Deixeble fosc (XII)

Anterior

CAPÍTOL 12

Quinze minuts més tard havien aterrat la seva nau al pati, a plena vista de la torre i dels guàrdies apostats allà. Ventress va ajustar els arnesos en les cadires de restricció mentre Vram i Laalee cridaven en senyal de protesta.

—Vaja —va dir Vos amb tristesa—. Estàs segura que estaran bé aquí?

Ventress li va mirar, confusa.

—Què? Aquestes cadires de restricció han retingut als vilans més dolents de la galàxia. Crec que poden retenir a un parell de nens.

—Això... no era el que jo volia dir. Però està bé.

—Vos! —va gemegar Laalee, estirant una petita mà de tres dits.

—Ho sento, petita, aquesta és la nau d'ella. —Es va encongir d'espatlles i va aixecar els braços en un gest de «què li anem a fer?»—. Quedin-se quiets, i estarem de tornada amb la seva mare abans del que pensen.

Va acariciar a Laalee en el cap i li va somriure a Vram. Es va tornar cap a Ventress, i el seu somriure es va esvair. Ella estava dempeus de braços plegats, un gest defensiu, i va desitjar saber el que ella estava pensant.

—Només perquè quedi clar —va dir ella—. Els mantindré ocupats mentre tu cerques a la mare. —Va posar la mà en els controls de la porta.

Sense poder contenir-se, Vos va dir en veu baixa:

—Eh...

Ella es va donar la volta.

—Què? —La seva veu no era freda, però tampoc era càlida o acollidora.

Què havia estat ell a punt de dir? No estava segur, i en aquest moment, sota l'escrutini d'ella, no podia pensar en una altra cosa. Finalment, va dir:

—Tracta que no et matin.

Ventress va somriure amb suficiència, com ell sabia que ella anava a somriure, però just abans d'obrir la porta i descendir per la rampa, Vos va pensar que la seva expressió per un moment era un somriure sincer.

Va respirar profund. Posa la teva atenció en la presa, es va dir a si mateix i va esperar fins que l'atenció dels guàrdies estigués totalment en la Ventress abans d’esmunyir-se silenciosament per la rampa.

***

Ziton Moj no estava content.

No hi havia estat content quan Marg Krim va rebutjar de forma inesperada la molt lucrativa oferta de combinar el Sindicat Pyke amb Sol Negre. Ziton va estar encara menys content del que ja se sentia quan es va veure per això obligat a segrestar a tota la família de Krim. I es va sentir extremadament infeliç quan es va assabentar que uns escassos vint minuts abans, dos dels seus tres ostatges havien estat rescatats.

Ziton va mirar a Kurg Utal mentre l'ajudant s'acostava, sabent immediatament que Utal era a punt de fer que Ziton se sentís menys feliç encara.

—Amo Ziton —va dir Utal i va estar perillosament prop de retorçar-se les mans—, no hem pogut trobar als renegats que es van apoderar dels nens. Ziton va sospirar.

—És una pena. Marg Krim sabia quina seria la pena si intentava un rescat. Prepara't per executar a la seva esposa.

—Sí, el meu amo... —va començar Utal, però es va interrompre en veure que els seus guàrdies s'acostaven escortant a una dona de pèl curt i ros platejat.

—El meu senyor —va dir el cap de guàrdia—, una enviada dels pykes està aquí per negociar l'alliberament dels ostatges.

Utal i Ziton van intercanviar mirades, i Ziton es va tornar per examinar a la nouvinguda. La seva aparició era una notable coincidència, i Ziton no era dels quals creuen en les coincidències. Ella clarament no era una pyke, i de fet ni tan sols tenia l'aspecte de ser alguna cosa que pogués ser anomenada amb l'impressionant títol de «enviat». La seva roba de cuir estava molt gastada, i tenia l'aspecte d'un guerrer més que d'un untuós diplomàtic.

—Interessant —va reflexionar ell, recolzant-se en el seu seient amb un acollidor somriure—. M'agradaria molt escoltar el que tens per oferir.

—Ho sento —va dir la «enviada»—, el primer és el primer. Vull veure als nens i a l'esposa per assegurar-me que segueixen... —Ella va fer una exagerada mostra d'estar buscant la paraula exacta—. Respirant.

—Una cosa alhora. Puc mostrar-te a l'esposa, però els nens hauran d'esperar.

