Darth Vader El Senyor Fosc (VIII)

Anterior

TERCERA PART

8

Centre imperial

—Puc assegurar-los que no penso desfer el Senat —va dir l'Emperador al petit grup que havia citat en les seves noves estances—. I, el que és més, no vull que es considerin vostès simples accessoris que només serveixen per ratificar lleis i facilitar les tasques de govern. Necessitaré el seu consell per crear lleis que ajudin al progrés i la integritat del nostre Imperi.

Va guardar silenci per un moment, abans de deixar caure la bomba.

—La diferència consistirà que una vegada hagi considerat les seves aportacions i les dels meus consellers, la meva decisió serà definitiva. No hi haurà cap debat, ni cites de precedents constitucionals, ni capacitat de veto, ni procediments o demores en els tribunals. Els meus decrets s'emetran simultàniament en tots els mons constituents, i tindran un efecte immediat.

L'Emperador es va inclinar cap endavant en la butaca de respatller alt que era el seu tron temporal, però no tant com perquè el seu rostre desfigurat apuntés a la llum.

—Comprenguin-lo; ja no només representen als seus mons. Coruscant, Alderaan, Chandrilà... i aquests milers de mons allunyats del Nucli Galàctic són com cèl·lules d'un mateix Imperi, i el que afecta a un ens afecta a tots. No es tolerarà cap altercat. Les batusses interplanetàries o les amenaces de secessió seran objecte de dures represàlies. No he dirigit els nostres destins durant tres anys de guerra galàctica per permetre que ara ressorgeixin vells hàbits. La República està extinta.

Bail Organa amb prou feines aconseguia no remoure's en el seu seient, com ja feien uns altres dels convidats de l'Emperador, sobretot els senadors Mon Mothma i Garm Bel, en el que gairebé era obert desafiament. Però l'Emperador es fixava en tot, i ho feia sense que la majoria dels seus convidats fos conscient d'això.

Les noves estances de l'Emperador, la sala del tron a efectes pràctics, ocupaven el pis superior de l'edifici més alt de Coruscant, i estaven dissenyats per assemblar-se més al despatx que Palpatine tenia sota la Rotonda del Senat que a les seves antigues habitacions a l'Edifici Administratiu del Senat.

La sala asèptica estava dividida en dos nivells units per una escala curta i ampla, amb grans finestrals de permeoplàstic cobrint el terç superior. Dues cabines amb forma de con flanquejaven la brunyida escala, amb un Guàrdia Roig, un guàrdia imperial, apostat en cadascuna, i darrere d'ells, els consellers de l'Emperador. El centre de les brillants tarimes estava ocupat pel tron, el respatller del qual s'elevava en un arc sobre el cap de Palpatine, sumint-lo en perpètua ombra, de la mateixa manera que la caputxa de la seva capa amagava el seu rostre eixut i profundament arrugat. En els amples recolza-braços hi havia senzills panells de controls en els quals teclejava de tant en tant amb els seus prims dits.

En els passadissos del Senat corrien rumors que l'Emperador tenia una segona suite més privada en el cim de l'edifici, juntament amb alguna classe d'instal·lació mèdica.

—Si Sa Majestat m'ho permet —va dir el senador humà de Commenor amb un to apropiadament deferent—. Potser pugui vostè llançar alguna llum sobre la forma en què ens van trair els Jedi. Ja serà vostè conscient que l’HoloNet sembla reticent a proporcionar detalls sobre aquest tema.

L'Emperador va emetre un so burleta, en estar més enllà de la necessitat d'emprar la diplomàcia o l'engany per aconseguir les seves finalitats.

—L'Orde es mereixia el que li va passar per enganyar-nos fent-nos creure que em servien a mi en servir-vos a vosaltres. La complexitat del seu nefast pla segueix sorprenent-me. Mai arribaré a comprendre per què no van intentar matar-me fa tres anys, quan no hauria pogut enfrontar-me a ells. I aquesta vegada hauria mort de no ser per l'actuació dels meus guàrdies i dels nostres soldats.

