Darth Vader El Senyor Fosc (III)

Anterior

3

Shryne se sabia de memòria la ciutat de Murkhana.

—Per aquí... baixem... pugem —indicava a mesura que fugien, emprant la velocitat que els proporcionava la Força per posar quilòmetres entre ells i el seu nou enemic.

La ciutat estava ara oberta als bombardejos, amb els escuts d'energia apagats i els aerosols antilàser dissipats. Dos destructors estel·lars suraven sobre la badia, però les forces de la República seguien contenint-se. La major part de la lluita seguia tenint lloc al voltant de la plataforma d'aterratge, que no en el camp hexagonal, ja que tant aquest com els tres ponts que romanien dempeus eren essencials per desplaçar soldats i material a la ciutat. Shryne va suposar que quan prenguessin la plataforma d'aterratge, els separatistes volarien els altres ponts, encara que només fora per retardar la inevitable ocupació, mentre els residents continuaven fugint per salvar la vida.

Als carrers, els tirotejos van canviar de forma notable ara que els soldats clon tenien noves prioritats. Mercenaris separatistes i droides de combat provocaven bona part de la confusió. Shryne, Chatak i Starstone havien presenciat diversos casos en què escamots de clons abandonaven la lluita, presumptament per continuar amb la recerca dels Jedi.

Quan Shryne va sentir que disposaven d'un moment de respir, va conduir als seus amics fins a un edifici desert i allà van treure el comunicador del seu cinturó.

—Els soldats han canviat les seves freqüències per impedir que els sentim —va dir.

—Això no afecta al fet que coneixem els seus mètodes de cerca —va dir Chatak.

—Podem evitar-los tot el temps que faci falta per aclarir això. I en el pitjor dels casos, tinc contactes a la ciutat que podrien ajudar-nos a escapar.

—Quines vides estem protegint aquí? —va preguntar Starstone amb veu tallant—. Les nostres o les dels soldats? És que no vam ser nosaltres els qui vam ordenar que els clonessin?

Shryne i Chatak van intercanviar mirades secretes.

—No penso començar a matar soldats —va dir Shryne emfàticament.

Chatak va mirar a la seva padawan.

—Per a això es van crear els droides de combat.

Starstone es va rosegar el llavi inferior.

—Què haurà estat del Mestre Loorne i els altres?

Shryne es va ajustar el comunicador.

—Segueix sense haver-hi resposta de cap d'ells. I no perquè estan interferint el senyal.

Va buscar amb la Força, sabent que també ho estava fent Chatak, però cap reverberació va atendre la seva crida.

Les espatlles de la Chatak es van enfonsar.

—Els han matat.

Starstone va sospirar i va baixar el cap.

—Usa el teu entrenament, padawan —va dir Chatak al punt—. Estan amb la Força.

Estan morts, va pensar Shryne.

—Per què s'han tornat contra nosaltres? —va preguntar Starstone, mirant-li.

—Munició va suggerir que l'ordre venia de molt a dalt.

—Això només pot significar l'oficina del Canceller Suprem —va dir Chatak.

Shryne va negar amb el cap.

—Això no té sentit. Palpatine els hi deu la vida a Skywalker i al Mestre Kenobi.

—Llavors serà un error de comunicació —va intervenir Starstone—. Pot ser que l'Aliança Corporativa desxifrés els codis de l'Alt Comandament i hagi enviat ordres falses als comandants de la nostra companyia.

—En aquest moment, aquesta seria la millor de les possibles explicacions —va dir Shryne—. Si els nostres comunicadors fossin prou potents per contactar amb el Temple...

—Però el Temple pot contactar amb nosaltres —va dir Starstone.

—I encara pot ser que ho faci —va dir Chatak.

—I si Passel Argente ha fet un tracte amb el Canceller Suprem per perdonar a Murkhana? —va dir Starstone.

Shryne la va mirar fixament.

—Quantes teories més penses oferir-nos? —va reposar, amb més duresa de la qual pretenia.

—Perdó, Mestre.

—Paciència, padawan —va reposar Chatak, amb veu consoladora.

Shryne va retornar el comunicador a la seva butxaca.

—Hem d'evitar els enfrontaments amb androides o mercenaris. Les ferides de sabre làser són fàcils d'identificar. No volem deixar rastre.

Van sortir de l'edifici i van reprendre el seu acurat ascens muntanya amunt.

