Darth Vader El Senyor Fosc (XVI)

Anterior

QUARTA PART

16

Kashyyyk

Olee Starstone i els sis Jedi que s'havien unit a ella en la seva croada esperaven, dins del castigat transport que una vegada va pertànyer a una guarnició imperial de Dellalt, al fet que els hi concedissin permís per entrar a l'espai de Kashyyyk. Els comandants de la mitja dotzena de corbetes que componien el punt de control no rendien comptes davant el distant Coruscant, sinó davant el governador regional aquarterat a Bimmisaari.

Els Jedi havien fet tot el possible per fer que la nau semblés part d'un transport militar excedent de l'exèrcit. Per a això, i gràcies sobretot a la tripulació de la Jula, havien modificat els impulsors perquè produïssin una nova signatura, se li havia alterat el perfil i reparat tant els escuts defensius com el conjunt de contramesures defensives. També havien eliminat la major part dels canons làser, a més de molts dels seus avançats sensors i escàners, assegurant-se així que el que quedava s'atenia als estàndards imperials. Els androides de manteniment del Ballarí Borratxo havien donat a la nau una capa de pintura ràpida i els van ajudar a eliminar alguns dels seients del centre per crear una cabina que servís d'espai comunitari.

Starstone creia que l'aspecte de la nau es corresponia ara amb la falsa identitat adoptada pels Jedi, així com amb les robes que ara portaven i que els feien semblar un pintoresc grup de mercaders espacials.

La carlinga del transport era prou espaiosa com per acomodar a Starstone i a Filli Bitters, juntament amb Jambe Lu i Nam Poorf, membres dels Cossos Agrícoles del Temple, que ara s'ocupaven de pilotar la nau, i l'encara invident Deran Nalual, que s'asseia encongida en l'estret lloc de comunicacions.

Ningú havia dit ni una paraula des que Nalual va transmetre el codi d'autorització de la nau al piquet de corbetes. Filli estava convençut que la signatura alterada dels impulsors del transport passaria sense problemes, però no estava tan segur del codi d'autorització, ja que portava poc temps falsificant codis imperials.

Starstone va posar la mà en l'espatlla d’en Jambe, com dient: Procura estar preparat per sortir corrent.

Jambe estava centrant-se en el manillar quan una veu oficiosa va brollar dels altaveus de la carlinga.

—Mercader Vagabund, té permís per acostar-se a Kashyyyk. El Control de Comerç li proporcionarà les coordenades per a l'entrada en l'atmosfera i l'aterratge.

—Entesos —va dir Deran al micròfon dels seus cascos.

Jambe i Nam van connectar el motor subllum del transport i van començar a dirigir-lo a través del cordó.

Starstone va sentir el sospir d’en Filli i es va tornar cap a ell.

—Estàs bé?

—Ara sí —va dir—. Estava volant a cegues amb aquest codi.

—Crec que els dos estem en aquest vaixell —va dir Deran darrere d'ell.

Starstone va tocar a Deran en el braç i va somriure a Filli.

Aquest li va retornar el somriure.

—Encantat d'ajudar-te.

Starstone encara no s'havia acostumat a les freqüents i maldestres floretes d’en Filli. Però, naturalment, ella ni tan sols era una principiant en aquest camp. Considerava absurda la idea que el trinxador de pèl blanc només fos un préstec temporal del Ballarí Borratxo. Shryne només emprava a Filli per tenir controlats als Jedi, però es negava a permetre que això la molestés. Si les capacitats trinxadores d’en Filli podien ajudar-la a trobar Jedi fugitius, millor, encara que per això hagués de simular que se sentia afalagada per les seves atencions, en comptes d'avergonyida. Cada vegada li queia millor, però tenia clares les seves prioritats, i entre elles no estava una relació així.

Ella no era Shryne.

Al principi, s'havia enfuriat amb ell i amb la seva persuasiva mare, però va acabar adonant-se que el seu empipament es devia de l’afecte que sentia per ell. Shryne havia de seguir el seu propi camí en la Força, malgrat que ella cregués el contrari, i malgrat que el trobés a faltar.

El dolent és que, així, ella havia acabat assumint el paper de líder. Tant Siadem Forte com Iwo Kulka li havien cedit el comandament sense dubtar-ho malgrat ser Cavallers Jedi, malgrat tenir un rang superior. És clar que fins i tot Jambe i Nam tenien més rang que ella. Però, com la recerca havia estat idea seva, tots li havien concedit la seva aprovació tàcita perquè fos qui planegés la missió.

Prova evident de com d’enfollits que se sentien tots, va pensar ella.

Era una missió que no era una missió Jedi, però que tenia un estret vincle amb el fet de ser un Jedi.

I fins al moment la croada no havia llançat cap resultat.

En tots els mons visitats entre Felúcia i Saleucami havien trobat el mateix: els Jedi s'havien revelat com a traïdors a la República i havien estat executats pels soldats clon que estaven sota les seves ordres. Cap havia sobreviscut. I ai de qui ho hagués aconseguit, doncs el sentiment antijedi era comú a tot arreu, sobretot en la Vora Exterior, entre les poblacions que es van veure forçades a participar en la guerra i que ara es consideraven mers peons en una partida que els Jedi havien jugat per aconseguir el control de la República.

