dilluns, 7 de maig del 2018

Darth Vader El Senyor Fosc (I)


Darth Vader
El Senyor Fosc

James Luceno


SOLAPA

Tota la galàxia creu que el Cavaller Jedi Ànakin Skywalker —l’Escollit— va morir a Coruscant durant l'atac al Temple Jedi. I, fins a cert punt, és cert. Ànakin ha mort.
Un temible espectre de negre s'ha alçat del lloc on va caure Ànakin Skywalker, en la fosa superfície del planeta Mustafar on va intentar matar a Obi-Wan Kenobi, el seu amic i antic Mestre. Qui una vegada va ser el Cavaller Jedi més poderós que havia conegut mai l'Orde Jedi és ara un deixeble del Costat Fosc, un senyor dels temuts Sith i la venjativa mà dreta de l'implacable nou Emperador de la galàxia. Ànakin va morir seduït, embogit i destruït per les maquinacions del Senyor Fosc Sidious... i qui viu ara és Darth Vader.
Encara no s'han difós els esdeveniments que van donar lloc a la seva creació, res se sap del fallit motí del Consell Jedi contra el Canceller Suprem Palpatine, de l'ordre de represàlia de destruir a l'Orde Jedi emesa per l’autoproclamat Emperador, ni de la matança escomesa per Ànakin en els seus companys i els seus Mestres del Temple Jedi. I al món de Murkhana, en la Vora Exterior, els Mestres Jedi Roan Shryne i Bol Chatak, al costat de la padawan Olee Starstone, lideren l'atac contra una fortalesa separatista sense saber que la marea enrogida amb sang Jedi s'ha tornat bruscament en contra seva.
Quan els tres aconsegueixen eludir l'ordre d'execució, convertint-se en preses d'una cacera espacial, el major perill al que hauran d'enfrontar-se no provindrà dels soldats clon, ni de les noves forces d'assalt, ni de la ira d'un Emperador assedegat de poder... La major amenaça estarà en el sabre carmesí horrorosament ràpid i letal de Darth Vader, darrera de la màscara del qual s'amaga un cor trencat, un ànima emmetzinada i una ment astuta i retorçada assedegada de venjança.
L'objectiu dels dispersos Jedi supervivents és sobreviure per protegir el Costat Lluminós de la Força i que així algun dia torni a regnar en la galàxia. Però més important encara és el benestar dels dos nens, Leia i Luke Skywalker, fills d’Ànakin i la seva difunta esposa, Padmé Amidala. Separats en morir la Padmé, han de romandre fora de perill costi el que costi, perquè l'esperança en el futur que representen no acabi convertint-se en l'horror d'un nou règim Sith amb l'indicible poder del Costat Fosc.


 


