El retorn del Jedi NJ (VI)

Anterior

CAPÍTOL 6

El planeta Sullust era un món volcànic als Territoris de la Vora Exterior. Tenia una atmosfera summament tòxica, però sota la seva superfície rocosa vivien milions d’humanoides sullustans. Posseïen rostres galtuts amb ulls grans i negres i orelles llargues, i les seves ciutats subterrànies altament tecnològiques eren apreciades per la seva bellesa. Sullust també era la llar de SoroSuub, una prominent corporació que manufacturava naus espacials, armes i droides. A causa que un executiu influent de SoroSuub estava agraït a l'Aliança per haver-lo rescatat de la captivitat imposada per l'Imperi, la Flota Rebel tenia permís per reunir-se en el Sistema Sullust.

La vasta Flota Rebel incloïa diversos petits cuirassats corellians, molts caces espacials de pilot únic, uns pocs transports mitjans de les Drassanes Gallofree i una fragata Nebulosa-B que havia estat convertida per a labors mèdiques. Els creuers estel·lars Mon Calamari amb forma de zepelí eren les naus més llargues i d'aparença més inusual, el fluid exterior de la qual estava cobert de munts de protuberàncies que els donaven a les embarcacions una qualitat orgànica, com si haguessin crescut en comptes de ser construïdes.

Un dels creuers Mon Cal, la Llar Un, de 1200 metres de llarg, havia estat dissenyat originàriament com una nau pacífica d'exploració; reequipada amb bateries d'armes encastades i generadors d'escuts, ara era el vaixell almirall personal de l'Almirall Ackbar. Com altres mon calamarians, Ackbar era un amfibi amb pell de salmó, ulls grans i bulbosos de color taronja groguenc, i mans i peus palmats.

Ackbar estava parat amb els seus oficials mon calamarians en un amfiteatre hologràfic que havia estat transformat en una sala de reunions. Files alineades de cadires blanques de plàstic envoltaven una consola central que semblava una roda estirada en el terra; la consola allotjava un projector hologràfic replegat. Ackbar va observar als líders militars i unes poques desenes de pilots entrar a l'amfiteatre en línia i prendre seient.

La Princesa Leia, Han Solo, Chewbacca i C-3PO estaven presents, així com el pilot d'Ala-X Wedge Antilles. Entre els altres oficials estaven diversos alienígenes, inclòs un sullustà anomenat Nien Nunb. Gràcies a Chewbacca, l'ull dret de C-3PO estava reparat i l’androide daurat podia veure bé novament; va pensar que la Leia es veia esplèndida en el seu uniforme de l'Aliança.

Quan Chewbacca va prendre seient, Han va detectar a Lando, que tenia posats una capa de gala llarga fins al terra i un uniforme de l'Aliança impecablement entallat. Després de llançar una mirada a la placa de grau en la túnica de Lando, Han va dir:

—Bé, bé, mira't. Un general, eh?

Lando va somriure.

—Algú ha d'haver-los explicat sobre la meva maniobra en la Batalla de Taanab.

En Han ho sabia tot sobre la petita escaramussa de Lando amb els infames pirates espacials de Norulac en el Sistema Taanab. I amb sarcasme va comentar:

—Bé, no em miris a mi, company. Només vaig dir que eres un bon pilot. No sabia que estaven buscant a algú per liderar aquest boig atac.

—Em sorprèn que no t'ho hagin demanat a tu.

—Bé, qui diu que no ho van fer? —va preguntar Han—. Però no estic boig. Tu ets el respectable, recordes? —Es va asseure al costat de Chewbacca. Lando va somriure d'orella a orella.

Quan la Leia es va asseure al costat d’en Han, una dona humana en un vestit blanc va entrar a l'habitació. Tenia pèl rogenc i ulls clars de color verd blavós, i portava un medalló d'or al voltant del coll. Com una jove senadora del planeta Chandrilà, havia estat una dels fundadors de l'Aliança per Restaurar la República. Ara era la líder de la Rebel·lió: el seu nom era Mon Mothma.