Motiu de sobres perquè Shryne li digués «t'ho vaig dir» la propera vegada que es veiessin.

I encara que només haguessin passat poques setmanes estàndard des del final de la guerra, havien notat un canvi dramàtic. El Nucli irradiava por amb la ràpida difusió dels símbols de l'Imperi. En mons on la pau havia d'haver ocasionat alleujament, prevalien la desconfiança i la sospita. La guerra havia acabat, però seguia havent-hi brigades de soldats clon aquarterades en centenars de mons, tant d'antics separatistes com de republicans. La guerra havia acabat, però els controls d'inspecció imperial esquitxaven les principals hiperrutes i sectors de salt. La guerra havia acabat, però seguien sol·licitant-se reclutes per servir en les forces armades imperials.

La guerra havia acabat, però l’HoloNet amb prou feines parlava d'una altra cosa.

Starstone creia comprendre el perquè: perquè l'Emperador sabia, en les profunditats del seu negre cor, que la propera guerra no es lliuraria de fora cap a dins, sinó de dins cap a fora. Que no passaria ni una generació, molt menys els deu mil anys que Palpatine va predir que duraria l'Imperi, abans que la malaltia que havia arrelat a Coruscant infectés tots els sistemes de la galàxia.

Així i tot, i per desesperada que fos la seva missió, seguia comptant amb què els wookiees proporcionessin als Jedi l'esperança que necessitaven per poder continuar. La informació obtinguda en la base de dades del radiofar del Temple deia que hi havia tres Jedi destacats a Kashyyyk: Quinlan Vos, Luminara Unduli i el propi Mestre Yoda, que, segons Forte i Kulka, gaudia des de feia temps d'una gran relació d'amistat amb els wookiees.

Si hi havia un planeta on els Jedi poguessin sobreviure a l'ordre d'execució de Palpatine, aquest era Kashyyyk.

—El món wookiee —va dir Nam mentre feia descendir la proa del transport.

El planeta va apuntar a la vista, rematat de núvols, quan no de verd i blau. Dotzenes d'enormes naus suraven en la seva òrbita, incloent els esquelets perforats de diverses naus bèl·liques separatistes. Els transbordadors i les naus de desembarcament emergien i descendien entre els densos núvols de Kashyyyk.

Jambe va assenyalar a una nau separatista, escorada cap a estribord, amb el ventre fortament foradat per rajos de turbolàser. Un parell de naus que més semblaven banyes que naus espacials estaven connectades a ella per conductes umbilicals.

—Naus wookiee —va dir Jambe—. Estaran canibalitzant-la a la recerca d'alguna cosa útil.

Filli es va inclinar cap als miradors per veure millor.

—Agafen la tecnologia immigrant i la tornen pròpia. Si els hi paguéssim els crèdits suficients, podrien construir-nos una nau estel·lar de fusta.

Starstone havia sentit abans alguna cosa semblat. La seva habilitat manual era el principal motiu pel qual els wookiees solien ser presa freqüent de traficants d'esclaus, especialment de trandoshans, els seus reptilians veïns planetaris. Però no era la seva habilitat manual el que va portar a Kashyyyk als separatistes, o a la Federació de Comerç abans que ells. El seu sistema no només estava prop de diverses hiperrutes importants, sinó que a més era un punt d'entrada per a tot un quadrant espacial. Es deia que un gremi de cartògrafs wookiees anomenat Claatuvac tenia mapes de rutes estel·lars que no apareixien en les cartes de navegació republicanes o separatistes.

La consola de comunicacions dringà amb una sèrie repetitiva de tons.

—La ruta del Control de Comerç —va dir la Deran.

—Assegura't que entenen que volem aterrar prop de Kachirho —va dir Starstone.

La Deran va assentir.

—Transmeto la nostra petició. Trasllado les coordenades del rumb a la consola de navegació.

Nam va llançar una mirada excitada per sobre de l'espatlla.

—Fa deu anys que vull visitar Kashyyyk.

—Mig Nucli voldria visitar Kashyyyk —va dir Filli—. Però els wookiees no serveixen a turistes.

—Com? No hi ha hotels de luxe? —va dir Jambe.

Filli va negar amb el cap.

—Igual tenen un detall i ens proporcionen una tenda de campanya.

—Quantes vegades has estat aquí? —li va preguntar Starstone.

Ell ho va pensar un moment i després es va encongir d'espatlles.

—Deu, dotze vegades. Solem venir entre treball i treball a vendre tecnologia usada.

—Pots parlar el seu idioma? —va preguntar Nam.

Filli va riure.

—Una vegada vaig conèixer a un humà que podia bordar un parell de frases útils, però el més que he aconseguit dir jo és «gràcies», i això només funciona una de cada deu vegades.

Starstone va arrufar les celles.

