Darth Vader El Senyor Fosc (IV)

Anterior

SEGONA PART

4

L'emissari de l'Emperador

El destructor estel·lar Exactor, segon en una línia de recents naus classe Imperator, va sortir de l’hiperespai per situar-se en òrbita, apuntant amb la seva esmolada proa a l'antic món separatista de Murkhana. L’Exactor, de 1.600 metres d'eslora, a diferència dels seus predecessors de la classe Venator, era un producte de Drassanes Kuat, i exhibia obertes plataformes de llançament ventrals en comptes d'una coberta de vol dorsal.

Les carcasses de les naus de guerra del Clan Bancari i el Gremi de Comerç que suraven a l'espai es desplaçaven més per la gravetat que pels seus impulsors d'ions i suposaven un trist recordatori de la invasió iniciada per la República en les últimes setmanes de la guerra. Malgrat això, a Murkhana li havia anat molt millor que a alguns mons en disputa, i l'elit de l'Aliança Corporativa va poder fugir als remots sistemes del Braç de Tingel emportant-se amb si bona part de les riqueses del planeta.

Darth Vader estava en les seves estances de la nau capitana que manava, tancant la seva enguantada mà dreta artificial sobre el pom del seu nou sabre làser, i agenollat davant un gran holograma de l'Emperador Palpatine. Només havien transcorregut quatre setmanes estàndard des que va acabar la guerra i Palpatine es va proclamar Emperador de l'antiga República davant l'adulació dels governants dels incomptables mons que es van veure arrossegats al conflicte i davant l'aplaudiment continuat de gairebé tot el Senat.

Palpatine vestia una voluminosa túnica brodada en riques teles i portava posada la caputxa per ocultar en l'ombra les cicatrius sofertes a les mans dels quatre traïdorencs Mestres Jedi que van intentar arrestar-lo a les seves habitacions de l'Edifici Administratiu del Senat, al costat de les deformacions sofertes en el seu feroç combat amb el Mestre Yoda en la mateixa Rotonda del Senat.

—Aquest és un moment important per a tu, Lord Vader —li deia Palpatine—. Per fi ets lliure per fer ús complet dels teus poders. De no ser per nosaltres, mai hauria tornat l'ordre a la galàxia. Ara podràs valorar el sacrifici que vas realitzar per fer això realitat, i gaudir per fi de la teva destinació complerta. Ara tot pot ser teu, el meu jove aprenent, tot el que desitgis. Només necessites la determinació de prendre-ho, al marge del que li costi a qui s'interposi en el teu camí.

El rostre desfigurat de Palpatine no era nou per a ell, com no ho era el seu to de veu, deliberat i vagament desdenyós. L'Emperador havia emprat aquesta mateixa veu per reclutar al seu primer aprenent, enganyar a Nute Gunray, Virrei de la Federació de Comerç, i persuadir al Comte Dooku que deslligués una guerra. I, finalment, per conduir al Costat Fosc a Darth Vader, l'antic Cavaller Jedi Ànakin Skywalker, amb la promesa que així impediria la mort de la seva esposa.

Molt pocs dels trilions d'éssers de la galàxia eren conscients que Palpatine també era un Senyor Sith conegut amb el títol de Darth Sidious, o que havia manipulat la guerra per enderrocar la República, aixafar als Jedi i adquirir el control de tota la galàxia. Menys éssers encara coneixien el paper crucial que havia exercit en aquests esdeveniments l'actual aprenent d’en Sidious, doncs li havia ajudat contra els Jedi que pretenien arrestar-lo, havia dirigit l'atac al Temple Jedi de Coruscant i havia matat després a sang freda a la mitja dotzena de membres del Consell Separatista que quedaven vius en la fortalesa amagada al volcànic planeta Mustafar.

I allà havia sofert ferides encara més greus que les de Palpatine.

L'alt i temible Vader, que clavava un genoll en el sòl mentre alçava el seu rostre emmascarat cap a l'holograma, portava un vestit, un casc, una armadura, unes botes i una capa que ocultaven la seva transformació al mateix temps que li mantenien amb vida.

Sense revelar la seva incomoditat per ser incapaç de mantenir una postura agenollada, Vader va dir:

—Quines són les seves ordres, Mestre?

I es va preguntar a si mateix: Serà aquest vestit mal dissenyat el que em provoca aquesta incomoditat, o per ventura és quelcom més?

—Recordes el que et vaig dir sobre la relació entre el poder i la comprensió, Lord Vader?