Li va fer senyals a Kurg perquè s'inclinés i li va murmurar:

—Segueix endavant amb el nostre pla, però porta a l'esposa aquí.

Vaig a retornar a aquesta enviada, si realment ho és, amb el cap de la Tezzka Krim i un testimoni ocular que jo mateix el vaig separar del seu cos.

—I sí no és realment una enviada?

—No importa. Tezzka ha de morir de qualsevol manera, i aquesta estranya aviat la seguirà.

Kurg va esbossar un somriure, amb els ulls que brillaven d'admiració pel seu amo, i va fer una reverència. En sortir de la sala, li va dirigir a l'enviada una mirada desdenyosa. Ella li va retornar la mirada.

Ziton li va somriure de nou a la seva visitant.

—Digues-me —va reflexionar, acariciant-se la barba—, creus que sóc un ximple?

Els ulls blaus d'ella es van entretancar.

—Per què, en particular, ho preguntes?

—Sé que tu vas agafar als nens.

Ella es va mostrar convincentment sorpresa... i enutjada.

—Què? Estàs dient que no els tens?

Ell grunyí, en veu baixa, des del fons de la seva gola. Els guàrdies dempeus al costat de l'enviada es van posar lleugerament tibants. Coneixien els senyals de la ira del seu amo quan passava certs límits.

—Fins quan estarem jugant en aquest joc?

Ella no es va immutar.

—De debò creus que estaria aquí ara si jo els tingués amb mi? Clarament no saps com de bona que sóc en el meu treball.

Ell ja havia obert la boca per replicar quan les portes de les cel·les es van obrir lliscant-se. Tezzka Krim estava allà, amb els seus ulls blaus molt oberts i mirant a tots costats. Ziton va somriure. Això anava a ser un plaer.

—Bé, aquí està.

—I aquí estic jo —va dir una veu. Un mascle humà, de fosca pell i fosc pèl i lluint un estrany tatuatge groc en el seu rostre, es va posar davant de la pyke, amb un gran somriure.

La sorpresa va fer que Ziton vacil·lés per una fracció de segon, i després va buscar ràpidament la seva arma. Però abans que pogués disparar, el desconegut del tatuatge groc va disparar i la hi va treure de la mà.

La dona rossa ja havia despatxat a un dels corpulents guàrdies falleen i en aquest moment estava trencant-li el braç a un altre amb una indiferència aterridora. Els trets de les pistoles blàster ressonaven mentre l'ésser humà fosc, esquivant els atacs amb àgil gràcia, va disparar per treure de les seves mans les pistoles dels guàrdies. Ziton mirava, horroritzat, mentre l'intrús gairebé alegrement es lliurava a una demostració fent girar les seves pròpies pistoles entre els dits abans d'enfundar-les per després encarregar-se del guàrdia més proper.

Ziton estava tan concentrat en el tatuatge groc que no es va adonar que l'enviada s'acostava fins que ella va estar a no més d'un metre de distància. Amb un bram furiós, va saltar del seu seient i es va llançar de cap contra ella. Li va dirigir un cop de puny, però solament va colpejar l'aire. Després va caure trontollant-se cap enrere, el cap donant-li voltes i la mandíbula adolorida d'una puntada ben col·locada. Un peu va colpejar la base del seu tron, i es va desplomar en ell.

Al moment en què la dona girà sobre si mateixa per colpejar en la cara a un guàrdia que s'estava acostant massa, Ziton va anar de nou a la càrrega contra ella. Ell estava ben entrenat en una varietat d'arts marcials i era expert en la barreja d'estils, de manera que el seu enemic no pogués anticipar el que podria fer a continuació.

Però aquest enemic d'alguna manera ho feia.

Gairebé com si la lluita estigués coreografiada, ella bloquejava tots els seus cops, des del cop del Nexu fins a la puntada del Bantha, amb una facilitat gairebé displicent. Els sorolls dels cops i els gemecs dels seus guàrdies li deien que el compatriota d'ella estava fàcilment ocupant-se de tres, probablement quatre atacants alhora. Qui eren aquestes persones?

Com si ella s'hagués cansat de jugar amb ell, l'enviada va deixar simplement de defensar-se i va passar a matar. Els seus cops i puntades es van tornar borrosos i el pànic va començar a pujar en la gola de Ziton. Esquivar-detenir-bloquejar-colpejar...