Miressin on miressin, els carrers estaven abarrotats de soldats clon, droides de combat i masses de koorivars fugitius. Abans que poguessin recórrer un quilòmetre, Shryne va tornar a detenir-los.

—No arribarem a cap lloc amb la rapidesa necessària. Si ens llevéssim les túniques, podríem barrejar-nos millor amb la multitud.

Chatak li va mirar dubitativa.

—Què tens en ment, Roan?

—Busqueu un parell de mercenaris i lleveu-los la roba i les caputxes. —Mirà per torns a Chatak i a Starstone—. Si els soldats poden canviar de bàndol, nosaltres també.

Munició va tancar el canal de comunicacions del casc després de parlar amb els comandants que lluitaven a Murkhana i es va unir a Trepador en el que era ara la base de comandament dels soldats. Els altres tres comandos estaven buscant als Jedi escapats, però Munició no volia perdre de vista al cap d'esquadró.

—El general Loorne i els dos Cavallers Jedi amb els quals va arribar han estat emboscats i executats —li va dir a Trepador—. Sembla ser que cap soldat del 22 va tenir problemes morals.

Trepador va deixar passar el comentari.

—Has informat dels nostres actes a l'Alt Comandament?

Munició va negar amb el cap.

—Però no creguis que no ho faré. Com et vaig dir abans, això dependrà de si els podem matar o no. Ara mateix no vull que els teus actes projectin una llum negativa sobre el meu comandament.

—Has sabut què va motivar l'ordre d'execució?

Munició va dedicar un moment a discutir amb si mateix el que podia revelar o no.

—El comandament central informa que quatre Mestres Jedi van intentar assassinar al Canceller Suprem Palpatine en les seves estances de Coruscant. El motiu no és clar, però sembla ser que els Jedi pretenien des del principi assumir el control de la República, i que van provocar aquesta guerra per aconseguir aquest objectiu.

Trepador estava desconcertat.

—Així que Palpatine va formular aquesta ordre perquè suposava que els Jedi podien arribar a intentar alguna cosa?

—No és rar tenir un pla d'emergència, Trepador. Hauries de saber-ho millor que ningú.

Trepador ho va pensar atentament.

—Com et sents davant això, comandant...? Davant el que han fet els Jedi, vull dir.

Munició es va prendre un moment per contestar.

—En el que a mi es refereix, la seva traïció només afegeix més enemics a la nostra llista. A part d'això, no sento res ni en un sentit ni en l'altre.

Trepador va estudiar a Munició.

—Entre els soldats es diu que els Jedi van tenir un paper important en la creació del Gran Exèrcit. És que esperaven que ens poséssim de la seva part una vegada assumissin el control o haurien acabat tornant-se contra nosaltres?

—No hi ha forma de saber-ho.

—Només sabem que van actuar massa aviat.

—En aquest mateix moment, soldats i Jedi lluiten dins del Temple de Coruscant. Es diu que han mort a milers.

—Mai he estat a Coruscant —va dir Trepador, trencant un breu silenci—. El més a prop que he estat d'allà va ser quan em vaig entrenar en un dels mons interiors d'aquest sistema. Has estat tu?

—Una vegada. Abans dels Setges de la Vora Exterior.

—A qui preferiria servir, comandant...? A Palpatine o als Jedi?

—Això està molt al marge del paper què se'ns va encomanar en la nostra creació. Quan aquesta guerra s'acabi, estarem en una posició avantatjosa. Fa dotze hores ni se m'hauria ocorregut això, però ara que els Jedi no estan, sospito que ens espera un ascens.

Trepador va mirar al cel.

—Enfosquirà aviat. Els equips de recerca correran més perill de ser emboscats per separatistes.

Munició es va encongir d'espatlles.

—Hem desplegat més de cent droides rastrejadors. No serà difícil trobar a tres Jedi.

Trepador va esbufegar amb burla.

—Saps tan bé com jo que són massa llestos perquè els agafin.

—Cert. En aquests moments ja estaran vestint micos de pilot i armadura.

—Menja —va dir Shryne, lliurant a la força a una distreta Olee Starstone algunes de les racions que havia tret del seu cinturó—. No sabem quan tindrem una altra oportunitat de fer-ho.

Havien passat diverses hores des que van fugir del lloc de l'emboscada, travessant tota la ciutat per arribar en aquest magatzem buit prop de les rampes que donaven al pont nord de la plataforma d'aterratge. Era mitjanit i vestien l'abillament de tres mercenaris que van agafar per sorpresa al costat de la Torre Argente.