PRIMERA PART

Els setges de la Vora Exterior

1
Murkhana. Hores finals de les Guerres Clon

En descendir entre els arremolinats núvols provocats per les estacions climàtiques de Murkhana, Roan Shryne va recordar les sessions de meditació per les quals li havia guiat el seu antic Mestre. Per molt que Shryne es concentrés a tocar la Força, l'ull de la seva ment amb prou feines li va oferir llavors poc més que un remolí de blancor. Anys després, quan va ser més capaç d'aconseguir el pensament silenciós i de penetrar en la llum, del buit incolor van emergir fragments visuals, parts d'un puzle que s'unien gradualment fins a definir alguna cosa. Amb freqüència, però no de forma conscient, això li deia que els seus actes al món eren concordes amb la voluntat de la Força.
Amb freqüència, però no sempre.
Quan es desviava del camí designat per la Força, aquesta blancor familiar s'agitava com moguda per poderosos corrents, de vegades tacats de vermell, com si obrís al brillant sol de migdia els seus ulls tancats.
Un blanc clapejat de vermell era el que veia ara en enfonsar-se més i més en l'atmosfera de Murkhana. Acompanyat per una partitura de trons reverberants, del soroll del vent, d'un caos de veus apagades...
Estava al costat de la porta lliscant que normalment tancava el celler de càrrega per a tropes d'una fragata republicana, que moments abans havia abandonat l'hangar davanter del Galant, un destructor imperial classe Victòria assetjat per Tricaces droides i caces Voltor mentre esperava una ordre de l'Alt Comandament per iniciar el seu propi descens a través del sostre artificial de Murkhana. Al costat de Shryne, i darrere d'ell, hi havia un escamot de soldats clon, amb el casc ajustat en el cap, el rifle làser bressolat en els braços i carregadors de munició penjant dels cinturons, i parlant entre ells tal com solen fer-ho els guerrers veterans abans d'entrar en combat. Alleugerint dubtes amb bromes privades, fent referències a coses que Shryne no podia comprendre, encara que fora per damunt, fora del fet que eren desagradables.
Els compensadors d'inèrcia de la fragata els hi permetien estar dempeus en el celler sense veure's sacsejats per les explosions antiaèries o sacsejats per les maniobres evasives dels pilots que conduïen la nau entre míssils i tempestes de metralla roent. I havien de ser míssils perquè els mateixos separatistes que havien creat els núvols havien sembrat l'aire de Murkhana amb aerosols antilàser.
El ple de gom a gom espai es va omplir d'una olor acre, del rugit dels motors de proa i del lleuger ronc del motor d'estribord; la fragata estava sent tan castigada com els soldats i la tripulació que la conduïen al combat.
La capa de núvols seguia sent densa malgrat l'altitud de 400 metres sobre el nivell del mar. Shryne no es va sorprendre per no poder distingir ni la seva mà davant la cara. Després de tot, seguien estant en una guerra, i portava tres anys acostumant-se a no veure ni saber per on es desplaçaven.
Nat-Sem, el seu antic Mestre, solia dir-li que l'objectiu dels exercicis de meditació era poder mirar amb claredat entre el remolí de blancor per veure més enllà, que Shryne estava veient la zona en ombres que li separava del ple contacte amb la Força. Que havia d'aprendre a ignorar els núvols, per així dir-ho. Quan aprengués a fer això, mirar més enllà i veure la radiant imatge que hi havia a l'altre costat, seria un Mestre.
La reacció de Shryne, pessimista per naturalesa, va ser pensar: En aquesta vida, no.
Encara que no l'hi va dir a Nat-Sem, el Mestre Jedi havia vist a través d'ell tan fàcilment com ell ho feia ara a través dels núvols.
Shryne va sentir que els soldats clon veien aquesta guerra amb més claredat que ell, i que aquesta visió tenia poc que veure amb els sistemes visors dels seus cascos, amb els filtres que esmorteïen l'aguda olor de l'aire, amb els auriculars que apagaven els sons de les explosions. Havien estat criats per a la guerra i probablement a ell el consideraven un boig per entrar d'aquesta manera en combat, vestit només amb túnica i caputxa, amb un sabre làser per única arma. Molts d'ells eren prou llestos com per fer comparacions entre la Força i les seves pròpies cuirasses plastoides, però hi havia molt pocs que poguessin distingir entre un Jedi cuirassat i un altre que no ho estigués, entre aquells que tenien una aliança amb la Força i els qui per un motiu o un altre havien perdut la seva reconfortant abraçada.
Les capes de núvols de Murkhana s’esclarissaren per fi, fins a limitar-se a vetllar l'arrugat paisatge i l’escumós mar del planeta. Un sobtat esclat de brillant llum va fer que Shryne parés esment al cel. El que li va semblar una fragata esclatant era ara el naixement d'un estel i, per un moment, el món va perdre l'equilibri per recuperar-lo amb la mateixa brusquedat. Entre els núvols es va formar un cercle de claredat, el vel de la realitat es va esquinçar i Shryne va contemplar un bosc de verdor tan profund que gairebé va arribar a assaborir-ho. Entre els troncs corrien valents combatents i esveltes naus sobrevolaven les copes dels arbres. Enmig de tot això s'alçava una única figura, allargant una mà per esquinçar un teló negre com la nit...