Un ganxo d'esquerra va fer que el món es tornés gris per un moment, i després ella el tenia agafat per la gola. No... un moment... ella estava dempeus a gairebé dos metres d'ell. El seu braç estava estès, els seus dits corbats, imitant el gest d'aixafar-li la tràquea, i no obstant això ho sentia...

Llavors va ser aixecat en l'aire. Ziton camejà i retorçà, va tractar d'aconseguir l'urpa invisible, els dits incorporis que envoltaven la seva gola, mentre la dona parlava en un to baix, esgarrifós.

—Tinc un missatge dels pykes. No tornis a posar a la família en el mig de tot això.

Ella el va llançar amb tal força al seu tron que aquest va caure cap enrere. Ziton jeia en el terra, panteixant, fins que, finalment, la pressió en la seva gola va desaparèixer. Es va posar dempeus. No només l'enviada i el tatuatge groc havien desaparegut, sinó que tampoc es veia a Tezzka Krim. La fúria va esborrar la por... fúria i vergonya.

Tossint i fent-se un massatge a la gola, va dir:

—Detinguin-los! Guàrdies! Guàrdies!

Va poder sentir més trets de rajos mentre els guàrdies apostats fora, sens dubte, tractaven de detenir al trio que escapava. Segurament els dos rescatadors estarien cansats per la lluita contra tants guàrdies a la sala del tron. Va sentir un estrany soroll i, aixecant-se, va aconseguir veure una taca de llum contra la qual els trets dels blàsters dels seus guàrdies semblaven estar rebotant. Un sabre de llum?

Va sortir a l'atac a temps per veure a l'enviada que agafava el braç de la Tezzka i corria per la rampa d'una nau que esperava. Els trets de les pistoles colpejaven la rampa a pocs centímetres dels peus que corrien, després les dues dones van desaparèixer a l'interior.

Els guàrdies van dirigir tota la seva atenció cap a Tatuatge Groc. Aquest va respondre prenent a un guàrdia i posant al desafortunat falleen davant d'ell per usar-ho com a escut. Després el desconegut va llançar l'enorme cos als altres guàrdies —i a Ziton—, que s'estaven acostant a ell. Quan els dos guàrdies van ensopegar i van perdre l'equilibri, el desconegut va córrer cap a la nau. Ja estava aixecant vol, i l'estrany es va veure obligat a saltar per atrapar la rampa retràctil.

Ziton va agafar una pistola d'un dels guàrdies caiguts i va apuntar. Trets làser van passar rabent pel costat de l'intrús, qui, d'alguna manera, se les hi va manegar per grimpar per la rampa a la seguretat de la nau just a temps.

L'últim que Ziton va veure d'ell, mentre la rampa es tancava i la nau s’enlairava, va ser una arrogant salutació amb la mà.

***

Després de l'emoció de la fugida gairebé miraculosa va venir un retrobament alegre i ple de llàgrimes. Ventress podia escoltar les veus dels nens que cridaven:

—Mami! Mami!

I també els suaus i murmurats sanglots mentre, sens dubte, Tezzka abraçava als seus fills amb força.

—M'encanten els finals feliços —va dir Vos, que estava assegut darrere d'ella. Ella sabia que ell estava somrient per la calidesa de la seva veu—. I tu, Asajj Ventress, vas estar fantàstica allà amb Ziton. Aquest paio estava més que sorprès.

Normalment, després d'una reeixida missió, Ventress es permetia una tranquil·la conversa amb Vos. Però aquesta vegada, alguna cosa semblava diferent. Hi havia tensió entre ells en aquest moment, i ella estava desconcertada.

Com li havia dit a Vos al principi, ella no barrejava negocis amb plaer. Si bé era cert que la seva vida era sobretot negocis, el plaer apareixia de tant en tant. Però res que es perllongués més enllà d'una única trobada. I mai, mai, amb qui ella treballava i respectava.

Ventress no tenia idea de com processar les emocions totalment alienes a ella que la mà d'ell sobre la d'ella havia creat. Estava sola i ella era forta d'aquesta manera.

No hi hauria cap company, ni tampoc nens, com els quals Tezzka abraçava fort en aquest moment.

Així que ella simplement no va respondre. Vos va intentar de nou entaular una conversa, però al final es va quedar en silenci.

Així van estar durant tot el viatge.

***

Quan la Banshee es va detenir en la plataforma d'aterratge d’Oba Diah, Vos li va dir que entrés sense ell. Ell s'anava a quedar, va dir, preparant la nau per a la partida mentre ella rebia els crèdits. Els nens li van pregar que fora amb ells, però ell es va limitar a somriure i abraçar-los a manera de comiat.

