Deixeble fosc (XX)

Anterior

CAPÍTOL 20

El Comte es va quedar en silenci per un moment. Ventress se sentia completament en calma quan es van enfrontar un a l'altre, mirant a tots els diversos dignataris i amos del poder com si res en l'univers estigués fora de lloc. Dooku va sospirar.

—Va ser una desafortunada decisió la de tornar, la meva estimada. M’asseguraré d’aquest cap per lligar en aquesta ocasió.

Les mateixes paraules que ella li havia dit a Vos, o alguna cosa molt semblant; Ventress es va preguntar si no hauria assimilat l'expressió del seu vell Mestre. Va fer un espetec amb la llengua.

—Vaja, vaja, això no és molt humanitari de la teva part, veritat? D'altra banda, no em vas a matar aquí, no tan públicament. —Ella sabia que tenia raó, i que les paraules només li irritarien encara més.

La veu mel·líflua d'ell era esmolada quan li va etzibar:

—Què és el que vols?

—Ja em vaig cansar de perseguir-te. Vull una baralla neta, res més. Aquesta nit troba'm en el mirador. Acabem això d'una forma o una altra.

—Ho acabarem, molt certament... Ah, governador, gràcies per assistir.

—És un gran honor! —va respondre amb entusiasme l’aqualish, encaixant vigorosament la mà de Dooku. Estava vestit amb un uniforme impecable ple de medalles i xarreteres, i els seus ullals com d'aràcnid eren blancs i polits.

—L'honor és tot meu —va respondre cortesament Dooku, i després es va tornar per saludar a l'esposa del governador. Esglaiada per la timidesa, ella va ajupir el cap calb i va evitar els seus enormes ulls negres. Ventress va aprofitar l'oportunitat per confondre's de nou amb la gent. Un convenientment corpulent falleen, que li va fer recordar molt als guàrdies contra els quals ella havia lluitat en la fortalesa de Sol Negre, va resultar ser un bon escut per evitar ser vista per Dooku. Va observar detalladament al seu antic Mestre quan per fi es va desprendre dels seus admiradors prou com per treure un comunicador i parlar per ell.

Ventress no es va molestar a ocultar el seu somriure de victòria mentre s’esmunyia fora del saló.

***

—General?

La veu era la del Comte Dooku. Des de la seva posició en un sortint, Vos va murmurar un triomfant:

—Sí!

La inconfusible i ronca veu de Grievous va respondre:

—Sí, senyor? —No li hi havia resultat difícil a Vos determinar on estava el centre de seguretat principal i havia estat encara més fàcil per a ell eliminar als guàrdies droides en tots dos extrems del passadís.

—La traïdora Ventress està aquí. Ens veiem en el mirador.

—Sí, amo! —va respondre Grievous a l'instant i, un segon després, va agregar—: Moguin-se!

Els clons de vegades anomenaven als droides enemics «les llaunes», i Vos va pensar que era un sobrenom particularment apte quan Grievous i tres droides de batalla van sortir de la sala de seguretat produint un dissonant soroll de metalls que xocaven.

Vos va saltar, donant una tombarella cap avall i va treure el sabre de llum en aterrar sobre els peus. Amb una ràpida estocada va tallar els controls de les portes i es va produir una pluja d'espurnes mentre assegurava la porta tancada. Un raig blàster li va passar rabent; ho havia sentit venir i el va esquivar girant sobre si mateix per detenir el següent tret. Va deixar que l'impuls li portés cap endavant per tallar-li el cap a un droide de batalla. Aquest va emetre un grinyol de sorpresa, disparant cap amunt sense causar dany per després caure al terra.

Vos va maniobrar de manera que Grievous quedés entre ell i els altres dos droides, que es miraven l'un a l'altre, tractant de decidir si podien fer un tret precís sense danyar al seu comandant. Mentre ells vacil·laven, Vos va obrir amb força la mà, amb els dits tibants i estesos. A pesar que Grievous va treure els dos sabres de llum de la seva cintura, aquests van volar a les mans de Vos.

—No necessitarà aquests —li va informar Vos amablement.

Grievous, que tenia una deplorable falta de sentit de l'humor, va bramar i va atacar com Vos havia anticipat. Gairebé sense pressa, Vos es va fer a un costat i va donar un cop cap amunt amb el seu sabre de llum, tallant la mà esquerra del general a l'altura del canell. L'extremitat mecànica va caure al terra, amb el comunicador encara aferrat entre els seus dits de metall.

—Ho sento —va dir Vos, recollint el comunicador per mostrar-li-ho a l'enfuriat Grievous—. També necessites això. Ja no et pots posar en contacte amb el Comte, veritat?