Els ulls incolors d’en Palpatine es van ennuvolar d'odi.

—De fet, els Jedi creien poder controlar la galàxia millor que nosaltres, i estaven disposats a prologar una guerra només per mantenir-nos indefensos i a la mercè de la seva traïció. El seu famós Temple era un fortí, una base d'operacions. Van acudir a mi dient-me que havien matat al general Grievous, afirmant que era un ciborg, i van decidir arrestar-me perquè em vaig negar a acceptar la seva paraula que la guerra havia acabat de sobte i que els separatistes havien estat derrotats.

»Quan vaig enviar una legió de soldats a raonar amb ells, van desembeinar els sabres làser i van plantar batalla. Cal agrair la nostra victòria al Gran Exèrcit. Els nostres nobles comandants van advertir la traïció dels Jedi i van executar les meves ordres enèrgicament. El mer fet que ho fessin, sense preguntes, sense dubtes, em diu que els soldats ja tenien alguna sospita que els Jedi estaven manipulant la situació.

»Després de totes aquestes setmanes, seguim sense una confirmació de la mort del Virrei Gunray i els seus poderosos aliats. El fet que els seus droides de combat i les seves màquines de guerra romanguin immòbils en centenars de mons podria considerar-se un indici de la seva rendició. Però no per això cal deixar de centrar la nostra atenció d’assentar l'Imperi món a món.

Palpatine s’arrepapà en el seu seient.

—L'Orde Jedi és un exemple que no podem permetre que ningú es faci prou poderós com per representar una amenaça als nostres designis, o a les llibertats que gaudim. Per això és essencial que augmentem i centralitzem els exèrcits, tant per preservar la pau com per protegir l'Imperi dels inevitables intents d'insurrecció que se succeiran amb tota seguretat. En aquest efecte, he ordenat la producció de noves classes de caces i naus capitals, apropiades per ser dirigides per oficials i tripulació no-clon, sortits d'acadèmies imperials integrades per candidats procedents de les escoles de pilotatge dels sistemes estel·lars ja existents.

»I no oblidem que l'actual exèrcit de soldats clon envelleix a un ritme accelerat i ha de ser reforçat, i gradualment reemplaçat, per noves fornades de clons. Sospito que els Jedi van fer que es creés un exèrcit de curta vida confiant a deixar de necessitar soldats una vegada enderrocada la República i instituïda la seva teocràcia basada en la Força.

»Però deixem de preocupar-nos per això.

»En unir a tots els mons coneguts de la galàxia sota una sola llei, un sol llenguatge, sota la guia il·lustrada d'un sol individu, difícilment arrelarà així una corrupció semblant a la qual va assotar a l'antiga República, i els governadors regionals que ja he destacat impediran el naixement de qualsevol altre moviment separatista.

Quan tots els que estaven a la sala es van convèncer que Palpatine havia acabat de parlar, ho va fer el senador per Ròdia.

—Llavors les espècies no-humanes no tenen per què témer discriminació o parcialitat alguna?

Palpatine va estendre en gest d’apaivagament les deformes mans de llargues ungles.

—Quan m'he mostrat jo intolerant amb les diferències entre espècies? Sí, el nostre exèrcit és humà, jo sóc humà, i la majoria dels meus consellers i oficials militars són humans. Però això només es deu a les circumstàncies.

—La guerra continua —va dir la Mon Mothma a Bail.

—Palpatine utilitzarà la seva desfiguració per distanciar-se encara més del Senat. Pot ser que mai tornem a estar tan prop d'ell —va respondre Bail, convençut que estaven fora de l'abast dels diversos aparells d'escolta de l'edifici i prou lluny de qualsevol possible espia del Despatx de Seguretat Interior.

Mon Mothma va inclinar el cap amb tristesa mentre seguia caminant.

Coruscant ja s'estava adaptant al seu nou títol de Centre Imperial. Els soldats d'assalt amb insígnies vermelles eren més habituals que durant la guerra, i rostres desconeguts i personal uniformat abarrotava els passadissos de l'edifici. Oficials militars, governadors regionals, agents de seguretat... els nous esbirros de l'Emperador.