—Tenim un androide traductor o alguna classe d'emulador?

—No el necessitem —va dir Filli—. Els wookiees tenen un equip de personal de diverses espècies perquè serveixin d'intermediaris i els ajudin amb el comerç.

—Per qui preguntem? —va dir Starstone.

Filli ho va meditar un moment.

—L'última vegada que vaig estar aquí, hi havia un tipus anomenat Garrot...

El Mercader Vagabund va iniciar el seu descens a l'aromàtica atmosfera de Kashyyyk, i la llum ambiental es va anar apagant a mesura que la nau travessava la cúpula d'arbres de tres-cents metres d'alt fins a arribar a una zona de majestuosos cingles coronats amb vegetació. Jambe i Nam van ajustar el rumb i van guiar el transport fins a una plataforma d'aterratge construïda en fusta a la riba d'un llac. Elevant-se majestuosa sobre la plataforma i el llac color aiguamarina estava la ciutat de Kachirho, consistent en un grup de wroshyrs gegants amb balconades a diferents nivells.

Nam va estar a punt de fallar l'aterratge en la seva impaciència per fer realitat un somni de deu anys, però ningú va sortir ferit, malgrat veure's llançat d'un costat o un altre. Quan van deixar la nau, Filli va desaparèixer per buscar a Garrot.

Starstone va mirar meravellada als arbres i els escarpats cingles. Deixant a un costat les seves esperances de trobar a Yoda, no podia evitar fixar-se en el món wookiee, que feia que els altres planetes que havia visitat resultessin prosaics en comparació.

Tan sols el paisatge des de l'exòtica plataforma d'aterratge resultava impressionant, amb naus anant i venint i grups de wookiees amb els seus intermediaris regatejant amb éssers pertanyents a dotzenes d'espècies. Es formaven munts de gegantescos troncs i taulers de fusta de gra fi, i l'aire estava ple amb la profunda olor de la saba dels arbres, carregat amb el ressò de les serradores properes. Androides obrers i de protocol supervisaven la càrrega i descàrrega de mercaderies mogudes per recules de banthes sense banyes o per trineus flotants exquisidament construïts. Tota aquesta activitat quedava enfosquida i empetitida per uns arbres que semblaven arribar fins al mateix espai...

Starstone s'havia quedat sense alè. La grandària gegantina de tot feia que se sentís com un insecte. Seguia bocabadada com una turista quan va tornar Filli, acompanyat per un humà home fornit, vestit amb pantalons curts i una camisa sense mànigues. Si no era tan pelut com un wookiee, no era perquè no ho intentava.

—Garrot —va dir Filli, a manera de presentació.

Garrot va somriure a tothom per torns, amb gest alegre però clarament dubitatiu, i Starstone no va trigar a adonar-se del perquè. Per molt que ella i la seva banda de Jedi fugitius es disfressessin de mercaders, i fins i tot parlessin com ells, no aconseguien suportar ser considerats com a tals.

Literalment.

—És la primera vegada que veniu a Kashyyyk? —va dir Garrot.

—Sí —va respondre Starstone per tots—. I esperem que no per última.

—Benvinguts, llavors. —Mirà el transport, forçant un somriure—. Això és un L-200, veritat?

—Excedents militars —va dir Filli ràpidament.

Garrot va alçar una cella.

—Ja! Tenia la impressió de què no hi havia excedents. —Filli anava a respondre-li, però va continuar parlant abans que pogués fer-ho—. No pot carregar moltes mercaderies. Teniu a dalt algun vaixell de càrrega?

—No hem vingut exactament a comerciar —va dir Filli—. Més aviat venim a la recerca d'informació.

—Busquem un catamarà Oevvaor —va explicar Starstone.

Garrot pestanyejà sorprès.

—Llavors, més val que tingueu la nau plena de crèdits d’auròdium.

—El nostre client està disposat a pagar un bon preu.

Garrot es va fregar la barba, que li arribava al pit.

—No és qüestió de preu, sinó de disponibilitat.

—Van anar molt malament les coses aquí? —va preguntar Forte de sobte—. Em refereixo a la guerra.

Garrot va seguir la mirada del Jedi fins a la ciutat-arbre.

—Bastant malament. Els wookiees encara estan de neteja.

—Van morir molts? —va preguntar Nam.

—Un solament ja és massa.

—Va haver-hi Jedi implicats?

La pregunta de Jambe va semblar detenir en sec a Garrot.

—Per què ho preguntes?

—Venim de Saleucami —va dir Starstone, esperant tranquil·litzar així a Garrot—. Ens van dir que els soldats clon van matar a diversos Jedi durant la batalla.

Garrot la va examinar.

—Jo no sé res d'això. Jo vaig estar a Rwookrrorro durant gairebé tots els combats. —Va assenyalar en una direcció—. Més enllà d'aquest escarpament.

El silenci va recaure sobre els presents.

—Bé, vegem si puc trobar a algú que sàpiga de catamarans —va dir Garrot per fi.

Starstone es va mantenir en silenci fins que es va allunyar l'hirsut intermediari.