Com un insecte empinat sobre les seves potes posteriors, Grievous va estirar els quatre braços i després va atacar. Vos li va sortir a la trobada a mig camí. Tots dos van xocar en l'aire. Grievous era el més pesat i el seu impuls els va arrossegar cap enrere, cap a la paret. Rient sàdicament, Grievous va tancar les dues mans al voltant del coll de Vos. Va llançar a Vos amb força, amb la intenció que caigués sobre la dura pedra del terra del passadís. L'error de Grievous va ser a deixar a Vos lliure de la seva agafada i Vos va aterrar fàcilment a la gatzoneta. D'un salt es va donar la volta.

—Si em quedo, et mato —li va dir al cíborg—. Però avui no tinc temps per a això.

En adonar-se que podien disparar sense perill, els droides de batalla van obrir foc amb renovat entusiasme. Vos va batre, retornant els vermells i espetegants rajos, per després dirigir-li a Grievous una alegre salutació amb la mà mentre colpejava els controls de l'última porta. Va passar a través d'ella just abans que es tanqués i després es va assegurar que romangués així cremant els controls en l'altre costat.

Va fer una pausa per gaudir de l'agradable so dels bram i els cops en les parets de Grievous, i es va quedar allà el temps suficient com per escoltar a un dels droides de batalla, òbviament tractant d'obrir la porta, que exclamava:

—Oh, oh...

Tota la baralla havia durat menys de seixanta segons. Missió un, complerta... La següent era... Dooku.

***

Ventress estava recolzada en la barana de pedra del mirador, des d'on amb anterioritat Dooku havia pronunciat el seu discurs d'acceptació efusivament hipòcrita. La nit havia caigut, i el cel estava lluny de ser fosc. Els magnífics focs artificials llançaven llums de tots els colors imaginables, acompanyats pels ressons de les explosions.

Així com el Comte l'havia sentit abans a ella, de la mateixa manera Ventress el va percebre en aquest moment en acostar-se: una foscor freda, gens atractiva com la de la nit, sinó sinistra i lletja. No per primera vegada, Ventress es va preguntar com era possible que ella hagués arribat a adorar a aquest home.

Va seguir mirant cap amunt, als focs artificials que esclataven, mentre la brisa de la nit agitava la llarga faldilla del seu vestit i el seu pàl·lid pèl curt.

—Vols prendre un glop? —Sorpresa, es va donar la volta i va veure que Dooku tenia dues copes. Li va donar una a ella—. Vi d’Alderaan. Una excel·lent collita... i bastant difícil de trobar en aquests temps.

Ventress ni tan sols va dignificar l'oferiment amb una resposta. Verema especial o no, aquest delinqüent probablement ho havia enverinat, i fins i tot si no ho havia fet, ella moriria abans de compartir una copa amb ell. Ella es va donar la volta de nou i ell es va encongir d'espatlles, bevent de la copa que ell li havia ofert, i va deixar l'altra sobre la barana.

—És una pena, tu i jo —reflexionà ell, mirant els focs artificials mentre feia girar el vi distret en una mà—. Teníem tota la galàxia davant nosaltres. Però la destinació no ho va voler així, la meva fallida aprenenta.

Ventress estava farta d'aquestes bromes condescendents. Estava més que disposada a lluitar amb el seu sabre de llum, no amb la seva esmolada llengua.

—Vas destruir la meva vida —grunyí—. El meu poble!

Un petit mig somriure li va obrir la barba.

—Fins i tot ara, mostres per què vas fracassar una vegada i una altra. Va ser una ximpleria que vinguessis sola. Jo mai hauria comès un error tan greu.

Clicà el seu comunicador, i somrient va dir:

—General.

Silenci.

Sí. Ventress estava absolutament llesta, embolicada en aquesta voluntat a punt d'irrompre lliure en la baralla més feroçment alegre de la seva vida.

—General? —Una nota de preocupació s'havia lliscat en la veu de Dooku. Ventress va somriure amb prou feines, assaborint-la. Darrere d'ells va arribar l'inconfusible so d'un sabre de llum que s'encén i cobra vida.

Dooku va girar sobre si mateix. Tornant-se cap a ell, Ventress va veure amb una satisfacció tan profunda com l'espai que el color havia desaparegut del seu rostre.

—Sembla que he après alguna cosa després de tot —va dir ella, arrossegant les paraules.

—Un Jedi?

Ah, aquest moment era veritablement per gaudir. A Ventress li va semblar que mai havia vist a Dooku tan desconcertat. Després, encara amb major incredulitat:

—Vos?

Vos, lacònic, es va encongir d'espatlles.

—Jo també estic una mica sorprès de mi mateix, Comte.

Dooku el va mirar a ell, després a Ventress i llavors, estranyament, segons li va semblar a ella, va adoptar una expressió de total despreocupació.

—Mai m'atraparan amb vida.

I després va prendre de debò un xarrup de vi.

Vos seguia somrient. No era un somriure agradable, però el cor de Ventress es va elevar en veure’l. Ella va fer un pas, allunyant-se de la barana, i va tirar cap enrere la seva faldilla amb una mà, tractant d’agafar el sabre de llum, mentre l'atenció de Dooku estava en el seu soci.

—No és el que estem planejant —va explicar Vos i va atacar.