—Sí, Mestre. Allà on els Jedi obtenien el poder mitjançant la comprensió els Sith obtenen comprensió mitjançant el poder.

Palpatine va somriure fugaçment.

—Això es farà més clar per a tu a mesura que progressis en el teu entrenament, Lord Vader. Amb aquesta fi, et proporcionaré mitjans per augmentar el teu poder, i també la teva comprensió. Quan arribi el moment oportú, el poder omplirà el buit creat per les decisions que vas prendre, pels actes que vas cometre. Una vegada casat amb l'Orde dels Sith, no necessitaràs més company que el Revers Tenebrós de la Força...

El comentari va remoure alguna cosa en Vader, però aquest va ser incapaç de comprendre del tot els sentiments que li envaïen: una barreja d'ira i decepció, de pena i pesar...

Els esdeveniments que van tenir lloc en la vida d’Ànakin Sywalker podrien haver succeït feia tota una vida, o haver-li passat a una altra persona, però, així i tot, seguia havent-hi cert residu de l’Ànakin que turmentava a Vader, com el dolor d'un membre fantasma.

—Ha arribat a les meves oïdes —deia Palpatine— que un grup de soldats clon destinats a Murkhana va poder negar-se deliberadament a acceptar l'Ordre Seixanta-sis.

Vader va aferrar amb més força el sabre làser.

—No m'havia assabentat, Mestre.

Sabia que els kaminoans que van produir els clons no havien inclòs a la seva programació l'Ordre Seixanta-sis. Els soldats, i sobretot els comandants, havien estat programats per mostrar una lleialtat infrangible cap al Canceller Suprem en el seu paper de comandant en cap del Gran Exèrcit de la República. Quan els Jedi van descobrir els seus plans de sedició, convertint-se així en una amenaça per Palpatine, van ser sentenciats a mort.

L'Ordre Seixanta-sis es va executar sense dificultats en una miríada de mons, a Mygeeto, Saleucami, Felúcia i molts altres. Milers de Jedi van ser assassinats a traïció per soldats que durant tres anys els havien obeït gairebé exclusivament a ells. Se sabia d'uns quants Jedi que van aconseguir escapar a la mort de forma casual o a causa de la seva gran habilitat, però semblava ser que a Murkhana van tenir lloc esdeveniments únics potencialment més perillosos per a l'Imperi que els pocs Jedi supervivents.

—Quina va ser la causa de la insubordinació dels soldats, Mestre?

—Contaminació —va respondre Palpatine amb un somriure—. Contaminació adquirida en lluitar al costat dels Jedi durant tants anys. Se sigui clon o no, hi ha coses que no es poden programar en un individu. Tard o d'hora fins i tot un simple soldat es converteix en la suma de totes les seves experiències.

A anys llum de distància, Palpatine es va inclinar cap a la càmera de l’holotransmissor.

—Però tu els hi demostraràs el perill que radica en el pensament independent, Lord Vader, i en no obeir una ordre.

—En no obeir-li, Mestre.

—En no obeir-nos, aprenent. No ho oblidis.

—Sí, Mestre. —Va fer una pausa intencionada—. És possible, llavors, que sobrevisqués algun Jedi.

Palpatine va posar expressió de summe desgrat.

—No em preocupen els teus patètics antics amics, Lord Vader. Vull que es castigui en aquests soldats clon, perquè això serveixi d'exemple a tots ells i així tinguin present la resta de les seves breus vides a qui serveixen de debò. —Va ocultar el rostre en la caputxa de la seva túnica i va seguir parlant en to colèric—. És hora de mostrar-te com a representant de la meva autoritat. Deixo a les teves mans que això quedi ben clar.

—I els Jedi fugits, Mestre?

Palpatine va guardar silenci per un moment, com si escollís les seves paraules amb cura.

—Els Jedi fugits... sí. Pots matar als quals trobis en el transcurs de la teva missió.

Vader no es va aixecar fins que l’holoimatge de l'Emperador es va esvair per complet. Llavors va romandre allà parat un llarg moment, amb els braços enfundats penjant als costats, el pesarós cap inclinat. Finalment es va tornar i es va dirigir a l’escotilla que donava a la sala de control de l’Exactor.

Tota la galàxia creia que el Cavaller Jedi Ànakin Skywalker —símbol de l'esforç bèl·lic, l'Heroi Sense Por, l’Escollit— havia mort a Coruscant durant l'atac al Temple Jedi.

I en certa manera era així.

Ànakin està mort, es va dir Vader.