Shryne sabia que havia fet un pas fora del temps, a una veritat més enllà de tota comprensió.
Podia ser una visió del final de la guerra, o del mateix temps.
Fos el que fos, va tenir l'efecte de tranquil·litzar els seus ànims, doncs li deia que estava on se suposava que havia d'estar. Per molt que la guerra li hagués obligat a presenciar mort i destrucció, seguia lligat a la Força i aquesta li servia a la seva limitada manera.
Llavors, els escassos núvols van conspirar per ocultar el que li havia estat revelat, per tancar el portal que havia obert un corrent errant, com si busquessin frustrar-lo. I Shryne va tornar a veure's on estava abans, amb ràfegues d'aire reescalfat tirant de les mànigues i la caputxa de la seva túnica marró.
—Koorivar ha fet un bon treball amb les seves màquines climàtiques —li va dir una veu en l'oïda esquerra—. Han creat un cel impressionant. Vam emprar la mateixa tàctica a Parrin Menor. Obligarem als separatistes a fabricar núvols i després vam acabar amb ells.
Shryne va riure sense alegria.
—M'alegra veure que encara és capaç d'apreciar les petites alegries de la vida, comandant.
—Quina una altra cosa ens queda, general?
Shryne no podia distingir la seva expressió dins del visor tintat, però coneixia aquest rostre compartit tan ben com qualsevol altre que hagués lluitat en aquesta guerra. El comandant clon al càrrec de la 32ª Força aèria de combat havia adquirit en algun moment el nom de Munició, i el sobrenom li esqueia molt bé.
Les soles d'alta tracció de les seves botes d'assalt li proporcionaven l'altura afegida per estar espatlla amb espatlla amb Shryne, i tenia l'armadura marcada per òxid marró allà on no estava oscada i abonyegada. Del seu maluc penjaven pistoles làser enfundades en cartutxeres i, per motius que Shryne no podia endevinar, vestia una variant de la túnica de comandament amb capa que estava fent furor en aquest tercer any de guerra. El lema «Viure per servir!» estava gravat amb làser en el costat esquerre del seu casc oscat per la metralla.
Les marques del tors deien que Munició havia participat en les campanyes de molts mons, i tenia l'actitud endurida d'un CAR —un Comando Avançat de Reconeixement— encara que no ho fos, per no dir que tenia la mateixa actitud de Jango Fett, model de tots els clons, el cos dels quals sense cap va veure en el circ geonosià poc abans que el Mestre Nat-Sem caigués sota foc enemic.
—Les armes de l'Aliança han de tenir-nos ja en la seva mira —va dir, mentre la fragata continuava el descens.
Les altres naus d'assalt que travessaven la coberta de núvols també eren rebudes per ràfegues de míssils. Els impactes directes van derrocar-ne a dos, quatre i cinc naus, que els seus flamejants fuselatges i soldats destrossats es van precipitar a les regirades ones escarlata de Badia Murkhana. Del morro d'una fragata va brollar una càpsula que va transportar al pilot i al copilot fins a escassos metres de l'aigua abans de ser esbudellada per un míssil cercador de calor.
Hi havia altres tres Jedi en una de les cinquanta i tantes fragates que descendien cap al gruix del combat, i entre ells estava el Mestre Saras. Shryne els va buscar amb la Força i els va trobar, febles ressons que confirmaven que seguien amb vida.
Quan els pilots van llançar la seva pesada càrrega en la riba, evitant per poc una parella de míssils de metralla, els artillers de les torretes blindades de la fragata van respondre al foc amb trets làser mentre eixams d’interceptors mankvim arribaven en onades a la trobada de les forces de la República. Els aerosols antilàser de l'aire van dispersar els trets, però així i tot dotzenes de naus separatistes van sucumbir als míssils en massa escopits pels llançacoets muntats en la coberta superior de les fragates.
—L'Alt Comandament ens hauria d’haver concedit la petició de bombardejar-los des de l'òrbita —va dir Munició, amb veu amplificada.
—La idea és prendre la ciutat, comandant, no vaporitzar-la —va reposar Shryne alçant la veu. Havien ofert a Murkhana diverses setmanes per rendir-se, però l'ultimàtum de la República va acabar expirant—. Pot ser que el desig de Palpatine de guanyar-se el cor i la ment de les poblacions separatistes no tingui molt sentit militar, però sí polític.
Munició li va mirar des de darrere del seu visor.
—No ens interessa la política.
—Tampoc als Jedi.
—Per què lluiteu si no se us va criar per a això?
—Per servir al que queda de la República. —La breu visió verda del final de la guerra va tornar a ell, i va somriure amb pena—. Dooku ha mort. Som a punt de trobar a Grievous. Si això significa alguna cosa, és que el final està a prop.
—El de la guerra o el fet que lluitem braç a braç?
—El de la guerra, comandant.
—Què serà llavors dels Jedi?
—Farem el que sempre vam fer: seguir a la Força.
—I el Gran Exèrcit?
Shryne li va mirar fixament.
—Ens ajudarà a preservar la pau.