Va sonar una campanada electrònica perquè l'audiència parés esment. L'habitació es va quedar en silenci quan Mon Mothma es va parar al costat de la consola central de l'amfiteatre.

—L'emperador ha comès un greu error —va anunciar— i ha arribat el moment d'atacar.

Les llums de l'amfiteatre es van atenuar i la Mon Mothma va mirar al mig de la consola, d'on es va estendre un projector hologràfic. Sobre el projector va aparèixer, generada per llum, una imatge tridimensional d'un món verd en rotació; l'holograma verd estava orbitat per una segona imatge, una esfera relativament més petita que era una estructura incompleta acolorida de vermell per obtenir major claredat visual. O bé per experiència personal o bé per la seva familiaritat amb la Batalla de Yavin, tots a l'habitació van reconèixer que l'holograma més petit era una Estrella de la Mort Imperial incompleta.

—La informació que ens han portat els espies bothans assenyala la ubicació exacta de la nova estació de batalla de l'emperador —va dir la Mon Mothma—. També sabem que els sistemes d'armes d'aquesta Estrella de la Mort encara no funcionen. Amb la flota imperial escampada al llarg de la galàxia en un esforç inútil per enfrontar-nos, està relativament desprotegida. Però el més important de tot és que sabem que l'emperador en persona està supervisant les etapes finals de la construcció d'aquesta Estrella de la Mort —la Mon Mothma va empassar amb dificultat—. Molts bothans han mort per portar aquesta informació, Almirall Ackbar, si us plau.

L'Almirall Ackbar es va acostar a la consola central i va fer gestos cap als hologrames.

—Aquí poden veure l'Estrella de la Mort en òrbita al voltant de la lluna d’Endor —va dir Ackbar amb la seva veu aspra—. Encara que els sistemes d'armes de l'Estrella de la Mort encara no funcionen, aquesta sí té forts mecanismes de defensa. Està protegida per un escut d'energia que es genera en la lluna boscosa d’Endor.

Des de la «superfície» de l'holograma verd de la lluna, un raig de llum groc —que representava l'escut d'energia— semblava projectar-se al voltant de l'Estrella de la Mort i abraçar-la. Ackbar va continuar:

—L'escut ha de ser desactivat per intentar qualsevol atac.

Tots els pilots a l'habitació sabien que l'afirmació de l’Ackbar era certa. Els escuts planetaris seran tan poderosos que qualsevol nau estel·lar que tingués la mala sort d'inclinar-se cap a un seria severament danyada o s'evaporaria immediatament.

L'holograma de la lluna boscosa i l'escut d'energia van desaparèixer i el de l'Estrella de la Mort es va magnificar ràpidament per omplir l'espai sobre la consola central. La imatge engrandida era un tall transversal tridimensional que exposava una ruta interna cap al centre de l'estació espacial incompleta. Ackbar va dir:

—Una vegada que l'escut estigui desactivat, els nostres creuers crearan un perímetre mentre els caces volen a la superestructura i intenten eliminar el reactor principal. El general Calrissian s'ha ofert per liderar l'atac dels caces.

Sorprès, Han es va girar cap a Lando amb renovat respecte i li va desitjar sort. Després va agregar:

—La necessitaràs.

L'Almirall Ackbar va fer un pas cap enrere i va dir:

—General Madine.

Humà de mitja edat amb barba castanya, el General Crix Madine havia estat un oficial de l'Imperi molt condecorat abans de desertar i unir-se a l'Aliança. Madine va fer un pas endavant i va anunciar:

—Hem robat un petit transbordador imperial. Disfressat com una nau de càrrega i usant un codi imperial secret, un equip d'atac descendirà en la lluna i desactivarà el generador de l'escut.

En escoltar això, els allà reunits van intercanviar mirades nervioses i van començar a murmurar per a si. C-3PO va comentar:

—Sona perillós.

La Leia es va inclinar cap al Han i va dir:

—Em pregunto a qui hauran trobat per dur-ho a terme.

Buscant en l'amfiteatre, Madine va situar a Han assegut i va preguntar:

—General Solo, ha reunit al seu equip d'atac?

La Leia, desconcertada, va mirar al Han. Després la seva sorpresa es va transformar en admiració.