—Crec que no ha anat molt bé —li va dir a Forte i als altres.

—Això no importa —va dir Iwo Kulka—. Kashyyyk no és Saleucami o Felúcia. Estem en territori amic dels Jedi.

—És el mateix que vas dir a Boz Pity... —va començar a dir Starstone quan Filli la va interrompre.

—Garrot ha tornat.

Starstone va veure que venia acompanyat de quatre wookiees llargaruts.

—Aquestes són les persones de les quals us vaig parlar —li deia Garrot als wookiees, en bàsic.

Abans que Starstone pogués obrir la boca per dir res, els wookiees van ensenyar els ullals i van enarborar les pistoles làser més rares que havia vist en la seva vida.

El destructor estel·lar Exactor i el seu germà l’Executor viatjaven l'un al costat de l'altre, d'eslora a eslora, formant un paral·lelogram de blindatge i armament.

La llançadora negra d’en Vader recorria la curta distància que hi havia entre ells.

Anava assegut en la fila davantera de seients de la cabina de passatgers, amb el seu esquadró de soldats d'assalt darrere d'ell i els pensaments més centrats en el que li esperava a Kashyyyk que en la trobada a la qual es dirigia i que, sospitava, era quelcom més que una formalitat.

La seva última conversa amb Sidious, que malgrat haver tingut lloc setmanes abans semblava haver succeït ahir, li havia deixat clar que el seu Mestre l'estava manipulant ara com ho havia fet abans de la seva conversió. Sidious va voler guanyar-lo per a la causa Sith abans de la guerra i durant ella; des de llavors el seu objectiu era transformar-lo en un Sith. Li manipulava per ensenyar-li que el poder del Costat Fosc no neix de la comprensió, sinó del desig, de la rivalitat, de l'avarícia i de la malícia.

Les mateixes qualitats que els Jedi consideraven vils i corruptes. Per tenir als seus pupils a ratlla i que no exploressin les profunditats de la seva veritable naturalesa; per contenir-los, no anessin a descobrir pel seu compte l'autèntic poder de la Força.

La ira condueix a la por, la por a l'odi, l'odi al Costat Fosc.

Justament, va pensar Vader.

Davant la insistència d’en Sidious, havia passat les últimes setmanes agusant la seva habilitat per invocar i utilitzar la ira, i se sentia a la vora d'un augment significatiu de les seves habilitats.

L'espai era apropiat per a semblants sentiments, es va dir mentre clavava els ulls en el mirador de la cabina. L'espai era més apropiat per als Sith que per als Jedi. Era l'esclavitud invisible de la gravetat, el poder contingut en els estels, la completa insignificança de la vida... En canvi, l’hiperespai era més apropiat per als Jedi: nebulós, imprecís, incoherent.

Quan la llançadora va atracar en el celler de l’Executor, Vader va guiar al seu contingent de soldats a l'exterior de la nau per descobrir que el seu amfitrió no havia tingut la cortesia d'estar present per rebre’l. En el seu lloc hi havia un contingent de tripulants abillats de gris, dirigit per un oficial humà anomenat Darcc.

Que comencin els jocs, va pensar Vader, mentre permetia que el capità Darcc l’escortés fins a les entranyes de la nau.

La cabina a la que va acabar sent conduït estava en la part superior de la torre cònica del destructor. En entrar, Vader es va trobar amb el seu amfitrió assegut darrere d'un brillant escriptori, clarament dubtant si havia de romandre assegut o aixecar-se, si havia de posar-se a l'altura de Vader o continuar suggerint una aparença de superioritat.

El seu amfitrió sabria que, en qualsevol cas, Vader preferiria romandre dempeus, per la qual cosa no era probable que li oferís seient. Que també sabés que era capaç d'escanyar-lo des de l'altre costat de la cabina va deure pesar d'alguna manera en la seva decisió.

Què fer?, devia pensar el seu amfitrió.

I llavors es va aixecar, revelant a un home prim de trets esmolats, que va donar la volta a la seva taula amb les mans agafades a l'esquena.

—Gràcies per desviar-se del seu camí —va dir Wilhuff Tarkin.

La mostra de gratitud era inesperada. Però si Tarkin pretenia perllongar el joc, Vader li seguiria el corrent, atès que al final tot es reduïa a establir l'estatus de cadascú.

Així és com seria l'Imperi, va pensar. Una lluita entre homes que aspiraven arribar al cim per asseure's als peus de Sidious.

—L'Emperador m'ho va sol·licitar així —va dir per fi Vader.

Tarkin va arrufar els prims llavis.

—Suposo que podem atribuir a l'Emperador l'habilitat de fer que es coneguin éssers amb formes de pensar semblants.

—O d'enfrontar-los uns a uns altres.

Tarkin va assumir una actitud més tranquil·la.

—Això també, Lord Vader.

Tarkin tenia una ment tan esmolada com els seus pòmuls, i havia ascendit ràpidament en les files del personal polític i militar d'elit que Palpatine acabava de reunir i en les quals es cotitzava cara l'ambició. Tant que s'havia creat un nou títol honorífic per a Tarkin i els homes ambiciosos com ell: Moff.

