Deixeble fosc (XIX)

Anterior

CAPÍTOL 19

—Em temo que haig de comprovar si porta armes —va dir el fornit guàrdia humà quan van lliurar els seus passis. Ventress el va mirar de dalt a baix i va somriure.

—On podria jo ocultar una arma en aquest vestit? —va manifestar ella mentre les seves mans assenyalaven el seu abillament. El guàrdia es rigué entre dents.

—On podria ocultar una arma en aquest vestit? Passi, senyoreta.

Ella li picà l’ullet i va avançar. Vos va fer un comentari similar i ell també va ser admès.

—Dooku necessita una millor seguretat —li va murmurar a Ventress mentre li donava el braç.

—La seva arrogància no li permetrà si més no la idea que un usuari de la Força vingui a buscar-lo aquí —va replicar ella.

Vos va mirar a la multitud ben vestida que es movia d'un costat a un altre intercanviant gentileses a la plaça. Ell mai havia tingut dificultats per adaptar-se al mitjà que l’envoltés. Podia sentir-se còmode en una terra estèril, en un cau de caps del crim, en un bar de mala mort o enfront del Consell Jedi. Aquesta reunió, no obstant això, el posava tibant. Seguia molest per l'eficient assassinat del contacte de la Ventress, perpetrat per ella mateixa, encara que no tan molest com ho hauria estat abans. I en menys d'una hora, ho sabia, o bé ell i Ventress ja haurien matat al Comte Dooku, eliminant aquesta amenaça per sempre, o bé estarien morts ells mateixos.

O tal vegada era només a causa de la seva roba. Es va contenir d’estirar l'alt coll de la seva túnica i va decidir que es diria a si mateix que el malestar que sentia era això i res més.

Ventress, no obstant, es movia com si mai hagués conegut una altra cosa que sabates de tacó alt i elegants i fins vestits. Fins i tot s'havia posat perfum per completar la imatge. Això va fer que ell sentís un pessigolleig en el nas, i no va tenir cap més remei que admetre que no només ella es veia i es movia com si pertanyés a aquest lloc, sinó que a més olorava com ells. A Vos li resultava difícil apartar els ulls d'ella, però es va obligar a fer-ho. Hi havia un treball a fer.

Van passejar, agafats del braç, pels grups de convidats òbviament molt rics reunits en el quadrat de la plaça. Hi havia molta gent, però no tanta com per sentir-se claustrofòbic; els droides de combat estaven fent un treball superlatiu organitzant a tanta gent i a més, Vos va endevinar, els convidats no voldrien desordenar-se el cabell. O les plomes, o els tentacles.

L'onada d'éssers fluïa lentament i de forma ordenada es dirigia cap a una construcció en l'altre costat de la plaça. Vos no estava segur sobre les funcions que complia aquest lloc, però tenia aquesta inexpressivitat oficial, governamental que semblava ser la regla en tots els llocs on alguna vegada havia estat. Hi havia un camí d'entrada i una balconada, i totes les cares es tornaven cap amunt, cap a ell, o bé contemplaven expectants una gran tarima al centre pavimentat de la plaça.

Se li va ocórrer una idea.

—Saps? —va dir—. Encara no m'has dit quina classe de celebració és aquesta.

Ventress va posar els ulls en blanc. En veu baixa, es va inclinar i va murmurar:

—La Confederació de Sistemes Independents va a honrar al Comte Dooku amb el Premi Humanitari Raxià.

Vos va esbufegar amb divertida incredulitat, que ràpidament es va convertir en una tos davant la mirada d'ella.

La gent havia estat xerrant, anticipant el que succeiria, però en aquest moment un murmuri va recórrer la plaça. Diversos droides de combat acabaven d'aparèixer en la balconada, prenent posicions de guàrdia. Vos va sentir que se li accelerava el pols. Va respirar profund per calmar-se i frenar el ritme dels batecs. La concentració era l'única manera de controlar adequadament la Força, a banda i banda d'ella.

—Que comenci l'espectacle —va dir Ventress.

I el Comte Dooku, vestit amb totes les gales militars, va sortir a la balconada.

La multitud va embogir, aplaudint i cridant vives, fent tot tipus de sorolls d'excitació. Dooku, amb aspecte de benvolent líder patrici, va saludar amb la mà i va somriure càlidament. A baix, a la plaça, simbòlicament «entre la gent», el seu alt holograma de tres metres feia el mateix.

Vos va pensar en el Mestre Tholme. La manera en què Ventress li havia dit que havia mort, tallat en dos pel sabre de llum color carmesí de Dooku. En un altre moment, Vos hauria bandejat el càlid corrent d'emoció, però en aquest moment el va abraçar, el va deixar fluir a través d'ell, fins a quedar al seu centre, com una serp enroscada llesta per atacar.