—Quan miro aquesta horrible cara o examino el dany sofert per la Rotonda, no puc deixar de pensar que la República i la Constitució s'han convertit en això —va dir la Mon Mothma.

—Afirma no tenir plans per desbandar el Senat o castigar les diverses espècies que estaven darrere de la Confederació —va començar Bail.

—De moment —li va interrompre Mon Mothma—. A més, els mons natals d'aquestes espècies ja han estat castigats. Són zones catastròfiques.

—Ara mateix no em puc permetre actuar contra ningú. Massa mons segueixen massa ben armats. Sí, s'estaran creant nous soldats clon i de les fàbriques sortiran noves naus capitals, però no prou ràpid com perquè ell s'arrisqui a ficar-se en una altra guerra.

Ella li va mirar amb escepticisme.

—Et trobo molt confiat de sobte, Bail. O és que t'has tornat reservat?

Bail es va fer la mateixa pregunta.

A la sala del tron havia intentat desentranyar quin dels seus consellers, humà o no, sabria que Palpatine era un Senyor Sith que havia manipulat la guerra i eradicat als seus enemics jurats, els Jedi, com a part d'un pla per obtenir poder absolut sobre la galàxia.

Per descomptat, Mas Amedda ho sabia, igual que Sage Pestage, i potser Sly Moore. Bail dubtava que Armand Isard o qualsevol altre dels consellers militars d’en Palpatine estigués al corrent d'això. I, de totes maneres, canviaria alguna cosa el fet que ho sabessin? Per als pocs éssers que poguessin estar al corrent o als quals els importés, els Sith només eren una secta quasi religiosa desapareguda mil anys abans. El que importava era que Palpatine era ara l'Emperador Palpatine, i que gaudia del suport entusiasta de la majoria del Senat i de la immutable aliança del Gran Exèrcit.

Només Palpatine coneixia tota la història de la guerra i la seva brusca conclusió. Però Bail sabia unes quantes coses que Palpatine desconeixia, començant pel fet que els fills d’Ànakin Skywalker i Padmé Amidala no havien mort amb ella en l'asteroide anomenat Polis Massa, i que els Mestres Jedi Obi-Wan Kenobi i Yoda dipositaven en ells la seva fe en la hipotètica derrota del Costat Fosc. En aquest moment, el petit Luke estava a Tatooine a cura dels seus oncles i vigilat per Obi-Wan. I la petita Leia —Bail va somriure amb només pensar en ella—, la petita Leia estava a Alderaan, probablement en braços de Breha, la seva esposa.

Durant el breu segrest de Palpatine pel general Grievous, Bail havia promès a la Padmé protegir als seus éssers estimats si a ella li passava alguna cosa. L'embaràs de la Padmé era llavors gairebé un secret, i Bail es referia llavors a l’Ànakin, sense saber que els esdeveniments li farien conspirar amb Obi-Wan i Yoda per acabar assumint la custòdia de la Leia.

Bail i Breha només havien necessitat uns dies per agafar-li afecte a la nena, si bé Bail es va preocupar al principi per si la tasca acabava sent excessiva. Sabent qui era el pare, hi havia moltes probabilitats que els bessons Skywalker fossin poderosos en la Força. Què passaria si la Leia mostrava indicis de seguir els foscos passos del seu pare?, es va preguntar Bail.

Yoda li va tranquil·litzar.

Ànakin no havia nascut en el Costat Fosc, sinó que va arribar a ell per les experiències sofertes en la seva curta vida, pels seus moments de sofriment, por, ira i odi. Si els Jedi haguessin trobat abans a l’Ànakin, aquests estats d'ànim mai haurien sortit a la llum. I el que era més important, Yoda semblava haver canviat d'opinió a l'hora de considerar el Temple com el millor gresol possible per a éssers sensibles a la Força. L'afecte continuat d'una família amorosa podia resultar igual de bo, quan no millor.