Vader l’havia conegut una vegada, a bord d'un destructor estel·lar classe Venator, en el lloc remot on es construïa l'arma secreta planetoide de l'Emperador. El vestit de Vader era aleshores molt recent, i se sentia maldestre, insegur, entre mons.

Tarkin es va asseure en la vora de la seva taula i va somriure.

—Pot ser que entre els dos aconseguim determinar el motiu pel qual l'Emperador va organitzar aquesta trobada.

Vader va creuar els enguantats braços davant seu.

—Sospito que vostè coneix més sobre el propòsit d'aquesta trobada que jo, Moff Tarkin.

El somriure d’en Tarkin va ser reemplaçat per una mirada inquisitiva.

—Possiblement podrà conjecturar-lo, amic meu.

—Kashyyyk.

—Bravo.

Tarkin va activar una holoplaca situada sobre el seu escriptori. En el con de llum blava que va brollar d'ell va aparèixer un baquetejat transport de disseny militar movent-se a través d'un cordó de corbetes imperials.

—Això es va gravar fa unes deu hores, en el punt de control del sistema de Kashyyyk. Com ja haurà endevinat, el transport pertany als Jedi. Sembla un model civil, però no ho és. Fa unes setmanes va ser segrestat a Dellalt, i va ser objecte d'una persecució que va acabar amb diversos caces imperials destruïts. No obstant això, hem aconseguit localitzar els seus moviments des de llavors.

—Els ha estat seguint —va dir Vader amb autèntica sorpresa—. Està l'Emperador al corrent d'això?

Tarkin va tornar a somriure.

—Lord Vader, l'Emperador està al corrent de tot.

Però no el seu aprenent, va pensar Vader.

—Vaig ordenar al personal del punt de control que ignorés el fet evident que s'havia alterat la signatura del transport, i que ignorés també que els codis proporcionats pel transport molt probablement fossin falsos.

—Per què no es van limitar a capturar als Jedi?

—Teníem els nostres motius, Lord Vader. O potser hauria de dir que els té l'Emperador.

—Ara estan a Kashyyyk?

Tarkin va parar l’holoimatge i va assentir.

—Pensem que els hi negarien l'entrada. Però sembla ser que algú de bord està familiaritzat amb els protocols comercials de Kashyyyk.

Vader ho va meditar un moment.

—Ha dit que tenia els seus motius per deixar passar al transport pel punt de control.

—Sí, ara vaig a això —va dir Tarkin, posant-se dempeus i començant a passejar davant l'escriptori—. M'adono que vostè, menys que ningú, no requereix ajuda per... portar als Jedi fugitius davant la justícia. Però vull exposar-li un pla molt més ampli perquè ho consideri. Si accepta la proposta, estic en situació d'aconseguir-li totes les naus, personal o material que consideri necessaris.

—Quina és aquesta proposta, Moff Tarkin?

Tarkin es va detenir i es va tornar per mirar a Vader.

—Molt simple. Els Jedi són la seva prioritat, com ha de ser. I la veritat és que l'Imperi no es pot permetre que uns rebels potencials vaguin sense control. Però... —va alçar un índex ossut—...el meu pla permetrà que l'Imperi obtingui un benefici molt més substancial dels seus esforços.

Tarkin va reactivar l’holoprojector i va dirigir la seva atenció a una imatge del projecte secret de l'Emperador, ancorat en l'òrbita del seu amagatall a l'espai. Vader sabia que l'Emperador havia encomanat a Tarkin la supervisió de certs aspectes de la seva construcció.

Però era evident que Tarkin buscava una cosa més.

—Com pot influir la meva cacera d'uns pocs Jedi escapolits en els seus plans per a l'arma de l'Emperador? —va preguntar Vader.

—Els meus «plans» —va dir Tarkin, amb una breu riallada—. Molt bé. Li diré la veritat. El projecte va molt endarrerit. Ha sofert problemes d'enginyeria, retards en els enviaments, contractistes poc fiables i, sobretot, escassetat de bons treballadors especialitzats. —Mirà a Vader—. Ha d'entendre, Lord Vader, que l'única cosa que desitjo és complaure a l'Emperador.

Aquest és el veritable poder d’en Sidious, va pensar Vader. L'habilitat d'aconseguir que els altres només desitgin complaure’l.

—Donaré això per vàlid —va dir per fi.

Tarkin li va estudiar.

—Estaria disposat a ajudar-me a aconseguir aquest objectiu?

—Hi ha una possibilitat d'això.

Tarkin va entretancar els ulls i va assentir d'una forma que va estar prop de ser una inclinació respectuosa.

—Llavors, amic meu, la nostra societat només acaba de començar.

—Volen entendre per què esteu tan interessats a saber si va haver-hi aquí algun Jedi durant la guerra —va explicar Garrot a Starstone i als altres, davant la mirada del quartet de wookiees armats.