Dooku no estava sol. El General Grievous, comandant cíborg de l'enorme exèrcit droide del Comte, estava uns passos darrere del seu senyor. Amb els seus quatre braços, màscara com de calavera i peus amb urpes, Grievous era com una cosa que un podria esperar veure en malsons induïts per l’espècia, més que en la realitat. Ell era més una màquina que un ésser viu, però hi havia una terrible maldat en els ulls entretancats que miraven a través de la blanca màscara.

—Sembla que Dooku va portar al seu company —va murmurar Vos.

Sense deixar de somriure, Dooku va aixecar les mans en un gest que demanava silenci i després va començar a parlar.

—És un honor estar aquí davant vostès, doncs vostès representen la llibertat i el futur de la nostra galàxia. La, en altres temps, gran República i l'Orde Jedi s'han convertit en víctimes de les seves pròpies ambicions, i el Suprem Canceller no és més que un peó dels monopolis corporatius.

Vos es va creuar de braços, escoltant. Ventress semblava estar fent el mateix, però de cua d’ull, Vos la mirava observant discretament a la multitud.

—Com a poble vostès van demanar el canvi, van demanar un lideratge i jo, humilment, vaig respondre en aquesta crida —va continuar Dooku. La seva veu, com sempre, era sonora i forta—. Junts desafiàrem el sistema. Demanàrem igualtat. I com ens van respondre? Amb la guerra! El secret exèrcit de clons dels Jedi va quedar exposat i la seva traïció va ser molt més gran del que podríem haver imaginat!

Murmuris d'enuig, punys agitats i esbroncs de to greu van recórrer la multitud. Dooku semblava estar ple de fúria justiciera mentre continuava.

—Innombrables éssers vivents... aquests clons creats pels Jedi... han estat enviats a la mort, mentre que nosaltres sacrifiquem principalment droides.

Vos va fer una lleu ganyota i li va dir a Ventress:

—En això té raó.

Ella li va dirigir una mirada de gairell que transmetia exactament com estava d’impressionada.

—Els nostres soldats de carn i os són participants ben disposats! Ells són els seus pares i els seus fills, mares i filles, que lluiten no perquè van ser conreats i dissenyats per fer-ho, sinó perquè saben en els seus cors que estan lluitant per una causa justa i noble!

Més víctors. Vos va fer un cop d'ull a les cares, enceses d'entusiasme i adoració. Era desconcertant adonar-se de l'estima que el Comte Dooku, monstre i assassí, tenia entre aquesta gent. La mirada de la Ventress no se centrava en Dooku, i encara que ella va fer un bon treball en mantenir la seva expressió composta, Vos la coneixia prou com per veure immediatament en aquest acte la repugnància que bullia sota la superfície. Ella li va prémer el braç i va inclinar el cap cap a les columnates a la seva dreta. Van començar a obrir-se camí a través de la plaça mentre Dooku acabava el seu discurs.

—No és una cosa simple ser el seu líder durant aquesta desafortunada guerra, però vaig a rebre aquest honor humanitari i a prendre-ho com un senyal que el meu lideratge compta amb l'aprovació de vostès.

Com a mascotes entrenades que responen a una paraula d'ordre, la multitud va esclatar en aplaudiments. Radiant, Dooku va obrir els braços de manera paternal, embolicant-los a tots en aquest gest.

—Que comenci la celebració!

La multitud va aplaudir durant una llarga estona i després va començar a dirigir-se cap a l'altre grup de portes obertes de bat a bat en l'altre extrem de la columnata.

—La presència de Grievous aquí complica les coses —va dir Ventress sense preàmbuls—. Creus que podràs manejar-ho?

Vos va assentir amb el cap.

—No hauria de ser un problema. Només haig de detenir-lo, assegurar-nos que arribem a enfrontar-nos a Dooku tot sol.

—D'acord amb la invitació, hi haurà begudes i temps per socialitzar, i després començarà el banquet. Jo aniré dins i li faré una visita al Comte. Ell, molt probablement, llavors cridarà a Grievous. Assegura't que estigui en posició.

Vos li va dirigir el seu somriure més presumptuós.

—Ep —va dir, fingint sentir-se ofès—, alguna vegada t'he decebut?

Les seves paraules, que tenien la intenció d'alleugerir l'ambient, d'alguna manera van tenir l'efecte contrari. Ella li va mirar per un moment, li va tocar suaument la galta i després es va donar la volta i va caminar, seguint el ritme de la resta dels assistents al banquet. Confós, ell la va mirar per un moment, després es va dirigir a la recerca de Grievous.