Però, de no ser per allò succeït a Mustafar, Ànakin estaria ara assegut en el tron de Coruscant, amb la seva dona a un costat i el seu fill en braços... En comptes d'això, el pla de Palpatine s'havia executat de forma més precisa. Ho havia guanyat tot: la guerra, la República, la fidelitat del Cavaller Jedi, en qui l'Orde havia dipositat totes les seves esperances. La venjança de l’autoexiliat Sith havia estat completa, i Darth Vader era un simple peó, un noi dels encàrrecs, un suposat aprenent, el rostre públic del Costat Fosc de la Força.

Encara conservava els seus coneixements de les arts Jedi, però estava insegur sobre quin era el seu lloc en la Força; i malgrat donar ja els primers passos per despertar el poder del Costat Fosc, desconeixia la seva capacitat per usar aquest poder. Com de lluny que hauria arribat de no intervenir el destí per desposseir-lo de gairebé tot el que tenia, i refer-lo per complet!

O per humiliar-lo, tal com Darth Maul i Tyranus van ser humiliats abans que ell; com de fet es va humiliar al propi Orde Jedi.

Allà on Darth Sidious ho havia guanyat tot, Vader ho havia perdut tot, incloent, almenys per un moment, la confiança i l'habilitat deslligada que havia demostrat com Ànakin Skywalker.

Vader es va tornar i es va dirigir a l’escotilla.

Però això no és caminar, va pensar.

Acostumat a construir i reconstruir androides, a manipular motors d’speeders i caces, a millorar els mecanismes que controlaven la primera de les seves extremitats artificials, li sorprenia la incompetència dels androides mèdics responsables de la seva resurrecció en el laboratori de Sidious.

La part inferior de les seves cames metàl·liques estava engrossida per tires d'armadura similars a les quals omplien i donaven forma al llarg guant que Ànakin va portar sobre la pròtesi del seu braç dret. El que quedava de les seves extremitats reals acabava en monyons de carn inserits en màquines que disparaven moviments emprant mòduls interconnectats amb les seves danyades terminacions nervioses. Però els androides mèdics havien emprat un aliatge inferior, en comptes de duracer, sense supervisar adequadament l'aïllant dels corrents electromotors. En conseqüència, el cablejat intern del vestit pressuritzat s'embussava contínuament en llocs on les tires se subjectaven a genolls i turmells.

Les botes altes no eren les adequades per als seus peus artificials, els dits engarrotats mancaven de la sensibilitat electrostàtica dels seus dits igualment falsos. El molest calçat, amb alces en el taló, li inclinava lleugerament cap endavant i li obligava a moure's amb precaució exagerada si no volia ensopegar o caure. I el pitjor era que pesaven tant que sovint se sentia ancorat al sòl, o movent-se en alta gravetat. De què li servia poder moure's, si havia de recórrer a la Força fins i tot per caminar d'un costat a un altre? Per al cas, podia haver-se resignat a usar una cadira repulsora i abandonar qualsevol esperança de moviment.

Els defectes dels seus braços protètics reflectien els de les seves cames.

Només sentia natural el braç dret, encara que també fos artificial i els mecanismes pneumàtics que li proporcionaven articulació i suport responguessin de vegades amb lentitud. La pesada capa i la placa pectoral limitaven tant els seus moviments que difícilment podia alçar els braços sobre el cap, i ja s'havia vist forçat a adaptar la seva tècnica amb el sabre làser per compensar-ho.

Probablement podria ajustar els servomotors i els pistons dels avantbraços de manera que dotessin a les seves mans de força sobrada per aixafar el pom del seu nou sabre làser. Només amb la força dels seus braços podia alçar a un ser adult del sòl. Però la Força sempre li havia proporcionat la capacitat de fer això, sobretot en moments d'ira, tal com havia demostrat a Tatooine i altres llocs. I, la qual cosa era quelcom més a sumar, les mànigues del vestit no embolicaven les pròtesis com haurien de fer-ho, i els guants fins al colze penjaven fluixos i formaven nombroses arrugues als seus canells.

Mirant-se els guants va pensar: Això no és veure.

La màscara pressuritzada tenia ulls sortints, boca de peix, cap nas i resultava innecessàriament angulosa en les galtes. Tot això, combinat amb un casc llis, li proporcionava l'aspecte prohibit d'un antic androide bèl·lic Sith. Els foscos hemisferis que li cobrien els ulls filtraven la llum que podia danyar encara més les seves lesionades còrnies i retines, però en el millor dels casos les semiesferes enrogien la llum i li impedien veure's els dits de les botes sense inclinar el cap gairebé noranta graus.

