Un quarren solt en el
Palau: El relat d’en Tessek
per
Dave Wolverton
14.I
Tessek
descansava en el seu tanc d'aigua, prenent aparentment una migdiada de mitja
tarda mentre contemplava els plans per a demà. Per al migdia, Jabba el Hutt
estaria mort, d'una manera o una altra. A les deu del matí, el hutt planejava
inspeccionar un carregament d'espècia en un dels seus magatzems més grans de
Mos Eisley. I durant aquesta hora, el Prefecte Eugene Talmont, la titella
somrient de l'Imperi, planejava assaltar el magatzem amb esperances de
guanyar-se un lloc fora d'aquesta roca.
Poc
sabia Talmont que Tessek els havia enganyat. Tessek havia subornat a dos dels
oficials subordinats de Talmont per disparar-li a Jabba i al seu propi
superior, i després ells s'escapolirien abans que la bomba oculta en el iot d’en
Jabba pogués explotar, emportant-se a Jabba, Talmont i al magatzem gairebé
buit. Un dels oficials segurament seria reclutat per prendre el lloc d’en
Talmont com a Prefecte, i Tessek vendria els interessos criminals de Jabba a la
Dama Valarian... per una vasta fortuna.
Mentrestant,
Tessek es quedaria amb els negocis «nets» d’en Jabba, aquests que existien
només com a operacions de rentat de diners. Afortunadament, ningú —ni tan sols
Jabba— sabia exactament quant de la vasta fortuna del hutt havia estat diferida
per Tessek per comprar i promoure aquests negocis en els últims quatre anys.
Sota l'acurada guia de Tessek, els negocis nets del Hutt estaven fent gairebé
tants diners com les seves operacions criminals. I més d'un altiu individu
respectuós de la llei seria sorprès en assabentar-se de la veritable identitat
del seu ocupador.
Tessek
va somriure dintre seu mentre considerava el seu pla, i tot i així se sentia
incòmode.
Va
sentir un so dins de les seves càmeres. Es va quedar quiet, obrint un ull només
una miqueta, mirant cap a fora a les cambres fosques. Havia sentit el moviment,
estava segur: un so sord de metall raspant en els pisos de plastiacer de la
seva habitació.
Però
l'habitació estava a les fosques, només les masses deformes de robes velles
escampades pel terra. Va estudiar durant una bona estona, fins que per fi va
detectar alguna cosa prop de la porta: un gran droide de metall negre amb forma
d'aranya, amb llums tènues que brillaven com ulls. Un errant cerebral B’omarr.
De
totes les coses en el palau de Jabba el Hutt, només els B’omarr eren més
esborronadors que el propi Jabba. En algun lloc, molt profund en la fortalesa,
els cervells extirpats quirúrgicament dels B’omarr estaven apilats en flascons
plens de nutrients, en els quals durant segles havien estat lliures per
reflexionar sobre el cosmos sense la distracció dels seus sentits. En rares
ocasions els cervells cridaven a un dels droides aranya, per després portar el
cervell als nivells superiors del palau.
Tessek
es va preguntar els motius de la criatura. Espies, tots ells espies.
Tessek
va prémer un interruptor, tancant amb forrellat la porta de la seva habitació,
després va sortir del seu tanc d'aigua, deixant que el preciós líquid degotés
en els pisos càlids.
Massa
tard, el B’omarr es va adonar que estava engabiat, i el cervell del monjo
atrapat en un cos d'aranya va córrer per l'habitació, tractant d'amagar-se
darrere d'un munt de roba.
—Vine,
oh gran il·luminat —va bromejar Tessek—, enfronta la teva imminent mort amb
equanimitat.
Per
a la seva sorpresa, el monjo es va detenir a la meitat d'un pas, després es va
tornar per enfrontar-se a ell, les llums brillaven intensament. Es va pujar a
la pila de roba bruta, i s’alçà majestuosament, amb les lents de les càmeres
apuntant a Tessek.
—T'enfrontes
a la teva pròpia mort imminent amb tanta equanimitat? —El monjo parlava amb veu
metàl·lica a través d'un petit altaveu en el ventre de l'aranya.
