'aquest.

—Llavors... què penses? Un moviment de cap i una picada d'ullet? O l'estratègia completa?

—Oh, definitivament l'estratègia completa per a aquest —va confirmar ella. Aquest arrogant falleen se sentiria ofès (i curiós) si pensés que les seves poderoses feromones no tenien cap efecte sobre ella.

Els ulls d’en Vos ballaven.

—Com tu diguis. —Va fer un pas enrere, barrejant-se a la perfecció amb les ombres i les formes ajupides dels clients habituals, Ventress es va detenir un moment, deixant que la mirada del falleen de Sol Negre es dirigís a ella primer. Quan els seus ulls es van trobar, ella es va acostar lentament a la barra i es va situar en el seient del costat.

—Hola, soldat.

Ell va somriure, segur de si mateix.

—Hola, bella. Puc oferir-li a una bella dama com tu una mica de beure?

Ventress es va llepar els llavis, mantenint la seva mirada fixa en la d'ell.

—No tinc set. No d'alcohol, almenys. —Ella es va inclinar acostant-se-li i va murmurar—: És difícil... parlar aquí. —Va inclinar el cap i es va passar la mà per la seva curta cabellera rossa. Aquest era el senyal que havien convingut la primera vegada que ella i Vos havien intentat això junts, en la seva cerca de l'amant fugitiu de la pirata. De cua d’ull, va veure una figura que sortia del local.

El guàrdia de Sol Negre estava molt orgullós de si mateix i de les seves immensament irresistibles feromones. Això anava a ser divertit.

—Sí, és difícil... parlar —va respondre.

—Llavors sortim d'aquí.

Ell gairebé va derrocar el tamboret en posar-se dempeus. Ventress li picà l’ullet i li va agafar de la mà, portant-lo entre el grup de borratxos tristos fins a un passadís fosc cap al bany.

El guàrdia no va perdre molt temps. Va empènyer la porta per obrir-la i una vegada dins la va tancar amb una puntada.

—Vine aquí, bella senyora. —Va agafar a Ventress per les espatlles, la va empènyer contra la paret i es va inclinar per besar-la.

Ventress tenia la mà sobre el pit d'ell. Ella es rigué entre dents amb veu ronca.

—No tan ràpid, amic. No vam deixar la cantina perquè volíem parlar? Una noia necessita una mica de conversa primer.

Ell es va tirar cap enrere, amb el seu somriure cada vegada més gran mentre la mirava de dalt a baix.

—Ets una dona dura, no?

—No tens ni idea —va dir una alegre veu masculina. El guàrdia, totalment sorprès, grunyí.

—Eh?

Es va tornar per mirar a Vos, que havia estat esperant la seva arribada ocult en un dels cubiculums. Mentre observava a Vos que colpejava amb la part inferior del seu braç esquerre la gola del falleen, Ventress es va preguntar si el sindicat Sol Negre no estaria perdent les seves habilitats. El guàrdia es va ofegar una mica, però es va recuperar prou com per retornar l'atac. Va ser un cop ràpid, però Vos el va esquivar amb els seus gairebé sobrenaturals reflexos ràpids, i el seu peu amb bota va aixafar el genoll del falleen. El guàrdia es va doblegar de dolor i Vos li va donar la volta per complet, de manera que va acabar tirat en el terra enganxós amb el genoll de Vos en la gola. Per rematar, Vos va aferrar el braç del guàrdia i el va doblegar cap enrere en un angle òbviament dolorós.

Vos va mirar a Ventress i va somriure. Ella es va permetre retornar el somriure mentre s'asseia al costat del guàrdia, la seva mirada sobre ell tan freda en aquest moment com seductora havia estat abans.

—Qui són vostès? —va voler saber el guàrdia. Els seus ulls passaven veloços d'un a l'altre.

Ventress va ignorar la pregunta.

—On estan els ostatges pyke?

—Ostatges? —va quequejar, tractant de semblar innocent. No ho va aconseguir.

Ella va sospirar.

—Apa nano. No facis que això sigui més difícil. —Com si estigués assajat, en aquest precís moment, Vos es va inclinar una mica cap endavant sobre el coll del guàrdia de Sol Negre, va tirar una mica cap enrere amb el braç, i el falleen ràpidament va començar a parlar.

—Estan en la cel·la de detenció principal. A la casa.

—Anem a necessitar més que això —va dir Vos.

—No, no puc, em mataran!

La paciència mai havia estat el fort de la Ventress. El guàrdia de Sol Negre representava el tipus de persona que ella més menyspreava, el tipus de perdonavides arrogant que mancava de passió, d'impuls, per a qualsevol cosa que no fos el seu propi plaer elemental. Ella va treure el sabre de llum i el va activar amb un ràpid clic.

—Sí, és clar que pots, o et matarem.

—Està bé, està bé! —Vos afluixà la gola del falleen. El guàrdia va tossir, després va parlar—. Nivell superior, costat esquerre. Les portes estan totes assegurades amb defenses, i hi ha dotze guàrdies de servei en tot moment. Sis a dalt i sis a baix.

Ventress va somriure, va apagar la fulla del sabre i li va acariciar la galta.

—Ja està. No va ser tan difícil, no?

Fins i tot en aquest moment, el guàrdia va mirar-la esperançat. Ventress va sacsejar el cap, incrèdula, va tancar la mà i li va donar un cop de puny en la mandíbula exageradament gran. Els ulls d'ell van quedar en blanc i va caure immòbil. Ella havia volgut matar-lo al principi, però Vos l'havia convençut que no era bo per a ells tenir a Sol Negre perseguint-los per assassinat si podien evitar-ho. I realment, l'única cosa que necessitaven era mantenir al guàrdia fora del seu camí el temps suficient com per poder entrar, trobar a la parella i els fills de Krim i sortir.

—No et preocupis —va dir Vos mentre arrossegava al guàrdia fins a l'últim cubiculum—. No es despertarà aviat. No amb un dels teus famosos cops. —Va fer una pausa i després, per un capritx, va col·locar al falleen inconscient en una posició poc digna.

Ventress no volia somriure, però no va poder evitar-ho.

—Anem. Hem d'infiltrar-nos en una fortalesa.

 Següent