***

Amb el cap alt, caminant a un ritme relaxat, Ventress va entrar en el gran saló menjador. Era enorme, gairebé cavernós. Amb estàtues situades en les cantonades, els busts de polítics famosos miraven inexpressius als hostes. Les parets eren d'un profund i càlid color vermell, adornades amb pintures de vibrants paisatges estel·lars, retrats i naturaleses mortes. Al centre del saló, sota deu elaborades aranyes, hi havia diverses taules ja preparades. Alguns convidats ja estaven asseguts, mentre que uns altres es passejaven d'un costat a un altre. Droides amb safates d'aperitius i begudes maniobraven hàbilment entre els nodrits grups d'éssers. El cenyit vestit de la Ventress era el vestit perfecte: únicament cridava l'atenció d'aquells que solament tenien ulls per al seu atractiu físic.

Es va allisar els plecs, i la seva ment va tornar a la reacció de Vos d’abans. Ventress estava acostumada a l'escrutini per part dels homes i ho usava quan li convenia als seus objectius. Era, com li havia dit a Vos, simplement una eina més. Però la mirada en els ulls d'ell era una que mai havia vist abans. L'havia fet sentir... vulnerable. No només desitjada, sinó realment mirada. Coneguda. Estimada.

Vos li havia demostrat que estava disposat a abandonar la seva antiga vida quan tot allò hagués acabat. Era possible que ella pogués fer el mateix? Què era el que ell havia dit una vegada? «Alguna vegada apartes la teva ment del treball?».

La resposta sempre havia estat que no. Era la seva identitat, la seva forma d'interactuar amb el món. Ventress usava les seves «eines» —la mentida, el sabre de llum, la tàctica completa, la Força— per convertir-se en el que fos necessari segons la tasca entre mans: una assassina, una seductora, una impostora.

Qui seria ella sense un sabre de llum o sense un rostre fals? Quedaria una mica d’Asajj Ventress si ella arribés a deixar veritablement de costat l'odi i acceptar en canvi el que havia brillat en els ulls d’en Vos, que ella era estimada simplement per ser?

Alguna cosa es va apoderar d'ella, i ella no va saber si era desig... o terror.

Una droide cambrera, amb pèl metàl·lic recollit i un vestit curt de color vermell, oferia una safata de còctels. Ventress va sortir abruptament del seu ensomni, maleint-se a si mateixa pels seus pensaments errants, va agafar una beguda, i la va beure mentre examinava el saló.

Tal com havia esperat, Dooku es trobava al centre. La gent s'arremolinava al seu voltant. Però ningú actuava com en una munió ansiosa que envolta a una estrella d’holopel·lícula. No, aquests éssers simulaven una distracció al caire de la indiferència. Ventress havia observat aquest comportament dels rics i poderosos des de les ombres; en aquest moment, ella es passejava entre ells.

Una explosió d'odi va créixer en el seu pit mentre seguia un camí indirecte cap al Comte. Era tot el que podia fer per no treure de sobte el seu sabre de llum i atacar, allà mateix i en aquest moment. Però ell l'havia entrenat, i les seves últimes derrotes li havien demostrat que ella sola no podia derrocar-lo. Va pensar en Karis i Naa’leth, i en el seu primer intent de matar a Dooku. La Mare Talzin li havia assegurat a Ventress que les dues dones eren les millors guerreres de les Germanes de la Nit, i havien demostrat ser excel·lents. Però fins i tot sent tres i encara amb la màgia fosca que les ocultava de la visió de Dooku, havien fracassat. Per segona vegada, Ventress, amb l'ajuda de la Mare Talzin, havia tractat de matar al Comte. Aquell cop Ventress va prendre al Germà de la Nit zabrak, anomenat Savage Opress, i el va entrenar d'una manera brutal, forçant al Costat Fosc sobre ell amb els rituals de la Mare Talzin i torturant-lo quan la decebia en l'entrenament. Ell era cosa d'ella, era creació d'ella, però quan va arribar el moment, Opress es va tornar tant contra Ventress com contra Dooku.

Amb Vos era diferent. Ell estava amb ella per pròpia voluntat, com havien estat Karis i Naa’leth i igual que Opress, havia provat el Costat Fosc i havia estat capacitat per a la tasca. Però ell només s'obeïa a si mateix. Havia estat prou fort com per passar totes les proves a les quals ella li va sotmetre. Amb aquest entrenament —i amb la seva mentida sobre qui havia matat al Mestre Tholme realment, que alimentava l'odi d'ell— junts eren prou forts com per derrotar al Comte Dooku.

Les seves paraules de feia un moment l'havien entristit, i per descomptat ell no havia entès per què. De fet, mai l'havia decebut. Ella li havia defraudat amb les seves mentides. Però una vegada que això finalment hagués acabat...

Ella es va acostar més. Dooku estava d'esquena a ella i estava xerrant, la seva suau veu odiosa a les oïdes d'ella. De sobte es va posar rígid. Ell va mirar per tot el saló d'una manera aparentment relaxada, però Ventress el coneixia, coneixia cadascun dels seus moviments, i es va adonar que ell l'havia sentit.

Bé.

Ella va fer el pas final i li va murmurar a cau d'orella:

—Hola... Mestre.

 Següent