Però l'adopció de la Leia només era una altra de les preocupacions d’en Bail.

Durant les setmanes següents al decret de Palpatine que va convertir a la República en un Imperi, havia estat molt preocupat per la seva seguretat, i per la d’Alderaan. El seu nom estava inclòs en la Petició dels DosMil, que sol·licitava a Palpatine la renúncia d'alguns dels poders d'emergència que li va atorgar el Senat. I, el que era pitjor, Bail va ser el primer d’arribar al Temple Jedi al final de la massacre que va tenir lloc allà, a més de rescatar a Yoda del Senat després de la feroç batalla que aquest va lliurar amb Sidious en la Rotonda.

Les holocàmeres del Temple o les de l'antic edifici de la República bé podien haver gravat el seu aerolliscant, i aquestes imatges podien arribar a Palpatine o als seus consellers de seguretat. Podia haver-se filtrat que va ser Bail qui va organitzar l'enviament del cos de la Padmé a Naboo per al seu funeral. Si Palpatine s'assabentava d'això, podria començar a preguntar-se si Obi-Wan, que s'havia emportat la Padmé de la distant Mustafar, no hauria informat a Bail de la veritable identitat d’en Palpatine, o dels horrors comesos a Coruscant per Ànakin, al qui el senyor Sith va rebatejar com Darth Vader i al qui Obi-Wan va donar per mort al món volcànic.

I llavors, Palpatine podria començar a preguntar-se si de debò havien mort amb la Padmé el seu fill, o fills...

Bail i Mon Mothma no es veien des del funeral de la Padmé, i aquesta no sabia res del paper què va exercir Bail en els últims dies de la guerra. Però estava al corrent de la seva adopció d'una nena, i impacient per conèixer a la petita Leia.

El problema era que la Mon Mothma també estava impacient per enderrocar a Palpatine.

—En el Senat es parla de construir un palau on residirien Palpatine, els seus consellers i la guàrdia imperial —va dir mentre s'acostaven a les plataformes d'aterratge flotants ancorades al que s'havia convertit en l'Edifici Palpatine.

Bail ho havia sentit.

—I estàtues —va dir.

—El fet que Palpatine no es fiï per complet del seu nou ordre ho fa encara més perillós. —Es va detenir bruscament quan van arribar a la rampa que donava a la plataforma d'aterratge i es va tornar cap a ell—. Tots els signants de la Petició dels DosMil són sospitosos. Saps que Fang Zar ha fugit de Coruscant?

—Ho sé —va dir Bail, aconseguint amb prou feines sostenir la mirada de la Mon Mothma.

—Amb exèrcit clon o sense ell, no penso abandonar la lluita. Hem d'actuar mentre encara puguem, mentre Sern Prime, Enisca, Kashyyyk i altres mons estiguin disposats a unir-se a nosaltres.

Bail es va obligar a parlar.

—És massa aviat per actuar. Cal esperar el moment adequat —va dir, repetint el que li va dir la Padmé en la Rotonda del Senat el dia de l'anunci històric de Palpatine—. Hem de tenir fe en el futur, i en la Força.

Mon Mothma el va mirar amb escepticisme.

—En aquest moment hi ha membres de l'exèrcit que es posarien del nostre costat, que saben que els Jedi mai van trair a la República.

—El que compte és que els soldats clon creuen que els Jedi sí van trair a la República —va dir Bail, baixant la veu—. Ho arrisquem tot si ens posem ara sota la mira de Palpatine.

Es va reservar la seva preocupació per la Leia.

Mon Mothma no va dir una altra paraula fins arribar a la plataforma d'aterratge, on soldats d'assalt i una figura alta i impressionant, vestida de negre, descendia per la rampa d'una llançadora classe Theta que acabava d'aterrar.

—Algun Jedi va haver de sobreviure a l'ordre d'execució —va dir per fi la Mon Mothma.

Per motius que no podia comprendre del tot, l'atenció d’en Bail es va centrar en la figura emmascarada que semblava estar al comandament dels clons i que semblava mirar-li amb tota intenció. El grup va passar prou prop d'ells com perquè Bail sentís dir a un dels soldats:

—L'Emperador li espera en la instal·lació, Lord Vader.

Bail va sentir que li deixaven sense aire.

Les cames van començar a tremolar-li, i es va agafar a la barana de la plataforma per sostenir-se, aconseguint d'alguna manera treure tota aprensió de la seva veu.

—Tens raó. Ha sobreviscut algun Jedi.

A les capaces mans d’en Brudi Gayn, el caça planador modificat i l'anell accelerador que li va permetre entrar a l’hiperespai van completar tres curts salts en sengles hores fins acabar emergint en una zona remota del Cúmul de Tion, lluny de qualsevol món habitat. Allà els esperava la nau corelliana de vint anys d'antiguitat, tan gran com una corbeta classe Tantive però amb un mòdul de comandament circular.

Shryne sabia per Brudi que el Ballarí Borratxo comptava amb motors subllum i amb un hiperimpulsor més apropiat per a una nau el doble de gran; va comptar cinc torretes d'artilleria.

Brudi va deixar anar l'anell accelerador mentre encara estaven a certa distància del vaixell de càrrega i es va prendre després el seu temps per maniobrar entre l'escut de contenció magnètica situat a estribord del Ballarí Borratxo i entrar en un espaiós celler d'atracada. En els discos d'aterratge estaven aparcades una petita nau de descens i una veloç Incom Relay d'ala bífida, no gaire més gran que el caça planador.

Brudi va obrir la carlinga i Shryne i Starstone van baixar de la nau, llevant-se els cascos i vestits de vol en arribar al final de l’escaleta. Els dos Jedi vestien els senzills vestits espacials que els va proporcionar Cash Garrulan. Acostumat a realitzar missions encobertes, Shryne no se sentia desplaçat sense túnica i capa, ni sense sabre làser. Sabia molt bé que no havien de creure's fora de perill només per escapar de Murkhana. Havia sofert persecució en unes quantes ocasions, tant durant la guerra com abans d'ella, però el fet d'amagar-se era una cosa nova.

Més nou encara era per a Olee Starstone, a qui ja començaven a afectar-li els esdeveniments de les últimes setmanes, sobretot els de les últimes trenta-sis hores. En els seus gestos insegurs va notar que Starstone no devia haver vestit res que no fossin túniques del Temple o roba de camp, i que encara s'estava fent a les seves noves circumstàncies.

Shryne va resistir la temptació de consolar-la. El futur dels dos estava més ennuvolat que el descens en fragata a la ciutat de Murkhana, i quant més aviat possible aprengués ella a ser responsable de si mateixa, millor.

En el celler d’atracada els esperaven diversos membres de la tripulació del Ballarí Borratxo alertats de la seva arribada. Shryne havia vist abans a membres de la seva pròpia raça, sobretot en els sistemes exteriors que es van posar al servei del Comte Dooku abans que el moviment separatista es formalitzés com a Confederació de Sistemes Independents. Amb només mirar-los resultava evident que mancaven de la disciplina de les tripulacions de Sol Negre o els sindicats hutt, per molt que Brudi digués que feien treballs ocasionals per a diversos càrtels del crim.

Anaven vestits amb accessoris i peces obtingudes en dotzenes de mons i conformaven una banda dispar de contrabandistes independents, mancats de qualsevol filiació política o planetària, o de conflictes amb qualsevol. Estaven decidits a mantenir el seu anonimat, i havien après que els contrabandistes no es fan rics treballant per als altres.

En el celler d’atracada, Shryne i Starstone van ser presentats al primer oficial, Skeck Draggle, i al cap de seguretat Archyr Beil. Els dos eren humanoides i d'extremitats tan llargues com Brudi Gayn, amb mans de sis dits i severs trets facials que contradeien la seva alegre disposició.

En la cabina principal de la nau van conèixer a Filli Bitters, un trinxador[1] humà, alt i de pèl blanc, que de seguida va mostrar interès per Starstone, i a l'especialista en comunicacions, Eyl Dix, del seu calb cap verd fosc brollaven dues parelles d'arrissades antenes, a més d'unes orelles punxegudes.

No va passar molt temps sense que tothom, incloent una parella d’androides inquisitius, es reunís en la cabina per sentir com es van escapolir Shryne i Starstone de Murkhana. El fet que ningú esmentés la caça als Jedi va fer que Shryne se sentís incòmode, però no prou com per abordar la qüestió, almenys fins que sabés amb certesa l'opinió que tenien els contrabandistes d'ells.

—Cash ens va demanar que us portéssim a Mossak —va dir Skeck Draggle una vegada van acabar els Jedi d'entretenir-los amb detalls de la seva agosarada fugida—. Mossak està a l'altre costat de Felúcia. I des d'allà es pot saltar al Braç de Tingel o a qualsevol altra part de la Ruta Comercial Perlemiana. —Mirà als ulls a Shryne—. Normalment no oferim transport gratis, però això ens ho va demanar Cash, i tenint en compte tot el que heu passat, nosaltres correrem amb les despeses.

—Us ho agraïm —va dir Shryne, sentint que Skeck havia deixat alguna cosa per sobreentès.

—El twi’lek us ha preparat nous identixips? —va preguntar Archyr, amb el que semblava genuïna preocupació.

Shryne va assentir.

—Prou bons com per enganyar als agents del CTE de Murkhana.

—Llavors també podran passar per Mossak —va dir l'eixut cap de seguretat—. No hauríeu de tenir problemes per trobar algun treball temporal, si aquest és el teu pla. Teniu algun contacte de confiança?

Les celles de Shryne es van agitar.

—Bona pregunta.

Quan la tripulació allà reunida es va sumir en una conversa diferent, Starstone es va acostar a Shryne.

—I quin és el nostre pla, Mes...?

El dit alçat de Shryne la va interrompre a mitja frase.

—No hi ha Orde, no hi ha rang.

—Això no ho saps —va dir ella, imitant el to d'ell—. Estaves d'acord en què segurament haurien sobreviscut altres Jedi.

—Mira, nena —va dir, mirant-la amb major èmfasi—, els Trepadors d'aquesta galàxia són escassos i infreqüents.

—Podrien haver sobreviscut per altres mitjans. El nostre deure és localitzar-los.

—Nostre deure?

—Envers nosaltres. Envers la Força.

Shryne va respirar profund.

—I com proposes que fem això?

Ella es va rosegar el llavi inferior mentre ho pensava, i després li va mirar decidida.

—Tenim el transponedor de la Mestra Chatak. Si el connectem al sistema de comunicacions del Ballarí Borratxo, podrem enviar un codi 9-13 en una freqüència codificada.

Shryne va riure malgrat si mateix.

—Saps?, això podria arribar a funcionar. —Mirà als membres de la tripulació—. Així i tot, jo en el teu lloc no dipositaria moltes esperances en això.

—Però tu no ets jo —va reposar ella, retornant-li el somriure.

Quan Shryne es va tornar cap als tripulants, es va trobar amb què Skeck li mirava.

—Sembla que va fallar el vostre pla, eh?

—Quin pla era aquest, cap?

Skeck va mirar de reüll als seus companys abans de respondre.

—Enderrocar a Palpatine. Lliurar la guerra tal com va haver de lliurar-se des del principi.

—Estaves mal informat —va dir Shryne amb to neutre.

Skeck s’arrepapà en el seient amb aire despreocupat.

—De debò? Tots hem sentit els enregistraments del que va passar en les estances de Palpatine.

Els altres tripulants van assentir ombrívols.

—No m'interpretis malament —va continuar el primer oficial abans que Shryne pogués respondre—. Personalment, no tinc res contra tu. Però has d'admetre que la forma en què alguns dels teus es comportaven quan estaven en joc els interessos de la República... El prestigi que gaudíeu... Les riqueses que vau pastar.