Ja podien veure la ciutat de Murkhana, que grimpava en un llarg crescendo per les escarpades muntanyes que s'alçaven des de la costa, la lluentor dels superposats escuts de partícules apagat pel gris de la part inferior dels núvols. Abans que la fragata descendís cap a les crestes d’escumejants ones, va alterar el rumb per apuntar amb el morro aplatat a l'amuntegada línia del cel de la ciutat, zigzaguejant entre caps nuclears disparats des dels emplaçaments d'artilleria que vorejaven la costa.
Murkhana era un món com Mygeeto, Muunilinst i Neimoidia, però no era un planeta conquistat, sinó un món amfitrió, caserna general de l'Aliança Corporativa i residència de Passel Argente, antic senador i membre del Consell Separatista. Els mediadors i litigants de Murkhana, atesos per exèrcits d’androides domèstics i guàrdies de seguretat privats, havien aixecat un domini hedonista d'enormes edificis d'oficines, luxosos complexos d'apartaments, centres mèdics exclusius i elegants àrees comercials, casinos i clubs nocturns. Només els lliscants més cars es passejaven pel seu vertical paisatge urbà d'edificis alts i elegants que semblaven haver crescut del coral de l'oceà més que haver estat construïts per l'home.
Murkhana també albergava el millor centre de comunicacions d'aquesta part de la Vora Exterior, i era la principal font de les «emissions ombra» que difonien propaganda separatista pels mons de la República i de la Confederació.
Quatre ponts de deu quilòmetres de llarg disposats com els radis d'una roda unien la ciutat amb una enorme plataforma d'aterratge construïda sobre el mar. La plataforma tenia forma hexagonal, estava sostinguda per gruixudes columnes ancorades en el jaç marí i era el que necessitava la República per poder iniciar la invasió a gran escala de la resta del planeta. Perquè això succeís, el Gran Exèrcit hauria de travessar els paraigües defensius i acabar amb els generadors. Però gairebé totes les cobertes i plataformes d'aterratge estaven protegides amb rajos repulsors i l'únic lloc en el qual les fragates podien desembarcar ara les seves càrregues de soldats clon i Jedi era la platja de sorra negra de Murkhana.
Shryne mirava la plataforma d'aterratge quan va sentir que algú se situava entre el comandant Munició i ell, tractant de veure millor per l'oberta escotilla. Va saber que era Olee Starstone abans fins i tot de veure el seu cap de negres rínxols. Va plantar amb fermesa la mà esquerra en el clatell de la noia i la va retornar d'una tirada a l'interior.
—Si tan decidida estàs a ser un blanc, padawan, espera almenys al fet que estiguem a la platja.
La petita jove d'ulls blaus es va fregar el cap mentre mirava per sobre de l'espatlla a l'alta dona Jedi que tenia darrere.
—Ho veus, Mestra? Sí li importa —va dir la padawan Starstone.
—Malgrat tota evidència en cas contrari —va dir la dona Jedi.
—Només vaig voler dir que així em seria més fàcil enterrar-te en la sorra —va reposar Shryne.
Starstone va arrufar les celles, va creuar els braços sobre el pit i es va allunyar dels dos.
Bol Chatak va clavar en Shryne una mirada recriminadora. Portava alçada la caputxa de la seva túnica negra ocultant així les seves curtes banyes. Era una zabrak iridoniana, tan tolerant que mai havia retret a Shryne la seva conducta irascible ni interferit en la relació burleta que mantenia amb Starstone, la qual s'havia convertit en la seva padawan amb prou feines una setmana estàndard abans, quan va arribar amb el Mestre Loorne i altres dos Cavallers Jedi. Les necessitats dels Setges de la Vora Exterior havien allunyat de Coruscant a tants Jedi que el Temple estava pràcticament desert.
Feia poc que Shryne també havia tingut un aprenent padawan...
Per bé del Jedi, el pilot de la fragata va anunciar que s'acostaven al punt de salt.
—Comproveu les armes! —Li va dir Munició a l'escamot—. Gasos i carregadors!