Tessek
va riure nerviosament i va començar a amarrar una pistola en el seu maluc, una
altra en el genoll esquerre; després va posar vibrofulles en beines en
l'esquena, en el genoll dret, i en el canell esquerre. Havia pensat de matar al
monjo immediatament, però ara va decidir jugar amb ell primer.
—Pretens
conèixer el futur, veure la meva mort? —va preguntar Tessek—. No obstant això,
vas fallar a veure la teva?
—Tal
vegada he vingut aquí a la recerca de la meva pròpia mort —va respondre el
monjo—. Tal vegada enyoro la llibertat perfecta, tal com tu enyores la
llibertat.
—Jo
ja sóc un quarren lliure —va dir Tessek—. Jo treballo per a Jabba sobre una
base diària, i puc deixar la seva ocupació quan sigui que desitgi. Sóc lliure.
—Va acabar embeinant el seu últim ganivet, va treure la seva pistola i va
comprovar per assegurar-se que estava totalment carregada, després la va
configurar per matar.
—No
ets lliure de tornar als mars verds del teu planeta natal —va argumentar el monjo—,
perquè els membres de la teva espècie quarren són vistos amb menyspreu pels mon
calamari. Durant anys els has servit, i ara, a causa que un quarren els va
trair a l'Imperi, tots els quarren han estat bandejats. I has promès que algun
dia et faràs lliure, que mai serviràs com a inferior a un ésser d'una altra
espècie.
—Com
pots saber d'aquestes coses, confinat com estàs a les gerres d’allà baix? —va
preguntar Tessek.
—Vaig
llegir la teva ment mentre dormies. Vaig sentir la teva ànsia, i he vingut a
oferir-te la llibertat que desitges.
—Pots
llegir-me la ment? —va preguntar Tessek, sospitant que fos veritat.
—Així
és —va dir el monjo—. Sé que trames el final de Jabba, però que tems que els
teus propis sequaços, Ree-Yees, Barada i els weequays, siguin massa ineptes i
poc fiables per dur a terme els teus plans.
»En
realitat, tu ets molt més llest que els teus col·laboradors, més llest que el
mateix Jabba. —Tessek va sospitar que el monjo estava tractant d'adular-lo—.
Esperes matar al hutt, robar tota la riquesa que té escampada per tota la
galàxia i posar-te a tu mateix en el seu lloc. T'imagines que fent això, seràs
lliure. T'imagines que la teva riquesa et comprarà el respecte i la pau mental
que anheles...
—Però...?
—va preguntar Tessek.
—Però
amb el temps descobriràs que ets un esclau de la riquesa, atrapat en una
teranyina de sospites i enganys, manipulat per les trames d'éssers molt
semblats a tu mateix. Fins i tot ara, lluites dins d'aquesta teranyina. Jabba
sospita que planeges matar-lo. El seu espia Salacious Crumb t'ha estat seguint,
juntament amb el guàrdia Ortugg, i Bib Fortuna és molt conscient de la teva
deslleialtat. Jabba es diverteix molt mirant els teus esforços, encara mentre
planeja la teva pròpia mort prematura.
—Llavors,
què haig de fer? —Va preguntar Tessek amb inquietud, els circells en forma de tentacles
de la seva boca es van sacsejar. Els seus cors bategaven amb força en el seu
pit, i una mica de tinta va degotar de les glàndules en la seva boca: l’antiga
reacció de la seva espècie a la por.
—Vine
amb mi —va murmurar el monjo amb urgència—, al regne dels B’omarr sota els
terrenys del palau. Podem ensenyar-te el camí a la pau i la il·luminació.
—Però
primer voldrien treure el meu cervell del cos? —va preguntar Tessek—. Gràcies
per l'oferta, però no! —Va treure l'arma i va disparar tan ràpidament, que el
monjo no va tenir temps de moure's. El cos d'aranya va esclatar en espurnes
blaves i s’escampà contra la paret, amb les potes retorçades en espasmes
torturats mentre es cremava.