Escoltant els servomotors que movien les seves extremitats, va pensar: Això no és sentir.

Els androides mèdics van reconstruir el cartílag dels seus pavellons auditius, però els timpans, fosos en la calor de Mustafar, eren irreparables. Ara la sondes de so eren transmeses directament a implants en la seva oïda interna, i tot el so semblava procedir de sota l'aigua. I, la qual cosa era pitjor, els sensors implantats eren poc discriminadors, per la qual cosa captaven massa sons d'ambient, de manera que resultava difícil determinar la seva distància i direcció. De vegades, els sensors li assagetaven amb retroalimentació, o ressons i uns efectes de vibrato del soroll més mínim.

Permetent que els seus pulmons s'omplissin d'aire, va pensar: Això no és respirar.

Aquí sí que havien fallat de debò els androides mèdics.

Un gruixut cable naixia en la caixa de control que portava subjecta al tors, connectat a un aparell respirador i a un regulador de pols. Tenia el ventilador implantat en el pit horriblement deformat, juntament amb tubs que desembocaven en els seus danyats pulmons o s'introduïen en la seva gola de manera que pogués respirar per un temps limitat en cas d'una avaria en la placa pectoral o el cinturó de control.

Però el panell de control xiulava amb freqüència i sense motiu, i la constel·lació de llums només servia de constant recordatori de la seva vulnerabilitat.

La incessant ronquera de la seva respiració interferia amb la seva capacitat de descans, per no parlar del somni. I quan dormia, en les rares ocasions en què ho aconseguia, ho feia sumit en un malson barrejat de records recurrents i retorçats acompanyats de dolorosos sons.

Almenys els androides mèdics havien inserit els tubs respiratoris redundants prou a fons com perquè les seves abrasades cordes vocals poguessin formar sons i paraules amb l'ajuda d'un vocalitzador, amb un to greu sintètic, ja que la seva pròpia veu amb prou feines era un murmuri.

També podia menjar per la boca, però només dins d'una càmera hiperbàrica, atès que per això havia de llevar-se el respirador triangular, tret més prominent de la màscara. Per tant, li resultava més fàcil nodrir-se mitjançant líquids, intravenosos o d'un altre tipus, i recórrer a catèters, borses col·lectores i recicladors per a les deixalles líquides i sòlides.

I tots aquests aparells li dificultaven encara més poder moure's amb facilitat, per no dir que amb gràcia. L'armadura pectoral que protegia el pulmó artificial li pesava en excés, igual que el collaret ple de gom a gom d'elèctrodes que sostenia el seu enorme casc i que servia per protegir els sistemes cibernètics que reemplaçaven les vèrtebres superiors, els delicats sistemes de la màscara, i les cicatrius del seu cap sense pèl, degudes tant en allò sofert a Mustafar com als intents de trepanació d'urgència patits durant el seu viatge de tornada a Coruscant en la llançadora d’en Sidious.

La sintepell que substituïa aquella arrencada dels seus ossos li picava cada vegada més, i el seu cos necessitava que li netegessin i arrenquessin amb regularitat la carn necrosada.

I experimentava alguns moments de claustrofòbia, moments de desesperació en els quals desitjava lliurar-se del vestit, sortir d'aquesta petxina. Necessitava construir, o fer que li construïssin, una càmera en la qual pogués tornar a sentir-se humà...

Si és que això era possible.

Amb tot, va pensar: Això no és viure.

Això era confinament en solitari. Una presó de la pitjor espècie. Una tortura contínua. Sol era una ruïna. Poder sense finalitat clara...

Un sospir malenconiós es va escapar per la reixeta de la boca.

Refent-se, va creuar l’escotilla.

El comandant Appo li esperava a la sala de reunions. Era l'oficial d'operacions especials que havia dirigit a la Legió 501 contra el Temple Jedi.

—Té la nau preparada, Lord Vader —va dir Appo.

Per motius que anaven més enllà de l'armadura i el casc, dels sistemes sensors i de les botes, Vader se sentia més a gust envoltat per soldats que per altres éssers de carn i os.

I Appo i la resta de l'esquadró de soldats d’en Vader semblaven a gust amb el seu nou superior. Per a ells era lògic que Vader portés armadura corporal. Alguns s'havien preguntat sempre com és que els Jedi anaven tan al descobert, com si volguessin provar així alguna cosa.

Vader va mirar a Appo i va assentir.

—Vingui amb mi, comandant. L'Emperador té una missió per a nosaltres a Murkhana.

Següent