—Pot arribar un moment en què hàgim de lliurar-nos dels nostres comunicadors, transponedors i sabres làser —va continuar Shryne—. Pot ser que la millor forma de sortir de Murkhana sigui com a presoners.

—Hauríem d'usar la influència de la Força? —va dir Starstone.

—Això podria funcionar amb un parell de soldats cada vegada, però no amb tot un escamot, i molt menys amb una companyia sencera.

Chatak va mirar a la seva padawan amb evident intenció.

—Només és qüestió de sobreviure fins que la República acabi victoriosa.

Shryne es va portar a la boca una ració quan el seu transponedor va començar a vibrar. Va pescar l'aparell de les profundes butxaques de la túnica koorivar i el va mirar silenciós.

—Podrien ser soldats que estan intervenint les nostres freqüències —va dir Chatak.

Shryne va estudiar la petita pantalla del radiofar.

—És una transmissió codificada del Temple.

Chatak es va apressar a posar-se al seu costat per mirar sobre la seva espatlla.

—Pots desxifrar-la?

—No és una simple 9-13 —va dir Shryne, referint-se al codi emprat pels Jedi per localitzar-se uns a uns altres en cas d'emergència—. Espera un moment. —Quan la transmissió va començar a repetir-se, es va tornar cap a Chatak amb clara incredulitat—. El Summe Consell ordena a tots els Jedi que tornin a Coruscant.

Chatak estava desconcertada.

—Sense explicacions —va afegir Shryne.

Chatak es va aixecar i va començar a caminar donant voltes.

—Què ha pogut passar?

Ell ho va pensar un moment.

—Un atac a Coruscant per part d’en Grievous?

—Potser —va dir Chatak—. Però això no explica la deslleialtat dels soldats clon.

—Igual hi ha hagut una revolta universal de soldats clon —va suggerir Starstone—. Pot ser que els kaminoans ens hagin traït, i que tots aquests anys fossin aliats del Comte Dooku. Podrien haver programat als soldats per rebel·lar-se en un moment determinat.

Shryne mirava fixament a Chatak.

—Calla alguna vegada?

—No he aconseguit trobar-li l'interruptor de desconnexió.

Shryne es va desplaçar fins a la finestra més propera i va contemplar el cel nocturn.

—Demà al matí començaran a arribar caces republicans a la plataforma d'aterratge.

Chatak es va unir a ell davant la finestra.

—Llavors, s'ha pres Murkhana.

Shryne es va tornar per mirar-la.

—Hem d'arribar a la plataforma. Els soldats tenen les seves ordres, i nosaltres tenim ara les nostres. Igual podem tornar a Coruscant si ens apoderem d'un transport o d'uns caces.

Una llum explosiva va brillar intermitentment a l'altre costat dels finestrals del magatzem durant tota la llarga nit i el matí, a mesura que les forces republicanes i separatistes lluitaven per mar i per aire. La lluita per la plataforma d'aterratge va rugir fins a ben entrada la tarda. Però finalment, les forces separatistes van començar a retirar-se pels dos ponts que encara quedaven intactes, deixant la defensa de la plataforma a càrrec de droides aranya, unitats d'artilleria i tancs.

Per quan els Jedi van aconseguir arribar al pont situat més al nord, l'ampla avinguda estava tan plena de gom a gom de mercenaris i altres lluitadors separatistes fugint que amb prou feines van poder avançar contra corrent. Un recorregut que havia d'haver requerit una hora va necessitar més de tres, i el sol estava baix en l'horitzó per quan finalment van arribar al final del pont.

Eren a punt d'entrar en la plataforma en si quan una successió de potents explosions va acabar amb els cent metres finals del recorregut, dividint l'enorme hexàgon en tres i llançant a les regirades aigües a centenars de soldats clon, mercenaris i androides separatistes.

Shryne sabia que els responsables de les explosions eren separatistes. I no passaria molt temps abans que també detonessin càrregues col·locades sota l'últim pont. Però, per llavors, ja no hi hauria forma de detenir l'embat de la República.

Els mercenaris passaven pel seu costat corrent frenètics, mentre ell examinava el bosc de pilons del pont que havien quedat exposats per les explosions, calculant la distància que separava a uns d'uns altres i les possibilitats de realitzar el que tenien en ment.

—O saltem fins a la plataforma o tornem a la ciutat —va dir per fi. Mirà a Starstone—. Tu decideixes.