Un
guàrdia gamorreà de pell verda va irrompre a l'habitació, brandant una enorme
vibro-destral. Tessek va reconèixer a Ortugg pels seus enormes ullals groguencs
i la seva olor característica. Ortugg havia estat fora de la seva porta.
—Què
va passar? —grunyí Ortugg.
Tessek
no va poder evitar notar que Ortugg havia estat capaç d'anul·lar el bloqueig de
veu de la seva porta.
—Vaig
despertar i m'estava penjant les armes quan aquesta criatura es va regirar a
l'altre costat de la meva habitació —va respondre Tessek, preguntant-se si
havia de seguir endavant i disparar-li a Ortugg, però va decidir no fer-ho—.
Amb totes les estranyes morts en el palau últimament, vaig decidir no córrer
cap risc. Vés a dir-li al Senyor Jabba que m'he encarregat de l'assassí entre
nosaltres.
Tessek
havia improvisat aquest últim detall. Clar que hi havia hagut una sèrie
d'assassinats inquietants en el palau, els cossos que apareixien no tenien
signes físics d'atacs. Però Tessek sospitava que tots podien ser atribuïts en
aquest trompellot de tres ulls, Ree-Yees. Certament la criatura amb cap de
cabra passava més temps embriagat que sobri, i a mesura que el monstre solitari
s'enfonsava més i més profund en la bogeria, es tornava més i més violent. Si
Ree-Yees no hagués estat un dels sequaços més valorats d’en Tessek (malgrat ser
tan poc fiable), feia algun temps que Tessek hauria assenyalat a la criatura
pels assassinats. Com estaven les coses, Tessek gaudia de la idea de desviar la
sospita cap als monjos. Sens dubte li donaria alguna cosa en què pensar a
Jabba.
Ortugg
es gratà entre dos rotllos de greix sota la seva papada peluda i va considerar
l'explicació d’en Tessek. Si hagués estat qualsevol altre gamorreà, com aquest
ximple de Gartogg que havia estat arrossegant cadàvers en descomposició per tots
costats pensant que serien valuoses «pistes» de l'assassinat, hauria acceptat
directament els càrrecs de Tessek. Com era, Ortugg només va continuar
gratant-se i va dir:
—Hmmm...
—No
importa, tap de bassa! —va exclamar Tessek—. Si tu ets massa estúpid per veure la
veritat, jo li ho diré a Jabba i recolliré la seva recompensa!
Tessek
es va apressar a sortir al passadís, baixant un tram de graons de pedra amplis.
Podia sentir els gemecs atabalats de droides sent torturats per un passadís
lateral, el rugit de les bèsties en els pous, els captius en les masmorres. La
casa de Jabba era una casa d'esclaus, dolor i laments. Quan Tessek es convertís
en el senyor d'aquesta fortalesa, les coses canviarien. Aquestes sales
s'omplirien amb els sons de música, i la xerrada agradable dels comptadors.
Tessek era un home de negocis i no li venia de gust ser dolent. Jabba
malgastava valuosos recursos —droide i de carn— en els seus indiscriminats
actes de maldat.
En
un moment, Ortugg va sortir corrent de la sala, amb la seva cota de malla
ressonant, empenyent per passar a Tessek mentre clamava:
—Espera!
Espera! Jo li dic a Jabba per tu!
Tessek
havia sabut com reaccionaria la criatura, per descomptat. L'indici d'una
possible recompensa era suficient per ennuvolar el judici de fins i tot els gamorreans
més intel·ligents.
I
així Tessek era lliure de fer les seves rondes diàries. Tenia un dia atrafegat
per davant, tants plans per complir. La seva primera parada va ser amb Barada,
el cap de la flota de repulsors d’en Jabba.
A
pocs servents de Jabba se'ls permetia tenir un dormitori propi. Aquest tipus de
coses se li concedia només en aquells, com Tessek, l'anatomia dels quals
requeria consideracions especials. La resta dels assassins eren confinats al
saló del tron de Jabba, perquè Jabba dormís amb molts guàrdies i al mateix
temps feia més difícil que els seus propis sequaços tramessin contra ell.