— Emm, el meu equip està llest —va respondre Han, avergonyit per l'atenció que de sobte es posava sobre ell—. No tinc una tripulació per a la nau.

Al costat d’en Han, Chewbacca va aixecar la seva mà peluda i va bordar, oferint-se per al treball.

—Serà difícil, amic —va dir Han—, no vaig voler parlar per tu.

Chewbacca grunyí alegrement, per mostrar-li a tothom que ell havia pres la decisió. Han va somriure.

—Ja n’hi ha un.

—General —va dir la Leia—, compti amb mi.

—Amb mi també —es va oferir Luke en entrar per la part posterior de l'habitació. Acabava d'arribar de Dagobah amb R2-D2, qui es va acostar trontollant per parlar amb C-3PO. Després d'obrir-se pas per l'amfiteatre, Luke va arribar davant la Leia, qui el va abraçar afectuosament. Després, en notar un canvi en ell, el va apartar i el va mirar als ulls.

—Què succeeix?

Luke va pensar: Encara no puc creure que és la meva germana. Però no puc dir-li-ho ara. Va dubtar un moment i després va contestar:

—Pregunta-m’ho en una altra ocasió.

Han, Chewbacca i Lando es van ajuntar al voltant d’en Luke i la reunió es va acabar.

—Luke —va dir Han, estenent-li la mà. Luke la va encaixar.

—Hola, Han... Chewie. Se sent tan bé estar de nou entre amics.

R2-D2 li va fer una observació a C-3PO amb bips cantussejats.

C-3PO va tremolar i li va respondre:

—«Emocionant» no és la paraula que triaria.

El transbordador imperial Tydirium tenia vint metres de llarg i un disseny de tres ales: el llarg estabilitzador dorsal es quedava immòbil, però les dues ales inferiors s'estenien durant el vol i es replegaven cap amunt en l'aterratge. Abans de ser transportat al Sistema Sullust, el Tydirium havia estat capturat per l'Aliança amb l'ajuda de «Ace» Azzameen en un lloc fronterer orbital a Zhar. Ara, lluint molt fora de lloc, el transbordador imperial descansava al costat del Falcó Mil·lenari i diversos caces estel·lars de pilot únic en la badia d’atracada principal del creuer Mon Cal de l'Almirall Ackbar.

Han i Lando estava parats entre el Falcó i el Tydirium. Mentre l'equip d'atac rebel carregava armes i provisions, Han va assenyalar el Falcó i va dir:

—Mira, vull que la portis. Ho dic de debò. Porta-la. Necessites tota l'ajuda possible. És la nau més ràpida de la flota.

—Està bé, vell amic —va respondre Lando—. Sé el que ella significa per a tu. La cuidaré bé. No..., no tindrà una sola rascada, d'acord?

—Segur —va contestar Han. Es va voltejar cap al transbordador, es va detenir i va tornar a mirar a Lando—. Ho has promès: ni uns rascada.

—Mira, ja pots anar-te’n, pirata —Lando va intercanviar salutacions amb Han i després va agregar—: Bona sort.

—Per a tu també —va dir Han i es va dirigir a la rampa del transbordador.

Dins, va veure a la Leia donant instruccions a dotze comandos de les Forces Especials de l'Aliança asseguts a l'àrea de popa del transbordador. Els comandos portaven uniformes de combat de camuflatge complet per al bosc, i el líder de la seva unitat era el Major Bren Derlin. En Han havia treballat amb Derlin i les seves Forces Especials a Hoth i sabia que tenien el necessari per dur a terme un treball difícil. Igual que els comandos, la Leia portava un ponxo de camuflatge.

Hi havia tres seients a cada costat de la cabina de comandament del Tydirium. C-3PO estava assegut en el seient posterior d'estribord i R2-D2 estava parat a prop. Davant de C-3PO, Luke —també amb un ponxo de camuflatge— estava ajustant interruptors en un panell de control. En la proa a estribord, Chewbacca estava situat en el seient de copilot.

Han va avançar més enllà dels droides i Luke i es va asseure en el seient del pilot. Al costat d'ell, a Chewbacca li estava resultant difícil entendre tots els controls imperials.