Els ulls blaus de la padawan van brillar i va posar expressió decidida.

—No és problema, Mestre. Saltarem.

Shryne gairebé va somriure.

—Bé. Piló a piló.

—Esperem que no hi hagi soldats clon mirant —va reposar Chatak, envoltant amb un braç les espatlles de la seva padawan.

Shryne va fer un gest cap a la seva túnica i la seva caputxa robades.

—Només som uns mercenaris molt àgils.

Chatak va anar davant, amb Starstone trepitjant-li els talons. Shryne va esperar al fet que estiguessin a mig camí abans de seguir-les al seu torn. Els primers salts van resultar senzills, però quant més a prop estaven de la plataforma, major era la distància entre pilons, molts dels quals havien quedat amb una superfície oscada. En el penúltim salt va estar a punt de perdre l'equilibri, i en l'últim les seves mans van arribar molt per davant dels seus peus.

Starstone li va agafar a l'últim moment, salvant-lo de caure a les ones.

—Recorda'm que esmenti això al Consell, padawan —li va dir.

La plataforma estava molt castigada, però no fins al punt de quedar inservible. Les fragates començaven a aterrar en una zona esquerdada, juntament amb diversos transports de tropes. En un altre lloc, droides de combat eren destrossats per canons de pulsacions magnètiques, i Ala-V i ARC-170 feien passades a la velocitat del llampec, rematant-los abans que poguessin reactivar-se.

Durant el vespre, els Jedi es van moure entre tirotejos i explosions, i es van defensar dels soldats clon i els comandos que trobaven, emprant per a això pistoles làser capturades en comptes de sabres làser, però procurant no matar a ningú.

Es van detenir en un tram destrossat de permacret, al final del qual aterrava en aquell moment un esquadró de caces.

—Pots pilotar una nau? —li va preguntar Shryne a Starstone.

—Només un interceptor, Mestre. Però dubto que pugui pilotar-lo fins a Coruscant sense un droide astromecànic. I mai he vist la carlinga d'un Ala-V.

Shryne ho va meditar un moment.

—Llavors, haurà de ser un ARC-170 —va dir, assenyalant a un bombarder que aterrava en aquell moment, probablement per proveir-se de combustible—. Aquesta és la nostra nau. És la millor aposta. Té seients pels tres i capacitat hiperespacial.

Chatak va estudiar un moment a la tripulació.

—Igual hem de noquejar al copilot i a l’artiller de cua.

Shryne era a punt de moure's quan va sentir que el transponedor vibrava de nou, i el va treure de la profunda butxaca de la seva túnica.

—Què passa, Roan? —Va preguntar quan ell mirava estupefacte l'aparell—. Què?

—Una altra ordre en codi —va dir sense apartar la mirada de la pantalla.

—La mateixa ordre?

—Tot el contrari. —Mirà amb ulls desorbitats a Chatak i Starstone—. S'ordena a tots els Jedi que evitin Coruscant passi el que passi. Hem d'abandonar les missions en les quals puguem estar implicats i ocultar-nos.

Chatak es va quedar bocabadada.

Shryne va estrènyer els llavis en una fina línia.

—Seguim havent de sortir de Murkhana.

Van comprovar les pistoles làser, i eren a punt d'assaltar la nau quan tots els androides separatistes i màquines bèl·liques que hi havia en la plataforma van començar a apagar-se de cop. Al principi, Shryne va suposar que havien llançat una altra salva antiandroides sense que ell ho advertís. Però llavors es va adonar del seu error.

Això era diferent.

Els androides no estaven només atordits. També s'havien desactivat els antiaeris i els tancs. Els fotoreceptors vermells perdien la lluentor, les extremitats i antenes es relaxaven; tots els soldats i màquines bèl·liques estaven immòbils.

En aquest moment va descendir del cel de migdia una esquadrilla completa de fragates que va escopir a gairebé mil soldats clon que van baixar en cables de poliplàstic fins a la destrossada superfície de la plataforma.

Shryne, Chatak i Starstone van contemplar indefensos com eren envoltats gairebé instantàniament.

—La captura és infinitament preferible a l'execució —va dir Shryne—. Segueix sent una possibilitat per abandonar el planeta.

En estar prop de l’oscada vorera de la plataforma, va deixar que pistola, comunicador, transponedor i sabre làser rellisquessin de les seves mans per caure a les fosques aigües de sota.

Següent