—Simple curiositat —va dir Filli, aconseguint només provocar un grunyit en els quatre.

—No s’ho empassen —va dir Garrot innecessàriament.

Starstone va mirar els amples canons de brònzium de les armes que, sospitava, ella només podria aixecar amb la Força, per no dir disparar-les. També s'adonava que l'enfrontament començava a cridar l'atenció d'altres grups. Humans i alienígenes per igual interrompien les seves transaccions amb intermediaris i wookiees i es tornaven per mirar al transport.

Va decidir arriscar-ho tot limitant-se a dir la veritat.

—Som Jedi —va dir en veu prou alta com perquè la sentissin.

Per la forma en què els wookiees van inclinar els seus enormes i peluts caps, es va adonar a l'instant que l'havien entès. Van mantenir preparades i aixecades les seves exòtiques armes, però, al mateix temps, la seva expressió suspicaç es va suavitzar una miqueta.

Un d'ells va bramar un comentari a Garrot.

Aquest es va acariciar la llarga barba.

—Això és més difícil d'empassar que l'explicació que era simple curiositat, no creus? Sobretot tenint en compte que els Jedi han estat exterminats.

El mateix wookiee va tornar a ajupir el cap i a dir alguna cosa i, una altra vegada Garrot va assentir, i va centrar la mirada en Starstone.

—Potser d'haver dit que vas ser una Jedi, ens hauries convençut als qui estem en el costat bo d'aquestes pistoles làser. Però... —va comptar els caps—...no pots dir-me que els vuit sou Jedi. O els set, perquè sé que Filli no pot estar més lluny de ser un Jedi.

—Em referia a mi —va dir Starstone—. Sóc una Jedi.

—Llavors només ets tu?

—Està mentint —va dir Siadem Forte abans que ella pogués respondre.

Dos dels wookiees van bordar amb evident desgrat.

Garrot va mirar a Forte i a Starstone.

—Mentint? Ens esteu confonent a tots, perquè pensàvem que els Jedi sempre parlaven amb la veritat.

Els wookiees van parlar entre si i un d'ells va bordar un discurs a Garrot.

—Aquí, Guania, diu que heu arribat en un transport militar. Sembleu saber arreglar-vos-les sols. I com feu preguntes sobre els Jedi... creu que podeu ser caçadors de recompenses.

Starstone va negar amb el cap.

—Registreu el transport. Sota la consola de navegació trobareu sis sabres làser...

—Això no significa res —la va interrompre Garrot—. Podríeu haver-los-hi llevat a les vostres preses, tal com feia el general Grievous.

—Llavors com podrem provar-ho? —Va dir Starstone—. Què vols que fem? Trucs amb la Força?

Els wookiees van emetre un càntic d'avís.

—En l'improbable cas que fóssiu Jedi —va dir Garrot baixant la veu—, no seria bona idea fer això aquí, al descobert.

Starstone es va forçar a respirar profund i va mirar als wookiees.

—Sabem que els Mestres Yoda, Luminara Unduli i Quinlan Vos van venir aquí amb brigades de soldats. —En veure en els profunds ulls marrons dels wookiees que tenia la seva atenció, va seguir parlant—. Ens hem arriscat molt per venir aquí. Però sabem que el Mestre Yoda mantenia bones relacions amb vosaltres, i esperàvem que això comptés per a alguna cosa.

Els wookiees no van baixar les armes, però sí van desconnectar la seva energia. Un d'ells es va inclinar cap a Garrot, el qual va dir:

—Lachichuk suggereix que continuem aquesta conversa a Kachirho.

Starstone li va demanar a Filli i la Deran que es quedessin a la nau, i després ella, Forte, Kulka i els altres van seguir a Garrot i els wookiees fins al gegantesc wroshyr situat al centre de la ciutat-arbre de Kachirho. L'actitud de Garrot va canviar quan van deixar la plataforma d'aterratge.

—Creia que cap de vosaltres havia sobreviscut —li va dir a Starstone mentre caminaven.

—Estic començant a creure que som els únics —va dir ella amb tristesa. Es va portar el cairell de la mà al front i va alçar la mirada cap a les enormes balconades que dividien l'arbre en nivells, algunes de les quals evidenciaven senyals de danys recents.

—Saps si algun Jedi va morir aquí?

Garrot va negar amb el cap.

—Els wookiees no m'han explicat res. Per un temps va semblar que Kashyyyk tindria una guarnició de soldats clon pròpia, però es van anar en apagar-se les màquines bèl·liques i els androides separatistes. Des de llavors, els wookiees han estat fent bon ús de tot el que es va quedar enrere.

—Buscant armes?

—Ja pots apostar al fet que sí. Segueixen tenint enemics, separatistes o no... Espècies que busquen explotar-los.

Garrot va conduir a tothom a la base buidada de l'arbre, i una vegada allà fins a un turboascensor que portava als nivells superiors de Kachirho.