—La vas preparar? —Han va preguntar a Luke.

—Sí, està gairebé llesta —va respondre Luke amb confiança.

Chewbacca grunyí per protestar sobre els controls. Han li va contestar:

—No crec que l'Imperi tingués als wookiees en ment quan la van dissenyar, Chewie.

Mentre el transbordador acabava d'escalfar-se, Han va mirar per la finestra al Falcó Mil·lenari, que estava just creuant la badia d’atracada..., però d'alguna manera semblava extremadament fora d'abast.

Han va sentir que una esgarrifança li pujava per l'esquena. Leia va entrar en la cabina de comandament i li va col·locar una mà en l'espatlla. Ell es va sobresaltar i la va mirar.

—Ei —va dir la Leia—, estàs despert?

—Sí —va dir Han amb tristesa, tornant a mirar al Falcó—. Tinc un pressentiment que no tornaré a veure-la.

Parlant amb suavitat, Leia va dir:

—Au vinga, general, caminant.

Han va tornar a la realitat:

—Bé. Chewie.

Chewbacca va rugir, ansiós per sortir. Leia es va asseure darrere d'ell. Han va dir:

—Vegem què pot fer aquest tros de ferralla. Tots preparats?

—Llest —va respondre Luke.

En el fons de la cabina de comandament, R2-D2 va fer bip.

C-3PO va comentar:

—Aquí anem una altra vegada.

El Tydirium es va lliscar fora de la badia d’atracada cap a l'espai. Allunyant-se del creuer Mon Cal, les ales inferiors del transbordador van descendir a posició estesa. Han va pilotar el transbordador perquè passés a les naus que l’envoltaven i després va dir:

—Molt bé, subjectin-se.

Va tirar d'un interruptor i el Tydirium va salpar cap a l’hiperespai, en curs cap al Sistema Endor.

***

En l'òrbita de la lluna boscosa d’Endor, continuava la construcció de l'Estrella de la Mort. Una formació de caces TIE imperials patrullava el pol nord de l'estació espacial, escombrant una torre summament protegida que s'elevava cent pisos per sobre de la superfície. En la punta de la torre hi havia un post de control que havia estat convertit en saló del tron i habitació privada de reflexió per a l'Emperador Palpatine.

El tron de l'emperador era una gran butaca feta a mida amb panells de control en els recolza-braços; la butaca descansava sobre una plataforma elevada sota un alt finestral circular amb panells radiants. Una escala s'estenia cap avall des dels turboelevadors i la plataforma d'observació. Excepte per les acolorides llums instrumentals que envoltaven un parell de posts de guàrdia prop de les escales, tot era negre i gris fosc, fred i metàl·lic.

Aturat al costat del seu tron, Palpatine mirava per la finestra i vigilava l'Estrella de la Mort a mig acabar i la lluna d’Endor. Darrere d'ell, membres del Consell Imperial observaven silenciosament quan Darth Vader va sortir d'un turboelevador a l'altre costat de l'habitació. Vader va creuar un petit pont que s'estenia sobre el buit de l'ascensor, per pujar després els graons a la plataforma superior.

Vader havia estat informat que una flota de naus rebels s'havia reunit en el Sistema Sullust, i sospitava que l'emperador volia fer alguna cosa sobre aquest tema. Ignorant als dignataris imperials, Vader es va parar davant l'emperador i va exclamar:

—Quines són les meves ordres, mestre?

Després de donar-se la volta des de la finestra per mirar a Vader, l'emperador va contestar:

—Envia la flota al costat més llunyà d’Endor. Es quedarà allà fins que sigui cridada.

Vader va preguntar:

—Què hi ha dels informes sobre la Flota Rebel formant-se a Sullust?

—No és un problema —li va assegurar l'emperador—. Aviat la Rebel·lió serà aixafada i el jove Skywalker es convertirà en un dels nostres! El teu treball aquí està acabat, amic meu. Vés-te’n a comandar la nau i espera les meves ordres.

Vader va fer una reverència i va dir:

—Sí, mestre.

 Següent