Aquell no s'assemblava al Quinlan Vos al que Ventress havia arribat a conèixer. Alguna cosa estava decididament malament. Ella va acceptar matusserament l'agraïment de Marg Krim i, molt menys matussera, el molt voluminós munt de crèdits que li va donar.

—Aviat haurem de tornar a carregar combustible —li va dir Vos quan va tornar—. I em vindria bé una copa després de tant córrer en un lloc tan calorós. —El seu to de veu era el del seu jo de sempre, i ell va somriure, però l'humor no va arribar als seus ulls. Bé, si així era com anava a jugar ell. Ella no tenia inconvenient.

—Pren —li va dir ella, i va llançar una borsa que contenia la meitat dels crèdits que li corresponien.

Hàbilment, ell va obeir. Després va arrufar el gest.

—Això és massa.

—Marg Krim estava content. En el seu entusiasme va duplicar el nostre pagament.

—Què bé —va acceptar Vos—. Més per gastar en el bar. Marxem? —El seu entusiasme sonava forçat.

Ventress va arrufar el nas, però no va insistir. A ella mai li agradava quan algú la perseguia, per la qual cosa va estendre la mateixa cortesia a Vos. En silenci, ella va introduir les coordenades d'un planeta proper.

Acabaven d'abandonar l'atmosfera quan una dotzena de naus van sortir de l’hiperespai. Els ulls de la Ventress es van obrir grans. Les naus eren una col·lecció de caces i fragates classe Interceptor, totes amb el lleig i aspre símbol d'un sol amb puntes punxegudes i un cercle al centre com un ull que tot ho veu.

Sol Negre.

—No —va dir Vos. La seva veu va ser un gemec trencat—. No...

Ventress va veure en l'ull de la seva ment als nens que abraçaven a Vos, va sentir amb prou feines per un moment les suaus i petites mans de Laalee al voltant del seu coll i espatlles mentre corria.

Després, ja que no hi havia res més que pogués fer, Ventress va moure els controls i la Banshee va entrar en l’hiperespai.

***

Primer van anar al bar. Vos va fer la comanda amb veu inexpressiva, s’ho va beure d'un sol glop i va demanar un altre.

Ventress va beure el seu en silenci. Encara que ella no deia res, ell sabia que l'estava observant. Ell va mantenir el seu rostre inexpressiu, la qual cosa li costava, i darrere de la màscara, sofria. Si Sol Negre els havia seguit... no, ells sabien on vivia la família Krim. Havien segrestat a Tezzka, a Laalee i a Vram amb bastant facilitat. Simplement anaven a acabar el treball. Vos sabia en el seu cor el que anava a succeir. Sol Negre els anava a executar i deixar que Marg Krim contemplés els seus cossos ensangonats mentre al mateix temps tractés de lluitar per la seva pròpia vida.

Li va doldre el puny. Mirà parpellejant cap avall per veure que havia colpejat sobre el mostrador. Lentament, va aixecar el cap. Tothom estava mirant-los. De sobte, no podia suportar estar entre el munt de gent. Es va prendre un altre glop, la cremor del licor va ser gairebé dolorós; mentre recorria el seu camí cap a l'estómac, va llançar alguns crèdits sobre el bar i es va tornar cap a Ventress.

—Anem a caminar —va dir. Ella va aixecar una cella, però el va acompanyar.

Clarejava en aquest món i els carrers estaven en gran manera deserts. A la llum lleu dels primers rajos del sol, tot semblava nou, fins i tot les coses usades, trencades i brutes.

Però Vram i Laalee no anaven a veure una altra matinada.

Impulsivament, va agafar la petita borsa que guardava en la seva camisa. La va treure i la hi va llançar a Ventress.

—Pren. T'ho has guanyat.

Ventress ho va observar, sense agafar els diners.

—No m'abandonis ara, Vos —va dir en veu baixa—. Estem començant a fer un bon equip.

—Però nosaltres no som un equip —va replicar ell. No sabia el que intentava dir, no obstant això, les paraules li van sortir com si fossin una cataracta, com si haguessin estat retingudes massa temps i estiguessin ansioses de quedar lliures—. Perquè un equip funcioni, ha d'haver-hi confiança. I... jo no he estat sincer amb tu sobre qui sóc.

Va respirar profund i va continuar:

—Asajj... Sóc un Jedi.

 Següent