El turboascensor era semblant a tot el que havia vist des que van abandonar la plataforma d'aterratge: una fusió enginyosa de fusta i metall, amb la tecnologia que el movia hàbilment oculta. I la seva sorpresa no parava d'augmentar a cada nivell que deixaven enrere. A més de les plataformes exteriors que creixien del tronc com si fossin nusos, l'arbre contenia àmplies sales interiors, amb resplendents terres de parquet i parets corbes adornades amb mosaics de metall i fusta. No semblava haver-hi una línia recta enlloc, i mirés on mirés veia wookiees construint, tallant, escatant... tan dedicats al seu treball com els Jedi a les tasques del Temple. Tret que els wookiees no s'havien esclavitzat a la simetria o l'ordre, sinó que deixaven que les seves creacions brollessin de forma natural de la fusta. De fet, semblaven propiciar certa classe d'imperfecció, detalls que atreien la vista i dels quals brollaven tota una paret o una extensió de sòl.

Passarel·les i ponts coberts s'entrecreuaven per l'interior de l'arbre i obertures irregulars portaven el verd Kashyyyk a l'interior. En cada corba, cada escala en espiral o parada de turboascensor, hi havia una vista al llac, el bosc o els cingles verticals emmarcada per obertures i esquerdes artísticament llaurades. La manca de color de Kachirho era compensat amb llustre i una profunda pàtina.

A uns cinquanta metres per sobre del llac, els Jedi van ser conduïts a una espècie de sala de control central que sorgia a les resplendents aigües i que potser fos l'exemple més pur de l'habilitat wookiee per combinar elements orgànics i tecnològics. Monitors de consola i holoprojectors mostraven la plataforma d'aterratge des de diversos angles, a més de les operacions de càrrega en òrbita.

Una vegada van arribar allà, els seus escortes van intercanviar grunyits i mugits, rugits i bramuls amb altres dos wookiees, un dels quals era el més alt que havia vist Starstone.

—Aquest és Chewbacca —va dir Garrot, presentant al més baix dels dos—. I aquest és Tarfful, un dels caps de guerra de Kachirho.

Starstone es presentà a si mateixa i als altres Jedi i després es va asseure en un tamboret bellament tallat i pensat per a éssers de grandària humana. Es van portar a la sala més tamborets similars, juntament amb tous seients embuatats i plats de menjar.

Mentre tot això tenia lloc, Tarfful i Chewbacca van ser informats de la situació per Lachichuk. Fermalls de brònzium subjectaven el llarg pèl del cap en cuetes gruixudes com cordes que li arribaven fins a la cintura. Les corretges que li envoltaven el pit s'unien en un peto molt adornat. Chewbacca, el pèl negre del qual tenia les puntes color canyella i per res era tan llarg com el d’en Tarfful, portava un peto més senzill i que la jove Jedi va pensar que podia fer les vegades de bandolera de munició.

Quan tothom va estar assegut i els wookiees van acabar de conversar entre si, Garrot va dir:

—El cap Tarfful comprèn i aplaudeix el valor que heu mostrat venint a Kashyyyk, però li dol haver d'informar-vos que només disposa de males notícies per a vosaltres.

—Estan... morts? —va preguntar Starstone.

—Es creu que el Mestre Vos va morir per la andanada d'un tanc. La Mestra Unduli per trets làser.

—I el Mestre Yoda? —va preguntar en veu baixa.

Tarfful i Chewbacca es van enredar en una llarga conversa, gairebé un debat, abans de dirigir-se a Garrot, les celles del qual es van alçar per la sorpresa.

—Sembla ser que Yoda va escapar de Kashyyyk en una càpsula d'evacuació. Aquí, Chewbacca, diu que el va portar a coll fins a la càpsula.

Starstone es va posar dempeus, gairebé tirant una safata de menjar.

—Està viu?

—Podria estar-ho —va dir Garrot al cap d'un moment—. Quan es va anar l'últim dels soldats clon, els wookiees van registrar l'espai local buscant la càpsula, però no van captar el seu radiofar de salvament.

—La càpsula tenia capacitat hiperespacial?

Garrot va negar amb el cap.

—Però va poder recollir-la alguna nau.

Els wookiees van conversar entre si.

Garrot va escoltar atentament.

—Hi ha una possibilitat.

Starstone va mirar a Tarfful.

—Què et fa pensar això?

Garrot es va passar la mà per la boca.

—El senador wookiee Yarua va informar que a Coruscant hi havia rumors que Yoda va liderar un atac contra l'Emperador Palpatine en la mateixa Rotonda del Senat.

— I?

—El mateix rumor deia que el van matar.

—El Mestre Yoda no perd —va dir Siadem Forte des del seu tamboret.

Garrot li va retornar un assentiment compassiu.

—Molts de nosaltres solíem dir això mateix sobre els Jedi.

Starstone va trencar el silenci que va caure sobre la sala de control.

—Si el Mestre Yoda està viu, hi ha esperança per a tots. Ens trobarà abans que nosaltres el trobem a ell.

Se sentia renovada, novament esperançada.

—Tarfful pregunta què planegeu fer ara.