No
obstant això, hi havia alguns, com Barada, que tenien les seves pròpies habitacions.
Barada estava condemnat a dormir en el garatge, on podria cuidar els vehicles.
Tessek
va baixar a la planta baixa del palau, després esgarrinxà lleugerament la porta
del garatge. La porta es va obrir lliscant-se amb una xiulada. Tessek va saltar
dins i la porta es va tancar sobtadament darrere d'ell.
El
garatge era una vasta sala que contenia la barcassa de plaer de Jabba, dotzenes
d'embarcacions usades per portar mercaderies, lliscants i motos lliscadores,
totes protegides contra el robatori i els elements per una pesada porta
blindada. L'habitació feia olor de floridura, grassa, pintura i pols.
Afortunadament,
la porta exterior del garatge estava tancada contra la calor del dia. Una
cantonada de l'habitació tenia pedres en el pis i en elles hi havia un llit de
sorra. Barada jeia en ella, nu fins a la cintura, amb els ulls grocs brillant
feblement sota les febles llums de treball al voltant de l'habitació.
—Què
succeeix? —va xiuxiuar Barada. Barada era una feroç criatura amb la pell marró
esquerdada que igualava als aspres deserts de Tatooine en textura i color,
encara que la cresta del seu crani de vegades canviada a un vermell brillant.
Era brillant, reservat, i era un dels pocs serfs per deutes en els quals Jabba
confiava.
Barada
hauria d'haver estat capaç de comprar la seva pròpia llibertat del hutt, però
Jabba havia fet trampa per negar-li a Barada la seva llibertat durant massa
temps. Hauria estat més savi per a Jabba alliberar a la criatura i emprar-la
honestament. En canvi, el hutt esbrinaria massa tard que la seva confiança
havia estat en el lloc equivocat.
—Avui
és el dia, amic meu —va respondre Tessek en veu baixa—. Vas a guanyar la teva
llibertat. Tot està bé? Està tot assegurat? —No s'atrevia a parlar més
obertament en preguntar si la bomba estava col·locada en la barcassa de Jabba.
Barada
va tancar els ulls en reconeixement.
—Em
vaig quedar aixecat tot el dia preparant l’esquif d’en Jabba, però abans de
descansar, em vaig assabentar d'un assumpte d'interès.
—Quina
cosa?
—Més
membres de l'Aliança Rebel han trobat el seu camí al Palau de Jabba!
Tessek
va xiuxiuar descontent.
—Explica'm.
—La
dona disfressada com caça-recompenses ubès que va lliurar a l'amic wookiee d'en
Han Solo, i després va intentar rescatar a Solo? Hem comprovat la seva
identitat. No és una altra que Leia Organa, la princesa d’Alderaan. I Jabba la
té encadenada als seus peus.
—Aquest
cretí —va dir Tessek—. No reconeix Jabba com de perillós que és? Retenir a Han
Solo ja era bastant impetuós, i afegir al wookiee era temerari. Però empresonar
a la princesa? Segur que l'Aliança Rebel efectuaria un rescat!
—Jabba
no ho creu. L’hauries d'haver escoltat riure quan es va assabentar de la seva
identitat.
—Jabba
pot riure's ara, però anem a veure qui riu últim! Els nostres plans donaran
fruit ràpid, i per la meva banda vaig a respirar més alleujat una vegada que
tregui aquests herois rebels del palau.
Tessek
es va donar la volta, i va sortir de l'habitació, amb les seves capes onejant.
Tantes coses de les quals preocupar-se. Atacs rebels, els espies de Jabba, els
vils consells d'un monjo mort feia molt temps, l'estupidesa dels homes de
Tessek, assassins en el palau. I la incertesa de l'èxit de l'atemptat que el
mateix Tessek planejava contra Jabba.
De
sobte va sentir el rugit divertit de Jabba el Hutt pujant des del passadís sota
ell... a una hora quan el hutt normalment encara dormia. Evidentment, algú
estava en problemes. Tessek es va apressar a anar la sala d'audiència.