Mentre el celler s'omplia del soroll d'armes activant-se, Chatak va posar la mà en la tremolosa espatlla de l’Starstone.
—Utilitza la teva incomoditat per agusar els teus sentits, padawan.
—Ho faré, Mestra.
—La Força t'acompanyarà.
—Tots morirem —li va dir Munició als soldats—. Prometeu-vos ser els últims a fer-ho!
En el sostre es van obrir panells d'accessos, alliberant més d'una dotzena de cables de poliplàstic que van quedar a l'abast dels soldats.
—Enganxeu-vos als cables! —Va dir Munició—. Hi ha lloc per a tres més, general —va afegir, mentre mans enguantades i blindades s'agafaven als cables.
Shryne va calcular que el salt no superava els deu metres i va negar amb el cap a Munició.
—No hi ha necessitat. Li veurem a baix.
La fragata va guanyar altitud inesperadament en acostar-se a la costa i es va parar al costat de la platja, com frenada en sec. Els rajos repulsors es van connectar i la nau va surar sobre la sorra. En aquest moment, centenars d’androides bèl·lics separatistes van arribar a la platja disparant simultàniament les armes làser.
L'intercomunicador va xerrotejar i el pilot va dir:
—Llancem l’anul·lador d’androides!
L’anul·lador d’androides, un arma emissora d'ones d'impacte, va detonar a cinc metres del punt zero, tombant a tots els androides en un radi de cinquanta metres. Explosions semblants van subratllar l'arribada d'una dotzena de fragates més.
—On estaven aquestes armes fa tres anys? —va preguntar a Munició un dels soldats.
—És el progrés —va reposar el comandant—. De sobte semblem estar guanyant la guerra en una setmana.
La fragata va descendir una mica més i Shryne va saltar a l'aire, usant la Força per controlar la seva caiguda i aterrar agotzonat en la sorra compacta, com van fer a continuació Chatak i Starstone, si bé de forma menys experta.
Els hi van seguir Munició i els soldats clon, que descendien agafats amb una mà a cables individuals, mentre amb l'altra disparaven els rifles a mesura que baixaven a la platja. Quan l'últim soldat va estar en sòl ferm, la fragata va elevar el morro i va començar a allunyar-se. La mateixa escena es repetia al llarg de tota la platja. Algunes fragates no van aconseguir escapar al foc d'artilleria i es van estavellar embolicades en flames abans de poder donar mitja volta.
Unes altres van botar a trossos abans de poder descarregar als seus homes.
Jedi i soldats van avançar mentre projectils i trets làser xiulaven en les seves oïdes i els obligaven a ajupir-se darrere del protector de l'autopista que discorria entre la platja i els cingles verticals de la ciutat. L'encarregat de comunicacions de Munició va sol·licitar suport aeri contra les bateries que més els castigaven.
Per una obertura del mur van aparèixer quatre homes pertanyents a un comando que portava a un captiu amb ells. Els comandos es distingien dels soldats perquè portaven armadura grisa classe Katarn i empraven armes més pesades. Els seus vestits reforçats contra les pulsacions magnètiques els hi permetien travessar els camps defensius.
El combatent enemic capturat vestia una túnica llarga i una caputxa amb borla, però mancava de la complexió eixuta, els tatuatges horitzontals i les banyes cranials característiques dels koorivars. L'espècie de Passel Argente, igual que li ocorria als seus companys separatistes neimoidians, no sentia cap afició bèl·lica, però no li acomplexava contractar als millors mercenaris que podien comprar-se amb crèdits.
El gruixut cap del comando es va dirigir immediatament a Munició.
—Equip Ió, comandant, adscrit al vint-i-dos de Boz Pity.
Es va tornar lleugerament en direcció a Shryne i va assentir amb el cap.
—Benvingut a Murkhana, general Shryne.
Les fosques celles de Shryne es van agitar.
—La veu em resulta familiar... —va començar a dir.
—I la cara més encara —va acabar el comando.