—Suposo que seguir buscant —va dir Starstone—. El Mestre Kenobi estava a Utapau, i encara no tenim notícies seves.

Tarfful va emetre el que semblava un grunyit mantingut.

—Se sentirà molt honrat oferint-vos un refugi segur a Kashyyyk, si així ho desitgeu. Els wookiees poden fer-vos passar per uns clients molt importants.

—Farien això per nosaltres? —va preguntar Starstone a Tarfful.

La seva resposta va ser planyívola.

—Els wookiees tenen un gran deute amb els Jedi —va traduir Garrot—. I nosaltres sempre honrem els nostres deutes.

Una de les consoles va emetre un senyal, i Garrot i els wookiees es van reunir al voltant d'una pantalla encastada. L'expressió de l'humà era molt seriosa quan es va tornar cap als Jedi.

—Un transport de tropes imperial descendeix a la plataforma de Kachirho.

El rostre de l’Starstone va perdre el color.

—No hauríem d’haver vingut aquí —va dir de sobte—. Us hem posat a tots en perill!

Quan Garrot va tornar a la plataforma d'aterratge, la situació ja començava a estar fora de control. Rifles làser alçats i enfrontats a més d'un centenar de wookiees molt indignats, dos esquadrons de soldats desplegats al voltant del transport en el qual havien arribat a Kachirho, aparcat a potser mig quilòmetre d'on estava aparcat el transport dels Jedi.

—O van a dir-nos que les seves armes són tot el permís que necessiten? —li deia un oficial intermediari humà al comandant de les tropes quan va arribar Garrot.

L'armadura de l'oficial estava tacada de verd i portava una faldilla curta de campanya. L'arma del seu maluc seguia enfundada, però la seva veu augmentada per l'altaveu intern estava prenyada d'amenaça.

—Tenim autorització del Comandament i Control del Sector Tres. Si teniu alguna queixa, presenteu-la al governador regional.

—Comandant —va dir Garrot en to deferent—, en què puc ajudar-li?

L'oficial va fer un gest general en direcció als wookiees allà congregats.

—Només si pot fer que una d'aquestes bèsties respongui a les meves preguntes.

Lladrucs d'alts decibels i rugits de fúria es van alçar en la multitud.

—Igual prefereix buscar una forma més educada de referir-se als indígenes de Kashyyyk, comandant.

—No estic aquí per ser diplomàtic —va respondre l'oficial des de darrere del seu casc amb visor en forma de T—. Que udolin tot el que vulguin. —Mirà a Garrot—. Identifica't tu.

—Em coneixen com a Garrot.

—Quines són les teves tasques aquí?

—Ajudo en el comerç. Probablement podria preparar-li una bona selecció de productes, si li interessa.

—Què podria fer jo amb aquesta llenya?

—Com? No fan fogueres?

La multitud va bordar amb riallades.

El comandant es va portar a la pistola la mà enguantada.

—Molt ràpidament hi haurà suficients fogueres, Garrot. I podràs veure-les sense problemes.

—No sé si entenc el que vol dir, comandant.

L'oficial va ajustar la seva postura, preparant-se per a l'acció.

—Kashyyyk dóna refugi a enemics de l'Imperi.

Garrot va negar amb el cap.

—Si aquí hi ha enemics de l'Imperi, els wookiees ho desconeixen.

—Aquí hi ha Jedi.

—Vol dir que se'ls van escapar alguns?

El comandant va alçar la mà esquerra i va copejar en el pit a Garrot amb l'índex.

—O es rendeixen immediatament davant nosaltres o destrossem aquest lloc, començant per tu. —Els soldats van començar a desplegar-se davant un senyal seu—. Registreu la zona d'aterratge i la ciutat-arbre! Tots els que no siguin indígenes hauran de ser arrestats i portats aquí!

Els wookiees van emetre un cor d’ensordidors udols.

Garrot va retrocedir fora de l'abast del puny blindat del comandant.

—No els agrada que la gent embruti la ciutat.

—He acabat amb tu —va dir el comandant traient la pistola.

Però amb prou feines aquestes paraules van escapar pel vocalitzador del casc quan un wookiee va saltar cap endavant, li va llevar l'arma de la mà i el va llançar contra el transport de tropes amb tanta força que es va quedar a la mà amb l'armadura de l'avantbraç i el colze.

Al mateix temps, diversos clarins wookiees van ressonar en la distància.

Els soldats es van tornar, cobrint-se uns a uns altres quan la multitud allà reunida va començar a avançar cap a ells.

Un soroll grinyolant va omplir el cel occidental. Dues fragates van descendir de la copa dels arbres per reforçar als esquadrons d'avantguarda i els soldats es van precipitar des dels seus cellers fent ràpel.

Els nouvinguts van córrer fins a la plataforma d'aterratge parant-se en sec en sentir el xiuxiueig familiar de sabres làser encenent-se.

Al centre de mitja dotzena de Jedi enarborant sabres làser hi havia una jove de cabells negres amb l'arma col·locada a l'altura de la seva espatlla dreta.

—Creiem que ens busqueu —va dir.

Següent