El retorn del Jedi NJ (X)

Anterior

CAPÍTOL 10

A l'hora programada de les 0300, la Princesa Leia, Han Solo, Chewbacca, els droides i els seus dos guies ewok —Wicket i un explorador anomenat Paploo— es van reunir amb el Major Derlin i els altres onze comandos de les Forces Especials Rebels. Poc després del clarejar, el grup va arribar a la cresta de la muntanya que donava al generador d'escut imperial i la plataforma de descens. Des d'aquest últim lloc va desenganxar un transbordador imperial classe Lambda, que va estendre les ales inferiors i va volar cap al cel, en curs cap a l'Estrella de la Mort.

Leia es va posar novament el seu uniforme rebel i el seu ponxo de camuflatge. Observant el post imperial, va dir:

—L'entrada principal als controls del búnquer està al final d'aquesta plataforma de descens. Això no serà fàcil.

—Ei, no et preocupis —va dir Han—. Chewie i jo ens hem ficat en llocs molt més vigilats que aquest.

Wicket i Paploo van conversar entre ells, després van parlar amb C-3PO. Leia va mirar a l’androide daurat i va preguntar:

—Què estan dient?

C-3PO va traduir:

—Diu que hi ha una entrada secreta de l'altre costat de la muntanya.

Paploo coneixia una drecera: els rebels li van seguir.

***

En el Sistema Sullust, la Flota Rebel es preparava per volar cap a l'Estrella de la Mort. Lando Calrissian estava en la cabina de comandament del Falcó Mil·lenari; el seu copilot era el sullustà Nien Nunb. Darrere d'ells, dos soldats rebels monitoraven i van ajustar els controls de navegació i de l'escut del Falcó.

Lando va portar al Falcó més enllà dels creuers de batalla més grans. Li va seguir un grup de caces estel·lars de pilot únic que incloïa Ales-X, Ales-A, Ales-B i Ales-Y.

—Almirall, estem en posició —va reportar Lando pel comlink—. Tots els caces s'han presentat.

—Procedeixi amb el compte regressiu —va contestar la veu de l'Almirall Ackbar pel comunicador—. Tots els grups prenguin les seves coordenades d'atac.

Nien Nunb manipulà els controls i va murmurar alguna cosa en la seva llengua nativa. Sonava nerviós.

—No et preocupis —va dir Lando—, el meu amic està allà baix. Tindrà l'escut desactivat a temps. —Mentre Nien Nunb tocava uns interruptors, Lando va seguir parlant-se a si mateix—: O aquesta serà l'ofensiva més curta de la història.

Des del creuer Mon Cal, l'Almirall Ackbar va ordenar:

—Tots els grups, preparin-se per saltar a l’hiperespai quan doni el senyal.

—Bé —va respondre Lando—, estem preparats.

Ackbar va donar l'ordre, va tirar de la palanca i les estrelles de sobte semblaven passar com rajos per la finestra de la cabina de comandament, fins que el Falcó va rugir cap a l’hiperespai. Ràpidament, van seguir al Falcó els caces de pilot únic. Després el creuer de l’Ackbar i altres naus grans van desaparèixer en la mateixa direcció, fins que tota l'Armada Rebel estava en ruta cap al Sistema Endor a una velocitat més ràpida que la llum.

***

A Endor, Paploo va arribar al costat d'uns arbustos sobre la muntanya, després va girar i xiulà a Wicket i els rebels. Leia, Han i la resta es van desplegar a través dels densos matolls al llarg de la muntanya, mirant cap avall des de la seva posició per veure el búnquer de comandament que portava a la base del generador d'escut d'energia. Fora de l'entrada del búnquer, hi havia un clar on quatre soldats d'assalt imperials estaven parats, amb les seves motos speeder estacionades a prop.

Chewbacca grunyí una observació i Paploo va conversar en ewokès amb Han.

—Porta posterior, eh? —va dir Han—. Bona idea.

Wicket i Paploo li van demanar a C-3PO que expliqués què desitjaven aconseguir els rebels. Quan C-3PO va acabar, els dos ewoks van tenir una petita xerrada, després Paploo va saltar i es va anar a tot córrer entre els arbustos.

Leia es va acostar al costat d’en Han. Aquest, mirant als exploradors imperials, va observar:

—Són només uns pocs guàrdies. Això no hauria de ser massa difícil.

En recordar l'última trobada d’en Han amb un grup de soldats exploradors, Leia va respondre:

—Bé, només es necessita un perquè soni l'alarma.

Sempre confiat, Han va somriure i va dir:

—Llavors ho farem realment silenciosos.

C-3PO li va preguntar a Wicket on havia anat Paploo. Wicket li va explicar. Sorprès, C-3PO va exclamar:

—Oh! Ai mare! Um, Princesa Leia!

Leia es va donar la volta i va prémer la mà contra el vocabulador de C-3PO. Quan es va calmar, va llevar la mà. C-3PO va baixar la veu i va dir:

—Em temo que el nostre company pelut s’ha anat a fer alguna cosa una mica imprudent.

Chewbacca va bordar. Leia, Han i els altres van observar amb angoixa com Paploo sortia d'entre els arbustos sota ells. Estava a una curta distància dels soldats exploradors.

—Oh, no —va dir la Leia.

Han va sospirar.

—Aquí va el nostre atac sorpresa.

Paploo va pujar el seu pelut cos a una de les motos speeder estacionades, després va començar a tocar els interruptors a l'atzar. De sobte, el motor de l’speeder es va encendre amb un tremend rugit.

—Mireu! —va cridar un dels soldats exploradors—. Allà! Detingueu-lo!

Els exploradors van córrer cap a Paploo just quan el seu speeder es llançava cap al bosc a una velocitat increïble. El petit ewok es va aferrar fort al manillar de la moto i va xisclar.

Tres dels soldats imperials van saltar a les motos que quedaven i van sortir a tota velocitat a la recerca del lladre. Tot el que el quart explorador podia fer era quedar-se aturat en el seu lloc i observar-los.

A la muntanya, Leia, Han i Chewbacca van intercanviar mirades d'alegria. Han va comentar:

—Gens malament per a una petita bola de pèls. Només en queda un —dirigint-se a C-3PO, va agregar—: Tu queda't aquí. Jo m'encarregaré d'això.

Quan Han i Chewbacca es van allunyar cap al búnquer, C-3PO es va parar al costat de Wicket i R2-D2. L’androide daurat va declarar:

—He decidit que ens quedarem aquí.

R2-D2 va expressar la seva preocupació per Paploo amb una sèrie de bips, però el petit ewok en realitat estava gaudint el seu veloç viatge a través del bosc. En aquest moment, l'únic contacte físic que Paploo mantenia amb la moto speeder eren les seves urpes, que embolicaven fortament els controls; la resta del seu cos anava en l'aire, suspès sobre la muntura de la moto. Va sentir que volava.

Sostenint ben fels controls, Paploo va maniobrar el cos per quedar parcialment recolzat en la muntura. Els tres exploradors imperials van quedar ràpidament darrere d'ell. Quan un d'ells tenia a l’ewok en la seva mira, va disparar el canó blàster del seu speeder. El tret làser va colpejar la part posterior de la moto de Paploo. El petit ewok va sortir il·lès, però la seva moto va començar a donar voltes vertiginosament.

Paploo se les hi va manegar per reorientar la seva moto giratòria, després la va conduir per fer una corba tancada al voltant d'un arbre. Un altre tret làser va passar fregant al seu costat i llavors va decidir que era hora d’abaixar-se.

En veure una llarga liana penjant en el seu camí, va deixar anar els controls de la moto, la va agafar i es va gronxar ben amunt dels arbres. Un moment després, els tres exploradors van passar a tota velocitat sota ell a la recerca de la seva moto, que encara volava ara sense conductor.

En el búnquer, Han s’escapolí darrere del soldat imperial que quedava. Li va tocar l'espatlla, després va girar i va córrer al voltant del búnquer, deixant que el soldat li perseguís. Quan l'explorador va girar en una de les cantonades, es va trobar amb l'equip d'atac rebel, que esperava amb les armes llestes. En una demostració de saviesa, l'explorador es va rendir immediatament.

Han va pressionar un interruptor de comandament en l'entrada del búnquer i la porta es va obrir. Amb les armes llestes, Han, Leia, Chewbacca i quatre comandos rebels van entrar en la foscor del búnquer. La porta es va tancar darrere d'ells.

***

Dins de l'Estrella de la Mort, a la torre alta sobre el pol nord de l'estació, Darth Vader i Luke —que encara tenia els canells lligats— van arribar al saló del tron de l'emperador. Com abans, dos sentinelles reials feien guàrdia en silenci a cada costat de la porta del turboelevador. Després de sortir d'aquest, Vader i Luke van creuar el pont sobre el buit de l'ascensor i després van pujar les escales per aturar-se davant de l'emperador.

—Benvingut, jove Skywalker —va dir l'emperador des del seu tron—. T'he estat esperant.

Luke mai abans l’havia vist. El rostre encaputxat de l'emperador estava desfigurat: pell flàccida penjava del seu protuberant front i al voltant dels seus penetrants ulls grocs; fins i tot la seva veu sonava deteriorada per la maldat que fluïa per les seves venes. Luke li va mirar desafiador i va pensar: Té l'aparença d'un cadàver.

L'emperador va somriure, per deixar veure les seves dents podrides, mentre mirava els lligams en ela canells d’en Luke.

—Ja no necessitaràs això —va dir. Després va fer un lleu gest amb un dit. Els lligams van caure i van ressonar contra el terra.

Luke es va mirar les mans, després va tornar la vista a l'emperador. Va pensar: És com si m'estigués convidant a intentar matar-lo amb les meves pròpies mans. I es veu tan feble. Però Luke havia après de Ben i Yoda que les aparences podien enganyar, de manera que es va quedar parat on estava, al costat de Vader.

L'emperador va mirar als seus guàrdies vermells i va ordenar:

—Deixin-nos.

Els dos sentinelles d'armadura vermella es van girar i van desaparèixer darrere del turboelevador. Després l'emperador va tornar a posar els ulls en Luke i va dir:

—Estic ansiós per completar el teu entrenament. Amb el temps em diràs mestre.

—Està molt equivocat —va respondre Luke—. No em convertirà com va fer amb el meu pare.

—Oh, no, el meu jove Jedi —va dir l'emperador, aixecant-se del seu tron de forma amenaçadora per fer un pas cap al Luke—. Trobaràs que ets tu qui està equivocat... sobre moltes, moltes coses.

—El seu sabre làser —va dir Vader i li va oferir l'arma a l'emperador, que en prendre-la va comentar:

—Ah, sí, l'arma del Jedi. Molt semblada a la del teu pare. A hores d’ara ja sabràs que el teu pare mai podrà tornar del Costat Fosc. El mateix t'ocorrerà.

—Està equivocat —va dir Luke—. Aviat estaré mort... i vostè també.

L'emperador rigué.

—Potser et refereixis a l'imminent atac de la teva Flota Rebel.

Luke va mirar ràpidament cap amunt. Ho sap.

—Sí —va xiuxiuar l'emperador—. T'asseguro que estem a resguard dels teus amics aquí. —Es va donar la volta per tornar al seu tron.

—La seva confiança excessiva és la seva feblesa —va afirmar Luke.

L'emperador es va detenir i va mirar cap enrere, cap al Luke. Amb desdeny, va respondre:

—La teva fe en els teus amics és la teva.

Està equivocat, va pensar Luke amb esperança. Està tan equivocat...

—Resistir és inútil, fill meu —va dir Vader.

L'emperador es va acomodar en el seu tron i va mirar al Luke.

—Tot ha succeït d'acord amb els meus plans —va dir—. Els teus amics en la lluna santuari es dirigeixen a un parany, igual que la teva Flota Rebel!

Oh, no!, va pensar Luke. No!

L'emperador va continuar:

—Vaig ser jo qui va permetre que l'Aliança sabés la ubicació del generador de l'escut. Està bé a resguard del teu lamentable grup. Una legió sencera de les meves millors tropes els espera.

Luke va mirar de l'emperador a Vader i després al seu sabre làser, que romania en les urpes de l'emperador, qui es va inclinar cap endavant en el seu tron. En un to que destil·lava una compassió burleta, va dir:

—Oh..., em temo que l'escut deflector estarà en funcionament quan els teus amics hi arribin.

***

A Endor, dins del búnquer imperial, Han, Leia, Chewbacca i el grup d'atac rebel van travessar una porta i van entrar a l'habitació de control central. Allà van trobar a un oficial imperial aturat al costat de tres controladors amb uniformes negres encarregats del generador; els homes, sorpresos, es van allunyar de les consoles per veure als rebels armats.

—Molt bé! —va cridar Han als controladors—. Aturin-se! Belluguin-se! Vinga! Ràpid, ràpid! Chewie!