Dooku, encara tractant de comprendre la situació, es va sorprendre, encara que només per un instant. Va trobar temps per deixar acuradament el got de vi alderaanià mentre treia el seu sabre de llum. Ventress es va tornar, però el Comte es va ajupir.

Va saltar entre els dos i donà una puntada a Vos mentre bloquejava el cop de Ventress amb el seu sabre de llum carmesí, gairebé ballant entre els seus dos enemics de manera que aquests haguessin de cuidar-se per no ferir-se entre si en tractar de matar-lo. Ventress va maleir en veu baixa, i va donar un salt cap enrere mentre es llevava les sabates de ridícul tacó alt. Amb la connexió que s'havia forjat entre ells, Vos immediatament va reconèixer la seva tàctica i va buscar una posició des de la qual millorar l'atac.

Mentre ho feia, Dooku li va colpejar. Va ser només un cop indirecte pel costat esquerre de Vos, però ell es va sacsejar, i a la llum blava dels focs artificials que esclataven Ventress va veure el seu rostre amb expressió de dolor primer, per després endurir-se i transformar-se en odi.

Ell dolor, va pensar, ens fa forts. I ella sabia molt del dolor.

Grunyint, Ventress va carregar contra Dooku, delectant-se amb la força dels seus músculs mentre donava un cop darrere l'altre. El seu vell Mestre la repel·lia amb habilitat, però ella li va fer retrocedir. Ell va esquivar els seus cops cap a un costat. Just quan Ventress es va adonar que s'havia avançat massa, la mà esquerra de Dooku es va tancar sobre el seu canell dret i va aixecar el seu propi sabre de llum. Va ser el torn de Ventress d'apoderar-se del braç d'ell i mantenir a ratlla la fulla de color escarlata. Per un instant, els dos, els seus rostres amb prou feines separats per uns centímetres, es van mirar als ulls en una paròdia d'amants. Llavors Dooku la va aixecar i la va llançar inesperadament. Sense poder dominar-se a temps, Ventress va aterrar pesadament amb un grunyit.

Enfuriat, Vos va atacar a Dooku des d'enrere. El Lord Sith va girar sobre si, detenint el cop de Vos amb la seva pròpia arma i torçant el canell per detenir-lo. Vos va respondre amb una finta que va fer que el pit de Dooku quedés desprotegit i es va llançar a matar. Dooku es va retorçar i va quedar fora de la trajectòria del sabre de llum, però per primera vegada des que va començar la lluita, Ventress va veure malaptesa en ell.

—Lluites bé per ser un Jedi, Vos —va desafiar-lo Dooku.

—Vaig tenir un bon Mestre —va replicar Vos. Ell va fer un gest amb la barbeta en direcció a Ventress mentre ella es posava dempeus i començava a donar voltes al voltant de Dooku. Mentre ell pronunciava aquestes paraules, Ventress es va adonar de l'error que això significava.

—Ventress? —Les celles de Dooku es van aixecar quan ell la va mirar—. Ja veig... ja veig...

Ella va ajustar la presa del seu sabre de llum.

—Vos —li va advertir, cridant per sobre de les explosions en el cel—. Atenció! Recorda el que et vaig dir!

Ventress no es va atrevir a ser més específica. Com menys sabés Dooku, millor.

Els ulls marrons de Vos es van entretancar, i amb un crit incoherent, va atacar. Però la dinàmica havia canviat; Ventress podia sentir-ho. Dooku ja no semblava desestabilitzat gens ni mica. Semblava un home que havia tret una carta guanyadora en una partida de sàbacc. Ventress va sentir una esgarrifança que no tenia res a veure amb l'aire fresc de la nit o el lleuger vestit que portava.

Dooku es va posar dempeus, alt, imponent, i mentre Vos corria cap a ell, Dooku no es va immutar. Va baixar el seu sabre i va estirar la mà. Vos es va aixecar en l'aire i després Dooku el va llançar, enviant al Jedi contra un dels pilars. El Comte es va donar la volta, gairebé amb indiferència, fent la mateixa maniobra amb Ventress. Ella es va quedar sense aire i no va poder respirar. Tossudament, usant el seu odi de la forma en què ella li havia dit a Vos que fes, ella va convocar energia per empènyer-se a si mateixa fins a una posició de genolls, sense deixar anar el seu sabre de llum.

El llavi d’en Dooku es va tòrcer d'una manera que podria haver estat un somriure o una ganyota. Abruptament, Ventress es va trobar penjant en l'aire mentre Dooku la feia girar enviant-la darrere d'ell per després tirar-la al terra com un nen mimat que descarta una joguina que li agrada.

El dolor era insuportable, però Ventress va romandre conscient pel temps suficient per veure que Dooku encara no havia estat eliminat. Només va poder mirar-lo amb impotència mentre lliscava, de cap, cap a la dura pedra d'un meticulosament tallat banc. El món es va tornar blanc, i ella ja no va saber res més.

 Següent