L'acudit s'hi havia fet vell tres anys abans, però seguia sent habitual entre els soldats clon, i entre ells i els Jedi.
—Trepador —va dir el comando, dient-se pel seu sobrenom—. Vam lluitar junts a Deko Neimoidia.
Shryne va agafar al comando per l'espatlla.
—M'alegra tornar a veure't, Trepador... encara que sigui aquí.
—Com ja et vaig dir —li va comentar Chatak a Starstone—, el Mestre Shryne té amics a tot arreu.
—Igual no li coneixen tan ben com jo, Mestra —grunyí Starstone.
Trepador va alçar el visor del seu casc cap al cel gris.
—És un bon dia per lluitar, general.
—Acceptaré el teu suggeriment —va dir Shryne.
—El teu informe, cap d'esquadró —va interrompre Munició.
Trepador es va tornar cap al comandant.
—Els koorivars estan evacuant la ciutat, però estan prenent-se el seu temps. Han dipositat en aquests escuts d'energia més fe de la qual deurien. —Va empènyer al captiu cap endavant i li va fer tornar-se per posar-lo de cara a Munició—. Li presento a Idis; és un humà sota aquestes vestidures de koorivar. Un distingit membre de la Brigada Vibrofulla.
—Una banda de mercenaris —va explicar Chatak a Starstone.
—El vam agafar... amb els pantalons baixats, i el vam convèncer perquè ens expliqués tot el que sap sobre les defenses de la costa. Ha estat tan amable com per proporcionar-nos la localització del generador de camp de la plataforma d'aterratge. —El comando va assenyalar un edifici alt situat platja avall—. Al nord del primer pont, prop del port esportiu. Van instal·lar el generador a dos pisos de profunditat. Igual hem de prendre l'edifici sencer per arribar a ell.
Munició li va fer un senyal al seu encarregat de comunicacions.
—Transmet les coordenades de l'edifici a l'artilleria del Galant...
—Un moment —va dir Shryne amb rapidesa—. Disparar contra l'edifici posarà en perill els ponts. Els necessitem intactes si volem fer entrar vehicles a la ciutat.
Munició ho va meditar breument.
—Un atac quirúrgic, llavors.
Shryne va negar amb el cap.
—Hi ha una altra raó per a un atac moderat. L'edifici és un centre mèdic. O almenys ho era l'última vegada que vaig estar aquí.
Munició va mirar a Trepador buscant confirmació.
—El general té raó, comandant. Segueix sent un centre mèdic.
Munició va tornar a mirar a Shryne.
—Un centre mèdic enemic, general.
Shryne va estrènyer els llavis i va assentir.
—Els pacients segueixen considerant-se no combatents, fins i tot en aquestes alçades de la guerra. Recordi el que li vaig dir de guanyar-se les ments i els cors, comandant. —Mirà al mercenari—. Es pot arribar des del carrer al generador d'escut?
—Això depèn de la seva habilitat.
Shryne va mirar a Trepador.
—No serà problema —va dir el comando.
Munició va proferir un so de desgrat.
—Confies en la paraula d'un mercenari?
Trepador va pressionar el canó del seu rifle DC-17 contra el clatell del mercenari.
—Ara Idis està del nostre costat, a què sí?
El cap del mercenari es va tentinejar.
—I sense cap càrrec.
Shryne va tornar a mirar a Trepador.
—Porteu suficients càrregues tèrmiques per al treball?
—Sí, senyor.
A Munició seguia sense agradar-li.
—Recomano encaridament que deixem això al Galant.
Shryne li va mirar fix.
—Què passa, comandant? És que no estem matant als separatistes en la quantitat suficient?
—A bastament, general. Només que no amb suficient rapidesa.
—El Galant no deixarà d'estar a cinquanta quilòmetres de distància —va dir Chatak en to conciliador—. Hi ha temps per reconèixer l'edifici.
Munició va mostrar el seu desgrat amb un encongiment d'espatlles.
—Si s'equivoquen serà el seu funeral.
—No ho serà ni aquí ni allà —va dir Shryne—. Ens trobarem amb vostè en el punt de reunió Aurek-Bacta. Si no apareixem per quan arribi el Galant, enviï les coordenades de l'edifici.
—Pot comptar amb això, senyor.

Cap comentari:

Publica un comentari a l'entrada