Chewbacca grunyí i va apuntar la seva ballesta als controladors. Darrere d'ell, una porta oberta oferia una vista de la sala de la turbina generadora que donava electricitat a l'escut d'energia que es projectava a l'Estrella de la Mort. Un oficial imperial amb un blàster a la mà va venir corrent des d'allà, però un atent comando rebel el noquejà.

Mentre treien als oficials de les seves consoles, Leia va mirar la pantalla de control que mostrava un gràfic bidimensional de l'Estrella de la Mort protegida per l'escut. Després de observar un cronòmetre, va dir:

—Han, apressa't! La flota estarà aquí en qualsevol moment!

Han es va dirigir a un dels comandos rebels:

—Càrregues! Vinga, vinga!

El comando li va passar una bossa de granades de protons.

Fora del búnquer, C-3PO, R2-D2 i Wicket encara vigilaven des dels arbustos quan van veure a diversos soldats d'assalt i controladors sorgir de sobte des del bosc proper. Els soldats imperials es van dirigir ràpidament a la porta del búnquer i van entrar.

En adonar-se que els seus aliats probablement no sabessin que les tropes imperials estaven entrant, C-3PO va cridar:

—Ai mare! Els capturaran!

Wicket va parlar amb urgència en ewokès, després va córrer com un raig cap al bosc.

—Es-espera! —va gemegar C-3PO—. Espera, torna! —Va donar una palmada al cap voltat de l’R2-D2 i va dir—: R2, queda't amb mi.

Dins de la sala principal de comandament, Han era a punt de plantar una càrrega explosiva quan un oficial imperial va aparèixer en l'entrada que donava a la turbina generadora i va dir:

—Alto!

En Han va girar a tota velocitat i li va tirar la bossa d'explosius. L'imperial va llançar un crit quan la bossa li va colpejar en el pit i el va derrocar contra la barana que hi havia darrere. Abans que Han pogués fer un altre moviment, una aclaparant quantitat de soldats d'assalt va envair la sala de controls.

Han, Leia i els altres no van tenir opció i van lliurar les seves armes. Chewbacca bramà d'ira.

Un comandant imperial d'uniforme negre es va acostar caminant a Han i va dir:

—Púrria rebel.

***

El Falcó Mil·lenari va sortir de l’hiperespai i va entrar en el Sistema Endor. En la cabina de comandament de Falcó, Lando i Nien Nunb miraven per la finestra per veure la lluna boscosa d’Endor i la incompleta Estrella de la Mort, que semblava cada vegada més gran a mesura que avançaven cap a ella. Lando va observar els sensors de la seva mira i va veure desenes de punts de llum aparèixer quan la resta de la Flota Rebel va emergir des de l’hiperespai darrere d'ell.

La designació de Lando per a la unitat de comunicació de la missió era Líder Or. Va dir pel seu comlink:

—Tots els Ales reportin-se.

—Líder Vermell, esperant —va respondre un Ala-Y.

—Líder Verd, esperant —va dir el comandant dels caces estel·lars Ala-A.

—Col·loquin els alerons-S en posició d'atac —va ordenar Wedge, l'esquadró del qual incloïa Ales-X i Ales-B equipats amb aquest tipus d’aleró.

En resposta a la seva ordre, els pilots d'Ales-X van obrir els acoblaments que connectaven les ales per desplegar els alerons de dues capes. I els Ala-B van estendre els alerons amb canons en les puntes des de les ales principals.

Totes les naus rebels es van dirigir directe cap a l'Estrella de la Mort. En el creuer Mon Cal, l'Almirall Ackbar va observar com els caces estel·lars es concentraven en la seva finestra de visualització i va dir:

—Que la Força ens acompanyi.

En la cabina de comandaments del Falcó, Nien Nunb va intentar llegir l'escut d'energia de l'Estrella de la Mort, però no va trobar res en els seus radars. Va assenyalar el panell de control i va comentar:

—Ah-teh-yairee o-hareh mu-ah-hareh.

Afortunadament, Lando va entendre al seu pilot sullustà i va respondre:

—Hauríem de ser capaços d'obtenir algun tipus de senyal d'aquest escut, estigui activat o no.

A Nien Nunb només se li ocorria una possibilitat: l'Estrella de la Mort estava usant els seus bloquejadors de sensors de llarg abast per enganyar a la Flota Rebel.

—Mu-ah-hareh mu-kay, hurí? —va preguntar.