Tothom
estava despert. Bib Fortuna estava parat entre Jabba i un jove vestit amb
túniques fosques. El jove va advertir a Jabba:
—No
obstant això, vaig a emportar-me al capità Solo i els seus amics. Vostè pot
beneficiar-se per això... o ser destruït.
El
jove parlava amb dignitat i hi havia tanta amenaça implícita en el seu to que
Tessek va trobar que els seus cors li palpitaven amb força en el pit, es va
trobar esperant desesperadament que Jabba alliberés als seus presoners.
—Ho,
ho, ho, ho, ho —va esclatar a riure Jabba, llavors va dir en huttès—. No hi
haurà cap negociació, jove Jedi!
Tessek
no podia veure a través de la multitud de persones, i es va parar més amunt per
veure millor. Un dels droides de Jabba va començar a cridar-li un advertiment
al Jedi, però Jabba va pressionar un botó, va obrir la trapa al seu calabós
mentre el jove Jedi misteriosament treia un blàster, fallant i disparant a
l'aire.
El
jove Jedi es va lliscar cap al fossat del rancor, juntament amb un dels
guàrdies gamorreans. La majoria dels residents del palau es van abalançar per
veure la batalla, però Tessek es va quedar enrere, simplement mirant
horroritzat a Jabba. El hutt boig no tenia cap sentit de la decència. Matar a
un ambaixador de l'Aliança Rebel era impensable.
Per
uns moments va haver-hi un pandemònium mentre l'enorme rancor marró verdós
rugia i avançava cap a les seves víctimes. No obstant això la batalla que es va
deslligar en el pou del rancor va durar poc i va acabar amb el rancor mort i
Jabba el Hutt rugint de frustració.
En
menys d'un minut, Jabba va posar en una línia als herois rebels i va decretar
les seves condemnes a mort:
—Seran
portats al Gran Pou de Carkoon i llançats al poderós Sarlacc. Allà, en les
seves entranyes, durant més de mil anys aprendran una nova definició de dolor i
sofriment!
En
moments el palau va estar replet de perdonavides de Jabba preparats per al
viatge. El hutt va començar a cridar ordres:
—Preparin
la meva barcassa velera! Aprovisionin-la! Partim en hores!
Òbviament,
Jabba sabia que era massa perillós intentar mantenir al Jedi captiu durant molt
temps, però el cosí d'un llimac desitjava tan ferventment extreure-li una
venjança dolorosa que no podia simplement rematar al jove.
La
pell d’en Tessek es va posar freda. El viatge al Gran Pou de Carkoon prendria
tota la tarda. El Prefecte Talmont faria una batuda en el magatzem de Mos
Eisley mentre estava buit. Tessek havia de canviar els seus plans.
Mentre
tothom donava voltes trastornat, Tessek es va dirigir al hutt. La pudor de
descomposició i espècies il·legals era forta en l'alè del monstre. Jabba va
tornar els seus ulls foscos cap avall.
—Sa
Majestat —va urgir Tessek—, potser vulgui reconsiderar aquesta imprudent
missió. En matar als herois de l'Aliança Rebel, només atraurà la ira de
l'Aliança contra vostè. És possible que ja tinguin naus en òrbita, esperant per
atacar.
—Ho,
ho, ho, ho —es va petar de riure Jabba—. Atacar la meva fortalesa? Volgués
veure'ls intentar-ho.
Jabba
va buscar en la seva caixa de menjar, va treure una criatura que es retorçava,
la hi va posar en la llengua i la va llançar en la seva boca.
—Tal
vegada les forces de l'Aliança solament estan esperant que vostè abandoni el
palau, i s'exposi per atacar —va oferir Tessek.
Jabba
no va respondre immediatament, però els seus ulls es van obrir de por. Era un
argument molt lògic.
—Sí,
sí —va dir Jabba—. Hem d'anar amb compte. Anirem a Carkoon, però només amb un
contingent complet de guerrers. Vés, prepara't, Tessek, per a un viatge a bord
de la meva nau d'esbarjo.
Tessek
va tractar de no demostrar la seva por. Això només seria atrauria i
gratificaria al hutt.