—Jo concedeixo als Jedi el crèdit d'intentar-ho —va intervenir Filli Bitters, el trinxador—. Però no us hauríeu d’haver quedat amb tan pocs homes a Coruscant. No havent-hi allà tants soldats aquarterats.

Shryne va riure sense alegria.

—Ens necessitaven en els Setges de la Vora Exterior.

—És que no ho entens? —Va dir Eyl Dix—. Els Jedi vau ser manipulats. —Les seves antenes bessones es van balancejar quan va encongir les estretes espatlles—. Almenys això pensa Cash.

Skeck va riure burletament.

—Des del meu punt de vista, que et manipulin és pitjor que perdre.

—A Mossak estareu a resguard de l'Imperi —va dir Bitters amb rapidesa, en un intent evident de mostrar alegria.

El sobtat silenci va revelar a Shryne que cap dels tripulants de la nau creia en l'optimisme del trinxador.

—M'adono que ja estem en deute amb vosaltres —va dir per fi—, però volem fer-vos una proposta.

Els ulls verds d’Skeck es van engrandir amb l'interès.

—Exposa-la. Vegem quina pinta té.

Shryne es va tornar cap a Starstone.

—Explica-la-hi.

—Jo?

—La idea és teva, nena.

—Bé —va començar a dir insegura—. D’acord. —Es va aclarir la gola—. Volem contactar amb qualsevol Jedi que pugui haver sobreviscut a les ordres d'execució de Palpatine. Qualsevol Jedi supervivent estarà fent el mateix que nosaltres, o estarà a l'escolta de possibles transmissions. I el cas és que necessitem usar el sistema de comunicacions del Ballarí Borratxo.

—Això és una mica com xiular als vents estel·lars, no creus? —Va dir Dix—. Pel que sabem, els clons van acabar amb tots vosaltres.

—Amb gairebé tots nosaltres —va dir Starstone.

Bitters bellugava insegur el cap endavant i enrere, però Shryne notava que el canós expert en ordinadors estava excitat davant aquesta idea, i potser agraït per l'oportunitat de guanyar punts davant Olee.

—Podria ser perillós —va dir, malgrat tot—. L'Imperi podria estar controlant aquestes freqüències.

—No si hem mort tants com sembleu pensar —va contrarestar Shryne.

Bitters, Dix i Archyr van esperar al fet que Skeck parlés.

—Bé, naturalment, necessitem la decisió de la capitana —va dir per fi—. Però encara no he sentit la resta de la proposta, la part en la qual això mereix la pena per a nosaltres.

Tothom va mirar a Shryne.

—Els Jedi tenen forma d'accedir a fons d'emergència —va dir amb un gest dissimulat de la mà—. No heu de preocupar-vos per cobrar els vostres serveis.

Skeck va assentir satisfet.

—Llavors, no hem de preocupar-nos per cobrar els nostres serveis.

Mentre Starstone mirava a Shryne amb horroritzada incredulitat i els tripulants parlaven entre ells sobre la millor forma de connectar el transponedor Jedi al sistema de comunicacions, en la cabina van entrar Brudi Gayn i una dona humana, procedents de la bulbosa carlinga de la nau. El pèl negre de la dona estava clapat de gris, i la seva edat era evident tant aquí com en el seu rostre, encara que no en la seva forma de moure's.

—Capitana —va dir Skeck, posant-se dempeus, però ella el va ignorar, clavant els seus ulls grisos en Shryne.

—Roan Shryne? —va dir ella.

—L'última vegada que vaig mirar, si. —va reposar Shryne.

Ella es va obligar a respirar i va bellugar el cap amb incredulitat.

—Pels estels, ets tu de debò. —Es va asseure davant d’ell, sense deixar de mirar-lo—. Ets el viu retrat d’en Jen.

—La conec? —va dir Shryne, desconcertat.

Ella va assentir i va riure.

—Almenys a nivell cel·lular. —Es va tocar en el pit—. Jo et vaig donar a llum. Sóc la teva mare, Jedi.

Següent

---

[1] Trinxador, sobrenom d’un hacker informàtic perquè “trinxa” els programes. (N. Del T.)