—Bé, com podrien estar bloquejant-nos si no saben... que venim? —va dir Lando, que llavors es va adonar de la veritat: ho sabien. D'alguna manera l'Imperi havia anticipat l'assalt rebel—. Detinguin l'atac! —va cridar Lando pel seu comlink—. L'escut encara està activat.

—No tinc lectures —va respondre Wedge pel comunicador—. Estàs segur?

—Detingui's! —va ordenar Lando—. Totes les naus detinguin-se!

El Falcó i els caces de l'Esquadró Vermell van girar bruscament i desesperadament per evitar l'escut d'energia invisible.

Dins del creuer de l'Almirall Ackbar, van sonar les alarmes.

—Iniciïn acció evasiva —va ordenar Ackbar a la seva tripulació. Prenent un comlink, va dir—: Grup Verd, quedi's a l'espera en el sector MV-set.

Un controlador Mon Calamari va cridar:

—Almirall, tenim naus enemigues en el sector quaranta-set.

Ackbar va girar en el seu seient per mirar al controlador i va assenyalar:

—És un parany.

En efecte, el Falcó i les altres naus havien girat en direcció cap a una flota de destructors estel·lars imperials. D'una mirada, Lando va calcular que eren uns vint. Va reconèixer que l'embarcació més gran —un superdestructor estel·lar— era la mateixa que gairebé havia capturat al Falcó després que ell va ajudar a rescatar a Luke de la Ciutat dels Núvols.

Després, Lando va veure als caces TIE.

—Caces es dirigeixen cap a nosaltres —va dir pel comlink. L'afirmació es va quedar curta. Centenars de caces TIE sortien disparats dels destructors estel·lars i es dirigien a tota velocitat cap a la Flota Rebel. La majoria dels caces imperials eren interceptors, distingibles pel seu panell col·lector solar corb i allargat amb forma de daga. Els interceptors eren l'últim en disseny de motors d'ions bessons i eren molt més letals que els caces TIE clàssics. En un instant, es van succeir desenes de duels aeris al voltant dels enormes creuers Mon Cal.

Lando va configurar el control d'objectius per poder disparar canons turbolàser des de la cabina de comandament. El nombre de caces TIE que passaven a tota velocitat i de tots els rajos làser que es creuaven pels trets era tan aclaparant que resultava gairebé impossible veure les estrelles que estaven més enllà de la zona de batalla. Nien Nunb va dirigir la nau en persecució d'un parell de caces TIE i Lando va disparar els canons del Falcó.

—Hi ha massa! —va cridar un pilot rebel des de la cabina de comandament del seu caça estel·lar. Un moment després, la nau del pilot va rebre un tret enemic i va desaparèixer.

Volant a través de la batalla, Lando va ordenar:

—Accelerin a velocitat d'atac! Allunyin el foc dels creuers!

—Entès, Líder Or —va respondre Wedge, i va instruir al seu esquadró d'Ales-X perquè li seguissin. Els caces estel·lars van girar per allunyar-se de les naus rebels més grans.

***

Ben amunt en l'Estrella de la Mort, la batalla es podia veure a través de la finestra circular darrere del tron de l'emperador. Des del seu seient, l'emperador va mirar al Luke i va dir:

—Vine, noi. Mira-ho amb els teus propis ulls.

Luke es va acostar a la finestra. A la distància, caces estel·lars rebels i imperials apareixien com a punts de llum que donaven voltes. Es creuava foc làser entre ells i es veien moltes explosions.

—Des d'aquí seràs testimoni de la destrucció final de l'Aliança i de la fi de la teva insignificant Rebel·lió —va afirmar l'emperador.

El sabre làser d’en Luke descansava sobre el recolza-braços dret del tron. L'emperador va estendre els dits ossuts fins a l'espasa làser i va dir:

—Vols això, veritat? L'odi està augmentant en tu ara.

Té raó, va pensar Luke. L’odio per tot el que és i tot el que ha fet.

—Pren la teva arma Jedi —va continuar l'emperador—. Usa-la, estic desarmat. Colpeja'm amb ella. Rendeix-te a la teva fúria.

Luke va llevar la mirada de l'emperador. No em rendiré. No ho faré. L'emperador va seguir:

—Amb cada moment que passa, més et converteixes en el meu servent.

—No! —va cridar Luke mentre es donava la volta per mirar amb fúria al maleït desgraciat.

—És inevitable —va dir l'emperador amb malícia—. És el teu destí. Tu, com el teu pare, ara ets meu!

 Següent