—Però
amo, jo no puc anar al desert. Jo... la meva pell s'assecaria.
—Ho,
ho, ho, ho —va riure Jabba i Tessek va saber que no tenia més remei que
acompanyar al hutt. Pensar en el dolor d’en Tessek havia divertit al monstre.
—Però
amo —va argumentar Tessek—, hi ha negocis importants que atendre. Recorda la
nau d'espècia de Kèssel? Hem d'inspeccionar la càrrega avui! Tal vegada... tal
vegada hauria d'anar a Mos Eisley i per inspeccionar-la per vostè.
Els
ulls d’en Jabba es van estrènyer i es va llepar la llengua. Jabba estava molt
encapritxat amb l'espècia, i necessitaria una part d'aquest enviament per a si
mateix. No obstant això, desconfiava d’en Tessek.
—Sí,
sí —va dir Jabba pensativament, la seva veu en huttès va ressonar per tota
l'habitació—, l'espècia... haurà d'esperar. Vés a preparar-te per al viatge a
Carkoon. Vaig a tenir-te al meu costat!
Atrapat.
Tessek estava atrapat. Les paraules del monjo van fer ressò en la ment de
Tessek: «planeja la teva pròpia mort prematura». Segurament Jabba havia
sospitat de Tessek, i aquells dels quals Jabba sospitava rarament vivien molt.
De fet, a Jabba li divertia la por de Tessek a la deshidratació, i com Han Solo
havia passat setmanes congelat en carbonita mentre penjava en la paret de
Jabba, Tessek es va imaginar la seva pròpia pell dessecada, deshidratat fins a
quedar momificat, penjat com un adorn en la paret de Jabba.
—Naturalment
que jo sóc poc més que un comptable —va argumentar Tessek—. Uns altres d'aquí
podrien manejar aquestes qüestions millor que jo.
—No
obstant això —li va assegurar Jabba—, la teva presència no només és desitjada;
és requerida. Tinc grans plans per a tu.
Tessek
va córrer a la seva habitació, va començar a fer plans furiosament. Tres o
quatre hores eren tot el que tenia.
Seria
massa tard per cancel·lar la batuda del Prefecte Talmont en el magatzem de
Jabba. Tessek no tenia temps d'enviar un missatge escrit als agents de Talmont de
Mos Eisley. Tessek hauria de parlar amb Talmont després del fet, aconseguir que
tornés a fer una batuda en una data futura.
Tessek
va considerar la bomba en l’esquif de Jabba. Si Jabba volia mantenir tota la
seva presència militar, el hutt portaria l’esquif, carregat de sequaços, i ho
utilitzaria com una escorta de protecció en cas d'una escaramussa. En tals
condicions, no es necessitaria molt per detonar la bomba... una espurna d'un
condensador calent, una bala perduda. Era una bomba prou gran perquè, si la
barcassa de Jabba estigués a prop quan detonés, la bomba podria destruir també
tota la barcassa.
Tessek
no tenia temps per desmuntar la bomba. De fet, els homes i droides de Jabba
probablement ja estaven treballant en l’esquif, carregant-lo per al viatge.
Tessek
només tenia un únic recurs. Hauria d'escapar durant els caòtics preparatius. Va
omplir una petita bossa amb alguns xips de crèdit, roba, i algunes armes
addicionals. Llavors va córrer fins a la planta baixa, esquivant als altres sequaços.
Quan
passava per la sala del tron de Jabba, es va adonar que Yarna, la ballarina
grossa de Jabba, una dona amb sis grans pits, furgava en un compartiment secret
del tron de Jabba i ficava algunes petites joies en el seu sostenidor. Ella el
va veure, es va detenir en l'acte i li va mirar.
—Si
us plau —va murmurar en huttès—. No és per a mi. És per als meus cadells. Me’n
vaig i no vaig a tornar.
Per
mig moment Tessek es va detenir, pensant que si delatava a la dona, semblaria
ser més fidel als ulls de Jabba.
En
canvi, es va encongir d'espatlles cap a la dona, després va continuar cap al
garatge.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada